Цветок на скале

Глава 60

Этот страшный для Тай день для многих начался не лучшим образом. Марвин не спал всю ночь. Не смотря на обещание, данное Эль, он готовился к смерти, ведь кто знает, как всё может повернуться. А к такому лучше быть готовым заранее.

Почти всю ночь он просматривал бумаги и наводил порядок в своей "сокровищнице". Всё по-настоящему ценное достанется девочкам и находится уже не здесь: деньги и драгоценности, артефакты и документы. С его смертью "сокровищница" уничтожится, похоронив с собой большую часть его страшных секретов. Только некоторую часть этих бумаг, архимаг поместил в дворфий банк, чтобы они были переданы его наследницам. Ту, где были самые безобидные секреты. Всё по-настоящему жуткое сгинет с ним. Марвин по опыту знал, что ужасные, кровавые тайны не могут быть страховкой и противовесом в политических играх. Они, если дать им волю, продолжат собирать свою кровавую дань. Он однажды стал их добровольным хранителем, запер их и не дал вредить дальше. Он и заберёт их с собой.

На самом деле, Марвин был уверен, что Мар не выдаст его тайну и постарается сделать всё, чтобы остановить короля. И не только потому, что их многое связывало. Не потому, что мальчик любит брата, знает возможности архимага и то, что он всегда держит слово.

Он видел, как правитель Ламеталя смотрит на Альтею. Он много пожил и знает, что означают такие взгляды. Он сам смотрел так на свою Иринель: как на солнце, что освещало его жизнь. И почему так бывает в жизни, что счастье почти никогда не возможно?! Он сам разрушил своё, и дело вовсе не в том, что Дармер и Гарнар тогда воевали. Плевать ему было на это! Его гнала по миру жажда познания. Но если бы он только знал, что каждое их расставание убивает кусочек души его любимой! Он завязал бы себя в узел! Она никогда так и не сказала ему, чего ей это стоило, пока не стало слишком поздно. Не знала сама или не хотела его ограничивать?

К чертям все тайны и загадки мира, если в нем нет её! Он имеет это всё без неё уже больше четырехсот лет. Свободен и ему некуда возвращаться. И что?! Всё потеряло смысл, вкус и цвет, тем более, что ни сын, ни внук так и не простили его. Нежность маленькой Эль стала бальзамом для его старого сердца. Он убьёт мальчика, которого вырастил и тоже любит, ради того, чтобы эта малышка и её сестры свободно улыбались солнцу.

Для Мара всё было ещё печальнее. Марвин не сомневался, что он никогда бы не хотел причинить вред его девочке. Но он выродок, и этого не изменить! Он никогда не сможет быть с женщиной по-настоящему, без риска, оглядки и самоконтроля, никогда не сможет иметь детей. Может быть, поэтому Эльдар отдал ему Ламеталь, понимая, что он всё равно вернётся в состав Дормера, только сильный и расцветший? Кто знает, о чём на самом деле думает мелкий сукин сын? И зачем ему нужна женщина, в которую так явно влюблен брат? В то, что он не видит этого, Марвин не верил.

Печально, но Мар не сможет быть с ней никогда. Видно, что он знает это и смирился. Старику было невыразимо жаль его. Старший сын Безумного короля заслуживал счастья как никто, и не было никого другого, кому он сам мог бы доверить внучку и весь Гарнар с таким спокойным сердцем. Только с судьбой не поспоришь! Хорошо, что хоть Альтея равнодушна к нему! Наблюдать их взаимные мучения было бы ещё тяжелее. Пусть хоть она живёт спокойно… Адельмар уже назначил себя её хранителем. Это хорошо. Он не даст её в обиду и, если понадобится, остановит брата любым способом. Потому ему и придется всё сделать самому. Старик вздохнул:

— Совсем не дело, если брат убивает брата. И не имеет значения, насколько тот это заслужил.

Мар тоже не спал. Он всю ночь писал письма, отправлял их магическим вестником, получал ответы и писал снова. Уже ближе к утру, отправил письмо брату и попросил о встрече. Тот предложил подождать, если это не срочно или переброситься парой слов перед утренней прогулкой. Тогда Мар написал ему прямо, что вопрос крайне серьезный и попросил о встрече в Малом Кабинете. Брат ответил, что если ему неймётся и нечем заняться, то пусть приходит прямо сейчас.

Для короля ночь прошла как обычно: он разделил её пополам. Половину провёл в спальне леди Бельвис, письмо застало его у королевы. Он был зол. Ничего не складывалось так, как должно. Северная Стерва не сдавалась, а его терпение подходило к концу. Он стал выходить из себя. Похоже, пережал с малышкой Бельвис потому, что она вчера, увидев его у себя, разрыдалась и попыталась забиться в угол. Пришлось усилить контроль. Сколько она ещё выдержит? Похоже, недолго, иначе мозги будут совсем в кашу. Королева не истерила. Ему донесли, что она уже несколько раз пыталась покончить с собой. Не получится, дорогая! Я же обещал тебе жизнь? Живи! Пока ты мне нужна.

Эльдар написал брату, что согласен на встречу в такое неурочное время, отправил записку и с раздражением стал одеваться. Пока он собирался и уходил, Эуфимия не шелохнулась на кровати. Что за бабы вокруг, ни ума, ни силы? Если уж взялись играть в жестокие игры, то понимайте, что играть придётся до конца. Заплакать: "Я же девочка, как можно так со мной?", уже не получится.

Это, в том числе, привлекало его в Северной Стерве. Она понимала правила игры и играла без дураков. Изворотливая, беспринципная, со сладкими улыбками и холодными взглядами. Как она ненавидит его! Он ощущал это кожей. Понимал, что сближение с ней смертельно опасно, но не мог остановиться. И дело не только в Клятве, что он принес, вступая на трон. Игра затягивала его. Он не сможет отступить, как сейчас потребует брат. И что дальше? Они поубивают друг друга, как уже не раз бывало в истории Дормера?..

Не бывать такому! Он возьмёт себя в руки и не позволит дурной крови в своих жилах диктовать ему. Он убедит брата. Он будет разумен, если понадобится, за них обоих.

— Ты должен остановиться, Дири!

Что ж, разговор начался крайне предсказуемо. Мар был мрачен, всклокочен. Хотя, как такое можно сказать о человеке с очень короткими волосами и гладко бритом? Военный. Для него всклокоченность — это примятая рубашка, отсутствие камзола, тени под глазами, диковатый блеск этих самых глаз. Тоже не спал. И как всегда берет быка за рога. Вот уж кто не тратит время на игры!

— С какой стати?

Он даже не стал уточнять, о чём идёт речь. Оба понимали и так. Король, подчёркнуто вальяжно развалясь в кресле, оглядывал брата. Тот, как обычно, не выдавал никакой реакции. Вот чурбан! Молчит, смотрит, а потом выдаёт что-то такое, от чего мозг набекрень. Тоже играет? Только по-своему? А он не замечал никогда потому, что брат всегда был на его стороне? До этого времени… Проклятая Королева скархов уже вбила, получается, клин между ними?!

Мар молчит и сверлит брата глазами, а потом начинает вовсе не о том, о чем шла речь:

— Ты когда-нибудь думал о том, как нам с Марвином удалось посадить тебя на трон? Старик Архимаг и юноша! — сделал значительную паузу и продолжил. — У нас были союзники.

— Кто? И почему я ничего не знал об этом? — подобрался Эльдар.

— Ты был слишком юн тогда, чтобы вникать в подобные вещи…

— Я должен был знать, если не тогда, то после, что за обещания вы давали от моего имени!

Мар безмятежно смотрел как кипятится брат. Позволил ему выплеснуть раздражение и заговорил опять, так же медленно и значительно:

— Не было нужды говорить. Все договоренности мы с Марвином выполнили и передали тебе королевство, не обремененное никакими тайными соглашениями. Тебе никто и никогда не выставил бы счёт. Наших союзников полностью устраивало уже то, что на троне Дормера сидит адекватный король, соблюдающий договоры…

— И так было, пока я эти договоры соблюдал? — сразу вник в суть король.

— Да. Пресечь смуту в Дормере было твоим законным правом. Но то, как ты вёл и продолжаешь себя вести с Гарнаром…

— Кто они?

Мар рассмеялся:

— Ты же не думаешь, что я назову тебе королевства, организации, культы и отдельных лиц, кто был заинтересован в спокойствии на этом куске суши? Скажу только, что их было много и они обладают возможностями…

Мар сейчас выглядел не так, как обычно. А, может быть, это король увидел его другими глазами? Раньше спокойствие брата напоминало ему гранит: твердый, основательный, предсказуемый. Теперь же, он напомнил ему гладкую поверхность лагуны, где под неподвижной водой таятся гибельные водовороты и кишмя кишат смертельно опасные твари.

— Буду предельно откровенен с тобой. Экономика Дормера рухнет, если ты не прекратишь.

— Что?! Ты думаешь, что я позволю кучке дельцов диктовать мне условия? Что экономика Дормера так слаба? Да, я пересажаю их всех и в пыточных они запоют иначе!

Мар молчит и смотрит на него, как на несмышленыша. Правда не с умилением, а сожалея:

— Ты и правда думаешь, что те, кого ты знаешь реальные владельцы банков, торговых домов и так далее?.. Не трогай то, о чём и понятия не имеешь! Не объявляй им войну. Мне, помимо всего прочего, пообещали, что тебя убьют, если ты пойдёшь по пути нашего папаши и решишь сделаться безумным королём. Вот тебе моё слово: они могут всё это сделать и сделают.

— И ты позволишь?!

— Я не смогу защитить тебя от всего. От самого воздуха, которым ты дышишь… Просто смирись с тем, что ты не всесилен. Повзрослей, наконец.

— Чего они хотят? — отрывисто бросил король.

— Прежний договор с Гарнаром и чтобы ты оставил в покое их правящую семью.

Эльдар осатанел:

— Война может перекроить любую карту, разрушить любой банк или любые другие сообщества, что мнят себя тайными кукловодами! Они смирятся, когда захотят выжить! Наш мир сможет существовать, даже если в нем не будет больше Гарнара и осколков былой цивилизации с их безумными королями и королевами!

Эльдар кричал, как в детстве, когда у него бывали приступы. Тогда это был страх, а сейчас? Безумие?

— Я не позволю тебе.

Мар произнес это тихо, но король услышал:

— Ты пойдешь против меня?!

— Нет. Я просто не позволю.

— Как это у тебя получится? — глумливо смеётся король.

Мар не поддается. Так же спокойно отвечает:

— Твоя армия — это моя армия, Дири. Они сделают то, что я скажу им.

Эльдар опешил, а потом почти завопил:

— Они не смогут обойти клятвы!

— Не смогут, — соглашается Мар. — Но они могут умереть по своему выбору…

Повисла тишина. Король пытался просчитать, насколько вообще возможно то, о чём ему говорит брат. Тот не торопил его. Позволил осмыслить. А после закончил свою мысль:

— Эти солдаты шли со мной в бой, они были готовы умереть за меня, а я за них. Они доверяют мне и поверят тому, что я скажу им. Большинство из них выберут правильную сторону… Жизнь и люди гораздо сложнее, чем ты до сих пор веришь, Дири. Мы не куклы, которых можно бесконечно дергать за верёвочки… Все безумцы, что думали так, очень плохо кончали…

— Почему ты идёшь против меня, Мар?

— Я не иду. Но я больше не позволю ввергнуть королевство в войну. Я защищу людей… А ты учись властвовать над собой, чтобы не уподобиться нашему отцу.

Эльдар пропустил нотацию мимо ушей и спросил главное:

— Почему ты защищаешь её?

Мар и не думал юлить. Так же спокойно и прямо глядя на брата, ответил:

— Потому, что я люблю её.

Эльдар расхохотался, дико, до слёз:

— Ты? Любишь? Её? Эту безумную, холодную стерву? Я даже не уверен, способна ли она чувствовать хоть что-то? Кукла! Прекрасная кукла, полная яда и диких амбиций! Как! Как ты мог попасться? Наверное, отсутствие опыта… Ты не понимаешь!..

Эльдар отсмеялся, отёр слезы. Брат смотрел на него так же спокойно, но теперь, кажется, с лёгкой брезгливостью:

— Повторюсь. Мы сложнее, чем ты привык считать, несмотря на весь твой ментальный дар. Люди, я имею ввиду. Признаюсь тебе один раз: она как никто достойна любви. Я знаю, что мне не быть с ней, а потому я просто буду защищать её и её дом… Ты считаешь, что видишь всё, а потому не видишь многого. В том числе, Альтею. Она спасла мне жизнь и ничего не потребовала за это. Она не позволила мне умереть, хотя могла отомстить и едва не умерла, когда держала мой резерв…

— Что?!

Лирика не волновала короля. Он не верил в неё. А вот факты были крайне любопытные…

— Сколько она держала твой резерв?

— Полтора часа. Не сверкай глазами, Дири! Я не позволю причинить ей вред или сделать из неё инкубатор для тебя!

— Собираешься использовать её сам? — оскалился король.

— Ты видно помешался на идее получить наследника! Я же сказал тебе, что между нами ничего нет и быть не может. Она, быть может, и не способна уже… — Мар замялся, а потом горько закончил. — У неё было фатальное магическое отравление по моей вине. Горела "свечей"…

— И выжила? — в короле пробудился лекарь. — Такого не бывало никогда!

— Вот, — грустно улыбается Мар. — Я тебе свидетель.

— Что ты делал? — с жадным любопытством спрашивает Эльдар.

Мар с потемневшим лицом смотрит в сторону:

— Пытался вытянуть из неё магию, плакал и умолял богов забрать меня вместо нее…

После таких откровений, разговор как-то сам собой заглох. Мар ушёл, предупредив, чтобы брат хорошо обдумал его слова. А Эльдар всё не мог прийти в себя. Он, кажется, увидел картину, нарисованную братом: тело, сжираемое магией и рыдающий брат над ним.

Всё зашло слишком далеко. Неужели эльфийская магия может воздействовать таким образом? Брат не просто подпал под влияние княгини Гарнара, он уже ведёт себя как её раб. Нет времени на раздумья. Пора сделать решительные шаги. Северная Стерва или подчинится ему или умрёт! А остальные проблемы с братом и таинственными хозяевами Дормера решатся потом, когда сама суть конфликта будет исчерпана. Интересно, кто они?..