Гражданство магической реальности

Глава 43

Так вышло, что с самого детства в нас живут какие-то воспоминания, не пользующиеся популярностью. Мы что-то знаем и умеем, но тщательно ограждаем себя от этих навыков и понимания. Настолько, что порой даже в голову не приходит задумываться о каких-то вещах. И затем, в один тревожный момент, глаза открываются. А все второстепенное отходит на второй план.

Девушка под моей рукой зашевелилась, приходя в сознание. Я поспешил убрать свою руку, все еще бесцеремонно лежавшую на ее груди.

— Какие будут распоряжения, командир?

Голос Алисы стал ровнее, как будто разом отключился широкий спектр эмоций.

Но ладно бы изменения коснулись только его — я и сам ничуть не удивился тому, как она ко мне обратилась таким образом.

Это было естественно и правильно. Будучи гражданином категории Кей и проживая в приграничных секторах, я подпадал под экстренный призыв в качестве командира пехотных соединений. Сейчас мне было необходимо собрать и возглавить отряд из обычных людей…

Авалонский ключ словно ударил в руку небольшим разрядом и наваждение чуть отступило.

Да, такое положение присутствует в моем гражданском контракте, но уходить с головой в исполнение этих обязанностей стоило с осторожностью.

Какое-то свойство окружающей печати разархивировало в моем теле и психике набор необходимых навыков, а людей вроде Алисы и вовсе превратило в солдат. Знать бы еще, что они могут, без магии.

— Встаем и ориентируемся на местности.

Двигалась Алиса стремительно, без каких-то лишних движений. Глядя на нее, я внезапно осознал, какую роль в восприятии человека как личности играет его моторика.

Сейчас мой первый подчиненный двигался настолько оптимизированно, что подсознание попросту отказывалось видеть в нем что-либо помимо полезного армейского инструмента. Несмотря на то, что совсем недавно эту девушку хотелось не только целовать, но и сблизиться с нею куда серьезнее.

— Сто пятьдесят метров, выход из парка, — Алиса сопроводила реплику движением руки.

Я к тому моменту только встал. Это осолдатение меня почти не коснулось, а мышцы и связки после отцовской тренировки еще не позволяли быть таким же ловким и стремительным.

— Пойдем, поглядим, что там такое. На пустом месте тревогу поднимать не станут.

Рациональная часть меня требовала сначала найти укрытие. А еще лучше, позвонить родителям, связаться с Ворчуном, Медеей, остальными практиками, которые возможно знают о происходящем лучше моего. Но командирская составляющая, навалившаяся неожиданно поведенческая модель, требовала иного.

Для начала, выхода к оживленным местам, для набора добровольцев.

К тому моменту, когда мы дошли до выхода в город мой отряд составлял уже четырнадцать человек. Все они безоговорочно признали моё право командовать, а затем распределились по дорожке, прикрывая меня со всех сторон.

Внутреннее командирство потребовало назначить помощников, ими оказалась Алиса и парень по имени Слава, самый спортивный из подчиняющейся мне толпы, средний возраст которой я оценил примерно в тридцать лет.

Пятеро подростков из которых двое на самокатах, три пенсионера, продавец мороженого и группа людей среднего возраста. Такой вот боевой отряд.

Что характерно, промокших до нитки из-за дождя только двое — мы с Алисой. Остальные ничуть не удивились нашему виду, хотя здесь даже асфальт был сухим. Вот и гадай после этого, что бы это все значило.

Магия даже логическим рассуждениям не дает развернуться. Любой силлогизм магия в состоянии испортить или вывернуть наизнанку.

На автобусной остановке, куда мы вышли из парка, нас стало намного больше. Тут уже я начал сбиваться со счета, хотя командирское ощущение подсказывало — сорок семь подчиненных.

Эмоции за пределами командирства призывали не доверять безоговорочно этому чутью, пытались пересчитать осознанно. Пришлось их подавить усилием воли.

Зато с новой позиции уже можно было видеть какие-то основания для сирен и превращения горожан в пехоту. Где-то вдалеке к небу поднимался густой дым, отчего-то отчетливо оранжевого цвета.

Я с опаской подумал о химическом оружии, но по видимости только я. Подчиненные просто стояли и смотрели по сторонам.

— Это вторжение инопланетян, командир?

Первое проявление инициативы заставило меня вздрогнуть. Говорила Алиса, причем ее голос был уже мало отличим от привычного. Да и двигаться она стала как-то естественнее.

Если бы не обращение, счел бы, что эффект вербовки прошел, но нет — похоже, только завершилась его инсталляция. Живой и непосредственный солдат, как ни крути, выгоднее тех, кто не в состоянии подмечать нюансы.

— Сам пока ничего не понимаю, — ответил я, преодолевая легкое сопротивление своего командирского образа.

Похоже, что сработала какая-то защита авалонского ключа, не позволяя промыть мне мозги до последней извилины.

— Надо спросить у остальных, может они что-то слышали или читали в сети.

Стоило только озвучить это предположение, как вышло самому достать смартфон. Сеть не работала, то ли перейдя на военное положение, то ли из-за того, что её кто-то целенаправленно выводил из строя. Немного поколебавшись, я выключил девайс и убрал его в сумку.

Времени собрать слухи нам никто не дал. Алиса только успела отойти от меня как из-за высотки показалось что-то невероятно чуждое. На пяти конечностях, кривоватых и поросших мехом в местах сочленений, в паре метрах над дорогой раскачивалась в такт шагам нелепая коробка, эклектично сочетающая ржавчину, клочковатый седой мех и капающую на асфальт слизь.

Вспышек, из-за которых коробка периодически покачивалась и обзаводилась новыми трещинами, сочащимися слизью, в моем отряде не увидел никто, кроме меня. Пришлось даже специально переспросить у подчиненных.

Командирский образ действий сказывался на мозгах: сначала отдал приказ спрятаться в кустах, на выходе из парка и лишь затем сообразил, что принял за вспышки проявления магии в муаровом диапазоне.

Не удивительно, что их никто кроме меня не видит, для этого же нужна хотя бы категория О!

Какое-то время перемещениям коробки никто не мешал, а затем на дороге появилась белая иномарка. Водитель решительно направлял машину на таран, но чуждая людям техника ловко подхватила одной из пяти конечностей стоявший на обочине автомобиль и швырнула его навстречу камикадзе.

Сила удара оказалась так велика, что иномарку, вместе с врезавшейся в нее машиной отбросило далеко в сторону.

— Ну и чем эту гадость будем уничтожать? — задумчиво поинтересовался Слава, вслед за Алисой выходя из режима солдафона.

— Чудом, — вздохнул я, подозревая, что печатники, запланировавшие наше участие в такого рода мероприятиях, позаботились о чем-то действительно неожиданном.

И чудо произошло. Похоже, чужеземная коробка была уже серьезно повреждена предыдущими атаками. Двигалась она не слишком ловко, а одну из конечностей явно берегла. Я надеялся на командирское озарение, которое проявится в самом начале боевого контакта, но вмешалась случайность.

Их было двое. Мужчина лет пятидесяти и молодая девушка, Не знаю, где толком они прятались, но где-то на противоположной стороне улицы. Когда я заметил движение, люди уже выскочили на дорогу перед самым противником.

Вспышка последовала за вспышкой, но теперь я был готов смотреть и знал на что смотреть. Два близких друг другу человека сначала обняли друг друга, а затем из груди каждого вырвалось что-то вроде луча.

У тех, кто не знаком с магией, резервуар невелик, а пара-тройка монет не в состоянии нанести хоть сколько-то значимый урон. Однако, получив сдвоенный удар практически в одну точку, коробка треснула и завалилась набок. Одна из её конечностей еще несколько секунд судорожно дергалась, но вскоре затихла.

— На разведку!

Мой отряд высыпал на шоссе целиком. Организованы мы были от слова никак, армейская прошивка не успела укорениться в сознании.

К тому же всем хотелось посмотреть на поверженного противника вблизи. В естественных условиях нас на какое-то время остановил бы страх. Но тут нас как будто лишили этого чувства.

Первым делом я подскочил к завалившей чужеземное устройство паре. Помню еще то ощущение апатии, которое сопровождает опустошение резервуара. Но то, что мне удалось увидеть, оказалось куда страшнее.

Поражающая вспышка питалась не только маной из резервуара. Она вытягивала из человека почти что всю его жизненную энергию. Мужчина будто постарел разом лет на тридцать. После выстрела он грузно опустился на теплый асфальт и к тому моменту как подбежал я, уже не дышал.

Девушка, выглядевшая дистрофичной старухой, держала его за руку и дышала с большим трудом.

— Противник повержен, командир…

На этот никому уже не нужный доклад ушли её последние силы. Моя попытка поделиться с нею маной наткнулась на ожесточенное сопротивление командирской прошивки. Да и успей я это сделать, вряд ли получилось бы сохранить её в живых.

Вот и победили, чудом…

Командирская прошивка не только избавляла от страха, но и давила переживания. Если бы не авалонский ключ, я бы даже не задержался перед этой героической парой.

Заданная печатниками мотивация гнала на исследование остатков объекта, увеличение отряда и поиск других вторгшихся. Только теперь я знал, чем и как придется отстреливаться. И командирство категории Кей работало не на полную мощь.

— Внутри объекта только жижа, никаких живых существ не обнаружено, — почтительно доложил мне один из подростков, с ног до головы измазанный слизью.

— Некого брать в плен.

Я смотрел как его трясет мелкой дрожью и пытался сопоставить это с расстроенным извиняющимся тоном, которым он докладывал об отсутствии пленных.

И знаете, этот очевидный диссонанс пугал едва ли не сильнее чем зрелище мгновенно превратившихся в мумии людей, в буквальном смысле этого слова отдавших жизнь… за что?

У них же даже гражданства в этой вселенной полноценного не было. Жили себе, ни о каких других мирах не подозревали, максимум фантастические книги читали, да поделки Голливуда смотрели.

В магию не верили, зато в космос — наоборот. Физике доверяли… а затем приперлись к нашему мирозданию гости извне — и были остановлены серией самоубийственных порывов даже не души, какой-то вложенной в психику программы.

— Переходим дорогу и углубляемся во дворы!

Мой приказ был попыткой спасти отряд от столкновения с еще одним таким пришельцем. Пока их мало, они вряд ли будут зачищать внутренние пространства многоэтажек.

Их, должно быть, больше привлекают автомобильные дороги, по которым можно бегать на этих дурацких пяти конечностях.

К счастью, даже после активации боевой прошивки никто из подчиненных со мною не спорил. Скорость, с которой отряд покинул открытое пространство поражала. Я, со своими больными ногами. ковылял вместе со всеми, но оказался в арьергарде, словно прикрывая отход.

Зато во дворах к нам присоединилось еще три сотни человек. Похоже, с гражданами высоких категорий в районе парка было туговато.

Кроме того, командирская прошивка в моей голове отреагировала на непонятные коды, начертанные зеленой краской возле вентиляционной решетки трансформаторной будки.

Где-то здесь располагался скрытый оружейный склад. Пока я пытался выковырять знание о нем, не подпадая целиком и полностью под командирскую программу, над нами пролетела и шмякнулась где-то в парке огромная слизистая медуза. Она не задела высотку, но прошла вплотную к ней, позволив нескольким солдатам вычислить ее размеры.

— Триста с лишним метров длиной! — сообщили мне. — Выдвигаемся на нейтрализацию?

Предложение пойти в атаку было сделано с теми же интонациями, с которыми хронический шопоголик предлагает зайти в торговый центр на распродажу, просто посмотреть, не более.

Более того, я поддался бы тому же чувству, если бы командирское наваждение не удалось подчинить рациональным соображением.

— Сначала надо вооружить отряд, — остудил я горячие головы. — Если уж небольшую коробку, размером с грузовик, не знали, чем уничтожить, то тут и подавно необходимы спецсредства.

В подвале одного из домов мы отыскали этот самый склад. Дворники, тут же присоединившиеся к нам, уже успели обрядиться в экзоскелеты и пробудить странных “мулов”, груженых вьюками с боеприпасами и медикаментами.

По ту сторону дома что-то противно скрежетало и взрывалось. Осознание того, что там происходит размен человеческих жизней на невесть что, хотелось гнать от себя куда подальше. На душе и так было гаже некуда, а ведь это с учетом нервно-психической коррекции от командирства!..

Зато почти половина отряда оказалась вооружена. Так и не понял, что из себя представляло это оружие — командирская прошивка давала представление о его предположительной убойной силе, дистанции гарантированного поражения, скорости стрельбы, но умалчивало о принципах действия.

В такие минуты я начинал ненавидеть магию. До скрежета зубов. Как было бы проще с насквозь рациональной техникой! Только непонятно, смогла бы она хоть что-то сделать против сил вторжения?

Девятиэтажку по другую сторону двора, видимую за деревьями, детской площадкой и ремонтируемым садиком, стерло в порошок на наших глазах. Без каких-либо видимых эффектов.

Здание всего лишь задрожало и обрушилось, начиная с крыши. Скорее всего, там кто-то погиб, но времени спасать чудом уцелевших у нас не было. Да и прошивка не велела.

Когда осела пыль, перед нами крутился на длинной ножке то ли смерч, то ли гриб из такой же слизи, что и медуза. Цвет совпадал с той, которой в конечном итоге истекла уничтоженная на дороге коробка.

— Прячемся за садиком, а затем бьем из всех орудий!

Думаете, это было мое решение? Я бы предпочел что-то более осторожное. Но любая нерешительность давала возможность командирской прошивке брать контроль над телом и даже отдавать команды.

Отряд зомби с дистрофичным личем в роли руководителя!..

У классического гражданина категории Кей к моменту получения статуса наверняка было гораздо больше магии и навыков. Подстава, иначе не скажешь!..

Человек сорок из отряда, успевшего к тому моменту увеличиться едва ли не до пяти сотен солдат, разлетелась в стороны от невидимого удара, исходящего от разрушившего девятиэтажку гриба.

Целился противник в одного из дворников, но тот пусть и пролетел два десятка метров, но ничего себе не повредил и даже бросился в отчаянную встречную атаку.

Кто-то не из отряда тем временем расстреливал гриб своими жизненными силами. Я насчитал шесть или семь вспышек, они дали дворнику возможность преодолеть половину пути и даже выстрелить.

Выстрел напоминал сиреневую плазму. столкнувшись с телом гриба плазма прожгла сквозную дыру, но потухла так и не уничтожив нашего противника. Ответный плевок размазал экзоскелет и человека в нем по площади в пару десятков квадратных метров.

Вместо ужаса, который я испытал бы в естественном состоянии, страшно захотелось отомстить. По возможности, размазать эту грибоподобную хрень еще более зверски. Командирская прошивка во мне произвела какие-то вычисления и признала, что завалить тварь мы сумеем. Не без потерь, не хаотичным наскоком, но никуда она от нас не денется.

Ждать под прикрытием детского сада пришлось около двадцати минут. Где-то сбоку от нас поднялись бесшумно в небо и тут же рассыпались подобно конфетти два столба тьмы. С этими фокусами хрен поймешь, было ли это оружие обороняющихся или же нет. Рациональность? Посмотрите в словаре устаревших слов!

Передвигалась тварь перекатываясь своим хвостом из стороны в сторону. Или не хвостом, с этой слизью не до анатомии. Похоже, реагировал гриб-смерч на быстрые движения, потому как двое из моего отряда замерли, усевшись подобно пенсионерам на открытом месте, на скамеечке.

К сожалению, стоило нам открыть огонь, этой паре досталось в первую очередь.

Три залпа по чудовищу не столько убили его, сколько… расплескали. Похоже, что для поддержки своей формы слизь пользовалась чем-то таким, что наше оружие повреждало, но не окончательно… Такое откровение пришло в командирскую модель как по радио — резко, внезапно и чуждо.

Лишенная своей формы слизь усыхала на глазах. По особо крупным фрагментам время от времени пробегала дрожь, но на что-то большее она была уже не способна.

Кое-как отделавшись от победной эйфории, я смог собрать людей вместе и оценить их состояние.

Полученное со склада оружие все равно работало на жизненной силе, но делало это куда эффективнее. Успевшие выстрелить по два-три раза не выглядели сильно постаревшими, но заметно изнуренными.

Как жаль, что я не научился проверять наполнение своего резервуара. Сейчас бы знал, во сколько монет обходится каждый выстрел.

— Как в компьютерной игрушке, — поделился впечатлениями один из подростков. У него адреналин и эндорфины едва ли не из ушей лились, а благоговением перед командиром, лучащимся из глаз, наверно, можно было освещать улицу.

Ну да, у тех, кто еще растет, сил гораздо больше, а девать их некуда. Но ничего, сейчас заохотим медузу, расстреляет избытки.

За спиной что-то поменялось, с десяток подчиненных тихо выматерились. Оглянувшись, я едва к ним не присоединился.

Не знаю, что применили печатники, но выглядело это как масштабное искривление пространства. Город будто сложили в оригами, расположив в небе над нами южные районы. Бросив взгляд вверх и в сторону, я смог разглядеть терминалы аэропорта и догорающие остовы пассажирских самолетов.

При этом с гравитацией все осталось по-прежнему: нас никуда не норовило уронить и на нас в свою очередь ничего не падало. Просто отключили небо, не устраивая при этом темноту. Сильнее всего оно напоминало белые ночи или пасмурную погоду. Только вместо сплошной облачности — еще один театр боевых действий.

Я попробовал найти свой дом, но ракурс был не слишком удачный. Где-то в том направлении по кварталам проскакивали крупные молнии, чадили, затрудняя наблюдение пожары. Апокалипсис, а у моих солдат ни тени рефлексии. Крепко же их пришибло-то этой армейской прошивкой. Да и меня, видимо, тоже.

Командирство тянуло разобраться с медузой, а не втыкать в экзотические зрелища.

Однако, перед тем как покинуть дворовую территорию, пришлось назначить еще дюжину помощников. Пока назначал их, сумел перекинуться взглядами с Алисой.

Не знаю, как работает вся эта мобилизация, но девушка выглядела совершенно неподходящей для каких-либо неуставных отношений. Амазонка, сосредоточенная на изучении своего оружия и выполнении распоряжений.

А еще эти огоньки недавнего триумфа. И заводит, и в этом направлении совсем не думается. Попробовал осторожно, так едва мигрень не словил. Первым делом, понимаешь ли, самолеты…