Гражданство магической реальности

Глава 20

Серая иномарка подъехала минут через десять. Внутри машины мы уже не обсуждали ничего магического.

Когда водитель отвлекся на звонок по мобильному, я по старой привычке напрягся. Не люблю, когда за рулем отвлекаются — особенно таксисты, которым платят в том числе и за безопасную поездку. А через три или четыре секунды случилась авария. Что-то черное и стремительное пошло на обгон и выскочило на встречную полосу. Навстречу нашему такси.

Таксист дернул руль в сторону, но автомобиль успел повернуть не более чем градусов на десять-пятнадцать. А затем меня швырнуло с заднего сидения на спинки передних. Не пристегнутого таксиста вбило в руль и лобовое стекло. Ворчун успел набрать воздуха для крика, прежде чем его тоже бросило вперед. Он, правда, был пристегнут.

Буквально через долю секунды, а может и в тот же миг лобовое стекло разлетелось на мелкие осколки, один из которых влетел прямо в мой правый глаз…

А затем я обнаружил, что мы едем, как ни в чем ни бывало, по проспекту, только ноет фантомной болью глаз и правая рука. А в кулаке ноющей руки крепко, так что не разогнуть пальцы, зажат авалонский ключ.

Когда организм переработал выброс адреналина в кровь, я смог упорядочить свои наблюдения.

Ворчун ничего не заметил, кроме моего судорожного движения, отмеченного периферическим зрением. Водитель как разговаривал по телефону, так и продолжил. У него даже голос не дрогнул. Артефактный болт за долю секунды преодолел несколько преград, не повредив их физически, но испачкав маной.

Остались ли следы, способные привести охотников за силой и артефактом ко мне — неизвестно.

За оставшееся время поездки я успел спрятать болт на место и отстучать Лямбде на почту короткое сообщение:

Тут был ой.

Деталей никаких, но Медея, если я вправду наследил, будет в курсе.

— Делись подробностями.

Стоило выйти из такси, Ворчун тут же проявил свое любопытство.

— Мир несколько сложнее, чем казалось в гараже, — уклончиво заметил я. Протокол безопасности не вмешивался.

— В какой-то из параллельных реальностей или хрен знает где, мы влипли в настоящую автокатастрофу. Практически лобовуха со всем из этого вытекающим. На этом у меня все. Дальше только домыслы, а их ты и сам мастер додумывать.

Не часто мне приходилось видеть действительно серьезного Ворчуна. Даже в критических ситуациях он резервирует двадцать с хвостиком процентов своей психики на хохмачество.

Понятное дело, это такая форма защиты, но все равно воодушевляет, когда вокруг все летит в тартарары, а рядом улыбается друг. Но сейчас даже меня запоздало пробрало.

Где-то, пусть и не в нашем мире, со мною случилось что-то очень нехорошее. Переломы, вывихи или еще что-то — авалонский ключ вмешался до того, как последствия сказались на мне. Хотя рука все еще болела фантомной болью.

— Я… что-то ощутил, — признался Ворчун, засунув руки в карманы.

— Как если бы был рыбой и меня бы подсекли. Не тот опыт, что хотелось бы повторять. Но все равно спасибо тем потусторонним силам, которые выдернули оттуда сюда, а не наоборот.

— Меня интересуют последствия, — пускай говорить о многих вещах не стоило, но только с Ворчуном я мог хоть как-то выговориться. Родители не в теме настолько, чтобы воспринимать всерьез, Медея — союзник, с поддержкой могущественного рода, артефактами, магическими приемами, с Росомахой и вовсе надо трижды подумать прежде чем даже безобидную мысль озвучить.

— Типа вот придет квитанция об оплате и вспоминай потом тот рассказ Шекли?

У меня подобные ассоциации тоже крутились. Волшебный болт действительно напоминал тот самый утилизатор класса А. Потому я только кивнул головой и задумчиво посмотрел по сторонам.

— Это происшествие что-то меняет в наших среднесрочных планах? Или программа на неделю все та же?

Ворчун уставился на мою поясную сумку, быстро вычислив источник наших приключений.

— С твоей стороны все идет по плану. А мне, похоже, придется малость поволноваться. Ты сам, когда планируешь встретиться с Колди?

— Не раньше, чем намантрю себя до номинала. Ориентировочно, через месяц.

Вот не повезло же ему с наставником… или же повезло? Крыша серьезная, с самого начала. Влиятельная…

— Может и раньше получиться, — фыркнул я, намекая на возможный интерес ведьмы к сегодняшнему происшествию.

— Там видно будет. Привет от тебя передавать?

— Обязательно передавай. Это входит в сценарий.

Ворчун отправился к себе домой, а я сделал крюк до своей старой школы и попробовал очистить себя от налипшей маны. После того случая с фальшивым алкоголиком, у меня было подозрение, что по ней можно выследить человека.

Но вот тут случился форменный облом. Пятна упорно не желали сокращаться в размерах. Я успел замерзнуть и скрыться от ветра в ближайшую подворотню, а они не сократились ни на миллиметр, не потеряли своей яркости.

Кажется, мой резервуар для магической энергии переполнился. Это было бы прекрасной новостью для Росомахи, но она никак не могла мне помочь именно сейчас.

Батарейка, выругал я себя. Копить ману могу, а как тратить — до сих пор не знаю.

Если навык видения муаровых пятен и тратит мою энергию, то делает это слишком скромно. А мне нужно чудо на пару-тройку монет, чтобы не лопнуть и не перегореть от избыточного напряжения. Только вот нет в запасе ни одного такого навыка. Не выдавить мне не одного чуда из себя.

Спасение пришло неожиданно. Шаркающие шаги пожилого человека я услышал задолго до того, как шаблонная такая бабушка с палочкой и платочком появилась из-за поворота.

На практикующего она не походила, потому мне и не пришло в голову от неё скрываться. Сидит на низком ограждении скверика молодой человек — и что тут такого? Максимум побурчит про непутевое поколение.

Но как же я здорово ошибся!

— Этак у тебя мигрень начнется, — приблизившись ко мне прокомментировала бабуля. — Надо внутреннюю силу приспустить немного. Монеты на две-три где-то. Иначе утром проснешься как с бодуна, больной и недовольный.

Я вздрогнул дважды. Сначала, когда она просто заговорила. Голос не соответствовал её внешности. Так могла бы говорить женщина лет… сорока, может сорока пяти. Второй раз мурашки пробежали, когда я понял, о чем говорит моя собеседница.

— С радостью поделюсь чем могу, но опыта не хватает.

Признаваться в своей неопытности, как выяснилось, удобнее перед пожилыми. А тут и такое несоответствие внешности с голосом не насторожило. То есть, насторожило, конечно — но уже постфактум, намного позже.

— Какие любезные молодые люди пошли в столице, — оживилась старушка.

Поправлять её, напоминая, что город уже больше века как не является столицей, не повернулся язык. И правильно сделал, потому как меня цепко ухватили за руку.

Реальность вокруг подернулась пеленой, напоминая случай с трамваем.

— Я тут недалеко живу, меня Александрой Юрьевной зовут. По такому случаю, приглашаю послезавтра на вечерний чай с печеньем.

Что характерно, она не назвала своего адреса, но в тот же момент у меня вдруг появилось четкое знание как пойти в гости. Я даже узнал, как выглядит коридор в коммунальной квартире, где за Александрой Юрьевной числилось две комнаты.

А еще от меня к моей собеседнице перетекло маны ровно на три монеты. Это тоже было пришедшим извне знанием.

— Вы, очень интересный молодой человек, Имярек, — прокомментировала старушка, продолжая свой путь как ни бывало.

— Продолжайте оставаться таким молодым и позитивным как можно дольше. Пригодится. Ей-ей, пригодится. Неоднократно…

А ведь я не называл своего псевдонима, подумал я. Она обратилась ко мне не по имени, которое могла узнать в те годы, когда я осваивал песочницу.

Псевдониму в августе исполнилось пять лет. Его знали в кругах, интересующихся эзотерикой, но как из молодёжных тусовок информация о нем добралась до местной старушки?

Концентрация практикующих возле моего дома становилась все выше и это начинало беспокоить.

Очень некстати вспомнились обстоятельства встречи с Леоникой: лестничная площадка должна была просто залиться маной, но дополненное зрение не фиксировали ни одного пятна. Это не могло не беспокоить.

Пятен на одежде после встречи с Александрой Юрьевной тоже не нашлось — бабуля подчистила все так быстро, что я и не заметил. Опыт? Многие десятилетия опыта!

Мне срочно-срочно нужна Медея.

Разуваясь в прихожей, я выслушал добродушное ворчание мамы по поводу позднего возвращения. Отец устроился в своем закутке с инструментами и, судя по запаху разогретой канифоли, что-то паял. Я не стал их отвлекать, а сразу рванул к компьютеру.

Ответное послание от Лямбды не улучшило настроения. Оно оказалось столь же лаконичным.

Что должен ощущать на моем месте тот, кто ждет какого-то совета, помощи, а натыкается на три слова: “И вправду ой”?

С такими новостями, загадками и ощущениями тревоги я привел себя в порядок и лег спать. Потому что ежели верить народной мудрости, утро вечера мудренее.

Утро встретило еще двумя письмами от Лямбды. В первом было две карикатуры. Одна с таксистом, который врезался в понтовую иномарку, другая — с котом Шрёдингера и коробкой. И ни одного слова, только картинки.

Второе письмо содержало адрес квартиры, в которой Медея собирала свою тусовку и время.

Действительно ой, если для разговора со мною приходится светить перед всеми факт встречи. Впрочем, сам по себе мой поход туда не относится к числу необычных событий.

Вчера мы вообще играли с Лямбдой в “Каркассон”, почему бы не встретиться с ней еще раз? Из образа начинающего практика, не знакомого ни с какими авалонскими ключами вроде ничего не высовывается…

В институт, согласно вчерашней инструкции, ходить без заготовленных амулетов не стоило. Потому сосредоточился на подготовке к внеочередным экзаменам. Заодно и от лишних тревог голову очистил.

Традиционный “пропуск” на тусовку, вафельный тортик и большую бутылку газировки, я купил в магазине по соседству. Мог бы взять пива, но приносить с собой алкоголь не хотелось. А тортик — это всегда приятно. Не знаю, как избавляется от лишних калорий Медея, но она редко бывает против сладкого в доме.

Звонить или стучать не пришлось. Какая-то незнакомая парочка, хихикая и размахивая руками, выскочила на лестничную площадку прямо у меня перед носом. Разговаривали о какой-то компьютерной игрушке, не стал вслушиваться.

Обуви в прихожей было как всегда: много, но не так чтобы было некуда приткнуть свою пару. А вот место на вешалке пришлось поискать. Это уже традиция такая — всего раз или два приходил к Медее так, чтобы можно было свободно повесить куртку.

— Чай черный, зеленый или фруктовый? — поинтересовалась Лямбда, выглядывая из-за двери в ванную.

Так и понимай, что не было никаких обменов намеками и тому подобного. Но и фарса, будто не встречались несколько недель, тоже не состоялось. И на том спасибо.

На кухне обсуждали хербертовскую “Дюну” и отчего-то желязновскую “Ночь в одиноком октябре”. Я мысленно пожалел, что не застал начала разговора и вряд ли теперь узнаю, каким образом состоялось такое примечательное соседство произведений. Но выложил на стол коробку с тортиком, поздоровался с присутствующими, а там и Медея подтянулась из комнаты.

— Какие люди! Давно не заходил, Имярек!..

— Звезды с пасьянсами не сходились, извини…

— Я тут колоду новую надыбала, хотела тебе показать. Это минутное дело. Чайник не успеет закипеть…

Вот вам и предлог отойти в сторонку. Когда-то, ближе к новому году, мы и вправду сцепились языками по поводу Таро Поп-Культуры. Иронично, но тогда я отстаивал позицию работоспособности колоды, а Медея изысканно подбирала синонимы к словам “мусор” и “профанация”.

Деловой походкой мы прошли в святая святых, спальню Медеи. А как только за моей спиной закрылась дверь, что-то сверкнуло и я обнаружил еще одну дверь, по соседству со шкафом. Только выглядела эта дверь несколько противоестественно. Стандарт высоты дверного проема в старом фонде — около двух метров, а тут и полутора не наберется. Да и сама форма двери, с закругленными краями и ручкой сверху, почти у самой притолоки. А так обычная дверь, деревянная, лакированная.

Медея подошла к странной двери, повернула ручку против часовой стрелки два раза.

— Теперь у нас есть почти десять минут на беседу, — выдохнула хозяйка странной квартиры, поворачиваясь ко мне. — Локальная деформация континуума. Часто не воспользуешься, но что поделать. Это ведь ты порвал реальность вчера вечером неподалеку от вокзала?

— Понятия не имею, — пришлось признаться мне. — Но место совпадает и по моим некомпетентным наблюдениям примерно так оно и выглядело.

Только это не совсем я и не специально. Мы с Ворчуном ехали в такси и вроде бы попали в автокатастрофу. Капитальную такую, может даже с летальным исходом — уж слишком быстро все случилось.

Встречное столкновение, обе машины на хорошей скорости… А затем оно обнулилось, только авалонский ключ сам из коробки выскочил.

Девушка подскочила ко мне и схватила за руку.

— Повтори последнее предложение еще раз…

Я послушно повторил, глядя как в глазах Медеи появляется странный огонек. Будто муаровые искорки, пожалуй, ближе к муаренго.

— То есть, ключ спас тебя от автокатастрофы, — выдохнула Медея. — И мы капитально влипли.