Гражданство магической реальности

Глава 6

Все пошло не по плану с самого начала. Потому что первым человеком, которого я увидел, зайдя в лекционный зал, оказалась жизнерадостная Лямбда. Она приветливо помахала рукой нам с Ворчуном и тут же вернулась к беседе с двумя незнакомыми женщинами, чуть за тридцать.

— Незадача, — пробормотал мой друг, тоже достаточно быстро сложивший два и два. Лямбда достаточно плотно общалась с Леоникой и это обстоятельство заметно сокращало диапазон возможностей по поиску новой девушки. — Работаем план В.

Скарабея среди немногих пришедших не обнаружилось, но он всегда приходил с опозданием, потому я оставался достаточно спокоен. Этого спокойствия хватило на десять с лишним минут, после чего в дверном проеме появилась Росси с кавалером.

— Один из реконструкторов, имени не помню. На одном из фестивалей ходил в белой тоге с пурпурной каймой и отыгрывал Нерона, — как бы невзначай озвучил Ворчун, заметив направление моего взгляда. — Вроде неплохой мечник…

С появлением Росомахи планы на обзаведение независимыми контактами в среде приближенных к магии приказали долго жить. Я планировал скрывать наличие связи с охотницей за силой, как минимум чтобы избегать возможных искажений в данных.

Девушка же, как специально, устроилась на задних рядах, аккурат позади меня с другом. Пришлось взять себя в руки и сделать вид, будто все идет по плану.

Скарабей, к слову, так и не пришел. Зато, опоздав на пять минут прибыла компания из четырех неплохо знакомых астрологов, также расположившихся у меня за спиной.

Половину лекции, до перерыва на перекур или стаканчик кофе из автомата, я безмолвно потешался над Ворчуном. Состав слушателей подобрался на редкость неподходящим для его охотничьих целей. Из-за противного дождя с порывистым ветром на лекцию пришло вдвое меньше народа, чем рассчитывали организаторы. Практически весь прекрасный пол, за малым исключением, скучковался возле Лямбды.

— Значит, повезёт в чем-то еще, — решительно констатировал друг, когда объявили паузу на четверть часа. — А сейчас у меня, должно быть, неблагоприятные аспекты с транзитной Венерой.

И лишь искорки в глазах выдавали коварство Ворчуна, когда на обрывок фразы, произнесенной чуть громче обычного к нам приманился сначала один астролог, а затем и все прочие. Трое из этой компании курили, а потому мы мигрировали к лифту и затем на задний дворик, к урнам для окурков. В качестве фоновой темы для трёпа, разумеется выступили звезды с планетами, размеренно ползущие по просторам зодиакального космоса.

Росомаха со своими индийскими сигарками подошла чуть позже. Парня, с которым она пришла на лекцию рядом не было, а потому я приветливо протянул девушке зажигалку.

— Сжечь ведьму, — одобрительно хохотнул один из астрологов.

— И месяца не прошло как встретились, — сделав первую затяжку констатировала Росси.

— Плюс-минус четыре дня…

Не имея никаких козырей для разговора, мне оставалось лишь блефовать с легкой улыбкой на лице.

— Тут за углом магазин есть, сходим за водой, — предложила девушка. Как за нами не увязались астрологи — загадка того дня. Должно быть, Ворчун заморочил им голову одной из своих головоломных фантазий.

Кажущаяся идиллия продлилась целых четыре шага после того как мы свернули за угол. Должно быть, когда-то Росомаха ходила в спортивную секцию и занималась каким-то из спортивных единоборств.

Другого объяснения тому как ловко ей удалось втолкнуть меня в кирпичную стену быстрым и неотвратимым движением, у меня не нашлось. Магию по такому несущественному поводу, вспоминая энергозатратность разбрасывания карт, я исключил, хотя кто их, охотников за силой знает.

— Я предупреждала, любое отступление от отработанной техники чревато последствиями, — прошипела Росси, в этот момент действительно напоминающая хищницу. — Не знаю с чем ты там экспериментировал, но делать этого больше не стоит.

— С учетом удивительно подробных и детальных инструкций, которые ты мне оставила, я вообще не отклонялся ни на йоту.

Росомаха упиралась мне в диафрагму ладонью правой руки. Интуиция подсказывала, что подобное прикосновение чревато применением магии, что оно быть может уже имело место, только я об этом ни сном ни духом, потому как даже распознать чародейство не в состоянии.

Пока девушка размышляла над моими словами я последовательно озвучил все мантры, которыми она изволила поделиться во время прошлой встречи. Легкость и непринужденность прочтения должна была стать неплохим доказательством того, что развитие шло в указанном направлении. А что до отступлений, так сложно придерживаться того, о чем не знаешь.

— Ладно. Придется разбираться. Завтра в шесть вечера, — ладонь убралась с моей груди так же стремительно, как и оказалась на ней.

Место, которое назвала Росомаха, было парком, хорошо подходящим для неспешных прогулок, кормления избалованных донельзя белок и скрытого от полиции распития спиртных напитков на уединенных скамейках. Прежде чем я успел найти подходящую ответную реплику, девушка уже развернулась и отправилась обратно в сторону лекционного зала.

Судя по тому, как выразительно посмотрел на меня, идущего из магазина, ролевик-кавалер Росси, выглядело наше непродолжительное уединение не в меру подозрительно. Даже вид бутылки с холодным чаем в одной руке и остатков хот-дога в другой не усмирил ревности в этом молодом человеке. Полагаю, меня мысленно измочалили, как минимум, алебардой.

В реальности же я слегка опоздал ко второй части лекции, зато на этапе вопросов-ответов подбросил докладчикам пару упущенных ими фактов. Старое-верное хобби, еженедельные походы в публичную библиотеку, как всегда сыграло добрую службу.

Возвращались домой мы как обычно на пару с Ворчуном.

— Колись, что там нового на магическом фронте? — мой друг держался до выхода из метро, но любопытство взяло свое.

— Парк. Лавочка, легкие сумерки. Завтрашний день. Ну и набор стандартных угроз. Кажется, я малость накосячил с экспериментами.

Ворчун с гипертрофированной маской сочувствия на лице похлопал меня по плечу. — Сезон свиданий открывается с новой стороны, прокомментировал он. — Я всегда знал, что у этих лавочек есть и третье назначение! Не только же пить или обжиматься на них.

А затем мы купили по пиву и несколько трамвайных остановок декламировали друг другу сочиняемые на ходу хокку.

Дождь в нашем городе не редкость. Не знаю, учитывала ли этот момент Росомаха, но мне пришлось прихватить с собой не только зонтик, но и плотную ткань для подстилки.

Также в рюкзак отправился термос с травяным чаем, диктофон, колода карт и мешочек с игральными костями — просто на счастье. Опаздывать я никогда не любил, а потому прибыл заранее.

Непогода распугала почти всех посетителей. На дорожках время от времени появлялись мамаши, мерно вышагивающие позади колясок, бодро наматывали круги трое спортивного вида пенсионеров, один раз мимо прошла некогда романтическая парочка.

В руках у девушки был букет, но жестикуляция и тон доносившихся до меня высказываний не сулили её кавалеру ничего хорошего. Первое время я с любопытством изучал окрестности, но затем вытащил из кармана телефон и загрузил очередную книжку.

Росомаха опоздала всего на пять минут, для девушки просто потрясающая точность. Глядя на её походку, мне показалось, что я чем-то напоминаю того незадачливого кавалера. Видимо, у Росси помимо меня возникли какие-то неприятности, иначе чем же объяснялось такое внутреннее напряжение?

— У меня для тебя две новости, хорошая и плохая. С какой начинать? — деловито начала она сразу как подошла к скамейке. Я оперативно раздвинул ткань, на которой сидел и пододвинул зонтик таким образом, чтобы защитить посадочное место рядом с собой от редких капель.

— У тебя больше двух новостей, — поправил я Росси. — Начинай с плохой, с остальным как-нибудь потом разберемся.

Пока она усаживалась, я достал из рюкзака термос с чаем.

Если у охотницы за силой был подготовлен для нашей встречи какой-то сценарий, травяной чай сломал его напрочь.

— Не исключено, что у тебя еще есть какой-то шанс выкарабкаться из этой передряги, — признала девушка, придерживая над нами зонтик пока я разливал напиток по металлическим кружкам. — Однако, начну с плохой новости. У тебя ярко выраженное аномальное развитие.

— Решительно ни о чем не говорит, — парировал я, возвращая себе зонтик. — Ты так мало рассказала мне о том, как именно следует развиваться, что до представления о норме еще минимум пара академических часов, если не лить воду или темнить.

— Не моя вина, — перед тем как сделать глоток горячего чая Росси какое-то время вдыхала ароматы, определяя ингредиенты отвара. Пришлось выдержать паузу пока она сделала глоток. — Это требование техники безопасности. Открывшийся доступ к силе вызывает изменения в психике новичков. Восемьдесят процентов отсеивается за три или четыре месяца. Чем меньше они знают, тем безопаснее для всех остальных.

— Эта откровенность означает, что я прошел какое-то испытание? Или же возникли какие-либо форс мажорные обстоятельства, заставившие тебя со мною откровенничать раньше срока?

Вместо ответа она просто кивнула, после чего сделала еще один глоток отвара.

— Чтобы объяснить суть проблемы, мне придется сделать небольшое отступление, — Росомаха отставила кружку в сторону и достала из сумочки свои биди. Предвидя такой поворот, у меня в нагрудном кармане болталась зажигалка.

— У каждого человека имеется так называемый резервуар. Это внутренняя энергетическая область, в которой он накапливает ману. Чем больше резервуар, тем больше можно накопить маны, — начала она издалека.

Я старался её не перебивать. Диктофон в рюкзаке писал беседу еще с того момента как я полез туда за термосом. Хороший диктофон, мамин. Просто удивительно, сколько аппаратуры, вполне тянущей на шпионскую, можно найти в арсенале у юриста строительной компании.

— Если у новичка резко потратить почти всю ману, резервуар сначала сжимается. Это состояние называют откатом, ты испытал его после нашей первой встречи. Но затем он возвращается в прежнее состояние. Постепенно, примерно за месяц или полтора. И если в этот срок новичок использует мантры, механика резервуара чем-то напоминает насос. Внутренняя область расширяется, а мана её наполняет. Ленивый новичок тратит отведенный ему месяц на ерунду и потом долго-долго добирает ману в резервуар, который успел вернуться в привычное состояние. А у тебя эта модель почему-то не сработала.

— Это вся плохая новость или еще нет?

Я подумал о том, чтобы стрельнуть по такому случаю одну сигаретку, но воздержался. В обычной обстановке я вообще не курю, навык дымить чем попало скорее для установки коммуникативного контакта нежели потребность, а тут с одной стороны вроде как не помешало бы снять пару-тройку барьеров в общении, но с другой как никогда нужна свежая голова, не отравленная никакими дымами в легких.

— Первая половина, — поправила меня Росси. — Резервуар растет по мере того как человек пользуется магией. А еще он незначительно ускоряет темпы фонового набора маны и эффективность мантр. Там всего несколько процентов разницы, но на фоне тысяч повторов это ощутимое облегчение. А вот теперь начинается плохая новость. Не знаю, как тебе удалось, но сейчас твой резервуар не просто восстановился, но и заметно вырос. Процентов на сорок. С таким ходят практикующие уже два или три года. Он почти такой же как мой, может самую малость поменьше. А вот маны в нем — кот наплакал. Чтобы повторить тот фокус с картами надо примерно вдвое больше чем сейчас есть. Только поскольку эффекта насоса уже не будет, накопление такими же темпами займет два или три месяца. После чего резервуар сократится еще раз, но уже слабее и можно будет повторить ритуал накопления более успешно.

— А отчего слабее-то?

У меня сразу возникло три возможных ответа, но я предпочел сыграть в недоумение. И, к моему удивлению, игра возымела действие, Росси с готовностью ответила:

— Раньше у тебя резервуар был заполнен полностью. Девять десятых мы оттуда выкачали и поставили его на повторную закачку. А через пару месяцев накопится тот же объем что и был, но это будет уже не сто процентов от резервуара, а около двух третей.

Росомаха старалась подавать эти новости нейтральным тоном, но за маской участливости и лёгкой озабоченности моей судьбой все равно проглядывало что-то еще. Что-то такое, ради чего охотника за силой назначила эту встречу.

Ба! Да ей же интересно, отчего так распух мой несчастный резервуар! И, кажется, я даже понимаю причины этого интереса. У самой охотницы добыча маны поставлена на поток — энергию она получает от таких доноров-новичков как я.

Но возможности ограничены размером собственного хранилища. Наверняка же одними фокусами со слабым телекинезом магия не ограничивается. А на чудеса посерьезнее нужны и затраты соответствующие. Выходит, мои эксперименты увенчались частичным успехом и теперь наши с Росомахой отношения могут перейти в формат торговли. Только что можно запросить за свою схему начиткой мантр в аудиофайлы?

— А чем это грозит в будущем? — чтобы выиграть немного времени на размышление поинтересовался я. — Вот, скажем, пройдет еще два месяца и наберется необходимое количество маны. А динамика роста резервуара при этом останется прежней или ладно там, чуть замедлится. По твоим формулам выходит, что “эффект насоса” ослабнет вдвое. Но я же не собираюсь осенью бросать развитие. Скажем, к зиме или следующей весне, чем оно обернется?

Вопрос вышел коварным, потому как такими темпами я догоню Росомаху хотя бы по одному магическому параметру уже через две или три недели.

— А светит тебе лишение способностей. Принципиальное, — девушка ловко щелкнула пальцами, докуренная сигарета полетела в урну. — Когда количество маны в резервуаре меньше примерно пяти процентов, мантры перестают работать и в качестве источника накачки остается лишь естественное накопление. А для большого резервуара сроки выше. И ведь даже как наберется хотя бы десятая часть, начитка мантр будет лишь усугублять ситуацию, расширяя объемы и тем самым сокращая запасы в процентном отношении. Ты, конечно же, будешь искать пути спасения из этой ямы, привлечешь своими размерами внимание кого-нибудь из старших товарищей. Мне, из врожденного чувства гуманизма, придется поделиться парой контактов. Но поскольку они просто так не работают, ты наверняка попадешь в долговую яму. Будешь как я, окучивать потенциальных новичков оптом и в розницу, выплачивая заработанной маной практически бесконечный кредит.