Цветок на скале

Глава 56

— А почему, собственно, изменился порядок обсуждения и принятия решений? — это подал голос Главный артефактор Гарнара престарелый лорд Фарвель.

С его стороны, это не было проявлением мелочности или склонности к интригам. Вовсе нет. Просто он, как артефактор, был до крайности дотошен и понимал важность соблюдения определенного порядка действий. Если этот порядок был, как в данном случае, нарушен, значит есть какая-то крайне важная вводная, которую нужно обязательно учитывать в дальнейших расчётах. Об этом он, в своей манере, и спрашивал.

Малый Совет, в полном составе, восседал за столом в Малом Зале Совета и наблюдал как их княгиня, уставившись в окно с отсутствующим видом, тянет уже третий бокал фрилла. Третий! Не нужно быть провидцем, чтобы исходя только из этого, сделать вывод: что-то случилось в Дормере. Что-то крайне неприятное. Поэтому они молчали и ожидали, когда она приёт немного в себя и начнет говорить.

— Праздник по случаю нашего возвращения сегодня будет, как и планировалось, — немного невпопад и с задержкой ответила Альтея Фарвелю.

— Праздник, значит, будет… — протянул Лариди.

— Да. Мы вернулись. Переговоры состоялись. Чем не повод? — так же, не отводя взгляда от окна, отвечает Тай.

— Повод! — тонко улыбнулся начальник Тайной Канцелярии. — А остальное?

Он решился задать вопрос, который томил каждого из них. А ещё их томили дурные предчувствия. И каждый из них более или менее понимал откуда и почему грядут неприятности. Ещё бы! Чтобы дормерский маг прошёл мимо эльфийки и не попытался присвоить её себе? Не бывало такого! Быстрее бы она отмерла и высказалась, чтобы они могли утешить и ободрить свою девочку!

— Я соберу Совет высоких леди и лордов, чтобы сообщить им своё решение, — так же отрешённо говорит Тай. — Не будет в этот раз обсуждений. Я воспользуюсь властью и вы подчинитесь моему решению.

— Правильно! — не выдержала леди Сель и озвучила очевидное. — Эти лорды с Нижнего Севера потребуют от тебя, чтобы ты сыграла роль девы, что жертвует собой во имя народа!

Леди оскалилась в улыбке, как ослепительной, так и устрашающей:

— Скажу вам так! И предупредите, кого пожелаете. Особенно вы, Хельм Коиру! Вы вечно стараетесь блюсти равновесие и мир с этими недоумками с Нижнего Севера! Любому, кто заикнется о том, что княгине Гарнара нужно лечь под короля Дормера, я устрою возможность испытать на своей шкуре, что такое бесправие. Вы знаете мои возможности! Оказаться в Дормере в каком-нибудь крайне уязвимом положении, скажем на месяц, им хватит, чтобы понять многое. Долговая тюрьма, думаю, будет идеальна в этом случае!

Леди рассмеялась хрустальным смехом, поправила оборку платья на нежном плечике. Никто и не сомневался, что она способна и что достаточно безумна, чтобы провернуть подобное. Но прямо заявить об этом?! Материнский инстинкт? Похоже. Потому, что и Гарда была мрачна и страшна, как никогда.

Они, эти женщины, не имевшие своих детей, всегда проявляли к воспитаннице особые чувства. А сейчас, когда их девочку собираются принуждать и лишать выбора, они могут решиться на любое безумие. Крошка Сью вернётся в Дормер и устроит Армагеддон Тайной Канцелярии короля. А Гарда, если дойдёт дело, может решиться пожертвовать душой ради мести и ступить на путь зла. А мстящая ведьма, да ещё такой силы… Дормеру можно будет только посочувствовать. Но и для них самих всё кончится плохо. А потому, так сказать, во избежание…

— Что ж! В этой картине уже довольно много мрачных красок! Пора внести в неё яркие и радостные акценты! — подал голос Ланель. — Неужели мы не переиграем дормерского короля сейчас, как делали это уже не единожды?

Ланель азартно рассмеялся, напоминая сейчас юношу. Только слишком тонкая, прозрачная кожа и едва заметные лучики морщин намекали, что он далеко не юн:

— Во-первых, вы, мои дорогие, можете совершенно спокойно ехать в Дормер, что бы там не думал юный Эльдар о своих возможностях! У вас есть разовые порталы и поддержка Марвина. Больше того, я настаиваю, чтобы в следующий раз вы забрали с собой малышку Эль. Мы с ней тут поседеем… Но это не главное. Вам вовсе не нужно представлять её в качестве княжны. Обрезать ей косы и будет отличный паж, тем более, что девочка прекрасно тренирована и знает столько слов…что вполне сойдёт за мальчика. Да, обрезать! Не бледней, Гарда. Потом месяц повтираешь ей свои снадобья в голову, пошепчешь и будут снова косы до пят. Ну, если ей нужны такие…

— Зачем Эль нужна в Дормере? К чему такой риск? — подала голос Тай.

Ланель хитро сощурил глаза:

— Чтобы простимулировать нашего друга Марвина. Показать ему будущее, так сказать.

В ответ на недоуменные взгляды, эльф пояснил:

— Наш друг Марвин не слишком активен, друзья мои. И это странно для мага, который вместе с юным братом короля умудрился провернуть невозможное и посадить крошку Эльдара на трон. Почему, спросите вы? Ответ прост: он считает дормерского выродка и его брата своей семьёй, как и вас, мои леди. Возникает конфликт интересов, что не даёт ему быть эффективным.

Ланель обвёл Совет взглядом, проверяя, внимательно ли его слушают и продолжил:

— Мы поможем старине Марвину: покажем ему будущее. Альтея, Анастас — вы чудо и очень похожи на королев прошлого, на Иринель. Но только Эль унаследовала от архимага дикую тягу исследовать окружающий мир. В этом она, как две капли воды, похожа на него. Он не сможет не увидеть. И это качнёт чашу весов в нашу сторону, если понадобится.

— Вы считаете, что какие-то подспудные инстинкты перевесят логику и клятвы? — сомневается Фарвель.

Тут в разговор вступила Эни:

— Многие светила менталистики сходятся в том, что глобально человек руководствуется такими вот внутренними побуждениями или потребностями. Есть то, чего каждый не хочет и боится и есть то, чего или кого человек хочет. Сила этого страха или желания и определяет качество и уровень прилагаемых усилий… Так что, да. Лорд Ланель прав, увидев нас с Тай, как отражение своей потерянной любви, и Эль, как символ будущего, Марвин вполне может решиться на предательство своего воспитанника. Тем более, что он уже давно разочаровал его, — Эни немного замялась, а потом продолжила. — Для самого Марвина это, думаю, кончится плачевно…

Эль протестующе вскрикнула, а Ланель успокаивающе поднял руки:

— Успокойся, дорогая! Никто не собирается убивать твоего деда, хоть он, быть может, и заслужил… Это только страховка. Ладно. А теперь Тай, расскажи-ка нам подробно, чего хочет от тебя венценосный ублюдок Дормера…

— Как ты, моя девочка?

Гарда искала Тай уже некоторое время. Сначала всё было в порядке: княгиня открыла праздник, сплясала пару первых танцев со всеми. Потом отправилась, чтобы убрать корону на место и пропала. Все, правда, думали, что она где-то рядом, в толчее праздника, но Гарда, быстро обойдя широкий двор замка не нашла её. Неясная тревога грызла ведьму, а потому она, привыкшая доверять своей интуиции, отправилась на поиски воспитанницы. Обошла пол замка и нашла её в покоях, которые княгиня занимала до смерти отца.

Место, и правда, было удачное. Комната располагалась на втором этаже башни и небольшие балкончики выходили в сад и на двор замка. Были они затенены деревьями. По ним, ловкая, как белка, Тай, в детстве часто забиралась к себе и спускалась в сад, ввергая Гарду в ужас. Сейчас она сидела на полу балкона, выходящего во двор и смотрела на празднующих. Тень надёжно прятала её.

Гарда опустилась рядом.

— Как ты, моя девочка? Что тревожит тебя?

Тай довольно долго молчала, а потом ответила хриплым, не похожим на свой голосом:

— Я боюсь.

— Чего?

— Принять неправильное решение. Все они, — Тай кивнула на веселящихся, — зависят от моего решения. Что, если я ошибусь?

— Ну ошибёшься и что? Никто из нас не может быть абсолютен и непогрешим. Как бы то ни было, мы выживем.

Ведьма и её названная дочь говорили шёпотом и смотрели вниз как праздник ширится и набирает силу.

— Я видела, что Малх искал тебя.

— Я порвала с ним ещё до поездки в Дормер…

— Но он искал тебя…

Тай прервала няню:

— Как ты думаешь, он придет в себя?

Обе знали о ком она. Грая было хорошо видно отсюда. Он сидел за столом и пил с отсутствующим видом. Частенько к нему обращались девушки, пытаясь, видимо, вовлечь в веселье. Он обаятельно улыбался им, что-то отвечал и снова погружался в задумчивость.

— Любовь — не болезнь, — сказала ведьма, не ответив на вопрос своей воспитанницы. — Учись принимать её от других как дар, не спрашивая, чего он им стоит.

— Я не хочу, чтобы он страдал, — упрямо сдвинула брови Тай.

— Ты сама страдаешь. Себя тебе не жаль?

Когда девушка попыталась ответить, ведьма не дала, а продолжила сама:

— И дормерский воин страдает. Теперь ты в этом не сомневаешься, надеюсь?

Тай молча помотала головой.

— Его тебе не жаль? И себя заодно?

— Я боюсь.

— Чего? — опять спрашивает ведьма.

— Сорваться и сгореть. Я не могу это контролировать.

— А зачем контролировать?

— Вспомни Лирэль и Вальгора. Что они наделали! Их столько раз предупреждали! Зачем? Двое детей остались без родителей, разразилась война, ненависть и истребление волшебных рас. Зачем?

— Война и так случилась бы, уверяю тебя. Как и ненависть. Пришло время. А они показали, что возможен мир между нами. Мы были благородны с пришельцами. Многие из них тоже. Они погибли потом, защищая нас. И Вальгор, в том числе. А смерть? Думаю, они сказали бы тебе, что любовь дороже любых резонов и самой жизни…

— Что ты хочешь мне сказать?

— Ничего. Всего лишь ответила на твой вопрос. Какие они, эти братья? Тебе ведь придется выбрать одного из них?

— Я не хочу, чтобы они схлестнулись из-за меня. Буду думать. Я вообще не знаю, зачем нужна каждому из них. Король явно играет со мной. Он хочет лояльность Гарнара и меня, но это не всё. Что-то странное и страшное есть в нем. Менталисты вообще страшные…

Гарда рассмеялась:

— Обе твои сестры менталисты! Ты сама тоже, хоть и не любишь этот дар. Да и брат короля, я слышала, сильный менталист!

— Да, но они не играют в людей как в куклы!

Гарда помолчала.

— Это, конечно, серьёзно. Зачем ты тогда рассматриваешь его?

— Это предсказуемый вариант…

— Многие так думали и не дооценивали малыша Эльдара. Он совсем не прост. Ты правильно почувствовала его… А его брат?

— Он странный и пугает меня…

— Чем? Я слышала, что его очень хвалят на Западе. Не припомню такого, чтобы человека, виновного в стольких смертях, простили, да ещё и так быстро. Пройдоха Дарбор, похоже, его усыновил.

Тай тихонько рассмеялась:

— Кого он только не усыновлял! Большое сердце у гнома. Хотя, Чёрных Палачей среди них ещё не было.

— Ты уходишь от ответа, дорогая.

— Ухожу… Он слишком идеальный, словно сотворён для меня. Не смотря на всё.

Теперь пришёл черед ведьмы смеяться:

— Ну, это как раз естественно. Истинную пару иначе, наверное, и ощущать нельзя. Вы и правда сотворены друг для друга.

— Он может лгать, Гарда. В истории бывали такие случаи. Я же лгала ему? Я не могу оценивать его правильно. Не могу доверять себе!

— Тут тебе никто не помощник. Придётся разбираться самой. Что настораживает тебя?

Гарда кружила и кружила её. Но с каждым разом всё ближе подводила к самому главному. Сейчас Тай было некуда уже отступить и она призналась:

— Гарда! Он признался мне в любви!

— Это нормально…

— Ты не понимаешь! Он произнёс наше признание в любви! То, древнее! Полную формулу! Откуда они могли знать? Это ведь одна из священных тайн!

— Почему ты говоришь "они"?

— Я имею ввиду Дормер, Тайную Канцелярию, всех их! Что, если они получили доступ к нашим тайнам?

— А что он сказал тебе?

— Что эти слова звучали у него в сердце все шесть лет.

Гарда как-то скорбно посмотрела на дочь:

— Воспитание Ланеля и прочих сделало тебя, дитя мое, параноиком! Почему бы просто не поверить ему?

— Потому, что это звучит дико! Гораздо правдоподобнее версия с предательством.

— Как это ты ещё удержалась от того, чтобы не вынести признание в любви бедного парня на обсуждение Малого Совета?! Они бы ему там быстро и диагноз, и приговор выписали! — издевается ведьма. — Почему ты веришь в магию, чудеса, что описаны в старых книгах и не можешь поверить, что это происходит в твоей жизни?

Гарда надолго замолчала, а потом заговорила своим "ведьмовским" голосом:

— Многое складывается и становится понятным. Ваша просто феноменальная тяга к друг другу, сила этого притяжения, то, что вы не способны переключиться ещё на кого-то. Поправь меня, если я ошибаюсь, но он ведь тоже не сумел создать ни с кем даже подобие отношений?

Гарда даже не ждала подтверждения своим словам. Глубоко задумалась, а потом выдала глубоким вибрирующим голосом:

— Старые души вновь нашедшие друг друга! Не знаю, сможешь ли ты уклониться, в таком случае…

— Бред! Какая ещё любовь сквозь века? — вспылила Тай. Безопаснее было кричать и возмущаться, чем думать о самой возможности.

Гарда, однако, уже переменившая свой тон и вид, насмешливо блеснула на неё глазами:

— И что? Поверить в то, что твоя мать ждала твоего отца, чтобы вместе уйти на Круг Перерождений, ты можешь. А то, что твоя душа может кого-то помнить или то, что этот воин может помнить то, что уже говорил тебе когда-то — это бред? Нет, дорогая! Жизнь удивительна. Чего в ней только не бывает…

Гарда обняла Тай так крепко, что дыхание той прервалось, резко отпустила, но нежно обхватила лицо девушки ладонями и, глядя ей в глаза, проникновенно произнесла:

— Не бойся, дитя мое. Выбирай и будь спокойна. Даже если ты выберешь его и, даже если это закончится плохо для вас обоих, мы выживем. Мы устоим перед Дормером. Ты свободна. И должна такой оставаться, чтобы исполнить предназначенное тебе…

Тай вышла на наполненный весельем двор замка. Сплясала. Уклонилась от Малха, который пытался увлечь её куда-то для разговора. Нашла глазами Грая, который обняв какую-то девушку, плясал в центре круга танцующих.

Она тоже встала в этот круг, когда какой-то эльф в маске подхватил её и почти что потащил прочь от танцующих. Назойливый поклонник? Тай уже собралась было возмутиться, когда нащупала очень знакомые шрамы, уходящие вверх по руке, под манжетой рубашки. Они к этому времени уже достигли кромки деревьев сада.

— Лариди! Ну и к чему этот спектакль?

— Как к чему? — начальник Тайной Канцелярии стащил маску и встряхнул кудрями. — Все видели, что ты ушла с поклонником и не будут тебя искать. А мы отправимся работать!

— Сегодня? Да с чего бы это?

— С того, моя леди, что я милосерден. Я же вижу, как тебе тяжело. У тебя всегда была эта особенность: замирать, уединяться, пока ты не придёшь к хотя бы зачаткам определенности по какому-то вопросу. Сейчас вопрос важный и сложный. Соответственно и степень твоего дискомфорта крайне высокая. А я — само милосердие, моя княгиня! Потому мы и идём сейчас в мою вотчину.

Вотчина Лариди занимала башню и почти все подвалы замка. К башне они сейчас и подошли. Вошли внутрь, прошли несколько помещений и стали спускаться вниз. В башне находились только "парадные" помещения Тайной Канцелярии. Их использовали для приемов, встреч, тут находился официальный кабинет Лариди. На самом же деле, все важные помещения и настоящий кабинет главы находились под землёй, на нескольких уровнях. Тай и не знала точно, на сколько уровней вниз, под замок, уходят помещения Тайной Канцелярии. Понятно, что до камер заключённых или до пыточных её бы никто не допустил. Негоже княгине пачкаться.

Сейчас они двигались, судя по всему, к кабинету Лариди. В Тайной Канцелярии пусть и не бурно сейчас, но продолжалась жизнь. Им кивали и шли дальше или занимались своими делами. Там, где требовался доступ, Лариди прикладывал руку и магия пропускала их. Молчали. Вошли в кабинет. Лариди кивнул на своё кресло, предлагая Тай сесть в него. В ответ на её удивление ответил. Но только тогда, когда сам уселся на стул напротив.

— Начнем, пожалуй. Я знаю тебя, дорогая. Ты чихать хотела на ультиматумы короля Дормера. И не станешь играть по его правилам. Даже если и решишься стать его любовницей, то только по своим причинам и на своих условиях.

Тай откинулась в удобном кресле. С наставником можно быть откровенной:

— Я никогда не стану играть по чьим-то правилам. Это просто и глупо. Легко просчитать и не имеет смысла.

— Верно, дорогая! Вот за что люблю тебя, так это за то, что ты не мыслишь линейно! Ладно. Ближе к делу. Тебе придется продумать несколько вариантов действий. Смотри, — указал он на два высоких стеллажа, — это досье на короля и его брата, всё, что есть у нас. Это только отчёты. Сами материалы в архиве. Что затребуешь, принесут. Хотя, я думаю, что лучше тебе будет спуститься туда и читать всё, чтобы, так сказать, составить картину личности того и другого. Это, когда прочтёшь отчеты. Пока будешь работать тут. Здесь защита не хуже, чем в архиве. Приходи, когда будет время. Я пока оставлю тебя.