Цветок на скале

Глава 14

Он явился к ней вечером, как раз после визита лекаря. Вошёл и остановился достаточно далеко от кровати. Молчал и смотрел, словно так хотел сказать всё о том, как раскаивается, как ему жаль. В то же время, он будто ел её глазами, поглощал всю: от макушки до кончиков пальцев. Взъерошил волосы и решился заговорить:

— Леди, Ривз. Приношу вам свои глубочайшие извинения за то, что несколько раз ставил вашу жизнь под угрозу и приносил вам страдания. Понимаю, что мне нет прощения, но, поверьте, мне жаль. К сожалению, контракт не позволит мне отпустить вас прямо сейчас, но я не побеспокою вас больше. В положенное время, вы покинете замок и я постараюсь, хотя бы в какой-то мере, компенсировать ущерб, нанесённый вам.

Замолчал. Ждал ответа. А она рассматривала его и ужасалась тому, как он выглядел. Да она сейчас красотка, по сравнению с ним! Пальцы закололо. Так хотелось прикоснуться, утешить его, и она позволила себе эту слабость:

— Подойдите, мой лорд, присядьте сюда, — похлопала рукой по постели.

Он, с крайним изумлением на лице, подчинился. Как только его рука оказалась в досягаемости, Тай взялась за неё и переплела их пальцы. Прикрыла глаза, смакуя ощущения. Он с таким выражением смотрел на их руки, что Тай захотелось заплакать. И она решила не тянуть:

— Мой лорд, мы оба были виноваты. Я провоцировала вас, хотя видела, что вы нестабильны. А вы потеряли контроль, — она говорила медленно, с паузами, тщательно подбирая слова.

— Вы ещё и оправдываете меня? — взвился он.

— Хорошо, не стану. Давайте так: я прощаю вас, а вы поужинаете здесь, со мной. Мне ужасно скучно. Я в последнее время столько нахожусь в кровати, что, кажется, возненавижу её.

Лицо, чуть разгладившееся было, опять помрачнело.

— Ну же, мой лорд, приходите в себя! Не хочу подбирать слова с вами. Я скучаю по нашим пикировкам! — капризничала Тай.

И он, постепенно, оттаивал. Ужин ему накрыли на небольшом столике у окна. Прежде чем поесть самому, он кормил её с ложечки. Аппетита не было и за каждую ложку шла война. В итоге, они договорились, что она съедает свою порцию и получает бокал вина.

После ужинал он, а она полусидела в кровати и отхлёбывала из бокала. Вино было превосходным. Но главное не это: она заметила, что Наместник чувствует себя свободнее, когда думает, что она немного навеселе. Видимо, убеждён, что ни одна женщина в трезвом уме не может быть рада ему.

Это были грустные мысли. Тай отодвинула их и наслаждалась вечером, а он был прекрасен. Мар понемногу расслаблялся и становился остроумным, очаровательным. Таким, каким был бы, если бы жизнь не сломала его. Опять эта печаль… Почему его душевные раны не дают ей покоя? Она поняла, что потеряла нить разговора и прислушалась.

Мар рассказывал о своей войне с главами родов Лиметты и откровенно признался, что не знает, что делать с ними:

— Эти упрямцы не могут сплотиться даже против меня, не говоря уж о том, чтобы договориться между собой!

— Учредите Магистрат, Наместник. И объявите выборы в него. Выбирать будете вы и не по степени знатности. А по тому, какие проекты для города будут наиболее полезны. С обязательным внедрением в жизнь.

Тай мстительно захихикала, отпив из бокала:

— Так вы убьёте всех зайцев. Во-первых, победят только самые знатные, ведь они самые богатые. Во-вторых, они вложат свои деньги, а это самый лучший гарант того, что ваш с ними договор они не нарушат. В-третьих, город получит мощный толчок к развитию производств и торговли. Что будет очень кстати для скорейшего восстановления после войны. И главное: они будут соревноваться друг с другом постоянно, ведь выборы можно проводить, скажем, раз в три года, и на интриги против Короны, времени, сил и ресурсов у них не будет!

Откинулась на подушки, довольная собой, увидела, как он на неё смотрит и замерла. Как она прокололась и выдала себя! Стратегия и тактика управления не преподавались кому попало. Нельзя было, даже имея деньги, нанять преподавателя и освоить их.

Знания хранились главами родов как величайшая ценность, ведь они обеспечивали нерушимость власти на отдельно взятых землях, и в королевстве, в целом. Наместник, к примеру, если и обладал подобными знаниями, то, явно, не в полной мере. Это и понятно: его уделом была война.

Тай замерла как кролик перед удавом, лихорадочно соображая, как ей вывернуться. Насмешливый голос выдернул её из этих мыслей:

— Ну же, леди Ривз, успокойтесь! Я не хочу, чтобы вы подбирали слова со мной. Я не тронул ваши щиты, когда они были слабыми и могу дать вам слово, что не буду покушаться на ваши тайны и впредь. Если, конечно, это не будет идти в разрез с моими клятвами и верностью Короне.

— В том-то и дело. В том-то и дело… — тоскливо думала она, чувствуя, что удавка на шее затягивается всё туже.

Может быть, и он чувствовал что-то потому, что ночью и следующим днём почти не выпускал её из рук. Они спали, болтали, смеялись, старательно обходя сложные темы, и, каждое мгновение остро чувствуя, что их время вместе стремительно утекает, как песок сквозь пальцы. Всё это время он или держал её на руках, или обнимал, словно страшась, отпустить хоть на миг. А она чувствовала себя в этих объятиях так, как не чувствовала ещё никогда: защищённой от всех бед мира, лелеемой, любимой…

Вечером был приём в одном из аристократических домов и Наместник отправился туда. А потом пришла беда.