Цветок на скале

Глава 47

— Вот мерзавка!

Мар как раз был с братом, когда он получил тот самый магический вестник от княгини Гарнара, и с любопытством наблюдал его реакцию. Совсем нетипичную и забавную. Ну, приехали северяне раньше. Ну, не захотели пышных встреч и пафосных слов. И что? Аудиенция и бал завтра вечером всё равно будут. И переговоры пройдут. Куда же они денутся? Так и сказал Эльдару.

На что тот разразился гневной тирадой об отсутствии уважения у Северной Стервы и её желании играть только свою игру.

Всё это он выдал ему, когда писал ответ княгине. Потом, всё же, перечитал его молча. Напишет ещё чего-нибудь лишнего и — прощайте переговоры!

Пока он читал, мысли Мара потекли дальше. Пусть у северян нет уважения, но у них самих нет совести, а это, как ни крути, намного хуже.

— Идём! — опять выдернул из размышлений Эльдар. При этом ухватил его за руку, побуждая встать быстрее.

— Куда? — Мар пытался выдернуть руку, но Величество держал крепко.

— Как куда? Посмотрим. Сам я выйти не могу — нарушение этикета, мать его!

— Ты собираешься подглядывать за прибытием послов?!

Похоже, дела у брата обстоят ещё хуже, чем ему казалось. Король независимо и высокомерно смотрит, а потом подмигивает ему. Умоляюще, как в детстве, тянет:

— Пойдем! Интересно же! Пять лет голову мне дурила. Какая она?

Да. Мар всегда знал о вреде романов по переписке в среде солдат. Все эти письма, обещания, нежности. А потом: прости, я встретила другого и он рядом, в отличие от тебя! А парень в следующем бою лезет под смертельное заклинание, как баран под нож. Но, чтобы ненависть по переписке! Что с братом? Чем зацепила его княгиня Гарнара? Может быть, тут сложилось всё: предательство королевы, приевшиеся любовницы, рутина? А северная леди не прячется и не врёт: прямо даёт понять, что ненавидит короля и хочет его поиметь. Надо расспросить Алата и присмотреться к брату.

Мар в очередной раз порадовался, что приехал в Дорм на встречу с представителями Севера, хотя вполне мог и не ехать. Все разногласия существовали между Дармером и Гарнаром. Когда они решат свои вопросы, Ламеталь, безусловно, сможет договориться с Севером, несмотря на то, что он сам воевал против них. Мар был уверен, что существуют близкие связи между лордами Запада и Севера. Родная кровь, всё-таки! Да и Дарбор, практически в открытую, подтверждал это.

Пока он размышлял так, Эльдар утащил его по коридору в комнату, откуда хорошо был виден парадный вход дворца. Северяне как раз въезжали в ворота: одинаковые белые кони, серебристые плащи и шлемы. Несколько женщин, они гораздо более хрупкие. Мужчины — рослые, мощные, молодые. Белокурые косы, подвязанные под шлемами, причем не только у женщин, но и у некоторых мужчин. Почти все светловолосые.

Две девушки в дорожных платьях, но сидят на лошадях по-мужски. Когда сошли с лошадей, стало видно, что одна из них повыше. Значит она и есть — княгиня Гарнара. Но не повезло Эльдару: леди нацепили вуали. Так часто делали знатные дамы, чтобы не показывать окружающим свои утомленные после дороги лица. Хотя сейчас причина явно в другом. Северные леди старательно поддерживают интригу. Посмотрим, смогут ли они оправдать её? Не разочаруют ли своей внешностью и поведением?

Лорд Вернель служил своего рода индикатором того, как король относился к Северу и к потомкам магических расс, на данный момент. Всё потому, что он сам был потомком эльфов, о чём недвусмысленно намекала его фамилия.

Несмотря на то, что он был советником короля, и, безусловно, заслужил это место, лорд регулярно впадал в немилость, подвергался насмешкам или осуждению. Смотря что, на данный момент транслировал в пространство король и что, с невероятной быстротой и точностью, считывали придворные. Затем, однако, его снова осыпали милостями и возвращали монаршее благоволение.

Как сносил всё это престарелый уже Вернель, Мар представлял себе с трудом. А вот для чего — вполне. Он мог бы поклясться, что уважаемый лорд шпионит в пользу северян, хотя и был уверен, что надзор за ним был, как мало за кем. И, естественно, в глазах Тайной Канцелярии, он был чист как стекло. Как ему удавался этот финт — тот ещё вопрос. Но это, безусловно, свидетельствовало об уме и невероятной хитрости старика. Своими мыслями он, конечно, не поделился ни с братом, ни с Алатом. Зачем? Доказательств у него нет. А сам Вернель вызывал у него только симпатию. Он даже прикрывал его от гнева брата несколько раз. Кажется, он тоже был приятен старику, хотя, кто знает? Может быть, умело притворяется? На то он и шпион.

Как бы то ни было, но на официальных приёмах Вернель всегда вставал поближе к нему. Вот и сегодня устроился неподалёку и пока суд да дело пожилой придворный оказался к Мару так близко, что они практически соприкасались локтями. А он был только рад. На таких приёмах, медлительных, как улитка, подчинённых регламенту до последнего движения действующих лиц, всегда была скука смертная. А остроумные, жизнерадостные комментарии старика скрашивали её. Сегодня ещё ничего. Все были так откровенно взбудоражены приездом северян, что двор гудел как растревоженный улей.

Тысячи сплетен, касающихся, в первую очередь, внешности княгини и её сестры, вились в воздухе. И сведения в них варьировались от "старшные как смертный грех " до "невероятные красотки". Не было в этой болтовне ни капли правды потому, и Мар знал это точно, что никто из служащих дворца в покои княгини не допускался, а сами леди пока не выходили.

Сплетни касающиеся красавчиков — гвардейцев были более правдоподобны. Мар сам видел их несколько раз, правда издалека, но сразу можно было сказать, что выправка у ребят первоклассная. Он вспомнил россказни Квадра, касающиеся гвардии владык Севера и склонен был согласиться, что эти воины могли удивить. Очень сильно и неприятно, таких лучше не иметь во врагах. Что касается красоты, на парнях и девушках были шлемы, прикрывающие лоб и нос, но видно было, что сложены они очень гармонично, а, значит, красивы. Эльфы же!

Вернель снова отпустил какое-то остроумное замечание и Мар перевёл глаза вниз на трогательный хохолок седых волос лорда. Вот что о нём самом говорит то, что он симпатизирует и покрывает шпиона? И почему? Потому, что он кажется ему безобидным и разумным? А может быть, это говорит наследие в его крови?

После откровений Элвина и брата Мар размышлял об этом и пришёл к выводу, что эльфийская королева не была единственной его родственницей с волшебной кровью. У него, конечно, не было Архива Тайн и он не мог доказать свою теорию, но был уверен, что короли Дормера регулярно вливали кровь старших расс в свою семью. Как они это прятали знает Эльдар. А ему было достаточно понимания того, что так раскачать резерв, присущий представителям их рода, иначе было бы просто невозможно.

А значит, он и брат гораздо ближе к Вернелю, Дарбору или к самой Северной леди, чем любой из присутствующих лордов. На примере брата это очень заметно: его стиль мышления и ведения дел был, мягко говоря, нестандартным. Может быть, он потому и тянется к леди Гарнар, что они похожи и могли бы, не сложись всё так, как есть, дружить?

А он сам? Трудно судить о себе объективно, но его, кажется, только и привлекают в качестве друзей или близких соратников чудаки, вспомнил Лейна и Сола. Или люди с проблемами, вспомнил Васкина и Алата. Или шпионы, которые почему-то кажутся безобидными. Он перевел взгляд на Вернеля, который незаметно, но чувствительно толкнул его в бок. Задумался. Объявили выход короля и королевы. Значит и северные леди вот-вот явятся, и своим появлением подтвердят одни слухи и развеют другие.

Король сегодня был ещё прекраснее, чем обычно. Он обрядился в камзол и штаны из золотистой парчи, обильно украшенные шитьём и драгоценными камнями, и был похож на экзотическую птицу, затмевающую яркостью своего оперения всё вокруг. Явно же, что хочет произвести впечатление на гостью. Хотя, насколько Мар понимал культуру старших расс, им такой наряд показался бы вычурным и безвкусным. С другой стороны, величие и богатство Дормера он демонстрирует отлично, как и преподносит внешность короля наилучшим образом.

Эуфимия была в платье из той же ткани. Но если, парный наряд красил короля, то ей самой он откровенно не шёл. А, может быть, дело в нездоровом цвете лица королевы? Глаза её, однако, уже не были потухшими — чистая и незамутненная ненависть полыхала в них, когда она смотрела на мужа. Заметно было, что она пришла в себя и жаждала, если не реванша, то хотя бы, отомстить напоследок, нанести королю как можно больший урон.

Мар не был сторонником таких игр. Зачем Эльдар держит её рядом с собой и возбуждает всё большую ненависть, культивирует её? Что он вообще делает с ней? Понятно, что она достойна смерти за свои преступления. Так казни её, или отправь куда-нибудь с глаз долой под строжайший надзор. А вот это!.. Это жестоко. И нет никого опаснее, чем загнанное в угол существо, будь то животное или человек.

— Княгиня Альтея Гарнарская. Княжна Анастас Гарнарская!!!

Двери в тронный зал открылись. Из-за голов придворных Мар пока мало что мог видеть, только две белокурые макушки. Но вот девушки подошли чуть ближе, а двигались они очень медленно, торжественно.

Он, наконец увидел… и сердце его остановилось. Реально остановилось на несколько коротких мгновений. Он заметался. Нужно было что-то сделать и он попытался шагнуть вперёд. К ней навстречу. Вернель не дал: вцепился в его руку неожиданно железной хваткой. Мар ещё не понимая, что происходит, попытался стряхнуть его, не отрывая глаз от её лица. Она не смотрела на него. Не видит?!

И тут он, наконец, увидел как немного дёрнулся уголок её рта. Нетерпеливо и, кажется, презрительно. Как будто своими трепыханиями он мешает ей…И пришёл в себя… Вернель ещё держал локоть. Прошла пара мгновений. Всё внимание двора было направлено на северных дам и короля, и странный порыв не заметил никто. Вернель, по сути, спас его от посмешища.

— Спасибо! — прошептал Мар чуть склонившись к советнику.

Тот окинул его коротким острым взглядом и ослабил хватку. Усмехнулся.

— Не за что! Представьте себе, я знаю, сколько раз вы прикрывали меня. Кстати, почему?

Что-что, а вести сейчас светские разговоры Мар не мог. Тут бы контроль над собой не потерять! В голове плыло, в глазах двоилось. Вернель заметил в нём что-то и опять сжал руку, как клещами. Боль отрезвила и помогла, контроль стал понемногу возвращаться. Старик притянул его к себе и резко, с нажимом спросил:

— Ты собираешься что-то сделать?

— Да! Надо…

— Кому?

— Мне. Я должен… — попытался Мар объяснить, но Вернель перебил снова его.

— А она? Что думает об этом она?!

Он знает! Знает, поэтому-то и встал рядом, и сознательно прикрыл его! В этот момент брат короля не думал о том, что старый вельможа, по сути, открыто признал, что является гарнарским шпионом и почему-то открылся ему. Почему не побоялся разоблачения и помог? Это не имело значения сейчас. Раз он всё знает об истории, связывающей, оказывается, его с княгиней Гарнара, Мар опять попытался объяснить, что должен хотя бы попросить прощения, но Вернель снова перебил его. Приподнялся к его уху и зашептал:

— Ты нравишься мне, малыш, и я дам тебе совет. Но только один. Примешь ты его или нет — твоё дело. Не делай ничего. Ничего! У нас всегда выбирает женщина. Не мешай ей выбрать!

Он шептал с лёгкой улыбкой. Так, что со стороны казалось, будто они обмениваются впечатлениями о вечере. Сделал паузу. И, глядя как король с улыбкой победителя поднимается с трона навстречу княгине Гарнара, закончил:

— Даже если она выберет не тебя!