Вопреки себе

Глава 31

Глава 31.

Ранним утром следующего дня Зиргрин приступил к делу. Едва Вадим с остальными бойцами закончил завтракать, перед ним возник мрачный силуэт королевской тени.

— Пойдем со мной, — тихо приказал архан тоном, которому было просто невозможно противиться. Сапер только посмотрел на едва заметно кивнувшего ему Лиса, после чего поднялся.

— Ты все же умеешь разговаривать. Зачем я тебе?

— Брошенная база наркоторговцев кишит ловушками и защитными формациями. Разве тебе не интересно научиться их обезвреживать?

— Ого!

Глаза Вадима тут же заблестели нездоровым интересом. Вояка больше не раздумывал над неожиданным изменением поведения Тени, с готовностью последовав за Зиргрином в сторону базы, до которой было всего-то километра полтора пешего хода. Как профессионал, Вадим чувствовал себя ущербным каждый раз, когда сталкивался с магическими ловушками и формациями. Он ничего не мог с ними поделать, так как просто не знал, с какой стороны начинать их изучать.

— Как вообще производят артефакты? — поинтересовался он у своего молчаливого учителя.

— Я не маг, так что не спрашивай. Меня обучали разрушать их, а не создавать. Здесь все магические формации имеют демоническую природу, но с творениями смертных магов у них достаточно много общего. Умеешь включать магическое зрение?

— Само собой.

— Тогда смотри внимательно.

Архан припал к земле с кинжалом в руке, указывая кончиком острого лезвия на энергетические завихрения, появившиеся перед глазами сапера, едва он перешел на магическое зрение.

— Это какие-то сгустки.

— Тебе стоит чаще включать магическое зрение, иначе не начнешь различать детали энергоструктуры. А при твоей профессии без внимания к деталям нельзя.

— Понял, — серьезно кивнул Вадим, решив с этого момента постоянно пользоваться магическим зрением, как бы это ни сказывалось на его моральном состоянии.

— А теперь смотри внимательно, я покажу тебе энергоузлы, которые требуется разрушить.

Зиргрин около двух часов обучал Вадима. И даже когда они покинули брошенную базу и, объединившись с Лисом, направились в сторону снежного хребта, архан не прекращал рассказывать Вадиму о магических структурах. Разумеется, его знания касались только деактивации или уничтожения, в крайнем случае — обмана формаций, но саперу большего и не требовалось. Боец был настоящим гением и схватывал все на лету. Зиргрин даже в какой-то момент стал ему немного завидовать. Сам он потратил не один месяц, разбираясь во всем этом, а этому самородку хватило нескольких часов общения, чтобы уловить суть.

— Ты уверен, что не хочешь стать магом? С твоими способностями…

— Нет, — оборвал его Вадим.

Они шли немного в стороне от основной группы. Дорога здесь уже была разведана арханом ранее, так что Зиргрин вполне мог позволить себе посвятить время саперу.

— Почему?

Лишившись когда-то дара против своей воли, Зиргрину очень тяжело было с этим смириться, так что сейчас он просто не мог заставить себя поступить таким же образом с еще одним талантом.

— Очевидно же! Меня запрут в лабораториях и заставят создавать новые заклинания. Из-за все той же моей «гениальности» руководство примет решение о том, что я важнее живой и здоровый, а не рискующий задницей в боевой группе. Я так не хочу, понимаешь? И именно поэтому старался не изучать магию, чтобы не оказаться узником собственного таланта.

— Тебя запрут в любом случае.

— Но не на все же время! Я ведь не дурак, знаешь ли. Ты бы не стал со мной сближаться просто так. Меня хотят отправить туда, где создали тебя, верно? Что там будет? Эксперименты над людьми? Как тебя таким сделали?

— Путем долгих тренировок. Ты ошибаешься, если считаешь, что доктор вколет тебе какую-нибудь дрянь — и у тебя сразу же будет получаться то, что у меня. Это место намного хуже армии.

— Плевать. Мне нравится такой путь!

— Ты утратишь возможность пользоваться магией.

— Но ведь не полностью, — парировал сапер. — Перестань, Тень. Я же не маленький, так что прекрасно все понимаю. Бесплатно ничего не дается.

— Это точно, — тяжело вздохнул Зиргрин.

Он почувствовал себя лучше, осознав, что Вадим совершенно не стремится быть магом. Скорее всего, за решением сапера крылась не только названная им причина. Было что-то еще, из-за чего тот испытывал отвращение к своему магическому дару, но архан не собирался лезть тому в душу. Раз уж все так сложилось, то нет смысла менять своего решения.

Переход через заснеженные горы давался группе Лиса очень тяжело. Зиргрин старался поддерживать солдат своими зельями, но они все же были людьми, так что не могли долго держаться на одних только алхимических отварах и силе воли. Любому смертному требовался отдых, так что перед последним перевалом Лис приказал архану найти место для установки лагеря. Судя по тому, что ветер усиливался, предстояла снежная буря. Ледяная крупа, получив ускорение от бушующих воздушных потоков, секла по лицам бойцов, которым казалось, что этот природный наждак сдирает с них заживо кожу. Продолжать передвижение в таких условиях стало просто невозможно, так что командир решил воспользоваться ситуацией и хорошенько отдохнуть.

Зиргрин при помощи подконтрольных духов довольно быстро смог найти небольшую пещеру, скорее даже защищенную щель между скалами. Здесь было достаточно места и почти не задувал ветер. Если позаботиться о некоторых просветах в скалах — то можно вполне комфортно устроиться.

— Да чтоб вас! — ругнулся архан, внезапно прекратив обследование выбранного места. Пока он был вдали от группы, Андрей умудрился попасть ступней между камней и сломать ногу!

Получив информацию от подконтрольного духа, Зиргрин с тихим злым шипением бросился обратно.

— Что будем делать? — нервно спросил Лиса один из бойцов.

Лис, осматривавший ногу Андрея, грязно ругался всеми приходящими на ум матерными словами, глухо раздававшимися сквозь обмотанный вокруг лица шарф.

— Что делать? Для начала, надо найти безопасное место!

— Я уже нашел, — произнес Зиргрин, вынырнув из-за белой стены все усиливающегося урагана. Подхватив на руки, словно девицу, сломавшего ногу бойца, парень посмотрел на Лиса. — Идите за мной.

— А-а-а! — вопил Андрей, которого несли на руках в столь унизительной позе. — Отпусти меня, я на одной ноге доскакать могу!

— Если не заткнешься — усыплю, — спокойно ответил Зиргрин.

Группа, которая за последние дни не услышала от него и слова, теперь жалела, что он все же не оказался немым. Впрочем, мучения Андрея продлились не так уж долго. Вскоре они добрались до выбранного арханом убежища, где пострадавшего аккуратно уложили на раскатанный спальный мешок. Достав один из немногих оставшихся у него одноразовых артефактов, Зиргрин пробил его кинжалом, приколотив к земле в центре пещеры. Сразу же стало ощутимо теплее, а потоки ледяного воздуха больше не проникали за возникший полупрозрачный барьер.

— Действия барьера хватит на три часа. За это время постарайтесь что-то сделать с щелями, пока я буду заниматься вашим товарищем.

— Он и твой товарищ тоже, — сурово произнес Лис. — У тебя есть материал для фиксации ноги? Если что, я…

— Не потребуется, — отрезал архан. — Завтра в это же время он сможет продолжить путь.

Лис, который уже смирился с тем, что Андрея придется оставить в этой пещере до окончания операции, опешил.

— У него нога сломана, Тень.

— Я знаю.

Архан больше не был намерен общаться, так что все посыпавшиеся на него вопросы просто проигнорировал. Андрей тоже пытался возражать, но был проигнорирован вместе со всеми. Зиргрин аккуратно закатал штанину. Форма бойцов оказалась сделана удивительно разумно. Любая часть одежды могла быть отстегнута по шву. Благодаря этой маленькой хитрости не было необходимости разрезать вещи в ситуациях, подобных произошедшей.

Достав несколько игл, Зиргрин обмакнул их в один из своих флаконов, после чего молниеносно вонзил в пострадавшую ногу на некотором расстоянии друг от друга.

Андрей попытался дернуться, но нечеловеческая сила архана удержала его на месте. Впрочем, пострадавший, уже собравшийся разразиться очередной матерной тирадой, неожиданно затих.

— Не болит. Что ты вколол?

— Обезболивающее, разумеется, — спокойно ответил Зиргрин. — Теперь не мешай.

Лис, который скрипел зубами, но не вмешивался в действия архана, не позволял к нему лезть и остальным бойцам. Он сильно сомневался, но все же очень хотел верить в слова Тени о том, что завтра Андрей сможет нормально ходить. Чушь, конечно, но с появлением магии мир становился все более безумен.

И утром Андрей ощутил, что нога практически срослась. Теперь он смотрел на сидевшую отдельно от всех фигуру с уважением, но не шевелился. Прошлым вечером его предупредили, что лежать нужно ровно сутки.

— Тень, — тихо позвал Андрей, который раньше смотрел на странного члена группы с подозрением. — Спасибо.

— Я просто выполнял приказ, — прозвучал искаженный маской голос.

— А мне плевать. Я твой должник теперь, понял?

Архан ничего не ответил. Он хотел, чтобы это утомительное задание как можно скорее закончилось. С каждым днем он все сильнее ощущал нервозность из-за того, что остановился в развитии. Если нельзя улучшить личную силу, то требовалось придумать какое-то оружие. Что-то, что сможет пробиться через защиту Иллит. Парень даже всерьез задумался о том, как бы заполучить себе ядерную ракету. Глупость, конечно, но это лишь демонстрировало его отчаянное положение. Если что-то не придумать — он умрет. Раньше на кону стояла его душа. Теперь к этому прибавилась ответственность за свою семью в обоих мирах. Лирилил расстроится, если он проиграет… Но что делать? Что?

Попав в этот мир, архан был долгое время выбит из колеи. Он, словно слепой щенок, ударялся носом об углы, не зная, как влиться в новые реалии. Еще эта психиатр сбила с толку, да и вообще история с отцом и братом… Только лишь перейдя под управление Ведомства, он смог немного стабилизировать свой разум. Выполнять приказы было привычно. Это позволило сознанию сконцентрироваться на более важных вещах. А именно на его собственных навыках. Каждое свободное мгновение он прокручивал в голове свою битву с Иллит. Она не хотела умирать, отчаянно сражаясь за свое право существовать. Проблема была в том, что Зиргрин тоже умирать не хотел. А так как право на жизнь мог получить только один из них…

Кто бы ему ответил, зачем было вообще все это делать? Зачем их натравливали друг на друга? Архан не понимал намерений Урташа.

Снежная буря не прекращалась три дня. Бойцы воспользовались этим временем, чтобы немного отдохнуть физически и морально. Магический барьер давно исчез, но люди Лиса очень умело перекрыли все щели и даже на входе соорудили нечто вроде завесы, не пропускающей холод. Более того, у них оказались простенькие артефакты, вызывающие огонь прямо на камнях. Магическое пламя не требовало дров и неплохо согревало. Иногда Зиргрин уходил на какое-то время, возвращаясь с добычей. Где он ее находил в такую метель — бойцы только гадали. Сам архан не спешил делиться своими секретами, общаясь только с Лисом и Вадимом, которому передавал те знания, какие можно было передать без общего фундаментального обучения «клетки». Впрочем, даже из таких крупиц сапер умудрялся выжимать для себя максимум пользы.

Наконец, закончилась буря. Бойцы готовились штурмовать третий по счету и самый простой перевал. По данным Зиргрина до новой базы наркоторговцев было уже не так далеко. Они обосновались в небольшой горной деревеньке. Как и на прошлой базе, здесь все мирные жители довольно быстро оказались вовлечены в прибыльный наркобизнес. Даже маленькие дети с самодельными респираторами на лицах помогали в расфасовке наркотиков.

Едва группа спустилась с гор, архан передал всю информацию Лису.

— Дальше вам придется действовать самим. У меня приказ не вмешиваться, так что постарайтесь не погибнуть. Конечно, я не оставлю вас совсем без поддержки, но основу вы должны сделать сами.

— Я понимаю, — кивнул Лис.

Хоть Зиргрин и старался максимально дистанцироваться от бойцов, но все же пребывание рядом в экстремальных условиях на протяжении стольких дней не могло не оставить свой отпечаток. Это были не тени, приученные действовать самостоятельно и крайне редко собиравшиеся в группы. Да и сам архан почувствовал, что все же несколько изменился. Окружающие больше не были ему полностью безразличны. По крайней мере, он не мог теперь отвернуться от тех, кто хоть немного с ним сблизился. Когда парень это осознал, то подумал, что регулярно выворачивавшая наизнанку его внутренний мир Ирина Олеговна все же смогла добиться некоторых результатов. Хотя, конечно же, метод социализации оказался совершенно не таким, какой она предлагала.

С такой мыслью Зиргрин скрылся за иллюзией и скользнул мимо защитных магических формаций внутрь превратившегося в завод по производству наркотика поселения. Об этом должен был позаботиться Вадим. Архан осознавал, что не сможет дать саперу много знаний, потому все «обучение» сконцентрировал вокруг типа магических формаций, используемых целями. Учитывая врожденные способности сапера, здесь проблем возникнуть не должно. Основной заботой Зиргрина в данном случае были четыре мага и сопровождавший их демон. Эти пятеро были ключом к производству нового магического наркотика. Более того, демон был довольно искусен в алхимии, передавая то, что можно адаптировать для смертных, своим четверым ученикам. Конечно же демоническая система образования была слишком специфична, так что люди получали довольно искаженное подобие нормального обучения, но этого хватило для применения знаний в интересах преступного бизнеса.

Пусть команда Лиса состояла из магически одаренных бойцов, но их умения трудно было назвать магией вообще. По сравнению со склонившимися перед демонами колдунами, их способности можно было даже не брать во внимание. В том же Гарадате темные также делились на две группы. Колдуны или темные жрецы — это, как правило, маги со слабым даром, полностью перешедшие на службу демонам, использующие силы и знания демонов, что не имеет никакой связи с магией, как наукой. Именно таким путем пошли маги наркодилеров. Вторая группа, обладая тесными взаимоотношениями с демонами, все же развивала магию, как отдельную и крайне сложную науку. Такой путь был значительно сложнее и дольше по времени, но конечный результат возносил талантливых магов на вершину мира. Это были настолько могущественные личности, что использующие заемную демоническую силу жрецы не могли в их присутствии даже взгляд поднять. И именно этой дорогой сейчас пытались идти представители Ведомства. Впереди у них было немало трудностей, но, если все получится… Результат того стоил. Однако здесь и сейчас они все еще проигрывали темным жрецам. Вот почему правительство с радостью ухватилось за предложение Зиргрина взять нескольких одаренных людей для получения системного образования. Разумеется, это была помощь вовсе не людям это мира, а конкретно Урташу, по какой-то причине очень трепетно относившемуся к Земле. Возможно благодаря этому Зиргрин сможет получить хотя бы намек на то, как ему противостоять Иллит и где взять силу для этого.

Размышляя обо всем этом, архан аккуратно устранил двух вооруженных автоматами бандитов, охранявших поселение. Таким образом появился некоторый просвет, в который могли проскользнуть бойцы Лиса. Командир группы, заранее предупрежденный Зиргрином, быстро сориентировался. Вадим уже приступил к деактивации сигнальных и защитных магических формаций. Архан, понаблюдав за действиями сапёра, остался доволен. Из него получится замечательная тень.

Пока что все было тихо. Чтобы не вмешались мирные, Зиргрин подготовил иглы, смазанные мощным снотворным. Двигаясь вместе с рассредоточившимися бойцами Лиса, он усыплял местных жителей, позволяя солдатам действовать свободнее.

К тому моменту, когда наркодилеры заметили вторжение, группа успела сделать очень и очень много. Когда зазвучала тревога и автоматные очереди, селение местных жителей было полностью очищено. Сами бандиты базировались немного в стороне от деревни, и их база была значительно лучше защищена. Неожиданно сразу несколько внедорожников бандитов практически одновременно взорвались. Поднялся самый настоящий хаос среди преступников, чем умело воспользовались люди Лиса. Вскоре все вокруг превратилось в настоящие боевые действия. Автоматные очереди, крики боли и приказы командиров обеих сторон сливались в единую какофонию. Вадим, устроивший взрыв транспорта, осторожно перемещался в сторону основного производственного помещения. Засевший вдали снайпер группы прикрывал взрывотехника, помогая его продвижению. Все действия команды были настолько слажены, что Зиргрин только языком прищелкнул. Настолько сплоченных отрядов он не встречал ни в Керме, ни в Маире. Уникальное взаимодействие, которое реализовали только в этом мире.

Хотя наркоторговцы сильно превышали численностью элитный отряд Ведомства, бойцы Лиса продолжали уверенно продвигаться вперед, на данный момент не понеся никаких потерь.

Острый каменный шип вырвался из земли, направившись в сторону Вадима. Зиргрин, метнув кинжал, недовольно вздохнул. Как же он ненавидел магов земли!

Кинжал королевской тени отклонил полет каменного клинка, не позволив тому попасть по не успевшему ничего понять саперу. Вот только следом за первым в сторону Вадима уже летели еще четыре. Зиргрин переместился, оказавшись на траектории их полета, после чего клинком тени отбил каждый. В процессе скрывающая его иллюзия рассеялась, и только сейчас Вадим понял, что его пытались убить. Впрочем, королевская тень уже вступила в битву. Плотный поток воздуха, превратившийся в барьер, отклонил бритвенно острую каменную крошку. Благодаря перерождению аватара в духа среднего ранга, он теперь мог использовать свой магический дар даже когда крылатый змей не находился внутри его тела. Магия, пробивавшаяся сквозь обращение дара, была довольно слаба, но и выступивший против него маг не был силен. Барьера вполне было достаточно, чтобы противостоять каменной крошке. Что-то такое использовала в бою с ним Иллит, только вместо каменных лезвий были ледяные.

Ощутив едва заметные токи энергии под ногами, архан сорвался с места, прыгнув в сторону закрывшегося каменным щитом мага. Там, где миг назад стоял его силуэт, уже разверзлась глубокая яма. Но за свою жизнь Зиргрину довелось сражаться с огромным количеством магов, которым данный противник не годился в подметки. Предугадать следующее действие колдуна было не так уж сложно.

Скрывшись и переместившись за спину мага земли, он ударил кинжалом. Противник, ощутив спиной опасность, полностью переключил мощь каменного щита на тот участок, чем воспользовался Зиргрин, немедленно подпрыгнув и атаковав сверху. Типичная ошибка новичка. Сражаясь на земле, он не думал о том, что нечто может обрушиться ему на голову с неба, из-за чего почти полностью лишил энергии свой барьер в этом месте. Узкий клинок тени вошел в шею под углом, с легкостью рассекая шейные позвонки и отделяя голову.

Закончив с магом земли, архан с удивлением обнаружил, что Лис умудрился сцепиться с другим магом. Оба они использовали пламя, но Лис в данном случае не проигрывал. Решив, что в этом бою его помощь не нужна, Зиргрин метнулся в сторону еще одного мага земли, создававшего какое-то странное и крайне мощное заклинание. Рядом с ним стоял поддерживавший его энергией демон. Темный дух не мог атаковать людей, так как в этом мире действовал какой-то странный договор между ангелами и демонами. Но поддержать своего подчиненного энергией он вполне был способен. Впрочем, для Зиргрина, который с легкостью удерживал волей герцога тьмы, этот конкретный дух, едва достигший среднего круга, был легкой добычей.

Мощная воля архана обрушилась на демона, буквально парализуя его. Он оказался настолько ограничен, что даже не имел возможности подать сигнал о помощи сконцентрировавшемуся на заклинании колдуну. Но тот и сам заметил неладное, когда энергия перестала поступать. Зиргрин, который не мог одновременно удерживать демона и сражаться, задумался, как поступить. Была бы здесь удерживающая формация, но кто ему даст ее создать? В конце концов, он вспомнил об одном предмете, который таскал с собой еще со времен службы королевской тенью. Во время штурма логова темных, оборудованного посреди гнезда виверн и позднее перекочевавшего в собственность Зиргрина, парень столкнулся с довольно сильным демоном, которого тогда загнал в духовный сосуд и после этого так и не нашел ему применения.

— Ты ведь хочешь вернуться в свой мир? — поинтересовался он, доставая духовный сосуд.

Демон не мог ему ответить, точнее, архан не мог услышать его ментальный ответ из-за обращенного дара, но это и не требовалось. Несчастный дух был чужим в этом мире. Если его поймают представители местного Повелителя демонов — то разорвут на части. Именно поэтому вырвавшийся из брошенного на землю сосуда демон ринулся в бой, завывая от ненависти к своему пленителю. Увы, он не имел никаких шансов выжить, если не выполнит требование архана, после чего вернется в духовный сосуд в надежде, что его отнесут обратно в родной мир.

— Обещаю, что заберу тебя с собой и освобожу. Но перед этим придется немного поработать.

Зиргрин пробормотал это очень тихо, но демон услышал его, уже вступив в схватку с освободившимся от давления воли сородичем. В то же время архан вмешался в магию колдуна, прервав ее создание. На самом деле все происходило настолько быстро, что маг земли не успел даже защититься. Зная, насколько уязвим перед такими чародеями, парень всегда стремился уничтожить их в первую очередь.

Под оглушительный рев и визг сцепившихся демонов, он обезглавил мага земли, который так и не успел активировать свое мощное заклинание. Что странно, формация не рассеялась, оставшись под землей. И это сильно нервировало, но раскапывать землю по всему периметру базы бандитов просто не было времени.

Разобравшись со вторым магом, архан сосредоточился на подконтрольных духах. Один из бойцов Лиса был ранен в плечо, но это было ерундой. Сейчас большая часть группы занималась выкуриванием собравшихся в одном месте наркоторговцев, отстреливавшихся из лишенных стекол оконных проемов небольшого барака. Сам Лис одолел своего противника, элементарно пустив пулю в лоб огненному магу во время их пламенной дуэли. Демон Зиргрина также одолел своего соперника, удерживая его раненым и обездвиженным. Убивать вассала чужого демонического мира на его же территории дух все же не решался. Зиргрин начертил клинком на земле изгоняющую структуру, которую можно было задействовать силой воли, после чего подчинившийся ему демон бросил своего противника прямо на рунический рисунок, немедленно вспыхнувший и вышвырнувший темного духа в Бездну.

— Ты обещал мне!

— Я сдержу свое слово.

Посмотрев с ненавистью на затянутую в черное фигуру королевской тени, демон по собственной воле вошел в духовную ловушку. Если бы он этого не сделал, то отправленный только что в свой мир темный дух доложит о нем, его выследят по энергии и устроят облаву.

Остался один маг и семеро обычных вооруженных людей. Архан подобрал духовный сосуд, убрав его в пространственный артефакт. Побывав и сам в теле аватара в духовном сосуде, архан хорошо понимал, насколько это неприятно, так что даже немного сочувствовал плененному демону. Но это была лишь тень эмоции, парень ни за что бы не выпустил из рук столь ценный инструмент, пока мог им воспользоваться.

Мощнейший взрыв вынудил Зиргрина отскочить с того места, где он стоял. Подорванный Вадимом склад с наркотиком разлетелся осколками стекол и бетона во все стороны. Заранее предупрежденные бойцы залегли в безопасности, но архан действовал отдельно, так что не был готов. Впрочем, подобная ерунда не могла ему навредить. Взглянув на кусок арматуры, вонзившийся в то место, где он буквально мгновение назад стоял, парень обернулся в сторону барака, где засел последний маг с оставшимися бойцами. Там же находилось алхимическое оборудование для производства. Лис, воспользовавшись отвлеченным на взрыв вниманием противника, проник в здание с другой стороны. Попасть в окна, лишенные стекол, было для него не трудно. С Лисом были еще двое ребят, а с отдаления его поддерживал снайпер, вынуждая вооруженных наркодилеров прятаться от пуль. Вот только стоило бойцам проникнуть в барак, как Зиргрин напрягся. К этому времени бандитов оставалось всего четверо, но они совершенно не демонстрировали намерения сдаться, хоть и понимали, что умрут. Что-то в этом было странное. Что может заставить людей идти на смерть в такой ситуации? Желание кого-то защитить, к примеру. Скорее всего, если они сдадутся, то пострадают их семьи. Как и говорил Быков, в этом месте не будет никого из верхушки наркодельцов. А если их никто не контролирует, значит имеются иные рычаги. В таком случае…

Подконтрольные духи сновали по помещению, выискивая странности и несоответствия. Что не так? Что?

Небольшой дрон выпорхнул из окна. Кинжал тени сбил его в полете. Следом архан сбил еще четыре дрона, а снайпер — пятого. Расчет был на то, что хоть один сможет избежать внимания занятых бойцов. Скорее всего, наркодилеры пытались сохранить информацию, дабы иметь возможность в будущем возобновить производство.

Сразу после уничтожения дронов Зиргрин вдруг замер. Подконтрольные духи нашли несоответствие. Плюнув на все, он переместился при помощи мгновенного перехода прямо к Лису, после чего схватил сопровождавших его бойцов, буквально вытолкнув их из окна.

— Вон отсюда! Быстро!

Лис не был идиотом, тут же повернувшись к окну и намереваясь спрыгнуть следом за своими людьми.

— Поздно! — закричал последний выживший маг.

Вокруг него мерцала бурым светом сложная магическая формация, которая буквально на глазах соединялась со спящим заклинанием, созданным не так давно погибшим магом земли.

— Черт! — ругнулся архан.

Это была ловушка. Осознав, что проигрывают, преступники создали огромную магическую бомбу. Если она сработает — то они все взлетят на воздух.

Лис, который замер у окна, смотрел на мага с отчаянием. Он тоже обладал даром и сейчас мог ощущать происходящее.

— Проклятье, что с вами сделали, если вы готовы умереть, но не сдаться?

— Ха-ха! — лицо мага исказилось в отчаянной гримасе. — Вы все идиоты! Болваны! Вы не понимаете, каким людям перешли дорогу. Они способны на все!

Зиргрин медленно перемещался по кругу мягким стелющимся шагом, словно кот обходил нору своей добычи. Целью парня была нить связи двух энергоструктур. К счастью, маг не понимал способностей теней, так что, решив умереть, совершенно не обращал внимания на его действия. Бомба взорвется, даже если его убьют.

— Лис, вали отсюда, — крикнул Зиргрин, поставив ногу на соединительную энергетическую нить.

Лис понял, что произошло. Благодаря странному эффекту тела Тени, теперь взрыв будет локализован и ограничен исключительно одним зданием.

— Что насчет тебя?

— Я буду в порядке, быстрее двигай отсюда. Двое выжили и один из них пытается вынести информацию.

— Понял.

В этот момент маг-самоубийца осознал, что взорвется только он сам, но что-либо делать было уже поздно. Он мог лишь со злым криком ринуться в сторону Лиса, попытавшись забрать с собой командира противника. Благодаря способностям к воздуху его скорость была молниеносной. Лис, уже в прыжке увидел метнувшегося следом за ним смертника. И в тот момент, когда казалось, что все кончено, архан появился между ними, с силой толкнув колдуна назад. В этот момент прогремел взрыв, накрыв мощнейшим пламенем черную фигуру тени.

Зиргрин постарался защититься воздушным барьером, но его смело словно лист бумаги. Такую мощь не могли создать лишь те четыре мага своими силами. Скорее всего, у последнего был артефакт.

Рухнув на землю, Лис умело перекатился, гася инерцию от падения и взрыва. Вокруг поднялось огромное облако пыли, а от температуры жара сгорали ресницы и брови, опаляя лица. К счастью, вся группа догадалась прикрыть глаза, так что никто не ослеп. Но многих задело разлетавшимися во все стороны каменными клинками, явно заложенными в магическую бомбу. Кто-то подстраховался даже на тот случай, если что-то пойдет не так и после взрыва будут выжившие. К счастью, основная формация так и не была приведена в действие, иначе из группы в самом деле бы никто не выжил.

Но хуже всего пришлось Зиргрину, собравшему своей спиной большую часть каменных осколков. Парень выглядел, как окровавленный еж, из которого торчали тонкие и длинные каменные шипы в таком количестве, что даже начинать считать не хотелось. Лис уже подумал, что парень погиб, но тот неожиданно зашевелился, поднимаясь с земли и вставая на колени.

— Тень, ты как? — подскочил Лис к тому, кто только что спас ему жизнь. Командир понимал, что если бы парень не закрыл его собой, то ежа напоминал сейчас бы именно он.

— Бывало хуже, — ответил архан. Зиргрин был неприятно удивлен. Он просто не ожидал такого уровня на Земле. Будь его тело хоть немного слабее, он бы погиб!

— Командир! — остальные бойцы, которые, хоть и пострадали, но были ранены относительно легко, бросились в их сторону.

— Тень… — резко остановился Вадим, увидев состояние своего «учителя».

Зиргрин же чувствовал нарастающую злость, выдирая из себя каменные клинки. Кончики у них оказались крайне мерзопакостными, отламываясь при соударении с костями и застревая в теле. Разумеется, это произошло из-за того, что кости парня благодаря усилению «клетки» обладали высокой прочностью. Кость обычного человека была бы просто расколота ударом.

— Словно кто-то из богов специально вмешивается, заставляя меня раскрываться перед все большим количеством людей, — пробормотал архан, выдирая последний каменный шип, прошедший между ребрами и вышедший кончиком из груди. Хоть этот не оставил «подарка». — Вам придется мне помочь. Сам я не смогу вырезать все осколки.

Приняв решение, архан снял маску. Он находился в своей истинной форме и только благодаря этому относительно легко перенес все эти травмы. Увидев его внешность никто из бойцов не показал удивления. Лис, посмотрев в змеиные глаза с вертикальным зрачком, кивнул.

— Что нужно делать?

Парень усилием воли замедлил регенерацию своего тела, чтобы раны не заросли до того, как из них удалят все каменные осколки.

— Для начала выберем местечко почище, — обратил внимание на пылевую взвесь Андрей. — Я понесу его.

— Собрался мне отомстить, — клыкасто усмехнулся архан, поднимаясь на ноги. — Не выйдет.

Ранен был не только архан. Фактически невредимым остался один лишь снайпер, немедленно выбежавший навстречу ковылявшей в его сторону группе. Обращаться к местным никто не хотел. Для начала, они все еще спали под действием снотворного яда Зиргрина, ну и потом, все местные были тесно связаны с наркодилерами, так что им нельзя было доверять.

Первым делом архан раздал всем исцеляющие зелья, пояснив, что вскоре они появятся в походной аптечке каждой группы. И лишь после этого он стащил с себя куртку, достал свой походный пыточный набор, из которого выбрал несколько инструментов, напоминавших ланцеты, щипцы и тп. Все это он протянул Лису.

— Поможешь?

Командир осмотрел тренированное тело полузмея, покрытое татуировками и шрамами, а сейчас еще и иссеченное небольшими, но глубокими рваными ранами. Ничего не спрашивая, он взял инструменты, достал из своего рюкзака флягу со спиртом и облил их. Зиргрин не стал объяснять, что это все не обязательно. Он был уже благодарен за то, что к нему отнеслись на удивление спокойно.

Те, кто пострадал меньше всего, направились обратно к взорванной базе наркоторговцев. Бойцы были уставшими и действовали без особенного энтузиазма. Иногда они посматривали в сторону Зиргрина, но не задавали ему никаких вопросов. Из-за этого повисла молчаливая и напряженная атмосфера. Масла в огонь подлил и сам архан.

— Есть еще одно место, — произнес он, морщась из-за того, что Лис не мог никак подцепить осколок и буквально ковырялся у него в спине.

— Чего? Еще она база?

— Скорее, местный штаб. Сам подумай, как далеко мог бы улететь дрон? Но этими я займусь сам. Так будет быстрее и тише. Твои ребята и без того хорошо поработали.

— Ты же ранен.

— Главное — извлечь осколки. Потом все заживет минут за двадцать.

— Ну и странный ты. Но что, если люди из этого местного штаба сбегут?

— От меня не сбегут.

Теперь, когда подконтрольные духи намертво приклеились к каждому найденному в «штабе» человеку, архан доберется до них даже на другом краю мира.

Зиргрин неосознанно дернул хвостом от очередного неловкого движения Лиса. Командир едва отскочил, избегая мощного удара по ногам.

— Извини. Сейчас включу маскировку.

Зиргрин просто ужасно контролировал эту часть своего организма. Когда хвост скрывался в штанине, обвивая ногу, неосознанные движения гасились, но сейчас осколки были в ногах тоже. Несколько каменных клинков, столкнувшись с прочным хвостом, раскололись, а осколки проникли в щели между кольцами хвоста, застряв в кости.

— Черт возьми! — воскликнул Лис, увидев знакомое по недавним новостям лицо.

— Это просто маскировка.

— Ты притворяешься сыном Нетронина?

— Не совсем… Это сложно объяснить.

— Ладно, потом расскажешь, если захочешь. Нам еще пару дней здесь торчать придется. Времени — вагон.

— Да не хочу я ничего рассказывать. Я и есть тот, кем выгляжу сейчас. Просто переродился.

— Мутант?

— Считай меня, кем хочешь, — устало пробормотал парень. — Какая разница? Мы с тобой, скорее всего, больше и не увидимся.

— А вот тут ты промазал, — довольно усмехнулся Лис. — Черта с два я теперь тебя отдам другой группе. Да и тебе с нами будет проще. Ведь ты уже раскрылся, мы тебя приняли без вопросов. Так что не дергайся.

Зиргрину оставалось только промолчать. Ранее Мика удаляла из его ран наконечники арбалетов и осколки подобных заклинаний. Но здесь Мики не было, мгновенное перемещение он уже использовал ранее, чтобы оказаться внутри барака. Получив ранения, парень мог только раскрыться и позволить Лису позаботиться о себе, так как не способен удалить все фрагменты самостоятельно. Да и вообще он и сам думал о том, что Лис — отличный командир, сумевший превратить свою команду в единый организм. Раз уж все так вышло, то при следующем групповом задании Зиргрин на самом деле предпочел бы работать именно с ними.