Гражданство магической реальности

Глава 40

Я сидел в отцовском кресле, откинув голову на подушку, заботливо подложенную матерью и сосредоточенно застегивал пуговицы на рубашке.

Крайне глубокомысленное занятие для половины второго ночи, но раз уж сумел на своих двоих добраться из бассейна до своей комнаты и натянуть джинсы, то справиться с рубашкой — уже дело принципа.

Торт мы с родителями сожрали, как только я сумел доковылять до кухни. Прямо как был — в плавках.

— Я полагал, тебе на всю эту программу восстановления потребуется два или три дня, — признался отец.

— Все-таки, перекачка умения производилась без специализированного артефакта, да и тело у меня не вполне родное. Видимо, сказалась генетическая близость и твоя адаптированность к своей нервной системе. Ну и хорошая категория, конечно. Я ориентировался на Эль и считал, что на улицу ты сможешь выйти только к вечеру.

— Мне еще тренироваться и тренироваться.

Одна пуговица упорно не хотела застегиваться, выскальзывая из непослушных пальцев.

— Мелкая моторика? — уточнила мама сидя по-турецки на родительской кровати. Большая часть торта естественным образом досталась ей. Даже сейчас она держала в одной руке ложечку, а в другой — блюдце с остатками бисквитных коржей.

— Лестницы, — вздохнул я.

Этот пункт программы освоить в бассейне не удалось. Не нашлось ступенек даже в спортзале, а выходить из квартиры на семейном совете сочли слишком рискованным. Спуск и подъем решили оставить на завтра, а прыжки, бег и прочую экзотику я планировал и вовсе перенести куда-нибудь в парк.

Если выбраться туда с Ворчуном, то может он попутно станет поменьше завидовать. А то неловко как-то, опередил друга на четверть века, причем резко и похоже, что непоправимо до его полнолетия. Пусть видит, чего стоят все эти “суперменства”.

— Завтра нам предстоит действовать порознь, — предупредил отец. — Если диаспоры заподозрят, что мы начали тебя опекать сильнее обычного, могут начаться более масштабные неприятности. Так что продержись недельку, потом тебя отправим за город, с бабушкой. Заодно научишься у неё многому полезному.

И вредному тоже, мысленно добавил я. Характер и манеры Алладо как-то не слишком сочетались с общепринятыми на этой стороне представлениями о пользе. Но озвученный срок запомнил.

До загородной поездки стоило еще раз пересечься с Росомахой, а также заглянуть к Медее. И извиниться под конец перед Колди, мол хотел, но не успел, дела семейные. У нее самой родственники на той стороне, должна понять.

— Хотелось бы, конечно, чтобы на этой неделе ты поменьше пересекался с теми, кто тоже готовится к приему гражданства, — вздохнул отец, выдержав паузу.

— Но я так понимаю, полностью изолироваться от этих людей ты не в состоянии.

— Среди них и Ворчун, — подтвердил я.

— А также девушка, которая показала мне, как и что с магией. У меня назначена встреча с нею, правда не на завтра и даже не на послезавтра. Правда, она охотница за силой, но одиночка.

— Это ваши молодежные дела, — отмахнулась мама. — Отменять обучение тебе не стоит, наблюдатели сразу заподозрят неладное. Ворчун… поосторожнее с ним. Пока у твоего друга нет гражданства или какой-то неофициальной защиты с той стороны, его могут попросту заколдовать.

В волю обитателей этой стороны можно вмешиваться, хотя считается, что такие права есть лишь у властей и военных. Но там какой-то смешной штраф, да и проверяют лениво.

Надо быть очень невезучим, чтобы попасться на таком проступке. Или очень нахальным. Ворчун уже известен диаспорам как твой друг, а потому из него может получиться очень удачная мишень.

А вот это была уже действительно неприятная новость. До полнолетия Ворчуну еще четверть века, даже немного больше. И если все это время из него станут делать марионетку, лишь чтобы навредить мне…

— А как-то взять его под свою опеку не получится?

— Я уже обдумал этот вопрос. Он решается, но риск на этой неделе еще остаётся. В управе много бюрократии, а квоты на категорию О невелики.

— Категория О? Расскажите, пожалуйста…

— То есть, категорию тебе выдали, а что это такое — не объяснили?

Мама отставила в сторону опустевшее блюдце, откинулась на подушки.

— С меня тогда мини-лекция, — объявила она с довольным видом. — Категории обозначают степени допустимого взаимодействия живого с печатью и ее законами. Из-за этого есть гражданские категории, не гражданские и одна промежуточная.

— Плюс аристократия, которая вообще вне этой системы, — уточнил отец.

— Эй, не встревай в мою лекцию! Про аристократов я собиралась под конец упоминать. Это такой редкий вид местных, который последний раз посещал ту сторону лет сорок назад. Они обитают глубоко во внутренних секторах или же водят наружу целые легионы. Но в наших краях самая высокая категория это Эйч.

А раз лекция короткая, то с нее и начнем. Эйч и выше — могут управлять скриптами печати. Если начнется вторжение, они могут снизить критическую массу азота до пары килограмм.

— Азота? Не урана? Но разве…

— Не цепляйся за известные тебе по местным школам законы физики, Эйч могут их менять в широчайшем диапазоне. То, что тебе известно в качестве вселенной по эту сторону — может быть превращено в чистую энергию, распространяющуюся со скоростью, превышающей световую.

Мне пришлось напомнить себе, что все физические ограничения, о которых я узнал в школе, следствие настроек печати, а не природные законы.

— Далее идет категория И, а также категория Джи. В управе таких немного, но они на руководящих постах. Зато в гарнизоне большинство именно в таких отношениях с печатью.

Каждый из них, при наличии доступа, в состоянии испарить мегаполис. В мирное время, это могущественные маги, практически бессмертные. Но это, конечно же, только потенциал. Его надо развивать. Можно найти Джи, которые не сильнее нас с отцом. Но наш потолок возможностей работы с печатью ограничен категорией Эль.

— Разница настолько велика?

— Как между папой и Ворчуном.

— Далее идет твоя категория. Это местные граждане чуть выше среднего. Во внутренних секторах Кей считают отребьем, но на той стороне Кей владеют магазинами, ведут торговлю с другими мирозданиями. Те, кому везет, поднимаются до Джи.

— Кому не очень везет, уходят рядовыми в гарнизон или пропадают во внешних мирозданиях, — дополнил отец. — Начиная с Кей можно хотя бы попытаться выбраться из этих краев.

— Грубо, но в принципе верно, — согласилась мать. — С нашей категорией Эль во внутренних секторах делать нечего. Полное бесправие и беспомощность. Для отправки во внешние мироздания слишком мало доступных ресурсов.

То ли в насмешку, то ли по какой иной причине Эль расшифровывают как “либерти”. Свободные. Хотя, по сравнению с Эм и ниже, мы действительно свободны.

Представители категории Эль работают на той стороне в качестве служащих. Работа не самая грубая и тяжелая. При соблюдении техники безопасности даже не рискованная. И платят неплохо. Можно устроиться жить как на той стороне, так и на этой. У нас есть сын, потому мы выбрали эту сторону.

— Было куда хуже пока мы уже обрели частичное гражданство и категорию Эм, — вздохнул отец.

— Мигранты. Малоимущие. Маги. Суровые ограничения, в том числе на проживание там. Не менее суровые — на взаимодействие с людьми тут. Тем, кто выходец с этой стороны хватает могущества и власти, которые дает эта категория. Но если хочешь большего, приходится трудиться на тяжелых и не самых безопасных работах. И платят гораздо меньше.

— Но это хотя бы легальное гражданство, — подхватила мама.

— Категорию Эн в разговорной речи называют Нечисть. Или Нежить. Это переходная категория, не дающая полных гражданских прав. Эн могут посещать ту сторону лишь в качестве чьих-то слуг, на этой стороне не могут использовать магию без разрешения своего куратора. Эн — категория для преступников или бунтарей. Их отправляют жить и работать на внешнюю границу мироздания. Выживают единицы.

— Когда мы бежали сюда, часть наших единомирцев не получила гражданских прав и окончила свои дни в дальних секторах, — отец явно вспомнил кого-то из своих знакомых.

— Но это все равно лучше рабства, в которое попадают сдавшиеся и получившие куратора, — ласково успокоила его мать. — По мне так хуже Эн только совсем бесправные Эр и Эс.

— Вы хотели рассказать про категорию О, — напомнил я.

— Только сначала немного нарушим порядок.

Мама вскочила с кровати, отнесла в посудомойку блюдце и вернулась.

— Обычные люди на этой стороне имеют категорию Пэ. Плебс. Простецы, Пушечное мясо. Профаны. Пустоголовые. Припечатанные.

Они не верят в магию, живут крайне мало, скованы печатью. Теоретически в их волю запрещено вмешиваться, но, как уже говорили ранее — это лишь формальность. Когда штраф так мал, это уже не штраф, а тариф.

Но среди профанов находятся люди, которые посвящают свою жизнь тому, что выделяет их из массы себе подобных.

Изучение магии, достижения современной науки, создание произведений искусства и прочих ценностей, которые имеют вес для граждан — все это выделяет профанов в категорию О. Особые. Одаренные.

Их отмечают в управе по определенным правилам после чего вмешательство в их волю или память становится слишком дорогим удовольствием для граждан нижних категорий. Какие-нибудь Джи могут позволить такую роскошь, но все равно редко себе позволяют.

— Просто незачем, — буркнул папа. — Джи живут на той стороне, а сюда заглядывают только по работе. Особенности профанной стороны ограничивают практикующего.

— Категория О является обязательным предварительным этапом перед получением гражданства тем, кто рожден на этой стороне, — не обращая внимание на бурчание мужа продолжила мать.

— Дети граждан от Джи до Эм до полнолетия проживают тут, начиная с профанного состояния. Хотя те, у кого родители от Кей и выше попадают в число Одаренных с рождения.

Нам, как Эль — пришлось ждать пока ты начнешь проявлять активные способности. Заявки Эль проверяются кураторами и рассматриваются несколько недель. Я отозвала заявку на следующий день после того как мы посидели у Роффе, но официального ответа пока не получила.

Из-за этой бюрократии, нам какое-то время не подать повторное прошение на Ворчуна. Но стоит запустить процедуру, это будет лишь вопрос времени.

Что-то в словах мамы заставило меня напрячься. Мышцы дружно послали меня нафиг. Ах да… Обязательным предварительным этапом… Видимо, наличие заявки сказалось на решениях Мадам, а то светило бы мне пожизненное, без каких-либо альтернатив.

— Вернемся к вопросам безопасности, — заметил отец. — Их лучше обсудить перед сном, чтобы к утру все улеглось в голове. Мама сказала, что на той стороне тебя окликнула какая-то девушка…

— Дочка одного из Джи, — уточнила мама. — Формально Одаренная, но с правом хождения к родителям. Вот уж с кого на нашей стороне все пылинки сдувают. Случись с ней что-то нехорошее, власти устроят такую облаву, что все диаспоры залягут на дно до её полнолетия.

Будь с ней поосторожнее, Имярек. Маловероятно, что тебя станут провоцировать на какие-то действия против неё, однако лишний раз не рискуй.

Это объясняет, отчего Колди удалось собрать такую серьезную группу вокруг себя. Попробуй приструни её при такой крыше…

— Она обучает Ворчуна.

— Тогда твой друг в относительной безопасности, — услышав новость, отец сначала нахмурился, но потом просчитал варианты и успокоился.

— В ту сторону никто из диаспор даже косо смотреть не станет. И да, о диаспорах. У тебя есть связи с какими-то из них? Нам важно понимать расклад сил.

Ох уж мне эти межэтнические разборки, подумал я. Пока жил обычной жизнью, читал о них в сети, сталкивался на улицах. Сейчас отошел в сторонку от этих проблем, а они встречают меня в новом облике. Но может обойдется?

— Есть человек, который мне очень сильно помог, — я осторожно и неторопливо подбирал слова. Отчасти ради того, чтобы не ляпнуть чего лишнего, отчасти банально тянул время.

— Она помогла справиться с очень непростым периодом до нашей встречи у Роффе. А еще ей приказали меня убить, но она назвалась моим другом и отказалась это делать.

По мере моего монолога лица родителей становились все более и более озадаченными. На слове “убить” кулаки отца сжались. Маму больше всего удивил момент с дружбой.

— Она очень переживала из-за того, что вы можете быть недовольны моей дружбой с Магалой. Но просила передать, что разговоры о смертниках, принимавших участие в атаке на Самелию не имеют под собой основания.

Примерно четверть минуты тишину нарушало только размеренное тикание часов.

— Магала — это очень серьезно, — выдохнула мама, нервно разминая запястья. — У тебя какая-то странная склонность, сынок. Охотница за силой, дочка босса Джи, похитительница душ. Опасные женщины крутятся вокруг тебя.

— Магала, это неклассическая диаспора, — пояснил отец. — Их мироздания уничтожали четыре или пять раз. Там вроде царил матриархат и существовало какое-то подобие местных ассасинов. Они профессиональные наемники, способные бороться даже с могущественными практиками. Когда-то я слышал шутку, будто они могут убить и расчленить свою жертву так, что та ничего не заметит.

И я верю, что к уничтожению Самелии Магала не причастна. Они не работают по площадям, только индивидуальный подход.

— И нашего мальчика Магале кто-то заказывал, — напомнила мама. — Это очень жесткое решение. К тому же теперь заказчик знает, что Магала за такое дело не возьмется.

— Как я понял, это было еще до того, как мы встретились на Арканной, — мне показалось, что такое уточнение не помешает. Чтобы не оставалось вопросов, на которые не получится ответить, пришлось сдвинуть левую руку, демонстрируя маме браслет.

— За все приходится платить, — мрачно констатировал папа. — В том числе и за ускоренный перевод в гражданские категории. Впрочем, с учетом того, что Магала никогда не берет повторных заказов на одно и то же лицо, это даже хорошо, что тебя заказывали в столь раннем возрасте. Да и дружба с похитительницами душ в каком-то смысле тоже защита от горячих голов.

За друзей у них принято мстить. Хоть мне и не по себе от такой дружбы, но навестить эту девушку тебе стоит. Союзников такого уровня лучше держать в курсе, когда планируешь на какое-то время исчезнуть. А то будут тревожиться, найдут — и весь замысел укрыться в утиль.

— Обязательно, пап…

Честное слово, мне казалось, реакция родителей будет более эмоциональной. Снова в чем-то ошибся. Значит, чего-то не знаю. С невесть какого момента такие вещи начали меня раздражать.

— А теперь иди спать! У тебя нервы перетрудились, им нужен отдых.

Совсем как утром, отец забросил меня на плечо и унес в мою комнату. Правда, на этот раз ухитрился ни обо что не ударить. Только бросил на кровать, но на такие мелочи я решил не обращать внимания.

Надо хотя бы написать Ворчуну. Сформулировав это благое намерение, я немедленно заснул.