Цветок на скале

Глава 22

— Двигайся, олух! — опять кричали сзади.

Теперь Тод отыгрывал роль нерадивого увальня. Их очередь неумолимо приближалась. Тай уже дала девочкам выпить снотворное, что сварила на костре в Великом Лесу. Ведьмин рецепт, ни капли магии. Стражу ничего не насторожит: просто уставшие дети. Без этого было категорически невозможно. Девочки так боялись, что выдали бы их с потрохами.

Кстати об этом. Селяне из обоза посматривали на них странно. Так странно, что Тай старалась почти не выходить из кареты. Но есть же нужды и когда они чинно гуськом ходили в соседний лесок по этим нуждам, она неизменно наталкивалась на изучающие взгляды. Держала каменное лицо и опять умирала от страха. Да сколько можно! Быстрее бы уже!

Наступала ночь. Загорелись костры и факелы на постах проверки. Только одна повозка перед ними. Для скорости, документы проверяли сразу две группы магов. Они пойдут в паре с досужим крестьянином, что сзади. Значит, пора.

Тай уселась так, чтобы поза её была максимально естественной и почти отключилась. Ей предстояло проделать непростой для неё финт: постепенно усиливая оказывать широкое ментальное воздействие на всех окружающих, чтобы притупить их внимание и критичность. Влияние должно быть таким слабым, чтобы его можно было посчитать всего лишь магическим фоном.

Тай была универсалом, но ментальная магия никогда не была её сильной стороной, да и держать такое слабое воздействие с увеличившимся резервом, сдерживать его, ещё не пробовала.

Она погрузилась в свою задачу и некоторое время всё шло хорошо. Проверка шла своим чередом, документы у них были в полном порядке. Слышались чужие голоса, говорили Хельм, Тод. Но вот что-то насторожило магов и её попросили выйти. Стараясь не потерять концентрацию, выглядеть "девой в беде", чтобы вызвать у магов сопереживание, она вышла из кареты и максимально вежливо отвечала на вопросы. Да, едут к тётке. Почему? Потому, что сестрам полезен горный воздух, а тётка нуждается в уходе. Да, двух зайцев… Имя тётки…

Голова кружилась всё сильнее. Было страшно потерять концентрацию и ударить как обухом всем резервом. Тогда легенда коту под хвост. Сейчас она не выдержит, вот сейчас…

— Ах ты, мерзавец! Так ты обкрадывал меня, родного отца? На каких шалав ты спустил мои деньги? — кричал тот самый крестьянин и лупил своего великовозрастного сына.

Разом загомонили все попутчики: кто-то поддерживал отца, кто-то оправдывал сына. Скандал набирал такие обороты, что услышать что-то кроме криков стало просто невозможно. По приказу, солдаты набросились на зачинщика. Они избивали его, а он не успокаивался. Толпа вокруг волновалась всё сильнее.

Наконец маг, вернул своё внимание к Тай:

— Езжайте и да хранят вас боги! Совсем напугали вас, — посочувствовал. Видно принял её бледный вид, за испуг.

— Благодарю, вас, офицер. Да хранят вас боги! — улыбалась она изящно усаживаясь в карету.

Тай поддерживала влияние на умы стражи до того времени, пока они не въехали на сам Перешеек: узкое ущелье в цепи гор, что отделяло Нижний Север от Среднего Севера. Оно уже не находилось под контролем королевских войск. Хоть северян и не было видно, но только сунься, и метко выпущенная стрела отправит тебя на Круг Перерождений.

Тай вывалилась из кареты на воздух в залитом кровью платье. Кровь пошла носом почти сразу, как они отъехали от поста и пока не останавливалась. Нелли пыталась лечить, но она была неопытной, а Тай опасалась, что перерасход сил навредит ребенку. Пройдёт и так. В первый раз что-ли? Главное — прорвались!

Хельм убедился, что она в относительном порядке и растворился в темноте. А она уселась на землю, опершись спиной на колесо кареты. Тод и Рид подавали ей платки и развлекали беседой. Велла и Нелли спали в карете с девочками.

Когда рассвело, показался обоз, шёл мимо них повозка за повозкой. Наконец, заметили того самого парня, которого лупил отец. Он поравнялся с ними и остановил телегу.

— Как твой отец? — спросила Тай, подходя.

— Жив, оклеймается, — неспешно ответил.

— Могу я увидеть его?

— Да, леди, — медведь соскочил с телеги, обошёл её и отбросил край тента. — Он в сознании.

Тай подошла и всмотрелась. Мужчина выглядел плохо: сильно избит.

— Да вы, леди, тоже красотка, как и я! — еле шевелит разбитыми губами. Ещё и зубоскалит!

— Благодарю за помощь. Вы спасли нас! — она так растрогалась, что чуть не заплакала. Дома! И люди вокруг свои, родные.

— Так уж заведено, леди, спасать друг друга, — отдышался немного. — Гарнар в наших сердцах! — прикрыл глаза, устал.

Тай развернулась к сыну:

— Мы поможем немного. У нас есть целитель, правда, необученный, и я подпитаю жизненные силы вашего отца. А потом езжайте во внутренний круг. Там вам окажут настоящую помощь.

Парень поклонился, а Тай пошла будить Нелли. Пока они лечили пострадавшего, весь обоз стоял — ждали. А когда повозки наконец тронулись в путь, Хельм прокричал вслед:

— Передайте Клич всем! День солнца, на рассвете!

К родным стенам путники добрались ещё через четыре дня. Девочки страшно устали, Нелли тошнило, поэтому часто останавливались, чтобы размяться и отдохнуть. Наконец, вот он громадный, высокий, прекрасный замок из белого камня, словно из сказки!

Их ждали. Ворота открыты, люди наготове. Каждого деловито подхватили, повели, понесли. Видят боги, им это было необходимо. Только в родных стенах они поняли, как истощены. Силы кончились.

Тай почти не помнила, как дошла до своей комнаты. Ванна для неё была уже готова. Гарда выгнала всех, обшарила её с головы до ног своим фирменным взглядом, развернулась и молча вышла.

Тай разделась и подошла к зеркалу. Увидев себя в знакомом с детства зеркале, в привычной обстановке, поняла, почему няня ушла. Ей самой не нужна сейчас жалость, а Гарде просто необходимо уронить слезу где-нибудь в уголке, где никто не увидит слабость Железной Гарды.

Всмотрелась в своё отражение пристальнее. Эта невообразимо худая девочка — подросток не может быть ею! Выпирающие ребра и тазовые кости, ввалившиеся глаза и щёки. А она ещё думала, что в Лиметте была страшной и изможденной! Нет. Зато сейчас выглядит как умирающая, словно что-то сжигает, пожирает её изнутри. Все похудели и осунулись за время дороги, но вот это — ненормально! Ладно. Нет сил. Она подумает об этом, когда у неё появятся силы и время.

Залезла в ванну. Вот и Гарда появилась и развила бурную деятельность: мыла её, как маленькую, болтала не закрывая рта. Ни слова не проронила о худобе и истощённости, ни о чём не спросила. Только пару раз прошлась рукой по сильно выступающим позвонкам, словно не удержалась. Зато о том, как Тай загубила свои прекрасные волосы, вещала почти во всё время купания. А когда помогала ей выйти из ванны, девушку уже явственно качало, припечатала:

— Будем лечить! — конечно, это было не только о волосах.

Тай хотела в постель, но няня не пустила, подтолкнула к столу. Туда Тай уже еле дошкандыбала. Упала на стул.

— Пей! — Гарда грозно нахмурилась и указала на чашку с бульоном.

Это выражение лица означало только одно: не отстанет. Поэтому Тай тяжело вздохнула и взяла чашку в руки.

— Теперь это, — указала на кубок с зельем.

— Зачем? Я и так засну.

— Ты должна не просто спать, а отдохнуть. У тебя на это только сутки. Забыла?

Нет, не забыла, потому безропотно выпила. За это время няня высушила ей волосы.

— Теперь, спать! — и потащила в постель. Тай этого уже не помнила.