Гражданство магической реальности

Глава 19

В тайм-кафе по-прежнему играли в “Каркассон”. Мое отсутствие и возвращение заметила только Лямбда. Я терпеливо высидел до конца партии и подсчета очков, после чего извинился перед собравшимися и поехал на встречу с Ворчуном.

До гаража, в котором мы запланировали засесть, пришлось добираться с пересадками. Сначала, конечно, на метро, но затем пришлось искать остановку троллейбуса и терпеливо ждать своего маршрута.

Однако, нет худа без добра — прямо там на месте перекусил уличной едой и успел полистать новостные ленты. Сам Ворчун прибыл в точку встречи куда раньше, подготовил площадку и даже сходил в ближайший магазин за продуктами.

Из-за небольшого опоздания с моей стороны он даже вышел встретить меня к остановке — и сделал это крайне своевременно. Заблудиться в этом районе и не найти дорогу к гаражам было бы очень обидно.

— Там немного “ретро”, — предупредил меня друг после того как мы обменялись дежурными приветствиями и новостями. — Но мне удалось узнать, что отец в нашем возрасте тоже использовал это место для разноградусной релаксации. Только вот девочек туда водить неудобно…

В справедливости этого утверждения не стоило и сомневаться. Ладно грязь на подходах и утилитарный бетон, разрисованный не самым талантливыми энтузиастами. Запах бензина, ацетона, радужные разводы на лужах. Это внешние декорации.

Немногочисленные любители копаться в железках хоть и выглядят непрезентабельно, но их тоже можно понять. Нормальную одежду для гаражных работ использовать просто жалко. А вот общая атмосфера, даже абстрагируясь от грязи и неопрятных мужиков, наводила на нехорошие мысли.

Например, о маньяках или наркоманах. Короче, сюда пойдет только совсем безбашенная девушка. Или такая, которая любого маньяка сложит в оригами, не испортив при этом прически и не поцарапав лак на ногтях. Но водить таких в гаражи — себе дороже.

Стальная коробка у семьи Ворчуна когда-то знала лучшие времена. Инструмент, зимняя резина, гора ветоши — это все мы ожидаем увидеть в гараже. Равно как и сам автомобиль. И эти элементы декора отступают на второй план, когда начинаешь высматривать какие-то дизайнерские решения.

Два постера, порядком выцветшие — “Звездные войны”. Это постарался отец Ворчуна. Стопка чуть облезлых табуреток в количестве пяти штук. Покрытый пропиткой от сырости верстак, явно самодельный, с массивной струбциной на конце — дед любил на досуге ремонтировать технику и заниматься модернизацией того, что и так работало.

— Тут даже гамак есть! — похвастался Ворчун. — Я, правда, его свернул, слишком неудобно ходить, когда он болтается на уровне головы. Но если настанут нехорошие времена, можно будет пересидеть здесь пару суток.

Я заглянул внутрь темно-синей “девятки”.

— Что не пользуешься личным автотранспортом?

Дедовская машина считалась наследством, которое получил сам Ворчун. Права мой друг получил полтора года назад, с явным намерением катать девушек по романтичным местам. Но в реальности садился за руль довольно редко, предпочитая отцовскую иномарку и автоматическую коробку передач.

— Стартер барахлит после зимней спячки.

Расположились мы-таки в “девятке”, а не на табуретках. Тут было и мягче, и заметно теплее. Пускай по моей настоятельной просьбе Ворчун и запер дверь в гараж изнутри, но своего отопления тут не было, а прогреть весь объем своим дыханием мы пока не успели.

— Все меры предосторожности приняты? — открывая банку пива поинтересовался мой друг. — Или надо еще какое-нибудь заклинание прочитать? Мелом круг очертить?

Я оценивающе оглядел автомобиль и гараж. Судя по тому какие пятна оставил болт на джинсах за время похода по торговому центру, окружающий нас металл защитит от распространения повышенного магического фона.

— Сейчас попробую одну штуку сделать, — Ворчун понимающе кивнул головой, услышав от меня эту фразу. Даже не стал ехидничать, как было бы до того, как его инициировала Колди.

Достать коробку из поясной сумки удалось без какого-либо сопротивления со стороны протокола безопасности. Но тут уже моего друга было не удержать.

— Ковчег завета?

Онемение языка я скорее угадал каким-то из малораспространенных чувств. Не самое приятное ощущение, когда даже сказать можно не все, что хочешь.

Проклятье! Сопротивляться протоколу безопасности не получалось — даже сама мысль об этом становилась какой-то абстрактной и теоретической.

С грустью подумав о невозможности поделиться с другом знанием про авалонский ключ и всем, что с этим приключением связано, я опустил руку с коробкой обратно в поясную сумку и застегнул молнию.

— У тебя получилось или нет?

Ворчун хорошо знает меня, а выражение лица протоколом безопасности не контролировалось. Вопрос был риторическим и оставалось лишь тяжело вздохнуть в ответ.

А затем было пиво. Не слишком много, но под него обсудить наши примитивные эзотерические навыки выходило как-то легче. О неудачной попытке показать артефакт я старался не вспоминать, но после второй банки появилась потребность сходить в туалет.

— Не в тему, друже. Удобства тут где?

— Снаружи есть гадюшник. Сейчас объясню, как пройти. Минуты две в каждую сторону. Прям ща или чуть погодя пойдешь?

Схема нарисовалась практически моментально. Пускай мне не показать другу волшебный болт, но попытаться помочь ему с набором маны я в состоянии. Видеокамер в гараже нет, так что протокол безопасности не будет против кратковременной разгерметизации коробки. А Ворчун по моим инструкциям утилизирует то, что оставит следы вокруг. Наманить тут за несколько минут много не наманит, но подозрения от прогресса отведет. Мы с Ворчуном просто такие талантливые попались. Ничего потустороннего.

По указанному адресу я сходил чуть позже. Нужник как нужник. Теплый и даже не загаженный, как его описывал Ворчун. Пусть туда и обратно отнял пять с половиной минут. Не слишком много, но наставить пятен в безопасных местах должен успеть.

Интуиция не подвела, сразу по возвращению в гараж по моим стопам устремился мой друг.

Вот чего я не учел, так это того, что артефакт провел взаперти несколько суток. И когда я отодвинул в сторону тяжелую крышку, словил яркую вспышку. Так, что несколько секунд беспомощно моргал и отслеживал миграцию фосфенных пятен перед глазами. Маной запятнало почти весь салон “девятки”. Пару мелких пятен за пределами автомобиля тоже нашлась, но их я пообещал убрать в первую очередь.

Сам артефактный болт успел впечататься во внутреннюю стальную прокладку, оставив на ней отчетливый след, как если бы та была мокрым песком или не мягкой глиной.

Я осторожно вынул его из коробки, на несколько секунд сжал в кулаке. Моя прелесть? Мой козырь в жестоком мире практиков.

Упражнение по очистке предметов от избыточной маны я освоил только этим утром, но искушение было слишком велико.

Поток энергии от авалонского ключа не шел ни в какое сравнение… ни с чем. Это был чистый экстаз, прервавшийся лишь когда сработал протокол безопасности. И мне оставалось лишь порадоваться тому, что такие заклинания привязаны к ключу.

Самому отстраняться от этого ощущения было бы слишком сложно. И как-то стало яснее предупреждение о возможном самовозгорании от передозировки.

— Все в порядке? — Ворчун подошел ко мне, потормошил за плечо. — Ты выглядишь как нюхнувший чего-то нелегального.

— Запри гараж, — попросил я, заново привыкая пользоваться челюстью и языком. — Вторая часть Марлезонского балета…

Пока друг проворачивал ключ в массивной коробке замка, удалось немного прийти в себя. Сильная штука этот болт. Забористая.

— А теперь рассказывай, — выдохнул Ворчун, плюхаясь на сиденье рядом. — И так заинтриговал на несколько месяцев вперед.

— Всего рассказать не смогу по независящим от меня причинам.

Удивительно, если говорить без детализации, протокол безопасности позволяет говорить свободно.

— Ограничен местами настолько, что даже подумать в эту сторону не могу. Магия…

Ворчун посмотрел на меня оценивающим взглядом и достал еще пару банок пива из пакета.

— Все настолько серьезно?

Я утвердительно мотнул головой.

— Сначала все было просто странно. С этой магией, мантрами для получения маны для мелких фокусов раз в пару месяцев. А затем ко мне пришла с проблемой твоя девушка, которую ты теперь не помнишь.

— Почему не ко мне? — пусть Ворчун и не помнил Леонику, но он в состоянии приревновать и уже несуществующую девушку.

— Нужна была помощь инициированного практика, а ты оказался таким чуть позже. Фактически, когда она ко мне обратилась — тебя и взяли в оборот. Плюс-минус десяток часов. Кроме того, к тому моменту вы уже разбежались.

Ворчун присвистнул, сковырнул скобу на пивной банке, сделал большой глоток.

— Поскольку я не могу вдаваться в подробности, теперь мною активно интересуется местная магическая мафия и еще непонятно кто. Но зато скорость прокачки увеличилась головокружительно. А заодно и тебе есть возможность подсобить. С соблюдением мер предосторожности, конечно.

— Типа встречи в гараже, — высказал догадку друг.

— Есть связь с коробкой, что я передавал в парке и той, которую ты загадочно вытаскивал и прятал. Экранирование?

— В точку. Есть обоснованное и частично подтвержденное предположение: если работать с мантрами в местах, где концентрация маны выше. КПД подзарядки должен заметно увеличиваться.

Соображал Ворчун быстро, да и с контекстом работать умел не хуже меня.

— Тут?

Я ткнул пальцем в сторону самого крупного пятна.

— Кладешь вон туда руки, желательно обе, а дальше концентрируешься и как там тебя Колди обучала. Мантра, мантра, мантра. Плюс ровное глубокое дыхание. А я посмотрю, получится или нет.

В отличии от рук Росомахи, на которых можно было видеть потоки маны, Ворчун в дополнительном спектре мало чем отличался от обычного человека. Должно быть, именно потому протокол безопасности так и не позволил в его присутствии раскрыть коробку.

А еще я заметил, что сбор маны сопровождается ускоренным отрезвлением. Мысль показалась достаточно забавной, а когда поделился ею с другом, мы с легкостью довели её до абсурда.

Тем не менее, с задачей утилизации пятен Ворчун справлялся едва ли не лучше меня. Может он действительно талантливее? Тогда в обозримом будущем Колди и ему попробует сделать предложение, от которого невозможно отказаться.

— Что-нибудь ощущаешь, отличное от повседневной прокачки? — поинтересовался я после того как было утилизировано первое пятно.

— Чесотку в руках, как если бы над наэлектризованной поверхностью ладонью провожу.

Сравнение мне понравилось, а вот вывод, который проистекал из ответа Ворчуна — нет.

Если его чувствительность — норма в среде владеющих магией, то я оказываюсь в положении отстающего. Толку в разбухшем резервуаре и возможности быстро его пополнять, если не в состоянии самостоятельно контролировать истечение маны? Работать ходячей батарейкой для практиков типа той же Россомахи? Печальная участь.

Но зависти не было, только стимул освоить тот же прием. Если это сложнее — буду тренироваться дольше и напрягаться сильнее остальных.

— Тут еще много пятен с концентрированным содержанием маны, — соотнеся скорость с которой Ворчун утилизировал ману с общим загрязнением гаража я понял, что тут хватит на сутки с лишним непрерывной работы.

— Надо их как-нибудь пометить, чтобы ты мог заряжаться в мое отсутствие.

Непродолжительный мозговой штурм завершился на идее отмечать пятна подручными средствами, для каждой поверхности наиболее подходящими. Завершили мы с Ворчуном, когда на улице уже стемнело, в начале одиннадцатого. Пива осталось по банке, но желание пить как-то ослабло.

— Сделаю вид, будто готовлю машину к лету, — подытожил Ворчун. — Заодно, наверное, вправду запущу старушку. — Как полагаешь, это серьезная заправка?

— Вот по данному вопросу у меня затык. Тут вижу, а тут нет. Я ж не волшебник, а только учусь…

— Век живи, — хмыкнул в ответ друг. — И тогда наша коллаборация покорит весь мир!

Информацию о том, что с высокой долей вероятности обладателям магии доступно более одного мира, я решил пока что придержать. Мало ли как изменится от этого поведенческая модель друга, не ляпнет ли он чего лишнего при встрече с Колди. Прошерстить мои эзотерические связи после такого и выйти на Медею — раз плюнуть.

Тащиться до остановки троллейбуса чтобы потом пересаживаться на метро и затем еще двадцать минут топать не хотелось. Позвенев в карманах мелочью и сунув нос в онлайн-сервисы, мы вызвали такси.