Цветок на скале

Глава 29

Это был тяжёлый год. Мар будто снова вернулся во времена ученичества. От знаний просто пухла голова. Раньше, в его образовании упор делали на магию, что и понятно. Он должен был совладать со своими силами и научиться филигранно ими управлять, чтобы не быть опасным для окружающих. Воинское искусство было вторым направлением. Это тоже объяснимо: он был очень эффективен, как боевой маг. Искусству интриг и придворной жизни учился только на практике, но зато день и ночь. Постоянный страх за жизнь брата, преображал его в чуткого зверя, что нюхом чувствует опасность и подвох.

Он полюбил его сразу, как увидел этот маленький свёрток и заглянул за край одеяльца. Его ничуть не трогали шепотки окружающих, что рождение законного сына сводит на нет его шансы сесть на трон. Мар никогда не хотел править. А этот малыш, что тоже лишился матери при рождении, принадлежал ему одному. Для всех он был пешкой, ресурсом в борьбе за власть. Отца и вовсе не интересовал сын от женщины, на которой он женился под давлением и только для того, чтобы положить конец слухам, что король не в себе и не может управлять страной.

А он, и правда, потихоньку сходил с ума. Мар до смерти боялся, когда отец призывал его к себе. Неизвестно было как он поведёт себя, увидев сына, чьи черты неуловимо напоминали черты женщины, потеря которой и сводила короля с ума. Он мог быть невероятно нежен, а бывал в такой ярости, что только умение защищаться, что с пелёнок вбивал в него архимаг, позволило ребёнку остаться в живых.

Маленький брат стал для незаконного сына короля семьёй. Ещё туда входил архимаг и несколько преданных слуг. Всех их нужно было защищать. Мар неустанно учился, практиковался, и очень быстро стал силой, с которой вынуждены были считаться.

Потому, когда Безумный король умер, им не составило труда посадить едва вошедшего в подростковый возраст Эльдара на трон и, со временем, сосредоточить власть в своих руках.

Бунт в провинциях был, по сути, последним вздохом сопротивления вельмож власти нового короля. Терять им было нечего. Волчонок вырос, набрал силы и, судя по тем решениям, что он уже принимал, страну ждал абсолютизм.

Они привыкли быть царьками на своих землях и потому пошли на открытый мятеж. А король, во исполнение клятв, потребовал от брата пойти и подавить его. Война, в итоге, была более чем успешной. Не только дормерские вельможи признали силу короля, но и окружающие страны тоже.

Может быть, брат не имел другого выхода. Кто знает? Как политик он был гениален: просчитывал и видел на много ходов вперёд. Но, находясь в гуще войны, Мар видел и то, что страдали не только виновные. Взять то же нападение на Гарнар, который никогда не был замечен в измене. Да и вообще, по складу души, Мару было бы легче умереть самому, чем стать причиной чьих-то страданий. Потому он так и сломался.

А теперь, пережив свой персональный ад, он снова потихоньку учился жить здесь, в посольском дворце, окружённом прекрасным садом. Смотрел на песчаные холмы и далёкие красные горы из окна башни, что облюбовал для себя. Пески двигались, меняли очертания. Казалось, они потихоньку заносили его воспоминания, стирали их остроту. Он, наконец, стал лучше спать. Магия так больше и не выходила из-под контроля. Воспоминания о Нейре Ривз он запер в дальний закуток своего разума и старался туда не забредать, даже случайно.

Постигал науки управления, политики, дипломатии, самирский язык. Величество, как называл короля лорд Алат, вынудил его учиться напряжённо как в детстве. Бросил в яму с самыми ядовитыми змеями и знания были его защитой. Потому он спешил постигать новое.

И заводил друзей. Простил Лавиля. Вернуть его дружбу было невероятно приятно. Удивительно, но своим дьявольским чутьём король почуял и дал ему людей, которые не только могли быть ему максимально полезны, но и оказались неожиданно близки.

Встреча, что помогла ему немного понять самирцев и в какой-то степени примириться с ними, случилась месяца через три после их приезда. Произошла она на охоте в пустыне.

Такая себе радость скакать по барханам, когда песок засыпается куда угодно, даже сквозь несколько слоёв одежды, и пустыня дышит в лицо нереальным зноем, как печь. Поэтому вскоре после начала охоты Мар отстал от основной группы всадников, добрался до крохотного оазиса и улёгся там, в зарослях, рядом с небольшим ручьём.

Что-то должно случиться!.. Его хвалёное чутьё, что не раз спасало жизнь ему самому и брату кричало, что что-то не в порядке, хотя магический фон был спокоен. Хорошо зная, что есть редкие артефакты, способные скрыть от магического зрения человека, Мар подскочил, огляделся и беззвучно подкрался к самому краю зелени.

Увидел его: мужчину, который готовился бросить "жар солнца " — самое убийственное заклинание магов огня, что в битве разом могло выжечь сотню человек, в паренька, который стоя на коленях в песке, возился у копыт своей лошади.

Дело не в том, что на юноше была одежда самирского принца, а в том, что это было подлое нападение со спины. У Мара сработал инстинкт. Он мгновенно просчитал, что если на максимум выставит свои щиты, его, конечно, зацепит, но не критично. Кричать бесполезно — парень не успеет среагировать. Нейтрализовать нападавшего он тоже не успеет — заклинание почти завешено. Принца зацепит в любом случае. Пусть лучше ситуация будет управляемой. Дождался, когда плетение почти сорвалось с пальцев нападавшего и прыгнул вперёд.

Вспышка. Боль. Запах гари. Его всё же поджарило. Но терпимо. Юный принц невероятно ловким движением вывернулся из-под него, мгновенно оценил произошедшее и бросился в кусты. Очень быстро вернулся, присел перед ним и стал ощупывать его на предмет повреждений. Он что-то лопотал на самирском, но Мар ещё не настолько освоил язык, чтобы понимать такую экспрессивную речь.

— Зачем ты подставился? — спросил он наконец на хорошем всеобщем наречии, принятом в Дормере и многих других странах Запада.

— Тебя бы поджарило, — очень вразумительно прошептал Мар.

Юноша, продолжая бормотать, теперь это были всё сплошь ругательства, поволок его в оазис. Там аккуратно уложил у ручья, дал попить. Из своей сумки извлёк пузырёк, снял с него крышку, протянул ему:

— Сильное обезболивающее, — сказал, с интересом разглядывая его.

Он, судя по всему, ожидал его реакцию. Доверится ли чужестранец ему? Если да, то он глуп, если нет, то безрассуден. Оскорбить принца Самира недоверием в лицо! Раненый оказался и тем, и другим. Он проглотил снадобье, даже не попытавшись проверить его на яды, пробормотал: "Спасибо", и прикрыл глаза. Какое доверие и какое безрассудство! Нельзя так доверять!

Самир чуть прикоснулся к раненому, привлекая его внимание. Тот открыл глаза.

— Опасности для жизни нет, — сверлил принц чужеземца странными желтоватыми глазами, — но ты слаб сейчас и если я убью тебя, то царь щедро меня наградит.

Мар засмеялся, насколько это было возможно с обожжённым боком:

— Мой брат всегда говорит так же, но нет ничего, что он ценил бы больше, чем преданность.

Молодой человек надулся. Вблизи он не выглядел мальчиком. Юноша: рослый и развитый, просто до странного гибкий и грациозный. И очень красив, что тоже объяснимо — в гарем царя Самира попадали только самые прекрасные девушки.

— Как мне позвать твоих? Не хочу оставлять тебя сейчас, один ты беззащитен, — спокойно, словно это не шло в разрез с его предыдущими речами, выдал принц.

— Я уже позвал, — ответил Мар.

Тот кивнул и убежал. В скорости посол увидел через просвет деревьев, что юноша вытащил на песок тело нападавшего, тщательно обыскал. В песке вырыл неглубокую яму, столкнул тело туда и сжёг до пепла. Присыпал песком пепелище и вернулся к нему.

Как раз подоспели Алат и Лавиль. Они возмущались, что он опять вляпался, ахали над ним, а лекарь, между тем, делал своё дело:

— Опасности нет, — вынес, наконец, вердикт.

— Если он не уйдёт с охоты своими ногами, то сегодня же на посольский дворец нападут. Наш Лучезарный не упустит возможность убрать такого опасного врага. А без всех его сил вы не отобьётесь, — щурит на них свои странные глаза принц.

— Он не сможет нормально идти и ехать на лошади, даже если я накачаю его стимуляторами, — включился Лавиль.

— Нормально и не понадобится. Накачивайте. А вы лорд Алат… Я слышал, что вы ловкий малый… Поезжайте в лагерь и достаньте так, чтобы никто не видел… — принц потащил Алата к лошади, чтобы не терять время.

Сам вернулся, сел и вперил свои невозможные глаза в посла, словно решая некую головоломку.

Лорд Алат вернулся очень быстро. От дикого коктейля обезболивающих и стимуляторов Мар чувствовал себя малость не в себе, потому полностью доверился своим сообщникам. План у них был, судя по всему, готов. Конь принца по лёгкому свисту того встал на колени. Мара усадили в седло.

Доехали до крупного оазиса, где был лагерь царской охоты, но с противоположной стороны. Мара сняли и Лавиль влил в него очередные пузырьки. Принц тем временем развернул узел, что приволок Алат, достал оттуда зеркало, какую-то самирскую косметику и мигом нарисовал себе знойные очи. Встряхнул традиционную женскую накидку яркого цвета и хитро́ завернулся в неё по самые глаза.

Женщины Самира носили такие на улицах. Во дворце можно было появляться с открытыми лицами. Царь любил похвастать красотой своих жён и наложниц. Поглазеть на жён и дочерей придворных ему тоже нравилось. Однако, если придворная кокетка хотела ответить на чьи-то ухаживания, она прикрывала лицо, чтобы избежать пересудов.

— Слушай внимательно, герцог Дальбо. Ты подцепил красотку, поэтому возвращаться с охоты будешь в карете с ней, а не на лошади. Дойти до кареты ты должен сам. Справишься?

Мар кивнул и поднялся. Стоять было трудновато, но терпимо. Лавиль нацепил на него лёгкий светлый плащ, чтобы прикрыть обожжённый бок. Пошли!

Посол Дормера произвёл фурор на этой охоте. Он впервые обратил внимание на женщину. Да что там! Явился с ней в обнимку и сразу скрылся в закрытой карете, приказав возвращаться в столицу. Видимо, нетерпелось. Никакого понятия о воспитанности у этих северных варваров!

В карете тот, кому "нетерпелось", свалился, обливаясь холодным потом. А принц сунул ему в руку пузырьки со снадобьями, что дал в дорогу Лавиль. Остальные сопровождали карету на лошадях.

У посольского дворца, опасаясь слежки, спектакль продолжили. И только очутившись в помещении гарантированно защищённом, расслабились: Мар обмяк в руках слуг, а принц сорвал ненавистные тряпки.