Цветок на скале

Глава 69

Они смогли убраться с праздника только далеко за полночь. Всё громче стали раздаваться крики подвыпивших гостей, что пора бы уже устроить молодожёнам "проводы в опочивальню". Мар бросал на шутников говорящие взгляды. Они давились своими словами, но находились новые. Альтея смеялась, глядя на него, а он потихоньку зверел. Он не знал, как пережить грядущую ночь, а тут ещё вяжутся любители чужой личной жизни…

Ему сегодня предстоял нелегкий разговор со своей Незабываемой о том, что иметь нормальную семейную жизнь они не смогут. Во всяком случае, до тех пор, пока не станет понятно, что он безопасен для неё. Завтра он поговорит с Марвином, а эту ночь придётся пережить. Он сказал Альтее, но она, похоже, не поняла, что он имел ввиду. Или испытала облегчение? Ведь их брак для неё вынужденный…

Эльдар, как обычно, очень чутко почувствовал и среагировал на состояние брата. Отвлёкся от флирта с очередной кандидатской в фаворитки, встал на ступени трона и затянул вдохновенную речь о том, как прекрасно и бесконечно важно то, что в их мир возвращается магия. Слушать короля, стоя смирно, пришлось всем, даже если стоять после возлияний было уже трудно. Выдавая одну из самых впечатляющих мыслей, Эльдар вздернул брови и сделал характерный жест головой. Посыл был до крайности понятен: ты ещё здесь? Уходи, пока можешь!

Мар не стал медлить. Он схватил жену за руку и они стали медленно, но неуклонно продвигаться к выходу. Те, кто видели их манёвр, ничего не могли сделать, только проводить пару печальными взглядами. Выбравшись из тронного зала, молодожёны хихикали как школьники, которым удалось удачно улизнуть с уроков. Какие лица были у придворных шутников! Давясь смехом, Мар построил портал и подал руку Тай. Она без сомнения вошла в марево за ним следом.

— Где мы? — спросила Тай оглядывая роскошную, но довольно безликую комнату.

— На моей половине дворца, в моих личных покоях, в гостиной, — по-военному чётко ответил он. — Не волнуйся, все твои люди уже здесь. Сестры и охрана тоже. Я решил не рисковать… — внезапно смутился он своим самоуправством.

— Спасибо, — улыбнулась Тай, обняла его за талию и прильнула щекой к груди.

Мар дёрнулся и замер почти не дыша.

— Нам надо поговорить, — просипел он.

— О чём? — спросила она, не делая попыток отстраниться.

Мар чувствовал себя до крайности глупо. Не будет же он вырываться из её объятий как нежная барышня! Тем более, что она не делала ни единой попытки как-то соблазнить его. Самоконтроль терял он сам, причём с головокружительной скоростью. Только воспоминание о том, чем всё обернулось в Лиметте, привела его в чувство. Он мягко отстранил её от себя и усадил в кресло.

— Нам нужно поговорить, — произнёс строго, как будто это как-то могло объяснить его позицию.

Тай поняла. Уселась удобнее и уставилась на него с весёлым любопытством.

— Как на шута! — раздражённо подумал Мар.

Он подавил желание нервно откашляться перед самым важным разговором в жизни и заговорил:

— Начну с главного. Поверь, я понимаю, почему ты пришла ко мне за помощью. Эльдар, безусловно, перешёл все границы. Ты, надеюсь, ещё расскажешь мне в подробностях, что он выкинул на этот раз. Пока же я хочу сказать, что полностью на твоей стороне и помогу отстоять автономию Гарнара. И главное… Я вовсе не жду никакой благодарности за это. Больше того… Я считаю, что нам нет необходимости вступать в супружеские отношения… Особенно, если вспомнить то, чем всё закончилось в Лиметте…

Он замолчал, ожидая реакцию на свои слова. Тай тоже молчала, всё также ласково улыбаясь ему. Пауза затянулась и он не выдержал:

— Ты что-нибудь ответишь мне?

Тай помолчала ещё, а потом ответила, но вовсе не так, что он ожидал. Она задала встречный вопрос:

— Ты поэтому медлил принять мой венок? Не был уверен?

Мар хотел было возмутиться, что он не медлил, но вовремя прикусил язык. Медлил, ещё как!

— Прости меня! — промямлил он. — Я медлил вовсе не потому… Просто не мог поверить, что ты можешь выбрать меня.

— И почему это?

Вопрос поставил Мара в тупик. Всё ведь так очевидно!

— Я — враг Гарнара. Мои люди убили твоего отца. Твой народ никогда не примет меня. В Лиметте я поступил бесчестно и едва не убил тебя!

К концу своей речи он повысил голос. Это было, как вскрыть нарыв — больно. Альтея перестала улыбаться. Очень серьёзно и испытующе посмотрела ему в глаза:

— Ты ведь понимаешь, природу нашей связи? Если умру я, то и ты, если к этому моменту у нас не будет детей. Если да, то боги дадут тебе время, чтобы позаботиться о них. Но предать меня ты можешь, ведь свободу воли никто не отменял… Предашь ли?

— Никогда, — так же прямо и открыто смотрит он.

Эльдар потребовал бы клятву, Тай лишь кивнула головой:

— Хорошо. Тогда я буду с тобой предельно откровенна. И отвечу по всем пунктам, по которым ты обвиняешь себя… Ты был врагом моего народа. Но мы наблюдали за тем, как ты служил провинциям Запада на протяжении шести лет, и многие сердца смягчились. Хотя это не значит, что тебе придётся легко. Мои соотечественники умеют выносить мозг весело и с выдумкой, — улыбнулась извиняющейся улыбкой. — Скоро ты в этом сам убедишься. Мне даже жаль тебя немного.

— Не жалей, — беспечно улыбнулся Мар. — Я прошёл хорошую школу, в этом смысле, в Лиметте. Меня трудно будет удивить. Как меня только не называли, практически, в лицо. А приёмный сын Квадра регулярно пытался убить нас с ним в первых два года своей жизни в замке, — и уже серьёзно. — Смогут ли они вообще принять то, что ты вышла за меня?

Его беспокойство было таким милым, что Тай с трудом подавила желание пересесть к нему на диван и опять пообниматься. Её тянуло к нему, как магнитом. Но он прав, им нужно откровенно поговорить, чтобы тени прошлого там и остались навсегда. А потому она заговорила о самом больном:

— Да, вы с королём виноваты в смерти моего отца, пусть твой брат изначально и не планировал его убийство. Каждый из нас принимает решения: твой брат — напасть, мой отец — пожертвовать собой, ты — подчиниться клятвам тогда и отказаться от них после. Я выбрала простить и жить дальше. Да, я не смогу забыть того, что произошло, но буду видеть каждого таким, какой он есть, а не оглядываться на его прежние грехи. Это мой долг, как правителя, и мой выбор, как разумного существа.

Она держалась, но ей было тяжело и больно сейчас. Мару так хотелось утешить её… Не раздумывая больше, он поднялся, подхватил её, и уже с ней на руках, уселся в кресло. Так и сидели они молча некоторое время, утешаясь близостью друг друга. Наконец, Тай шевельнулась в его руках, устраиваясь удобнее:

— На самом деле, мои советники только рады будут тому, что мы вместе. Ты нужен им для селекции. Они хотят с твоей помощью получить небывало могущественных наследников.

Тай полюбовалась на потрясённое лицо мужа и продолжила так же невинно:

— Одни предлагали сделать тебя обязательным условием договора между Гарнаром и Дормером. Другие упирали на то, что брат тебя не отдаст. А потому предлагали выкрасть тебя на время. Попользоваться, так сказать. А потом вернуть назад со щедрым вознаграждением.

Тай не отводила взгляд от лица супруга ни на мгновение, чтобы увидеть реакцию на свои слова. А она была эта реакция! Чёрный Палач, похоже, не мог вместить саму мысль, что его могли выкрасть, как какую-нибудь деву из тех романов, что так любят дамы. Да ещё и вернуть с оплатой! Как такая дикость могла прийти кому-то в голову?! Вспомнил Сола, его дьявольскую улыбку и огоньки в глазах. Эльфам, безусловно, могло прийти в голову что-то подобное… Вот только зачем?

— Ты что, даже не спросишь, почему? — тянет Тай, высматривая работу мысли на его лице.

Он так и не нашёл слов, и потому Тай продолжила сама. При этом она зябко поёжилась, словно от холода:

— Это одна из наших Священных Тайн. Прости, но ты не сможешь кому-то рассказать о них. Это особенность древнего заклятия.

Её опять передёрнуло, Мар обнял сильнее, стараясь согреть. Она прильнула к нему. Голос звучал глухо. Слушая его, Мар почувствовал, что волоски на затылке шевелятся от ужаса:

— У моей семьи всё не так, как у вас, людей. У вас есть выбор, у нас его нет. Только одно существо мы можем любить всей силой чувств, только с ним можем иметь детей. Теряя его, мы замерзаем. Не физически, хотя это иногда и ощущается холодом. Мы просто теряем вкус к жизни…

Мар вспомнил как он сам переживал разрыв связи. Жалких три дня!

— Как ты выжила? — с трудом продались слова через глотку.

Тай, кажется, ещё плотнее свернулась калачиком в его объятиях:

— Тогда у меня и появился первый любовник…

— Не надо! — шепчет Мар. Ему просто невыносимо слушать надтреснутый хрусталь её голоса.

— Помнишь, мы договорились о полной откровенности? Слушай. Я умирала без тебя. Не могла ни есть, ни спать. А если и засыпала, ты снился мне. Сидел рядом со мной и смотрел. А глаза твои умоляли: вернись!.. Если бы не сестры и мои люди я, наверное, не выдержала бы и вернулась.

Она замолчала. Руки потянулись сами и обняли его как тогда, около храма. Он не торопил её, хотя так хотелось прекратить всё это! Он должен знать, через что она прошла.

— Моя няня, что заменила мне мать, сказала, что у меня только один выход, если я хочу выжить — ослабить связь, пока она хрупкая. Предательством. Я выбрала Грая, хотя Гарда просила меня не делать этого. Я была такая дура и не понимала, что он любит меня! А что, если это я подтолкнула его к гибели?!

Тай расплакалась и он принялся укачивать её. Бедная его девочка!

— Никто не знает путей, которыми нас ведут боги. Помни о нём, плачь и, однажды, твоя скорбь ослабеет… Я буду рядом и помогу тебе…

— Я отпустила его, но так скучаю… Мы дружили с детства и он всегда был рядом… — Тай протяжно всхлипнула. Голос стал твёрже. — С другой стороны, я рада, что он пошёл вперёд. Судьбы Ланеля я не желала бы ему… Любить всю жизнь безответно, что может быть хуже?..

Она вытерла слёзы ладонью и криво улыбнулась:

— Вернёмся к нашим откровенниям. В Лиметте…

Теперь Мара перекосило от боли. А она, вернув уже себе часть самообладания, ласково погладила его по щеке и несколько ехидно продолжила:

— Магическое отравление оказалось крайне неприятным опытом. И то, как мой резерв подстраивался к тебе в самом начале. В остальном же…я дурила вам с Лавилем голову, чтобы тянуть время и не привлекать к своим талантам пристального внимания.

Мар грустно улыбнулся. Он верил и не верил ей.

— Ты привлекла внимание, причём всех в Лиметте, — заметил он сумрачно. — Даже Дарбор предлагал мне разыскать "магичку из замка".

— Почему ты не согласился?

— К тому времени я пришёл в себя и радовался, что не смогу навредить тебе, как мой отец матери…

— Мы не они, Мар… Ты не похож на отца. Я не твоя мама и совсем не беззащитна, если хочешь знать. Ты сможешь убедиться в этом сам. Интересно, справишься ли ты со мной в поединке?

Мар не поддался на шутливый тон. Он слегка развернул её к себе:

— Полная откровенность! Ты помнишь?

— Помню. Я говорю правду. Тяжелее всего мне было, когда я писала то соглашение и предавала твоё доверие. И когда ушла от тебя. Я и спровоцировала тебя на тот выброс специально…

— Зачем? И почему ты спасла меня?

— А как ты думаешь, Мар?! Ты оказался совсем не таким, каким я представляла тебя! Ты был идеальным. Словно боги сотворили тебя специально для меня! Эдакая воплощённая мечта… Как я могла принять такое тогда и как могла не спасти тебя?..

Он нежно обводил её лицо рукой, невесомо прикасаясь кончиками пальцев, словно не мог поверить, что она здесь, с ним:

— Ты тоже была исполнившейся мечтой, той, о которой я не смел и мечтать. И я мечтал о тебе все эти годы. О том, что могло бы быть, если бы я не был выродком и, если бы мы встретились не в то страшное время…

Лицо его исказила откровенная мука, и Тай решила: "Хватит!". Хватит этих откровений, от которых так болит сердце у обоих! У них ещё будет время говорить, вспоминать, печалиться… А сегодня — время радости. Брачная ночь, в конце концов! Пусть она не грезила о ней, но никто не помешает ей насладиться ею. Даже угрызения совести и страхи супруга!

А он, тем временем, продолжал свою исповедь:

— Я сжёг наши комнаты, когда ты ушла… Они до сих пор стоят закрытые… Я спал там все эти годы, на тюфяке. Только там и мог спать. Там я впервые почувствовал аромат магии: твоей и моей. Они сливались, не меняя друг друга, словно оттеняя главные ноты. Ты знаешь, что ты пахнешь весной? Так и фрилл пах для меня…

— А твоя магия пахнет огнём и раскалённым металлом…

— Не жалей меня! Она ещё пахнет кровью.

Тай приподнялась к самому его лицу и с невыразимой нежностью заглянула в глаза:

— Знаю и не жалею. Я люблю тебя… Поцелуй уже меня, — прошептала она ему в самые губы.

Он пытается отстраниться:

— Я же говорил, что нам не стоит торопиться. Нужно убедиться, что не случится того, что было в Лиметте… Завтра же я поговорю с Марвином…

Упирается. Боится. Тай положила руки ему на плечи и улыбнулась…

Эта улыбка сразу не понравилась ему. Так улыбался Сол, когда они ловили его на очередной каверзе. Так улыбался Дарбор, когда речь заходила о его самых рискованных махинациях. Мар приготовился. И не зря.

— Мой наставник, старый Хельм, тот самый, что обдурил вас всех, когда мы убрались из Лиметты, любит говорить, что от страха есть только одно лекарство: встретить его лицом к лицу и победить.

— Что ты хочешь сделать?

— Не волнуйся, любимый. Всё будет в порядке. Просто я собираюсь подтолкнуть тебя…

Она пристально глянула ему в глаза и до него дошло. Он попытался возмутиться, но вышло жалобно:

— Тай, не смей! Пользоваться клятвой для таких вещей просто глупо!

Она ухмыльнулась:

— А для каких вещей мне использовать её с собственным мужем, который собрался лишить меня ночи любви? И это после того, как я умирала от тоски по нему столько лет!

Затем, не давая ему времени возразить опять, она нежно проворковала:

— Во имя исполнения Клятвы Жизни, что ты дал мне, требую: поцелуй меня!

Он поддался, то ли магии клятвы, то ли силе своих чувств. Поцеловал её. Уже теряя остатки рассудка, прошептал ей, между поцелуями:

— Опусти щиты. Хочу тебя всю…

— Ты тоже… Только полное доверие и близость…