Гражданство магической реальности

Глава 18

Удивительно, но после этого меня действительно отпустили, не стали навязываться с дополнительными проверками. Хотя какой в них смысл, если по логике развития моего образа после таких откровений мне полагается сунуть нос в логово хищника при первом же удобном случае?

Между прочим, вместе с авалонским ключом, спрятать который на квартире будет многократно сложнее. Его не оставить в прихожей, я вчера уже проверял.

Остановка, на которой я выскочил, не была самой удобной для того, чтобы с неё добираться до дома. Но зато здесь имелось много полезных магазинов, подходящих под легенду о делах, да и неподалеку ходил автобус почти до моего квартала, десять минут пешком — допустимая погрешность.

Кроме следования легенде, мне следовало банально успокоиться. За вязью вежливого интереса к перспективному практику лежал второй смысл, весьма тревожный.

Колди мне угрожала! Ничем иным помимо прямых и плохо завуалированных угроз это не могло быть. Присоединяйся или пожалеешь — только так можно было расшифровать её реплики.

Это даже если не брать во внимание бонуса, связанного с фигурой Леоники, а с учётом дополнительного смыслового пласта оно и вовсе выглядело как рейдерский подкат!

Мне ясно дали понять, что Росомаха в качестве "крыши" не подходит. У нее долги, из-за которых можно легко заставить охотницу отступить от своего клиента. Медея же, как назло, не давала о себе знать.

Чем там завершились переговоры с роднёй? Вступится ли хоть кто-то с ее стороны за неопытного обладателя авалонского ключа? И, если все в эзотерическом мире столь прагматично: какую цену озвучит Медея и Ко за свою защиту?

Домой я приехал ближе к вечеру, купив себе новую беспроводную мышку для ноута и выпив пинту крафтового пива. Ни алкоголь, ни шоппинг не принесли покоя, это пришлось признать, когда проходил по тому месту, из которого пропала в неизвестность Леоника.

И тогда я связался с Ворчуном. Тем более, это было по сценарию, ожидаемому со стороны Колди.

— Мир возмутительно тесен, — озвучил я центральную мысль дня в ответ на дежурное “Алло”. — Помнишь имя своей первой учительницы?

На том конце соединения выразительно промолчали. В онлайн-игре, эзоповым языком мы уже обсудили все риски и перспективы связи Ворчуна с Колди.

— Давай завтра выпьем в гараже твоего отца?

— Среди масла и бензина? Почему бы нет. Как обычно, йо-хо-хо?

— Часов в семь начнем, если не будет накладок.

Гараж — то волшебное слово, которое я записал в органайзере телефона. Большая железная коробка, изолирующая эманации артефактного болта. Только вот в этот раз гаражом придется воспользоваться не по задуманному, а ради мозгового штурма в формате подростковой пьянки.

С высокой долей вероятности встречу с Ворчуном будут отслеживать магическими средствами — так пусть потратят время впустую. Мы развернемся во второй раз.

Накладки не заставили себя ждать.

В почтовый ящик упало письмо от Лямбды. Сложи два и два. Никогда не писала, даже адреса не знала. Строго говоря, Медее я тоже не говорил про эту почту, но тут приходилось довериться той, кому показывал ключ и выжил после этого.

Адрес, время.

Судя по ответу поисковика, свидание было назначено в одном из небольших тайм-кафе.

Только попойку с Ворчуном придется малость отодвинуть на попозже. Гараж в южной части города, практически на самой окраине, возле квартиры, где когда-то жил дед моего друга, а тайм-кафе почти в часе езды.

Для полного комплекта не хватало только одного элемента, но Россомаха, к счастью, не сообщила, что в состоянии встретиться раньше.

Остаток дня смотрел с родителями “Назад в будущее” и ел пиццу. Думать о том, в какую историю меня угораздило влипнуть, совсем не хотелось, а движение маны, как ни старался — освоить тоже не удалось.

Достоверность. Обдумав свое положение в контексте поисков и угроз со стороны Колди, я решил, что мне необходимо больше достоверности в изображении плохо осведомленного и неопытного практика.

При том, что я вправду мало что могу, знания все равно прибавляются. Как непосредственный опыт, так и извлекаемое со слов моих оппонентов. Вчерашнюю беседу в метро стенографировал по памяти в тетрадку, составим кое-какую модель происходящего и пришел к выводу, что имею дело с банальной мафией.

На отдельную страничку отправилось упоминание о нашем мире. Пусть оно и делалось в контексте профанов и посвященных, но Медея тоже бросала реплики, позволяющие предположить, что помимо нашего мира существует что-то еще.

За пределами печати. Не столь скованное ограничениями. Большой магический мир или набор миров — моя фантазия в этом месте попробовала разыграться, но уже за пределами тетрадки. Всему свое место.

Но, так или иначе, закрыв тетрадь и убрав её в стопку таких же по виду, но на вузовскую тематику, я вернулся к классической деятельности начинающего практика. Да, да, к тому самому повтору мантр, причем в какой-то степени нарочито-показательному, благо дома никого, кроме меня, в это время не было.

Сил и нервов хватило всего на четверть часа. Так себе результат, но я сам сказал Крокодилычу, что учеба на первом месте.

Решив, что перед выходом на встречу помедитирую еще столько же, я встал с кровати и отправился на кухню, заваривать чай. Информация, полученная периферическим зрением, доходила до сознания долго. Чайник успел вскипятить литр с лишним воды и автоматически прекратить работу. Щелчок отключения озвучил неожиданную догадку.

Не выпуская из рук заварника, добежал до своей комнаты. Там уже спокойно поместил заварник на компьютерный столик, присел на пол рядом с кроватью и сконцентрировался на наблюдении маны.

Медитация с мантрами, во время которой моя рука лежала на испачканной пятнами подушке, уменьшила размер этих пятен вдвое, да и оставшиеся поблекли в доступном мне диапазоне. Два в одном! Подзарядка и очистка от демаскирующих проявлений.

Чай я все-таки заварил. Сделанное открытие манило немедленно проверить себя на джинсах, но сначала стоило успокоиться. И перекусить парой бутербродов с сыром.

Затем созвонился с Ворчуном, договорился о смещении сроков попойки, принял душ и только потом произвел испытания на джинсовой ткани. Пятна сошли на нет за сорок минут работы. Под конец мне показалось, что я даже ощущаю покалывание в пальцах и движение маны, но скорее всего имела место усталость и те самые фантазии, от которых предостерегала Росомаха.

На чувствительность рук при работе с маной у меня имелись отдельные планы — недаром я так глазел на руки охотницы за силой во время последнего урока.

Джинсы настолько очищены, что в них можно хоть на встречу. Только вот переодеваться уже некогда, времени впритык, лишь на дорогу, при условии отсутствия пробок. Колебался минуту, но решил все-таки переодеться.

Медея умеет читать знаки, оттого с нею так легко. А отсутствие пятен маны там, где лежал болт — достаточно красноречивый знак. К тому же мне просто нравятся эти джинсы, они удобные.

С транспортом повезло. Пришлось немного пробежаться чтобы успеть на автобус, но дальше все продолжилось крайне удачно. Даже не переходя с быстрого шага на бег, я успел ко входу в тайм-кафе за пол-минуты до названного срока.

Обычное полуподвальное помещение, отданное в жертву дизайнерам-энтузиастам с очень скромным бюджетом. Приветливые девушки-неформалки хипповской наружности, в фенечках и косичках. Блондинка чуть посимпатичнее, шатенка — суровее. На лбу у шатенки, подобно шраму Гарри Поттера, неизвестный иероглиф, отливающий муаровыми оттенками. Заклинание?

С трудом отвел взгляд, чтобы не спалиться, получил бирку с временем прибытия, разулся. Никаких “шпионских” мер предосторожности не предпринимал — в присутствии Медеи или кого-то из её команды это слишком наивно. К тому же у меня полностью отсутствовало представление о том, от чего защищаться. Впрочем, я был не в той куртке, которую надевал в день встречи с Колди.

Береженого бог бережет.

Лямбда нашлась в большом зале, за столом для игры в “Каркассон”. Как и следовало ожидать, Медеи с ней не было, а из компании я узнал только парня по прозвищу Сегмент и его сестру Бестию.

Еще двоих представила сама Лямбда. На Громобое и Волке тоже маячил тот же муаровый иероглиф. Присев за стол такие же метки заметил и на остальных игроках кроме Лямбды.

— Присоединишься со следующей партии.

Тон Лямбды предполагал безоговорочное следование инструкциям. Просто удивительно, насколько качественно такая миниатюрная девушка может командовать людьми. Если еще немного потренируется, сможет руководить полками.

Кружку с травяным чаем мне любезно наполнила Бестия пока парни, воспользовавшись моим приходом, отошли покурить.

— Капнешь на эту бумажку каплю слюны или крови, прошептала Лямбда, протягивая мне небольшой прямоугольник, тоже разрисованный цветными и муаровыми линиями.

— Положишь на стул рисунком вниз, сядешь на него и сыграешь одну партию, после чего встанешь и молча, ни с кем не разговаривая, выходишь на улицу, к курилке. Ах да, телефон еще отключить не забудь…

Вот как играют профессионалы. Ради такого случая я не поленился плюнуть на самый центральный иероглиф. Кровь — это перебор. К тому же времени до возвращения парней оставалось немного, а её надо пустить грамотно и потом еще аккуратно остановить.

Но дальше все пошло, как и спланировала Медея. Я даже малость втянулся в игровой процесс и не дотянул до первого места всего пару очков. Когда Громобой сгреб все карточки в кучу и начал перетасовывать, я встал и пошел к выходу. Оглянулся только выходя из большого зала. Лямбда перехватила мой взгляд и нетерпеливо взмахнула рукой, призывая уходить поскорее.

Как выйти, не разговаривая с девушками на ресеншене я не представлял, но там сидела только шатенка, молчаливо протянувшая руку за биркой. Получив бирку, она тут же забыла о моем существовании, уткнувшись в экран своего телефона.

За порогом тайм-кафе стоял совершенно несвоевременный туман, забивший всю мою несовершенную муаровую “виделку” нафиг.

— Ты везунчик, — констатировала из тумана Медея.

— Я запросила разрешения помочь тебе, но голосование завершилось не в твою пользу. Только агрессивность Колди заставила кое-кого передумать.

Я пошел на ее голос и скоро увидел, как она курит чуть в стороне. Муаровость вокруг девушки то ли отсутствовала, то ли была мастерски скрыта.

— За тобой пустили приглядывать духа, но его сожрал другой дух. Вот незадача. Такое периодически случается.

Что отвечать на такую информацию? Я подошел поближе и прислонился к водосточной трубе.

— Вряд ли пустят второго, это дорогое удовольствие. Но без привязки к объекту ничего не получится, так что до следующей встречи с Колди ты свободен от слежки.

— Я привязан к дому и институту, — пожав плечами я ощутил необычную легкость движений. Будто что-то, долгое время лежавшее гнетом на мне, куда-то ушло. Дух? Теперь, когда знаю за чем следить, буду внимательнее.

— К дому она не сунется, — улыбнулась чему-то своему Медея. — Ты живешь в весьма неблагополучном районе. Практически неподконтрольном со стороны… хм… любознательных из ее лиги. А вот с институтом придется немного помочь. Двух недель на сдачу всех экзаменов хватит?

— Декан вряд ли согласится…

— Человеческий фактор со стороны преподавателей не принимай во внимание. Местное образование до того проколдовано, что нескольких лишних фокусов никто не заметит. Иное дело, что какие-то знания, хотя бы на слабую тройку, должны быть.

— На четверку уже есть, а мнемонику на час-полтора экзамена никто не отменял.

Туман потихоньку рассеивался. Точнее, он неторопливо втягивался в ярко-красный чемодан на колесиках, стоявший по другую сторону Медеи.

— И отчего мне кажется, что ты по отношению к Колди играешь в другой лиге? Несопоставимые масштабы применения силы.

Медея нахмурилась, тоже покосилась на чемодан.

— Прикрути вентиль, Имярек. Ты и так знаешь больше чем полезно в твоей ситуации. В других местах и условиях давно бы стал штабным инфо-аналитиком, но сначала постарайся хотя бы выжить в полной комплектации.

К чему привлекать специалиста для консультаций, если не пользуешься его рекомендациями? Так что я заткнулся. Хотя сам ответ Медеи дал столько информации, что хотелось зажмуриться секунд на десять, а потом задать еще много-много вопросов.

— Итого, что мне сейчас делать?

Чтобы не наломать дров, действительно стоит какое-то время прикрутить вентиль. Хотя бы до завершения сессии.

— Учиться, учиться и еще раз учиться, — подколола Медея. — А потом тебя ждет не то чтобы Хогвартс, но экспресс-курс по технике безопасности. И, если выживешь — экскурсия в местную управу для получения аусвайса.

Вот так живешь себе, прокачиваешь свои способности, даже талантом себя время от времени считаешь, а тут тебе бабах! И выясняется, что все твои документы — усы, лапы и хвост. То есть, совсем не котируется в соответствующих кругах.

— Ворчун?

Медее не надо длинных объяснений. Я уже заметил, когда это действительно необходимо, она понимает с полусло.

— Одобряю. И Росомаху не забывай. Только помни, что она тот еще жулик. Честный, в чем-то благородный, но такова особенность специализации. Хищник без особых перспектив. Даже если выберется из той ямы, в которую закопалась по молодости, все равно от репутации до старости не избавится.

Вот, значит, как воспринимают охотников за силой играющие по-крупному. Но, тем не менее, свою тусовку для отлова перспективных кандидатов предоставляет. Или это по типу “все равно попадут, так хоть пусть не к самому плохому”? Пожалуй, все-таки придется задать вопрос.

— Почему она?

А не одобряй Медея такого стиля общения, пришлось бы формулировать детально и что-то, наверняка, осталось бы за скобками.

— Кому-то нужно отгонять от моих подопечных уродов и жуликов. Против лома…

Значит, теперь мы приручаем Росомаху с двух рук. Если не вся нынешняя клиентура Росси из той же компании.

— Мне потребуется от тебя немного крови, — предупредила Медея. — Примерно с десяток капель на разные бумажки, для организации сессионного фокуса.

Вот так меня все-таки развели на кровопролитие. Не хотелось до жути, но та же проблема отсутствия знаний. В самом ли деле нужно все эти бумажки пачкать или же Медее требуется получить инструменты для последующего контроля владельца авалонского ключа?

А доверять все равно приходится. Ставки сделаны и, как минимум, до получения этого таинственного “аусвайса” я игрок её команды.

Нож у меня был свой. Не ритуальный, хотя в моей коллекции предметов, имеющих отношение к эзотерике, имелись и такие. Разумеется, таскать с собой эти поделки, пускай и внушительно выглядящие, я не стал. Все свои коллекционные артефакты уже просмотрены с пристрастием в тот же день, когда понял, что вижу ману.

А этот нож рабочий, на всякий пожарный случай. Но капнуть на заготовки такого же формата как обычные игральные карты, помог именно он. Первые две или три капли, кстати, слегка подсвечивались маной, отчего Медея довольно сощурилась и демонстративно облизнулась. Мурашки по спине пробежали отнюдь не поддельные.

В исследованиях того, что считалось магией, признавалась необходимость повышенных мер предосторожности относительно всего связанного с кровью. Волосы, пот, другие выделения или фрагменты человеческого организма считались куда безопаснее для ритуалов. А поскольку, как выяснилось, магия действительно существует…

Медея аккуратно сложила окровавленные карты в прозрачную коробочку,

— Завтра вечером Лямбда принесет тебе управляющий контур. Инструкция прилагается. А сейчас возвращайся в тайм-кафе. Этой встречи не было. Постарайся вести себя хотя бы тихо. Все равно не получится, но хоть попытаешься. И как сдашь сессию, приходи в гости.

На этот раз девушка не использовала магию для исчезновения. Неподалеку остановилось такси и водитель, явно не подозревая о возможных рисках, помог убрать чемодан в багажник.