Вопреки себе

Глава 35

Когда все разошлись, девушка, которой присягнул Зиргрин, создала прямо в воздухе пространственный портал. Он полностью отличался от мутных воронок магов, которые ранее видел архан. Творение богини скорее напоминало дверной проем, где с другой стороны виднелась совершенно иная обстановка.

— К счастью, я еще способна немного управлять своей силой. Пойдемте, — обернулась Катя в сторону парня.

Зиргрин покорно склонился и прошел следом за ней. После принесения клятвы было трудно смириться со скованностью, которая обрушилась на него с гораздо большей силой, чем ранее. В Керме от многих негативных влияний формации его оберегали подконтрольные духи, но в этом мире их слишком мало, чтобы хоть немного помочь. Это было мучительно, но архан постепенно вживался в эти ограничения.

Абсолютная преданность хозяйке, навязанная его разуму, казалась чем-то чуждым, однако Зиргрин решил принять ее. Если бы он начал противостоять заклятью, то только сильнее страдал бы, не получив взамен ничего хорошего. Поскольку архан по собственной воле принял просьбу бога, ему следовало теперь просто сконцентрироваться на своей задаче и выполнить ее как можно лучше. В конце концов, Урташ не заставлял его принять это решение, тем не менее, он был убежден, что если откажется, то это повлияет на их дальнейшие взаимоотношения. За все нужно платить, а за благосклонность бога — в особенности. Кто знает, быть может, эта благосклонность однажды поможет ему избежать кризиса?

— Вот здесь я и живу, — обернулась Катя, стоя посреди усыпанной подушками и пуфами гостиной. — Место уединенное и немного скучное, но ради безопасности я готова немного потерпеть. Урташ прогнал всех слуг и охрану, запретив мне даже общаться с подругами, пока не родится ребенок. Когда малыш появится на свет, энергия моего мужа уже не будет влиять настолько сильно, так что я смогу вернуться к нормальной жизни под его защитой. Получается, что сейчас здесь будем только мы вдвоем.

Зиргрин хорошо понимал причину паранойи Урташа. Если все так, как бог сказал ему при помощи ментальной связи, то этот несчастный мир переживает уже неизвестно какое по счету повторение. Скорее всего, девушка не знала об этом. И лучше бы ей и дальше не знать, что она уже сотни и тысячи раз умирала, после чего возвращалась во времени. Оказывается, даже такой бог, как Урташ, может столкнуться с неразрешимой ситуацией. Видеть, как бесчисленное количество раз члены семьи гибнут множеством разнообразных вариантов — врагу не пожелаешь.

Перед арханом стояла на этот раз довольно сложная задача. Хуже того, что-то подсказывало парню, что если он потерпит неудачу, то бог Хаоса снова откатит время, больше не озаботившись тем, чтобы перенести Зиргрина на Землю. Все то, что он сделал для своей семьи ранее, никогда не случится. Отец застрелится, Миша сторчится, а он даже не узнает об этом, оставшись в том мире. Единственная причина, по которой его сюда перенесли — это защита жены Урташа. Жизнь отца и брата должна была послужить ему дополнительным стимулом.

Подконтрольные духи разлетелись во все стороны, изучая окружение. Дом, в котором жила Катя, представлял собой скромный особняк, затерянный в лесу. Вокруг все утопало в зелени и цветах, встречалось множество живности, вроде кроликов, оленей, лисиц. Были реки и озера, наполненные рыбой. Натолкнувшись на пространственные завихрения, Зиргрин понял, что этот маленький рай находился в пространственном кармане.

— Урташ сказал, чтобы я называла тебя Тень, но мне так неудобно. Тем более, что я хорошо слышала твое имя. Саша, верно? Хоть и чувствую, что ты принадлежишь другому миру, но на твоей душе еще остались следы этого.

Архан стоял неподвижно у стены, продолжая изучать окружение через подконтрольных духов и полностью игнорируя попытки девушки с ним пообщаться. Поскольку это не было приказом, то вполне могло быть воспринято, как ее мысли вслух.

— Ну почему ты молчишь? Нам предстоит целый год находиться рядом, так что будет лучше, если мы узнаем друг о друге немного больше…

Зиргрин продолжал спокойно молчать, про себя осознавая причину, по которой королевские тени назначались только для представителей мужского пола королевской семьи. Принцесс, как правило, охраняли женщины-рыцари. Окажись несчастный выпускник «зверинца» в охране принцессы — и та его просто заболтала бы до смерти!

— Саша!

От Зиргрина не последовало никакой реакции. Это имя мертвого человека, сам он себя с ним давно уже не отождествляет.

— Тень! — голос девушки резко похолодел. Это был приказ. Парень не имел другого выбора, как метнуться к ней, встав напротив на одно колено в ожидании приказов. Глаза Кати резко расширились от скорости, с которой перед ней появился безликий темный силуэт. Сердце быстро стучало, всполошившись от такой неожиданности. — Ну почему с тобой так сложно?

К своему удивлению, она ощущала от своего телохранителя легкое раздражение. Оно не было направлено на нее, так что не подавлялось заклятьем.

— Слушай, — потерла виски Катя. — Так дело не пойдет. На ближайший год ты станешь единственным моим собеседником. Если будешь молчать, я просто с ума сойду!

Осознав ее ситуацию, архан слегка улыбнулся. В самом деле, можно впасть в отчаяние, оказавшись наедине с ним на протяжении целого года.

— Этот раб просит госпожу не использовать имя его прошлой жизни. Этот раб не ощущает это имя своим.

— Не называй себя рабом! — нахмурилась Катя. — Хотя именно им ты себя ощущаешь, я тебе гарантирую равное отношение!

— Я могу лишь скромно служить богине по мере своих возможностей.

Это был обычный ответ смертного, столкнувшегося с высшим существом.

— Вообще-то, я не совсем богиня. До сих пор чувствую себя больше человеком, чем воплощением воли этого мира. Кстати, я все еще смертная, если ты не заметил.

Неожиданная мысль заставила девушку усмехнуться. Судя по всему, ее супруг провел этого парня через все виды страданий. Были даже следы ненависти Тени по отношению к Урташу.

— Между прочим, Урташ тоже не так давно стал божеством. Если хочешь, я расскажу тебе о том, как он прислуживал одному несносному смертному мальчишке, словно верный пес.

Зиргрин почувствовал себя несколько ошеломленно. Урташ был слугой ребенка? Это не укладывалось в голове и казалось просто невозможным.

— Интересно? — рассмеялась Катя, ощутив через эмпатию чувства архана. Если бы он узнал, какой спектр чувств излучал, то стал бы гораздо более уверенным в своей способности восстановиться, как личность. — Я расскажу тебе все неприглядные моменты жизни моего супруга, но с условием, что ты перестанешь вести себя как бездушный робот.

Глаза Кати чуть сузились от радостного предвкушения совершаемой пакости. Она готова была полностью разрушить ореол таинственности и могущества Урташа, обрушив его авторитет в глазах архана в самые глубины Бездны. Девушка приняла решение подружиться со своим холодным телохранителем, чего бы ей это ни стоило. В конце концов, она ощущала, что это не последняя их встреча. У Зиргрина была тяжелая и сложная судьба. Такие как он не могут просто кануть в неизвестность. Более того, Катя ощущала некоторое родство с этим парнем. Словно они относились к одной семье. Урташ не сказал ей, что архан носил в душе печать Хранителя, так что для нее самой была удивительна родственная близость, которую она чувствовала по отношению к своему временному слуге.

Первые полгода для Зиргрина прошли практически без приключений. Катя оказалась слишком харизматичной женщиной, быстро вытащив его из моральной брони, в которую он закрылся после принесения клятвы. Она была удивительно живой, а ее улыбка сияла, словно маленькое солнце, влияя даже на зачерствевшую душу королевской тени. Постепенно он стал искренне восхищаться своей хозяйкой. В этом не было никаких намеков на романтику, а скорее глубокое уважение к ее никогда не унывающей, мягкой и светлой личности. За свою новую жизнь архану разные люди встречались. Могущественные элементали, взиравшие на смертных, как на пыль под ногами, темные маги, способные любить, страдать и отдавать жизнь за свои убеждения, светлые жрецы с лицемерными улыбками, готовые вонзить нож в спину даже самого близкого им человека, если в том состоял их интерес. Но Катя была совсем другая. Даже если девушка оставалась смертной, по мнению архана, именно она больше всех остальных заслуживала звания истинной богини.

По мере того, как живот Кати все больше округлялся, она становилась все слабее и слабее. Вскоре она больше не могла использовать даже каплю магической силы. Глядя на это, Зиргрин становился все более серьезным.

Первая угроза пришла от ангелов. Они попытались вступить в контакт с арханом и убедить, что Катя носила в себе настоящее чудовище, которое никогда не должно родиться на свет. Зиргрин лишь презрительно хмыкнул, не удосужившись что-то ответить. Даже если бы он был убежден, то все равно оставался под подчиняющей формацией. Они предлагали ему самоубийство? К слову, убеждал ангел при помощи ментальной магии, настолько сильной, что пробивала даже антимагию королевской тени. Если бы не его могучая сила воли, то трудно сказать, какие были бы последствия их встречи. Не добившись результата, ангел попытался напасть на Катю, крича об очищении скверны. К счастью, пространственный карман все еще был частью физического мира, где духи не могли действовать свободно. Пусть супруга Урташа и утратила свои силы, но она все еще была воплощением этого мира и могла свободно устанавливать законы для представителей духовных миров. Духовные сущности оказывались сильно ослабленными в материальном слое и ограничены в возможностях.

Зиргрин не стал даже отвлекаться на удерживающую формацию для ангела, просто швырнув в светлого духа сосуд с демоном, вынужденным против своей воли служить ему ради возвращения в родной мир. Ангел был низкоуровневый, так что демон просто уничтожил его, за несколько мгновений превратив в сияющую пыль. Следом за ангелом попытались войти в контакт демоны. Эти стали угрожать.

Архан с каждым днем ощущал все большую тревогу. Пространственный карман не мог остановить вторженцев и был эффективен только против людей. С другой стороны, ангелы и демоны знали точное местонахождение Кати. Сейчас они лишь прощупывали почву, но если продолжать сидеть в особняке — то им устроят самый настоящий штурм. Конечно, Урташ мог бы сделать это место неуничтожимой твердыней, но девушка объяснила, что тогда на ребенка начала бы влиять его сила Хаоса, чего ни в коем случае нельзя было допустить. Единственный остававшийся вариант — это покинуть пространственный карман и начать перемещаться по миру, не задерживаясь нигде. Отследить Зиргрина было бы невозможно, а Кате он мог отдать плащ тени, полностью блокирующий все излучения тела. Когда Ренан освободил своего телохранителя, тот решил сменить фибулу, чтобы не привлекать внимания ставшим довольно известным в королевстве символом Призрачного Пса. Тогда архан зашел в Гильдию и получил стандартную фибулу в виде кинжала. Разумеется, плащ внутри сильно уступал плащу королевской тени, так что архан просто поменял их местами, забросив шедший в комплекте со стандартной фибулой плащ в пространственный артефакт и оставив там пылиться. Так как эта вещь не была связана кровью, то ею мог воспользоваться любой, включая Катю. Единственной проблемой была ее беременность. Девушка просто не обладала достаточной мобильностью. Впрочем, сидеть на месте все равно было нельзя.

— Снаружи собралось несколько десятков людей в серых балахонах. Они создают какую-то формацию на связанном с этим пространственным карманом участке земли.

— Чистые, — нахмурилась Катя, услышав доклад парня. — Боюсь, они гораздо опаснее ограниченных в силе ангелов и демонов. Скорее всего, они пытаются вытащить нас из пространственного кармана.

Архан нахмурился под маской, пытаясь понять эту организацию. Его первый опыт столкновения с этими фанатиками не оставил никакого чувства опасности. Но по какой-то причине Урташ и Катя опасались их гораздо сильнее, чем ангелов, демонов и нанятых ими людей. Чистые ненавидели все, что связано с магией, но сами не брезговали ее использовать. Их сила была очень странной, совмещая в себе как демонические, так и ангельские типы энергии. Архану хотелось пойти и убить этих странных личностей, но он опасался отходить от Кати, так как его отсутствием вполне могли воспользоваться духи. Даже будучи сильно ограниченными, они могли бы легко убить утратившую силы девушку.

— Нам нужно уходить.

Зиргрин стал методично перетряхивать свой пространственный браслет, откладывая в сторону все защитные и маскирующие печати и артефакты. К счастью, зная заранее, что ему придется вновь активировать свою подчиняющую формацию, да еще и вдали от Гильдии, где королевские тени могли в любой момент пополнить свои расходники, он хорошенько запасся ими в период работы на Ведомство. Даже используя по десять расходников в день, можно было продержаться больше года.

— Куда мы пойдем?

— Придется постоянно двигаться, чтобы не дать себя окружить противником. Будет трудно.

— Я доверяю тебе, — кивнула Катя. Ее длинные рыжие волосы рассыпались по плечам, отражая солнечные лучи.

Парень лишь вздохнул про себя. Сейчас он сам себе не доверял, понятия не имея, как выберется из этой ситуации. Охранять любого другого для него было бы довольно простой задачей. Но беременная?

Две печати легли отдельно от всех остальных. Когда наступит время, они могли стать последним козырем. Эти расходники для него сделал лично Арнис на случай неразрешимой ситуации. Если бы парень попал в безвыходное положение, созданные данными печатями пространственные барьеры могли бы легко продержаться против непрерывных атак пяти магистров магии на протяжении трех часов. Зиргрину оставалось только надеяться, что до начала родов ему не придется их потратить.

— Возьми, госпожа, — протянул он отсортированные печати девушке.

Следующие сорок минут архан объяснял, как различить печати между собой, какие за что отвечают и как их активировать. Для Кати руны были незнакомые, поэтому понимать отличия она начала далеко не сразу.

— Какой сложный язык, — нахмурилась девушка, более-менее разобравшись с полученным арсеналом.

— Это демонический Зиккараш. Большую часть артефактов создавали демоны, так как в этом мире еще нет мастеров артефакторики. Я проверил, они полностью безопасны и служат только в рамках своего прямого назначения. Никаких скрытых действий.

— Хорошо, — кивнула Катя, убирая стопки в кармашки своего джинсового комбинезона.

Следующий час богиня потратила на сборы. Не зная, что может понадобиться в следующую минуту, она постаралась подготовиться на все случаи жизни. Путешествия для беременной женщины были настоящим подвигом, но это лучше, чем сидеть и ждать смерти. Когда в конце концов перед Зиргрином выросли четыре больших чемодана и одна спортивная сумка, он мысленно благословил свой пространственный артефакт. Не будь его, архан столкнулся бы с настоящей катастрофой.

Когда собранные вещи заняли свое место в сжатом пространстве артефактного браслета, Катя приняла протянутый ей плащ тени. Этот плащ был очень необычным. Будучи сделанным из странного тонкого материала, он мог скрыть владельца с головы до пят. При этом, глубокий капюшон никак не мешал обзору, словно был полностью прозрачный изнутри. Если надеть его и встать неподвижно, то ткань начинала медленно адаптироваться к окружению, сливаясь с фоном, словно хамелеон. Под такой маскировкой заметить человека было практически невозможно, даже если подойти к нему вплотную. Если не шевелиться — то обнаружить тебя могли лишь случайно наткнувшись. Не у всех в Гильдии Теней были скрывающие способности, как у Зиргрина. Те, кто ими не обладал, как раз использовали такие вот плащи.

Убедившись, что энергетика Кати полностью скрыта, архан был очень доволен. Благодаря этому проблем становилось значительно меньше.

— Уходим, госпожа.

— Хватит меня так называть! Я же просила.

— Госпожа, я не могу, даже если ты прикажешь.

Подчиняющая формация жестко регулировала поведение королевской тени. Зиргрин понимал, что Катя пытается облегчить его существование, подняв его статус до своего уровня, но это было невозможно. Впрочем, он все равно был благодарен ее попыткам. Все же в этом мире рабство не было нормой, так что его хозяйка просто не могла заставить себя относиться к своей Тени, как к инструменту. Она была слишком доброй.

У каждого пространственного кармана есть точка соединения с внешним миром. В зависимости от сложности формирующего пространство магического массива, эту точку было сложнее найти. У пространства, в котором проживала Катя, был высочайший уровень защиты. Через точку соединения могла пройти только она и тот, кого она пропустит. Если бы девушка хотела, то могла бы заблокировать архана в этом месте на неопределенный срок. Увы, но данная защита актуальна только для смертных. Духовных сущностей это могло задержать, но не остановить.

Выбравшись из пространственного кармана, архан резко метнул несколько игл в ближайших фанатиков, все еще занятых подготовкой своей магической формации. Сразу пять фигур в балахонах осели на землю. Подконтрольные духи выявили всех противников в округе. Оставив девушку в укромном месте подальше от врага, Зиргрин бросился к фанатикам, начав уничтожать их одного за другим. Бойцы с антимагическими свойствами в этом мире были новинкой. Несколько странных магических конструкций, столкнувшись с телом королевской тени, бесследно развеялись, приведя орденцев в шок и панику. Воспользовавшись заминкой врага, Зиргрин метнулся в сторону их лидера, воткнув кинжал тому в глаз, после чего увернулся от выстрела пули и выстрелил в ответ из арбалета. Отравленный болт вошел в плечо стрелявшего, вынудив того выронить от боли оружие. В следующую секунду рядом с пистолетом упал и сам стрелок.

Вскоре фанатики оправились и взялись за оружие. Звуки выстрелов разносились по округе, Зиргрин был вынужден петлять, словно бешеный заяц, уничтожая одного фанатика за другим. Две пули все же попали ему в ногу и плечо, но парень даже не обратил на это внимание. Раны были не смертельны и о них можно позаботиться позднее.

Ранение в ногу несколько замедлило его передвижения, но к тому моменту противников осталось всего пятеро. Осознав, что не могут победить, они стали довольно слаженно отступать, вынуждая выстрелами Зиргрина держаться на некотором расстоянии. Очевидно, эти представители ордена отличались от фанатиков-самоубийц, с которыми архан имел дело в том злополучном ресторане. Никто из этих орденцев не горел желанием пойти в самоубийственную атаку.

Убедившись, что опасность временно миновала, Зиргрин вернулся к Кате, уводя ее из этого места. Он еще сам не знал, куда они пойдут, но оставаться долго без движения было бы смерти подобно.