Гражданство магической реальности

Глава 23

Я лежал на полу и краем глаза видел свисающую со стола скатерть. Пиджаковатые парни активничали в другой стороне, а над головой нависала Мадам с предметом, чертовски похожим на волшебную палочку. Или вилочку, потому как навершие у артефакта было сделано из серебра, в форме трезубца Соломона.

— Эпичный провал, — флегматично констатировала Мадам, обращаясь к кому-то из людей в пиджаках.

— Переходим к плану Е.

В голове немного прояснилось, и я ощутил донельзя знакомое ощущение. Правая рука крепко сжимала авалонский ключ.

— Извини, тут произошло несколько накладок подряд, — заметив, что я очнулся, Мадам отодвинулась и выпала из поля видимости.

— Программа меняется. Изъять у тебя артефакт невозможно, а попытки уничтожить носителя вместе с ключом чреваты повреждением Печати на базовом уровне. Не вставай, для тебя все обернулось даже лучше, чем можно было предположить.

— Он в моей руке…

— И наши специалисты сейчас организуют временную изолирующую накладку на руку. Как завершат, мы поедем в хранилище управы и подберем для тебя подходящий топологический изолятор. В форме кольца или браслета, на месте разберемся. Будешь носить с собой вместо той поделки. За эти не самые обременительные хлопоты тебе достанется гражданство и небольшой пансион на развитие. И, может лет через десять или двенадцать какой-нибудь институт разработает метод избавить тебя от этой ноши.

— А до этого момента будешь как Прометей ходить. Только у того было кольцо с камнем скалы. — схохмил один из печатников, то ли Михей, то ли безымянный.

— Орлы, молчать! — отреагировала Мадам, двигая стул и усаживаясь на него. Поворачивать голову у меня вполне получалось. А вот шевелить остальными частями тела совсем даже нет.

— Ваша халтура протекает на паркет. Долго еще?

— Минут десять. Вы же не хотите, чтобы оно распаковалось где-то на улице?

Мадам явно была готова к мерам по перестраховке, потому накладку продолжили делать дальше. Болт распространял по всему телу волны умиротворения. Пальцы, сжимавшие артефакт, так и не откликались на мои требования пошевелиться.

— Помимо гражданства тебе, в силу известных обстоятельств, имеющих форму болта, придется принять дополнительный протокол безопасности, — предупредила через пару минут Мадам, наблюдая за работой печатников.

Моя шея в нужную сторону как назло не поворачивалась, потому приходилось смотреть либо на край бархатного платья и алые туфли (а как притворялась старушкой! Актриса!), либо на то как Александра Юрьевна делает что-то в своем телефоне. И то и другое было не слишком интересно, так что я предпочел задуматься о своих перспективах.

Похоже, мгновенное исчезновение мне не грозило. Как я понял из намеков со стороны, мой артефакт решили упаковать в какой-то другой и уже в этом виде вручить мне на постоянное ношение — скорее всего, без права использования.

То есть, плакала моя нелимитированная подкачка и придется снова изобретать способы добыть ману на уроки.

Актуальность уроков на этом фоне вырастала неимоверно. Одно дело, жить себе как любой студент старших курсов, подрабатывать между делом, готовить дипломную работу и совсем другое — обрести нечто, называемое гражданством магической реальности. Это же, наверняка, не только права, но и какие-то обязанности.

А я даже искру не способен выдать самостоятельно, то есть и вовсе по магическим меркам недееспособный товарищ.

Наконец печатники завершили свою работу и мне было разрешено встать. Разумеется, первым делом я взглянул на свою руку, все так же сжимающую авалонский ключ. Теперь кулак был обмотан несколькими слоями какой-то серой ленты, разрисованной незнакомыми символами. Уронить болт мне бы не удалось даже при очень сильном желании.

— Минут на сорок должно хватить, — оправдывающимся тоном отчитался Михей. — Экипаж ждет внизу.

Подхватив сумку и кроссовки левой рукой, я вышел из квартиры Александры Юрьевны. Прямо так, в тапочках, поскольку завязывать шнурки одной рукой было бы слишком неудобно, да и времени на подобные экзерсисы Мадам не оставила.

Спустившись на первый этаж, я неожиданно осознал, что не помню ни номера квартиры, из которой только что вышел, ни даже этажа. А как печатники подхватили меня под локотки и запихнули в “экипаж”, с довольно удобными сиденьями, но без окон — из памяти улетучился и сам дом. Осталось лишь ироничное “по соседству” и что выход был все-таки во двор.

Мадам куда-то запропастилась, а печатники заперли дверь наружу и “экипаж” тронулся.

— Можешь наконец обуться, — мягко сказал Михей. Второй печатник уселся за руль…

— Со шнурками, так уж и быть, помогу.

Пока я возился с обувью, мы взяли и приехали. То есть, у меня осталось подозрение, что имел место еще один провал в памяти, но уверенности на этот счет никакой не было. С магией в принципе нельзя быть ни в чем уверенным.

Шнурки, к слову, мне завязали при помощи телекинеза. Фокус милый и занимательный. Памятуя про то, что фокус порождается переключением внимания с одного объекта на другой, скорее всего, именно в этот момент моё восприятие времени и пострадало.

Неприметная “газель” светло-серого цвета. Вот как выглядел наш “экипаж” со стороны. Только вылезая наружу у меня получилось рассмотреть, на чем же я ехал. Остановились мы во дворе какого-то старинного здания, с витражами окон лестничных пролетов и старинными фонарями.

Мадам уже стояла у двери с табличкой “Отдел № 4. Хранилище” и со скучающим видом курила какую-то сигарету через умопомрачительно длинный мундштук.

— Вы бы еще дольше тащились, — проворчала она, стремительным движением отправляя окурок в урну за пять метров от себя.

— Я успела все подготовить.

— Так меры безопасности, Мадам, — попробовал оправдаться шофер. — Все-таки через город ехали…

Мы прошли в подвальное помещение с кафельными стенами и табличкой “Зал топологической развертки № 2” Больше всего оно напоминало бассейн без воды.

— Браслет или перстень? — поинтересовалась Мадам, перебирая заготовки из ящика в дальнем углу.

— В принципе, оно не существенно. Внешняя оболочка топологических изоляторов модифицируется.

Я подумал и выбрал браслет. Не привык к кольцам, а вот фенечки всякие носить когда-то приходилось.

Мадам еще какое-то время покопалась в ящике, а затем бросила что-то Михею, стоявшему неподалеку от меня. Тот с легкостью выхватил предмет из воздуха и протянул мне.

— Мамонт, — пояснил он, глядя как я рассматриваю полоску кожи с посеребренными узорами на ней.

— Здесь у вас они не водятся, а ближе к Сибири их целые стада. Меня в детстве отец возил, к своей родне.

Удивительная все-таки штука, человеческая психика. Всего несколько слов, вроде бы совсем не относящихся к той экстремальной ситуации, в которую меня угодило попасть, но на душе сразу становится спокойнее. И отстраненность куда-то уходит. И списывать эти эффекты на магию не хочется. Злоупотреблять таким универсальным объяснением все же не стоит.

Мамонты? После всего, что я сегодня успел увидеть, это не более чем мелкая деталь к картине нового мира. Прежний оказался маловат, и я из него перебираюсь в тот, что побольше.

Вот браслет из кожи мамонта оказывается на запястье левой руки. Не слишком удобно делать это самому — все-таки правая рука с артефактным болтом до сих пор обмотана лентой. Символика на ней порядком выцвела, но пальцы-то все равно скрыты!

Мне помогает Михей, второй печатник стоит возле Мадам и что-то выстукивает на планшете. Мадам что-то говорит ему, но снова магия — мне видна только артикуляция. Попробовал читать по губам, но похоже заклинание и тут вносило какие-то помехи. Или же я не знал языка, на котором шло общение.

— Сейчас я медленно снимаю накладку, — предупредил Михей. — Будь осторожен и не делай лишних движений. Как защита окажется снята, кладешь правую руку на запястье левой, медленно разжимаешь кулак и проталкиваешь болт внутрь топологического изолятора. Как почувствуешь, что ключ уже внутри, неторопливо поднимаешь обе руки вверх и демонстрируешь нам пустые ладони. Извини, но из соображений безопасности, мне придется отойти.

А я носил болт в кармане, без какой-либо защиты, подумалось мне. А еще промелькнула параноидальная мысль…

— Мне не угрожает эта… дереализация, когда я уберу ключ внутрь браслета? Насколько я понял, принципиальной разницы между ним и тем черным ящиком нет…

Печатник тем временем разматывал ленту. Не то чтобы как-то медленно, на мой несведущий взгляд обычный человек разматывал бы с той же скоростью.

— Сравнил тоже, — фыркнул печатник в ответ на мою реплику. — Топологическую деформацию гражданского образца, по сути тот же аналог твоей стальной коробки, только в формате безразмерных сумок из местных сказок с армейским контейнером высокой защиты. Тут же связь с ключом не рвется. Ты даже сквозь топологическую изоляцию и дополнительные печати какие-то капли энергии от него будешь получать. Примерно монету-полторы в день. Армейский изолятор тонкие энергетические связи разрывает. Ты и вспомнить про этот ключ не сумел бы, сработай все как задумывалось.

Последние витки ленты печатник сдергивал, отходя в сторону. Теперь я уже видел свои пальцы и буквально ощущал проходящие сквозь них потоки маны.

Второй печатник достал откуда-то приспособление, напоминающее сильно разожравшийся пылесос и направил его в мою сторону.

Руку с болтом я поднес к браслету незадолго до того, как последний виток накладки отлетел в сторону. Вот он момент истины. Доверять печатникам во главе с коварной фальшивой старушкой или же пробовать идти на конфликт? Увы, выбора мне действительно не оставили.

Я прижал руку к браслету. Обычная кожа. Пальцы внутрь не проваливаются. Не понимаю я что-то даже в простой бытовой магии.

Вообще в ней ничего не понимаю, как выясняется. Ненавижу ощущать себя невежественным дикарем. Вот получу это самое гражданство — начну активно вытягивать себя из этого болота.

Когда браслет соприкоснулся с болтом, возникло ощущение податливости материала. Похоже, он реагирует на все, кроме владельца. Но как в таком случае доставать попавшее в… топологическую изоляцию? Набором китайских палочек или вытряхивать?

По мере того как я пропихивал авалонский ключ внутрь его эманация становилась слабее, зато браслет заметно нагрелся, к счастью не до такой степени, чтобы оставался ожог. Когда болт полностью скрылся внутри, что-то резко изменилось. Муаровое зрение просело в нуль, накатила слабость и знакомая по первому фокусу апатия.

Я кое-как поднял вверх руки, ощущая желание куда-нибудь прилечь. А потом оно пропало — потому что пылесос-переросток, откачивающий ману, тоже отключили.