Вопреки себе

Глава 29

В момент пленения аватара Зиргрин находился на очередной тренировке по айкидо. Несмотря на то, что настоящая причина интереса Олега к нему была уже известна, архан вовсе не хотел отказываться от возможности скорректировать свой рукопашный бой. Пусть ранее для обездвиживания противника он предпочитал пользоваться метательными иглами, но и уметь своевременно остановиться в бою без оружия тоже важно. Именно поэтому его занятия в группе Олега продолжились.

— Что с тобой? — заметил Олег, как странно нахмурился Зиргрин. Учитывая, насколько скуп тот был на мимику, легкое изменение в выражении лица сразу бросилось в глаза опытному бойцу.

— Мне нужно в храм Урташа. Сейчас, — ответ был странный, но его сразу же восприняли всерьез.

— Пошли переодеваться.

Олег кивнул своему помощнику, чтобы он продолжал занятие, а сам отправился в кабинет тренера. Архан также ушел в раздевалку.

Вскоре подержанный внедорожник затормозил возле входа все такого же мрачного храма бога Хаоса.

— Мне подождать? — поинтересовался Олег, вытаскивая ключ из замка зажигания.

— Как хочешь, — безразлично бросил Зиргрин, покидая автомобиль.

Поскольку архан не был категорически против, Олег решил все же последовать за ним. Вместе они вошли внутрь, где царил торжественный полумрак. На длинных резных скамейках сидели задумчивые прихожане, совершенно не обратившие внимание на новоприбывших.

— Добро пожаловать, — вышла навстречу симпатичная девушка в довольно откровенном одеянии, едва ли скрывавшем интимные части тела служительницы. — Прошу за мной, вас уже ждут.

Зиргрин молча кивнул, направившись следом за обворожительно покачивавшей бедрами служительницей. Пройдя в неприметную дверь позади огромной четырехкрылой статуи, они оказались в небольшом, но богато украшенном помещении. Здесь, на высоком резном троне, сидел темноволосый мужчина в костюме-тройке, но с кружевами на манжетах и вместо галстука. Мужчина никак не отреагировал на вставшего на одно колено перед ним Зиргрина.

— Здравствуй, Олег. Давненько ты ко мне не заглядывал лично. Все время присылал каких-то юнцов с дрожащими коленками.

— Дела, — развел руками тот. — Сам ведь знаешь.

— О да, — усмехнулся Урташ, а лицо его приобрело мечтательное выражение. — Веселые были деньки. Зачем состарил себя? Ты ведь маг.

— Не хочу вызывать шепотки за спиной. Существование магии ведь еще не обнародовано.

— Да… Я надеялся, что прогресс будет происходить быстрее, — сказав это, бог перевел, наконец, взгляд на терпеливо ожидавшего в коленопреклоненной позе архана. — Ты зря пришел на этот раз. Сам знаешь, что случается, когда я вмешиваюсь.

— Все зависит от того, как вмешаться, — произнес парень.

— О? Что именно ты хочешь?

— Для начала — подтверждения своих догадок, — Зиргрин поднял голову и посмотрел на божество, стойко выдерживая взгляд его потусторонних глаз. Этот взгляд был настолько тяжелым, что мог свести с ума любого смертного. Однако архан продолжал смотреть в глаза своего бога.

— Раз уж ты так уверенно держишься, то и на колене стоять не обязательно, — хмыкнул Урташ, призывая два простеньких деревянных стула для Зиргрина и Олега. — Так что ты хочешь знать?

Зиргрин спокойно поднялся, но садиться на стул не стал, оставаясь на ногах.

— Когда ты помог сохранить расу моему брату с условием открытия твоего храма в моем мире, я подумал, что твоя цель — это заполучить влияние там. Но позже, когда ты согласился переместить еще и несколько человек для обучения магии и противодействию магам, до меня дошло. Плевать ты хотел на мой мир. Тебе нужны знания магического мира, чтобы применить их здесь, а открытие храма, вероятно, станет чем-то вроде точки связи двух миров. Так как напрямую ты не можешь действовать, то решил воспользоваться моим предложением и оформить все это в качестве сделки. Ведь если ты получаешь плату за свою помощь, то хаотические последствия твоего вмешательства не наступают, я прав?

— А по тебе не скажешь, что ты способен на подобный анализ, — с немалым удовольствием в голосе произнес бог. — Все так. Находясь в пределах Мироздания, я действую в определенных рамках. Так как эти рамки устанавливаются самим Упорядоченным, то дают возможность уравновесить последствия. Впрочем, тебе совершенно не нужны все эти нюансы. Все верно, я заинтересован именно в этом мире, а не в том, к которому ты принадлежишь сейчас.

— Значит, мои решения были правильными. Мне подумалось, что если оказать тебе услугу, помогая обустроить претендентов в другом мире, то я смогу рассчитывать на услугу от тебя в будущем. С этой же целью я взялся обучать нескольких учеников отсутствующей в этом мире науке. С ноля до этих знаний доходили бы лет триста.

— Алхимия, — спокойно произнес Урташ.

Триста лет — это еще очень оптимистичный прогноз. Сама по себе эта наука была в сотни раз сложнее обычной химии, так как требовалось принимать в расчет энергетические токи, стихийные принадлежности ингредиентов, их взаимодействие друг с другом и тысячами других факторов. Даже с современным научным прогрессом человечеству потребовалось бы слишком много времени, чтобы дойти до этого самостоятельно.

— Не знаю, почему для тебя так важно превратить конкретно этот мир в магический, но я, пусть и не успею обучить магистров алхимии, но до младших мастеров подтянуть отобранных мною смышленых ребят смогу. Конечно, мой расчет был совсем на другую услугу, но раз уж все так вышло…

— Этого все еще мало для того, чтобы я или мои слуги освободили твоего аватара.

— И не нужно. Когда вернусь, сам его вытащу. Связь ты можешь заблокировать? Из-за пыток крайне сложно концентрироваться.

Как бы ни был устойчив к боли Зиргрин, но пытки, которым подвергался крылатый змей, плененный Темной Башней, не могли не влиять на истинное тело парня.

— Временно разделить чувства двух частей одной души? — задумался бог Хаоса. — Хм… Это допустимо. И даже интересно. Знаешь, с твоей душой я уже провел столько экспериментов… ты просто идеальная подопытная крыса.

— Благодарю, — снова склонился перед троном архан. Его ничуть не коробило последнее замечание Урташа. Какой смысл спорить с правдой?

А в следующее мгновение душу ошпарило такой сильной болью, что парень, неожиданно для самого себя, потерял сознание.

Урташ, задумчиво подпер щеку кулаком, рассматривая кулем рухнувшего на пол архана.

— Знаешь, мне иногда даже немного жаль его.

— Разве не ты сам виноват в его бедах? — поинтересовался Олег. — Он мне рассказал не так много, но уже из того, что я понял, парню жилось несладко. Сколько ему пришлось убить народу? Не один десяток ведь?

— Десяток? — неожиданно рассмеялся Урташ. — Ты недооцениваешь мое творение. Бывало, он под сотню убивал всего за одну ночь.

— Ни хрена себе, — присвистнул Олег, по-новому взглянув на архана. — Зачем ты с ним это сделал?

— Я не совсем это для него планировал, но так даже лучше. Да и сам он больше не в обиде за случившееся. Альтернатива у него была гораздо хуже. Впрочем, что мы о нем? Расскажи, как у тебя дела? Еще не надумал демонизировать? Вы с Дагишей можете образовать очаровательный тандем в демоническом мире.

— Скажешь тоже, — усмехнулся Олег. — Нет, меня пока все устраивает.

Очнувшись, Зиргрин обнаружил себя в собственной комнате. Видимо, Олег привез его бессознательное тело домой. Парень поморщился, припоминая вспышку боли, которая затмила даже воды Алой Реки мира Смерти. Радовало, что это длилось лишь долю мгновения, иначе можно было окончательно лишиться рассудка. Так или иначе, но чувства аватара больше не ощущались. Архан знал, что с ним происходит, но боли от пыток больше не было, что не могло не радовать.

— Когда я вернусь, нам с вами предстоит очень долгая беседа, ректор Глер, — пробормотал он, поднимаясь с кровати.

По данным подконтрольных духов, Зиргрин проспал больше суток. Прилично. На прикроватном столике светился мобильный телефон. Через время экран погас, чтобы вскоре снова загореться. Похоже, кто-то со скрытого номера без устали трезвонил, пытаясь дозвониться до бессознательного парня. Мобильник спасало только то, что он оставался подключенным к зарядке. Архан помнил, что не выключал звук звонка. Вероятно, это кто-то заботливо сделал вместо него, чтобы парень мог спокойно отлежаться после внесения изменений в структуру души.

— Слушаю, — ответил Зиргрин.

— Александр Евгеньевич, наконец-то! — раздался в трубке голос с нотками явного облегчения и радости. — Вам срочно необходимо явиться в Ведомство.

Похоже, с отцом увидеться после своего долгого сна он не успеет. Архан ощущал вину перед ним за то, что в последнее время они почти не виделись. Но теперь, когда Евгений Матвеевич согласился перебраться вместе с ним в другой мир, Зиргрин уже не был настолько жаден к оставшемуся в этом мире времени. Рано или поздно все закончится. Тогда он сможет посвящать больше времени своим родным, заняться воспитанием детей…

Отстраненно слушая причитания голоса на том конце провода, архан быстро переоделся в костюм тени, после чего переместился прямо к его источнику.

— …мы немедленно высылаем за вами машину…

— Не нужно, — проговорил архан позади тараторящего в трубку парня, одетого в деловой костюм. — Я уже здесь.

Парень подпрыгнул от неожиданности, уронив стул под собой и сам плюхнувшись на задницу, попутно стукнувшись затылком о край столешницы.

— Ай, черт! — потер он затылок, с укором посмотрев на визитера. — Ну зачем так делать?!

— Извини, не думал, что ты настолько испугаешься, — проговорил архан, протягивая затянутую в черную перчатку руку.

Парень в замешательстве посмотрел на него, но все же ухватился за протянутую руку, после чего ощутил, что его вздернули, словно щенка.

— Нормально… — тихо пробормотал он, ошарашенный силой своего «гостя». — Василий Михайлович ждет в зале совещаний на третьем этаже. Проводить?

— Найду.

Зиргин на всякий случай набросил на себя скрывающую иллюзию и выскользнул из кабинета своего случайного знакомца, являвшегося одним из секретарей Быкова. Он переместился именно сюда, так как все остальное пространство оказалось защищенным от проникновения подконтрольных духов. Раньше здесь такой защиты не было, что заставило архана серьезно задуматься. Каким образом местные смогли выявить у него наличие подконтрольных духов, если даже темные маги не были способны это определить? Хотя, если здесь имелись демоны посильнее младшего ранга, то могли сказать… Да и если подумать, гарадатцы тоже могли быть в курсе…

Размышляя об этом, он проскользнул мимо снующих по коридорам служащих, после чего довольно быстро оказался у двери зала совещаний. Сбросив иллюзию, которой укрывался просто для того, чтобы не собирать на себе взгляды многочисленных работников ведомства, Зиргрин надел на лицо маску и вошел внутрь.

Анонимность была частью его соглашения с Ведомством. Он готов был показывать лицо в алхимической лаборатории, так как там его просто принимали за одного из ученых, работающих на Ведомство. Но в лабораторию архана не стали бы вызывать так настойчиво. Очевидно, что предстояла работа по прямому профилю. Секретарю Быкова изначально была известна его личность, а вот остальным этого лучше не знать.

— Вот и он, — произнес сидевший во главе стола Василий Михайлович. Кроме него в зале присутствовал всего лишь один человек. Казалось, архан все же опоздал на собрание, так как почти все уже разошлись. — Позывной «Тень», личность его является государственной тайной, к которой у тебя нет допуска. На время операции переходит под твое руководство, Лис. Но имей ввиду, если он посчитает, что твои приказы вредят операции или ограничивают его в выполнении прямых обязанностей, то имеет право не подчиниться и действовать автономно. Так как он опоздал, то посвятишь его в детали операции сам, у меня нет времени повторять все несколько раз.

— На кой черт мне такой боец, да еще и опаздывающий, Василий Михайлович? — недовольно поинтересовался крепкий мужчина лет тридцати в военном камуфляже. Его слегка заостренный нос и тонкие губы в самом деле создавали некоторое «лисье» впечатление, а цепкий взгляд карих глаз буквально насквозь просвечивал Зиргрина.

— Он не боец. Это твой проводник, разведчик, диверсант и опора. Официально его присутствие в операции даже не будет проходить по документам. Тень обладает устойчивостью к магии, так что с ним тебе не нужно волноваться о магических силах противника. На самом деле, Тень способен в одиночку выполнить это задание, но не будет этого делать. Действия твоей группы должны стать показательными. Отчеты будут позже «случайно» слиты иностранным разведкам. Понимаешь, о чем я?

— Так точно, но я все еще против. Мне не нужен в отряде тот, кто в любой момент может ослушаться приказа.

— Тебе придется смириться, — строго произнес Быков, посмотрев на Лиса поверх своих массивных очков. — И не пытайся проворачивать с ним свои шутки. Ты меня понял?

— Так точно, — недовольно проворчал тот.

— Хорошо. Теперь ты, Тень. Подробности узнаешь у своего командира. От тебя требуется сопровождение и обеспечение сохранности отряда, а также обеспечение для них возможности завершения задания. Сам старайся действовать как можно более скрытно. Желательно, чтобы твое участие было максимально незаметным.

Архан чуть склонился, показывая, что свою роль понял. Его отправляли в качестве няньки. Понял это и Лис.

— Да какого черта! — взвился он, вскочив со стула.

— Сядь! — рыкнул Быков таким тоном, что Лис немедленно плюхнулся на свое место. — В рамках сказанного Тень будет в твоем подчинении.

Это было не первое задание Зиргрина с тех пор, как он добровольно пошел на содействие с правительством. За последние два месяца ему поручали самые разные задачи, проверяя границы возможностей парня. Теперь, вероятно, дошло до проверки его готовности подчиняться. Архану намеренно оставили некоторую автономность, явно желая увидеть, как он себя поведет.

— В подчинении? Да он — замедленная бомба! Нет, Василий Михайлович, можете меня прямо здесь расстрелять, но я не подвергну свой отряд такой опасности. Или он подчиняется, или остается. Да и сами подумайте, как нам идти в бой с человеком, способности которого совершенно неизвестны? Что за наряд на нем? Я против и настаиваю, чтобы…

— Это не тебе решать! — перебил Лиса Быков. — Разговор окончен. Забирай Тень и уходи. У тебя не так много времени на подготовку.

Выпустив воздух сквозь зубы, Лис сердито поднялся и пошагал в сторону выхода. Зиргрин молча последовал за ним. Чтобы на странно выглядящий силуэт не косились, парень скрылся за иллюзией. Командир заметил его исчезновение, но никак не отреагировал. Скорее всего, его уже предупредили о некоторых способностях нового подчиненного.

Толкнув дверь, Лис оказался в небольшой звукоизолированной комнатушке с парой мягких диванчиков, чайником на прибитой к стене полке, и журнальным столиком.

Архан затворил дверь и сбросил с себя иллюзию. Очевидно, Лис хотел поговорить с ним с глазу на глаз.

— Как ты стоишь в присутствии старшего по званию?

— Я не военный, — тихо ответил Зиргрин, присаживаясь на один из диванчиков. — Ты хотел поговорить — давай поговорим.

— Просто великолепно! — прошипел окончательно взбешенный Лис.

— Хватит. Когда приступим к заданию, на время его выполнения я стану твоим верным псом и исполню любой приказ. Но за рамками порученной нам операции не ожидай от меня больше необходимого.

Лис выдохнул воздух, который успел набрать в грудь, чтобы от души поорать на навязанного ему подчиненного.

— Верным псом, значит? — проговорил он неожиданно спокойным тоном. — Что насчет автономности?

— Это зависит от того, как ты будешь меня использовать. Как уже говорил, я не военный. Ваша субординация для меня ничего не значит. Поэтому мне и дали автономию на действия. Мои навыки отличаются от ваших.

— Не военный? А кто ты тогда?

— Тебе ведь сказали. Я специалист по разведке, диверсии и тихому устранению целей. В том числе, магов. На месте я сам подскажу, где буду более полезен.

— Человек-невидимка, — задумчиво пробормотал окончательно успокоившийся командир. Было удивительно, как быстро он приходил в ярость, а потом столь же быстро остывал. — Пожалуй, действительно хороший разведчик. Без обучения тебя бы в бой не отправили…

— Обузой не стану, не беспокойся.

— Пока что это только слова. Завтра у нас отработка совместных действий, жду тебя к восьми утра.

— Со мной нельзя работать в группе. Позовешь через секретаря Быкова, когда нужно будет отправляться. Кстати, информацию по заданию тоже оставь у него. Завтра почитаю.

— Да чтоб тебя! — снова вспыхнул Лис, но его собеседника уже не было. Приоткрытая дверь говорила о том, что проклятый ниндзя благополучно сбежал.

Зиргрин же на деле не так уж далеко ушел. Он просто спустился на подземный этаж, где располагались лаборатории. Достав из пространственного артефакта сменную одежду, парень оделся в гражданское и сбросил с себя иллюзию. Заниматься отработкой бестолковых упражнений он не собирался. Тем более, что ему почти удалось подобрать соотношение местных ингредиентов для производства лечилки. Архану как раз не хватало пары дней, чтобы убедиться в правильности расчета формулы. И если все удастся, то наличие зелья во время проведения операции будет куда полезнее всяких групповых взаимодействий. Тем более, что королевская тень в принципе не командный игрок, хотя и может обеспечить поддержку любой боевой группе практически в любой ситуации.