Гражданство магической реальности

Глава 55

— Черт побери, я волнуюсь, — призналась Алиса, выходя из такси.

К месту проживания родителей девушки мы приехали незадолго до полудня. Объявление с черно-белой фотографией подопечной над домофоном я заметил еще когда мы подъехали. Стало очень неловко.

Если подойти к вопросу честно, то мои действия классифицировались как похищение человека, с введением в заблуждение всех его родных. Как ни обманывай себя, дело было грязным.

Тебя к этому вынудили, напомнил я себе. Вопрос выживания, казавшийся таким простым, с каждым часом раскрывался десятками новых деталей, чаще всего неприятных.

То ли в магическом обществе существовала какая-то альтернативная этика, то ли нам капитально не повезло вляпаться.

— Второй этаж, — выдохнула Алиса. — Вон наш балкон.

И что тут сказать в ответ? Ах да, только помочь нежити справиться с волнением сделав ободряющее распоряжение.

— Успокойся, — тщательно подбирая слова я достал из кармана еще один подарок отца.

Его я нашел на кухне, когда мы проснулись и пошли завтракать. Магическая отмычка, полууниверсальный ключ. Свои-то ключи Алиса то ли посеяла на параллельной Земле, то ли пока Кантидий и компания решали нашу судьбу.

— Просто помни, у тебя есть нужный артефакт и ты знаешь, как им пользоваться. Что сказать родителям ты в курсе. Полиции тоже не бойся, на нее артефакт тоже настроен.

— Ты не пойдешь?

Судя по тембру голоса Алиса моментально успокоилась и теперь всего лишь интересовалась, а не просила поддержки.

— Я там лишний, по крайней мере, сейчас. Прогуляюсь тут неподалеку. Как завершишь и соберешь вещи, просто позвони с какого-нибудь из родительских телефонов или стукни в мессенджер с компа. Я подойду и отвезу тебя к нам.

Вечером отец обещал выдать ключи от квартиры, где будем обустраиваться. Пусть эта мысль тебя хоть немного, но воодушевляет.

Мне бы так легко менять эмоциональное состояние. Понимаю, что читерство, но как порой завидно.

— Найди себе подходящего парня, говорили они. Пусть какой угодно на вид, лишь бы был нормальным, — усмехнулась Алиса, скрывая свое волнение за иронией. — Кажется, я их сейчас обхитрю.

Я легонько дотронулся до её плеча. Сейчас на девушке красовалось легкое сиреневое платье. Она выбирала его из множества найденных в кладовке до тех пор, пока я не попросил надеть то, которое понравится больше остальных.

— Иди. И удачи тебе!

Я посмотрел, как она поднимается по лестнице и закрыл дверь в парадную. Раньше, чем через пару часов ей от родителей не уйти. Значит, у меня есть время на себя.

— Красивая интересная девушка. Быстро адаптировалась. Хороший потенциал.

Благодаря отцовской тренировке мне удалось почти не вздрогнуть. В смысле, что если специально не всматриваться, то хрен заметишь.

— И тебе доброго утра, Михей. Какими судьбами?

Вроде бы только вчера посещал печатников, с чего бы им интересоваться мною? Должно быть, я чего-то капитально не знаю. Уже привык к этому ощущению. Но еще не смирился с ним.

— Вашими судьбами, — вздохнул Михей. — Точнее, в основном твоей. Пойдем, присядем.

Лавочку на детской площадке отчего-то до сих пор никто не занял. К ней мы и направились.

— Ты недавно столкнулся с коллизиями борьбы между различными секторами…

Михей не спрашивал, а утверждал.

— Речь о Кантидии? Я не слишком опытен и могу не уловить контекста. Или, что печальнее, понять что-то неправильно.

— Это только затравка, — отмахнулся печатник, усаживаясь на скамейку. — Чтобы ты понимал масштабы того, что творится вокруг. Мадам слишком неудобная фигура для многих местных властей. А тут еще инспектор из метрополии по известному тебе преступлению.

— Вот тут у нас начинаются проблемы.

Я присел рядом вытянул руку с браслетом.

— Если речь не об этом, хотя тут не вижу никакого преступления, то не в курсе, о чем речь.

Михей резко помрачнел, машинально залез в карман куртки, покрутил в руках вытащенную оттуда пачку сигарет. Но не закурил, поскольку мы были все-таки на детской площадке.

— Блин, думал, ты уже знаешь. Все-таки в твоем распоряжении были целые сутки, а новости распространяются быстро.

— Было немного… не до новостей. Пока восстанавливался, пока разбирался с нежитью. Планировал как раз сейчас, пока Алиса со своими, восстановить информационное равновесие.

Мне стало не по себе от ощущения надвигающихся неприятностей. Если малознакомый печатник жалуется о масштабных неприятностях не абы кому, а лично тебе — ты в эпицентре происходящего. Не иначе.

— Ненавижу быть тем, кто передает дурные вести, — после небольшой паузы с непреднамеренно драматическим уклоном признался Михей, доставая из внутреннего кармана небольшой планшет.

— Прочти вот тут, а я отойду и перекурю. Прости…

Если бы не это предисловие, я бы счел, что мне передали заминированный предмет. Но в руках оказался лишь планшет с заставкой в виде сложной квадратной печати и жирной синей надписи “Читать” в центре сенсорного экрана.

Проводив взглядом удаляющегося в сторону урны Михея, я тяжело вздохнул. Нажимать на кнопку не хотелось, но оставаться в неведении было еще хуже.

Текста было не слишком много. Зато имелось с полдюжины фотографий, от которых резко подурнело. О чем, черт побери, думал Михей, показывая такое?

А затем до меня дошло, что Росомахи больше нет. Что я больше не увижу, как она удивляется или негодует. Что не будет никаких уроков магии, то ли замаскированных под экзотические свидания, то ли вправду ими являющиеся. Никогда.

Неизвестный отрубил ей руки и голову, а затем раскидал части тела по сторонам.

Способность соображать вернулась ко мне не сразу. Видимо, Михей успел выкурить не одну, а несколько сигарет пока я сидел в оцепенении, привыкая к миру, в котором Росомаха мертва.

Ладно. Вынесем ужас смерти за скобки.

Постараемся, пускай попытка и обречена на провал. Михей что-то говорил про инспектора из Метрополии… нет, это печатник расскажет потом сам.

Я поднял голову и мрачно кивнул, давай разрешение на продолжение беседы.

Михей быстро потушил сигарету и зашагал к скамейке. В этот момент до меня с запозданием дошло, что фотографии были сделаны на кладбище.

На хорошо знакомом кладбище, по соседству с той могилой, в которой лежала моя фальшивая бабушка. То есть, она ждала меня, а дождалась убийцу.

Я отложил злосчастный планшет в сторону и обхватил голову руками.

К черту все ожидания, предположения, сожаления и тому подобное.

День безнадежно испорчен, осталось лишь выслушать Михея, отвезти Алису с вещами до дома и напиться с Ворчуном. В хлам.

Печатник осторожно сел рядом, убрал планшет в карман куртки, вздохнул. Начинать разговор ему хотелось ничуть не больше моего.

Несколько минут мы сидели под детские визги, резко диссонирующие с нашими чувствами. Затем родители увели детей, то ли домой, то ли в магазин.

— У нее было гражданство той же категории, что и твоя.

Михей говорил очень осторожно, делал большие паузы.

— От любого обычного человека она бы отбилась с легкостью. Умелая была охотница. Запасы маны небольшие, а вот навыки не местные.

Восемь лет назад зарегистрировалась у нас, но данные по происхождению закрыты печатью неизвестного уровня.

Видимо, сбежала откуда-то из внутренних секторов. Легализовалась.

Получила лицензию на массовые инициации, причем у нас не любят выдавать такие — а ей как-то удалось обаять чинуш. А тут такое…

Я слушал Михея и не понимал, зачем он говорит такие вещи мне?

Да, я причастен к смерти Росси, но вся вина на мне в том, что попался в ловушку вместе с Алисой.

Получилось ли спасти её от смерти, окажись я рядом?

Сомнительно. Магией практически не владею, драться отец вроде научил, но реального опыта все равно нет. Что может такого сделать неумеха, что не по силам создателям реальности?

— Дело темное и непонятное, — вздохнув, продолжил печатник.

— Обычно после любого убийства, тем более, когда убивают обладателя повышенной категории, остаются четкие следы.

Деревья, камни, даже земля — фиксируют посмертные всплески так четко, что можно реконструировать все с точностью до секунды.

Убийце не скрыться, даже если применять серьезную магию. Здесь же все кладбище будто лишилось памяти больше чем на час.

И затем инспектор этот. Ясно же под кого копает, но сделать сами ничего не можем. Потому тебя и вспомнили. Молодой, вне службы, имеешь свой интерес в расследовании, не отказался бы отомстить убийце, наверное…

— Был бы еще в силах, — хотел оправдаться, но не сдержал чувств и практически выругался.

— Мне до Росси учиться десяток лет, если не больше. Я же сейчас вообще ничего не умею. Как остался в живых там… ну, там… сам не понимаю.

Подписка у Кантидия и авалонский ключ не позволили высказаться точнее. Но общий смысл Михей понял, да и историю с болтом не забыл.

— Шансов мало, — неохотно признал Михей. — Но самостоятельно разбираться и не придется. Мы хватаемся за соломинку, уж очень крепко нами занялись наверху.

Вопрос стоит так: или любая мелочь с твоей помощью или же мы покорно плывем по реке как тот ёжик в тумане.

И ты не думай, как инспектор убудет, твое участие оформим как работу нештатного агента, а платят у нас неплохо. Ну и рейтинг для перехода к категории Джи копиться станет. Все не лишнее.

Я поднял голову и оценивающе посмотрел на Михея.

— Вы же и без всех этих обещания пряника понимали, что я соглашусь? Росси для меня не просто знакомая. Она показала мне магию и научила практически всему, что я умею к этому часу.

— Из перворожденных порой получаются очень нестандартные маги, — согласится печатник.

— Стратегически выгоднее обеспечить надежные двусторонние отношения с самого начала нежели потом разбираться с очередной проблемой.

К тому же, тебе все равно через несколько лет придется искать работу. Так почему бы не у нас?

С авалонским ключом в рукаве ты является неплохой кандидатурой в полевые агенты… Недаром Мадам согласилась быть твоим куратором.

Росси… За скорбью и экзистенциальным ужасом от её смерти проглядывали горы ответственности и чьих-то ожиданий.

Кем-то в будущем видели меня родители. К этому я привык с детства.

Бабушка Алладо и Олюэн видели во мне перворожденного — к этому я лишь начал адаптироваться и получалось с переменным успехом.

Алиса, буквально же вчера только! — начала видеть во мне… а хрен его знает что! Когда-нибудь тоже разберусь, если сумею. Но тут еще и печатники в эту игру начали играть.

Как бы меня от всего этого не разорвало на много маленьких Имяреков.

Но выяснить, что произошло с охотницей за силой мне хотелось и без подсказки Михея. Возможно, чем-то сумеет помочь Медея. Она что-то знала и явно хранила какие-то секреты Росомахи.

— Мне что-то потребуется делать помимо того, что я собирался делать сам, узнав о случившемся?

Михей одобрительно кивнул и снова полез во внутренний карман.

— Официально, пока инспектор не отбыл в Метрополию, мы не можем помочь ничем. Но у нас в хранилище случайно затерялась одна вещица, которая может быть тебе знакома.

Я не слишком удивился, увидев карту с изображением Повешенного.

Пускай мне и не удалось с тех пор воспользоваться услугами Сверчка, я продолжал чувствовать себя неловко оттого, что подставил его, захватив карту с собой на встречу с Мадам.

— Тебе должно помочь, — выложив карту на скамейку между нами, Михей встал и демонстративно посмотрел на часы.

— Хотя все равно, соблюдай осторожность. Мадам предпочла бы не вмешивать тебя в эту историю. Если бы не совпало три обстоятельства, мы бы сегодня не встретились.

— Я и так замешан, это первое.

Засиживаться тоже не имело смысла. Карта Таро надежно разместилась в кармане брюк.

— У тебя есть независимый приток маны, о котором не знает инспектор и, возможно, преступник. Это второе.

Третьего обстоятельства Михей так и не назвал. Только что он был тут, перед глазами, а стоило моргнуть — и я стою на детской площадке совсем один.

Дурацкое ощущение.

Когда удалось найти третье обстоятельство, дискомфорт только усилился.

Печатники не смогли прочитать ничего конкретного на месте преступления, а потому подозревали всех. И лишь у меня с Алисой из всех обитателей “жадной” зоны имелось железное алиби на время убийства.