Цветок на скале

Глава 40

— Ах ты, мелкий гадёныш! — не сдерживаясь, отшвырнул он мальчишку от себя со всей силы. С этим можно не миндальничать.

Мелкий гадёныш не обманул ожиданий. Уже в полёте он извернулся и приземлился как кошка — на все четыре лапы. Ни секунды не медля, чтобы прийти в себя, снова бросился к нему. Теперь под ноги, стелясь по земле, и обходя со стороны. Швырнул учебный меч ему под колени, а сам одновременно бросился на него, норовя достать до одной из тех точек, удар по которым пальцами вырубит здорового мага.

Научил на свою голову! Эти точки показал ему в своё время Самир, а он поделился со своим лучшим учеником. Посчитал, что тот уже достаточно зрелый и адекватный. Ага! Мало того, что мелкий паршивец потом несколько недель лупил дерево и песок руками, чтобы укрепить пальцы и ладони, так теперь просто горит желанием испробовать новинку на нём. Других, видишь ли, жаль! Как репей! Никакого соображения!

Нарушив правило поединка, Мар скрутил парня магией и подвесил перед собой. Тот, как обычно, не сразу пришёл в себя: извивался и шипел рассерженным котом:

— Что, мисси, так не справляешься?

— А чего ты хотел? — степенно отвечает Наместник. — Сам виноват, переходишь грань. Не могу же я бить в полную силу — это будет избиение младенцев!

— Что-то это не мешало вам раньше их избивать! — всё ещё не обрёл берега юноша.

Мар подтянул его к себе ближе, практически лицом к лицу:

— Иногда случается сопутствующий ущерб. Если ты этого не понимаешь, то тебе нечего делать в армии или в Тайной Канцелярии!

Опять отшвырнул мальчишку от себя. Тот предсказуемо сгруппировался и приземлился на ноги, сила броска позволяла. Побрёл к отцу.

Мар отправился попить и отдохнуть, краем глаза наблюдая как Квадр распекает своего мальчика, но с плохо скрытой гордостью на лице. Он, и правда, был прирождённым бойцом, его приёмный сын с нежным именем Солель и лицом столь красивым, что редко встретишь девушку, такую же привлекательную.

Мар тоже любил его и потому старался поселить в голове красавчика мысль, что таким как он, в армии не место. Хотя, вообще-то место, ещё как! Но только в разведке, в особых отрядах, которые отправляют на задания, с которых, как правило, не возвращаются. А ещё больше ему подошла бы Тайная Канцелярия, где такие вот тренированные и умные мальчики всегда нужны. Только задания там не менее гибельные, да ещё и в постели будут подкладывать. Чего красавцу пропадать?

Поэтому, с тех самых пор, как Сол заявил отцу, что надо пристроить его к какой-нибудь вдовушке потому, что он сам отправится искать себя, они и старались сделать всё, чтобы отвернуть парня от той службы, что подходила ему больше всего. А он был прирожденный шпион: красивый, умный, тренированный, обладающий своей, странной логикой и не обременённый излишней рефлексией. Девушки впадали в экстаз при виде этого сосунка.

— Лель! Лель! — кричали фанатки, пытаясь привлечь его внимание.

Вообще-то тут были не только поклонницы сына начальника гвардии. Мар тренировал многих сыновей аристократов и перспективных ребят, которые попадались ему на глаза. За замком обустроили целый тренировочный полигон, где они сейчас и находились.

Мелкие бегали по полосе препятствий. Старшие сражались друг с другом. Многие парни сбросили рубашки несмотря на то, что приближался Перелом Года. Жарко им, видишь-ли. Ага, жарко! От взглядов юных леди, что сидят на трибунах. Устроили представление!

Мар бурчал про себя, но не сердился. Что поделать, возраст у них такой: время красоваться, влюбляться, делать глупости. Даже Карн и Навель светят торсами, уж на что серьёзные ребята! Сам он рубашку не снимал никогда, незачем ему привлекать к себе лишнее внимание. Тем более, что за прошедшие годы ненависть к нему поулеглась. А то, что он ведёт себя со всеми как добрый дядюшка, и вовсе убедило молодежь, что он безопасен. На него начали поглядывать барышни и молодые вдовы. Со значением так поглядывать. Поэтому он был очень осторожен теперь. Незачем ему в его городе некрасивые истории.

Да, он жил монахом. Мерзавец Сол, который стал в какой-то степени общим ребенком для него, Квадра и Васкина, называл его поведение сублимацией. Имел в виду, что сексуальную энергию Наместник направляет на управление, строительство, благотворительность, а вовсе не туда, куда следует. Так оно и было. Он вертелся как заведённый круглыми сутками. Мог порталом явиться на любую строительную площадку любой из западных провинций и довести своим появлением чиновников до кондрашки. Или в любой приют, школу, больницу, академию. Да, у них появилась своя академия!

Серьёзно наказывал за воровство, обман, жестокость по отношению к детям. И как-то само собой получилось так, что прежние чиновники выходили на пенсию или под благовидным предлогом отправлялись на восток, а места их занимали местные, которые успели к этому времени проявить себя.

Магистраты прижились. Аристократы соревновались друг с другом с завидным азартом, что шло только на пользу городам. Дарбор частенько рассказывал об интригах и казусах, что случались в ходе этой борьбы.

К работе чиновника они все дружно старались подтолкнуть Сола. А что? Он отлично справлялся с любыми задачами, проявляя фантазию и недюжинный, своеобразный ум. Он вообще был отличным управленцем. Резиденцией Наместника, во всяком случае, управлял единолично и уже давно. Казначей, управляющий, экономка, повар, не говоря уже о слугах, — все пали в неравной борьбе потому, что действовал парень безжалостно и беспринципно.

Питались они теперь правильной, полезной пищей, алкоголь был под строгим учётом. Сол, вроде бы, и не мешал им, но бдил. Это настораживало и мешало расслабиться. Стоило Квадру побледнеть или неосторожно пожаловаться на что-то, Сол тут же, в любое время дня и ночи, вызывал Лейна и старый гвардеец приговаривался к полному обследованию и лечению, часто профилактическому. Стоило возразить и Сол выносил мозг лекцией на тему "Мне и так не повезло заиметь в отцы "мисси", а ты ещё хочешь, чтобы я его лишился". Логика, если и была в этих его рассуждениях, то какая-то кривая, эльфийская.

В общем, Сол редко забывал напомнить им, что они хоть и родственники ему теперь, но при этом враги. Это не мешало ему заботиться об их нуждах неустанно. Мелкий проныра не забывал ни здоровье — надо контролировать, ни пьянство — можно, но в меру, ни женщин — почему у вас их нет? Он работал в этом направлении, пока, правда, безуспешно. Он даже в шкафы к ним залез: "Не смейте позорить меня и свой статус выношенными, безвкусными тряпками"!

Они с позором проиграли эту битву, тем более, что помощь была к месту. Личные слуги Мара, старые вояки, могли содержать его одежду в чистоте, но чтобы заказать новую у них банально не хватило бы вкуса и знаний. Квадр вообще не разбирался в тряпках. Он всю сознательную жизнь носил военную форму. А Васкин, похоже, принял обет бедности. Уточнить у него, так ли это, правда, не решился бы никто. Жизнь дорога.

А так в их гардеробных просто появлялась новая одежда, всегда отлично сидящая и не раздражающая ничем. Сол отлично знал, что Квадру нужны фасоны приближенные к военным: функциональные, неброских цветов. Мару: одежда тёмных оттенков и, упасите боги, без кружев и лент. Васкину: скромная одежда из недорогих тканей, без намека на роскошь. Один раз, для подтверждения своей теории, парень заказал ему бархатный камзол. Так Васкин вспоминал ему это расточительство целый год.

Сол манипулировал отцом и дядьями так филигранно, что они редко замечали это. Только в вопросе женщин не смог добиться ничего. Он понимал, что война сильно бьёт по мозгам. Насмотрелся у бывших солдат, что работали и жили теперь в Лиметте. И у него самого имелись нехилые проблемы. Но эти трое были безнадежны. Отец, под видом родового медальона, таскал на груди портрет своей лабрийской шпионки. Красивая баба, но помнить её столько лет? Ладно, пусть помнит, но это же не мешает вспоминать, хотя бы иногда, что ты живой. А он, наверное, и забыл уже как выглядит голая женщина. Здоровый, крепкий мужик!

Наместник сутками носился как укушенный, а когда сваливался, наконец, то полз в свои старые покои и отсыпался там. Сол один раз заглянул туда: пустые, полностью выжженные комнаты и тюфяк на полу. Наместник как-то засёк, что он побывал там, рычал, что чуял его запах. Жути натерпелся, слово дал, что больше никогда. Никогда! Жуткий мужик и жуткое место!

Васкин и женщины? Об этом лучше и вовсе молчать, даже наедине с собой!

Мар выскочил из душа, быстро вытерся, натянул штаны. Он чаще пользовался им, а не ванной после поездок, тренировок. Быстрее и чего разлёживаться? Пошёл к двери. Проходя мимо зеркала, зацепился взглядом, остановился. Что сказать? Сильная кровь и большой резерв. Он до сих пор выглядел юношей и будет так выглядеть, если не прибьют, ещё несколько сот лет. И не скажешь, что такой урод. Понятно, почему леди говорят с ним с придыханием. Какое счастье, что у них тут мужское царство и Сол бдит. А то ловить баб у себя в комнате или в постели, как во дворце, то ещё удовольствие. Куда у этих дур инстинкт самосохранения подевался?

И зачем Дарбор прицепил в ванной такое огромное зеркало: от пола до потолка? Бороду он убирает магией, что ему прыщи у себя на роже искать что ли? Он даже спросил у гнома, они как раз дегустировали какую-то очередную алкогольную редкость. Дворф посмеялся и заявил, что это для того, чтобы он хоть иногда вспоминал, что живой, и что мужчина. Мар знал, что Дарбор до сих пор ходок, но ему советы не нужны. Гном же не понимал, как обычно, что такое "нельзя" и исходил только из своей логики.

Мар предполагал, что интерес к нему дам Лиметты — тоже дело рук старого пройдохи. Он пытался пристроить их всех: его, Васкина, Квадра и вообще любого перспективного, с его точки зрения, холостяка. Почему тогда сам не женился? На этот вопрос гном только грустно закатывал глазки и молчал как рыба, что было удивительно.

Мар отменил поездку в магистрат сегодня после обеда и остался работать дома. Предчувствие редко обманывало его. Не обмануло и сейчас. Только магический вестник прилетел не от брата, а от лорда Алата. Ничего необычного, но сердце кольнуло. Мар развернул письмо. Оно было коротким. Всё сводилось к тому, что они соскучились и ждут его в гости. Последняя фраза насторожила: "Ваш брат будет особенно рад вашему приезду". Вроде бы, ничего серьёзного, но намёк! Нужно собираться.

Мар прикрыл глаза, помедлил пару секунд, собраясь с мыслями. Открыл глаза. Позвал Сола, Квадра, Лейна и Васкина к себе.

Сол явился первым. Мар попросил его подготовить ему одежду "на все случаи жизни во дворце, и на некоторое время". Ничего более конкретного сказать не мог, Сол сам разберётся. И дать пинка его слугам, чтобы собирались быстрее. Парень предложил отправиться с ним. Мар задумался поначалу о том, что это было бы хорошо, Солу можно довериться в любом вопросе, но потом сказал "нет". Там будет Алат, а сводить этих двоих вместе нельзя. Сол блеснул глазами и, кажется, всё понял, но принял его решение. Не время для споров. Молодец!

Вошёл Квадр. Мар коротко обрисовал ситуацию, Сол явно клеил уши в гардеробной. Не беда, он доверял им всем, как себе. Квадр кивнул, уразумев приказ без слов. Гарнизон, охрана города и порядок в нём — на его совести.

Лейн и Васкин пришли одновременно. Мар отправил лекаря собираться, особенно уделив внимание тому, чтобы он взял свой набор "скорой помощи", чтобы хватило на несколько человек. Неизвестно, что их ждёт в столице. Квадр и Лейн ушли.

Остался Васкин. Странно, но именно он за эти годы стал его правой рукой, а потому и замещать Наместника, в его отсутствие, будет он. Квадр устал, его беспокоили старые раны, что так чутко чувствовал его сын. Ему хватало гарнизона замка.

Сближение с Васкиным началось с конфликта. С его отцом. Тот не раз пытался "забрать" сына на очередное повышение, но тот упирался. В итоге, старый интриган, в один из приездов Мара в столицу, уже прямо потребовал "отдать" ему сына. Мар спокойно выслушал его, а когда вернулся домой, спросил у мага, что он об этом думает. Васкин молчал и смотрел в пол. Это было так не похоже на его обычное поведение! Обычно он волновался по пустякам, трясся при мысли об опасности, и только когда наступал тот самый, становился полным отморозком, который не помнит, что такое инстинкт самосохранения.

Что делать? Мар усадил его за стол и "включил лорда Алата". Васкин пил как нежить: нальешь — выпьет, и при этом никак не демонстрировал, что алкоголь хоть как-то на него действует. Что за стресс у парня? В итоге Мар оставил реверансы и в лоб спросил, хочет ли он уходить или предпочёл бы остаться и служить здесь?

— Он всё равно добьется своего, этот урод! — ответил Васкин с горечью. — Ещё и вам репутацию испортит, или с братом поссорит, или ещё что-то сделает.

Мар расхохотался. И вся проблема?

— Папаша твой, конечно, зубастый зверёк. Но бывают и пострашнее. Я тоже знаю, что такое властные мудаки, которые лезут в твою жизнь не спросясь. Поэтому обещаю: что бы ты ни выбрал, он никогда больше не сможет заставить тебя делать то, чего ты не хочешь.

Васкин страшно растрогался и попытался тут же принести ему клятву вечной верности. Мар строго остановил его. Свобода должна быть свободой.

Брат смеялся потом, через время, что Мар получил-таки себе личного цепного пса. Это было не так. В преданности Васкина не было ничего рабского. Мар просто вёл себя с окружающими его молодыми людьми и мальчиками так, как хотел бы, чтобы вели себя с ним в детстве, которого у него никогда не было. И они отвечали ему, как и кто из них был способен.

Васкин показал, что способен на многое. Был не только выдающимся магом, но и оказался очень похож на своего отца: так же умён, проницателен. Он словно чувствовал подвох в бумагах, если он там был. Его боялись растратчики, взяточники. Чиновники заболевали перед визитом к нему. Мар доверял ему очень многое, а потом доверил и сложнейшие переговоры. Не потому, что молодой маг обладал дипломатическими навыками, скорее, наоборот.

Получилось всё случайно. Произошла накладка и Мара не было в городе, а вольные купцы Армерии требовали положенной им аудиенции, упирая на то, что их время — деньги. Васкин решил принять их. Он долго и терпеливо выслушивал их нытьё, но проблема в том, что у него был плохой день. Когда сработала сигналка и Лейн влетел в переговорную, там уже вовсю шёл допрос. Все уже во всём признались и со всем согласились.

В воздухе перед Васкиным висел глава делегации с выпученными глазами, мокрыми от слёз щеками и вывернутыми, но не до конца суставами. Лекарь подивился познаниям мага и посочувствовал ему: пытки, в которых тот явно был докой, были противопоказаны такому типу личности. Как и массовые убийства. Теперь вот крыша течёт у парня, и никак не поправишь. Но как же правильно он их дожимает! Подождал ещё немного, ровно столько, чтобы его действия потом не посчитали преступным промедлением.

— Вы звали меня, мой лорд? — спросил почтительно.

Васкин, как и следовало ожидать, сразу пришёл в себя и отпустил жертву. Терять было нечего и Лейн решил подыграть другу, всё-таки тяга к дурным шуткам у него была неистребима. Лекарь заговорил спокойно, словно то, что происходит тут, для него в порядке вещей:

— Мой лорд, какая приятность! Вы сегодня обошлись без излишеств! Никаких оторванных голов и кишок на полу. Даже крови нет! Видно, что наши гости вели себя хорошо. Чувствую, даже то, что не удержали в себе, унесут с собой. Отпустите их, пора проветрить! Если их поведение в дальнейшем вас не удовлетворит, всегда можно продолжить. Не думаю, что господин откажет вам в такой малости, как жизни торговцев, которые к тому же не знают, что такое почтение и здравый смысл.

Лекарь кивнул гостям на дверь и те, хромая и поддерживая друг друга, но без единого звука убрались. Будут проблемы с ними, но это потом. Васкин не оборачивался, стоял гордо выпрямив, как казалось, спину, а на самом деле, держался из последних сил.

— Ушли?

— Да.

Из мага словно опору вытащили. Он весь как-то ссутулился, дошёл, шаркая ногами, до кресла, упал в него и уронил голову. Лекарь открыл окно. Кто-то из гостей, похоже и правда, не удержался. Сел в соседнее кресло и приготовился ждать. Когда Васкин очнётся, то не будет помнить, что произошло. Придется рассказывать.

Как ни странно, купцы Армерии не предъявили ни одной претензии, без единого возражения подписали договор о поставках на тех условиях, что предложил им Наместник. И, похоже, разнесли весть о способах ведения дел в Лиметте и признаках того, что цепной пёс Чёрного Палача близок к срыву. Теперь послы, во всяком случае, всегда были крайне почтительны с Васкиным и очень внимательно всматривались в бледное, заросшее чёрной бородой лицо мага.