Гражданство магической реальности

Глава 35

— Мне надо перед тобой извиниться, — Колди возникла за моей спиной бесшумно. Возможно, тому виной были большие теплые тапочки с забавными мордами неведомых зверушек.

В Матрице что-то сломалось. На мгновение вспомнил Медею, которая начинала извинение точно так же. Похоже, это какой-то этикет или ритуал, подумал я и, на всякий случай, запомнил оборот.

— В прошлую встречу мне представлялось, что ты немного не от мира сего. Этакий книжный червь, плюс еще потенциальный фигурант одного выгодного контракта, снятого с розыгрыша несколько дней назад.

Я полагала, что нам вместе еще двадцать лет сидеть в одной лодке. Все-таки, в одном городе и одной возрастной группе — это гарантировало подход к полнолетию практически одновременно. Некоторые альянсы, проявляемые на той стороне, готовятся еще раньше, до обретения прав.

Я с трудом подавил вздох. Какой размеренной могла бы быть моя жизнь, не вытащи я болт из кармана Леоники… Только расплачиваться за неё пришлось бы моим пока что не существующим детям.

— Ты не ошиблась в своей оценке. Мне всего лишь повезло, — я покрутил слова на языке, протоколы безопасности и ограничения контракта не сковывали мою возможность похвастаться перед этим человеком.

— Как раз с тем самым контрактом.

Колди внимательно изучила мое лицо, всматриваясь в какие-то только ей известные признаки.

— Если к делу подключалась Мадам… ну его нафиг такие контракты. Она по мелочам не работает. А ты просто невероятный счастливчик. Как правило, Мадам не оставляет нетронутой память свидетелей её работы. А иногда, по слухам, и вовсе их обнуляет.

Я вспомнил свои провалы и обмороки. А точно ли это удача? Что если еще ничего не закончилось?

Алладо может вытащить болт из браслета, если я попрошу. Не слишком похоже на хэппи энд. Скорее, тут непонятная игра в другом темпоритме. На годы, если не десятилетия.

— Какие провалы? — попробовал отшутиться я, но вышло не очень складно. Колди к тому моменту уже вытаскивала турку. Моя реплика привела лишь к тому, что девушка пожала плечами.

— Ты обогнал нас на двадцать лет, — продолжила ведьма как ни в чем ни бывало. — Но мы предлагаем тебе свою поддержку и посильную помощь. Даже если на первых порах покажется, что это много, иллюзия продержится не больше года-двух. На этой стороне такое количество ограничений, что польза от нас станет несущественной задолго до того, как кто-то из наших придет в управу за гражданством.

Она отчего-то видела во мне опытного практика, пусть даже я не использовал ни одного приема. Главным образом, оттого, что не знал их.

Когда в арсенале врожденный, но не прокачанный талант к открыванию трири, неуверенное проявление свободной воли, возможность видеть вплотную от себя сильные концентрации маны да умение кое-как прокачивать ее запасы при помощи мантр — не очень-то развернешься. Так что особо богатого выбора у меня не было.

— Я принимаю вашу помощь и сам готов помогать вам, при условии, что это не поставит под угрозу моих друзей и родных, а также не будет противоречить моему внутреннему этическому кодексу.

Для большей убедительности я сопроводил фразу движением руки с топологическим изолятором и проявлением свободной воли. Это не осталось незамеченным.

— А круто у тебя получается, — заметила Шпилька.

— Говоришь и от этих слов по коже мурашки волнами.

— Лет через тридцать сама так попробуешь, — пообещала Колди. — Если не будешь лениться с тренировками. Имярек, это был перебор. Ты ведь в курсе, что печать фиксирует такие обещания и накладывает дополнительные ограничения на практика в случае их нарушений? Не постоянные, но несколько месяцев или год с таким обременением ходить неуютно.

Давно подозревал что-то подобное. С того момента как свободную волю использовал для обретения гражданства. Когда сама окружающая реальность фиксирует и отслеживает озвученные обязательства, это чем-то напоминает автозапись и логирование в игре с полным погружением. Вот они, гейсы. И снова Матрица…

— Если бы у меня тоже были бы гражданские права, освободила бы тебя от последствий, но тут облом…

Я отмахнулся той же рукой.

— Ты первая предложила поддержку, а мои слова не противоречат кредо. Там же два принципиальных условия.

— Все равно спасибо. Это, на самом деле, очень важно для нас всех.

Колди поставила турку на конфорку и на какое-то время сосредоточилась на кофе.

— Я не так хорошо разбираюсь в магии, как Колди, но когда ты удивляешь мою наставницу, удивляешь и меня, — заметила Шпилька, проходя мимо меня к электрическому чайнику.

— То, что нас удивляет, способно и научить. Так что приготовься и не удивляйся тому, что я начну у тебя учиться. И спасибо за только что состоявшийся урок.

Странная она все-таки. Какое-то время мне казалось, что Шпилька просто сливает свою внутреннюю агрессию в поединках на деревянных мечах. О том, что это лишь одна из сторон её образа, удалось узнать только от Ворчуна.

А тут и вовсе какое-то послушничество, как в историях про всякие монастыри, где обучают боевым искусствам. Наставница, урок, глубокомысленные сентенции… Еще пару недель назад оно показалось бы мне чем-то вроде секты.

Но теперь, посетив магическую реальность и вернувшись оттуда в высотку, распределенную по всему городу, такие мысли вызывали только усмешку. Жизнь уже начала меняться и возврата к прошлому не допускала.

— Можете вкратце рассказать, что из себя представляет ваше “мы”? Это избавит нас от лишнего недопонимания.

Я устроился на стуле возле холодильника. Рыжий кот со скучающим видом подошел изучить мой запах и свои шансы получить что-то вкусное.

— А тут все просто, — мгновенно откликнулась Колди.

— По эту сторону живет множество граждан самых разных категорий. Тут даже мигранты классов Эль и Эм встречаются. Они вписываются в повседневную жизнь обычных людей с разной степенью гармоничности.

Что-то их не устраивает, где-то тянет немного нарушить или обойти правила. Печать эти действия фиксирует, но поскольку они не подлежат прямому наказанию, то такие действия лишь сокращают шансы этих граждан на повышение категории.

Когда долго нет прогресса — граждане перестают воспринимать эту сторону как место временного проживания, начинают обустраиваться.

Я вспомнил как модернизировали жилье родители. Дополнительные пространства, трирь, превращение квартиры в локальное место силы… да, при желании даже мигранты могли комфортно устроиться в современном техногенном мире, где о магии читают в дешевых изданиях или узнают из мультипликационных фильмов.

Пускай не у каждого мигранта есть способности именно к управлению пространством, но что-то свое должно же было остаться!

Колди ненадолго отвлеклась на кофе, Шпилька дождалась автоматического выключения чайника и начала возиться с заварником.

— У мигрантов появляются дети, которых те не могут как следует обучать из-за накладываемых ограничений. Это наш основной контингент. Мы, из-за отсутствия гражданства, подчиняемся общим принципам работы печати, а там ряда ограничений на передачу информации и посильную магическую помощь не прописано, — продолжила ведьма, разливая кофе по двум чашкам.

— Сахар класть?

— Одну ложку, пожалуйста.

Колди кивнула и продолжила рассказ.

— Разумеется, на какие-то сильные воздействия нам не хватает сил, умений и так далее. Некоторые вещи делать и вовсе не стоит из-за того, что в будущем предстоит проходить проверку перед обретением гражданства. Но ниша вполне рабочая, хоть на нее периодически претендуют маргиналы с той стороны.

— Обучение, лечение, несерьезная контрабанда, иррегулярные с Бейкер-стрит…

— Примерно так. А еще социализация и поддержка неудачников. Инициацию проходят многие, но подавляющее большинство срывается, забрасывает практику, нарушает технику безопасности или ведет себя вовсе асоциально.

Но есть те, кто работает до полнолетия, тренируется, однако гражданства так и не получает. Им приходится тяжелее всего. Кроме того, на их месте может оказаться каждый из нас — потому мы стараемся как-то их поддержать.

Ну и да, в период от получения паспорта на этой стороне до обретения гражданства на той — какая-то самоорганизация все равно требуется. Трудоустройство, дружественная среда обитания, поддержка единомышленников.

Когда Крокодилыч познакомил с тобой, я полагала, что из тебя выйдет хороший аналитик. На ту сторону без гражданства в нашем городе ходят только трое: я, Крокодилыч и Варлок. Но многие знания приходится выцарапывать по каплям, из оговорок граждан, из их стиля и поведения, которые не блокируются категориями.

Мне показалось, ты подошел бы как нельзя лучше. Но увы, теперь и у тебя есть персональные ограничения на передачу знаний тут и богатые возможности для обретения навыков там.

— А еще у меня есть друг, с которым хочется отправиться куда-нибудь… — протокол безопасности отчего-то не пропустил словосочетание “внутренние сектора”, пришлось поспешно искать синоним. Колди тем временем протянула чашку и с пониманием отнеслась к моему замешательству.

— Куда-нибудь туда. Посмотреть на мироздание как следует. Если бы не случайность, мы искали бы путь туда вместе.

Сигнал домофона уведомил о прибытии Ворчуна. Лёгок на помине.

А вот мысль о том, что целых двадцать с копейками лет будет не разделить с ним впечатления от другой реальности и многих магических навыков — действительно огорчила.

Об этом стоило подумать еще раньше, когда Росомаха перечисляла немногочисленные исключения из правила. Но прочувствовать как следует это препятствие получилось, только столкнувшись с компанией Колди, которая жила с осознанием такого принципиального барьера уже долгое время.

— Ты же можешь рассказать Ворчуну о полнолетии и всем этом? — только и успел спросить я. — Мне в его присутствии на такие темы говорить совсем не получается.

— Срок немного не подходящий, — поморщилась Колди. — Чтобы не было срыва в депрессию и тому подобное, рекомендуют новичка помариновать год или два без ввода представлений о подобных горизонтах. Но ты своего друга знаешь лучше, да и твой пример постоянно перед ним маньячит… Попробую.

Определенно, избавившись от образа эзотерической мафиози, способной отобрать мою авалонскую прелесть, Колди даже начала нравиться.

Целеустремленная, с чувством долга перед подопечными. Ведьма-наставница, гуляющая в потусторонний мир. С того ракурса, который доступен Шпильке, выходит даже романтично.

— Оппаньки! Он и тут уже! — Ворчун картинно всплеснул руками, увидев меня в проходе на кухню, с чашкой кофе и подающего знаки о том, что ситуация под контролем.

Когда-то, несколько лет назад, мы в припадке увлечения теориями заговоров составили себе набор таких вот “масонских” знаков. Надеюсь, Ворчун не перепутает значений — там было несколько знаков с весьма тревожным смысловым наполнением.

Не забыл. Рукопожатие с тайным посланием “понял, все нормально” друг выдал абсолютно естественно.

— У Имярека феноменальная способность оказываться где-либо раньше меня. Если я выиграю в лотерею билет до Парижа, нисколько не сомневаюсь, что он встретит меня в аэропорту Шарля де Голля. С круассанами, причем.

— Да, твой друг вполне тянет на волшебное существо, — заметила Колди. — Я пригласила его сюда из-за пределов реальности.

— Строго говоря, нет, — включая режим зануды отозвался я. — Пригласила сюда ты уже на первом этаже, возле лифта. А до этого просто попросила помочь с пакетами.

— Это было многоэтапное приглашение, — уточнила Колди. — Но заметила тебя там, куда простые смертные не ходят. С какой-то молодой женщиной, причем довольно симпатичной. Я даже на какое-то время задумалась, не поставлю ли тебя в неудобное положение, если окликну.

— В следующий раз присмотрись повнимательнее, — мне приходилось подбирать слова из-за сковывающего гражданского ограничения. Из-за этого речь заметно теряла темп и казалась неуверенной.

— Потому как это моя мать. А где-то там еще отец может встретиться. Мы с ним очень похожи, как говорят.

Вот так из сравнительно нейтральных фраз и приходится составлять реплики. И не скажешь напрямую, что мама с папой выглядят как мои сверстники. К каким финтам пришлось бы прибегнуть, встреть Колди нас с Алладо — и думать страшно. Никому такой “младшей сестры” не пожелаю!

— Спасибо за предупреждение, учту.

Нисколько не сомневался в том, что Колди расшифрует сказанное и на той стороне предпочтет просто попасться мне на глаза, на случай, если это окажусь не я, а папа.

В этом доме табуретка досталась Ворчуну. Шпилька вытащила её из-под стола, согнав с насиженного места кота. После сегодняшних фокусов Олюэн я смотрел на мелких домашних животных с некоторым подозрением, но тут вроде обошлось без потусторонних штучек.

— Куда же тебя на этот раз занесло?

Во что ты вляпался на этот раз. Так должна была звучать фраза Ворчуна, несколько смягченная присутствием двух девушек.

Вместо ответа пришлось вздохнуть. Кофе тоже помог на какое-то время уклониться от ответа. Увы, Колди не вмешалась из-за чего пришлось извиняющимся тоном добавить:

— Есть многое на свете друг Горацио…

К счастью, сработало. Колди отвлеклась от своих размышлений и бросилась на выручку.

— Имярек находится под действием набора ограничений, которые не в состоянии переступить. Этакая магическая клятва, работающая как система разграничения доступа. Из-за неё он не может поделиться очень и очень многим.

А вот утвердительно кивнуть может! Без кивка Ворчун вряд ли поверит чужим словам, даже если это слова той, кто провел инициацию, одаривая его узнаванием магии.

— Это многое объясняет, — поразмыслив констатировал друг.

— Но оставляет больше вопросов чем было до этого.

— Согласен с предыдущим оратором, — подтвердил я. — Виновен.

— И надолго у нас такое бедствие?

Умеет же задавать неудобные вопросы! Я вопросительно посмотрел на Колди.

Та пожала плечами.

— Надолго, — против такого расплывчатого ответа гражданские ограничения не возражали.

— Есть шанс дожить, — перевела Колди.

— Если наш страдалец, которому я дико завидую, не провернет тот же трюк еще разок, отдалившись от нас по эволюционной лестнице.

Даже если бы не ограничения, все равно не стал бы трепаться о том, что у меня бабушка то ли тинейджер, то ли ангел. Потому что это семейное. Мы, перворожденные к этому относимся довольно трепетно. Только что узнал.

— Вот так не уследишь разок, а твой друг прыг и в супермены. Или архимаги?

Первая реакция на неожиданные известия у Ворчуна стандартная. Он берет паузу на обдумывание. Когда же этой паузы ему никто не предоставляет — отчаянно хохмит, выигрывая нужное время. И не поправишь же его сейчас. Не в архимаги, в архангелы…

— Сам еще не разобрался. Это как с такси. Вызываешь, садишься, едешь, а сам не в курсе через какую улицу повезет таксист. Только гадать можешь.

Такого рода эзопов язык магическое ограничение не трогало. А уж Ворчун отсылку на то происшествие точно не упустит. Размотать ниточку от одного события к другому — вопрос времени и настойчивости. Настойчивости ему хватает, на вопрос о времени я сам только что ответил. Магия — это навсегда.

Параноидальный приступ страха. Не знаю, как еще назвать шальную мысль, что все эти чудеса — только мнимость. Что нет никакой магии, чудес от Росси, оттенков муарового, авалонского ключа и памятника Завоевателю в далеком сквере возле управы.

Я словил момент экзистенциального ужаса, прекратившийся лишь после того как машинально обхватил рукой браслет из кожи мамонта.

К сожалению, этот жест заметил не только Ворчун.

— Ой, это что за фенечка? Какая необычная…

Колди более сдержанная, а вот Шпильке стало любопытно, и она схватила меня за руку…

— Что это было? — поинтересовался Ворчун через пару секунд, когда убедился, что девушка не ушиблась, падая на пол.

Я тоже дернулся, но меня спас холодильник, о который ударился локтем.

— Двести двадцать вольт, — сквозь сжатые зубы выдавила Шпилька. — Или что-то в этом роде.

— Скала Прометея, — выдохнул я, хотя ощущения действительно напоминали электрический удар.

— Полезный урок, — строгим голосом уточнила Колди. — Не хвататься без спросу за незнакомые предметы, принадлежащие практикам. Тут полыхнуло монет на пять, не меньше.

— То есть, это не визуальная галлюцинация от удара? В самом деле была вспышка?

Ворчун нахмурился. Он оказался единственным на кухне, кто ничего магического не увидел. Только двух людей, которых резко отбросило друг от друга.

В ответ на вопрос Шпильки о вспышке утвердительно кивнула, а затем повернула голову и стала разглядывать топологический изолятор.

— Скала Прометея… — повторила ведьма. — Оригинально. Запомню. И еще раз спасибо, Имярек. Сложись чуть по-другому, прикованной могла оказаться уже я.

— В этом случае я бы уже встречался с Леоникой.

В компании людей, слышавших это имя не впервые, гражданские ограничения позволили свободно упоминать о девушке, передавшей мне авалонский ключ.

— Прекрати с такой скоростью увеличивать мой долг тебе, — прерывая почти что минутную тишину высказалась Колди. — И так диспропорция впечатляющая.

— Ничего не понимаю, — признался Ворчун. — Вы как-то внезапно нашли общий эзопов язык…

— Придется объяснять, — вздохнула Колди. — А такие вещи проще показывать. Положи ладонь на оконное стекло, Имярек. Посмотришь на мир с нового ракурса.

Ведьмочка положила правую руку на лоб Ворчуна, а левой прикоснулась к окну.

— О!

Удивление друга было понятным. Несколько секунд за окном держалось изображение совсем другого города. Я успел найти взглядом черную пирамидку, сквер, неясную тень бывшего консульства. А затем все вернулось к обычному состоянию.

Все-таки, Колди не случайно обитала в этой высотке. Её окна порой выходили на нужную сторону.

Шпилька, которой на этот раз не досталось зрелища, расстроенно вздохнула из-за наших спин

— Иное измерение?

Я пожал плечами, глядя на то как побледнела Колди. При всем её опыте, чудо давалось ей нелегко.

К счастью, уже был похожий опыт с Росомахой. Отодвинув чуть в сторону друга, я перехватил ладонь ведьмы и произвел акт свободной воли. Легкий приступ слабости уведомил о том, что примерно три монеты утекли из моего резервуара.

— Не стоило… — начала Колди.

— Не спорь с гражданином. Мне оно дается легче чем кому-либо из вас.

— Мне папа тоже подкидывает на жизнь, — оправдывающимся тоном возразила Колди.

— Гражданин начальник…

Это уже Ворчун уцепился за брошенное в беседе ключевое слово.

К счастью, такие случаи трактовались гражданскими ограничениями не так строго, как некогда следил за мною протокол безопасности авалонского ключа. Совсем не представляю, как жил бы под столь плотной опекой.

— Представь, что только что увидел город другого государства и там живут всякие маги, чудовища и прочие персонажи из фэнтези, — вмешалась Шпилька, освободив меня от попыток обходить ограничения, а Колди — от необходимости рассказывать.

— У каждого государства есть свои граждане, законы, деньги, власти. Вот Имярек недавно получил паспорт того государства. А сейчас поделился монетами с наставницей, потратившей энергию на работу с завесой.

— Чертовски удобно, — признал я. — Мне бы такое сказать не получилось. Даже пантомимой не отобразил бы.

— Чертовски выгодно, — эхом отозвалась Колди. — И показ провели, и наглядный урок по технике безопасности, и маны в остатке больше чем было.

Вот так мы протестировали формат нашего сотрудничества. Я не представлял во что это может вылиться за следующие двадцать с хвостиком лет, но надеялся на лучшее.

— Давайте есть тортик, — предложила Шпилька. — После волшебства всегда хочется сладенького.

И тут я вспомнил об одном незавершенном деле.

— Разрезайте, я сейчас только позвоню.