Вопреки себе

Глава 13

Зиргрин появился во дворце Светлого Императора, держась рукой за грудь. Резким ударом он запустил сердце прихваченного с собой Анмара, так и не пришедшего в сознание, после чего скрипнул зубами. Боль все нарастала, а в сознании поселилось чувство кризиса. С высоты золотого трона раздались хлопки в ладоши, эхом отражавшиеся от высоких сводов тронного зала.

— Мои поздравления! Шпионы уже доложили об очищении Башни. Конечно, Темный Император восстановил там влияние Тьмы, однако это не может вернуть утраченных артефактов и экспериментальных образцов. Похоже, Тагрир в полнейшей ярости. Он начал набор ополчения, но мы к этому уже готовы, иначе не пошли бы на столь опасный шаг. Что насчет паладинской цепи?

— Темный паладин отрекся от Гарадата. Сейчас он на границе двух империй в городке Нафлис. Парень готов добровольно вернуть артефакт. Я обещал его и его женщину забрать с собой на Восточный континент. Надеюсь, это не проблема?

— Если он тебе нужен, то я не стану препятствовать, — безразлично пожал плечами правитель, спустившись к архану. Заметив нечто странное, он остановился. — Что с тобой?

— Что-то происходит на Восточном континенте. Мне срочно нужно туда.

— Я немедленно прикажу начать подготовку. У нас все материалы уже собраны, так что активация займет около тридцати минут.

— Позволь мне взять одного из паладинов, чтобы он доставил Сорка с его женщиной сюда. Мой способ не очень подходит для перемещения живых.

Зиргрин взглянул на все еще бессознательного наказателя, распластавшегося у его ног.

— Бери любого, Хранитель, — улыбнулся Император. — Я очень рассчитываю на плодотворный союз между нами в будущем.

— Спасибо, — кивнул Зиргрин, продолжая смотреть на Анмара. — У меня еще одна просьба. Не могли бы вы отправить этого человека в Керм?

— Это не проблема.

Вздохнув, Зиргрин указал на одного из стоявших у стены паладинов.

— Перемещайся в Нафлис, я за тобой.

Паладин ничего не ответил, лишь поклонился, после чего раскрыл светлый портал и шагнул в него. После изменений в душе антимагия архана поднялась на новый уровень, так что он больше не мог использовать чужие порталы, поскольку они начинали дестабилизироваться просто от его приближения. Это немного беспокоило Зиргрина, так как ему предстояло перемещаться на Восточный континент именно порталом, однако Светлый Император заверил, что там задействованы совершенно иные силы. Ангелы также подтвердили, что уровень мощности пространственного разрыва будет несравним с возможностями паладинской цепи.

В любом случае, для обычных перемещений парню теперь приходилось рассчитывать только на собственные силы. По крайней мере, он точно знал, где окажется. Все же память о том, как он вошел в портал следом за Иллит, после чего оказался на Земле, еще оставалась свежа.

Нафлис был небольшим пограничным городком, регулярно переходящим из рук светлых к темным, и обратно. Из-за этого население в нем полностью перемешалось, так что можно было даже увидеть супружеские пары, один из которых носил печать Гарадата на лбу, а другой — золотое солнце на шее. Город не имел стратегического значения, потому над ним не были установлены антипортальные поля. Благодаря этому факту сюда мог в любой момент переместиться как паладин Арума, так и Темный Советник.

Сорк с Симой сидели за грубо сколоченным столиком на открытой площадке при таверне. Сима все еще не могла прийти в себя от произошедшего. Парень буквально похитил ее, схватив за руку и затолкав в портал. Темного Паладина совершенно не интересовало мнение самой Симы по этому вопросу. И только здесь на лице Сорка образовался легкий румянец, так как все местные жители начали откровенно пялиться на полураздетую протитутку. Пришлось срочно пройтись по магазинам. Лишь после этого, немного успокоившись, Сорк заказал себе и Симе вина в на вид неплохом трактире, где они и устроились на летней площадке. Здесь он все ей рассказал. Девушка хотела было обругать его, после чего вернуться в свой бордель, но на этот раз парень проявил характер, элементарно привязав ее к себе заклинанием цепи Тьмы. Он решил, что не позволит больше любимой женщине портить свою жизнь.

Зиргрин появился, когда парочка была в самом разгаре ожесточенного спора. Сима обвиняла Сорка за то, что он вместо нее принял решение, однако ему было все равно. Все знали о связи Симы с Темным Паладином. Даже если сейчас девушка вернется обратно, ее будет ждать только казнь за соучастие в предательстве. Появление архана в сопровождении паладина заставило обоих притихнуть.

— Времени мало, — произнес Зиргрин, взглянув на Симу. — Я не могу дать тебе магический дар насильно. Если ты будешь сопротивляться — ничего не получится. Решай сейчас, принимаешь ты его или нет?

— Я принимаю, — вздохнула она, косо посмотрев на Сорка.

— Хорошо, — ответил архан, полоснув ее руку кинжалом, после чего ввел ей в кровь подконтрольного духа. Когда Сима потеряла сознание от боли, он обернулся к Сорку. — Теперь ты.

Темный маг не сопротивлялся, послушно протянув руку в сторону полузмея, отметив про себя, что у того изменился цвет глаз, став небесно-голубым. Зиргрин подхватил цепь пальцами за звено, после чего она потускнела и легко вышла из тела Сорка. Маг, резко ощутив нахлынувшую на него слабость, осел на лавку, оперевшись о стол, где все еще стояли кружки с недопитым вином. Сочащаяся Тьмой цепь в руке королевской тени начала извиваться, словно змея. Ее длина уменьшилась до размера браслета, так что архану удерживать артефакт было несложно. Стащив зубами перчатку, он схватился за цепь голой рукой, после чего последняя стала очень быстро терять энергию, пока не обвисла, окончательно потеряв цвет.

— Возьми, — передал он артефакт паладину. — Я ее истощил, так что пару дней она не сможет от вас бежать. Надеюсь, вы сможете сделать ее за это время светлой.

— Да, Святой, — поклонился паладин, с торжественным лицом принимая цепочку. — Не сомневайся, мы не позволим темным отнять ее второй раз.

— Хорошо. Прихвати этих двоих во дворец, они уйдут со мной на Восточный континент.

К тому времени, когда Зиргрин вернулся в Золотой дворец, светлые уже почти завершили подготовку к открытию портала. Архан с нетерпением дожидался того момента, когда приготовления будут полностью завершены. Его услужливо провели на обширную площадь во внутреннем дворе императорского дворца. Здесь весь периметр оказался обставлен курильницами, внутри тлеющих благовоний которых также сжигались наполненные энергией кирмовые кристаллы. Восемь четырехкрылых херувимов стояли полукругом, распахнув свои широкие крылья и направляя энергию в медленно расширявшуюся светлую воронку. Трудно было представить, чего стоило арумцам их призвать. На почтительном расстоянии от светлых духов взволнованно стояли жрецы и рыцари, которые должны были пройти на Восточный континент вместе с Зиргрином, чтобы начать там распространение веры Златоликого. Поскольку у них было разрешение, пусть еще не вошедшего в силу, но Хранителя континента, вера должна была преуспевать, а вместе с ней и Арум. Уже сейчас разрабатывались способы стабилизации межконтинентального портала. Конечно, через него не отправить слишком многих, так что новую жизнь необратимо получит судостроение. Отважным морякам предстояло проложить путь к забытому континенту, так как в будущем именно морские перевозки обеспечат связь между землями и торговлю.

Сорк стоял рядом с Зиргрином, держа на руках все еще бессознательную Симу. Даже после извлечения из его тела артефакта, ношение цепи на протяжении многих лет помогло магу расширить собственные энергоканалы, так что в контроле чистой Тьмы он все еще был на уровне младшего магистра. Конечно же, светлые ощущали острую неприязнь к нему, однако вынуждены были мириться с его присутствием из-за все еще хрупких отношений с Хранителем. Они не могли оскорбить сейчас повелителя материка, от которого зависело будущее Арума и церкви Златоликого.

— Все готово, — подошел Светлый Император, когда огромная воронка портала перестала расти, замерев неподвижной серебристой окружностью, от которой распространялся светящийся туман светлой энергии.

Кивнув, архан первым шагнул в портал. Поселившаяся в сердце боль подгоняла его, а чувство нарастающего кризиса говорило о срочности проблемы.

Зиргрин никогда не был на Восточном континенте. Ранее его ничего не связывало с этой землей, он даже не представлял, как она выглядит. Однако едва он коснулся ногой влажного мягкого мха, как ощутил невыразимое родство с этим местом. Непередаваемое уютное ощущение порождало чувство того, что он вернулся домой, что именно это место из всех возможных в Мироздании было его истинным домом.

Архан еще успел осмотреться, признав, что находится где-то в пустынной тундре. Вокруг не было видно ничего, кроме поросших мхом и редкими кустарниками сопок. Однако уже в следующее мгновение его тело начало словно проворачивать в мясорубке. Из духовных слоев к нему стали присасываться энергетические каналы, связывавшие его душу с Материком и средоточием стихии, в котором некогда тренировался крылатый змей. В глазах плясал хоровод из красок, а тело поразил настолько мощный поток энергии, что парень мгновенно почувствовал, что вот-вот умрет. Смертное тело не выдержит перерождения в Хранителя!

— Стой! — тихо взвыл Зиргрин, обращая все свои мысли к материку, стимулировавшему его перерождение в высшего элементаля. — Остановись, иначе мы оба погибнем.

Казалось, континент услышал его слова, поскольку поток прокачиваемой энергии через находящуюся в душе архана печать быстро истончился. Выходившие из портала рыцари и жрецы удивленно смотрели на стоящего на коленях Зиргрина, нежно водящего ладонью по земле и кого-то в чем-то убеждавшего.

— Нужно потерпеть, — тихо прошептал он, стараясь успокоить и себя, и Восточный материк, у которого, как оказалось, действительно было некое подобие собственного сознания. — В первую очередь я должен закончить одно дело. После этого я не стану сопротивляться, клянусь.

Зиргрин все еще ощущал боль, но сейчас, частично объединившись с волей материка, он точно знал, откуда она проистекает. Даже лучше, чем через подконтрольных духов, архан увидел демоноподобное существо, вонзившее четыре хвоста в энергетическую структуру континента. Это существо поглощало жизненные силы материка, ускоряя его гибель в десятки раз. К счастью, благодаря установившейся связи, парень мог сейчас прокачивать через себя некоторое количество энергии из средоточия стихии. Этого было далеко недостаточно, но все еще позволяло погибающей земле балансировать на грани разрушения.

Архан знал, что за существо сейчас разрушало и без того сильно пострадавший материк. Во время их прошлого столкновения Иллит уже принимала этот облик, вот только тогда она не была настолько сильна!

Власть Хранителя на своей территории была почти абсолютной. Зиргрин ощущал себя очень странно, происходящее просто не помещалось в его сознании, но и времени все обдумать и свыкнуться с происходящими в нем переменами у парня просто не было. Обернувшись в сторону озадаченно осматривавшегося Сорка, державшего на руках свою проститутку, Зиргрин решил, что с этого момента жизнь и смерть этих двоих его не касается. Темный маг имел достаточно сил, чтобы защитить себя и свою женщину. Перед светлыми архан тоже не имел никаких обязательств. Они были на материке, им было позволено здесь обустроить свою религию и это позволение жрецы уже радостно почувствовали, с благодарностью глядя на поднимавшегося с земли парня. Зиргрин надел на лицо маску и переместился прямо к пожиравшему силы континента существу. На этой земле он мог перемещаться в любое место даже без подконтрольных духов.

Наргот, поглощавший энергию из подземных энергоканалов, неожиданно ощутил, что эти энергетические артерии вдруг сместились, а его хвосты больше не могли их нащупать. Попытавшись переместиться, тварь Хаоса столкнулась с новой проблемой. Хвосты Наргота оказались намертво запечатаны в землю, а руки, которыми он опирался о городскую мостовую, как и ноги, вдруг утонули внутри камня, где полностью увязли. Даже при всей своей силе Наргот не смог разрушить сковавший его камень, хотя и выглядел он довольно хрупким.

— Что за ерунда? — яростно взревел Наргот, пытаясь высвободиться, однако у него ничего не получалось. Сверху он сейчас напоминал огромную муху, прилипшую к клейкой ленте мухоловки.

— Теперь я, наконец, понимаю, почему тебя нельзя оставлять в живых, — произнес Зиргрин, появившись прямо перед стоящим на коленях существом.

Архан видел, как от одного только присутствия Наргота мир вокруг него искажается. Словно черная дыра, он пожирал все, к чему прикасалась его энергия. Даже снег, выпавший из-за понизившейся температуры, не был чем-то материальным. Он лишь казался обычным снегом, но в реальности являлся энергетическим осадком от разрушаемой материи.

— Ты! — прохрипел Наргот, пытаясь осознать как Охотник смог его вот так приковать к земле. По всему выходило, что смертный не способен на это. Изучив энергетическую структуру врага, бывший демон заметил перетекавшую из тела Зиргрина стихийную энергию, которая напитывала почти погибший материк.

— Я, — согласился архан, занося меч над шеей твари. Вот только лезвие по какой-то причине прошло сквозь шею Наргота, словно сквозь иллюзию. Его голова осталась на месте.

— Как такое может быть? — с любопытством облизнулся Наргот, не обратив никакого внимания на попытку его убить. — Смертный не может быть Хранителем, к тому же, Хранитель должен быть прямым потомком предыдущего, иначе эта роль не передается.

— Конечно же, я потомок прежнего Хранителя, Сарса, иначе откуда у белого архана были бы такие способности к воздушной магии? Арханы все потомки Ирши, а она — элемнеталь земли.

— Хахаха! — рассмеялся Наргот, проигнорировав вонзившийся ему в сердце через спину меч. — Почему же я не подумал об этом раньше? Поверить не могу, что пропустил такую важную деталь!

Зиргрин хмурился под маской, отойдя от Наргота на несколько шагов. Парень легко смог пленить этого духа, хотя и не мог удерживать тварь в таком состоянии слишком долго из-за разрушения материи от соприкосновения с телом существа. Проблема была в том, что неподвижная цель просто не умирала. Архан пробовал разные методы, он резал, вводил в Наргота яд, пытался использовать энергию материального мира — все было тщетно, словно тварь бессмертна.

Для Зиргрина было очевидно, что это не Иллит. Казалось, что сознание и личность его давней подруги окончательно растворилась в этом чуждом всему живому создании, однако внутри архана все еще существовала слабая связь Мироздания. Осознав, что таким способом Наргота не убить, он решил попробовать другой метод. Зная Иллит, Зиргрин был уверен, что она предпочла бы забвение такому существованию.

— Анька, — позвал он на русском языке. — Ты меня слышишь?

— Она не слышит, — рассмеялся Наргот, ощущая, что оковы земли очень медленно, но слабеют.

— Слышит, — спокойно ответил Зиргрин, садясь в медитативную позу прямо перед мордой четырехглазого демона. — Анька, я ведь тебя знаю, ты не настолько слаба, чтобы позволить какой-то твари сожрать твое сознание. Давай же, нам нужно поговорить.

Наргот пытался ответить что-то язвительное, но резко затих. Неожиданно из глубин его энергоструктуры начала подниматься ослабленная, но все еще не рассеявшаяся воля. Твари Хаоса пришлось прекратить попытки вырваться из плена и обратить все свое внимание на эту волю. Он пытался вновь ее подавить, но это оказалось почти невозможно. Личность Иллит постепенно собирала себя из мелких раздробленных частей, слившихся с сознанием Наргота.

— Ну же, борись с ним. Ты ведь точно не захочешь существовать вот в таком виде, я же знаю, насколько волевой и независимой ты когда-то была. Что с тобой вообще произошло здесь? Как ты могла позволить подавить себя? Все мы изменились, но разве можно так размякнуть? Знаешь ли, я не так давно побывал на Земле. Там время почти не прошло, все прожитые здесь годы там оказались только днями. Твоя подруга, Галя, все еще оплакивает твою смерть, твой брат все еще судится, чтобы заполучить твои деньги, там все так же, как было. Помнишь Пляску Смерти? Я продал проект китайцам. Без тебя эти гонки потеряли душу… Ты вообще помнишь, какой была в те времена?

Архан болтал все, что приходило ему в голову, надесь пробудить старые воспоминания в своей подруге. Он должен был убить ее, но ситуация обернулась таким странным образом… Чтобы понять, как это сделать, архан нуждался в помощи своей цели.

— Я наводил справки. Как ты вообще в таких условиях могла прийти к такому одиночеству? Ведь, если не считать недолгой истории с побегом от светлых и борделем, дальнейшая твоя судьба была практически безоблачной! Тебе дали семью, которая приняла тебя, словно родную, у тебя были лучшие учителя, лучшее отношение, высший статус в Империи. Да ты практически все время ходила с золотой ложкой во рту. Почему тогда ты оказалась одна? Даже у меня сейчас есть близкие, ради которых я готов на все. У меня есть семья, Урташ помог переместить с Земли отца с братом, есть дети, друзья… А ведь я начинал с рабским ошейником на горле. Проклятье, да если сравнить наши судьбы, то это ты должна быть окружена семьей и друзьями.

— Да уж, странно, — раздался из горла плененной твари женский голос. Иллит смогла ненадолго захватить контроль над телом, оттеснив Наргота. Удивительно, но перед ее решимостью спасовал даже древний демон, существовавший едва ли ни от начала времен.

— Анька, — схватил искаженное демоническое плечо твари Зиргрин. — Я знал, что ты так просто не сдалась бы.

— Сашка… Я не могу так… убей меня. Убей нас обоих. Я только недавно поняла, что Наргот с первого моего дня в этом мире медленно подтачивал и пожирал мои эмоции. Вот почему я осталась одна! Он почти ничего не оставил от моей прежней личности… Пожалуйста, убей меня. Лучше уж небытие, чем существовать в плену его сознания вечно! Пожалуйста…

Демоническая морда Наргота постепенно изменилась в лицо красивой девушки с красными волосами. Вот только по ее щеке покатилась совсем не человеческая зеленоватая слеза.

— Я пытался. Даже демон, наверное, погиб бы от такого…

— Все неправильно! Наргот в моем смертном теле, он не должен умереть в нем, иначе окажется в Мире Смерти, так что спрятал его в пространственном кармане. То, что ты видишь — это лишь нарощенная вокруг пространственного кармана духовная энергоструктура. Чтобы убить нас, ты должен разрушить привязку пространственного кармана и убить настоящее тело. В духовном теле Наргота есть небольшая материальная часть…

Иллит не успела объяснить, где именно эта часть находится. Наргот, осознав нависшую над ним опасность, обрушился на слабое сознание Иллит, вернув себе контроль. Тяжело дыша, бывший демон посмотрел на закрытое маской лицо своего врага. Он понимал, что больше не сможет воспользоваться Восточным материком для воостановления своих сил. Так как Охотник оказался Хранителем, Наргота не ждало ничего хорошего на его территории. Повезло уже в том, что Зиргрин оставался смертным, а значит, не мог иметь полного доступа к власти Хранителя, иначе он давно заметил бы несоответствие в энергоструктуре видимого тела, после чего легко нашел и разрушил бы настоящее. Тем не менее, твари Хаоса придется бежать с континента. Он был слабее здесь, чем Охотник! Нужно было искать другой источник энергии, чтобы восстановиться. Охотнику придется пуститься в погоню, вот только не на своей земле он не будет столь подавляющим.

Решив отказаться от части своего естества, Наргот отсек хвосты, руки и ноги. Захвачены были лишь проекции, однако они все еще были связаны с истинным телом. Их нельзя было уничтожить, но вот захватить оказалось возможно, так что, чтобы освободиться, Нарготу пришлось пойти на жертвы. Он отрастит конечности позднее, но все равно совершенное отсечение сильно скажется на нем, ослабив более, чем на четверть.

Избавившись от погруженных в землю рук, ног и хвостов, тело Наргота, быстро работая прозрачными крыльями, оторвалось от земли и на максимальной скорости помчалось прочь. Нарготу было трудно смириться с подобным унижением, но он был очень древним и понимал, когда можно давать волю своей ярости, а когда нет. Он отомстит после того, как восстановит свои силы и вырвется из физической оболочки Иллит.

Зиргрин не успел найти «кощееву иглу» Наргота. Для этого просто не было достаточно времени. Наргот освободился столь кардинальным образом, что парень просто не успел предпринять что-либо еще для его удержания, да и контроль сил материка давался ему с немалым трудом, сильно отдаваясь на смертном теле. Архан снял маску, которую носил по вполне практичной причине. Его глаза, нос, уши, рот — все кровоточило от перенапряжения. Ему было очень трудно удерживать в плену рвущееся на свободу могущественное существо. Зиргрин не хотел, чтобы враг видел его слабость, потому был в полной экипировке тени, включая маску.

Достав из пространственного артефакта флягу с водой, архан умылся, чувствуя, как дрожат его руки от перенапряжения. Он все еще сидел на земле в медитативной позе, поскольку просто не имел сил подняться. Через некоторое время к Зиргрину стали подходить ранее укрывшиеся горожане. Для них все происходило слишком быстро. Неизвестно откуда появился монстр, убивший Микрата и всю его свиту, после чего вонзил хвосты в землю, а следом появился одетый в черное странно выглядевший разумный, прогнавший монстра. Местные никогда не видели архан и были удивлены узорами белой чешуи на лице их спасителя и вертикальными зрачками в заполнившей весь глаз небесно-голубой радужке глаз. Горожане понятия не имели, кто этот разумный, но подсознательно испытывали к нему полнейшее доверие и глубокое уважение.

Неожиданно из толпы людей вышла удивительно красивая женщина, одетая как представительница среднего класса, хотя титулы и расслоения общества уже давно не имели большого значения на погруженном в хаос континенте. Девушка приближалась к пытавшемуся прийти в себя Зиргрину, соблазнительно покачивая бедрами. В какой-то момент у нее за спиной развернулся длинный пушистый хвост с белым кончиком. На следующем шаге появился еще один. Потом еще и еще. Когда девушка оказалась перед арханом, за ее спиной развернулось девять лисьих хвостов, а глаза изменились на звериные. В янтарной радужке, заполнившей глаз, прорезался вертикальный зрачок. Девушка опустилась на колени перед удивленно рассматривавшим ее Зиргрином.

— Ниаса приветствует Хранителя и просит дозволения войти в вашу свиту.

— Кумихо? — удивленно спросил архан, сам не зная, как вспомнив название этих существ.

— Простите, господин? — не поняла его девушка. В этом мире ее вид назывался иначе.

— Забудь, — отмахнулся Зиргрин. — Ты же не могла не заметить, что я еще смертный. Мне нельзя перерождаться, пока не убью недавно сбежавшую тварь…

— Это не имеет значения, — подняла голову девушка, тряхнув длинными медными волосами. — Или же господин считает Ниасу недостойной служить ему?

Изменившиеся на лисьи уши Ниасы печально прижались к голове, придавая ей совершенно несчастный вид.

— Ну почему же, я не считаю тебя недостойной. Просто не уверен, что мне нужна свита…

— Всем Хранителям нужна, — встрепенулась лисица, «незаметно» обвивая Зиргрина своими длинными хвостами, пока он буквальнно не оказался в пушистом плену. Впрочем, хвосты лишь касались его, но не пытались как-либо задержать. — Господин, природные элементали, как я, заботятся о балансе на материке, чтобы все процветало. Без нашей помощи вам придется делать все самому…

— Ладно, я понял, — попытался избавиться от легшего на его бедра хвоста архан. — Я принимаю тебя.

Принеся вассальную клятву, Ниаса была в таком восторге, что буквально бросилась на грудь своего нового хозяина, сладостно прижавшись к нему телом. Лисица была бесконечно рада тому, что скрылась среди жителей столицы, решив переждать смуту как можно ближе к центру материка. Все природные элементали континента уже знали о существовании Хранителя, так что не были в такой же панике, как смертные, однако и им было очень тяжело. Духам приходилось скрываться и маскироваться, так как захватившие власть темные маги устроили на них натуральную охоту. Впрочем, все было в прошлом. Хранитель вернулся и принял ее в свою свиту. О большем Ниаса не могла и мечтать.

— Господин, вам нужно поскорее убить бога Пустоты и переродиться. Наш материк не продержится долго, — прошептала она на ухо Зиргрина, обдав его горячим дыханием.

С некоторым трудом архан оторвал от себя буквально обвившуюся вокруг него девицу, после чего потер рукой грудь. Боль в сердце уже не была такой сильной, но все еще не оставляла его в покое. От огромного континента осталось меньше, чем от земной Австралии. Нужно было как-то еще поддержать это место, но у парня просто не было никаких идей. Зиргрин вновь потер грудь, пытаясь избавиться от ноющего чувства в сердце. Внезапно его рука остановилась.

— Посадить его там, где мое сердце, — тихо прошептал парень. — Ну и к чему нужны были эти загадки? Можно ведь было сразу сказать…

Зиргрин достал флакон с подаренным Катей семенем. Он много раз пытался его посадить, но не мог даже распечатать бутылочку. Сейчас же, оказавшись на Восточном континенте, прозрачный флакон сам растаял в руках Зиргрина, едва оказался извлечен из пространственного артефакта. Это подтвердило догадки архана. Взмахом руки он обратил камни столичной мостовой в плодородную землю, где тут же появилось углубление. Аккуратно погрузив семя в землю, парень закопал его, после чего полил водой из фляги.

То, что произошло дальше, совершенно не походило на прорастание обычного дерева. Маленькое семя проклюнулось и стремительно стало расти. Уже через пару секунд из земли показался зеленый росток, тянущийся к небесам. Зиргрин аккуратно коснулся верхушки еще не раскрытого листочка, когда тот внезапно пронзил его руку и стал поглощать кровь. Архан попытался отдернуть руку, но осознал, что этим уничтожит росток. Хмурясь, он позволил побегу поглощать его кровь, решив, что не станет ничего предпринимать, пока это ему не вредит. Все же росток вытягивал из него не так уж много. Через минуту побег покинул рану и с новой силой устремился к небесам. Прямо на глазах он превратился в молодое деревце, от ствола стремительно расходились в разные стороны побеги, а сам ствол увеличивался в размерах. Вскоре площадь заполнило собой исполинское дерево, крона которого закрывала небеса. Его золотистые листья радостно трепетали на ветру, в то время как корни проникли в опустошенные энергоузлы континента, начав поставлять в них огромное количество стихийной энергии. Благодаря связи крови с Зиргрином это дерево превратилось во что-то вроде живого инструмента, временно заменившего собой тело Хранителя. Теперь материк не погибнет до перерождения архана, да и после этого дерево будет незаменимым помощником в стабилизации континента. Катя действительно хорошо понимала, какой подарок ему подарить.

— Как удивительно, господин! — сияющими глазами смотрела на возникшее перед ней чудо Ниаса. Она понимала, насколько ценным было дерево. Это удивительный инструмент, с помощью которого их Восточный материк однажды станет самым процветающим из всех четырех. На этот раз им действительно повезло с Хранителем.

— Ты защитишь его для меня?

Архан, который ощутил ментальную связь с выросшим деревом, лучше кого-либо понимал, насколько оно было важным. Даже оказавшись на другом конце вселенной, благодаря этой связи он сможет в любой момент вернуться. Более того, дерево продолжало развиваться, объединясь с энергетичскими каналами мира. Как только оно зацветет — магическая энергия континента взлетит до небес, что позволит рождаться новым животным видам, новым природным духам и даже разумным расам!

— Господин, даже если я умру — не позволю никому и пальцем коснуться этого чуда.

Кумихо выглядела настолько искренней, что даже отвыкший от столь ярких эмоций Зиргрин ничуть не усомнился в ее словах. Каждый раз, когда Ниаса смотрела на прекрасную золотистую листву духовного дерева, кончики ее хвостов загорались рыжим пламенем. Она была огненным элементалем, порожденным этим миром. Все ее существо было направлено на защиту этого мира, а войдя в свиту Хранителя Ниаса теперь была сконцентрирована только на Восточном материке.

— Тогда я оставлю это место под твоим присмотром. Сюда допущены последователи Златоликого, так что не притесняй их слишком сильно, но и излишне наглеть не позволяй. Демонопоклонники сюда не допущены.

— Господин, ты уходишь?

— Нужно найти Наргота, пока он не устроил еще большей разрухи.

— Понимаю, — кивнула кумихо. — Я буду бережно трудиться и восстанавливать нашу землю. Могу я привести сюда своих потомков и основать клан у корней этого дерева?

— Если они не причинят ему вреда.

— Мои потомки будут его стражами, — обворожительно улыбнулась лиса.

Ниаса была на том же уровне силы, что и Ирша, вот только порожденный ею народ был вынужден скрываться от людей. Главной проблемой было то, что зачать дитя кумихо могла от представителя любой расы, и в этом случае всегда рождалась исключительно новая лиса. И всегда — девочка. Из-за их красоты и природного очарования лисицы притягивали к себе жадных работорговцев, отлавливавших их для похотливых богачей, или же, напротив, порождали ненависть и неприятие. В этом случае несчастных ожидала мучительная смерть от рук недалеких разумных, считавших их демонами или монстрами. К счастью, лисицы очень хорошо умели маскироваться под людей. Раскрыть их было возможно, но для этого требовалось изначально заподозрить в них лисью природу.

Для Ниасы получить одобрение Хранителя было равносильно получению благословения для ее потомков. Очень скоро дерево с золотой кроной будет окружено племенем обворожительных лисиц, из пленительных иллюзий и чар которых нелегко будет выбраться даже женщинам. Зиргрин, представив себе бордель, который устроят здесь вскоре эти бестии, только усмехнулся. Он устал от крови и убийств. Метод расправы над своими врагами кумихо парню даже нравился.

Пока архан размышлял, он неожиданно вновь оказался окружен пушистыми хвостами Ниасы. Она была так близко к нему, что парень ощутил жар. Лисица была действительно красива, а в совокупности с природным очарованием противостоять ее искушению было необычайно трудно. Он с трудом отвел взгляд от чувственных, слегка приоткрытых спелых губ красавицы.

— Мне пора…

— Я буду ждать твоего возращения, мой господин, — нежно пропела Ниаса, неохотно отступая от него. — Возвращайся скорее.

Архан лишь тяжело вздохнул, предчувствуя, что иметь дело с этой женщиной будет очень непросто. В отличие от Ирши, лисица была полностью во власти собственных страстей, вовлекая в них всех вокруг.

Крылатый змей отделился от его тела, взвившись в небеса. Его полупрозрачные крылья взмахом растревожили ветви золотого дерева, но совершенно никак ему не навредили. Зиргрин запрыгнул на голову своего аватара, ощущая себя крайне странно, словно он стоит на самом себе. Однако змей был способен летать, а сам Зиргрин — нет. Пешком он Наргота вряд ли быстро отыщет.

Едва аватар поднялся на приличную высоту, а Зиргрин задумался, с чего начинать поиски, из духовного сосуда донесся слабый голос Латайны.

— Он движется в сторону моего мужа!

— Ты уверена? — спросил парень, сжимая прозрачный шарик духовного сосуда.

— Он движется морем, а у меня с морем особенная связь. Эта тварь решила поглотить ослабевшего Хранителя Центрального материка. Учитывая, что больше ему нет нигде места, решение разумное. Зиргрин, мы должны поторопиться и помешать Нарготу поглотить Ганула! Если это случится…

— Понял. Указывай дорогу.