Гражданство магической реальности

Глава 28

Отчего-то в подозрительно большом количестве художественных произведений все начинается с того, что герой просыпается или же приходит в себя. Этакое символическое рождение, когда начало нового дня символизирует чистый лист, а повседневные утренние действия дают возможность познакомить героя с читателем.

Совершенно не мой случай! Символическое рождение состоялось еще вчера, незадолго до полуночи. А потом пошла такая фантасмагория, что хоть сдавайся наркоконтролю на проверку.

Я лежал в своей кровати и примерялся к мысли, что мои родители иномиряне. А будучи их сыном, я тоже в какой-то степени не от мира сего. Хотя, конечно, тут тоже облом. Как раз от сего. В полный рост. Знать бы еще, куда от мира сего меня послало гражданство категории К и все из него вытекающее.

Ситуация чем-то подозрительно напоминала утро после знакомства с авалонским ключом. Тогда эйфория тоже отступила, оставив лишь пищу для размышлений.

Слишком сильно все изменилось. Покопавшись в своих знаниях, доставшихся в ходе активации гражданства, я понял, что общаться с Ворчуном станет намного сложнее. Разве что, если совсем отвлеченно и аллегорически, но эффективность при таком раскладе становился совсем никакой.

Нет, не так! Я чуть не подскочил в кровати при мысли о том, как недальновидно порой мыслю. Пусть какие-то вещи мне не дано описать или показать своему другу, но это же лишь небольшая часть наших исследований эзотерического! Надо видеть ситуацию шире: одно то, что можно просто удерживать друга от слишком опасных или тупиковых путей — уже польза!

— Мы уже ушли на работу, — сообщил мамин голос из пустоты.

— Из-за вчерашних событий я не успела с готовкой. Отвари себе сардельки, они в холодильнике. И суп не забудь, а то испортится…

Как мама все это время сочетала свою воздушную стремительную природу с этой старательной домовитой заботой, от которой на душе разливалось просто невероятное умиротворение. Должно быть, где-то в подсознании я все-таки боялся, что метаморфоза снятия масок лишит меня столь дорогого сердцу образа.

Спасибо, мама! Как невероятно здорово, что ты меня так хорошо знаешь и понимаешь. Я тоже за гармоничное сочетание привычного и нового — пусть даже для моих родителей эти состояния сейчас не совпадают с моими.

Приводя себя в порядок, я выстраивал планы на день и немного — на следующие несколько дней. Это было несколько наивно, особенно в свете событий вчерашнего дня. Но в новое состояние стоило входить не спеша, так что изменилось не так уж и много.

Сегодня мне предстояло как минимум две встречи. Одна полезнее другой: с Медеей и Росси. Охотница за силой ждала наводку на подходящее место в полдень — это оставляло мне еще четверть часа на выбор. Встречу Росси запланировала на два, значит, часам к четырем-пяти я смогу заехать к Медее. Обмоем чаем с тортиком букву К применительно к Имяреку.

Приняв душ, я определился с местом и отписался Росомахе.

“Ненароком заходи”, прочел сообщение Медеи. Короткое и очень осторожное. Впрочем, сам сейчас перестраховывался. Оставалось наладить связь с Ворчуном.

Поставив сардельки вариться, я позвонил другу.

— Ктулху просил не беспокоить, — сонным голосом и в своей “фирменной” интонации отозвался Ворчун. — Кого там надо растерзать и разорвать?

— Распахивай свой третий глаз и слушай. Если у тебя нет планов на поздний вечер, то будем рассказывать друг другу сказки. Обещаю не говорить правду, правду и только правду. Меня в доме на Литейном попросили, но это тоже неправда.

— Так это вечером еще будет! Зачем сейчас будить бедного больного человека, вернувшегося с квартирника в третьем часу утра?

— Затем, что мне надо выговориться, тоже после вчерашнего — да никак. То есть совсем. У тебя вот есть, скажем, дома бассейн? Это, обрати внимание, не коан. Но я молчу как партизан. Даже больше чем партизан. И вообще, скоро буду вести себя как умная собака, которая все понимает, а сказать не может. Другом человека буду — цени, амиго!

Разбалтывать секреты мне действительно не дает протокол, встроенный в гражданство. Но он, к счастью, не реагирует на хохмачество.

Скажем, сейчас я буквально прямым текстом сообщил Ворчуну, что мои родители иномиряне, а в моей квартире где-то за одной из трирей спрятан бассейн. Даже о самом протоколе безопасности и то ляпнуть ухитрился — жаль не уточнить более детально. Каждый раз такие головоломки не подобрать. Остается лишь надеяться на догадливость друга. Он же видел, как я страдал от блокировок, порожденных авалонским ключом…

— Колди вчера о тебе спрашивала, — чуть проснувшись вспомнил Ворчун. — Так что ты там поосторожнее. Если, применительно к твоим приключениям, это слово еще применимо…

— Ты подумай относительно вечера. Я часам к пяти или шести к Медее заскочу, можешь там перехватить.

— Учту. Пожелай мне приятных снов.

— Приятных снов

Вот и обменялись новостями как сумели. Недомолвки за недомолвки. Грустно, конечно, когда даже лучшему другу довериться нельзя.

Причудливые повороты судьбы — помимо родителей есть всего четыре человека, с которыми можно не опасаться ограничений, задаваемых категорией. Но если Роффе просто недоступен, как добираться до его кафетерия я пока не знаю — то желания говорить по с Мадам не возникает, даже когда она заявится в моей жизни для проверки целостности печати.

Где пересечься с Михеем, который хоть и печатник, но оставил о себе приятное впечатление, ума не приложу. Вот так и сокращается список до Медеи. Безальтернативно. Только что-то мне подсказывает, её реакция на имя Мадам не слишком отличается от родительской. Воистину, многие знания многие печали.

Перекусив на скорую руку, я поехал туда, куда сам же пригласил охотницу за силой. Где в пределах города можно найти свободные скамеечки и людей на них никто не потревожит? Задачка на сообразительность, не самая сложная. Правильно — на кладбище!

— Извращенец, — прокомментировала Росомаха, косо поглядывая на меня с букетом гвоздик.

— Ты случайно не забыл, что у нас деловая встреча?

— И в мыслях не было, — улыбнулся я. — Мы идем учиться, учиться и только учиться. А то я с каждым днем чувствую себя все большим и большим неучем.

— Век живи, век учись — дураком помрешь, — парировала охотница за силой. Показывай своё надежное место, оно же явно не на автобусной остановке.

Блин, она не догадалась! Умная и образованная девушка не соотнесла место встречи с кладбищем, до которого всего несколько минут пешком. Кажется, встреча пройдет еще веселее, чем думал.

— Нам туда, — я указал направление рукой с гвоздиками. — Тут недалеко.

Сообразила она не мгновенно, но достаточно быстро.

— Точно извращенец. Как минимум трижды, — констатировала охотница за силой.

— Приглашаешь девушку на кладбище, приходишь с цветами на встречу с девушкой и не даришь их, идешь на кладбище с нечетным количеством цветов. Впрочем, в чем-то ты прав. Там нас действительно вряд ли побеспокоят. Разве что, если мы устроимся у могилы, к которой кто-то придет.

— Никто, кроме моих родителей, не ходит к бабушке.

После того, как я узнал подробности миграции родителей, стало понятно, что могила бабушки, либо кенотаф, либо там лежит тело какой-то незнакомой старушки. Тем не менее, родители навещали эту могилу как минимум дважды в году. Отчего же не совместить обучение с посещением памятника, чье значение еще предстоит переосмыслить.

— Еще одно доказательство того, что ты извращенец, — констатировала Росси.

— Сначала свидание, не являющееся таковым, на котором ты случайно демонстрируешь меня своей бывшей девушке. Затем меня ведут знакомить с предками, причем покойными. Нет, я согласна, в этом есть определенный стиль. Но…

— Сама затащила меня в спальню и совратила, а теперь жалуешься, — парировал я.

— Это когда было?

— А у Медеи разве не спальня была?

— Но это же совсем не то!

— Вот и предки, с которыми я тебя сейчас познакомлю, тоже не те. И да, держи цветы. Две гвоздички я оставлю себе. Надо будет положить их на могилку…

— Пять мне, две бабушке? И ты до сих пор говоришь, что это не свидание?

Мы зашли на территорию кладбища, но спор так и не прекратили.

— Я планировал, что две гвоздики из пяти ты тоже возложишь вместе со мною. Из вежливости. Таким образом твоих там только три цветка.

— Все равно больше чем ты запланировал бабушке!

— В сумме счет “четыре-три” не в твою пользу. Так что выбрось идею про свидание. Это деловая встреча!

— Вообще-то, это моя реплика про деловую встречу!

— Хоть в чем-то сошлись. Тут направо и мы уже почти пришли…

Около двух минут мы пробирались узкими тропинками между оградок, деревьев и полузаброшенных участков. Единственные встречные, две женщины предпенсионного возраста, остались далеко позади, за пределами видимости.

Наконец мы вышли к столику и г-образной скамеечке. Скинув на скамейку свою сумку, я отпер символическую дверцу оградки и положил пару гвоздик на могильный камень. Пока из сумки доставалась свеча, Росси возложила рядом еще два цветка.

Вот научусь нормально видеть магию, подумал я, изучу участок повнимательнее. Не исключено, что и здесь трирь вместо двери.

— Выбор места одобряю, — смягчилась охотница за силой, закуривая свою биди.

— Тихо, спокойно. До осени можно встречаться тут. Осталось определиться с программой. Продолжаем прежнее занятие? Или что-то поменялось? Потому как смотрю на тебя и не могу сообразить, что с тобой не так…

— Поменялось, но продолжаем, — кивнул я, присаживаясь рядом.

— С маной вроде все нормально, а получить навык хочется. Докуривай, я пока расслаблюсь и приведу мысли в рабочее состояние.

— Твой выбор, — согласилась Росси. — Поскольку ты на данный момент самый перспективный поставщик монет для закрытия моих кредитов, не смею возражать. Но признаю, любопытно было бы узнать, каким способом ты так активно накапливаешь энергию. Даже если не пригодится самой, хотя бы буду знать, на какое время тебя хватит.

Какое-то время мы расслабленно молчали. Я пробовал разглядеть муаровую пелену вокруг себя, подносил руки к глазам, но ничего не выходило. Тот былой прорыв обеспечивали возможности авалонского ключа, мне же осталось наследство в формате воспоминаний о том, как оно должно выглядеть.

— Выпадай уже из своей нирваны, — фыркнула Росси. — Пришло время вглядываться в мировую иллюзию!

— Всегда готов, — добродушно проворчал я, поворачиваясь так, чтобы девушке было удобнее протягивать одну руку для показа, а другую к моей голове.

А затем в висок кольнуло что-то ледяное и неприятное, совсем непохожее на те ощущения, которые сопровождали предыдущие уроки.

— Что это было?

На самом деле Росомаха выразилась куда более нецензурно, но смысл у её реплики был именно такой.

— Ты у меня спрашиваешь? — щурясь от боли переспросил я, потирая то место, от которого только что отдернула руку девушка.

— Кто тут специалист по магии? — И в самом деле, что это я, — нахмурилась охотница за силой.

— Сейчас проверим как следует, где тут собака порылась. У меня с собой кое-какой инструмент припасен…

На свет из сумочки появилась металлическая пластинка с десятком тонких проволочек, тянущихся подобно струнам, от одной стороны пластины к другой.

— Надеюсь, это неинвазивная форма исследования…

— Будешь много бурчать, твои надежды развеются как дым. Заткнись и не дергайся. Дело и так далеко не стандартное.

Признав её правоту я послушно замер и позволил елозить по моим волосам и щеке холодной пластинкой.

— Имярек, только на этот раз без своих шуточек, — через пять минут тихо попросила девушка. — У тебя что, аусвайс? Это жаргонное понятие, может ты его слышал…

— В смысле, гражданство магической реальности? — уточнил я, догадываясь в чем дело.

Пока Росомаха изучала меня своим прибором, я сосредоточенно копался в тексте контракта. Да, там имелся пункт о положенной гражданину защите от несанкционированного отъема энергии, только до этого мне казалось, что он говорит больше о наличии правоохранительных сил.

Дурацкая привычка измерять все шаблонами прежней жизни. Видимо, в магической реальности словосочетание “правоохранительные силы” понимали именно как силы, а вовсе не как указание на социальную инстанцию, защищающую граждан от преступников.

В соревновании на широту округления глаз Росомаха превзошла бы многих, но все равно уступила бы родителям. Кроме того, если родители просто удивились и насторожились, то Росси откровенно испугалась.

— Извини, не знал, что надо было предупреждать. У меня эта штука часов шестнадцать, не больше. А способностей разобраться что к чему, как понимаешь, нет. То есть абсолютно.

Я старался говорить, как можно спокойнее и мягче. Общаться с напряженной и ждущей подвоха обладательницей магических способностей — не самое безопасное, что может произойти с человеком на кладбище. Но, судя по тому как охотница за силой отодвинулась от меня подальше — не убедил.

— Еще раз, Имярек, только пожалуйста, честно и прямо, скажи — сколько тебе лет?

— Ты забыла? Я на семь месяцев, без четырех дней, младше тебя. Паспорта с собой не взял, но в следующий раз обязательно прихвачу его с собой, если документ из паспортного стола тебя устроит. А отчего тебя вдруг стал интересовать мой возраст настолько, что ты усомнилась в моей честности там, в курилке на лестничной площадке?

Росомаха вытащила из сумочки еще одну биди и нервно закурила. Может я и не в состоянии разглядеть муаровые проявления магии, но, когда у девушки, что сидит едва ли не вплотную ко мне дрожат руки, увидеть в состоянии.

— Полнолетие наступает в сорок девять земных лет. До этого срока гражданство выдается лишь наследникам родов, вступающих в право управления, потомкам граждан категории Эйч и выше, героям обороны мироздания или по особому распоряжению руководства.

Такой информации в тексте контракта не было, потому я слушал очень и очень внимательно.

— Ты и половины от полнолетия не прожил, но уже получил гражданские права, причем не категории Эн. Признавайся, кто ты, Имярек? Эта игра зашла уже слишком далеко…

Вот тут я сполна оценил глубину своего попадалова, потому как честно и открыто рассказать Росомахе о том, что со мною случилось, мешал протокол, который повесился вместе с гражданством. Расширенный, блин, контракт! Если до этого про авалонский ключ охотнице за силой рассказывать просто не хотелось, но такая возможность была, то теперь ситуация вывернулась наизнанку.

— Я жертва цепи дурацких случайностей, — пришлось признать, эта формулировка была едва ли не самым честным из всего отпущенного мне диапазона ответов.

— Но могу заверить, никаких угрожающих тебе намерений у меня не было и сейчас тоже нет. Разве что стрельнуть сигаретку, но так оно тоже от нервов. Этим вечером будет завершение первых суток пребывания в таком качестве. Сам уже настолько дезориентирован и не знаю, что вокруг настоящее, а что наведенная иллюзия. Думал хоть с твоей помощью немного раскопаю завалы. Эта дурацкая защита на мне как-то регулируется? Или оно пожизненно теперь?

Какое-то время Росомаха решала, как реагировать на мое признание. Судя по всему, она ожидала услышать что-то совсем другое. Но сигареткой все-таки поделилась и даже щелкнула пару раз зажигалкой чтобы её разжечь.

А потом мы довольно долго и совершенно глупо молчали, думая каждый о своем. Не знаю, что там крутилось в голове у девушки, меня беспокоил вопрос обучения. Где еще найти того, кто сможет обучать действительно с нуля, если Росси откажется от занятий?

— Я не знаю, как доверять тебе в такой ситуации, — призналась девушка после того как где-то в отдалении от нас прогрохотал трактор служб по уборке территории кладбища.

— Один раз, в самом начале своей практики, мне уже встретился человек с гражданством. Теперь мне приходится отрабатывать долги. И если с другими своими клиентами я могу в какой-то степени проверить меру его искренности, то тут надо либо играть “втемную”, либо все бросать. А я не привыкла к такому риску. Обжегшись на молоке, как говорится, дуют на воду. Вот где гарантии, что все сказанное тобой сегодня — правда?

Тут уже настала моя очередь смущаться.

— Почти все правда. Разве что бабушка не вполне настоящая. Мои родители из числа мигрантов. Они прибыли сюда детьми. Формально, это могила бабушки по материнской линии, но мама вчера сообщила, что сюда её доставил только мой дед. Настоящая бабушка осталась где-то там, за пределами известной вселенной. Но если здесь кенотаф, то это все-таки её могила, а не подделка.

— Хорошо, — неуверенно произнесла Росомаха.

— Ты меня не убедил, однако принять временно такой расклад я в состоянии. Но предупреждаю, у меня тоже есть гражданство, так что манипулировать мною не получится. Печать защищает всех граждан, если их категория не расходится больше чем на одну ступень.

— А кто тут только что говорил, будто гражданство достается только по достижению сорока девяти лет или по каким-то крайне редким условиям? Вопрос доверия двухсторонний! Если ты не та, за кого себя выдаешь, моё положение не слишком отличается от твоего! Только ты имеешь больше знания и опыта, в том числе и связанного с опасностями магической реальности, а для меня это сплошная территория неопределенности.

— Медея.

— Что Медея?

— Если в патовую ситуацию попадает два человека, уместно исследовать их общее окружение на предмет поиска третьего, который, с высокой степенью вероятности, их в этот тупик загнал, — объяснила Росомаха. — В нашем случае это Медея. Общий знаменатель. Надо будет скататься к ней как-нибудь и потолковать по душам.

— Сегодня моя очередь, — усмехнулся я. — Уже договорился, что заеду к ней вечером. После урока, которого не произошло. Кстати, как с этой защитой-то быть? Это серьезная проблема для обучения?

— Вообще никакая не проблема, — отмахнулась охотница за силой.

— Просто теперь придется проводить на один формальный ритуал больше. Временный доступ открывать. Сейчас с нашими заморочками разберемся и научу. Мне же из тебя еще ману выкачивать в качестве оплаты за обучение, а тут без умиротворения гражданской защиты вовсе никак.

Проявление свободной воли, догадался я. Какая-то вариация этого приема. То-то без него гражданство не дают. Для взаимодействия с магией гражданину требуется определенная проверка дееспособности. Должно быть, это защищает мироздание от сумасшедших и недееспособных магов.

— Вдвоем к Медее не поедем, — приняла решение Росси.

— Если она причастна к нашим общим затруднениям сверх меры, наши объединенные действия её лишь насторожат. Заскочу к ней завтра или послезавтра. А сейчас научу тебя организовывать внешний доступ к твоему резервуару.

К следующей встрече с Росомахой потренировать проявление свободной воли. Короткое, но ёмкое обещание. Выйдет очень неудобно, если и такую простую вещь не смогу с первого раза. Как там было в управе?

На мое счастье воспоминания об управе оставались свежими и не поблекли от многочисленных откровений со стороны родителей. Ритуал согласия на вмешательство вышел с первого раза.

Действительно просто, ладонь к ладони и четко произнесенная формулировка, совмещенная с проявлением свободной воли. Опытные граждане, по словам Росомахи, обходятся без тактильного контакта, новичкам же он рекомендован — чтобы можно было проверить действенность согласия. А дальше все пошло в точности как на прошлом уроке.

Без волшебного болта, запечатанного в браслете, разглядывать муаровые потоки стало сложнее. Если раньше удавалось заметить точку, в которой должна была вспыхнуть искра за пару секунд, то теперь движение силы угадывалось лишь непосредственно перед вспышкой.

Зато, как обрадовала меня наставница, расход маны на все эти фокусы сократился примерно втрое — так что провозились мы добрых полтора часа.

— Мне надо перекусить, ты тоже начинаешь терять концентрацию, — прервала занятия Росси. — К тому же тебе надо к Медее, а это треть города пересечь.

— Тут недалеко есть сравнительно неплохое кафе, — предложил я.

— Слишком похоже на свидание, — поморщилась охотница. — Цветы, потом уединенное место, кафе. Просто не в той последовательности. Так что извини, но придется тебе довольствоваться двумя раундами из трех. Выйдем с кладбища, вызову такси.

— Я так понимаю, нас ограничивает только скорость подкачки маны? Когда следующее занятие проводить?

— А это зависит от того, как быстро пополнишь резервуар. Чужие тайны меня не касаются, но ты тратишь неделю на то, где у других уходит не меньше пары месяцев. Это подозрительно, однако помогает разобраться с долгами. Так что через неделю пересечемся, а там по погоде. Сидеть на кладбище в дождливую погоду как-то совсем уныло, не находишь?

Разумеется, я согласился. Утечка из браслета, по словам Михея, составляет чуть больше монеты в день, то есть еженедельные занятия как раз на семь-восемь монет и потянут. Если не образуются новые источники поступления. Впрочем, шанс, что затраты по мере вхождения в магическую реальность тоже увеличатся, куда выше.

Отъезд Росомахи и скромный обед дали возможность отвлечься от раздражающе неразвитых способностей. На первый план вышли другие детали.

Инструмент, который вытащила Росси из сумочки, её гражданство — тоже таинственное. В каждой девушке должна быть загадка, но этот экземпляр женского пола вывел моё представление о загадках на новый уровень.

Впрочем, есть же ниточка, за которую можно дернуть — Медея явно знает куда больше, но ничего мне не сказала. Интересно, от гражданства что-то изменится? И от того, что авалонский ключ теперь спрятан под печатью.