Гражданство магической реальности

Глава 7

Существование “старших товарищей” и даже возможную привязку к ним со стороны Росомахи я вычислил уже достаточно давно. Потому как слишком неблагодарная это работа, отлавливать жаждущих чуда, морочить им головы и регулярно сталкиваться со слабаками, которые оказались не слишком усердны в наборе энергии.

Но такой откровенность со стороны девушки на всего лишь четвертой встрече оказалась для меня неожиданностью.

— И много там еще этого кредита? — сочувственно поинтересовался я.

Росомаха вновь потянулась к термосу с чаем.

— Четыре монеты в месяц только процентов. Ну и сам долг чуть меньше трех сотен. Да, ты же не в курсе. Монета — это производная от мана, ее даже порой через “а” пишут, а не через “о”. Одна монета — одно мелкое чародейство, типа того, в спальне у Медеи. Комиссионные еще меньше. Вот такая магическая экономика.

Вот в этот момент я пожалел, что не попросил у Росси одну из её сигареток. Объем маны в три сотни чудес внушал уважение и вместе с тем опасения. На что же можно было потратить такую сумму? Впрочем, я вовремя прикусил язык и не стал озвучивать этого вопроса. И без того откровенность уже переливалась за край.

— Как немного освоюсь со всей этой кухней, попробую чем-нибудь помочь.

Довольно обтекаемое обещание, но промолчать в данной ситуации было бы совсем не по-мужски. Мало того, что классическая ситуация из разряда “девушка в беде”, но она же еще и мой билет в Искусство.

Опять же, рассуждая на грани опасного цинизма, Росси выгодно после таких слов сделать так, чтобы период освоения базовых навыков прошел как можно быстрее. Ну а монеты… не самая большая из проблем.

Воспоминания подбросили картинку с Крокодилычем и его фразу про “пару-тройку монет подъемными”. Там, где существует обмен, можно поискать и нишу для бизнеса.

— Ты сначала освой хотя бы самостоятельное чудо, а уж потом бросайся на помощь, — фыркнула охотница. — С первой попытки мало у кого получается, а при твоих темпах это квест на полгода минимум. Или давай пробовать как-то исправить твой косяк с резервуаром, чтобы мана копилась, а он не расширялся так быстро. Совсем без расширения тоже очень плохо, но тут явный перебор.

Перебор или нет, но техники более эффективного накопления энергии мне действительно требовались. Чтобы не двигаться крышей под собственный речитатив в наушниках, а то пара-тройка месяцев подобного времяпрепровождения и придется пить курсом какое-нибудь успокоительное.

— Сначала озвучь ту новость, которая вроде как хорошая.

Росси выдержала паузу, пропустив мимо занятой нами скамейки очередную мамашу с коляской.

— Потенциал практика оценивают по нескольким критериям. Один из них, это как раз объем резервуара. На заполнение мало кто смотрит, потому что мало ли потратился в данный момент человек — с кем не бывает. Так что где-то к осени на тебя начнут обращать внимание практики посерьезнее меня. Только вот они станут ожидать наличия тех умений, которыми ты не владеешь. Это сулит тебе множество комичных и не очень ситуаций, непонятных намеков и, возможно, даже каких-то неприятностей. Однако, если приглянешься кому из старших, могут и в ученики взять. Типа найден самородок, но после обработки напильником и из него выйдет что-то вменяемое.

Или я от собственного же чая отупел, или же девушка не притворялась, а в самом деле выплеснула наружу свои былые обиды на магический мир. В этот момент я даже пожалел, что не могу незаметно выключить диктофон — уж слишком все сказанное выглядело… личным.

— А если сейчас сходным образом прокачать твой резервуар, это как-то обратит на тебя внимание старших?

— Только моего кредитора, — покачала головой Росомаха. — И то нас таких у него около десятка. Одной пешкой меньше, не критичная потеря. Остальным в городе оступившийся новичок вряд ли интересен. Разве что примут в какой-нибудь ковен поспокойнее. Но это дела далекого и маловероятного будущего. Даже по оптимистичному графику мои выплаты растягиваются на дюжину лет.

Дюжина лет — это сто сорок четыре месяца, то есть помимо процентов Россомахе отдавать по паре монет в месяц. Даже меньше, поскольку само тело кредита сокращается, а вместе с ним и процент.

Только вот перспективный контингент охотницы, это студенты и старшие школьники. Доступ к ним сокращается по мере увеличения разницы в возрасте. Непростая задача. А заодно и урок мне — не попадаться в кредитную яму, что в обычном мире, что в магическом.

— А в текущей деятельности чем-нибудь расширение резервуара хотя бы процентов на пятьдесят облегчит положение? Или не принципиально вообще?

— Только чисто теоретически, — ответила Росси, — Ману, которая переполняет резервуар больше чем наполовину я тут же сдаю в счет долга. Так что увы ты ничем…

Только тут до неё дошел скрытый смысл моего вопроса. Приятно было смотреть как деловитая маска слетает с лица охотницы.

— Как?

Чтобы скрыть улыбку пришлось припасть к остаткам чая.

— Случайное ноу-хау. Ты же сама мне ничего не рассказала о том, как осуществлять скоростную прокачку. А после сегодняшней встречи я и вовсе сомневаюсь, что мантры единственный способ работы с внутренней энергией. Просто обязаны существовать более эффективные приемы, не требующие бубнежа круглые сутки.

— Эти приемы, не вполне бесплатные, — чуть подумав, поделилась со мною девушка. — С мантрами при каждом последующем прочтении рискуешь только потраченным временем, в худшем случае состоянием голосовых связок или репутацией фанатика. А тут цена ошибки — потраченная мана или даже кратковременный откат. Ходят слухи, что какие-то техники и вовсе способны привести к деформации резервуара или вогнать в кому, но о них вообще ничего толком неизвестно. Про так называемые лайфхаки, рассказывать не буду — сам узнаешь, покрутившись среди практиков. Но не рекомендую ими злоупотреблять. Некоторые из них неблагоприятно сказываются на психике или том же резервуаре. А теперь твоя очередь, Имярек. Откровенность за откровенность.

Вместо ответа я протянул Росомахе наушники. Пришлось повозиться с удержанием зонта над головой, но дождь к этому моменту практически затих и проявлялся лишь во время порывов ветра, падением капель с близлежащих деревьев.

— Произношение поставлено. Каких-то значимых отклонений не слышу, — прослушав несколько мантр недоуменно констатировала охотница. — Как с такой дикцией можно войти в аномальное состояние? Не представляю. Ты точно не принимал никаких лекарственных средств? Или может занимаешься параллельно какими-нибудь экзотическими боевыми искусствами? Ты обещал рассказать, Имярек!

До чего же порой незаметным бывает очевидное! Я с трудом сдержал улыбку.

— Обещал рассказать, а вместо этого показываю. Тебе нужно было знать, как был расширен резервуар? Вот, при помощи этого…

Росомаха задумчиво посмотрела на наушник. Второй до сих пор торчал у неё из уха, практически теряясь за одним из локонов.

— Ты использовал запись для создания эталонного звучания? Но так делают практически все, заряжающиеся с помощью мантр. Не понимаю…

Пришлось пояснить:

— Закольцовываем запись, втыкаем в уши, и оно работает само по себе, часами. Голос на записи мой собственный, за счет чего достаточно быстро возникает внутреннее проговаривание и бессознательное повторение. На уровне сознания я спокойно иду к метро, не производя впечатления сдвинутого на Востоке, а подкорка воспринимает, как если бы оно действительно произносилось.

Все-таки, с этим экспериментом случился облом, подзарядиться с его помощью не вышло. Однако, какие-то неожиданные плюсы он принес. Вряд ли охотница так разоткровенничалась передо мною, останься я типичным клиентом с классической динамикой по мане и прокачке резервуара.

— Опасный рецепт, — просчитав что-то в уме, констатировала Росомаха. — Им долго не воспользуешься. Возникнет внутреннее привыкание, и эта зависимость станет барьером для резервуара. Как экзоскелет оказывается барьером для роста носителя. Это почти как гейсы, только еще и на психике сказывается. Но все равно спасибо. Прокачаться на двадцать или тридцать процентов резервуарной прибавки — будет полезно.

Я проводил взглядом подростка на электросамокате. Эта небольшая пауза потребовалась чтобы в темпе обдумать новое, точнее очень старое слово — гейс.

— Ответная любезность, — пояснила девушка. — Штука не слишком удобная и давно устаревшая. Но мало ли, ты парень изобретательный — вдруг раскрутишь тему во что-нибудь полезное. Гейс — это добровольное обязательство, которое нельзя нарушать. Соблюдение, по рассказам тех, кто пробовал этот метод, дает положительный модификатор к скорости прироста маны, от статистической погрешности до двадцати процентов. Чем строже и сложнее соблюдение гейса — тем выше прирост. Но есть и оборотная сторона.

— Последствия нарушения гейса, — понятливо кивнул головой я. — Там отрицательный модификатор или что-то более неприятное?

Росомаха поморщилась, словно ей на язык попало что-то кислое.

— С отрицательным модификатором еще можно было бы мириться, но там высока вероятность временного блокирования способностей. Тебе сейчас это не настолько страшно, но втянешься, и поймешь, как это неприятно. Словно ты художник, но глаза закапали атропином, а руки страдают от непрекращающегося тремора. Я один раз общалась с пострадавшим — он едва не спятил пока восстанавливался. А еще пугают таким явлением как трещина в резервуаре. Тогда мана истекает наружу сама и может привести к состоянию отката на многие годы.

Тут уже поёжиться пришлось мне. Тот, кто предостерегал Росомаху от экспериментов, не поскупился на красочные описания.

Все-таки исследования вслепую слишком опасны, решил я. Придется лезть в интернет и публичную библиотеку — быть не может, чтобы практикующие магию не оставили хоть каких-то следов в литературе.

— Не расстраивайся, — неправильно истолковав молчание Росси попробовала меня утешить. — Это все равно очень динамичный старт. К тому же теперь на майнинг одной монеты у тебя будет уходить чуть меньше времени. Пусть и не сейчас, но со следующего чародейства.

С учетом приближающейся сессии сеанс магии мне предстоял не раньше конца июня. Было от чего нахмуриться.

— Кроме того, есть одна идея, — продолжила девушка. — Если удастся ее провернуть, то через месяц нас ожидает немного волшебства.

После того как охотница встала и начала поправлять пальто, мне оставалось лишь встать за нею. Подстилку, на которой мы сидели, я размашистым движением сгреб в рюкзак, надежно прикрывая спрятанный там диктофон. Несколькими секундами позже в рюкзак отправился и термос.

— Ты сейчас на метро?

— Надо будет кое-куда заскочить, — хитро улыбнулась Росси. — Да, кстати, оставь телефон на всякий случай.

Мы обменялись номерами, после чего вышли из парка. Подозреваю, что по пути до метро мы здорово напоминали романтическую пару: я придерживал над девушкой зонтик, в котором уже не было особой нужды, но не хотелось его складывать не подсушив, а она ухватилась рукой чуть повыше моего локтя, как будто, так и было задумано. Те несколько минут, что мы так передвигались, Росомаха посвятила обсуждению новинок американского кинематографа — а я и не возражал.

Только перед самыми турникетами, когда зонтик пришлось не только свернуть, но и убрать в тот же рюкзак, я придержал охотницу, приготовившуюся ускользнуть.

— Последний вопрос по теме. Какова нынешняя емкость моего резервуара?

— Не собиралась этого говорить, но, если уж спросил… почти шесть монет.

Пока я доставал проездной, эскалатор уже утащил её к поездам.