Вопреки себе

Глава 8

Уложив Тима на подготовленную для него кровать, Зиргрин оставил друга на попечение двух довольно откровенно одетых рабынь, после чего проследовал за Латайной в ее личные покои.

— Бедный маленький Тим, — вздохнула богиня, лично заваривая чай. — Слишком много новостей, к которым он был не готов. Но таково было мое условие духовного договора с Харком. Я обязана была рассказать ему правду сразу после его смерти. Узнать, что только что убил отца, который на самом деле глубоко заботился о нем… Не удивительно, что Тим едва не обезумел.

Женщина бережно разлила чай по пиалам, из-за чего комната наполнилась потрясающим душистым ароматом трав.

— Дело совершенно не в этом, — усмехнулся архан, стаскивая с себя перчатки и бросая их в пространственный артефакт. — Тим даже толком и не помнил уже Беспалого. Сколько лет прошло? Просто Липучка ненавидит, когда им манипулируют. Узнать, что вся его жизнь до этого момента была распланирована кем-то другим — вот что его взбесило.

— Не стану спорить, но мы не могли иначе. Харк всю жизнь мечтал о сыне, однако у него рождались только дочери. Появление Тима было для него, словно благословение небес. Как он мог позволить ему встретить печальную судьбу? Попробуй чай, он вполне тебе подходит. Между прочим, если ты сейчас объединишься со своим аватаром, то сможешь вернуться к обычной пище.

— Я собираюсь этим заняться сразу же, после того, как решу все свои вопросы здесь.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе сделать душу однородной, — кивнула Латайна. — Знаешь, а ведь я все еще глубоко ненавижу Сарса и Сузару. Эти двое из собственного эгоизма вступили в бой с моим мужем. Из-за них я потеряла свое нерожденное дитя, из-за них мой супруг был ранен и сейчас находится на пороге смерти…

— Ты же знаешь, что я не просил всего этого. Сарс воспользовался моим непониманием этого мира в тот момент, — вздохнул архан.

— Как вообще можно было вот так просто взять — и признать отцом первого встречного? Признав его своим отцом, ты практически добровольно принял его наследие. Впрочем, я все же понимаю, что ты не имеешь никакого отношения к событиям тех времен. Даже крылатый народ за столько веков изменился. В них больше нет искры жизни, они даже называются теперь иначе.

— Это ведь ты повлияла на них? Иначе не понимаю, как фаиры позволили Харку сохранить свои корабли и территории.

Морская богиня немного грустно рассмеялась.

— Они пришли на Архипелаг в очень властной манере. Однако правда заключается в том, что фаиры стали беженцами. Восточный континент не является родиной их народа. Когда он стал уходить под воду, фаиры легко отказались от него, решив переселиться. Вот только они не ожидали, что на Южном материке их будет ждать формация духовного отрицания, которая полностью блокирует их способности и давит на души, не давая мирно обустроиться на этой земле. Северный материк оказался вотчиной их извечного врага, Гильдии Теней. Ставшая ядром этой организации Сузара слишком сильно ненавидит крылатый народ, так что не позволит им мирно развиваться у себя под носом. Для фаиров осталось только одно место — Пиратский Архипелаг, некогда бывший Центральным континентом и их родиной. Я поговорила с правителем фаиров, объяснив, что произойдет, если мой супруг погибнет окончательно. Им больше не будет места в этом мире.

— Это ведь из-за них все произошло, — с интересом посмотрел на богиню Зиргрин.

— Из-за их предков, от которых в фаирах осталось не так много. Самый чистокровный среди них — это Император, однако даже его кровь разбавлена другими расами. Многовековые инцесты и малая рождаемость поставили этот народ на грань вымирания. Я предложила им помощь в выживании, однако взамен они должны принять ограничение врожденного навыка. Теперь каждый новорожденный будет иметь возможность подчинить своим навыком не более одного разумного. Император долго думал, но в конце согласился на мои условия. Пока фаиры держат головы склоненными перед волей Хранителей — их раса снова будет процветать.

Зиргрину было нечего сказать на это. Фаиры были изначально выходцами с Центрального континента, это был народ с неоднозначной историей, однако сейчас Морская богиня все еще хотела их сохранить. Она не была Хранителем, но все еще имела право принимать такое решение. Архан ощущал, что коренной народ Архипелага очень важен для Латайны. Парень еще не так много понимал в силах Хранителей, но был уверен, что богиня очень рассчитывала на энергию веры от фаиров. Сам Зиргрин не имел кровных обид с крылатыми, так что воспринял новость спокойно, лишь мысленно отметив, что Сузара будет в ярости. Но с другой стороны, если бы фаиры окончательно исчезли, ради чего продолжала бы существовать супруга Сарса? Ее питала глубочайшая ненависть, ради которой она продолжала жить в том состоянии, к которому пришла по собственной воле. Если бы источник ненависти вдруг исчез, не исчезла бы Сузара? И что в этом случае стало бы с Гильдией? Архану не хотелось, чтобы эта организация прекратила существование. Как бы тяжело ему в свое время ни приходилось в «клетке», он все еще испытывал глубокое чувство принадлежности к теням.

— Хорошо, если ты сможешь их контролировать.

— Принесенные ими клятвы сами будут их контролировать, — улыбнулась Латайна.

— Пока фаиры не пытаются поработить целые страны — мне до них не будет никакого дела, — произнес Зиргрин. — Но я уже пообещал, что на Восточный континент их больше не допущу, так что крылатым придется использовать посредников, чтобы торговать или иметь другие дела с обитателями этих земель.

— Восточный континент принадлежит тебе, я не имею права вмешиваться в решения Хранителя относительно его собственной вотчины.

— В любом случае, я все еще не могу стать полноценным Хранителем, — немного грустно улыбнулся архан.

— У тебя не так много времени, но оно еще есть. Я помогу сделать твою душу цельной. Однако у меня будет условие.

— Какое?

— Мой муж, Ганул, никогда уже не сможет вернуться к жизни. Его раны слишком тяжелы. Веками я поддерживала его дыхание, но теперь это стало слишком тяжелой и, честно признаться, бессмысленной задачей.

— И чего ты хочешь от меня?

— Если Ганул умрет, то Архипелаг уйдет под воду. Но есть еще небольшой шанс не только защитить Архипелаг, но и возродить континент. Мы с Ганулом должны отдать остатки своих сил, чтобы дать жизнь нашему дитя. Если пойти этой дорогой, то я не смогу выносить малыша лично, так что мне придется превратить свою сущность в питательную среду для него. Это будет очень похоже на яйцо. Для вылупления малыша потребуется огромное количество природной энергии. И вот мое условие. Ты своими силами антимагии поможешь мне попасть внутрь темницы Ганула. После того, как мы с ним сольемся, ты должен забрать яйцо и поместить его на своем Континенте, позволив ему брать от него энергию. Я хочу, чтобы ты помог родиться и вырасти будущему Хранителю Центрального материка! Если ты согласен, то я немедленно использую половину своей оставшейся жизни для стабилизации твоей души.

Зиргрин замер, пытаясь переварить услышанное. Он был потрясен решимостью Латайны. Женщина, подобно Сарсу, готова была отдать всю себя, все свое существо ради появления на свет потомка. Она хотела, чтобы он унаследовал печать Хранителя Ганула и восстановил материк. Более того, Латайна готова была доверить малыша в руки Зиргрина, который даже для своих собственных детей был далеко не лучшим родителем…

— Ты так доверяешь мне?

Богиня мягко улыбнулась, коснувшись тонкими пальцами его щеки.

— Тебе пришлось убивать очень многих, но ты смог сохранить самого себя. Я вижу твою личность, вижу, что могу тебе доверять. После завершения приказа бога Хаоса твоя метка Проклятого исчезнет. Ты станешь Хранителем и будешь гораздо более свободен для своей семьи. Рождение высшего элементаля — это не мгновенный процесс, чтобы вылупиться ему потребуется более трех сотен лет, так что у тебя впереди достаточно времени на подготовку. Я знаю, что моя просьба слишком обременительна, но у меня нет другого выбора, кроме как шантажом заставить тебя это сделать. Ариндал слишком безразличен ко всему, так что ему я не могу этого доверить. Чиугир еще хуже, он слишком эгоистичен и волнуется только о своем континенте. Но ты другой, ты еще не утратил способности сопереживать. Надеюсь, что и после перерождения это качество останется с тобой. Я даже уверена, что ты не откажешься от него, так как слишком ценишь свои отношения с некоторыми смертными.

— Я согласен, — поднялся с кресла Зиргрин, поставив пустую пиалу на столик для фруктов. — Если выживу в бою с Иллит, то позабочусь о твоем ребенке. Ну а на случай моей смерти попрошу об этом Иршу. Думаю, она мне не откажет.

— Ты безусловно умрешь, — ласково улыбнулась Латайна. — Но не от рук этой несчастной или обитающего в ее душе существа.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Зиргрин.

Заявление богини было очень странным. Не так давно архан убедился, что ее предсказания действительно не ошибались, но если он погибнет, то к чему просьбы позаботиться о ее ребенке?

— Не думай об этом, — рассмеялась она. — Тебе лучше не знать подробностей.

— Наверное, ты права.

Латайна выполнила свою часть их договора, в течение четырех дней восстановив цельность души Зиргрина, использовав для этого свою сущность, из-за чего стала выглядеть еще старше. Архан, ощутив себя так, словно заново родился, параллельно шагнув на новую ступень существования, был очень благодарен Латайне. Понимая, чем она жертвовала ради него, парень твердо решил выполнить свою часть договора любой ценой.

Богиня, потратив огромное количество энергии, после быстрого старения вскоре утратила физическую оболочку. Она рухнула в духовные слои, не в силах больше удерживать себя в материальной форме. Зиргрин предложил ей свою кровь, надеясь, что таким образом сможет немного поддержать Латайну, но она категорически отказалась. В конце концов, женщина решила заселиться в духовный сосуд, чтобы сэкономить больше сил. Архан давно освободил сильно помогшего ему на Земле демона, так что имел в своем распоряжении пустой духовный сосуд, в который без лишних раздумий и вошла Латайна. Теперь она покинет его только тогда, когда Зиргрин достигнет места заключения Ганула.

К тому моменту, когда Зиргрин вышел из покоев Латайны, Тим уже давно проснулся. Архан сразу же направился в его сторону, желая проверить его.

Липучка все эти дни не выходил из выделенной ему комнаты и никого не впускал внутрь. Он чувствовал себя обманутым и преданным, не желая ни с кем разговаривать. Однако Зиргрина остановить было не так просто. Два охранника у дверей Липучки осели практически одновременно, погрузившись в царство морфея, после чего архан вошел в спальню друга.

Липучка сидел в одних штанах из снаряжения тени, заливая печали вином. Вид у него был растрепанный, а вокруг его кровати валялось несколько десятков пустых бутылок. Организм теней крепче обычных людей, так что Тим даже теперь не выглядел слишком пьяным.

— Если хочешь действительно напиться — могу поделиться с тобой темноэльфийским вином, мне его Раириг в ирширский дворец каждую неделю присылает.

— Зир, — взглянул на него Тим воспаленными красными от недосыпа глазами.

— Что?

— Давай уберемся с этого проклятого Архипелага поскорее? Куда ты там собирался дальше? В Арум?

— А как же наследство твоего отца?

— Да пошел он ко всем демонам вместе со своим наследством! Я не собираюсь идти по его стопам! Не собираюсь бросать Мику и своего ребенка на произвол судьбы из-за прихоти моего проклятого папаши. Клянусь богами, будь у меня возможность, я убил бы его еще десять тысяч раз! Ни за что они меня не заставят стать пиратом. Он сам вынудил меня стать тенью, так что буду тенью!

— Будь тенью, — пожал плечами Зиргрин. — Что мешает тебе открыть здесь филиал Гильдии? Не хочешь быть пиратом? На Архипелаге все равно изменилось слишком многое. Стань правителем полученных в наследство островов, преврати все это в свою страну.

— Да пошел ты! И это твой мне совет, как друга? А ты подумал, что я не хочу? Что мне не нужна вся эта ответственность? Не нужны все эти чертовы пираты! Я хочу сам контролировать свою жизнь! Мне казалось, что именно ты должен меня понять лучше всех! Ты пошел на все ради получения свободы, даже когда тебя короновали в этом твоем Маире — ты ушел от них! Почему же ты отговариваешь меня от того же самого?

— Того же самого? — разозлился Зиргрин, подойдя к нетрезвому товарищу.

Достав мензурку с собственным целебным ядом, парень влил содержимое в рот Липучки, заставив его проглотить все до последней капли. Вскоре взгляд Тима прояснился, и он осознал, что наболтал лишнего.

— Слушай, я не должен был…

— Заткнись, Липучка, — оборвал его архан. — Ты считаешь, что я из прихоти оставил Иршир, свою семью, детей, свой народ? — его коготь прошелся по лбу, делая надрез, после чего проявилась печать Проклятого. — О какой свободе ты, черт тебя возьми, болтаешь? Посмотри на меня! Я Проклят, моя душа принадлежит вытащившему меня из настоящего ада божеству. С первого дня в этом мире у меня не было ни единого мгновения свободы! Ты думаешь, я ушел из Иршира, чтобы сбежать от ответственности? Повзрослей уже, наконец! Мне пришлось уйти, чтобы выполнить свою задачу, как Проклятого. У меня нет выбора! На мне столько ответственности, что иногда я чувствую, будто вот-вот свихнусь, но я не оттказываюсь от нее! Твой отец, может быть, не был хорошим человеком, однако ему хватило решимости составить план, успешное выполнение которого означало его смерть! Он все для тебя подготовил и буквально поднес на блюдце! А у тебя нет смелости принять это из-за страха ответственности? И не нужно мне рассказывать, что ты не хочешь быть пиратом. В твоих руках вся власть, ты можешь легко превратить пиратские острова в торговые города, а боевые пиратские суда в корабли охраны. Ты же прирожденный стратег, неужели твоих мозгов не хватит, чтобы правильно воспользоваться наследством отца?

— Зир, я не знал, что ты Проклят богами, — ошарашенно пробормотал Липучка, наблюдая, как исчезает метка со лба друга.

— И что это меняет?

— Ничего не меняет, — вздохнул Тим. — Но я все еще не хочу связываться с флотом отца.

— У тебя все получится. Фаиры к тебе не полезут, у них очень жесткий договор с Латайной. Не знаю точно, когда, но, если у нас с Латайной все получится, менее, чем через тысячу лет Центральный континент начнет подниматься. Времена Пиратского Архипелага прошли, у тебя огромнейшее пространство для деятельности. После того количества моего целебного яда, которое ты употребил за все время нашего знакомства, твоя продолжительность жизни должна быть около двух тысяч лет, за которые можно создать все, что угодно, в том числе, и собственное государство!

— Ты псих, Зург. Где я, и где — целое государство?

Архан безразлично пожал плечами.

— Тебе решать, что делать. Я все это сказал только для того, чтобы ты понял, насколько широки твои возможности. Если все еще не хочешь оставаться — можешь вернуться в Рузмин или отправиться в Арум со мной.

Липучка тяжело вдохнул, после чего задумался. В тот день он мог просто отказаться вступать в круг. Развернуться и уйти, вернувшись за жизнью отца позднее. Раз отказавшись, он потерял бы возможность стать преемником Харка навсегда. Но он переступил черту. Никто его не заставлял это делать. Подсознательно Тим хотел получить то, что принадлежало ему по праву крови.

— Я останусь, — криво усмехнулся он, приняв окончательное решение. Зиргрин был прав, пора было взрослеть. Абсолютной свободы не существует. Пора принимать на себя ответственность за свою семью и тех, кто готов за ним следовать.

— Ты принял правильное решение, — хлопнул его по плечу Зиргрин.

— Но вначале я напьюсь до зеленых свиней! Где там твое обещанное темноэльфийское пойло?