Цветок на скале

Глава 32

— Мой лорд, я освободила следующие два танца. Они только для вас, даже если вы не пригласите меня. Только для вас!

Доморощенная кокетка зазывно смотрит на него чуть-чуть, но всё же заметно выпятив грудь, которую, видимо, считает, и не без основания, одним из своих главных достоинств.

— Я освободила для вас сегодняшний вечер, мой лорд. И если вы пожелаете, то все мои вечера будут принадлежать только вам.

Эта барышня решилась на флирт на грани непристойности. Ещё и оглянулась победно на своих подружек. Конечно, вряд-ли кто-то из них ещё отважится на подобное.

Девицы вились вокруг него как стайка ярких экзотических птичек: такие же разноцветные, быстрые, шумные. Их болтовня и комплименты, в которых они явно соревновались друг с другом, поначалу сбили его с толку. Он привык к настороженности по отношению к себе, а тут такой напор!

Прикинул, что могло так сильно измениться за прошедший год и понял. Война закончилась и в столицу потянулись аристократы из завоёванных провинций. Ужасы войны в умах людей немного сгладились и теперь, когда, наконец, пришла нормальная, обыденная жизнь, рассказы о том, насколько он опасен, казались обывателям преувеличением.

К тому же Тайная Канцелярия не зря ела свой хлеб: никто не может чернить имя брата короля, Командующего победоносной армией, что принесла Дормеру мир и единство. Это будет приравнено к государственной измене. Потому все, кто знает ему цену или видел его в деле, будут молча сидеть по углам. А для остальных, вот она: новенькая, ничем не запятнанная репутация. Даже если он клюнет сейчас на одну из этих дурочек, уверен, что никто не предупредит её о том, чем ей грозит хотя бы одна ночь с ним. И потом его прикроют: закроют рты кому следует, если понадобится.

Король и сам пользуется наплывом прелестниц ко двору. Только что закончил танцевать с одной из них, Оттер её в угол зала и что-то нашёптывает на ушко, интимным жестом обняв за талию одной рукой и притянув девушку слишком близко к себе. Второй руки не видно. Явно оглаживает её в каких-нибудь недозволенных местах.

Королева взирает на это с привычной высокомерной миной, однако, Мар теперь, после разговора с братом, разглядел тень удовлетворения в её глазах. Оно и понятно: если одна из любовниц родит королю сына и он признает его, то её собственный танец со смертью закончится. Она была действительно сильной, обученной магичкой и понимала то, чего не могли знать эти нежные, почти ничего не знающие о магии девочки: оба потомка Астарских опасны, как мало кто в их мире. Вместе с тем, многие из этих юных нимф, обладали хорошей, сильной кровью и, пусть были почти не обучены, выносить ребенка короля у них вполне могло хватить сил. А нет, можно попытаться ещё и ещё, и ещё.

Какое счастье, что боги распорядились так, что он не сел на трон! Иногда раньше Мар размышлял, что было бы, если бы отец не сошел с ума после смерти любимой, не поддался влиянию советников и признал бы его? Хотел бы он править? И всегда отвечал себе: нет, не хотел бы. И сейчас, глядя на круговерть двора и на драму, развернувшуюся прямо перед ним, снова подумал: "Слава богам, что это не моё бремя!".

Король внезапно поднял голову от своей сегодняшней пассии и посмотрел на него. Казалось, он понял его до последней мысли.

— И вот, юные борцы за справедливость выкрали то самое нижнее бельё, что магистр Варх надевал на "свидания" со студентками, и нацепили его на шпиль одной из башен академии. На этом экземпляре, если не ошибаюсь, был вышит дракон прямо на причинном месте. Все знают, кто балуется такими играми, шепчутся уже не один год. Так что, вопроса, чьё белье реет как флаг над академией, не возникло. И почему. Этот урод пользовался девушками из глубинки, запугивал их так, что ни одна из них никогда не донесла бы на него.

Так бы всё и тянулось, если бы не юные мстители. Варх, кстати, даже не отпирался, что это его. Пришёл в неописуемую ярость и пытался снять. Да только ребята молодцы: накрутили там такого, что поди разберись. К тому же, выстроили заклинания так, что, когда Варх пытался на них воздействовать, его била маленькая молния. Не смертельно, но крайне неприятно: ожоги, волосы дыбом. В общем, как и положено такому мудаку: болезненно и неприглядно.

Помогать ему другие магистры, предсказуемо отказались. Они презирают его не меньше, чем студенты. Так и бесновался Варх у подножия башни, пока не явился ректор. А явился он только через три часа, дела неотложные, видишь ли были, и не снял это позорище. Ко всеобщему удовольствию, Варх уволился в тот же день. А ректор, я слышал, разослал магических вестников своим коллегам по всему континенту. Так что, устроиться на приличное место этому слизняку уже не удастся никогда!

— А наказали их? — блестит глазами от восторга Алат.

— Кого? — высоко задирает брови над очень невинными глазами Лавиль. — Никого так и не нашли. Парни так хорошо затёрли следы, что магистр Карвиль обещал каждому из них поднять на экзамене оценку на балл.

Друзья залились смехом, ничуть не сочувствуя магистру Варху. Все они учились в академии, пусть Мар и появлялся там редко, и знали сколько судеб могли загубить такие упыри.

Студенты были, если разобраться, почти беззащитны перед произволом преподавателей, если за ними не стояла сильная семья или друзья. Академия Дорма была, в этом смысле, ещё одной из лучших. Ректор древний, как Мафусаил маг, плевать хотел на амбиции своих родовитых преподавателей или студентов. Но и там случались такие, как Варх.

Они отмечали прибытие домой и свои новые назначения уже около двух часов. Разговор, поначалу, не клеился: возвращение в прежнюю жизнь нелегко далось каждому. Но стараниями Алата они потихоньку отмирали. И вот уже ржут как кони над буднями академии магии.

Лавиль был счастлив вернуться в академическую среду и не скрывал этого.

— Ты тоже пойдёшь по студенткам? — похабно ухмыляется Алат.

— Никогда! Никогда не практиковал и не собираюсь!

— Какая экспрессия! — смеётся маг. — И какой вызов юным магичкам! На тебя объявят охоту, попомни моё слово. Думаешь, устоишь?

Лавиль дёрнул плечом:

— Не сомневаюсь. Расскажи лучше как обстоят дела в твоём ведомстве.

— Ну, я же принес клятву неразглашения, — ржёт Алат. — Хотя, что-то сказать я, быть может, и смогу. Тем более, что это дичь, на мой взгляд. Представьте себе, что хренова туча народа занимается надзором за делами одной единственной дамы! Я, конечно, понимал, что подобное имеет место, но, чтобы с таким размахом!

Оба выжидательно уставились на Мара, а тот безразлично пожал плечами:

— Надзор за родственниками короля всегда составляет большу́ю часть работы Тайной Канцелярии. По статистике, заговоры чаще всего исходят оттуда, и они всегда наиболее успешные.

Молодые люди уже поднабрались, но эти слова и сам тон, каким они были сказаны, сбил их приподнятое настроение.

— И за тобой тоже? — изумился Лавиль. — И ты так спокойно говоришь об этом? Только не делай вид, что тебя не ранит недоверие со стороны брата, который и на трон-то сел только благодаря тебе?

Алат предостерегающе шикнул на Лавиля. Речь эту, при должной трактовке, можно было расценить как изменническую, а во дворце всегда существовал риск быть подслушанным. Мар снова пожал плечами. С его точки зрения, глупо воевать с ветряными мельницами. Так всегда было и есть, и будет. Смысл?

Алат, однако, уставился на него со сложным выражением лица. А потом заговорил аккуратно подбирая слова:

— Могу сказать только то, что было в Самире. За тобой, Мар, конечно, вёлся очень плотный надзор. Но, только за безопасностью. Из того, что я видел, могу сделать два вывода: Величество — параноик, помешанный на твоей безопасности не меньше, чем на своей. И второе: он доверяет тебе как самому себе.

— Из того, что успел услышать, я тоже могу сделать два вывода, — услышали они от двери. — Во-первых, вы отлично умеете сопоставлять факты и это радует меня. Значит, я не ошибся с вашим назначением. Во-вторых, вы натуральное трепло, Алат, и умеете обходить клятвы. Это может быть очень опасным не только для меня, но и для вас!

Король застыл в несколько картинной позе, наслаждаясь произведённым эффектом. А он был, этот эффект: Лавиль подавился тем, что пил и неистово кашлял теперь, кажется, надеясь умереть на месте. Алат, как и следовало ожидать, был более стоек: поняв, что уже ничего не спасти, он спокойно налил себе чего-то особенного забористого и выпил. Уставился на короля взглядом "какого тебе тут вообще надо"? Мар посмотрел на эту группу и рассмеялся:

— Всё, ребята, отбой. Это у Величества шутки такие, привыкайте. Я позвал его к нам в компанию, и раз он явился, то мы явно увидим его тут ещё не раз.

Группа статуй отмерла и рассыпалась. Король уселся в кресло с независимым видом, а Лавиль и Алат сверлили возмущенными взглядами дыры в черепе Мара.

— К тому же вы слишком пьяны, для такого сильного мага, Алат, — продолжил распекать безопасника, как ни в чём ни бывало, король. — Или сведения о вашем резерве преувеличены?

— Скорее преуменьшены сведения о том, что можно напоить даже сильного мага, Ваше Величество.

Король вздёрнул бровь в недоверии и Алат правильно понял посыл:

— Вот, для начала попробуй самирский самогон, Величество. Делают его из какой-то пустынной колючки. Дрянь редкостная, но забирает будь здоров. А там посмотрим, сможет ли опьянеть маг с твоим резервом. Спорю, что да? Вон у Лавиля резерв ого-го, а самый хлипкий из нас. Целитель, одно слово, неженка, — бормотал Алат подвинув к королю закуску и перебирая бутылки на столе.

Потом, составив, по видимому, план спаивания короля, уселся и уже с довольным видом и без страха уставился на Эльдара. Лавиль тоже потихоньку приходил в себя.

— Как вам в академии, Лавиль? — спросил король, а лекарь снова замер на полу вздохе.

— Отлично, Ваше Величество. Уже подобрал себе замену и готов представить четверых кандидатов герцогу Дальбо в любой день, — проблеял Дамиан.

— Расслабься, Лавиль! — смеётся Мар, — Эльдар — отличный парень.

Словил тень скепсиса на лице друга и решил оставить пока всё как есть. Привыкнет со временем.

— Мне подъехать в академию?

— Да, так будет проще, — сел на конька Лавиль. — Вообще-то реальных кандидатов два. А, зная тебя, можно сказать, что и один.

— Тогда зачем эти пляски?

— Чтобы ты увидел, кого берешь. На фоне нормальных лекарей, это будет особенно заметно.

— Так он ненормальный?

— Да, гениальность вообще ненормальна, тебе ли не знать? — подколол Лавиль. — Он готов ехать в Лиметту только если ты предоставишь ему лабораторию для исследований. А между исследованиями он готов, так и быть, спасать тебе жизнь, при необходимости, — изменил он голос и мимику, копируя, видимо, будущего лекаря Мара.

Все рассмеялась.

— Он очень своеобразный, очень. Но, зная как ты любишь необычности, я просто уверен, что вы сойдетесь так, что будет и не развести потом.

— Почему ты не называешь имя этого чуда?

— Для чистоты эксперимента, мой друг, — насмешливо лыбится Лавиль.

Король же в это время послушно дегустировал напитки, что предлагал ему Алат и попутно пытал его:

— А как прошла ваша встреча с отцом, лорд Алат?

— К счастью, мои встречи с ним прошли и никогда больше не вернутся! — ржёт этот достойный лорд.

— Быть может, вы, всё же, хотите выдвинуть против него обвинения? Ведь срока давности по таким делам нет, — сболтнул король и тут же прикусил язык. Увидел, что приятели Алата не в курсе.

— Мне пока довольно того, что он лишился наследника. И позорить его я планирую столько, сколько боги пошлют жизни мне или ему, — хмуро, но всё же ответил лорд.

Чтобы замять неловкую паузу и загладить свой прокол, король заговорил на темы, на которые не стал бы никогда. Ну, и удаль проснулась, под влиянием атмосферы, царящей в комнате:

— Если вы принесёте клятву неразглашения, то я открою вам государственную тайну. Во искупление, так сказать, вашего испуга, и в честь нашего более близкого знакомства.

— Выражался бы ты менее витиевато, Величество! — буркнул Алат и принёс клятву, а за ним и Лавиль. Выжидательно уставились на короля. Тот потянул паузу, а после всё же заговорил:

— Дело касается Гарнара.

Король был уже в изрядном подпитии и погружён в свой триумф. Иначе заметил бы, что брат вздрогнул, а Лавиль явственно побледнел. Алат увидел, но каждый имеет право на тайны, потому он отвернулся от друзей, давая им время прийти в себя. Король, между тем, продолжал:

— Весь год я писал новому правителю Гарнара и, уверен, мои письма доходили. Но ничего. И вот недавно он ответил. Вернее, она. Наследником князя оказалась его дочь, очень юная, судя по всему.

— Почему ты так решил, Величество?

— Потому, что письма ей, судя по всему, пишут наставники, а она их только переписывает.

— С чего это такие мысли?

— Во-первых, судя по возрасту предыдущего князя, его дочь не может быть зрелой женщиной. А во-вторых, леди просто не могут быть такими желчными и непочтительными.

Алат старательно ржал, отвлекая внимание короля от неописуемого выражения лиц друзей. Эх, если бы не принципы, он бы покопался в этой истории! Эти двое, судя по всему, многое могли рассказать о женщинах с кровью фейри. Оно и понятно: Ламеталь граничил с Нижним Севером и в самой Лиметте было, наверняка, немало северянок во время войны. Но дружба, есть дружба, и он полезет в эту историю. Только если его попросят о помощи. А пока надо брать огонь на себя:

— Судя по трактатам древних, у эльфов был матриархат и сами они обладали крайне мерзким нравом. Вполне естественно, что девушка, магия в которой так сильна, что она смогла закрыть Врата, похожа на своих предков. Королевская кровь древних — это не шутки!

Лучше отвлечь короля и не получилось бы. Он скривился как от зубной боли. Короли Дормера вообще не любили вспоминать, что князья Гарнара — потомки королей, что владели целым континентом и под властью которых магия, наука и свободы в обществе достигали невиданных и недостижимых в теперешних условиях высот. А сами они — потомки наёмников, которые убегая от войны в своём мире, сумели прорваться в этот мир.

— Думаю, что мы ещё сможем составить о княгине Гарнара каждый своё мнение, когда она приедет сюда. Я начал переговоры и, рано или поздно, они завершатся.