Гражданство магической реальности

Глава 46

Доставить домой? После подписания отредактированного обязательства нас с Алисой, под конвоем пары мордоворотов вывели по коридору к чему-то похожему на грузовой лифт. Пара минут довольно нервного ожидания и вот мы едем непонятно куда, скорее всего в одном из дополнительных измерений. А затем выход из фальшивого лифта в такой же коридор, два поворота, лестница вниз…

Алиса безучастно следовала за мною, не задавая никаких вопросов. Из полученного при подписании её статуса я знал, что это временная блокировка, очень похожая на то дуболомство, которым нейтрализовалась рефлексия солдат. Еще несколько минут и эффект начнет ослабевать.

Перед последним поворотом я ухитрился вспомнить, что уже бывал здесь. Конечно же! Управа! Только в тот раз мы проходили тут с Михеем, около полуночи. А сейчас где-то около полудня. Точнее не скажешь, поскольку в ходе того боя я лишился всех своих вещей, включая мобильный.

Мордовороты проводили до самой проходной, даже в туалет не позволили зайти.

И вот снова Арканная улица. Вход номер четыре. Чувство deja vu молчит, а дурацкое ощущение, будто вернулся домой — ликует, незначительно облегчая гнет отката от командирской кармы. Но как все-таки прекрасно, когда вокруг ничего не пахнет ванилью!

Легкая облачность, теплый ветерок. Хорошо, что на улице май. Май же? На свидание я уходил в мае, но сколько действительно прошло времени? Если я ничего не упустил, мы отсутствовали чуть меньше чем пару суток.

Безопасники не удосужились ни снабдить нас новой одеждой, ни починить ту, которая была на нас в лесу. А её иначе чем лохмотьями назовет только очень вежливый человек. Мою куртку давно пришлось отдать Алисе. У этого предмета одежды в кавычках отсутствует правый рукав, на спине две дыры и подпалины, а молния расплавилась во что-то экзотическое. Но иначе никак — платье девушки пострадало еще сильнее, показываться в нем на людях невозможно.

Наслаждаясь прохладой, так непохожей на жар пламени гудящего со всех сторон, я вдохнул мирный воздух полной грудью и невесело рассмеялся. Мы живы. Если это называется минимизацией потерь, то твоя тактика, отец, благополучно сработала.

— Пошли, тут недалеко…

Я взял Алису за руку.

— Где мы? Мы… выжили?

— Это долгая история, Алиса.

Я представил, сколько придется рассказывать и поежился. Больше от осознания перспектив, нежели от ветра.

— Если вкратце, то да. Мы выжили. А в мире есть магия. И у нас есть магия, только совсем немного. И мы еще не умеем ею пользоваться.

Ах да, нужно еще сказать где мы.

— Сейчас нас выставили за двери управы. Это учреждение, занимающееся управлением так называемой магической реальностью. Здесь тебе оформили гражданство, чтобы ты могла заниматься магией легально.

Квартал до заведения Роффе. Днем улица оказалась несколько более оживленной, но на нас если и косились, то делали это очень аккуратно. Так что мы шли по тротуару держась за руки, а я тем временем пробовал в максимально нейтральной форме озвучить самые-самые основы.

— У всех граждан магической реальности, кроме аристократов, есть так называемая категория. Она обозначается латинскими буквами, начиная с категории А.

До нашего свидания у тебя была категория Пи. Профаны, не посвященные в существование магии.

Это с одной стороны граждане, а с другой — как бы и не очень. Мы с тобой попали в магическую ловушку, но после неё твою категорию повысили на две ступени, а мне выдали звание эксперта, знать бы еще, что оно означает и какие преимущества дает…

Если я хоть что-то понимаю в психологии, мне надо было говорить достаточно размеренно и не прерываясь. Будучи частично дееспособной, в подчиненном по отношению ко мне статусе Алиса никак не могла меня перебить.

Если, разумеется, не на кону не стоял вопрос о моей безопасности. А не имея возможности задать какой-то вопрос, пребывая в состоянии слушания, девушка оказывалась не в состоянии раскрутить маховик рефлексии.

Категория Эн, это ведь такие же люди, как и все остальные. Незначительные ограничения прав в пользу владельца и тех, кому он доверит частичное управление — в обмен на возможность заниматься магией там, где никто из обычных людей не увидит.

Но на нас, ко всему прочему, дамокловым мечом лежал груз воспоминаний о вторжении. Пускай это было одиннадцатью секторами в сторону и наш родной город не пострадал, кто даст гарантию, что следующее нападение не уткнется в наш кирпичик сторожевой башни?

А еще, помимо этого, я помнил, как люди стреляли своими жизнями по противнику, как горели заживо. Как их протыкали шипы, а головы раскалывались от столкновения с метко брошенным камнем.

И как мне это теперь развидеть? И смогу ли когда-нибудь? Я же лично отдавал приказы, обрекая на неминуемую смерть. Отправлял подростков в разведку исходя из соображения, что они меньше, быстрее и у них больше боезапас… нет, чем вспоминать такое, лучше проговаривать те крохи знаний об окружающем мире, которые удалось добыть.

Пусть чудеса хотя бы Алису отвлекут от былых кошмаров. Или это такая форма самообмана? Хотя какая разница — работает, да и ладно.

Из-за того, что я хромал, путь до кафе Роффе угрожал занять куда больше времени, чем требовалось на рассказ широкими мазками. Кроме того, поврежденная в бою нога разболелась настолько, что возможность присесть неподалёку от памятника Завоевателю пришлась очень даже кстати. Пусть заветное кафе уже можно было разглядеть вдали, мне было необходимо отдохнуть хотя бы пять минут.

— Что случилось с нашим миром?

Блин! Говорил о всякой фигне, а самого главного и не сказал!

— С нашим миром все в порядке. Вторжение произошло в параллельном. А к нам мы попадем чуть позже. Сначала надо подать весточку родителям. Они вытащат нас обратно в “жадную” зону. Там привычнее. Но после всего, что с нами случилось, спокойной жизни пришел гарантированный капут.

Удалось пристроить ногу так, чтобы она не болела — и ощущение удовлетворения жизнью захлестнуло с головой. Как мало, оказывается, нужно для счастья — мир, отсутствие боли в ноге, и чтобы ванилью не пахло.

— У меня еще сессия не закрыта, — невпопад призналась Алиса, неловко усаживаясь рядом. — Не планировала спасать мир до получения диплома.

— А в начале нашего злополучного свидания ты еще мечтала о магии…

— Бойся своих желаний, им свойственно сбываться.

Девушка поёжилась от каких-то воспоминаний. Я был одет легче, а потому почувствовал бы порыв ветра раньше её.

— В отличии от тебя, я магию искал с тринадцати лет. Только когда нашел, все оказалось совсем не тем, что пишут в книгах.

— И… как давно ты с этим живешь?

— В зависимости от того, какое сегодня число. Ну и начиная с какого момента вести отсчет. Сначала все тянулось довольно медленно, но примерно три недели назад все закрутилось настолько стремительно, что захотелось отдохнуть. Сходить куда-нибудь с красивой девушкой, которая совсем не в теме. Кто же знал, что все так получится. Прости, кстати. Втянул тебя в историю.

— Еще вопрос кто кого втянул, — нахмурилась Алиса. — На допросе, пока ты валялся без сознания, из меня извлекли какую-то программу, которая должна была подвести тебя к определенной двери. Кто-то собирался тебя устранить, а я оказалась подходящим инструментом.

— А эта программа… она у тебя давно?

Этот вопрос словно стер улыбку с лица девушки. Пусть даже печальную и усталую, но все-таки улыбку.

— Ты хотел узнать, до того, как я встретила тебя возле института?

Мне оставалось только утвердительно кивнуть. Хотя я бы сформулировал вопрос немного иначе.

— Примерно за час до этого.

Рано или поздно этот вопрос все равно пришлось бы прояснять. А тут… нет, я в состоянии понять Алису. Программу из нее выдернули, солдатские ограничения категории Пи ушли вместе с получением гражданства, но привязка к владельцу все равно сохранилась.

Только вот привязка это ни разу не чувства, особенно если речь идет о фальшивой влюбленности, которую безопасники устранили между делом, как нечто инородное.

— Неловко как-то получается…

И это я еще старательно игнорирую то обстоятельство, что девушке придется как минимум десять лет меня терпеть. В положении о правах граждан категории Эн и их владельцев только кажется, будто все просто.

Это не какое-то банальное рабство, которое можно благополучно игнорировать и делать вид, будто ничего не случилось. Там минимум два десятка фундаментальных ограничений, способных серьезно усложнить жизнь “невольника” или даже свести её на нет.

Когда-нибудь Алиса об этом тоже узнает, но очень надеюсь, что не сегодня. Активацию контракта ей не проводили — это уже целиком и полностью моя обязанность.

Но сначала все равно нужно встретиться с родителями. По меркам магической реальности я похож на неугомонного и постоянно попадающего в неприятности младенца.

Интересно, у более классических эльфов с их потомством те же проблемы или они как-то приспособились? Например, настолько, что у них мало детей во избежание образования критической массы фоновых проблем?

— Но мне и без этих внушений, оказывается, понравилось, — смущенно призналась Алиса.

— Теперь хотя бы понятно, отчего случилась эта вспышка эксцентричности. Колдовство… Произносишь это слово вслух, и оно как-то совсем по-другому звучит. Не столь сказочно, когда понимаешь, что оно существует на самом деле.

Я бросил быстрый взгляд на кафе Роффе. Если сделать быстрый марш-бросок и отдохнуть там, может даже выйдет не простудить подопечную. Это у меня теперь регенерации всякие и тому подобное. А ей предстоит читать мантры и тренировать концентрацию, прежде чем начнет хоть что-то получаться.

Категория категорией, но без тренировок все равно хрен что сумеешь. Тут никакой авалонский ключ не поможет — по себе знаю.

— Ты, незадолго до того, как начался ливень, говорил о чувстве беспомощности, которое охватывает тебя, когда понимаешь, могущество магии, тебе не принадлежащей…

— Давай встанем и продолжим путь, предложил я. — А поговорить сможем на ходу. Да и как дойдем, тоже будет возможность…

Алиса помогла мне встать. Вот блин, ощущаю себя самым настоящим стариком. Разве что песок пока не сыплется.

— Я начинаю понимать твои слова про оборотную сторону магии. Категория Эн, это клетка для преступников. Ведь так?

— Скорее электронный браслет на ноге, только без браслета.

Я украдкой посмотрел на свой топологический изолятор из кожи мамонта. Когнитивная слепота плюс инерция мышления. Никогда до этого момента не рассматривал его в таком качестве. Даже понимая, что печатники могут по нему отследить, где я нахожусь и чем занят.

Идея отдохнуть возле памятника Завоевателю оказалась ошибкой. После сделанной остановки идти стало заметно сложнее, мышцам было нужно малость разогреться. Но мы все равно продолжили путь.

— Но если так, то за что наказали меня?

Алиса повысила голос и тут же прикусила губу, потому как настройки категории Эн по умолчанию не разрешали кричать на своего владельца. Вот малость освоюсь и обязательно смягчу по максимуму режим ее содержания.

— Наказали не тебя, а нас, — поправил я, тщательно подбирая слова. — Там, в парке, мне пришлось поделиться с тобой маной, волшебной энергией, наличие которой дает основания считать человека гражданином магической реальности.

Не сделай я этого, в последней атаке нас бы смяли. Твоей жизни оставалось на один или два выстрела, некому было прикрыть мне спину.

Воспоминания не самые приятные, но у нас марафон откровенности или что-то в этом роде. Незачем оставлять Алисе иллюзии, будто я спас ей жизнь из-за влюбленности или чего-то в этом роде.

Верить в прагматизм надежнее и безопаснее. Как было на самом деле — сейчас уже и не вспомню. А вспомню, будет много рефлексии и фобий.

Так что нафиг. Пускай останется циничная трактовка событий. Лет на десять, а там видно будет.

— Нелегальная инициация предполагает понижение категории инициатора и смерть инициируемого, но мы провернули это в ходе боевых действий, согласно тактической необходимости.

Более того, на правах командира отряда я имел право на такое действие. Но оставить прецедент без внимания управа тоже не могла.

Я умолчал о том, что присутствие Алисы будет неизбежно сковывать мои действия. По сути, мне выделили дополнительного надсмотрщика из числа тех, кого не жалко. Сотрудников им что ли не хватает?

— Обещаю разобраться с ограничениями твоей категории и максимально смягчить все из них, зависящие от меня.

Это я сказал уже перед тем как зайти в кафетерий Роффе, потому в ответ получил только короткое и робкое спасибо.