Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 94

«Ярость Бездны» входил в состав третьего ударного соединения. И сейчас основной звездный разрушитель Доминиона готовился к выполнению поставленной задачи.

— Наведение на цель!

— Есть наведение на цель!

— Ионные пушки к бою!

— Наведены, питание подведено!

— Пусковые установки заряжены!

— Головки самонаведения протонных торпед активированы и готовы к получению координат цели!

— Турболазеры в боевом режиме!

— Защитная артиллерия приготовлена к обороне!

— Авиация в состоянии боевой готовности.

Антониас Штормайер слушал доклады вахтенных офицеров и наблюдал за тем как пять красных отметок, видимых только на экранах мониторов начали перестроение в ответ на малый ход, который продемонстрировали звездолеты второго ударного соединения.

— Цель номер один захвачена! Скорость пять, угол сближения семнадцать! Визуально и сканерами не определяется!

— Телеметрия с КГЛ устойчивая и постоянная!

— Корабли сопровождения и поддержки готовы к бою!

— «Повелитель бурь» зафиксировал цели номер два и пять!

— «Немезида» зафиксировала цель номер три!

— С «Воинственного» докладывают: цель номер четыре в прицеле!

— Итак, все готово, — подытожил Штормайер, вглядываясь в пустоту космоса перед носовой частью его корабля. — Ждем приказа открыть огонь.

— Сэр, — вахтенный начальник приблизился к нему. — С «Повелителя бурь» поступило сообщение: «Действовать по обстоятельствам».

— Ну вот и приказ, — ощерился командир корабля и всего отряда «Ярость Бездны». — Ионными пушками и турболазерами — огонь по цели!

— Есть огонь по цели! — откликнулся старший артиллерист.

Звуки не распространяются в вакууме.

Но это не значит, что нельзя ничего услышать. Внутренний голос Бездны взвыл от обиды за то, что приходится уничтожить потенциальный трофей. Каким бы ни был замаскированный корабль противника, это мог быть только звездолет под контролем «Консорциума Занна».

А эти ребята, как и находящиеся у них под контролем Силы безопасности Корпоративного Сектора, не слишком хотят попадать в плен. Точнее сказать — вообще не хотят.

Жаль трофеи, но выше головы не прыгнуть. Нельзя заполучить то, что хочется, если это не собирается попадать тебе прямо в руки.

Черноту космоса прорезали зеленые иглы турболазеров. Рядом с ними вакуум возмутили голубые вспышки ионных пушек.

Энергетические заряды, так похожие внешне, но совершенно разные по своей сути, устремились к невидимой цели.

— Пусковые установки приготовить! — скомандовал Антониас.

— Пусковые установки готовы к бою, сэр!

— Ждем, — с мрачной решимостью произнес командир.

За первым залпом ионок и труболазеров мгновенно последовал второй. За ним третий, четвертый, пятый…

Корабли сопровождения и поддержки вторили своему флагману, и так происходило с каждым кораблем. Не только третьего ударного соединения, но в каждом ударном соединении.

КГЛ давала телеметрию, но это всего лишь движущаяся точка на дисплее. Тебе не выцелить уязвимости вражеского звездолета, если ты не можешь обдать его потоками сканеров более точного и четкого спектра.

А вот если неприятель лишится своей маскировки…

Первый зал прошел мимо, не причинив невидимке вреда. Промазали абсолютно все: и «Ярость Бездны», и его корабли поддержки. Лишь «Воинственному» удалось сорвать маскировку со своего противника.

Антониас поморщился.

Фрегат типа «Месть». Небольшой, юркий, с не самым сильным вооружением, абсолютно лишенных каких-либо щитов, но, зато, обладающий завидной прочностью корпуса. Кажется, в состав его бронеплит входит бескар.

Не очень удобный противник, но их не выбирают.

Командир «Воинственного» посчитал так же, поэтому, стоило только его противнику показаться, как на него обрушился ураганный огонь. Протонные торпеды, кумулятивные ракеты, турболазеры, ионные пушки, лазерные орудия — все пошло в дело.

Может показаться, что это глупое поведение, но на деле это совсем не так. «Месть» в состоянии выдержать значительной силы бомбардировку линейных кораблей, продолжая функционировать. А еще этот подлый звездолет в состоянии взорваться рядом со своим врагом, причиняя огромные разрушения.

Чем раньше его уничтожить, тем лучше.

Наконец и артиллерия «Ярости Бездны» достигла успеха. Второй залп слизал часть маскировочного экрана противника, оголив его корпус. Еще одна «Месть».

— Пусковым установкам — огонь! Ввести координаты цели в головки самонаведения!

— Есть!

— Есть!

В отличие от производимых по всей галактике протонных торпед и ударных ракет, оружие Доминиона, обладающее способностью к самонаведению, могло получать телеметрию и наведение на цель уже после запуска. Что позволяло удивлять неприятеля. И очень-очень сильно.

Собственно, этим трюком воспользовался капитан Афьон с «Немезиды». Он запустил два залпа протонных торпед в сторону противника. И, как только маскировка оказалась снята с врага, отправил в боеголовки необходимые координаты еще одной «Мести».

Торпеды обоих залпов врезались в цель, в космос ударили фонтаны расплавленного металла. Воздушные фонтаны быстро купировались, но стоит ОЗРД обнаружить цель, он как ранкор, не отпустит ее, пока не насладится вражеской кровью и плотью.

Неприятельский фрегат, понимая, что его уже ничто не спасет, так как маскировка повреждена, а другой защиты, кроме своего корпуса, «Месть» не имела, начал уклоняться.

Собственно, это было единственным верным решением в сложившейся ситуации. Все пять звездолетов неприятеля уже обнаружены, лишены своего главного козыря. «Повелитель бурь» в клочья разодрал первую свою цель и сейчас вколачивал побатарейные залпы в другую.

ОЗРД вместе со своими кораблями поддержки и сопровождения представляли не меньшую мощь, так что здесь уже все было ясно. Противнику не пробиться сквозь огненную завесу, которой окружили себя доминионские корабли. А в открытом противостоянии неприятелю ровным счетом ничего не светит.

У врага был лишь один шанс на победу — под прикрытием невидимости приблизиться к звездолетам Доминиона и подорвать себя с целью нанесения максимального вреда.

Вывести из строя линейные крейсера и основные звездные разрушители Доминиона — это был лучший шанс противника на то, чтобы если не переломить весь ход операции, то, хотя бы замедлить ее, внести сумбур в ряды доминионцев. Когда ты приходишь на драку на ножах, а тебя подстрелили из бластера, то как минимум пару раз подумаешь, стоит ли продолжать сию затею.

— Ударный канонеркам — вперед! — скомандовал Штормайер. — Ракетно-бомбовый удар с дистанции сорока единиц и быстрый отход. «Скимитарам» атаковать незамедлительно!

Дюжина Xg-1 сорвались со своего места — из-под брюха ОЗРД. «Альфы» устремились к кораблям противника, готовясь к своей излюбленной тактике — обрушить на неприятеля огненный град из всех своих пусковых установок.

«Мести» уже предвидели этот ход и открыли огонь из своих скорострельных масс-драйверных пушек.

Перенастроившись на отражение атаки с дальнего рубежа, вражеские артиллеристы расстарались на славу. Запущенные с двух-третей от предельной дальности пуска протонные торпеды и ударные ракеты в основной своей части перехватывались оружием противника, уничтожались, не причиняя неприятелю ни малейшего вреда.

Это можно было бы назвать победой, ведь кроме как из энергетического оружия группе под командованием «Ярость Бездны» не удавалось повредить звездолеты неприятеля. И имелись все шансы уйти подальше, пока крепкий, с добавлением бескара, корпус, еще держался.

Самый быстрый отход от угрозы — по прямой, двигателями к противнику и на максимальной скорости. Двигатели разрабатываются и совершенствуются на протяжении тысяч лет, определенный запас прочности у них имеется. Да и к тому же, даже если их повредят, всегда можно отключить и уходить на инерции.

Противник практически ничем не рисковал, кроме тех кораблей, которые уже были уничтожены доминионцами. Они уходили от всех шести групп, отбиваясь от наседающих на них ударных канонерок, непрерывно бомбардирующих издалека каждый звездолет противника.

Неприятель старался уцелеть изо всех сил. Настолько сконцентрировался на этой идее, что не мог думать ни о чем другом. Немудрено, что приложение максимальных стараний приносило им максимальные же результаты.

Хороший ход.

Единственный подходящий в сложившихся обстоятельствах.

И он же катастрофический.

— Это конец, — чуть слышно произнес вахтенный начальник.

— Не совсем, — хищно оскалился Шторайер. — Но уже скоро. Эх, сколько стигиума и бескара пропадает…

Джедай Алиссия стояла перед большим иллюминатором в надстройке «Химеры».

Девушка наблюдала за тем, как разворачивается сражение, равных которому не видела… Да за всю жизнь ничего подобного не видела.

Благодаря системе увеличения изображений, встроенной в иллюминаторы, и тактическим мониторам, висящим на стенах, она могла видеть всю картину боя целиком.

Вражеским кораблям-невидимкам не удалось нанести удар под покровом своей невидимости.

Их маневр был раскрыт и теперь они в ужасе отступали.

Но даже здесь их поджидала смерть.

Она могла бы направить Силу, расширить границы своего восприятия, как сделала это тогда, когда звездолеты противников Доминиона оказались в максимальной близости от кораблей ударного соединения.

Но боялась сделать это вновь.

По телу пробегали мурашки, а внутри образовывался леденящий всю ее суть холод, когда девушка коснулась разумов существ, которые управляли кораблями-самоубийцами.

Лишь плоть и бегущая по венам кровь отделяли их от дроидов.

Невозмутимые, спокойные, сосредоточенные. Ни капли гнева или радости, разочарования или ликования. Эти люди словно машины — действовали сугубо ради одной цели.

Умереть, чтобы причинить вред Доминиону.

Она не ощущала в них страха за свои жизни, не видела в них ни капли сочувствия. Как будто перед ней были машины, обтянутые плотью и снабжаемые кровью.

Это… Пугало.

Арлиган Зей рассказывал ей о Войнах Клонов.

Рассказывал о «мясных дроидах», выращенных на Камино. Одинаковые с лица, одинаковые по росту, цвету кожи, глаз, но все равно разные. Не внешне, но в Силе. Каждый из них был личностью. Да, большинство действовали и жили по приказу, в соответствии с теми нормами, которые были в них заложены.

Но все же они были разными.

Пусть страх из них изгнали каминоанцы, запретив бояться на генетическом уровне, но по словам Зея они все равно испытывали страх. Много страха. Вот только загоняли его подальше, как это делают в критических ситуациях все разумные существа.

Храбрость и самоотверженность была их броней. Броней более крепкой, несокрушимой, в отличие от пластоидных доспехов белого цвета, что носили солдаты Великой Армии Республики.

Интересно, что бы сказал учитель Зей, столкнись он с подобными… мясными дроидами?

Был ли бы он в ужасе? Нет, скорее всего нет. Учитель столько повидал в своей жизни, что вряд ли бы его испугали подобные зомби.

А вот ей было страшно.

Не только из-за действующих как машины солдат «Консорциума Занна», сколько от контраста, который она ощущала.

Во флоте Доминиона было много клонов. По ее прикидкам минимум пятьдесят процентов всех кораблей, которые ее разум смог охватить, контролировались клонами Доминиона.

Но эти клоны…

Они были живыми.

Она могла ощутить их флегматичное спокойствие и невозмутимость, которая исходила от закованных в сине-черную броню гвардейцев личной охраны Верховного Главнокомандующего. Именно эти безликие солдаты охраняли ее, следовали за ней по пятам.

Но даже они, не выдавая себя ни на мгновение, не являлись человеческими машинами. Она ощущала исходящую от них тихую радость, когда очередной фрегат противника погибал. Но радость не от того, что произошла смерть врага, а от того, что сохранена жизнь друзей.

Она сталкивалась с клонами среди членов экипажа «Химеры». Они были собраны, сосредоточены, вежливы, корректны, когда она к ним обращалась. Эти разумные не презирали ее, не ненавидели, не считали рабыней или существом второго сорта.

Они относились к ней как к гостье, которой разрешено находиться на корабле, на котором гранд-адмирал Траун поставил на колени половину галактики. Когда удавалось выйти из поля воздействия йсаламири, Алиссия ощущала, что эти клоны добродушны, кто с радостью, а кто с безразличием, выполняли свою работу.

Она чувствовала их решимость, но не жажду убивать.

Они хотели обеспечить мир, окружить Доминион непробиваемой броней.

Да, среди них были те, кто ожесточился. Особенно клоны-коммандос, с которыми она сталкивалась в жилых секциях. Эти угрюмые и закрытые парни не горели желанием сотрудничать с ней, не стремились разговаривать. Ее подозревали, оценивали с точки зрения угрозы и последствий ее действий в качестве врага. Но не боялись. Не желали смерти — только если она не пересечет черту.

Эти клоны были более человечны чем многие люди, которых она узнала за свою жизнь. И их мировоззрение очень напоминало тот путь, который избрали для себя Алтиссианские джедаи.

Она разговаривала с некоторыми клонами — преимущественно рядовыми специалистами, с которыми сталкивалась вне вахт. Сперва неохотно, но затем все больше, они разговаривали с ней.

Первое время это было похоже на допрос, но затем все больше откровенности звучало в ее ответах. Девушка слушала и общалась с ними, скрепя сердце. Ей казалось неправильным то, что они открыты с катаром, а она с ними — нет.

Каждый новый разговор для нее являлся открытием.

На борту «Химеры» она видела сотни, возможно даже тысячи одинаковых людей. Зачастую они несли службу в разные вахты и несколько раз девушка принимала одних клонов за других. И свою промашку выясняла лишь тогда, когда применяла Силу и чувствовала, что два внешне похожих человека на самом деле могут быть совершенно различными. Вплоть до противоположностей.

Ее до глубины души поразило то, что, два генерала — Каин и Юрген — могут не сходиться во взглядах. Хотя по сути — они один и тот же человек.

Еще больше ее поразило то, что на борту «Химеры» служили инородцы.

Одно время тут квартировалась эскадрилья TIE-перехватчиков, командир которой доверял прикрывать свою спину девушке-тви’лечке. И не просто какой-то уроженке Рилота, а бывшему офицеру-пилоту из Новой Республики!

И, хоть сам майор Креб хорошо скрывал свои мысли, то вот его ведомый — Диа Пассик — пусть и казалась равнодушно-веселой, на деле же до одури была влюблена в своего командира. И, судя по ее эмоциям, эти чувства были взаимными.

Она видела несколько младших офицеров с Зелтрона, которые орудовали в лазарете. Военно-медицинская служба… Нелюдям позволяли лечить людей.

На борту она встретила парочку забраков-механиков, которые обслуживали малые летательные аппараты. А инженер-деваронец в одной смене, как и его напарник инженер-бит, заведовали работой главной силовой установки возможно самого известного звездного разрушителя Доминиона.

Представитель расы битов.

Да, биты были высокоразвитой расой, которая прославилась тем, что они с легкостью находили себя в точных науках, ученых направлениях, в музыке, искусстве, философии, экспертном деле.

На борту «Химеры» молодые биты служили в качестве артиллеристов — они управляли турболазерами, ионными пушками и защитными лазерными орудиями. Обслуживали они и пусковые установки.

Да, не каждый расчет состоял из битов, их в общей массе было не так уж и много. Но они были. Нацеливали орудия доминионского корабля на врагов, жали на гашетку и обрекали неизвестных им разумных на смерть от детонации, взрывной декомпрессии, удушья или закипания крови в вакуме.

И это было самым удивительным.

Дело в том, что чуть больше трехсот лет назад раса битов была вовлечена в разрушительную гражданскую войну. Причиной ее стали оспаривание патентных прав на новый гипердвигатель.

Биты, одна из древнейших рас в галактике, великолепные ученые и инженеры, существа, мыслящие законами физики и точных наук, едва не поставили свою расу на грань уничтожения. И сразу же после того, как война была завершена, биты стали проповедовать пацифизм.

Хотя биты пытались сохранить нейтралитет во время Сепаратистского кризиса, в конечном итоге они встали на сторону объединившейся против Республики Конфедерации независимых систем, во главе которой стоял граф Дуку.

Войны клонов и восход Галактической Империи породили среди битов беспокойство о стоянии дел в галактике, и большинство из них предпочло переждать тёмные времена в герметичных городах Клак’дора VII. После окончания Войн клонов биты не сопротивлялись Империи и предложили свои технологические знания на службу имперской военной машине. Они добровольно согласились на полурабское положение в имперской иерархии, только чтобы выжить.

Тем не менее, биты пришли в ужас от Империи и стали одной из первых рас, освобождённых Новой Республикой от Власти Эриаду спустя пять лет после битвы при Явине IV. Биты оставались в частичной изоляции с тех пор еще три года, но вышли из неё вскоре после того, как в галактическое общество Новой Республики были приняты хейпанцы. Мир битов был оплотом Республики во время прошлогодней кампании гранд-адмирала Трауна и оставался таковым до сих пор, невзирая ни на что.

И вот, она видит битов на службе гранд-адмирала Трауна.

Не рабов, а специалистов, младших командиров и даже офицеров.

Девушка точно знала, что тремя трёх-орудийными средними турболазерами, возвышающимися перед надстройкой «Химеры», командуют биты-офицеры. И в подчинении у них находятся несколько тви’леков, люди, клоны, пара родианцев, наутоланин…

Все это казалось сюрреалистичным, но это являлось правдой.

Она была направлена, чтобы понять насколько сильную угрозу альтиссианским джедаям представляет Доминион. Арлиган Зей не доверял имперцам, которые устраивали охоту на джедаев.

Не доверял он и тому, что имперцы могут измениться.

Алиссия верила своему учителю, ценила его мудрость, знания, опыт.

Но не могла не верить в то, что видела, чувствовала.

— Доверяй своим чувствам, — услышала она спокойный рассудительный голос, прозвучавший за ее спиной.

— Защитник Дерсен, — вздрогнула девушка. — Я… Я просто.

— Ты в смятении, — быстр определил она.

— Да, — не стала скрывать девушка. Она умела брать свои эмоции под контроль, но… Сейчас это было невозможно.

Как контролировать себя, когда она должна была попасть в общество фальшивой свободы и угнетаемых инородцев, а видит битов, пацифистов, которые наводят орудия на вражеские корабли, нажимают на кнопки, стреляют и убивают? А после вахты идут в столовую, вынимают из карманов форменных мундиров или комбинезонов портативные музыкальные инструменты и устраивают небольшой концерт для своих сослуживцев? Для всех сослуживцев!

Как можно доверять уверенности учителя Зея, если она своими глазами видела как все эти разумные вполне себе хорошо живут, обсуждают за обеденным столом новости, советуются друг с другом о том, на какой планете лучше всего провести отпуск. Отпуск! Доминион настолько фальшивое проимперское государство с декларируемыми лишь публично, но попираемыми фактически свободами, что у них в разгар непрекращающихся второй год военных действий в отпуска ходят! В оплачиваемые отпуска!

А еще рассуждают о том, куда лучше направить часть своего жалования — в государственный военный пенсионный фонд, или же лучше в негосударственный, потому как в последнем проценты на накопления больше⁈

Как можно не быть шокированной тому, как клоны просвещают битов о том, что те ошибаются и нет никакого смысла оставлять себе больше десяти процентов от оклада с каждого денежного довольствия. Потому что, видите ли, обеспечение по норме закрывает все базовые потребности военнослужащего, а денежное довольствие можно пустить для приумножения и извлечения максимальной прибыли.

— Смятение вызвано неуверенностью, — миралука подошел к ней и встал рядом. У него не было глаз, но она ощущала как он смотрит и видит вокруг при помощи Силы. — Неуверенность рождена катарсисом. Реальность противопоставлена твоим представлениям о ней.

— Вроде того, — неохотно согласилась девушка. — Я… я не понимаю, — она поняла, что недостаточно хорошо скрывала свои эмоции и требовалось срочно переключить внимание более опытного джедая… дженсаарай, на что-то другое. — Они, — девушка указала на отступающие звездолеты противника, — уходят. Если они выйдут из зоны поражения орудий, то фактически спасутся. Ракетно-торпедно-бомбовая атака оказалась неэффективной. У Доминиона в этой системе так много кораблей, но ни один из них не отправляется вдогонку убегающим. В чем смысл?

— Твои сомнения понятны, — заверил ее Дерсен. — Ты видишь картину, которая кажется тебе необъяснимой.

— Да. А еще я знаю, что командование намерено уничтожить этот флот противника.

— Уверена в этом? — не знай она, что у расы миралуки отсутствуют глаза, то решила бы что в его органах зрения сейчас плещутся озорные огоньки дружеской насмешки.

— Да, — твердым тоном произнесла девушка. — Ведь Доминион намерен сокрушить последователей ситов на Туле. А это невозможно сделать без уничтожения их флота.

— Который закрыт минным полем.

— Именно! А вы бросаетесь в них космическими булыжниками!

— Думаешь, что это неэффективная тактика?

Вопрос явно с подвохом.

Алиссия посмотрела на разворачивающуюся перед ней картину.

— Думаю, что камни позволяют вам пробить их защиту.

— Верно. Но понимаешь ли ты как это делается?

«Странно», — подумала девушка-катар. — «Он сменил тему с добивания кораблей поблизости на прорыв минного поля. Почему? Потому что я тему сменила? Вряд ли его это должно было остановить».

— Их мины пассивны, находятся на одном месте.

— Верно.

— Астероиды заставляют мины срабатывать заблаговременно, детонируя до того, как ваши корабли к ним приблизятся.

— Верно.

— Ваши астероиды начинены взрывчаткой.

— Не верно.

— Как это? — Алиссия опешила от услышанного. — Но я же вижу, — она приблизила нужную ей картинку. Да, в деталях там все было не разглядеть, но так ли они нужны? Все и без того видно. — Вот, смотрите. Летит камень, сталкивается с минами. Мины взрываются, а так же взрываются те, которые расположены рядом с ними. Это значит, что внутри астероида есть мощная взрывчатка, которая при детонации создает взрывную волну, поражающую окружающие мины, вызывая их преждевременный подрыв…

После того, как Дерсен закашлялся в кулак, джедай из расы катаров поняла, что тот пытается скрыть свой смех.

— Не вижу причин для юмора, — нахмурилась она.

— Я тоже, если честно, — признался дженсаарай. — Но вижу повод вернуться в школу и повторить курс физики, а так же распространения волн в различных средах.

— Это еще почему? — удивилась девушка. — А-а-а-а, вы хотите сказать, что раз я говорю про взрывную волну в вакууме, то ошибаюсь? Как раз-таки и нет. Вот когда взрываются корабли, то в определенном радиусе от них есть взрывая волна. Так же и с минами.

— Ударная или взрывная волна может образоваться только в среде, в воздухе, газах, твердых телах или воде, — назидательно сообщил ей Дерсен. — Космические корабли обладают системами жизнеобеспечения и комфортной для существования экипажа атмосферой. Которая при повреждении корпуса или взрыве корабля оказывается в вакууме. Именно в таких случаях возможна ударная волна, ровно как и видимые пожары, дым и так далее. Но последние по большей части возникают при отсутствии герметизации поврежденного отсека. Потоки атмосферы вырываются наружу, поддерживая процесс горения за счет окисления кислородом. Но это частности кораблей, экипаж которых дышит кислородо-содержащей атмосферой.

— А в минах…? — пискнула пристыженная Алиссия.

— Космические мины, вне зависимости от их типа во внутреннем пространстве не имеют атмосферы, там вакуум, — сообщил Дерсен. — В большинстве из них, конечно же. Но именно так обеспечивается защита внутренних металлов, которые не вступают в реакцию друг с другом в вакууме и не окисляются без кислородной среды. Правда, некоторые типы мин начиняют инертными газами.

— Зачем?

— Военная тайна, — усмехнулся Дерсен.

— Но… Почему тогда взрываются множество мин вблизи сдетонировавшего обломка камня?

— Потому, что это пассивные мины, — напомнил миралука. — Они находятся в состоянии покоя длительное время. Годы, десятилетия. Но их постановка предполагает тесное размещение в заграждении. А конструкция создана таким образом, чтобы иметь на поверхности большое количество контактных электродов, при столкновении с которыми любого тела и происходит подрыв мины. В этом их отличие от активных мин — последним можно задать любую цель или заставить игнорировать конкретную, откорректировать так, чтобы то, что не должно взорваться, пролетело мимо.

— Но тогда их легко заметить на сканерах?

— Поэтому наш противник и использовал пассивные мины.

— Чтобы на кораблях Доминиона их не обнаружили заблаговременно!

— Да, — кивнул в знак согласия Дерсен. — Но наши разведчики обнаружили ловушку, а командование нашло способ взломать защиту противника.

— То есть… Эти каменные булыжники, которые до сих пор выбрасываются из ангаров «Аккламаторов», заставят противника действовать?

— Уже заставили.

— Он отправил свои фрегаты!

— Сорок кораблей. И это ценная информация.

— Почему же?

— Потому, что будь у врага больше замаскированных кораблей в этой системе, он бы отправил их все. Лишь тогда у них был бы шанс сорвать наступление. Да, минное поле они бы потеряли, но и наше преимущество над ними было бы намного меньше.

— Используя оставшееся минное поле они могли бы затормозить штурм, — согласно закивала Алиссия. — А так у них был только шанс ударить из-под невидимости, да надеяться на лучшее. Но, если смотреть на их логику, то нужно было прорываться, не взирая на потери. Хоть один бы корабль, но они бы подорвали своим самопожертвованием.

— Вражеский командир решил, что лучше будет отозвать оставшиеся у него тридцать кораблей, чем погубить их все в безнадежной попытке уничтожить пару звездных разрушителей, — пояснил Дерсен. — Как ты видишь, «Мести» неплохо справляются с тем, чтобы вести огонь по кинетическим боеприпасам и МЛА Доминиона. Враг понимает, что разменяв сорок кораблей на наши линейные крейсера и ОЗРД, он мог бы добиться перевеса или паритета. Но от уничтожения нескольких звездолетов ценой сорока своих, они не справятся с задачей по защите своих рубежей в системе.

— Это понятно, — кивнула Алиссия и, вдруг, спохватилась. — Обломки астероидов! Вот что помогает детонировать остальные пассивные мины противника! Взрывается крупный камень, взрывом уничтожает несколько мин, а крохотные микроастероиды поражают остальные.

— Да, эффект шрапнели, который эффективен в наземном сражении, но едва ли вообразим в космосе, — сказал Дерсен. — Но противник этого не понимает, считая, что дело тут как раз в крупных астероидах. Они считают, что эта атака аналогична атаке на Корусант. И ведут подсчеты активности наших запусков притягивающими лучами, чтобы сообразить как много невидимых астероидов мы выпустили.

— Да, но… — Алиссия замолчала, когда увидела как одновременно начали взрываться сразу десять фрегатов типа «Месть». — Подождите-ка. Как это? «Мести» же уничтожают все кинетические боеприпасы, которые летят в них! Как они могут быть поражены⁈

— Катарсис, — спокойно сказал Элес Дерсен. — Необъяснимое противоречие реальности и предела собственного понимания действительности. Удивить врага — значит победить его.

— Не понимаю, — признала свое поражение девушка-катар.

— Взгляни на тактический экран, — посоветовал дженсаарай-миралука. — Что ты видишь перед отступающими кораблями противника? Что происходит перед тем, как они взрываются.

Джедай нахмурила лоб, вглядываясь в тактический дисплей.

— Зеленые точки, — после минуты наблюдения, произнесла она. — Перед тем, как неприятель получает повреждения, перед ним появляются зеленые точки.

— Засветки сканеров, — подтвердил Дерсен.

— Маленькие точки, — пробормотала Алиссия, сравнивая размеры увиденных отметок с размерами периодически появляющихся. — Но… Как же так⁈ Что это?

— Бомбардировщики, — констатировал Бароса Уоррен. — Вы атакуете их бомбардировщиками.

— Верно, — подтвердил гранд-адмирал Траун. — Если быть точнее, то скоростными бомбардировщиками типа «Скимитар».

— Я слышал о них, — признался мореллианец. — Но никогда не видел записей того, как они действуют.

— Потому что получить такие записи едва ли просто, — сообщил гранд-адмирал. — «Скимитары» оборудованы системами ускорения, которые позволяют им пересекать большие расстояния за небольшие промежутки времени. Имперская технология — в обоих случаях — выкупленная нами и превращенная в нечто новое. Раньше ДСУД стояли на ракетных катерах, но эта платформа требовала от пилота огромного мастерства. Найти подобных пилотов было бы крайне проблематично. Как и создать их.

— Бомбардировщик лучше?

— Да, — просто сказал Траун. — Маневреннее в атмосфере, проще в изготовлении, безопаснее для экипажа.

— Как вы это делаете? — спросил мореллианец.

— Одно время мы считали, что выбили у противника все корабли, оборудованные системой маскировки на основе стигиума, — начал издалека Траун. — Это была бы безусловная победа для нас. Вот только действия неприятеля показывали, что он не использует все свои ресурсы до той степени, пока они будут окончательно уничтожены. Кроме того, простой анализ захваченных нами кораблей, исследование установок, а так же подсчеты уничтоженных звездолетов неприятеля не сходились с тем объемом выбранного в месторождении стигиума, который мы обнаружили. Это поднимало вопрос о том, что у противника банально не осталось звездолетов с активной системой маскировки. Но Кронал слишком опытен и слишком хитер для того, чтобы допустить подобное. Он прекрасно видел на протяжении почти двух лет, как эффективно применение замаскированных кораблей. И мы, и Империя, и Новая Республика в результате столкновений должны были выбить все звездолеты, которые имелись у него с таким оборудование. Но, тогда когда мы считали, что все они уничтожены, нет-нет, а появлялись новые.

— У него есть другой источник стигиума?

— Галактика большая, — философски рассудил Траун. — Там, где одно вещество может быть найдено в одном, в двух местах, оно обязательно должно быть и в третьем. Это простая вероятность. Так, например, даже если отрешиться от того, сколько стигиума было добыто, есть гораздо более точные данные для оценки флота противника.

— Какие?

— Бескар.

— Мандалорское железо?

— Ряд кораблей на вооружении «Консорциума Занна» имеет в своих корпусах мандалорское железо. И наши агенты, а так же имперская разведка, чьи отчеты у нас имеются, наблюдали выработку больших жил бескара на Мандалоре. Местный лидер торговал залежами с Тайбером Занном и объемы известны. Возможная погрешность некритична. Так вот, анализ брони звездолетов «Консорциума Занна» до его уничтожения и современных демонстрирует, что содержание бескара не уменьшилось, а увеличилось. Незначительно на отдельно взятом звездолете, но в рамках целой армады — объемы поставок должны быть колоссальными. Даже для того количества кораблей, которые мы уничтожили. Следовательно, раз не Мандалор поставляет бескар, то Кронал берет его в другом месте.

— Мореллианское Содружество.

— Или какие-то другие территории, где эти залежи были обнаружены. Жилы на Мандалоре и Конкордии выработаны. Даже те, которые сумели скрыть от Галактической Империи.

— Основано на предположениях.

— На выводах, — поправил Траун. — Обороной войну не выиграть, тем более такой глухой, как организована противником здесь. Дожидаться пока будет прорвано минное поле — самоубийственно. Следовательно, неприятель был обязан провести маневр для нашего ослабления. Единственное как он мог это сделать — замаскированные звездолеты.

— Вы лишили их маскировки, заставили отступить своими ракетными ударами и все для того, чтобы забросить им прямо по курсу бомбардировщики? — усомнился в логичности идеи Варроу. — Гораздо проще было бы их атаковать сразу же, как они себя показали на ваших сканерах.

— Проще, — согласился Траун. — Но видите ли в чем проблема. Масс-дрйверные орудия на фрегатах типа «Месть», как и на звездных разрушителях типа «Агрессор», являются типовыми орудийными платформами башенного типа на поворотной основе. Их задача — маневренный бой и перекрытие зоны поражения в разных частях вокруг корабля.

— Понимаю.

— Значит и должны понять, что в момент атаки такие звездолеты, имея на вооружении подобные установки, нацелят их в сторону цели нападения. А при отступлении — в сторону угрозы.

— Ваши ударные канонерки.

— И чем плотнее будет огонь с кормы, тем больше артиллеристы противника будут концентрироваться на отражении подобной атаки. Кронал использует подчиненных лишенных своей воли и умения думать. Простые исполнители его воли, которые не бунтуют, не оспаривают решения, а просто выполняют приказы. В таких обстоятельствах явная угрозу превалирует над гипотетической. А, следовательно, вторая вытесняется из разума.

— Вы изучили искусство Кронала? — полюбопытствовал мореллинец. И добавил через секунду:

— Говорят, что вы именно так понимаете своих врагов.

— Изучение искусства в самом деле облегчает мне восприятие подобной информации, — подтвердил Траун.

— Сомневаюсь, что Кронал в состоянии создать предмет искусства.

— Не обязательно создавать — поправил гранд-адмирал. — О нас говорит и то искусство, которым мы себя окружаем.

— И как вы узнали о пристрастиях Кронала, если он прячется?

— Но он действует, — напомнил Траун. — Не лично, но через посредников. Его искусство — это составление планов, манипуляция, создание тактики, единственно верной в данной ситуации. Он сит, а ситы в достижении своей цели ставят все на кон. Либо победа, либо смерть. Но есть и исключения. Те, кто делают выводы из своих поражений. Кронал из этого числа. Он страхует свои планы. Но сколько бы он это не делал, именно желание победить за счет основной кампании, превалирует над остальными. Все его существо требует от него избавиться от врага так, как было задумано сразу. Такова ситская природа — Темная Сторона не дает вторых шансов. Нужно быть либо сильным, либо уметь готовить резервный план. Но Кронал не в себе, а потому не доводит дела до окончания. Борьба единства противоположностей, личный и профессиональный конфликт и травма, предыдущие поражения сделали его осторожным и неуверенным. Поэтому он длительное время использовал подставных исполнителей — это его страховка на случай провала. Самооправдание.

— «Это не я проиграл, это подчиненные слабы», — понял Бароса.

— Что-то вроде этого. Поэтому при Туле Кронал и намеревался доказать себе, что он в состоянии наносить удары по противнику и побеждать. Для этого ему нужна была гарантия успеха. И он решил использовать замаскированные звездолеты, которые мы уже должны были считать списанными и утилизированными.

— Это был его шанс удивить и победить.

— Верно. Поэтому, как только его маневр не удался, Кронал запаниковал и отступил. Да, приказы отдает его марионетка, но это уже детали. Неудавшийся маневр разочаровал его, спутал главный план. Ему нужно время подумать и возможность сохранить звездолеты.

— Поэтому он сконцентрировался на уничтожении наседающих ударных канонерок?

— И потому он оставил не прикрытыми передние полусферы, — объяснил Траун. — Спасение остатков первоначального плана. Так что «Скимитары» просто выпали из его внимания. Оставалось лишь заставить их бежать и сконцентрировать внимание в одном направлении.

— В то время как вы выводите свои бомбардировщики у него под носом, пользуетесь зазором по времени, который позволяет неприятелю перенавести оружие, то ваши корабли атакуют их и не встречают сопротивления.

— Именно так.

— И вот, — мореллианец указал на тактический дисплей, где погасла последняя из сорока точен фрегатов типа «Месть», — они все уничтожены. — Что дальше?

— Дальше нас ждет Туле.