Гражданство магической реальности

Глава 17

В моей комнате было много муарового. Подушку, например, коварный болт промуарил практически насквозь и целиком. Спинку кровати — на две трети. Пара расплывчатых муаровых пятен нашлась даже на тех джинсах, которые я надевал на шоппинг.

Хорошо еще, что металлическая коробка действительно экранировала эманации. А еще, что на живой органике следов магии не оставалось. В противном случае я бы уже давно демаскировал бы себя, как перед тем поддельным алкашом, так и перед Росомахой.

Интересно, чем отстирывается мана? Должно же она как-то исчезать, а то в мире давно уже все было бы в ней…

Мама, наверное, удивилась незапланированной стирке, но отвлеклась на художественный фильм и ничего не сказала. Отец подкинул в камеру пару своих вещей, одобрительно кивнув головой.

Пока барабан крутился, я в онлайновой игрушке отловил Ворчуна и поделился программой исследований. Увы, протокол безопасности не позволял даже заикнуться о существовании болта.

Требовалась приватная встреча вне сетей и посторонних, а также соответствие Ворчуна каким-то минимальным требованиям. Пока у него после инициации резервуар пустой, лучше не рисковать.

Впрочем, мой друг не дурак и сделать выводы по ряду внезапных запинок, смен темы и тому подобным отклонениям может. Надеюсь, потому как под магической подпиской о неразглашении хитрить не получается. Оно на уровне формирования намерения блокирует поползновения!

Средство для стирки “Магия цвета” с маной не справилось. На фоне мокрой ткани некоторое время казалось, что пятна даже слегка расплылись, но потом выяснилось, что это не так.

Два пятна на джинсах поставили меня в неловкое положение. С одной стороны, хорошая и новая вещь. Пятна невооруженным глазом не видны, но все равно есть. И те, кому их видеть не стоило бы, вряд ли удержатся от того вопроса, который некогда задал Горлум: Что у тебя в кармашшшке?

А это засада. Потому как хоть и недостаточно данных для железобетонных выводов, но два предыдущих владельца исчезли нафиг из реальности аккурат после передачи его другому человеку. И стать третьим очень-очень не хочется.

На отпаривание утюгом я не рассчитывал. Заранее было понятно, как отреагирует мана. Ошибиться не ошибся, однако рефлекторное поглаживание еще теплой ткани ладонью навело на перспективные мысли.

Как звучит основная задача новичка в магии? Как жалоба на жизнь героя первого “Дьябло”: Не хватает маны. Так нельзя ли утилизировать пятна?

Увы, дальше предположения дело не пошло. По той же перманентной причине, поминать которую всуе становится уже дурным тоном. Опять нехватка знаний. Интересно, многоопытные маги тоже страдают от этого? Вот не исключаю.

Приняв душ и повозившись немного с безуспешными попытками разглядеть собственную ману, я таки заснул. А во сне увидел такое простое решение некоторых своих проблем, что едва не воскликнул “Эврика”. Но время было позднее, потому ограничился заметкой в органайзере своего телефона.

Следующие три дня прошли в учебе. Магия магией, но запускать институт я не собирался. Возможно, я не типичный студент, но хвостов у меня практически нет. Сказывается отцовское воспитание. Будучи инженером, он терпеть не может дедлайнов и исполнения в последний момент.

У всего, что делается, по мнению отца должен иметься запас прочности и резерв времени. И если в эти неприкосновенные запасы приходится залезать, то это повод в следующий раз планировать качественнее.

Росомаха, как и обещала, отписалась, но новости были не радостные. Встретиться в ближайшее время она не могла, переносила следующие уроки на неделю. Встреча с Варлоком тоже не складывалась, судя по слухам озвученными Ворчуном по телефону, тот угодил в больницу с переломом локтевого сустава.

Медея тоже делала вид, что не при чем, позволяя мне самому разбираться с авалонским ключом. Я одно время думал заскочить к ней на тусовку, но диссонанс между образом неформальной девушки с ноутом и магичкой, способной прокатиться в параллельную реальность ради приватной беседы, оказался слишком велик. К некоторым вещам надо привыкать постепенно.

Но как ни старайся отвлекаться от мира сверхъестественного, он все равно найдет тебя. Потому что город у нас в этом плане какой-то аномальный. Даром что мегаполис, но порой донельзя тесный, благодаря своей неповторимой топологии.

— Орешек знаний тверд, но все же мы не привыкли отступать!

С этими словами на мое плечо опустилась тяжелая рука Крокодилыча. Дело было в метро, я только что сдал курсовик и отдыхал под лютневую музыку Вавилова в наушниках…

— Встретить Имярека, хорошая примета, — объявил Крокодилыч пока я разворачивался к нему лицом и вытаскивал “капельки” из ушей. Точнее не к нему, потому что мой товарищ оказался в компании с девушкой. Не слишком высокой пепельной блондинкой в кожаной куртке, с большими круглыми темными очками.

— И тебе не хворать, — отозвался я, пробуя в фоновом режиме перейти в состояние разглядывания маны. Тот всплеск четкого видения, который был спровоцирован сначала болтом в кармане, а затем упражнениями Росомахи, как-то сгладился.

Из-за отсутствия частой практики привычное восприятие потихоньку брало верх. Однако, взял себя в руки и вот вам результат: отчетливая муаровая аура у Крокодилыча и, сюрприз, ничуть не меньшая по размеру, зато более яркая у девушки.

Вот вам и случайная встреча. Совпадение? Не думаю.

Но во всех этих игрищах вокруг маны я пока совсем новичок. Слышал от Росси про кредиты, немного знаю о монетах и только.

— Вы еще не знакомы? — наигранно удивляется Крокодилыч.

— Досадное упущение! Это Имярек, гроза библиотек эзотерической литературы. Знаток с большой буквы Зы. До недавнего времени кромешный теоретик, из числа таких, что изучают, сколько ангелов поместится на кончике иглы. Но все равно испортили парня, приобщили к делам нашим скорбным.

— И сколько поместится ангелов на игле? — изображая интерес поинтересовалась девушка в очках.

А у меня на такие шаблонные вопросы давно уже заготовлен ответ. Не подловить меня на схоластике средневековья.

— Сто процентов.

Кажется, я её удивил, но Крокодилыч торжествующе взвыл и вздел к станционному потолку указательный палец.

— И вот этого интеллектища мы лишились из-за жадности какого-то из охотников. А подождали бы еще лет десять-пятнадцать и был бы у нас очередной гуру от эзотерики! Не обижайся, Имярек. И да, перед тобой несравненная Колди, у нее свой ковен, собрания дважды в неделю, кровавые развратные ритуалы и все такое. А по сути своей, если оторваться от мишуры для профанов — обычное рекрутинговое агентство. Обменяйтесь визитками, дети мои!..

С каждой неделей наш город все теснее и теснее. С пространством что ли какая-то хрень происходит, вселенная скукоживается или же читерит кто-то, наподобие того случая с трамваем и Медеей?

— Крокодилыч традиционно бежит впереди паровоза, — отшутился я. Колди, инициатор Ворчуна. Она помнила Леонику и, наверное, собиралась подгадать удобный момент чтобы выдать реплику с именем пропавшей да проверить мою реакцию! Вот такой покер. Я знаю, что ты знаешь, а ты будешь узнавать, знаю ли я, что знаешь ты…

К счастью мне дали время на подготовку. Поезда подходят к платформе достаточно громко, да и отходят тоже не бесшумно. Плюс еще станция сама по себе людная и пассажиропоток отвлекает от беседы.

— Вы в сторону центра? — спросил я, делая вид, будто верю в случайную встречу. Нет, может она и вправду случайная, но береженого Бог бережет. А с авалонским ключом на поясе хочешь не хочешь — станешь параноиком.

Крокодилычу с подругой утвердительно кивнули. Поезд укатил в туннель и у них осталось только три с лишним минуты на проверку. В вагоне шумно и можно сделать вид, что не расслышал ключевого слова.

— Ценные кадры надо переманивать как можно раньше, — пояснил Крокодилыч. — Тех, кто застревает на стадии мелких фокусов по большим праздникам, достаточно много. Кто-то паразитирует на них, обменивает Ремесло на материальные блага, оказывает им незначительные услуги за серьезный прайс. Из числа первых ты неторопливо вылезаешь. Все через это проходили. К числу вторых — вряд ли примкнешь. Не того полета птица потому как. Вот Колди и предлагает третий путь.

Третий путь для меня представлялся как что-то связанное с Медеей, так что в чем-то Крокодилыч ошибся. Путь Колди получал почетный пятый номер. Четвертый доставался авалонскому артефакту, а сколько там вообще путей — не ведаю. В ловушку “третий, значит волшебный” меня так просто не поймаешь.

— Есть еще четвёртый путь, — делая попытку приблизиться и прикоснуться к моей руке доверительно произнесла Колди. Ну а то я не знаю, зачем таким ведьмам как она тактильный контакт! Еще и муаровый поток краем глаза успел заметить, только потому и увернулся без резких движений. Просто начал двигаться одновременно с ней. — Путь Леоники…

Да за кого они меня принимают? Это было до того нелепо, что даже чуть-чуть обидно. Сначала Крокодилыч сам рисует мне имидж книжного червя, а потом такой линейный подкат.

Домашняя заготовка номер один — и пусть им тоже станет обидно. Око за око!

— Леоника, то есть победительница льва, — чуть хмурясь, дабы казалось, будто копаюсь в своей эрудированной памяти продекламировал я.

— Образ девушки с карты одиннадцатого старшего аркана Таро. Путь силы… да, это тоже интересная альтернатива. Надо будет помедитировать над этим.

Очки, даже тёмные, как выяснилось, не в состоянии скрыть некоторых вещей. Глаза у Колди на мгновенье хищно вспыхнули — аккурат, когда я без малейшего удивления произнёс имя Леоники. Но затем она быстро отдернула руку и придвинулась ближе к Крокодилычу. Тот довольно хохотнул, то ли в ответ на мою реплику, то ли реагируя на её движения.

— Я же говорил, Имярек носит с собой столько ай-кью, что если поделится им, то выведет в профессора целую футбольную команду.

Шум подъезжающей электрички вновь заглушил его слова и скрыл мой вздох облегчения. Народу в это время в вагоне не слишком много, но сидячих мест не нашлось. Мы встали на площадке у противоположных дверей. Я обратил внимание, что Крокодилыч и Колди окружили и зажали меня в углу, непроизвольно выдавая свою позицию.

— Вам до какой?

Мои попутчики переглянулись, будто этот вопрос ставил их в тупик. Нет, ну взялись играть, так играйте достоверно. Назовете мою станцию — я выйду на следующей. Но в любом штатном случае не там, где вы. Вопрос о пункте назначения должны были задавать вы, чтобы выслушать ответ и сказать, что вам туда же.

— Мы в гости, — уклончиво ответил Крокодилыч. — А ты?

В уклонение от ответа можно играть и вдвоем. Точнее, учитывая контекст, втроем.

— Сначала заскочу в пару мест по делам, а затем домой. Всякое там потустороннее никуда не денется — в отличие от сессии.

Да, я умный, книжный червь, но уровень угрозы от меня мал. Вот, я открыто декларирую, что магия для меня не на первом месте в списке приоритетов. Расслабьтесь и успокойтесь. Владельцы авалонских ключей так себя не ведут.

— Есть несколько простых и легких в освоении приемов, позволяющих сдавать экзамены по любому предмету, — поделился откровением Крокодилыч. — Вытянуть нужный билет, так вообще фокус на долю монеты.

— Только вот мне знание важнее дипломной бумажки, — я предпочел поддержать тему. Все равно болтать, так пусть о чем-то безопасном. — Я же не формальности ради и не чтобы от армии спрятаться пошел учиться. Читерство и лайфхаки, волшебные палочки и заклинания типа “халява приди” не для меня. Да и вообще, я еще не разобрался нафига мне вся эта эзотерическая практика. Пока оно оставалось теорией, игрой ума, в ней был философский и методологический пласт. А прагматика… Вот для чего это?

— Далеко пойдешь с такими взглядами, — хмыкнула Колди. — Не для нашего болота такие идеалисты. К добру оно или нет. Но все равно приятно знать, что я еще не разучилась разбираться в людях.

Магия — она для достижения целей. Какие поставишь, такие и будешь достигать. Только и всего. Приземленный человек её никогда и не ощутит.

Профан с идеями — обретет за свою жизнь с десяток триумфов разного масштаба, в зависимости от того, насколько уместно и своевременно сработает его внутренний форсаж.

Практик же сначала обретает контроль за своими возможностями, а затем ставит все более и более масштабные цели. Часто — опережающими темпами, чтобы не терять стимула к развитию. Единственным серьезным препятствием на пути для практика являются другие практики. Все остальное — в нашей воле и силе. Вот тебе краткое описание того, что из себя представляет путь Леоники.

К повторной попытке развести меня на косвенное признание относительно исчезнувшей девушки я был готов. А тут еще мы до остановки доехали. И я твердо убедил себя, что мы сейчас говорим про аспекты одиннадцатого аркана. Контекст, между прочим, тоже волшебная вещь!..

— Из того, что я знаю о практиках, как-то не следует, что они стремятся к устранению конкурентов. А будь практики действительно реальными конкурентами друг другу, было бы именно так.

Институт охотников за силой прекратил бы существование первым. Он же, пусть и с низким коэффициентом полезного действия, порождает потенциальных конкурентов.

— Главным образом, это источник дополнительной маны, — отмахнулась Колди.

— Плюс вопрос контроля. Инициации все равно происходят. Так лучше взять процесс под контроль чем потом разбираться с последствиями. Увы, наш мир серьезно ограничен в вопросах выработки маны — вот и возникает такая экзотика подпольная.

А вот за пределами работы с батарейками — уже конкретное мочилово. Те, кто остается в игре, стараются окоротить конкурентов или выпроводить за пределы. Вот и вся история. Подрастешь, сам разберешься.

Не успел я как-то отреагировать на данную реплику как получил приглашение в гости.

— Мне рассказывали, вы с Ворчуном старые друзья. Заходи в гости, как будет свободное время. Он адрес знает.