Гражданство магической реальности

Глава 44

Вернувшись к остановке наш разросшийся отряд встретился с еще одной организованной группой.

— Ну хоть кто-то разумный! — воскликнул вдалеке мужской голос, чуть быстрее меня сообразивший, что если есть отряд, то в нем есть гражданин более высокой категории.

— Передаю своих людей в ваше подчинение!..

Вот недостатки категории Кей, вероятность встретить кого-то выше по званию невелики. Зато крепкий мужчина, спортивного телосложения, представившийся как Артем, оказался обладателем категории Эль. Обзавелся, значит, лейтенантом.

Гражданином Артем стал всего три года назад, а потому происходящее удивляло его ничуть не меньше моего. Разве что пришибло его прошивкой капитальнее, а оттого никаких удивлений по поводу моего возраста и лишней рефлексии у него не было.

К сожалению, оружием его отряд не обзавелся, а потому в двух мелких стычках с противником изрядно сократился.

В небе над нами по проспектам потекло какое-то подобие лавы. Северным районам города повезло сильнее, тут вторжение носило не столь массовый характер. А вот район моего дома уже плотно затянула дымка от пожаров.

— Мой учитель упоминал о возможности вторжения, но вероятность подобного события оценивал меньше чем в сотую долю процента, — зачем-то поделился со мною Артем.

— Такие прорывы не по всей планете случаются, а потому должно еще место совпасть!

Тем временем наши разведчики, шедшие впереди отряда, похоже наткнулись на противника. Серию магических вспышек я скорее почувствовал, нежели увидел или услышал.

А вот ответный удар накрыл наш отряд целиком. Сотни двухметровых штырей из неизвестного материала упали на нас откуда-то сверху. Командирская прошивка сухо уведомила о потере одиннадцати человек убитыми и о ранении еще тридцати двух.

Втыкаясь в землю, с легкостью протыкая асфальт пешеходных дорожек, штыри раскидывали во все стороны шипастые ветви. По вине этих шипов отряд потерял еще девять человек, включая одного в экзоскелете: дворник не успел развернуться и ветвь проросла прямо сквозь его тело, не встречая малейшего сопротивления.

— Все с дорожки, налево!

Мне отчего-то показалось, что будет безопаснее продолжать путь под хоть редкой, но защитой деревьев. Второй залп, более плотный, ранил только шестерых, а убил и вовсе лишь одного замешкавшегося. Остальные успели вовремя обойти шипастые заросли и уйти из зоны поражения.

— Незнакомая магия, — озадаченно прокомментировал Артем, стараясь держаться поближе ко мне. То ли я чего-то не знаю, то ли выглядел слишком уверенно, будто обладатель опыта по борьбе со слизистыми пришельцами, но практик явно полагал, будто возле меня он в большей безопасности нежели поодаль.

— Откуда им быть знакомыми с нашей магией? — хмыкнул я, ощущая, как эта реплика помогает ослабить хватку командирской прошивки. — Они же не местные…

Внутренняя борьба, которую приходилось выдерживать за свою личность, не ослабевала ни на секунду. Я догадывался, что против меня боролась сама мировая печать, что масштабы несопоставимы и как только мой резервуар маны опустеет, одним полновесным командиром станет больше.

Оно ощущалось как такое нематериальное давление, направленное на голову со всех сторон, и здорово отвлекало от управления людьми.

Мы осторожно продвигались вперед и наконец дошли до места гибели наших разведчиков. Похоже они натолкнулись на какую-то слизистую кляксу, оставленную в качестве часового. Сама слизь уже покрылась корочкой и медленно испарялась, оставляя после себя запах ванили.

— Медуза разделилась на части, — констатировала Алиса, когда мы изучили останки твари. — Похоже, слизь постепенно адаптируется. Разведчики убиты попаданием камней.

— Чем быстрее с нею разберемся, тем легче оно нам дастся, — со вздохом подтвердил я, втайне надеясь, что отсутствие явного противника ослабит хватку командирской прошивки.

Слизь явно приспосабливалась к условиям, которая ставила перед ней печать жадной зоны. Уже метров через двести мы столкнулись с четырехметровыми почти что гуманоидными фигурами. Правда, смысл наличия головы слизь так и не расшифровала, а потому заменила её щупальцем.

Щупальце швырялось камнями, причем куда более метко нежели руки. Пятеро солдат полностью расстреляли свой боезапас и скончались от истощения, еще дюжину мы потеряли от камней. Алису задело по касательной, но у одного из солдат нашлась при себе аптечка и кровоточащую рану на плече замотали бинтами.

— Осталось где-то четыре с половиной тысячи тонн слизи, — подсчитал Артем, оценив объем нейтрализованной слизи. Это около трех тысяч таких големов.

А расправились мы с тремя, с одной тысячной медузы. Это он так намекает, что силы не равны и стоило бы отступить?

— Вряд ли мы являемся единственным отрядом, идущим к месту падения медузы, — возразил я. — Кроме того, своего слова еще не сказали представители гарнизона.

— Они свернули часть пространства и отражают основную атаку, а нам досталась зачистка тех остатков, которым удалось прорваться сквозь их кордон, — предположил практик. — Не лучше ли локализовать очаг вторжения и все-таки дождаться подкреплений?

— Прошло меньше часа, а слизь уже изобрела големов, — к нам подошла перебинтованная Алиса и тоже вступила в обсуждение. — Этак завтра нам придется сражаться уже не с человекоподобными гигантами, вооруженными по стандартам каменного века, а с чем-то футуристическим. Причем штаб сначала все равно организует разведку боем, то есть опять же нас.

С учетом того, насколько военным плевать на потери обладателей категории Пи, в словах девушки имелось рациональное зерно. Кроме того, бороться с командирской прошивкой еще сутки не хотелось.

Я и так уже чувствовал страшное внутреннее утомление, удерживая остатки осознанности на втором, если не третьем дыхании. Если бы не поток маны от авалонского ключа, командирство одолело меня еще до обнаружения склада оружия.

— Осторожно двигаемся вперед. Даже если лишим медузу тысячи тонн, остальным отрядам будет легче.

Хрен вам. Не успели мы продвинуться вперед как на нас напали големы, чуть поменьше предыдущих. Зато их и было около сотни. И здесь уже нам пришлось туго.

Даже с учетом того, что оружие со склада позволяло чаще стрелять, пополнять запас жизненных сил мои подчиненные не могли. Два или три голема — вот на сколько хватало жизни одного человека среднего возраста.

Ружья переходили из рук в руки, но к противнику подошло подкрепление, а к нам нет.

Я стрелял подобно остальным, ощущая, как каждый последующий выстрел отбирает у меня осознанность, как командирство захватывает мою психику. Давно уже стоило отступить, но такой опции в прошивке не имелось, а перебороть её во время боя не представлялось возможным.

Уже дважды камень, запущенный в мою сторону перехватывали своими телами солдаты, чьих имен я так и не узнал.

Артем, до этого нападения стрелявший чаще моего, исчерпал запасы маны, матерился и теперь открывал огонь только в самых крайних случаях.

Слизь покрывала лес и подступы к нашей позиции сплошным слоем. Похоже, именно этого эффекта медуза и добивалась, потому что расплескавшиеся не на землю, а на другую слизь големы имели возможность перетечь в тыл и собраться заново.

Ванилью пахло так яростно, будто на нас уронили с вертолета цистерну с парфюмерной эссенцией.

Когда нас оставалось чуть больше шестидесяти, сзади подошел отряд с еще одним гражданином категории Эль. Строгая дама, представившаяся Екатериной Владимировной, передала сотню человек под мое командование, но больше ничего не успела сделать — големы уже научились определять командиров и выцеливали их при первой возможности.

У меня тоже имелось несколько ранений, но смертоносного попадания в голову пока что удавалось избежать.

А вот обстрел штырями застал нас врасплох. Я залег за упавшим деревом, отстреливая одного голема за другим. Алиса нашла укрытие в трех метрах правее, чуть позади и правее отбивался Артем.

Вот его-то штырем пронзило так, что без шансов. Еще два или три упало между мною и Алисой, а один воткнулся прямо перед моим носом, капитально повредив мою пушку.

Если бы не пушка, быть бы мне насаженным на шипы. А так удалось откатиться в сторону, подняться сначала на четвереньки, затем и на ноги. Бежать к тому моменту уже не получалось, один из камней попал по бедру, но пригнуться и резво хромать в сторону солдата, у которого еще имелось работоспособное ружье я еще мог.

Но не доковылял совсем немного. В паре метров от цели еще один камень попал в спину и уронил лицом вперед.

Минимум пара ребер сломано, отстраненно констатировало командирство. Повезло, что позвоночник не пострадал.

Кое как извернувшись я приказал солдату передать мне ружье, но выполнять приказ к тому моменту было уже некому. Боеприпас израсходован.

На мое счастье, те же штыри, помешали големам развить наступление и покончить с остатками отряда. Сначала я кое-как дополз до заветного оружия, а затем ко мне подскочила похожая на узника Освенцима Алиса.

Если я хоть что-то понимал в происходящем, жизни у нее оставалось чуть больше чем на один выстрел.

Похоже, пришло время нетрадиционных решений. Соображал я все ещё туго, истощение, борьба с прошивкой, сломанные ребра… но на одну стоящую мысль меня хватило.

Ладонь к ладони, Алиса подчиняется приказу и не задает дурацких вопросов. Точнее, ничуть не дурацких, но на которые нет сил и времени отвечать.

Акт свободной воли и мана устремляется из моего резервуара туда, где располагался бы её резервуар, будь у неё способности к магии.

К тому моменту соображал я уже довольно слабо, оттого влил в девушку все, что к тому моменту оставалось. Скорее всего, просто не сумел остановиться. Далее следует провал в памяти.

Следующее воспоминание, бредовое и болезненное. Парк горит. Целиком и полностью. Горят деревья, земля, сам воздух раскален как в духовке. Как будто кто-то поставил пирог и забыл вынуть. Вдали по бывшему уже парку расползается лава или что-то очень на нее похожее.

— Вот так выглядит победа, — смеяться больно. Болят ребра, плечо, легкие. Последние, от обжигающего воздуха. — Похоже на преисподнюю.

— Я немного не так представляла кульминацию нашего свидания.

Да, из нескольких сотен атаковавших медузу уцелели только мы с Алисой. У остальных просто закончились силы и вместе с ними жизнь. Меня спас канал подпитки из авалонского ключа, Алису — переданная мною порция маны.

Когда по медузе и попутно по нам долбанули из чего-то мощного, в живых еще оставалось пятеро. Увы, если ранен и сил осталось на один слабый выстрел, выжить при пожаре дано не каждому.

Тут мало оставаться живым, надо еще уворачиваться от падающих сверху прогоревших ветвей или иметь возможность хоть как-то передвигаться.

Меня, например, как командира, тащила на себе Алиса. Сам к этому моменту я мог бы только ползти.

Как совершенно противоестественным образом развернулось в портал одно из деревьев, я так и не отследил. Только что все полыхало — и вдруг в дереве толщиной сантиметров тридцать имеется дверной проем в метр. Нелогично, бредово, но надо привыкать. Ибо магия.

— Командир Имярек? — скучающим тоном уточнил на всякий случай вышедший из двери мужчина в строгом деловом костюме. Практически мистер Смит из “Матрицы, только рожей больше на Баниониса похож.

— Так точно, — сумел подтвердить я и тут же закашлялся от клубов едкого дыма. Что характерно, эта напасть старательно избегала приближаться к выходцу из дерева. От него даже повеяло прохладой, если только это не иллюзия.

— Прошу пройти со мной.

Сама интонация, какой была произнесена эта реплика, подразумевала отсутствие какой-либо альтернативы.

— И… дем, — отдал я приказ Алисе, понимая, что в противном случае с этого гостя станется бросить девушку посреди гигантского пожара.

— Приказ кхе-кхм… командира, — пришлось добавить мне, чтобы Алиса начала двигаться со мною, висящим у нее на плече.

Так нелепо. Девушка, которую всего несколько часов назад пригласил на свидание, в обрывках платья сквозь которое видно нижнее белье, с подпалинами и пятнами засохшей слизи на волосах, тащит парня крупнее себя.

Недостойное джентльмена поведение, но нам бы только через портал пройти…Повторно сознание я потерял, когда меня вытащили из этой парковой духовки в пространство, не пропахшее подгорелой ванилью. В прохладу и отсутствие иномирового вторжения.