Цветок на скале

Глава 37

— Это ведь всё устроил Васкин? — встретил его Квадр. Был спокоен как удав, сидел, вольготно развалясь в кресле. — Ещё и выпивку имел наглость прислать, богатый щенок. Да, не абы какую, а лимерийский бренди! Сейчас принесут.

Теперь Мар делает "я ничего не знаю" лицо. Вот ведь! И правда, ничего не знает. Что у них тут произошло?

Вошёл слуга с выпивкой и стаканами. Мар скользнул по нему взглядом. Вернулся и рассмотрел получше. Хорошо, что он навидался в жизни всякого, и лицо кирпичом мог держать не хуже своих подчинённых. Зато теперь понятно, почему Васкин так зазывал его сюда: нужно было экспертное мнение, насколько его старый боевой товарищ Квадр вменяем, и что с ним делать.

— Это кто? — приступил Мар к расспросам, как только паренёк, ещё подросток, вышел. Тон был выверенно нейтральным и подчеркнуто спокойным.

— Мой личный слуга, — не менее спокойно отвечает старый гвардеец.

Личный хмм… слуга? Квадр с интересом наблюдал за мимикой Командующего, но когда брови того поползли к волосам, а лицо побледнело, не выдержал и дико, неприлично заржал:

— Ну и рожа у тебя, Мар!

— На себя посмотри! Личный слуга у него!

— Ну слуга, ну личный. И что?

— А ошейник у него почему рабский? Ты что, реально сбрендил?! — взревел Мар, потеряв всякое терпение.

— Чтоб не прибил меня! Уж больно ловок. Три раза уже пытался, а в последний раз так почти достал! — довольно ухмыляясь ответил Квадр, при этом рефлекторно потирая шею.

— Так отпустил бы.

— Отпускал. Возвращается. Миссия у него такая — порешить меня и отомстить за осаду и погибших.

— Всё равно, не дело. Отпусти. Пусть отвезут его куда-нибудь. Он сирота, как я понимаю?

Квадр кивнул и тут же мотнул головой:

— Не отпущу. Вдруг на тебя перекинется. Умён парнишка и ловок до крайности, отличный боец будет. За попытку покушения на тебя его точно по голове не погладят, потому, пусть ходит пока так.

— Рабский ошейник, Квадр!

— Никто из слуг не расскажет, я взял клятву, а ему запрещено покидать замок. Привыкнет и сниму.

— Когда? Сам же говоришь, что упрямый и умный?

— Скоро, — твердо ответил гвардеец. — Боги не дали мне семью, но подарили на старости лет сына, которым я смогу гордиться. Не волнуйся, Мар, не обижу мальчонку. И проныре этой, Васкину, скажи, что всё у меня с головой в порядке.

— Сам и скажи, — флегматично ответил Мар, воздавая должное отличному бренди. — Расскажи-ка мне лучше, что тут у вас происходило. Тем более, что проныра дал полный отчёт за себя и за тебя, и освободил нам вечер.

Утро, вернее полдень, не был добрым. Голова гудела, во рту был мерзкий привкус. Отлично они вчера посидели, ничего не скажешь. Зато Квадр дал полную раскладку по тому, что происходило в городе за этот год. Мар теперь был готов к разговору с Дарбором, и к завтрашней встрече с воинами.

Наместник едва успел принять ванну и пообедать, как явился лорд Дарбор.

— И отлично, — подумал он. — Такой быстрый темп жизни как раз по мне. За почти месяц безделия в столице едва не сошёл с ума.

Дарбор явился со странной бутылкой:

— Это дивная редкость, мой лорд. Настоящий эльфийский фрилл!

Мар едва не застонал. Опять пить! Но послушно сделал глоток странного зеленоватого напитка. Он разлился по языку непередаваемым богатым букетом, мягко ударил в сердце и в голову. Мар удивлённо вскинул глаза на гнома.

— Да-да, коварный напиток: простой и сложный, лёгкий и пьянящий, быстро действует, но надолго. Похож на тех, кто его создал! — восхищённо прокомментировал Дарбор, воздавая должное вину.

Они некоторое время посидели молча, переживая странный эффект эльфийского нектара. Завязался неспешный разговор. Пить больше Мар не рисковал, а Дарбор время от времени отхлёбывал из своего бокала.

Наместник поделился планами об учреждении Магистрата в Лиметте, а если приживётся, то и в других городах провинции. Старый гном степенно покивал головой и признал, что самоуправление — это, наверное, самая лучшая форма управления для жителей Запада. Должно сработать.

В свою очередь он рассказал, что провёл расследование, касательно покушения годичной давности. Некоторые детали свидетельствовали о том, что дети были правы в своих подозрениях. Но ничего конкретного. Пообещал, что не оставит это дело.

Одобрительно улыбаясь признался, что взялся обучать юных лордов Карна и Навеля не только магии, но и основам торговли, инженерии. Потом сами выберут, что у кого пойдет. Во-первых, это давало возможность присматривать за ребятами. А во-вторых, юные маги были толковыми и упорными.

— Отличные парни, Лорд Наместник! Смотрю на них и вспоминаю себя в их годы! Сам увидишь их завтра на приёме в твою честь, Мар!

Достойный лорд то обращался к нему по полной форме, то панибратствовал. Видимо, дивный напиток ударил в голову. Он вообще был какой-то взбудораженный. Мар осторожно поинтересовался почему, ожидая ехидную отповедь. Но Дарбор неожиданно ответил:

— Ты же помнишь, что я торговал с Гарнаром? Этот год был провальным. Но вот недавно они, наконец, вышли на связь. Сейчас такой дикий спрос на накопители, что даже за ту малость, что они передадут, можно будет выручить приличные деньги.

— Это же контрабанда!

— Ну, конечно, мой друг! Но не только! Честный обмен! Им нужны наши приборы и ещё кое-что. Вы ведь меня не сдадите, Лорд Наместник? — хитро лыбится старый пройдоха.

— А не поздно ли ты спохватился, достойный лорд?

— В самый раз. Может быть, тебе самому что-нибудь нужно оттуда? Какую-нибудь редкость? Или, может быть, информацию о ком-нибудь?

Вот куда он клонит!

— Нет. И пообещай мне, что не станешь искать без моего ведома.

Мар твердо смотрел на гнома. Тот ещё не до конца понял ситуацию и шутил дальше:

— А почему не клятву?

Наместник глянул на лорда ещё более выразительно и заговорил резко и холодно:

— Я слишком уважаю тебя. Но если ты посмеешь ослушаться, то все твои околозаконные операции погорят синим пламенем. И не только с Гарнаром.

— Почему? — дошло, наконец, до гнома. Он недоуменно вылупился на Мара, обиженно опустив уголки губ. Ну, как ребёнок! — Разве ты не хочешь её найти? Свою "магичку из замка"?

— Нет.

Наместник сейчас говорил предельно жёстко. Нужно выбить эту идею из головы престарелого Купидона, иначе быть беде:

— Вы помните, лорд Дарбор, как пала Лиметта? — медленно спрашивает Наместник, давая гному время вспомнить, как всё было. Вспомнил, судя по лицу. — Я просто сжёг ваши стены дотла, вместе с людьми, заметьте, и мои воины беспрепятственно вошли в город. Знаете почему я сделал это именно в тот день, а не в какой-то другой? Не потому, что мне нужно было подкопить резерв, как шепчутся ваши лорды между собой, — Мар откинулся в кресле. — Мне стало скучно, надоело ждать… Мне не нужно копить резерв, Дарбор. Я мог бы сжечь всю Лиметту с домами и жителями, а потом сходить порталом в гости к брату и вернуться. И не умер бы от магического истощения.

До Дарбора стало доходить. Он с откровенным ужасом смотрел на молодого человека с которым позволял себе так много. Доверие и дружбу, в том числе.

Лицо Наместника ожесточилось ещё:

— Да, я истинный выродок. Чудовище, которое может погубить половину королевства и не утомиться при этом. Ближе к нашей теме. Вы, наверное, не имели толковых шпионов в замке или они не предоставляли вам полную информацию. Иначе вы знали бы, что женщина, которую вы желаете искать для меня, была при смерти почти во всё время нахождения здесь. Вы желаете для неё продолжения этих радостей?

Дарбор не шевелился. Что ж, может быть, и хорошо, что до него дошло сейчас. Не будет больше дружбы, но зато и не станет делать глупостей, ни он сам, ни остальные. Страх — лучшая узда.

— Ты думаешь, что можешь сорваться на ней? — выродил вдруг Дарбор, уловив главное.

Не успокоится никак, неугомонный! Мар выпил остатки вина из своего бокала и улыбнулся остро, ослепительно. Пусть слушает. Старик добр. Когда он узнает историю до конца, то не позволит ему найти леди Ривз, даже если он окончательно сойдёт с ума и попытается:

— Я уверен, что сорвусь. Вы ведь знаете историю моего рождения? Но явно не всё. Немного подробностей оживят наш вечер, я уверен. Мой отец не только был безумно влюблен в мою мать, не только похитил её и держал против воли около себя, но я также не был их первым ребенком. Да, мой лорд. Он магией убил двоих до меня потому, что боялся потерять её. Очередная беременность и тут в игру вступают некие советники короля, которые осознали, что монарх на прямой дороге к безумию и срочно нужен наследник. Они предложили моей матери помощь в побеге. Для неё это было самоубийство, но она согласилась — жизнь была невыносимой. Когда король нашёл её, прерывать беременность было поздно, она всё равно умерла бы. И его уговорили оставить всё как есть. Он до последнего пытался спасти её: вливал свой резерв без остатка и самые мощные накопители. День за днём, месяц за месяцем, до самого последнего дня. Вероятно, поэтому мой резерв так огромен, кто знает? На подобный эксперимент не решался никто ни до него, ни после. Моя мать всё равно умерла, а он сошёл с ума окончательно.

— А твой брат?

— Тут подсуетился Хранитель тайн. Подсунул свою дочь в качестве королевы, чтобы пресечь слухи о безумии монарха. Ну и, видимо, почерпнул какие-то тайные знания из старых архивов. Забеременела королева почти сразу и даже дожила до родов. Короля не интересовала ни она, ни ребенок. А Хранитель был счастлив: его внук сядет на трон! Собирался править вместо него. Эльдар, кстати, убил своего деда собственноручно, как только воцарился, — улыбается Наместник наклонившись к Дарбору. — Вы всё ещё хотите отыскать для меня "магичку из замка"?

— Нет! Я клянусь никогда не разыскивать её и не сообщать вам или кому-нибудь другому, если мне что-то станет известно о ней.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, мой мальчик, — вздохнул гном.

Дарбор давно ушёл, а ему всё не спится. Он встаёт с постели, выходит из своих покоев и идёт по ночному замку. Ему не нужны магические светляки. Он хорошо знает дорогу. Сколько раз он видел её во сне, пока был в Самире…

Они на диво мирно пообщались с Дарбором после его откровений. Нервы у гнома железные. И добрая душа. Сострадательная. Он так упорно пытался приободрить его! Это было даже смешно. И трогательно. И тепло.

Мар остановился у дверей и открыл магический замок. Вошёл в свои прежние покои. Кабинет. Тут, и правда, никого не бывало. Щёлкнул пальцами, прибрался, зажёг магические светляки. Медленно провёл рукой по столу и пошёл дальше. Столовая. Его временную кровать так и не убрали. Его спальня. Обожжённые добела стены, выжженная смежная дверь и оплавленная стена. Прошёл дальше. Вот оно, то место. Провёл рукой по оплавленной стене. Температура горения была такой высокой, что гари не было. Чисто. Сел на пол, привалился спиной к стене и запрокинул голову. Закрыл глаза.

От тягостных воспоминаний или от эльфийского пойла у него кружилась голова. Ему мерещилось, он чувствовал их остаточную магию в этой комнате. Её и его. Она пахла. Её: солнцем, нагретой землёй, зеленью и водой. Так пахнет весна или жизнь. Его: пламенем, раскалённым добела металлом и, немного, кровью. Смешиваясь, аромат жизни не перебивал другие запахи, только заставлял их звучать иначе.

— Вот уже и глюки. Что ж слабые такие? Увидеть бы её, а? Согласен на любой глюк с её участием, — думал Мар, засыпая прямо там: на полу в сожжённой комнате.

— Братья мои!

Воины замерли. Он не просто так обратился к ним подобным образом. Магический купол над лагерем не позволит никому чужому услышать его речь. А с ними он хочет говорить именно так: коротко и сердцем.

— Братья мои! Война закончена и, надеюсь, не скоро вернётся на эти земли. Поэтому для каждого из нас есть три пути. Первый: вы можете продолжить служить. Новые отряды перебросят в Восточные провинции или в столицу. Второй: если вы в возрасте или просто устали, то возвращайтесь к семье. Король будет платить вам достойную пенсию. Третий: вы можете остаться здесь со мной и попытаться исправить то, что мы с вами разрушили.

Мы делали это не по своей воле и во многом были правы, но, вместе с тем, причинили много зла невинным людям. Работа найдется всем: магам и тем, кто учился какому-нибудь ремеслу. Вы сами выберете, где трудиться. Даже тем, кто не умеет ничего найдется занятие: на стройке всегда нужны руки. Вы будете получать достойную плату за свой труд.

Но помните, вы больше ничего не можете здесь взять безнаказанно: ни вещь, ни женщину. Любые отношения — только после брака. А перед этим, приведите ко мне вашу избранницу, и пусть она подтвердит, что идёт за вас без принуждения и с радостью.

Я буду защищать вас. Но все вы знаете, что произошло при моём въезде в город. Если кто-то плюнет в вас или оскорбит тайком, в спину, вам придется стерпеть потому, что мы заслужили. Думайте!

Повисла тишина. Через несколько минут он продолжил:

— Те, кто выбрал первый путь, поднимите правую руку. Да хранят вас боги! Те, кто выбрал второй путь, поднимите правую руку. Да благословят вас боги на ваших новых путях! Те, кто выбрал третий путь, поднимите руку. Пусть боги дадут нам сил в нашем нелёгком пути! Потому, что это верный путь — путь покаяния!!!