Вопреки себе

Глава 15

Зиргрин, оказавшись на вулканическом острове, невольно замер, когда увидел обнаженную фигуру Иллит. Девушка что-то сказала, но парень пропустил ее слова мимо сознания. Он смотрел на изящное женское тело, в котором нельзя было найти ни единого изъяна, ощущая, как внутри его души поднимается давно забытое болезненное чувство. В тот момент, когда оба они полностью приняли свою судьбу, обращенная в ненависть связь восстановила свою изначальную целостность. Зиргрин понимал, что сейчас он сможет легко уничтожить свою ослабевшую цель, вот только испытывал те же ощущения, что и когда-то в больнице, давая разрешение отключить тело Анньки-Психа от аппарата жизнеобеспечения. К тому моменту она уже была фактически мертва, ее мозг умер, но по договору врачи не могли констатировать ее смерть без согласия доверителя, Александра Нетронина. В тот вечер парень был вынужден оборвать подобие жизни своей возлюбленной, так как это было правильно. Однако душа его страдала так сильно, что ему просто не хотелось жить после этого.

С тех пор для обоих прошло много лет. Их души обрели новые тела, новые личности, однако, словно сделав круг, судьба вновь вынуждала парня убить дорогого его сердцу человека. Потому что так правильно.

Почему все так складывается? Почему они просто не могут спокойно жить, пусть даже и не вместе?

Архан стоял перед обнаженной девушкой без капюшона и маски. Иллит, держа в руках голубоватую сферу сложносоставного заклинания, видела покатившуюся по щеке парня слезу, однако в ответ лишь едва заметно улыбнулась. Ее атрофированные чувства тоже восстановились. Она тоже ощущала непреодолимую тягу к нему, но оставалась спокойной. Учитывая обстоятельства, умереть от его руки будет наилучшим вариантом.

Голубая сфера, коснувшись земли, разразилась мощнейшей ледяной бурей. Это не была чистая сила Бездны, которой оперировал Наргот. Как магистр магии, Иллит виртуозно управляла магическими потоками, воздействуя ими на материальный мир. Окруживший Зиргрина вихрь ледяных осколков теперь получал постоянную подпитку от магических потоков этого мира. Девушка была высокоуровневым магом льда посреди бескрайнего океана. Кто может быть сильнее ее в этом месте?

Зиргрин ощутил, что на этот раз атака по-настоящему добралась до него. Порожденный бурей холод теперь воздействовал на архана, вынуждая кровь полузмея замедлить свое течение. Будучи рептилией, парень имел серьезную слабость перед низкими температурами. В отличие от Наргота, Иллит питала свои заклинания из того же источника, что и ее противник. Она черпала силы из магических потоков этого мира, поэтому ее атаки имели гораздо более мощное воздействие.

Скрипнув зубами, архан воспользовался алхимией, впрыснув зелье в свою кровь. Это должно было согревать его, однако время действия было ограничено. К тому же, теперь Зиргрин нейтрализовал свою слабость перед низкой температурой, однако это никак не уменьшило опасность самого заклинания Иллит. Находясь практически в своей стихии, девушка могла использовать потенциал целого океана, чтобы противостоять своему противнику.

Зиргрин призвал воздушную стихию, выставив мощный барьер на пути бесчисленных ледяных осколков, однако сразу же был вынужден изворачиваться, прыгая на сжатый воздух и устремляясь вверх, так как вся земля небольшого острова ощетинилась острейшими ледяными клинками.

Иллит стояла посреди этих клинков, снисходительно глядя на отскочившего от нее парня. В ее газах попытки Зиргрина оперировать чем-то наподобии магии были довольно детскими. Он был силен, безусловно, однако его ситуация сейчас напоминала ситуацию Иллит перед поступлением в Башню магов. Он обладал огромными силами, но минимальными знаниями по их использованию.

Архан и сам понимал, что сражаться магией с одним из высших магов Темной Империи было бы глупо. Отступив от Иллит, он скрылся за иллюзией, пытаясь выбрать удобный момент для атаки. В конце концов, Зиргрин был убийцей, так что не было смысла пытаться использовать несвойственные его природе трюки.

Иллит заметила исчезновение противника, но ничего не могла с этим поделать. Способности скрытности королевской тени были слишком эффективны против магов. Девушка понимала, что враг теперь будет кружить вокруг нее, выжидая удобный момент для атаки, однако она знала и то, что архан не обладает достаточным количеством времени. Спешка заставит его действовать, даже если он не найдет удобной возможности. А чтобы эту возможность Зиргрину не предоставлять, Иллит стала распространять ледяную бурю вокруг себя, замораживая остров и воду вокруг него.

Поднявшись в небо, Зиргрин наблюдал, как белоснежный лед распространялся от острова во все стороны, быстро замораживая океан вокруг до самого горизонта. Внешне казалось, что заклинание его противницы только послужило удобству королевской тени, так как сражаться в воздухе Зиргрину все же было очень тяжело, а теперь замерзший океан представлял собой отличную опору. Ставшему на девяносто процентов воздушным элементалем парню больше не нужно опасаться враждебной ему водной стихии, как не требовалось пересиливать себя, сражаясь с использованием непривычной воздушной стихии. Однако это все было обманчивым впечатлением. Стоило только ступить на эти застывшие волны — и уже не спасет никакая алхимия. Соприкоснувшись с этим масштабным заклинанием, можно было мгновенно обратиться в лед.

Где-то вдали, с яростным ревом разламывая застывшие ледяные волны, поднялись два переплетенных змеиных тела. Эти огромные водные драконы были на грани, так что мощное заклинание Иллит могло стать рискованным фактором. Зиргрин поклялся, что поможет им, так что не мог позволить, их стычке с Иллит повлиять на рождение потомка Хранителя Центрального материка. Переместившись к морским драконам, парень воспользовался собственной антимагией, чтобы остановить расширение заклинания. Иллит проводила взглядом лишившегося невидимости парня, после чего перехватила удобнее древко глефы. Она не слишком рассчитывала на подарок Сергея в данном столкновении. Ее навыки владения этим оружием подходили для прямого столкновения, но совершенно не годились против скрывающегося противника, избегающего схватки и выжидающего удобный момент. В этом случае девушка нисколько не льстила себе. Их встреча несколько лет назад возле «клетки» полностью разбила все иллюзии магессы относительно способностей Охотника. Если бы не жертва Муги и Шагара в тот день, все бы уже давно могло закончиться. Сейчас же глефа нужна была ей скорее в качестве поддержки. Все же масштабное заклинание не различало своих и чужих, считаясь самоубийственной техникой темных магов. Без вспомогательных средств даже ей не удалось бы выдержать эту силу. Однако демоническое оружие в совокупности с природной устойчивостью к холоду позволяло Иллит стоять в эпицентре ледяной формации. Немного грустно улыбнувшись, девушка очень быстро создала еще одно мощнейшее заклинание, практически лишившее ее сил. Маленькая птичка, весело чирикнув, слетела с пальца своей создательницы, ринувшись следом за Зиргринном. Магесса не скупилась на вложенную в два могущественных заклинания силу. Если он это переживет, то будет достоин оборвать ее жизнь. Если же нет… Даже оказавшись в глубинах сознания Наргота, однажды она непременно найдет способ освободиться от него. Это будет мучительное существование, но отнюдь не безнадежное.

Лед уже образовался вокруг Ганула и Латайны, так что архану пришлось ринуться в воду и своим телом рассеять часть магическкой структуры. Морские божества не стали тратить напрасно этот шанс, ринувшись как можно дальше от места схватки этой парочки. Они должны были отдать самих себя рождению своего потомка, принимать участие в схватке этих двоих стихиали не могли себе позволить.

Увидев, что морские драконы покинули опасную область, архан выдохнул, уже собравшись покинуть негостиприимные воды океана. Однако едва архан попытался выбраться из воды, как с небес на него рухнула миниатюрная белоснежная птичка. Размером с воробья, пернатое существо со скоростью молнии нацелилось на королевскую тень. Зиргрину не нужно было долго ее рассматривать, чтобы осознать опасность. Птичка была псевдожизнью, содержащей в себе настолько экстремальный холод, что даже его антимагия не смогла бы этому противостоять.

Аватар с ревом вырвался из океанических вод, таща в зубах истинное тело архана. Его скорость была поразительной, однако даже этого было недостаточно. Белоснежная птичка, ударившись о волны, разразилась белоснежным взрывом. Температура взрыва оказалась настолько экстремальной, что взрыв превратился в ледяное пламя, выжигающее все на своем пути. Даже крылатый змей не мог бы выжить в таком бедствии. К счастью, Зиргрин смог среагировать достаточно быстро, так что успел вырваться из эпицентра, хотя его аватар все-таки пострадал от ледяного пламени, которое разгоралось прямо на поверхности океана, распространяясь во все стороны. К счастью, это явление по мере своего расширения сильно теряло в эффективности, пока, наконец, окончательно не рассеялось.

Зиргрин перебрался на голову своего аватара, с некоторым ужасом глядя в ту сторону, где едва виднелся на горизонте крошечный остров. Иллит все еще была там. Она не могла летать сама по себе, а пользоваться силами Наргота сейчас для нее было подобно добровольной передече ему контроля над телом. Впрочем, Наргот, обратив внимание на эффективность не желавшей сливаться с ним Иллит, перестал бороться за власть над телом. Девчонка, хоть и понимала свое будущее в случае победы над Охотником, обладала какой-то неадекватной гордостью, не позволявшей ей умереть без боя. Она выкладывалась по полной в своем противостоянии. Например, птичка-заклинание. Конечно же, предыдущая давно уже растратила свою энергию и рассеялась. Та, что атаковала Зиргрина в данный момент, была создана девушкой прямо сейчас. Иллит выкладывалась на полную. И если бы Охотник проиграл, то она готова была его убить даже в том случае, если это означало для нее вечные муки внутри сознания Наргота. Такова была ее гордость, как величайшего таланта Темной Империи. Даже тварь Хаоса, прожившая эоны лет, испытывала некоторое уважение к ее решимости. Наргот даже подумал о том, чтобы на самом деле поискать способ отделить ее личность от себя, раз уж она отказывалась рассеиваться внутри его могучего сознания. Древний дух был чужд сочувствию или состраданию, но он все еще испытывал уважение к подобной решимости, которую увидел в Иллит. Ее гордость была созвучна гордости Наргота. И это не было влиянием твари Хаоса. После их слияния, девушка по частям смогла восстановить свою личность внутри личности бывшего демона. Она медленно и по крупицам отделяла свое истинное «я» от того, что ей было навязано Нарготом на протяжении многих лет. Таким образом, Иллит на самом деле стала даже более независима от него, чем была до появления в этом мире. Это было настоящее самодостаточное сознание, повлиять на которое даже бывшему демону теперь было почти невозможно. Если ранее Иллит, подобно сахару в стакане воды, растворялась в сознании высшей сущности, то сейчас она больше напоминала каплю масла, никак не желавшую сливаться с водой в стакане в единую субстанцию.

Зиргрин пощупал левую руку, констатировав, что экстремально низкая температура вывела конечность из строя. Парень вновь поглотил в себя аватара, скрывшись за иллюзией. Он был ранен, и его регенерация уже не спавлялась с травмами. Хуже того, алхимия в крови скоро прекратит свое действие. Он должен был атаковать как можно скорее.

Иллит в то же самое время ощущала себя не многим лучше. Использование птички высасывало все силы. Это заклинание являлось невероятно мощным, так что его создание было слишком опасным в такой ситуации. Но Иллит не имела другого выбора. Псевдожизнь, раз зафиксировавшись на цели, не позволит ей ускользнуть, даже если использовались методы королевской тени. Девушка надеялась, что эта функция самонаведения прикончит ее врага, так как сама она была бессильна против скрытности легендарного Призрачного Пса. Увы, но скорость аватара все же спасла Зиргрину жизнь в последний момент. Если бы не воздушный элементаль, он на самом деле мог умереть.

Впрочем, такой исход для Иллит был тоже не плох. Она искренне будет рада умереть от рук достойного противника. Но если бы Охотник оказался слаб, то Иллит предпочла бы остаться внутри сознания Наргота, размышляя и ища способ отделиться от него.

Девушка тяжело дышала. Она уже видела, что атака ее «птички» не убила цель. Зиргрин был ранен, но жив. Более того, он снова исчез из виду, а она не могла больше его найти. Вокруг Иллит с огромной скоростью вращался ледяной вихрь, внутри которого можно было рассмотреть бесчисленные миниатюрные ледяные клинки. Чуть дальше ледяные диски с зазубренными краями, издавая пронзительный визг, вращались вокруг, готовясь распилить на множество частей любого, кто к ним приблизится. Это были предосторожности от внезапной атаки убийцы.

Увы, Зиргрин обладал мрачной репутацией не за пустые заслуги. Он внимательно изучал поведение своей цели. Бой возле «клетки» породил в Зиргрине интересные сомнения. Эта их встреча с каждым мгновением укрепляла подозрения парня относительно слабости Иллит. Раньше он отбрасывал от себя эту мысль, так как она казалась ему нереальной. Разве могли темные маги обучить могущественного мага, не навязав его силе атрибут Тьмы?

Тем не менее, именно так все и выглядело. Иллит была чистейшим магом льда. Конечно, она могла в некоторой степени управлять Тьмой, но это не был ее врожденный дар. И дело было не в том, что гарадатцы не пытались добавить темный атрибут ее силе. Просто сила девушки оказалась настолько мощной, что со временем стирала любые чуждые вкрапления. Ее душа провела не так много времени в мире Смерти, чтобы окраситься темными цветами, а сила Наргота уже давно не относилась ко Тьме.

Зиргрин же, раз за разом погружаясь в алые воды Отстойника самоубийц, чтобы прийти в себя, невольно поглощал энергию мира Смерти, так что, после перерождения, этот атрибут сохранился в его теле. Помня наказы Сарса, парень не делал упора на этот свой дар. У него были темные подконтрольные духи, но они не развивались от жертвы крови и не казались полезными в глазах своего хозяина. Разумеется, архан использовал темный дар, так как он в совокупности со скрывающей иллюзией полностью стирал следы его присутствия для окружающих. Иллюзия делала его невидимым, а Тьма — не слышным и не ощутимым для магического сканирования. Более того, темный дар позволял иногда просочиться в труднодоступные помещения для выполнения заданий. Однако опытный убийца хорошо понимал, что у этой стороны его силы есть довольно ощутимый недостаток. Если у кого-то рядом окажется дар более сильный, то вместо скрытности убийца превратился бы в большой маяк. Более сильный темный маг видел бы его, как на ладони. Архан, осознавая, что уровень темного дара у него был невысок в сравнении с воздушным, никогда не смел использовать его перед темными магами. И ранее, само собой, он не смел им пользоваться в битве с Иллит. Но сейчас парень с изумлением осознал, что Иллит не обладает даже зачатками темного дара! И в свете этого обстоятельства ее непроницаемая защита оказалась не такой уж непроницаемой.

Наступив на собственную тень, Зиргрин погрузился в нее, сжавшись в тонкую темную иглу. Такое сжатие было крайне болезненным, однако архан стойко терпел боль, ловко лавируя между ледяными дисками и тысячами ледяных клинков, вращавшихся вокруг хмурившейся обнаженной девушки. Иллит совершенно не смущала ее нагота. Для нее было более важным то, что она никак не могла найти своего противника. Он исчез, и никакие поисковые заклинания не могли ничего обнаружить.

Внезапно из белоснежной груди девушки показался кончик узкого меча. Ощутив боль, она с неверием опустила голову, обнаружив, что ее сердце разорвано клинком убийцы. Где-то внутри сознания яростно и бессильно заревел Наргот, но Иллит было все равно. Она ощутила невероятную слабость, в глазах потемнело, а ноги подкосились. С легким удивлением в глазах Иллит рухнула на руки подхватившего ее убийцы.

Зиргрин бережно поддержал оседающее на землю хрупкое женское тело. Рядом грузно ударилась о землю черная глефа, которую Иллит так и не смогла пустить в ход. Ледяной вихрь вокруг нее быстро затихал, уступая место оглушительной тишине. На маленьком острове посреди замороженного океана одетый в черный костюм теней убийца очень нежно, словно ребенка, держал на руках хрупкое белоснежное тело очень красивой девушки. Он бережно прикрыл застывшие в изумлении глаза, после чего извлек из фибулы свой плащ и очень осторожно завернул в него девушку.

Архан до самого конца действовал как королевская тень. Он не дал возможности своей цели воспользоваться оружием, проскользнув незаметно сквозь ее защиту и вонзил меч в сердце девушки через спину. Это был однозначный конец для нее, однако то, что сделал парень, было больше, чем просто убийство. Лишь оказавшись за спиной Иллит, архан ощутил, как натянулась их связь. В глазах Мироздания они были парой, так что, сосредоточившись на смерти своей назначенной судьбой возлюбленной, Зиргрин ощутил, как сильно и предупреждающе напряглась эта связь. Ему словно что-то шептало в голове, что он не должен ни при каких обстоятельствах ее убивать, что лучше бы он сам умер, но не навредил ей. Однако воля королевской тени к этому моменту была настолько мощной, что он смог противостоять этому навязанному чувству. Одновременно парень осознал, что эта самая связь была наилучшим из всех возможных клинков. Его духовное зрение словно расширилось и стало глубже. Зиргрин теперь очень отчетливо видел, что именно благодаря этой связи личность Иллит не была поглощена Нарготом. И именно эта связь была единственным шансом для нее. Он понимал, что навязанные чувства исчезнут с движением его клинка, однако архан и не стремился их сохранять. Одновременно он совсем не хотел, чтобы эта девушка, его давний и надежный друг, была уничтожена.

Увиденный шанс был очень хрупким. Место, в которое надлежало ударить клинку, было тоньше иглы. Более того, удар должен был быть произведен параллельно энергетической связи, которую воздвигло между ними Мироздание. Ранее он не видел эту призрачную нить, но сейчас в его глазах она была очень заметна. В этой жизни они с Иллит невольно стали смертельными врагами, но только сейчас Зиргрин понял, что именно должен сделать! И для этого от него требовалось проявить все свое мастерство убийцы, так как даже малейшая неточность означала бы для нее больше, чем смерть.

Зиргрин бережно держал на руках холодное тело хрупкой девушки. Чувства любви и невозможности жить без нее больше не было, но взамен архан ощущал еще большую горечь, так как понимал, что только что убил настоящего друга. Если бы не проклятые высшие сущности, если бы не воля Мироздания, решившая сделать из них пару, то все могло бы сложиться совсем иначе! И из-за этого архан ощущал болезненную горечь и злость.

Неожиданно его глаза рассмотрели то, чего никогда раньше не смогли бы увидеть. Зиргрин ошарашенно смотрел, как из тела Иллит вытекает огромная духовная сущность. Это напоминало прозрачный светящийся шар, которым стал Наргот. Так как он, чтобы восстановиться, использовал смертное тело, то временно являлся смертным и принял на себя ограничения смертного мира. Сейчас, насколько бы могучим он ни был, Мироздание воспринимало его исключительно как очередную душу, которая должна отправиться в мир Смерти. Рядом с огромным духовным телом Наргота появилось еще одно, совсем небольшое. Это духовное тело не стало сохранять форму шара, как Наргот, быстро приняв облик Иллит. На лице девушки была благодарная улыбка, направленная на Зиргрина. Она была очень рада, что хотя бы в смерти смогла отделиться от проклятого древнего духа. И сделал это именно Зиргрин. Ударив клинком параллельно связи Мироздания, парень использовал эту нить, чтобы отделить душу девушки от Наргота.

У Иллит не было Сути, так что ее существо, не имея основы, начало очень быстро распадаться, развеиваясь мельчайшей пылью. Однако именно в это время все неожиданно замерло.

Из-за того, что вокруг острова мир и без того погрузился в неподвижную тишину, Зиргрин не сразу заметил, что кто-то остановил время. Он лишь понял, что душа Иллит перестала распадаться, а огромный шар сущности Наргота застыл, прекратив подниматься выше в небеса.

Редкие одинокие хлопки заставили архана вздрогнуть. В отличие от окружающего мира, его тело двигалось, так что парень быстро обернулся в сторону звука.

— Мои поздравления, — усмехнулся Урташ. — Я не сомневался в тебе, парень.