Цветок на скале

Глава 31

— Нет! Об этом не может быть и речи! Ты знаешь, что я никогда не пойду на это. Зачем начинать опять? — рявкнул Мар на брата ничуть не сдерживаясь.

До этого момента встреча их проходила, если не душевно, то спокойно и конструктивно. Король не пытался играть в сердечность, лезть обниматься или демонстрировать радость от приезда брата.

Они спокойно поздоровались, словно виделись накануне. Мар отчитался о поездке и передал подписанные договоры. Они обсудили их, переговоры и царя Самира. Король даже похвалил брата за отлично проделанную работу:

— Впрочем, никогда не сомневался в тебе. Ты просто не умеешь делать что-то в пол силы. Надо же, выучить самирский! Да, это мяуканье способен понимать только тот, кто родился там!

И правда, самирский язык считался одним из самых сложных в изучении. Он был полон через чур мягких для языка западного человека звуков, которые перемежались с резкими, рычащими. К тому же, интонация имела очень большое значение: она одна могла менять смысл сказанного. Ужас!

Дипломатов для работы в Самире готовили чуть ли не с детства. Надеяться только на переводчиков было категорически нельзя. Они могли быть подкуплены. Одна-две искаженные фразы и, привет, война! К тому же изучить этикет самирского двора, сам стиль их мышления и ведения дел, тоже требовало титанического труда.

— Хотя, я слышал, что у тебя был помощник, который помогал тебе практиковаться в языке и разобраться в хитросплетениях интриг самирцев, — пропел король хитро блестя глазами.

Мар насторожился. Он не собирался рассказывать о Самире. Огласка могла погубить его. Да и судьбы дормерского шпиона он принцу не желал. Неужели кто-то из друзей писал о нём в своих отчётах?

— Не сдвигай грозно брови, брат мой, — насмешничал король, — никто из твоих приятелей ни слова не писал о нём. Но ты же не думаешь, что только они отправляли отчёты в Тайную Канцелярию? Твоим дружкам ещё придется ответить на вопрос о том, почему такие важные сведения не были ими отражены.

В голосе короля Мар услышал странные нотки. Ревность? Зависть? Ну, конечно! У самого Эльдара никогда не было и не могло быть друзей, только брат. Осознав это, он по-новому оценил его щедрость и не мог не поблагодарить:

— Спасибо тебе за них. Они действительно стали мне друзьями.

— Кто бы сомневался! — капризно изгибает губы король. — Такие же благородные дураки, как и ты! Вы не могли не сойтись! Но, стоит признать, что, наверное, только вы вместе и могли справиться с тем, чтобы уломать самирцев. Так что не волнуйся, дружкам твоим ничего не будет за сокрытие информации. Тем более, — король явственно заколебался, но потом закончил фразу, глядя брату в глаза, — этот принц для нас абсолютно бесполезен.

Он словно приглашал спросить почему, и Мар не мог не спросить:

— Почему?

Король спокойно смотрел на него, и только в глубине его глаз плескалось сочувствие:

— Не жилец. Нет никого, кого царь Самира ненавидел бы больше.

— Почему? — только и мог пока произнести Мар.

Эльдар как-то по птичьи наклонил голову и внимательно рассматривал брата:

— Не сказал, значит. И помощи не попросил. Не захотел втягивать. Говорю же, благородные дураки!

Хмыкнул. Натолкнулся на предостерегающий взгляд и объяснил, наконец:

— Царь любил только одну женщину в своей жизни — его мать. А он её убил.

Слово упало как камень в воду, вызвав в душе Мара целый шквал чувств:

— Почему?

— Хочешь знать эту печальную историю? Изволь. Царь встретил её случайно. Заблудился в пустыне, а она его спасла. К какому народу она принадлежала, никто не знает до сих пор. Он вернулся в Самир с ней. Она согласилась быть с ним, но только с условием, что гарем будет распущен. Царь был влюблен и согласился. Выдал замуж всех своих жён и наложниц. Она же приняла его детей, как своих. Родился Самир…

Эльдар встал, прошёлся по кабинету. Принёс вино, налил им с братом и продолжил глядя на просвет на то, как рубиновая жидкость плещется в его бокале:

— Понятно, что эта сказка не могла длиться долго. Царь выиграл войну у какого-то местного племенного царька. Тот в залог мира подарил ему свою дочь. Отказаться нельзя, как же, оскорбить и поставить мир под угрозу! Потом ещё и ещё. Он клялся, что не притронется к тем женщинам, но кто же устоит? Он изменил раз, потом второй. Вымаливал прощение, мучил себя и её. А потом, благодаря советникам, понял, что никуда она не денется. Брачные клятвы сильны. А быть мужчине под пятой женщины — недостойно. Он распоясался совсем. А она-таки обошла клятвы: убила себя не сама, а руками сына, который тогда только-только вышел из подросткового возраста.

Король замолчал, но это явно был не конец истории.

— Что было потом?

— Ты достаточно изучил царя Самира, брат мой. Он, конечно, не смог проглотить такого оскорбления. Ну, и горечь потери отравляла его. Он, по сути, так и не оправился от неё. Туда ему и дорога, больному ублюдку. Он не замял историю и хотел казнить сына, но разбирательство оправдало его: он действовал во исполнение клятвы, данной матери и по её просьбе.

— Почему он не убил его тайно?

— Прошёл первый запал чувств и царь понял, что это было бы слишком просто. Ожидание смерти — самая страшная пытка. Но приговор ему уже вынесен, и это знают все. Как только царь почувствует, что слабеет, он отдаст приказ… Очень жаль, на самом деле. Самир был бы отличным царём.

Мар уставился на брата тяжёлым взглядом:

— Я помогу ему, что бы там ни было.

Король грустно улыбнулся:

— Да на здоровье, Мар! Только ты не успеешь. Не будет никакой опасности или подготовки, что насторожит тебя или его. Это же Восток. Он просто исчезнет. И только царь будет знать, где сгинул его любимый сын.

— Я буду стараться помочь ему, — заладил Мар.

— Говорю же, попытайся. Он был бы хорошим царём и стал тебе хорошим другом. Я даже готов поддержать его притязания на трон Самира официально. Так и сделаю, если он, в итоге, выживет.

На этом грустную тему закрыли и дальнейшая беседа шла на диво мирно, пока король не заявил в лоб, что брат должен срочно жениться. Мар, естественно, взбесился:

— Это же дичь, ты сам знаешь это. Уймись, наконец, с тем, чтобы управлять моей жизнью! Да это просто безнравственно! Подкладывать кого-то под меня с этой целью — то же самое, что убивать несчастную женщину. Никогда, слышишь? Уймись!

Он бушевал и имел на это право. Они оба знали, что нет магички с резервом равным его. Ребёнок его явно будет подобен ему по силам, а значит, любая женщина, что забеременеет от него, гарантированно умрёт от магического истощения. И, вероятнее всего, не доживёт до родов. Ребёнок тоже умрёт, а значит гробить чью-то жизнь просто не имеет никакого смысла. Эльдар знал это. Так почему?

Мар присмотрелся к брату внимательнее. Прекрасный Король хорошо прячет свои тайны, но и он знает его как никто. Лёгкая напряжённость лица, нервозность ослепительной улыбки, тени под глазами.

— Что-то случилось, Дири? — назвал он его детским прозвищем.

Тот не ожидал и маска на миг треснула, приоткрыв усталость, беспокойство, душевную маяту.

— Нет, пока ничего, — Эльдар с силой потёр лицо руками, словно сдирая с лица остатки маски. — Просто устал. И соскучился по тебе.

Он выглядел сейчас непривычно беззащитным. Мар изо всех сил старался этого не замечать.

— Ты сам услал меня подальше, — поддел он его.

— Кто мог бы справиться, кроме тебя? Никто… Я так боялся, что самирцы прикончат тебя. Алат, Лавиль и другие, конечно хороши, но я боялся. И принцу твоему всегда буду благодарен за его помощь тебе. Хорошо, что ты вернулся.

Он так явно расклеился, что Мар не выдержал:

— Это Эуфимия? Она всё же предала тебя?

— Нет. Пока, нет… Но ты был прав: она хочет жить и избегает беременности любой ценой. Уже и тайны из этого не делает. Я даже не сержусь не неё. Это так нормально — хотеть жить…

Король взял так и не выпитый бокал и заворожённо смотрел, как плещется и сверкает в лучах солнца рубиновое вино:

— Прости. Я всегда знал, что жестоко требовать этого от тебя, и потому наследником придётся обзаводиться мне. Но сейчас я просто в отчаянии: больше пяти лет брака, любовницы. Всё мимо. Ладно Эуфимия хитра и борется за свою жизнь, но эти девочки — наивные глупышки и не делают ничего. Может быть, я вообще не способен иметь детей?

До Мара, наконец, дошло:

— Ты поэтому берешь незамужних, меняешь их и никогда не прячешь связь с каждой из них?

Король закатил глаза:

— Ну, конечно! В моем отцовстве, если оно случится, не должно быть сомнения. Я признаю ребенка от любовницы, если понадобится. И смысла держать их рядом с собой долго, если они не способны зачать, тоже не вижу, — король скептично хмыкнул. — Отличный план! Да только, кажется, проблема во мне.

Мар был шокирован. Он увидел в распутстве брата совсем не то, что раньше. И эта гонка, этот надрыв не нравился ему:

— Они хоть нравятся тебе, эти женщины?

— Не смей меня жалеть! Ты тоже, насколько я знаю, никогда не пылал симпатией к своим любовницам. Потребность и всё. В моем случае, ещё и долг.

Отставил наконец бокал и вперился в брата:

— Опять о долге. Нам нужен наследник. Иначе династия и весь Дормер под угрозой. Может быть, случится чудо и получится у тебя?

Он смотрел, ожидая ответа. Мар услышал в этой фразе другое и не мог не спросить:

— Это кто-то из соседей? Опять заговор?

Король меланхолично покачал головой:

— Заговоры, как грибы, выскакивают постоянно. Не знаю. Что-то витает в воздухе и это беспокоит меня, — вздохнул. — Хорошо, что ты вернулся. Думал, тревога доконает меня.

Он казался сейчас таким искренним и Мар, что характерно, верил ему. Поэтому спросил опять:

— Что у тебя случилось, Дири?

— Не смотри на меня этим взглядом: "я так беспокоюсь о тебе", Мар! От матушки, я ещё, быть может, и вынес бы его, но не от тебя!

Улыбнулся брату насмешливой и, вместе с тем, любящей улыбкой. Ей было не место на его лице и потому вышла она кривоватой и несмелой.

— Хотя, надо признать, что справился ты, как всегда, отлично. Ты заменил мне обоих: и мать, и отца, которого я никогда и не знал, а только боялся до дрожи в коленях.

Он поставил локти на стол, сцепил руки в замок. Положил на них подбородок. Поза больше подходящая школьнику, не королю. Только лицо выбивается: сведённые, как от боли, черты, глаза — провалы:

— Ты всегда был рядом. Вытирал сопли, помогал, утешал. Меня никто не любил, кроме тебя. Да и сейчас, наверное, не любит. А я услал тебя на войну, потом в Самир. Не говори ничего! Я помню, что ты не простишь меня никогда. И это правильно, такое нельзя прощать. Я и сам не прощу себя… И ты снова был прав: то, что я не видел всех тех убийств, саму бойню, не отменяет того, что я буду платить и помнить. Я уже плачу. И это тоже правильно. И никакое раскаяние ничего не сможет изменить. Ничего и никогда!

Год назад Мар сказал бы ему что-то уничижающее, болезненное. Да он и сказал: кричал как ненавидит его. А сейчас он вспомнил последнюю встречу со своей Незабываемой и её слова, что, по сути, дали ему силы жить. Разве он может сделать для брата меньше, чем она сделала для того, кого ненавидела?

Он встал, подошёл к Эльдару, потрепал по волосам и прижал его голову к себе в мимолётной ласке, как в детстве:

— Ничего, Дири. Ты ещё жив и что-то можно поправить. Будь хорошим королем этим людям. Пусть они никогда не поймут, чего тебе это стоило и, быть может, будут ненавидеть тебя по-прежнему, но тебе будет легче.

Так они и стояли некоторое время. Потом Мар вернулся на своё место и упорно смотрел в окно, давая брату время прийти в себя. Тот правда не торопился: уставился остекленевшим взглядом в одну точку. Устал. Он тоже устал. Как же тяжело далась им обоим борьба за выживание! Сколько ошибок!

Он даст ему время. Мар вспомнил, как вёл себя лорд Алат, когда подбивал их на пьянки и попытался скопировать его. Сунул брату в руки многострадальный бокал с вином и, пока он мучил его, пил потихоньку сам и травил байки о приключениях их четвёрки в Самире. Потом подлил им ещё, не останавливая рассказ на на минуту, и ещё.

Они, конечно, не напились. Вино — это тебе не те дивные напитки, которыми угощал их Алат, но брат расслабился немного, стал улыбаться. Мар не ошибся. Эльдар действительно завидовал друзьям, приключениям, свободе. По доброму, но завидовал, ведь сам не имел этого никогда.

— Спасибо, что вытащил меня из истерики.

Мар задрал брови. Всё ещё хуже, чем он думал. Если это истерика, то бедный брат! Постоянный самоконтроль добьёт его когда-нибудь! Сделал в уме пометку разобраться с этим. А Эльдар, между тем, продолжал:

— Надеюсь, ты побудешь со мной некоторое время… И подумай, чем бы ты хотел заняться теперь. Хотя, меня больше устроило, если бы ты остался при дворе. Но это ведь, не по тебе? — уже улыбается он. Маска садится на положенное ей место.

— Какой у меня выбор?

— Учитывая, что только тебе я могу доверять как самому себе, не слишком приятный: восточные провинции или до сих пор неспокойные западные.

Вот оно. Выбора у него, по сути и нет. Если брату он дал совет исправлять сделанное, то как же сам не последует ему. И он произнёс одно слово:

— Лиметта.

— Вот уж не сомневался, если честно! Ты и эти чокнутые потомки магических рас словно созданы друг для друга. Лорд Фурмин абсолютно бесполезен на посту Наместника. Всё чего удалось добиться тебе, сведено теперь на нет. Он, конечно, не просится назад в столицу, попробовал бы он проситься, но каждый его отчёт пропитан безысходностью и ужасом. Он между молотом и наковальней. С одной стороны твои войска, что почти в полном составе стоят под Лиметтой до сих пор. С другой стороны — местные, чью логику он не понимает вовсе и соответственно не может их просчитать. Тыкается, в итоге, как слепой котенок, и абсолютно неэффективен.

Эльдар уселся удобнее и продолжил:

— Лорд Дарбор пишет мне с завидным постоянством и просит вернуть тебя так пылко, словно неравнодушен к тебе. Он без стыда кляузничает на Фурмина и постоянно добавляет, что ты таких просчётов не допустил бы. Другие лорды Запада тоже пишут, как под копирку, и явно по его наущению. Старый интриган! Он что, думает, его игра не шита белыми нитками?

— Думаю, ему безразлично, как это выглядит, Дири. Главное — результат.

Мар улыбался, вспоминая старого гнома, его ехидный тон и едкие замечания, и внезапно понял, что соскучился.

Эльдар словил улыбку на его лице:

— Говорю же, что вы созданы друг для друга! Только ты, наверное, и способен получать удовольствие от общения с этим пронырливым и ехидным проходимцем! Ладно. Только учти, на тебе не только Лиметта, а весь Запад. А ещё решение вопроса с военными. Часть мы оставим, но больше не нужно пока. На востоке хватает своих гарнизонов. Так что, куда пристраивать остальных — твоя забота.

Ничто сейчас не могло испортить настроение Мара. Король увидел это и не смог не подколоть:

— Останься пока при дворе, отдохни. Выбери себе людей для работы. Только уж не обижайся, дружки твои останутся тут. Я обещал им посты за твоё счастливое возвращение домой, придется исполнять.

Присмотрелся к брату, хмыкнул:

— Признались! Говорю же, благородные дураки! Какой из Алата, в таком случае, будет начальник Тайной Канцелярии уж и не знаю

Вздохнул с явным намеком. Но Мар снова почуял не издёвку, а зависть и тоску и потому сказал то, чего не собирался:

— Отличным он будет начальником, ты и сам знаешь. И ещё. Завтра, я так понимаю, приём по случаю подписания договора с Самиром? — дождался кивка и продолжил. — Послезавтра мы с Алатом и Лавилем собираемся отметить возвращение домой. У меня в покоях. Если будет желание и твои любовницы отпустят тебя на вечер, приходи.

Король медленно кивнул и очень серьезно ответил:

— Я подумаю.