Цветок на скале

Глава 57

Жизнь Гарнара покатилась почти так же, как до поездки в Дормер. С несколькими исключениями. Врата были открыты, хотя на территорию княжества никого не впускали и обитатели Среднего и Нижнего Севера не разъезжались по домам. Это была своего рода проверка, нападет ли Дормер? Войска дежурили на Перешейке неусыпно, хоть и не показывали своё присутствие. Пока было тихо.

Добычу магических кристаллов не увеличивали. Не было нужды. За шесть лет на складах их скопилось гигантское количество. Тем более, что Тай, во время переговоров настаивала и настояла-таки на относительно небольших первичных поставках. Чтобы не восполнить, даже минимально, нужды Дормера, не говоря уже о торговле с другими странами. Это было одним из аргументов, призванных заставить короля Дормера слушать голос разума, а не свои дикие фантазии.

Эль училась быть пажом. Она, безусловно, была прекрасно обучена этикету, но соблюдала его как юная леди. Теперь от неё требовалось оказаться, так сказать, на другой стороне. Это было увлекательно! Так, во всяком случае, думала княжна. Она носила теперь исключительно брюки, хотя нельзя сказать, что она и раньше особенно часто носила платья… На тренировочной площадке или в лаборатории они явно были бы лишними.

Волосы её теперь всегда были безжалостно скручены в косы и закреплены так, чтобы не мешали. Они были не отрезаны до сих пор только потому, что Гарда грудью встала на защиту девичьего достоинства княжны. Бормотала что-то о том, что долгое хождение с короткими волосами нарушит её связь с Матерью Землёй. Это было странно. Но к странностям в Гарнаре относились с пониманием. Тем более, что о мироощущении и культуре ведающих вообще мало что было известно. Неоспоримо только то, что методы их работали. А потому Эль была обречена ходить со своей шевелюрой до самого отъезда. В общем, девочка была занята и предвкушала скорые приключения. Люди в замке вздохнули облегчённо. Значит, взрывов, шума и странных запахов, а также прогулок милой нежити пока не предвидится.

У княгини, между тем, кроме обычных забот появилась ещё одна. Справившись с дневными делами, поболтав с Эни и почитав книжку Эль, она отправлялась на один из нижних и наиболее защищённых уровней Тайной Канцелярии, где располагался архив. Там она изучала досье братьев Астарских и связанные с ними материалы. Возвращалась и перечитывала что-то вновь или захватывала новые материалы, которые помогли бы пролить свет на заинтересовавшие её моменты. Иногда оставалась ночевать тут же. В специальном закутке стояла удобная тахта и было всё необходимое, чтобы принять душ и перекусить. Тай подозревала, что это Лариди ночевал тут до неё. Гарда, на это время, согласилась переехать из своей обожаемой башни и ночевала рядом с девочками. Но не в покоях Тай. Потому, что она сама часто, какой бы вымотанной не была, ползла к себе, иногда под утро.

После всего прочитанного, хотелось не просто в душ, а отмотнуть, отскрести кожу мочалкой. И главное, напиться. Да. Стоит признать, что Тай частенько прибегала теперь к вину, чтобы призраки чужого прошлого оставили её хоть на время. Иногда она пила фрилл и тогда ночь заканчивалась слезами. Наутро у неё потом болело всё: голова, сердце, душа. Ясно, что физической причины для этого не было. А значит, вот он, тот самый пресловутый край, о котором предупреждала Гарда. Но как же не читать и не думать о "нём", если от этого зависит судьба её земли и людей? Тай терпела. Опять стала худеть, бледнеть, заставляя Гарду и других изнывать от беспокойства. Но что они могли? Только быть рядом и поддерживать. Окончательное решение принимать ей.

Что могли, они уже сделали и делали сейчас. Прокляли чёрное сердце короля Дормера, когда Тай показала им, пришедшие с магическим вестником, новый договор Дормера с Гарнаром и черновик соглашения между королём и их княгиней. Договор, и правда, был тем же, что и раньше, до последней буквы. Тут венценосный мудак не обманул. Но требования, которые он выдвигал их девочке были просто невозможными и безнравственными. Желать сделать из свободной эльфийки послушную куклу, а потом и жену по дормерскому образцу? Не бывать такому!

И они готовились к войне. У каждого была своя сфера интересов и влияния, в том числе и в Дормере. Они используют это. Что скажут дормерцы, когда их экономика и привычный уклад жизни развалятся как карточный домик? Кроме того был ещё старый добрый шантаж. Большинство вельмож Дормера запятнали себя так или иначе. Они не станут обнародовать эту грязь. Правдолюбие никогда не приносит пользы. А вот стравить их друг с другом, будет правильно и эффективно. Они сделают это и многое другое тоже.

Княгине об их действиях знать необязательно. У неё своя война. Они подстроятся к любой стратегии, что она изберёт. Разве они не мастера импровизации?!

Время утекало, как песок сквозь пальцы. Всё ближе был срок, назначенный ей королем Дормера, а она всё не могла обрести то самое, знакомое и правильное чувство равновесия, что подскажет ей, какой дорогой нужно идти. Она не просто перечитала всё, что было у них на братьев Астарских, а многое и запомнила наизусть так, что некоторые письма могла цитировать на память.

Она не просто выработала несколько тактик своего поведения с королем, но и была уверена, что они будут для него неожиданными. Значит, у неё будет преимущество и, если она всё разыграет правильно, то он не сможет, не успеет среагировать и защититься. Она продумала всё, вплоть до убийства короля руками его ближайшего окружения. В ком и как возбудить и раздуть обиду, кого и как подтолкнуть… Это была техника. Ею она, спасибо наставникам, владела филигранно. Оставался один вопрос: какой вариант выбрать? Это зависит от того, чего она хочет добиться.

Тут и была не просто сложность или проблема. Нельзя признаваться в таких постыдных вещах, но сама себе она могла. Она не знает, чего хочет! Вернее, знает, но эта ненормальная потребность ставит под угрозу весь уклад их жизни и само существование Гарнара. Если она сделает то, чего хочет, это будет означать новую войну, захват земель и изоляцию. Не говоря уже о том, что Тай всю жизнь учили не доверять никому. Да, есть свои, близкие. И есть весь остальной мир. Одним можно доверять все, вплоть до своей жизни. Это было так. Северяне не предавали своих, потому их и звали скархами. В этом была основа их выживания. Но как можно безоглядно довериться чужаку?! Он предаст. Так бывало почти всегда.

А если она сыграет иначе, то предаст себя и его. Что бы ни произошло в Дормере из-за её интриг, его зацепит. И Ламеталь тоже. И ещё кучу народа… Какой выход? Подобраться к королю и убить его самой? Это самоубийство. Она и на это бы пошла. Вот только, лучший ли это путь? И Тай снова возвращалась к тому же вопросу: какой путь избрать?

Тянуть дальше было некуда, и однажды утром, она ушла из замка. Предупредила всех, что может отсутствовать неделю. Не доходя до нужного ей места, оставила охрану и строго предупредила, чтобы ей не мешали. Пусть охраняют подступы, если хотят. Вернётся максимум через семь дней. Взяла с собой запас продуктов, плащ и пошла дальше.

Тут ей и вправду ничего не могло грозить. Никто, в своем уме, не подошёл бы к святилищу богини Моры без особой нужды или с нечистыми помыслами. Хотя, можно сказать, что святилища и не существовало. Его разрушили много веков назад, когда дормерцам ещё случалось пробираться вглубь Гарнара.

Остались только руины, которые почему-то до сих пор не восстановили. Когда Тай спрашивала об этом у Гарды, та отвечала ей, что нет на то воли богини. Тай верила словам названной матери потому, что сама она к помощи этой богини никогда не прибегала. До сегодняшнего дня. Самое время! Вопрос жизни и смерти её собственной и многих других. К кому идти за ясностью, как не к богине порога?

Располагался храм на склоне горы. Раньше он, наверное, сливался с ней, переходя в склон. Теперь же это были развалины, на которые постоянно норовил напозти древний сумрачный лес, растущий рядом.

Любой, пришедший сюда с просьбой или вопросом, должен был очистить руины от ползучей растительности и мелких деревьев, что норовили покрыть их полностью. Сделай хоть немного, но без перчаток, голыми руками! Ещё можно было использовать нож. Откуда взялись эти установления, насколько они соответствовали истине, а насколько были плодом измышлений людей, Тай не знала. Но рисковать, как и другие приходящие сюда, не стала.

Она оставила свои вещи в небольшой пещере, что была совсем рядом и где ночевали такие же как она паломники, и принялась за работу. Было тяжело рвать жёсткие стебли голыми руками и подрубать молодые деревца ножом, хоть он был и острым, как бритва. Но постепенно Тай поняла смысл испытания богини. Хоть в малой мере.

Ей стало чуть-чуть, но легче. Тяжёлый труд позволял забыться от тягостных дум, что измотали её. Жуткие подробности жизни высшей аристократии Дормера подёрнулись дымкой. Неразрешимые вопросы отодвинулись на время. Всё это где-то там! А здесь и сейчас только разодранные в кровь руки и усталость, которая затмевает всё. Когда стемнело, всё на что её хватило — только доползти до пещерки, завернуться в плащ и провалиться в сон. Нет, не всё! Она, уплывая в сон, поблагодарила богиню за передышку.

— Как хорошо! — вот какой была первая мысль Тай, на следующее утро.

Она прекрасно выспалась. Без снов, без мыслей. Так хорошо она давно не спала. Наверное, с детства, с того самого времени, когда осознала, что с её папой что-то не в порядке, а значит её мирок не нерушим, как она была уверена до того.

— Так спать, наверное, только и можно в детстве…да за последним порогом, где все земные страхи и горести оставляют тебя.

Мысль эта не испугала её. Смерть — продолжение жизни и, если ей пришла пора всерьёз задуматься об этом, то она не станет противиться этим мыслям. Сестры подросли. Дела княжества не так уж и плохи. Они справятся даже без неё. Тай быстро позавтракала и снова взялась за работу. Темп взяла очень быстрый, как, бывало, они с ребятами делали, чтобы испытать себя. Ей нравилось, как усталость и само это место притупляют тревожные мысли. Так, наверное, и должно быть. Время здесь словно замедляло свой ход и страхи, заботы, присущие жизни, теряли свои краски, объёмность и остроту.

К тому же, ей нравилось, что у нее получалось. Древние камни, освобождённые от растительности, почему-то мягко сияли в свете лун. Тай очень устала, но покой этого места, свет небесных светил и мягкое свечение древних руин не могли оставить её равнодушной. Она прислушалась, чтобы услышать музыку этого места. И удивилась. Ожидала услышать что-то торжественное или даже трагичное, но нет. Это была нежная, безыскусная мелодия, словно кто-то наигрывал на тростниковой дудочке.

Тай не стала снимать одежду, это ведь не ритуал с его строгим регламентом. Она просто отдалась танцу. Слушала это место. Сливалась, проникалась той стихией, что оно олицетворяло, как она советовала делать королю Дормера. Страх, неуверенность в своих силах уходили. Всё будет так, как должно! Даже радость была. Не такая как на цветущем холме близ замка, где всё олицетворяло и праздновало жизнь. Она была другая, эта радость, но ведь была же! Светлая, прозрачная, как лунный свет, полная надежды на будущее и чуть-чуть печали прошлого.

Тай танцевала всё, что чувствовала. Крылья распахнулись, наверное, из-за эмоционального подъёма. Взаимодействие её и магии этого места усилилось. Теперь широкая поляна и склон горы сияли и переливались удивительными цветами, что иногда отражаются в гранях магических кристаллов. Красиво! Как это было красиво!!! Тай, у которой как-то внезапно закончились силы, едва добралась до пещерки и выключилась.

Так и повелось. Она тяжело работала днём и плясала ночью. Для себя и для того, кто наблюдал за нею. А кто-то наблюдал, она чувствовала. Может быть, этот лес тоже разумен? От усталости Тай не задавалась вопросами. Зато она и перестала страшиться будущего. Права Гарда, они выстоят. Все они. И она тоже. Если придет её час, она не будет ожидать его как раньше: напряжённо, собрав всё своё мужество, а вступит туда, за последний порог легко. Если и не как домой, то как в место отдохновения точно.

В последний свой вечер здесь, Тай, сидя на камне, оглядела поляну. Она хорошо потрудилась! Вот бы ещё место это обрело прежний вид! Стало грустно, впервые за всё время тут. Почему?.. Она поняла смысл запрета на восстановление святилища. Их мир умирал. Они попрали законы развития и теперь пожинают это. Зачем храм умирающему миру? И зачем богам умирающий мир?

Сегодня Тай решила совершить ритуал по всем правилам. Когда взошли обе луны, она сняла одежду, призвала свои крылья и слилась с магией этого места.

Она плохо помнила потом, как плясала той ночью. Ей не было больно, но что-то тяготило, рвалось из груди, как тогда, когда у неё раскрылись крылья. И Тай не могла остановиться. Она была на острие. Между их миром и ещё чем-то…

После она не помнила ничего… Как-то добралась до пещеры. Одеться сил не хватило и она просто завернулась в плащ. Улеглась, и вот, уже спит.

Она приснилась ей, богиня Мора. В эту, последнюю ночь. Сидела рядом с ней и образ её постоянно менялся, словно она не могла решить, какое из своих лиц хочет ей показать: маленькой девочки, отроковицы, юной девушки, молодой женщины, женщины в расцвете сил, старушки. Тай не было страшно. Она прикоснулась рукой к гостье, холод не испугал её. Мелькание лиц прекратилось и богиня глянула на неё глазами её почти что сверстницы.

— Не пугаемся же мы холода воды, снега или ветра. — Думала Тай пожимая руку своей гостьи и снова испытывая глубочайшее умиротворение.

Та рассмеялась:

— Время проходит, воплощения твои меняются, но одно остаётся неизменным — ты не знаешь страха. Даже не знаю, хорошо ли это? Самой, в здравом уме, прикоснуться к смерти!

Тай стало обидно:

— Ты порог, и ты отдых от трудов, и скорбей. Зачем я буду бояться тебя?

— Сама нет, а для близких? Боишься? — спросила Мора, вглядываясь ей в глаза.

— Боюсь! — прямо ответила Тай. — Я не знаю, что они чувствуют и боюсь их боли. Их страха. Сестры ещё так юны…

— О чём ты хотела просить меня? — внезапно изменила тему богиня.

— Уже, кажется, ни о чём… Я получила утешение уже просто находясь здесь.

Богиня прислушалась:

— Не лжешь, Не Знающая Страха… Я дам тебе то, о чём ты хотела просить. Ты получишь знак, который поможет тебе выбрать правильный путь. Тем более, что я должна позвать с собой кого-то…

— Кого-то из моих близких? — замерло сердце Тай.

— Прости, но это решать не тебе и не мне.

— Кому это решать?! — разве Тай осмелилась спросить о таком?

— Тому, Кто над всеми, — невозмутимо ответила Мора. — Не печалься о нём. Он готов ко встрече со мной.

Бывает ли во сне такая тягостная тишина? Бывает, если сон такой. Богиня разбила её. Голос был мягким, будто бы извиняющимся:

— Прости, что опечалила. Ты так радовала меня эти ночи… Приходи ещё и спляши для меня, когда вернёшься из Дормера.

— Я буду часто приходить и приведу подруг, — улыбнулась Тай сквозь слёзы и снова пожала руку богини.

— Спасибо, что принимаешь меня такой, какая я есть, Не Знающая Страха. Приходи почаще. Быть может, найдутся те, что захотят жить здесь, хотя бы иногда? Тут будет легче уставшим сердцем и духом. И восстановите мой храм. Надоели мне эти руины. Ваш мир просыпается. Я рада, дитя…