Гражданство магической реальности

Глава 63

Приступ экзистенциального ужаса, вполне оправданного, но от этого не менее сильного — пришлось лечить сексом.

Не считайте меня извращенцем или озабоченным маньяком, я мог отдать приказ и Алису бы моментально успокоило. Но только как правильно сформулировать эту команду? Простое “успокойся” не решило бы проблему, только закопало бы ее в недра подсознания моей подопечной.

Вот и пошли силы жизни в атаку на потаенные страхи. Любовь с самого начала времен побеждает смерть, почему бы ей и сейчас не одержать очередную победу?

— Что это только что было? — выдохнула Алиса, глядя широко открытыми глазами в потолок. — Потому как сказать “это было волшебно”, значит, примерить погоны капитана Очевидность. У меня до сих пор перед глазами какие-то пятна…

Я перевернулся на спину. Сам от себя такого не ожидал. Видимо, где-то внутри и у меня имелась сжатая пружина похожих страхов.

— Эти пятна… Мана… Поздравляю, ты… ее видишь.

Мне тоже требовалось перевести дыхание. Но пятна маны свидетельствовали о том, что совсем недавно мы с Алисой наткнулись на какую-то из сексуальных магических техник.

— Они как-то меркнут. Так и должно быть?

— Тебе не хватает чего-то. Чтобы видеть их все время. Силы. Или опыта. Вот на пике видишь. А потом откат к привычному.

— И их запомнила.

— Молодец.

Алиса молодец, а мне стоит как следует подумать. Отчего в этот раз все получилось так сильно, ярко и с разбросом маны по всей комнате?

Ответ нашелся быстро. Он и вправду был очевидным. Нежить со своим кэпством попала в точку.

Да, волшебство. То самое, которое номером два в бумажке, что лежит на кухне. В голове закрутился глупый дурацкий каламбур — половой акт свободной воли. Вот и восьмая запись нашлась.

Ассоциации принесли из фантастических архивов фрагменты “Чужого в чужой стране”. Старина Хайнлайн, местами страдал околохипповскими перекосами в сторону секса, но секрет этой техники ухитрился описать довольно подробно.

Упустив, ясен пень, из описания тот момент, что предварительно надо освоить прием, которым проверяют гражданскую дееспособность.

Впрочем, возможно, для точного воспроизведения, требовалось наличие запасов маны и у моей партнерши. В предыдущий раз ни я, ни она еще не восстановились после вторжения. Да и я слишком рефлексировал относительно допустимости своих действий.

Но да, эта техника увлекает куда сильнее нежели монотонное воспроизведение мантр. Росомаха предостерегала от такого пути, правда так и не успела сказать в чем тут подвох. Или это предостережение было актуально лишь на этапе до обретения гражданства? Очередная задачка в мой многотомник вопросов на будущее.

— Чудеса. Восхитительный секс. Перспектива прожить дольше обычных людей, возможность делать то, что считается невозможным, — начала перечислять Алиса, оторвав меня от размышлений. — Наверное, это достаточная компенсация за тот ужас, который открывается магам. Я тут подумала и решила, что это справедливо. Мы же и до этого жили, зная о катаклизмах, которые могут сломать нашу жизнь. Войны, эпидемии, падение астероида, Йеллоустоун или какой-нибудь другой крупный вулкан.

Супервулкан, отстраненно подумал я, машинально реагируя на последнюю фразу. Похоже на одну из систем самоуничтожения, на случай, если противник все-таки захватит этот сектор.

Иронично: понимание происходящего не увеличивает количество возможных угроз, а сокращает. Возможно, это тоже в какой-то степени примиряет с фоновыми угрозами. Понимаешь, что все они осмысленны и дамоклов меч сжимает рука печатника, а не безумие хаоса.

— Так что все не настолько кошмарно, — продолжала тем временем девушка, позволяя мне украдкой любоваться вдохновленным выражением её лица. — Просто один список перманентных угроз поменялся на другой. Но жить все равно можно, даже детей заводить, если ты когда-нибудь захочешь много маленьких имяреков.

— Мама мне уже говорила, что пока рановато, — я вновь уцепился за реплику девушки. Когда еще представится столь удобный случай поделиться информацией о том, как же работает прикладное магия. — В основном по каким-то внутренним политическим соображениям. Она просила, чтобы я приказал тебе не беременеть без отдельного распоряжения.

— В аптечке, которую нам собрали твои предки, не нашлось ни презервативов, ни противозайчаточных, — нахмурилась нежить, садясь на кровати и глядя на меня сверху вниз. — Нам пора в аптеку или тут тоже какая-то эзотерическая фишка?

— Магия, — подтвердил я, усаживаясь рядом с девушкой. Контроль над собственным телом и психикой посредством воли не попал в список.

Мне казалось, что этот фокус еще не освоен. Но да, похоже, надо заводить вторую колонку — приемы известные, но не освоенные.

— Предполагается, что я приказываю, а ты с помощью доступной тебе маны, организуешь временные изменения в своем теле. У тебя все получается оттого, что моя воля для тебя является определяющей.

Слово сказано. Джинн выпущен из бутылки.

Я догадывался, что произойдет далее. Но надо мыслить по-женски для того, чтобы воспринять эту концепцию целиком.

Алисе хватило нескольких секунд на осознание всех перспектив такой стратегии.

— То есть, ты можешь приказать мне, например, похудеть на четыре килограмма, подтянуть грудь и так далее? Просто приказать…

Отчего все ведьмы такие красивые? Вот теперь и моя подопечная узнала этот секрет. Не будь она нежитью, ей пришлось бы отдавать приказ самой себе, бороться со своими искушениями, напрягать волю… в статусе нечистой силы таких проблем нет. Некому сопротивляться. Гарантированная победа по причине неявки противника.

— Не все сразу, — на всякий случай я поспешил успокоить Алису, уже начавшую обдумывать список будущих приказов. — Тут же используется запас накопленной маны в собственном резервуаре. На все сразу её не хватит. Сначала надо прокачать свои навыки, увеличить объем резервуара и так далее. Мы не просто так начинаем с простого, хоть и несколько нудного.

Вот и нашелся подходящий стимул для тренировок. Не приказ, подавляющий и так пострадавшую психику девушки, а интерес.

Хотя куда Алисе улучшать свою фигуру — не представляю. Но ей виднее, у нее в голове какой-то свой идеал красоты, не стоит подменять его своим. А ведь она права. Если хорошенько копнуть, то базовый принцип не ограничивается формой груди или сантиметрами в талии.

Где-то на горизонте замаячило если не бессмертие, то как минимум весьма активная и не обремененная неприятными хроническими заболеваниями старость. До которой надо еще дожить, кстати.

— Тогда пообедаем и за тренировки! Мана-мана-мана! Я люблю чудеса еще сильнее!

Вот тебе и отсутствие воли у нежити. Главное не подавлять её, а наоборот, стимулировать. Все-таки, это же категория Эн, формально гражданская. Десять лет как-то продержимся. Или двадцать, там видно будет.

Пока Алиса принимала душ я разбирался с содержимым холодильника. Затягивать с началом тренировок и сбивать столь энергичный настрой не хотелось, а это ограничивало список блюд полуфабрикатами. Ладно, вечером наготовим себе и на первое и на второе. А пока будут сардельки и спагетти.

За приготовлением пищи меня и застал звонок Ворчуна.

— Привет молодожёнам!

— И тебе, тоже. Что новенького в подлунном мире?

Я отставил кастрюльку чтобы не отвлекаться на закипевшую воду. Друг позвонил как никогда вовремя. В отсутствие родителей и возможности пересечься с кем-то вроде Медеи можно было очень легко забыть, как общаться с людьми.

То есть, с обычными людьми на какие-то бытовые темы я не общался уже давно, но последние несколько недель и с неформалами как-то не складывалось. Не будь под боком Алисы и Ворчун бы уже шутил про аскетический образ жизни.

— Сессия. Помнишь ещё такое слово из прошлой жизни?

— Смысла не помню, но ассоциации какие-то стремные. Тебе посочувствовать или как-нибудь иначе помочь?

Я вспомнил о том, как читерила для меня Медея. Наверное, о чем-то в том же роде можно было договориться и для Ворчуна. Все-таки, категория О, там уже допустимы какие-то поблажки.

А если вопрос упрется в наличие монет, так я их из браслета добываю без особых усилий. Да и мне будет полезно походить, не растягивая резервуара.

— Ты не слишком удивишься, если я скажу, что встретил ещё практиков среди студентов. Это люди нашего возраста и их, конечно, окучивают на предмет присоединения к тому или иному ковену. Но практиков из числа преподавателей ты не знаешь?

Реплика Ворчуна заинтриговала настолько, что я как-то сразу позабыл о своих благих намерениях.

Обретение гражданства и новый взгляд на природу окружающей нас реальности поставил жирный вопросительный знак на моем желании получить диплом о высшем образовании.

Одно дело, изучать сам мир, учиться делать что-то полезное, опираясь на его незыблемые законы и константы. Другое дело, осознавать, что никаких констант нет, а есть только оборонительная печать, оформляющая реальность максимально неудобно для сил вторжения.

Но зачем это взрослому практику, близкому к полнолетию — или вообще гражданину?

— И что ты предлагаешь?

— В четверг у него открытая лекция, можно будет поговорить с ним по душам по завершении.

Пришлось вспоминать, какой сегодня день недели. Оказалось — понедельник. А затем всплыли подробности своего пребывания на пятом этаже вместо четвертого. Вот до чего доводит нежелание думать о неприятностях — разговорился и позабыл что, где и как.

— Мы как бы в карантине, Ворчун. В среду приходи в гости, а вот про четверг пока ничего не могу сказать. Родители говорят, что придется ждать неделю или две, но я надеюсь, все завершится раньше.

— Подхватил какую-то заразу? Или по какой иной причине?

Интонация друга явственно намекала на то, что он приготовился услышать очередную порцию иносказаний. Ему бы заполучить авалонский ключ и мир обрел бы куда более успешного практика. Вон как адаптируется к обстановке: быстро и эффективно!

— Разборки среди дальних родственников. Ничего заразного. Приходи с пивом или тортиком. Посидим на кухне. Это там же, где я жил до этого, только этажом выше.

— Ладно, от посиделок в тесной уютной компании не могу отказаться. Да и повод зайти в кондитерскую хороший. Кстати, о тебе тут Колди с утра интересовалась. Ты снова чем-то всех впечатлил. Подозреваю, Крокодилыч об этом же говорил.

— Чур меня от такой славы! Некоторые вещи лучше никогда не повторять.

— Ладно, раз ты так говоришь, забуду об этом. Но только я, не Колди. Тебе рано или поздно с ней все равно придется говорить. Так что приготовь складную байку, заодно и сам послушаю.

— Аргумент. Но некоторые вещи лучше отложить на время. Я вот еще с инспектором не общался. Медее эта встреча сильно не понравилась.

На том конце трубки выдержали паузу. Судя по всему, Ворчун аккуратно подбирал слова.

— Ты с завидной регулярностью попадаешь в различные неприятности, Имярек.

— С Леоникой, между прочим, меня ты познакомил…

— Легко попрекать друга в том, что он даже не помнит.

Алиса вышла из ванны и тихонько подошла ко мне. Я жестом попросил ее принять эстафету в готовке.

— Береги себя, Ворчун. Ты, как тут недавно удалось выяснить, наш стандарт и эталон нормального развития практика.

— Не повезло вам со стандартом…

— Ну что уж есть. Выбирать не приходится. Не забудь, послезавтра ждем в гости.

— Почему мы не приглашаем его на завтра? — поинтересовалась девушка, когда завершилась беседа с Ворчуном. — У нас какие-то дела или очередные неприятности? Не то чтобы мне было как-то любопытно, но знать будущее полезно.

— Завтра мне все-таки придется выйти из дома, — извиняющимся тоном объяснил я. — Но я уже практически придумал, как нам разобраться с нашей взаимозависимостью. Вышел бы и сегодня, но мы ждем Алладо.

Алиса не напряглась и не вздрогнула. Пришлось напомнить себе, что у нежити есть некоторые проблемы с инстинктом самосохранения.

— Тогда стоит пообедать. Вряд ли твоя бабушка захочет макарон с сардельками.

Спагетти получились на славу, а вот сардельки малость переварились и лопнули. Но мы их и такими были готовы съесть. Я предпочел достать из холодильника кетчуп — Алиса выбрала горчицу. Бабушка к трапезе не присоединилась.

Обед подходил к концу, когда в потолке над нами внезапно открылся люк. Его наличие как-то капитально выпадало из нашего восприятия до того времени как он открылся.

Я мог бы поклясться, что еще несколько секунд назад его там не было. Но когда он открылся стало ясно, что люк существовал с самого начала. И это капитально озадачивало.

Не заметить массивную металлическую крышку, пускай даже выкрашенную в тот же цвет, что и остальной потолок? Это ж каким надо быть слепым! А тут еще скобы, которые не позволили упасть крышке и разнести стиральную машину. Нет, его совсем недавно точно не существовало!

— Похоже, я что-то напутал с полярностью, — вздохнул отец, высовываясь из люка по плечи. — Прошу прощения, оно не так задумывалось. Это досадная накладка.

— Пап, а предупредить? Вдруг бы мы занимались тут чем-то интимным?

— Ауры в метре с лишним друг от друга, — отрицательно мотнул головой отец, что из-за его расположения в пространстве, а ля антипод, выглядело достаточно комично. — Уж это я и сквозь межэтажные перекрытия в состоянии понять. А что без предупреждения, так сам не думал, что получится совместить наши дополнительные пространства с вашей квартирой. Вам же не помешает доступ к бассейну? Я за несколько дней организую. Времянка, конечно, но чуть позже оформим как следует, трирь смонтируем. Вы же не против?

— Да, Каннер, — быстро согласилась Алиса, приходя в себя. — У вас превосходный бассейн!

— Но место для люка так себе, — вздохнул я. Грело душу, что отец обращается не только ко мне, но и к девушке, не воспринимая её как нечто неодушевленное. Но вдумчивое настроение сбито капитально. И какие-то ценные соображения, уже не вспомню какие — гарантированно канули в Лету.

— Мы на кухне, папа и ты смотришь на нас с потолка. Я не знаю, как у тебя работает гравитация, но это не самое естественное положение тела. Подозреваю, если высунешься к нам чуть сильнее, упадешь на пол. Он для тебя сейчас сверху.

— Хорошо, попробую чуть иначе совместить топологию, — согласился отец, почесав в затылке. — Из-за выстроенной домовой защиты приходится хитрить, искать не самые очевидные лазейки в континууме. Если пробью проход в каком-то другом неподходящем месте, заранее прошу извинить. И да, чуть не забыл: бабушка прибудет часам к восьми. Не скучайте.

Люк, после того как закрылся за отцом, померк и уже через две минуты на кухонном потолке от него не осталось ни следа.

Все это время мы с Алисой просидели молча, задрав головы вверх, цепляясь взглядом за меркнущие очертания металлической крышки. Спагетти безнадежно остыли, пришлось ставить их в микроволновку.

— Я обязательно попробую ко всему этому привыкнуть, — несколько невпопад пообещала мне нежить спустя несколько минут растерянного молчания. — Если это, конечно же, возможно в принципе. Думаю, за несколько лет у меня сформируется иммунитет к таким неожиданностям.

Мои родители более двух десятков лет терпеливо изображали из себя обычных людей, подумал я. Не удивительно, что они устали от притворства.

Может быть, за несколько лет оно войдет в какие-то рамки. Или мы сейчас видим эти рамки, в которые придется вписываться уже нам.

Но вслух ничего не сказал. Все-таки, это же мои родители, во мне наверняка есть что-то от них настоящих. Как бы они не притворялись почти всю мою жизнь.