Вопреки себе

Глава 37

Вскоре солнечный свет, пробивавшийся в охотничий домик, потемнел, заменившись на странное зеленоватое освещение. Это был явный признак сработавших ядовитых ловушек Зиргрина. Барьер без проблем защищал от распыленного газа беглецов, а вот собравшимся снаружи фанатикам защититься было нечем. Один за другим они замертво падали на землю. От яда не спасали противогазы, так как он внедрялся в организм сквозь поры на коже, а к такому орденцы оказались совершенно не готовы. Разумеется, погибли далеко не все преследователи. Большинство, заметив неладное, временно отступили, дожидаясь, когда едкий ядовитый дым рассеется.

Зиргрин, при помощи подконтрольных духов проследив за отступлением Чистых, облегченно вздохнул. Одной проблемой меньше. Конечно, все еще оставались ангелы с демонами, но у духовных сущностей были свои законы, архан очень хорошо их прочувствовал в теле аватара, так что не слишком волновался, продолжая сосредоточенно принимать роды.

После того, как головка ребенка и верхняя часть крыльев с шипастыми отростками на концах показались, процесс пошел быстрее. Вскоре на руках Зиргрина громко плакал сморщенный крылатый младенец. Малышка чем-то напоминала внешне фаиров, однако маловероятно, что она будет обладать такими же способностями. Аккуратно обтерев ребенка заранее приготовленным полотенцем, архан с интересом взглянул на покрытые влажным пухом крылья. Кем она вырастет? Будет ли эта малышка родоначальницей совершенно новой расы в этом мире?

Передав ребенка Кате, Зиргрин вернулся к основной проблеме. Кровотечение не останавливалось. Несмотря на множество лечебных зелий, который парень тратил одно за другим, ситуация оставалась тяжелой.

— Тень, — позвала его Катя слабым голосом.

Архан посмотрел на ее побелевшие губы и осунувшееся лицо. Сейчас ему нельзя было отвлекаться от ее ран, но приказ, подкрепленный подчиняющей формацией, вынудил его замереть.

— Госпожа…

— Тень, я хочу, чтобы ты открыл свою ключ-руну. Это приказ.

Телохранитель хмуро посмотрел на нее, но не стал сопротивляться. Все же ему не хотелось, чтобы она потащила его в Смерть за собой. Без лишних раздумий он выполнил требуемое, после чего низко склонился, протягивая кинжал. Снятие подчинения было практически таким же, как и активация формации. Катя без раздумий порезала ладонь и капнула кровью в раскрывшуюся рану. Зиргрин, ощутив вновь свободу, с упоением вздохнул. К счастью, его рабство было недолгим, так что эмоции на этот раз не вышли из-под контроля.

— Прошу тебя, сделай все возможное, чтобы не позволить Урташу обратить время в очередной раз. Он ни в коем случае не должен этого делать. Наша дочка, наконец, появилась на свет. Если он посмеет снова откатить время, я никогда его не прощу!

— Ты… помнишь?

— Разумеется!

Глаза девушки горели ярким изумрудным огнем. Архан смотрел на нее даже с некоторым священным трепетом. Оказалось, что Катя все помнила! Каждую попытку, каждую свою смерть. И всякий раз, начиная этот бесконечный цикл сначала, она никак не показывала наличия своих воспоминаний. Сердце Зиргрина ощущало своеобразное родство с этой женщиной. Родство в пережитой боли. И трудно сказать, не была ли ее боль гораздо сильнее той, что выдержал он сам?

— Ты будешь жить, — оскалился он, после чего впился клыками в плечо находящейся на грани жизни и смерти богини.

Два легиона, присланных от ангелов и демонов, замерли. Они прекратили попытки прорваться через созданную Зиргрином защиту. Их командиры внимательно смотрели на охотничий домик. Взгляд высокоуровневых духов пронзал стены и устремлялся прямо на родившегося младенца.

— Это не тварь Хаоса, — проговорил демон.

— Дитя родилось смертным, — кивнул ангел, разворачиваясь. — Нам нет больше смысла здесь оставаться.

Израненный лохматый демон, временно служивший Зиргрину, сплюнул серую кровь и облегченно выдохнул. Еще бы немного — и его могли убить.

Вскоре настойчиво прорываться к домику продолжили только лишь фанатики ордена Чистоты. Чистые, осознав наличие ловушек, бросили вперед своих наименее ценных представителей, заставив их активировать все заготовки Зиргрина и своими смертями расчистить путь вперед. Однако к тому моменту, когда они убедились, что ядовитый дым рассеялся и дорога вперед свободна, в тылу орденцев послышались автоматные очереди. Вскоре сразу с нескольких сторон фанатиков окружили вооруженные до зубов спецгруппы, начав методично их уничтожать. Завязался хаотичный бой. Пусть орденцы и были слабее прибывших бойцов, но и им было, что противопоставить. Вспыхнули мутные серые щиты, раздался треск мгновенных огненных заклинаний.

Зиргрин, тем временем, не обращая внимания на происходящее, вливал в Катю самый сильный исцеляющий яд, какой только имел возможность выработать. Это был уже не первый укус. Увы, яд оказался не столь действенным средством, лишь ненадолго отдаляя смерть девушки. Подобное явление казалось очень странным. Будто все полезные действия целебного яда утекают в неизвестность, совершенно не задерживаясь в теле.

Архан внимательно наблюдал за энергетическими токами, все сильнее хмурясь. Было стойкое ощущение, что кто-то действительно присосался к энергетической структуре девушки, буквально выпивая из нее все оставшиеся соки. Добавить к этому никак не прекращающееся кровотечение…

Если бы только она восстановила свои связи с миром и могла получить от него подпитку, то быстро бы залатала брешь в своей энергетике и смогла восстановиться. Но из-за слабости она просто не способна сконцентрироваться на этом, продолжая оставаться отрезанной от мира, частью которого являлась. Да и огромное количество энергии мира, которое хлынет в нее в момент восстановления связи, просто сожжет девушку изнутри. Однако без этой же связи она постепенно увядала, словно лист, отрезанный от дерева.

Зиргрин тихо паниковал. У него просто не было идей, как помочь. И именно в этот момент нечто внутри парня зашевелилось, выбросив очередную порцию информации. Ранее он считал, что знания приходят от Сущности Сарса, внедренной в его душу. Но на самом деле Сарс был мертв, а информация поступала от печати Хранителя, полученной арханом вместе с Сущностью погибшего элементаля.

Взгляд Зиргрина немного прояснился. Катя имела сходную природу с Хранителями континентов его второго мира. Фактически она тоже была Хранителем, объединив в себе черты четырех. И поскольку архан являлся наследником Сарса, их силы были в определенной степени похожи. Пусть он еще не пробудился, как полноценный повелитель Восточного континента, но это не значило, что некоторые возможности для него недоступны прямо здесь и сейчас.

— Есть способ, — встряхнул он девушку, балансировавшую на краю жизни и смерти. — Используй меня в качестве проводника. Ты ведь сможешь?

Девушка с трудом приоткрыла тяжелые веки. Смысл слов с трудом доходил до нее, но все же ей удалось сконцентрироваться.

— Это возможно… Но естественное сопротивление твоего тела…

— Проведем единение напрямую, — рыкнул парень, аккуратно сжав слабую ладонь Кати, после чего вонзил тонкий кинжал, прибивая к дощатому полу обе их руки, смешивая свою кровь с кровью девушки.

Катя, едва ощутив его энергетику, немедленно переплела энергоканалы своей руки с энергоканалами чешуйчатой руки Зиргрина. Она не боялась, подобно брату архана, превратиться в рептилию. Естественная защита Души Мира легко отвергала любые попытки насильственного изменения ее тела.

Зиргрин ощутил, как в его тело хлынуло неимоверное количество энергии. Эта сила заполнила его, требуя выхода, но Катя была слишком слаба, чтобы принять весь поток, медленно поглощая энергию капля за каплей. По мере того, как она поглощала силу мира, ее состояние должно было улучшаться, однако этого не происходило. Архан, скрипя зубами от боли из-за переполнения энергией, искал причину, но не находил!

В то же время Сергей, державший в руках полотно из переплетений мириад нитей, взглянул в сторону Земли. В этот момент исполинская духовная субстанция просачивалась из разных концов мира, собираясь в одном месте. Когда Зиргрин стал проводником связи Кати с Землей, поглощать ее стало сложнее, из-за чего Пророку пришлось сконцентрироваться, чтобы не утратить этот шанс. Ему пришлось показать свое белесое духовное тело, напоминающее огромного червя, вылезающего из яблока.

— Наконец-то, — выдохнул рядом с Сергеем неизвестно когда появившийся Урташ. — У тебя все готово?

— Да. Можно начинать прямо сейчас. Могу я забрать его себе?

— Он твой, — безразлично произнес бог. — Катя в беде, я должен ей помочь.

Урташ не показывал этого, но бесконечно волновался за свою жену. Его дочь, наконец-то, родилась, но сама Катя умирала. Более того, она не хотела, чтобы он снова обращал время вспять. Услышав, что его женщина помнила каждую из тысяч попыток, бог Хаоса ощущал бесконечно тяжелый груз вины. Он не знал, как ее загладить. Хуже того, Пророк уже присосался к энергетической структуре девушки, так что единственный способ спасти ее — это дождаться полного его проявления, после чего окончательно уничтожить. Только таким образом можно было бы хоть как-то помочь Кате. Чтобы не спугнуть Пророка, Урташу приходилось выжидать, как бы сильно он ни хотел оказаться рядом с возлюбленной.

Взгляд бога пронзил пространство и опустился на отдающего все силы для спасения девушки Зиргрина. Он смотрел на своего слугу с невыразимой благодарностью. Сперва, когда Катя его освободила, Урташ места себе не находил, ожидая удара мстительной королевской тени в любое мгновение. Оказалось, он сильно ошибался в парне. Это заставило бога задуматься о предопределенной архану судьбе. Возможно, был другой путь, отличный от запланированного богом…

Сергей был безразличен к внутренним метаниям своего Господина. Все внимание твари Хаоса было сконцентрировано на переплетении тонких нитей в его руках. От изначально огромного запутанного клубка осталось не так много, но все оставшиеся нити были прямо или косвенно связаны с Пророком. Наконец, грузное тело Пророка проявило себя полностью. Будь оно физическим, то нависло бы над планетой, словно зверь апокалипсиса. Но это был дух. Дух, готовый перейти в божественность.

Криво усмехнувшись, Сергей резким движением уничтожил все связующие нити в своих руках. Пророк издал беззвучный вопль, потеряв подпитку от своих последователей. Более того, он не мог теперь сбежать, так как для побега он использовал именно эти связи, рассредоточивая тело между тысячами верующих в него людей.

Сергей же, увидев результат множества дней кропотливой работы, довольно рассмеялся, обращаясь в истинную форму. Теперь над планетой зависло огромное бесплотное существо, напоминавшее птицу, сотканную из Тьмы. Эта птица была столь огромной, что на ее фоне Земля на самом деле стала напоминать яблоко, с высунувшимся из его сердцевины червем. Издав крик, парализовавший Пророка, птица спикировала вниз, подхватив «червя» своим хищным клювом. Выдернув Пророка из границ мира, Сергей, хлопнув своими темными крыльями, унес его в одному ему известном направлении.

В то же мгновение Урташ появился в охотничьем домике. Он готовился наложить на девушку исцеляющие заклинания, как вдруг тело Кати резко задергалось в конвульсиях.

— Урташ, убирайся вон из мира! — рявкнул Зиргрин, с отчаянием наблюдая, как появившийся бог перехватывает на себя все те хрупкие связи девушки с миром, которые удалось создать их совместными усилиями. Бог Хаоса также имел связь с Землей, так что сейчас, когда Катя была чрезвычайно слаба, мир инстинктивно пытался закрепить энергопотоки на более сильном существе.

Ромбические зрачки Урташа сжались в тонкие узкие полоски. Ему хватило доли мгновения, чтобы понять свою ошибку. А следом пришла мощнейшая волна отторжения, созданная арханом при помощи заимствованной силы. Бог не сопротивлялся, позволив изгнать себя в Бездну.

Зиргрин, поняв, что кризис миновал, вздохнул с облегчением. По мере того, как Катя использовала его в качестве проводника силы, он все лучше ощущал, что значит быть Хранителем. Более того, печать Хранителя в его теле сейчас была активирована и буквально захлестывала сознание парня знаниями, накопленными его предшественниками. Благодаря этому он смог стабилизировать входящие в него потоки сил, помогая девушке оживлять ее связи и дозировать поступающую в них энергию. Даже появление Урташа, хоть и привело к дестабилизации энергоканалов Кати, к счастью, не сильно повлияло. Бог принимал решения очень быстро, так что добровольно позволил выбросить себя в Бездну. Архан на миг задумался, как его накажут за подобное действие. Ведь фактически он был рабом бога Хаоса. Его душа все еще находилась во владении Четырехкрылого.

— Ничего он тебе не сделает, — легко прочитала его мысли Катя.

Она уже немного восстановилась. Кровотечение прекратилось, а кожа постепенно возвращалась от мертвенно-бледного вида к нормальному. Странная высасывающая из тела девушки все соки сила также куда-то делась. Зиргрин так и не смог понять, что же это было. Да его и не волновало это сейчас. Все мысли были сосредоточены на Кате. Постепенно девушка все увереннее перехватывала у него энергетические связи, пока, наконец, не смогла полностью избавиться от поддержки королевской тени.

Как только это случилось, архан сразу же выдернул соединявший их руки кинжал. Раны на обоих стали быстро заживать, однако шрамы остались. Даже регенерация Зиргрина не смогла уничтожить оставшуюся сквозную метку.

— Пусть это будет нашей с тобой памятью о том, что здесь произошло, — улыбнулась Катя, поднимаясь с подушек и ощупывая точно такой же шрам.

С каждым мгновением она все меньше напоминала смертную и возвращалась к тому образу богини, который Зиргрин увидел в первую их встречу. По взмаху руки девушки кровь и все следы произошедшего здесь осыпались прахом и были выметены поднявшимся ветерком. Испачканная и разорванная одежда сменилась длинным зеленым платьем, словно сотканным из тонких травинок. Катя подошла к подушкам, на которых мирно дремал крылатый младенец.

— Хвала небесам, наконец-то она родилась, — тихо прошептала Катя, качая дочь на руках. Взглянув на ужасно измотанного белого архана, девушка нежно улыбнулась. — Теперь-то ты можешь сказать мне свое имя? Должна же я узнать, как зовут крестного отца моей дочери?

— Крестного? — выдохнул Зиргрин, все еще ошеломленный переменами в исходящей от нее энергетике.

— Если бы не ты, она не появилась бы на свет. Как это еще назвать, как не крестным отцом? Или ты не согласен?

— Как бы я посмел отказаться от такой чести, — выдохнул архан. — Мое имя Зиргрин, госпожа.

— Для тебя я просто Катя. К тому же, когда ты примешь на себя роль Хранителя, то станешь близок мне по статусу. — Сказав это, она посмотрела куда-то вверх, словно видя сквозь потолок сторожки лесника, сквозь пространство и даже время. — Урташ, ты можешь вернуться.

Сразу после этих слов бог Хаоса появился перед Катей. Он переводил взгляд с девушки на младенца, не зная, как выразить множество кипящих в нем эмоций. В них было смешано все, от боли, страха, сожаления, до невыразимого счастья. Сейчас Урташ скорее напоминал переполненного эмоциями человека, чем могущественное божество.

— Я…

Катя положила палец на губы супруга, прерывая его.

— Все хорошо. Все ведь, наконец-то, закончилось так, как должно…

Архан, чувствуя себя лишним, выбрался из домика лесника, тихо притворив за собой дверь.

Вся территория вокруг этого места была усеяна трупами орденцев, среди которых попадались тела в военной форме, которые уже уносили их товарищи. Атмосфера была тягостной, что только сильнее повлияло на Зиргрина. Как же он устал от всего.

Сев на пороге, парень прислонился затылком к сосновому столбу, поддерживавшему козырек крыши, после чего закрыл глаза.

— Почему вы здесь, Лис? — спросил он в пустоту.

— Шутишь? — удивился командир. — У вас на хвосте сидел весь орден Чистых. Вы даже выкурили тех, кто до этого искусно скрывался в различных звеньях управляющих и силовых структур. Ведомство уже не один год пыталось выкорчевать корни этой организации, а тут — такой шанс. Ты, кстати, сейчас как себя ощущаешь?

— Я свободен, если это хочешь знать.

— Ну я догадался, раз ты без маски вышел, но уточнить все же должен был. И что думаешь делать дальше?

— Дальше? — Зиргрин приоткрыл глаза, наблюдая, как два божества с младенцем уходят в небеса по духовным слоям. Они были так счастливы, что забыли обо всем во Вселенной. — Что может быть дальше? Пора возвращаться домой…