Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 59

Десять лет, восьмой месяц и девятые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и девятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и двадцать четвертые сутки с момента попадания).

Ожидание убивало. И заставляло нервничать Алиссию так, как никогда прежде.

С тех пор, как она попыталась пересечь границу Доминиона, прошло уже восемь часов. И семь с половиной из них она находилась на территории изолятора, отрезанная от Силы неведомым образом.

Это пугало и заставляло волноваться так, что она начинала жалеть о том, что вообще решилась на это путешествие. Похоже, внутренние убеждения, что сопутствовали ей с возраста, в котором она начала себя помнить, подвели ее.

А ведь родители предупреждали об этом… Но она в своей наивной простоте решила, что это не станет ее проблемой… Похоже, ошиблась.

Девушка ощутила как на нее нахлынул теплый поток Силы. Внезапный, но в то же время приносящий ей толику спокойствия и умиротворения. Вот только восстановление контакта с Силой не помогло ей понять что вокруг происходит — со всех сторон ее камеру окружала непроницаемая пустота. Как будто Силы и вовсе не существовало в этой части станции.

Алиссия вздрогнула в тот самый момент, когда с оглушительным скрипом в невидимом пазе стены скрылась бронированная дверная переборка, отрезающая ее простенькую каюту-камеру от общего коридора.

Вот только…

— А… — она почувствовал себя неуютно, посмотрев на вошедшего. К ее удивлению, это был человек не в форме службы безопасности таможенной станции. А слепой мужчина, облаченный в боевую броню. Чем-то похожую на ту, что была у нее. Наставники говорили, что многие бродяги во Внешнем Кольце предпочитают носить защиту и это не бросается в глаза. Алиссия согласилась бы с подобным утверждением, если бы не одно «но». Вошедший был слепым. Но в то же время в нем едва ощущалась Сила. — Кто вы?

— У меня тот же вопрос, — мужчина с повязкой на глазах без лишних вопросов прошел в камеру и сел на единственный стул в камере. При этом даже на миллиметр не промахнулся. Похоже, что он прекрасно себя чувствует даже с закрытыми тряпицей глазными яблоками. Конечно, если они у него в принципе имелись. Кажется о таких, как он наставники что-то рассказывали… — Я — защитник-дженсаарай. А вот кто вы, девушка, и для каких целей пытались попасть на территорию Доминиона — это вопрос.

— Я…

Алиссия не успела ответить, как вздрогнула от того, что входная дверь распахнулась. Внутрь ввалился, готовый применить свой боевой посох, удерживаемый в руках, высокий и крепко сложенный мужчина средних лет. Выглядел он разъяренным, но в Силе его негативные эмоции практически не ощущались.

— Что здесь происходит⁈ — рявкнул он. — По какому праву вы заявились сюда и общаетесь с задержанной?

Миралука — Алиссия наконец-то вспомнила, как называется эта раса — даже не повернул головы в сторону пошедшего. Он излучал какую-то серую, весьма не похожую на то, с чем она имела ранее дело, Силу. От него исходили эмоции, но они не находились в состоянии бурного штормящего моря. Наоборот, он был как поверхность озера, по которой время от времени проходится легкий ветерок, вызывая рябь.

Подобный уровень самоконтроля вызывал уважение. И неподдельный интерес.

— Защитник-дженсаарай Элес Дерсен, — миралука ловким движением вынул из внутреннего кармана своего поддоспешного костюма идентификационную карточку и протянул ее вошедшему. — Можете ознакомиться с моими документами. Прикомандирован к соединению регулярного флота, прибывшего на Макем-Те, — представился он.

— Значит так, защитник, — громила снял с пояса портативную деку-наладонник, просканировал ею карточку, после чего бегло пробежался глазами по экрану. После чего что есть силы опустил свой посох вертикально вниз, вонзив клинок в перекрытие пола. — Не знаю, что за игру ты тут ведешь, но зону своей ответственности ты знаешь. Собирайся — и марш отсюда. Мои ученицы выявили ее, мне и проводить дознание! А ты возвращайся на фронт, уверен, без тебя там не справляются.

— Для начала следовало бы представиться, — спокойно произнес укор громиле миралука. — Мое имя вы знаете…

— Ромул Каменная Птаха, инструктор Ордена. Я и мои ученицы находимся в секторе на практике. И мы вычислили…

— У меня нет проблем с памятью, — заверил Дерсен. — Я помню, что именно ваши ученицы выявили эту девушку-катара среди потока беженцев. Вы сказали об этом меньше минуты назад.

— Защитник, ты испытываешь мое терпение, — заявил Ромул. — Саарай-каар выдала четкое предписание — вы действуете на фронте. Поиск диверсантов — задача учеников. И они под моей ответственностью, как и их действия.

— Успокойтесь, Каменная Птаха, — сказал Дерсен. — Я не намерен отбирать у вас вашу работу. Мне хватает собственной. Я здесь по другой причине.

— Интересно послушать, — брякнул инструктор, после чего огляделся в камере. Заприметив простенькую тумбу для сменной одежды задержанного, он грузно опустился на нее. Предмет мебели, несмотря на то, что был выполнен из металла, жалобно скрипнул. — И постарайся быть убедительным в той части, которая касается причин, по которым я не должен сообщить в Храм о нарушении тобой юрисдикции и разграничения полномочий. А то я тут что-то не вижу врагов.

— А я и не говорил про врагов, — сказал миралука, продолжая смотреть прямиком на Алиссию. — Я уверен, что перед нами сидит друг. По крайней мере ее данные на это указывают.

— К ситам обтекаемые фразы! Мне нужны подробности, — потребовал Ромул Каменная Птаха.

— Эта девушка-катар представилась поддельным именем. Но система безопасности опознала ее под фамилией, которая значилась в списках членов Ордена джедаев до его падения, — сказала Дерсен. — Мне эта фамилия хорошо известна. Как вы знаете, таможенный компьютер проводит сопоставление по базам данных, выискивая совпадения…

— Мне не нужно пересказывать один из протоколов распознавания, — отрезал здоровяк. — Я и мои ученицы выучили их назубок перед тем, как нас допустили к работе. Продолжай близко к теме. Желательно — покороче. Я теряю терпение. У меня его и так немного.

— Напрасно, — заверил Дерсен. — Терпение — благодетель.

Каменная Птаха предупреждающе стиснул свое оружие. Вот от него эмоции исходили как излучение от ядерного реактора. Но, опять же… Он не превращался в безумного палача, как это было по рассказам с ситами и темными джедаями. Очень интересные у нее посетители.

— Не действуй мне на нервы, парень. Я не в настроении вести долгие беседы после того, как пробежал всю станцию, узнав, что кто-то прошел к моей задержанной. И этот «кто-то» — не инструктор Ордена. Уж поверь, я знаю — коллега работает с другим задержанным.

— Все просто, — сказал Дерсен. — Алиссия, — девушка вздрогнула. — Назови имена своих родителей.

— А… Зачем? — осторожно поинтересовалась она, ругая себя за то, что купила некачественную подделку личных документов.

— Тебе тоже не советую испытывать мое терпение, — сказал Ромул. — У тебя и так неприятности. Попытка незаконного пересечения границы Доминиона, сокрытие личности, сокрытие своей чувствительности к Силе… Девочка, не надо делать удивленные глаза — судя по твоему багажу ты прекрасно знаешь, что ты джедай. И то, что ты разобрала свой световой меч на несколько частей, чтобы пройти таможню и не попасть под сканеры, тебя не спасло. Поверь, и не такие хитрецы пытались проделать тоже самое. Не правда ли, Дерсен?

Алиссия.

— Правда, — сказал миралука. — Я и учитель тоже пытались обмануть таможню. Нам тоже не повезло. Но мы не пытались тянуть время. Я прошу, ответь, Алиссия. Конечно, если это твое настоящее имя.

— Джун и Джан, — сказала она. — Так звали моих родителей.

— Джун Туун и Джан Акани, — уточнил Элес Дерсен. При этом, миралука не спрашивал. Он утверждал.

Алиссии, прижатой к стенке фактами, оставалось только кивнуть.

— Знакомые имена? — уточнил Ромул.

— Более чем, — кивнул мужчина. — В Старом Ордене джедаев до их падения, было не так уж много джедаев из расы катаров. Джан Акани едва стала падаваном моего покойного учителя, когда началась Война Клонов. Она решила, что война — это не ее путь и покинула Орден. Тогда мастер Проко взялся обучать Джуна Тууна, падавана-катара, учитель которого погиб на Арене Джеонозиса. Однако, во время одного из заданий, они попали в засаду. И учитель посчитал, что его падаван погиб. Позже сепаратисты выбили их с планеты. А спустя некоторое время клоны начали охоту на джедаев. Он много раз рассказывал мне эту историю, поэтому я ее и запомнил.

— Папа говорил, что его мастер бросил его, — сказала девушка. И, уже чуть тише, добавила. — Правда, он так же говорил, что оказался в ловушке под завалами разрушенных зданий. Он ждал помощи несколько дней, после чего нашел выход через старые катакомбы самостоятельно. Решив, что учитель бросил его, он отрекся от учения Ордена, и вернулся на родную планету.

— Где познакомился с твоей матерью, — кивнул своим мыслям Дерсен. — Что ж, теперь все сходится.

— А мама рассказывала, что Войны Клонов можно было бы избежать, если бы джедаи не почивали на лаврах миротворцев, в то время как Республика гнила изнутри, — сказала девушка. — Если бы они не были пешками в руках Сената, если бы не кичились своими ортодоксальными правилами и устаревшими убеждениями, а больше занимались подготовкой членов Ордена к миротворческой деятельности, то война могла бы и не состояться.

— Пока не понял ничего из того, что тут должно «сходиться», — признался Ромул, почесав свою выбритую голову. Последние слова девушки он начисто проигнорировал. — Звучит как слезливая история девочки-подростка, которую воспитали джедаи-неудачники.

Алиссия почувствовала, как ее шерсть встает дыбом, а верхняя губа непроизвольно поднимается, обнажая острые как бритва клыки. Из глотки донесся клокочущий рык.

— Спокойно, Алиссия, — произнес Дерсен, а от него к девушке потянулась успокаивающая волна тепла. — Здесь никто не намерен причинить тебе вред. Я позабочусь об этом. Но, прежде, хотелось бы услышать твою историю полностью.

— Да какая разница? — фыркнул Ромул. — Отдадим ее дознавателям, пусть они и занимаются ей.

— Инструктор, — Дерсен повернул голову в направлении этого разумного. — Вы человек в Ордене новый и пока не отвыкли от прошлых привычек. Но, советую вам побыстрее это сделать. Мы не принимаем решения сгоряча. Алиссия прилетела к нам явно не для того, чтобы ее допрашивали. Более того, мой учитель обещал ее родителям обучить обоих. Но не смог выполнить этого обязательства лично. Но я намерен это сделать.

— Интересно, кто ж тебе позволит тащить зеленую девчонку на фронт, — хмыкнул Ромул.

— Я — защитник, — напомнил Дерсен. — Я имею право сам выбирать себе ученика и обучать его путям дженсаарай. Ровно как и вербовать новых членов Ордена, если полностью в них уверен. А Сила подсказывает мне, что эта девушка ищет знаний, а не замышляет недоброе.

— Ну-ну, — недоверчиво покачал головой Ромул. — Ладно, девочка, рассказывай что с тобой приключилось.

— Думаю, история моих родителей вам не будет интересна, — сказала Алиссия. — Но именно они повлияли на меня в большей степени. Они оба были мечтателями, думали стать джедаями, которые бы исследовали галактику и защищали слабых. Они не знали друг друга до того, как встретились на родной планете спустя несколько лет после Приказа Шестьдесят Шесть. Они объединились с еще одной группой падаванов, которые пережили чистку. Но те были намерены разрушить Империю изнутри и намеревались действовать партизанскими методами. Мои родители не согласились с этим, решили искать свой путь.

— Судя по этому, — Ромул Каменная Птаха неожиданно вытащил из-за спины дискообразное оружие, — твои родители обосновались у Зейсон-Ша.

Нашел он его явно в багаже Алиссии. Вот только то, что он сумел собрать две разрозненные части, задекларированные как ритуальные кинжалы, ее насторожило. Как и то, что он знал о Зейсон- Ша.

Дисковая пила Зейсон-Ша. Ну или очень на нее похожее оружие.

— О чем идет речь? — насторожился миралука.

— Я сталкивался с ними несколько лет назад, когда по наводке одного из информаторов узнал об их секте, — сказал Ромул.

— Зейсон-Ша — не секта, — вспыхнула Алиссия. — Это лишь учение, которое не придерживается ортодоксальных учений о Силе, которое проповедуют джедаи! Или ситы.

— Я так и сказал — секта, — пожал плечами Ромул.

— Алиссия, прошу, успокойся, — сказал Дерсен. — Ромул, расскажи мне то, что я не знаю о них. Но без оскорблений.

— Ну, — здоровяк поскреб шею дисковой пилой, подровняв себе бороду. — Девчонка в общих чертах права. Они не радикальная секта, конечно. Но своя философия у них имеется. Из того, что я понял об их жизненных ценностях, они происходят из числа беженцев и колонистов, которые бежали от последней сито-джедайской войны. В этом мы с ними чем-то схожи, конечно… В общем и целом, там сложная история, на самом деле. Беженцы просили помощи джедаев, но те погибли от рук ситов. Местные, несмотря на встречи с джедаями впоследствии, до сих пор верят, что их на самом деле бросили. Поэтому проповедуют политику изоляционизма. Им не важно кто и что про них думает, живут сами по себе. И мирок у них, надо признать, совсем не приятный. Чем-то напоминал мне дом, но там было не так сложно выживать.

Алиссия вспыхнула, услышав о том, что на Янибаре, родине Зейсон-Ша, «было не так сложно выживать». Да вся философия, все тренировки, образ жизни местных подчинены тому, чтобы выжить в суровой природе!

— Но на жизнь они не жалуются, что вызвало у меня большое к ним уважение, — продолжал Ромул. — В отличие от джедаев, они не разлучают детей с семьями. Семья для них вообще нечто священное. Что правильно, с моей точки зрения. Ну и взгляд на Силу у них чем-то похож на мой собственный. И моих сородичей: Сила нужна для выживания, защиты себя, своей семьи и тех, кто не может защитить себя.

— Это сходно с философией дженсаарай, — задумчиво произнес Дерсен. — Но мы защищаем не только семьи, но и государство.

— Я не припомню у них государства, но какой-никакой орган власти имелся, — призадумался Ромул. — Но у них не было жесткой организации. Дети, рожденные в семье чувствительных к Силе, обучались родителями. Если мать и отец не имели способностей к Силе, то находили учителя. Правда, подчеркну, обучали детей на дому, не разрушая их мировоззрение и не изымая из семьи. Благодаря чему все те, с кем я общался, вполне себе адекватные разумные без дурных мыслей о равновесии, предопределенности и прочих джедайских или ситских изворотов ума.

— Дженсаарай пришли к той же мысли, — сказал Дерсен. — Но пока что обучение в семьях невозможно. Вероятно вообще никогда не будет возможным, однако изымать из семей, нарушать общение с ними — никогда. Возможно, когда Орден крепче встанет на ноги, мы сможем организовать больше секторальных школ для обучения чувствительных к Силе детей, но… Это не мне решать.

— Не тебе, но что-то подобное Саарай-каар говорила, — проворчал Каменная Птаха. — Однако, мы увлеклись.

Алиссия, все это время сидевшая тише джедая на «Звезде Смерти», жадно впитывала все услышанное. И, когда поняла, что от нее ждут продолжения рассказа, рассеянно улыбнулась.

— Странно, что я тебя не помню среди них, — пробормотал Ромул.

— Потому что я покинула Зейсон-Ша больше пяти лет назад, — сказала девушка. — Но вы кое-что упустили.

— Например?

— Среди Зейсон-Ша были те, для кого изоляционизм и сосредоточенность внутри своего общества, не шли ни в какое сравнение с той неприязнью к Ордену джедаев, которая культивировалась веками. Существовала группа, известная как Темные Зейсон-Ша. Они поддались Темной Стороне и решились отомстить, выслеживая и убивая джедаев по всей галактике. Мои родители были одними из первых их жертв. Я присоединилась к тем, кто выслеживал Темных.

— И… Многих убила? — спросил Дерсен, помедлив.

— Нескольких, — уклончиво ответила Алиссия. — Я как раз охотилась на одного из них, когда старый передатчик отца, работающий на частотах Ордена джедаев, активировался. Я прослушала сообщение мастера, который вещал, что нам следует объединиться перед лицом нависшей опасности. Тогда я не предала этому значения, но выступления Исанне Айсард, и контр-адмирала Шохаши… Я не могла оставаться в стороне и решила, что мое место здесь. Мои бы родители одобрили это. Тем более, что по моей информации, несколько Темных Зейсон Ша присоединились к культу ситов, который обитал в секторе Спаджа.

— Ситы Брависа, — произнес Дерсен.

— Точно, — девушка-катар шлепнула себя ладонью по голове. — Именно так они и называются.

— Мы тоже пытаемся выследить их, — сказал Дерсен. — Если ты не против присоединиться…

— Так, стоп, защитник, — прервал миралуку Каменная Птаха. — Не знаю, что ты думаешь насчет вербовки, но это делается совсем не так. Есть определенные протоколы, нарушать которые нельзя. Сперва ее кандидатуру должны проверить, после чего выяснить уровень ее знаний, составить план индивидуальной подготовки…

— Я займусь этим, — сказал Дерсен, поднимаясь. — Если, конечно, Алиссия, не против присоединиться ко мне.

— Я… — девушка натурально растерялась. — Я не думала о том, чтобы стать частью какого-либо Ордена. Не могу сказать, что я по-прежнему часть Зейсон-Ша, но… Я не против учиться чему-то новому во благо разумных. Но я должна остановить Темных. Или, хотя бы, засвидетельствовать их смерть. Если считаете, что я буду для вас угрозой… Можете приставить ко мне любую охрану, обещаю, от моей руки они не пострадают. Я не имею ничего против Доминиона. И мне жаль, что я не рассказала вам всей правды.

— Мне этого достаточно, чтобы переговорить с Саарай-каар, — заявил Дерсен, направляясь к выходу. — Инструктор Каменная Птаха, прошу следовать за мной. Мы поговорим с Саарай-каар вместе. И позаботьтесь о том, чтобы девушке вернули ее вещи.

— Вещи, но не оружие, — раздраженно произнес Ромул, посмотрев на девушку-катара. — Не радуйся особо, скорее всего ему откажут. Ни одно джедайское замаливание грехов не стоит того, чтобы нарушать правила, которые разработаны для безопасности Ордена дженсаарай.

— Я… понимаю, — сказала Алиссия. — Надеюсь, что мы сможем договориться и поучиться друг у друга.

Вместо ответа, Каменная Птаха покинул камеру вслед за миралукой, что-то говорящего в комлинк.

А еще через десять минут ее освободили из камеры, вернули вещи и поселили в гостиничном номере, принеся извинения за доставленные неприятности. Пусть пока она еще не могла свободно передвигаться по территории даже станции, но доступ к голотерминалу в комнате у нее уже имелся.

Убедившись, что в номере нет следящих устройств, Алиссия принялась аккуратно копаться в своих вещах, вынимая из них те, в которых находились не обнаруженные части специального голопроектора. Настало время сеанса связи с учителем.

Пора сообщить, что она внедрилась в Доминион.

Сквозь посадочный створ в стартовую ячейку пробивались отблески бело-голубого свечения гиперпространства.

Лайт бросил взгляд на панель управления.

До выхода из гиперпространства оставалось совсем немного. Не то, чтобы он переживал… Это не первый его бой в должности командира соединения ударных канонерок, расквартированных на «Страже». Но он все равно волновался.

Его пилоты, как новые, так и ветераны, прекрасно себя проявляли как на учениях, так и в сражениях. Казалось бы, не стоит переживать… Но в то же время, он не мог найти себе места.

Казалось, что он где-то недоглядел, где-то что-то не рассказал, не провел лишний инструктаж… Он разговаривал по этому поводу с Кребом, но майор сказал, что это совершенно нормально. Обычные волнения молодого командира. Со временем пройдет.

Ну или он умрет.

Сомнительное утешение, конечно, но… Каждый знал куда идет, выбирая профессию. У пилота не бывает спокойных дней. Каждый вылет — это борьба за жизнь. Убьешь ты — или убьют тебя.

Полумер и других вариантов не предусмотрено.

— Командирам подразделений — внимание, — раздался в наушниках шлема голос диспетчера «Стража». Лейтенант-командор Густав Менсх четко, за десять минут до начала операции, проводил краткий инструктаж. Подробный был полчаса назад и у пилотов было время обсудить поставленную задачу и обговорить способы ее выполнения. — На связи диспетчер. Мы приближаемся к точке «Браво-7». Здесь происходит сражение между крупной эскадрой стенаксов и соединением под командованием «Ан’я Кару». Сообщаю новые вводные. Мы получили сообщение с «Захватчика», входящего в состав соединения. «Ан’я Кару» серьезно поврежден, теряет атмосферу. Корабль протаранен и находится без энергии. Авиакрыло уничтожено на семьдесят процентов. Экипаж покидает корабль. «Захватчик» под огнем. Три из восьми крейсеров уничтожены, еще два оставлены экипажами. Корветы уничтожены. Минное поле сдерживает противника в своих пределах. Враг понес серьезные потери, однако сохранил превосходство в авиации. Ударным канонеркам следует активизировать работу в этом направлении. Эскадрилья «Мститель» в прикрытии. По крупным кораблям противника работают «Скимитары» и артиллерия «Стража». Перехватчики — обеспечивают защиту флагмана и безопасность спасательных капсул на время эвакуации. Никаких пленных. Никакого промедления. Помните — вас никто щадить не будет. Вы сражается не с разумными, а со зверьми в гуманоидном обличье. Свою работу вы знаете. Боевая готовность. Вылет согласно очередности «Альфа-Два». По составу флота информация та же, новых кораблей или оружия не обнаружено. Аналитики предполагают, что часть линейных крейсеров имеют авианосную модификацию. Имейте это ввиду. Работаем. Жду всех в ангаре после завершения миссии. Диспетчер — отбой.

На этом диспетчер отключился.

«Альфа-Два» означал, что первыми из ангара вылетает эскадрилья «Мститель» и «Скимитары». Что логично. Только «Мстители» смогут в кратчайшие сроки, используя гравитационные тралы «Защитника» добраться до поврежденных кораблей и обеспечить им поддержку. Скоростные бомбардировщики нанесут удар по оставшимся крейсерам противника — у стенаксов преимущественно все те же «Калоты».

Ударные канонерки вылетают по очереди с эскадрильями TIE-перехватчиков, на плоскости которых ляжет основная тяжесть этого сражения. Каким образом неприятель сумел притащить на поле боя значительное превосходство над авиагруппами целого соединения, сложно представить. Но факт остается фактом. Звери сумели нанести тактическое поражение одному из опытнейших соединений первого эшелона.

Значит драка будет жестокой.

Лайт получил подтверждения от своих пилотов, что они правильно поняли уточненные вводные, а так же что провели проверку своих машин. Они готовы к миссии.

Вскоре их самонаводящиеся ракеты покажут противнику кто тут хозяин сектора Спаджа.

Пискнул комлинк на командной частоте.

— «Удар-Лидер» на связи, — отчитался Ульта.

— Вас прикроет вторая и третья эскадрильи, — на связи был Креб. — Держитесь сектора атаки, в ближний бой не вступать. Отстрелялись — и назад. Третья сопровождает отход, вторая удерживает позицию. Приказ понятен?

— Понятен, каг, — отрапортовал командиру авиационной группы Лайт. — Удачной охоты.

— Спасибо, как, — ответил Креб. — Держись плана и все вернемся на борт через пару часов.

— Так точно, — вздохнул Лайт. Ох, как же он ненавидел свой стремительный карьерный рост. Всегда оставался душок, что он получает его незаслуженной. Сперва пилот — и это было нормально. Потом эскадрилья, теперь все крыло ударных канонерок на нем… Страшно. Не за себя. Страшно подвести остальных: пилотов, «смежников», командование. — Но парням из соединения «Ан’я Кару» так не повезет.

— Пусть в причинах провала разбирается контрразведка и штаб-квартира, — отрезал Крэб. — У нас своя работа. Думай о ней, «Удар-лидер».

— Принял, каг.

— Надеюсь, как, — в тон ему ответил Креб. — Удачной охоты.

— И тебе.

Палуба вздрогнула, а отблески гиперпространства пропали. В то же время начало моргать контрольное табло над посадочным створом. И взоры всех пилотов авиационного крыла ударных канонерок на данный момент впились в него с профессиональным остервенением.

Как только «моргающий красный» сменился на «устойчивый зеленый», первая эскадрилья ударных канонерок сорвалась с палубы и вырвалась на оперативный простой. Следом за ней, чуть по соседству уже замаячили перехватчики, а за ними — еще одна эскадрилья ударных канонерок.

— Боевой порядок — «А-Три», — скомандовал Ульта, окинув взглядом залитое энергетическими зарядами поле боя. — «Перехватчик-Два-Лидер», «Перехватчик-Три-Лидер» на связи «Удар-Лидер». Формируем атакующий порядок, выходим в точку залпа…

— Рада вас видеть, — девушка-катар явно улыбалась увиденному на своем голопроекторе.

— Как и я, — ответил ее собеседник. — Рад, что с тобой все в порядке. Ты убедилась в безопасности?

— Конечно. Здесь нет устройств слежения. Думаю, мне все же доверяют.

— Все прошло по плану? — поинтересовалась голографическая фигура.

— Да, учитель, — фигурка Алиссии поклонилась. — Рассказ про Зейсон-Ша и родителей сработал. Как мы и предполагали, нашелся тот, кто знал моих родителей. Мастер Проко и джедай Элес Дерсен — вы знали их?

— Второго не припомню, возможно он был юн, — фигура мужчины погладила короткую бородку. — А вот Проко… Да. Это он опознал тебя?

— Нет. Проко погиб, как мне сказал Дерсен. Последний опознал меня. Он бывший ученик Проко и защитник-дженсаарай. Как я поняла, этот ранг нечто среднее между рыцарем и мастером-джедаем.

— Скорее всего, — кивнула фигура. — Постарайся втереться к нему в доверие. У тебя имеется уникальный шанс узнать о них как можно больше. Наши другие агенты не справились с подобным — таможня попросту не пустила их. Мы не знаем почему.

— Думаю, я знаю, — катар бросила быстрый взгляд по сторонам, словно боялась, что ее кто-то заметит. — Как я поняла, на таможне стажируются ученики-дженсаарай. Я уловила мощные потоки Силы, когда прибыла в пассажирский терминал. Думаю, они считывают эмоции при прохождении таможенных постов. Кого-то сразу отсеивают, кого-то, особенно тех, кто чувствителен к Силе, оставляют до выяснения. Но, вот что странно. Я не смогла почувствовать этих учеников.

— Если они потомки тех дженсаарай, против которых выступали джедаи, то они могут минимизировать свое присутствие в Силе. Твоей вины в том, что ты не смогла их найти, нет. Я понимаю, что тебе нелегко быть невозмутимой, но… Приложи все силы. Мы должны знать, говорили ли они правду. Ты сама знаешь, чем мы рискуем. Если они хотят нас уничтожить, то лучше будет всем нам уйти в подполье.

— Думаю, мне потребуется много времени, чтобы докопаться до истины, — призналась девушка. — Мне кажется подозрительным, что Дерсен решил наплевать на правила и взять меня в ученицы.

— Ему это позволили? — насторожилась фигура.

— Нет, — покачала головой Алиссия. — Но разрешили сопровождать его в миссиях. Думаю, они присматриваются ко мне. Надеются получить какие-то данные о новых техниках или чем-то подобном.

— Возможно. Не доверяй им. Никому из них.

— Конечно. Учитель, — девушка закусила губу. — Меня едва не раскрыл некто, представившийся Ромулом Каменной Птахой. Вам не знакомо это имя?

— Впервые слышу. Кто он?

— Кто-то вроде инструктора, который курирует учеников на этой станции. Один из инструкторов, — поправилась она. — Он довольно силен в обращении с Темной Стороной. Но свои эмоции держит под контролем. Однако, он очень подозрителен. Он был на родине Зейсон-Ша и много о них знает. Мне повезло, что легенда была связана именно с нашими союзниками. Пришлось воспользоваться запасной легендой о Темных Зейсон-Ша. Не думаю, что он купился на мой рассказ о причинах, по которым мы не встречались на планете Зейсон-Ша, но и прямых обвинений он не выдвигал.

— Постарайся как можно дальше находиться от него. Возможно, что он бывший сит, — предупредил учитель. — Прости, что взвалил на тебя эту ношу. Но мы не уверены, что в Доминионе не известны наши имена и личности. Если бы кого-то из нас опознали, была бы беда. Мы бы не смогли работать в тайне.

— Конечно, учитель, я буду осторожна, — пообещала девушка. — Берегите себя. Если на нас нападут еще раз… Не думаю, что наша община переживет это.

— Мы будем продолжать прятаться, — заверил ее мужчина. — Выясни, не они ли стояли за нападением. Мы потеряли многих, как и другие группы по всей галактике. Пока мы не получим подтверждения, что это не Доминион, никакой речи не может быть о том, чтобы выходить с ними на прямой контакт.

— А… Если окажется, что это все же они? — спросила девушка.

— Тогда сделай все, чтобы сбежать от них как можно дальше, — попросил ее мужчина. — Не рискуй.

— И все-таки, — Алиссия вздохнула, — нужно было пытаться внедриться в Орден под личиной джедая-перебежчика. Тогда, скорее всего, я была бы ближе к командованию и их планам. Этот Дерсен еще недавно был джедаем, но уже командует войсками.

— Наше убежище на данный момент надежно, — сказал мужчина. — У тебя есть достаточно времени, чтобы все разузнать. Помни — от тебя зависят жизни тысяч разумных. Было очень сложно объединить разрозненные группы. Провал… Отбросит нас на световые годы назад.

— Я понимаю, учитель. Я буду осторожна и не подведу ни вас, ни нашу группу, — заверила девушка-катар, отключая голопроектор. И, уже через пару секунд, она разобрала его на части, возвращая детали в бытовые приборы, которые имеются у каждой девушки. Особенно, когда у нее немало меха на теле.

— А я говорил, что у тебя отвратительная актерская игра, — пробасил Ромул, переведя взгляд с экрана на стоящего рядом миралуку. — Она тебе не доверяет.

— Она в принципе не доверяет никому, — ответил тот. — Таково ее задание. И было таким до того, как мы познакомились. Это ясно из разговора.

— Если только сам разговор — не игра для нас, — сказала голограмма Саарай-каар. Возвышающаяся рядом с ней голограмма главы контрразведки Доминиона выглядела скучающей. — Они могли знать, что мы наблюдаем и разыграть этот спектакль.

— В таком случае, госпожа Саарай-каар, вам следует выругать своих дженсаарай, — прикрыв зевоту, сказал Астарион. — Потому что именно на них мы использовали биологические средства наблюдения. И никто, повторюсь, никто, не смог их обнаружить.

Ромул покосился на контрразведчика.

Вся операция с самого начала ему не нравилась. Собственно, как и все закулисные игры.

Отсутствие желания сразиться с врагом лицом к лицу рассматривалось Формовщиками Кро’Вар как слабость. Подобное не приветствовалось, ведь именно такое поведение в прошлом приводило ко многочисленным кровопролитным конфликтам на их родине.

Причина, по которой доминионцы не хотели взять лохматую девчонку и как следует допросить, выяснив личность того, кто ее послал, ему была непонятна. Уже того, что у нее имелись секретные планы, по его мнению, было достаточно, чтобы ее как минимум выбросили за пределы государства.

А лучше всего…

— Я проведу более тщательное изучение ваших средств наблюдения с помощью лучших дженсаарай Ордена, — сказала Саарай-каар. — Но, в любом случае, нам нельзя останавливать операцию, раз она началась.

— Полностью согласна, — произнесла стоявшая поодаль в рубке службы безопасности станции Теневая Стражница-тогрута. Ее внимание до сих пор занимала работа одного из электронных блоков на станции. И сейчас, когда на мониторе этого механизма появилась информация, тогрута явно заинтересовалась ее содержимым. — Система произвела распознавание личности по образцам голоса с записи.

— Наконец-то, — проворчал Астарион. — И кого же Алиссия называла своим учителем? Палпатин? Кто-то из падших джедаев?

— Джедай, но не уверена, что он из падших, — тогрута повернула монитор к присутствующим. — Знакомьтесь.

— Арлиган Зей, — прочел Ромул надпись на экране, где прилагалось фото человека. Судя по фону, сделано оно было на борту какого-то корабля. — И кто это такой?

— Опасный сукин сын, — произнес Элес Дерсен. — Состоял в Ордене джедаев. В Войну Клонов он возглавлял Бригаду Специальных Операций, командовал клонами-коммандос.

— Мне это вообще ни о чем не говорит, — признался Каменная Птаха. — У него что, кровь не течет? Или есть секрет вечной жизни?

— Инструктор, — одернула его Саарай-каар. — Усмирите свою жажду убийства. По крайней мере сейчас.

— Арлиган Зей по нашей информации входит в состав, если не в руководство, одной из обособленных групп джедаев, — пояснила Теневая Стражница. — Орден не считал их падшими на темную сторону, но и контактов не поддерживал, как с теми же Зелеными джедаями. Алтиссиане исповедовали несколько искаженное джедайское учение. Во многом разногласия были лишь в привязанностях, да в способе подготовки. Руководство Доминиона имело встречу с ним несколько месяцев назад. Алтиссианам было предложено присоединиться к Ордену дженсаарай. Зея отпустили передать информацию и предложение от лица самого Трауна.

— Вы что, рассказали невесть кому о том, что гранд-адмирал не помер? — усмехнулся Ромул. — Ну вы даете.

— Вам, между прочим, Траун тоже открылся, — напомнила Саарай-каар.

— Я — другое дело, — сказал Каменная Птаха. — Он сделал это для того, чтобы дать мне понять — выбора у меня нет.

— А алтиссианам Траун дал понять, что открыт к сотрудничеству, раз доверяет им свой секрет, — сказала тогрута. Ромул прикинул, что, не будь он счастливо женат, то быть может пригласил ее на пару чашек кафа. — Однако, от них не было ни весточки с тех пор.

— Кроме нескольких агентов, простых разумных, которых они пытались заслать к нам, — сказал Астарион. — Но, кто они такие, мы знаем только теперь. Что ж, дело принимает интересный оборот.

— Не сказал бы, — признался Ромул. — Нужно просто выбросить девку в шлюз. Она шпион.

— Это никто не отрицает, — промолвил Дерсен. — Однако… Она любопытная. Ей интересно было слушать нас. Может это и часть задания, но она не искушена в обмане. Я уверен, что смогу продемонстрировать ей путь дженсаарай с лучшей стороны.

— Не нужно, — предостерегла Саарай-каар. — Вы не рекламное агентство, защитник Дерсен. Если их цель состоит в том, чтобы узнать о дженсаарай правду, пусть они ее и узнают. Понравится она им или нет — это их дело. Но я не позволю превращать свой Орден в выставочную витрину на спущенных колесах. У нас есть достоинства, есть и недостатки. Она должна видеть их.

— Какая, к хатту, разница? — спросил Ромул. — Если вы настроены поглотить их, заманите к себе рассказами о том, какие вы молодцы. Ну, а потом, когда им некуда будет деваться, просто ассимилируйте. Они же в постоянных бегах, не так ли? Ну так пусть получат твердую почву под ногами. Даже если кому-то из них что-то не понравится, удержать их не получится. Зато хоть кто-то и останется. Но при этом это будет их личный выбор.

— Именно на личном выборе каждого я и строю Орден, — сказала Саарай-каар. — Алтиссиане позиционируют себя как большой и сплоченный коллектив. У них свои внутренние правила, устои, традиции. Пройдет немало лет, если не десятилетий, прежде чем они полностью интегрируются в Орден.

— Если вообще захотят в него вступить, — поправила Теневая Стражница. — Судя по его риторике, Зей уверен в том, что Доминион может быть причастен к какому-то нападению на алтиссиан. Впрочем, не только на них. Они нередко говорили про союзников. Про различные группы. Подозреваю, что Зей говорит не только об алтиссианах.

— Возможно, что они поглотили часть других групп чувствительных к Силе, — предположил Дерсен. — Тех же Зейсон-Ша. Из того, что мы знаем, их философии близки. В обстоятельствах, когда Империя охотилась за подобными разумными, объединить усилия было бы разумно.

— Среди архива Убиктората есть данные о том, что Инквизиторий и Убикторат при поддержке флота наносили удары по некоторым сектам, — подумав, сказал Астарион. — Вероятно, что их как следует прижали, и они решили держаться вместе. По крайней мере некоторые из них. Как я понимаю, по всей галактике могут быть сотни, если не тысячи различных культов Силы.

— И это только те, о которых есть хоть какие-то упоминания, — тогрута покосилась на Каменную Птаху.

— Следовательно, мы имеем дело с разведкой потенциально большой группы разумных, чувствительных к Силе, — подытожил Астарион.

— Не думаю, что все последователи Зея — джедаи или обучены использованию Силы, — с сомнением в голосе произнесла Теневая Стражница. — Инструктор Каменная Птаха сам сказал, что среди тех же Зейсон Ша были не одаренные. Подозреваю, что и среди других групп есть нечто похожее.

— В любом случае, — произнес подполковник, — операцию следует проводить под тщательным контролем. Раз гранд-адмирал дал разрешение на ее проведение, то он ожидает от нас наилучшего результата. Нельзя позволить Алиссии узнать больше, чем требуется. В противном случае оперативная игра превращается в угрозу государственной безопасности. Саарай-каар, — он обратился к голограмме главы Ордена дженсаарай. — Проследите за тем, чтобы все тайны Ордена, которые не подлежат разглашению посторонним, таковыми и оставались. Тоже самое касается и вас, защитник Дерсен.

Миралука, больше молчавший все время переговоров, молча кивнул в качестве ответа.

— У техотдела получилось отследить передачу? — спросил Астарион.

— Да, сэр, — ответила Теневая Стражница. — В течение часа мы выясним местоположение Зея. Я готова выдвинуться туда во главе ударного отряда.

— Это решать не нам, — покачал головой Астарион. — Сообщите все известные данные гранд-адмиралу, решение такого уровня остается за ним. Но, не думаю, что он захочет ударить по алтиссианам или ком-то еще. Как минимум их уже может не быть в этой точке. Помнится, по данным общения с Зеем следовало, что их база на корабле.

— А вот в месте связи может быть шпионский спутник или дроид, который отследит наше прибытие, — произнесла тогрута. — И тогда они поймут, что мы ведем с ними игру.

— Более того, могут решить, что мы стоим за атакой, про которую они говорили, — сказала Саарай-каар.

— А мы стоим? — спросил Дерсен.

— Насколько мне известно — нет, — подумав, сказал Астарион. — Это не в духе Трауна — протягивать руку дружбы и бить, не получив вместо ответа удар или его угрозу. А алтиссиане, или как они сейчас называются, не сделали ничего, кроме как попытались прислать к нам своих шпионов. Если бы мы бомбардировали всех, кто это делает, то количество обитаемых планет в галактике стремительно сократилось. Займитесь проработкой операции на месте и определите те места и знания, которые вы можете раскрыть катару. Подготовьте правдоподобные ответы на наиболее очевидные вопросы. При необходимости задействуйте отряд контрразведки, который я направил вам на усиление. У них имеется большой опыт в подобного рода делах.

— Можете не волноваться об этом, — заверила контрразведчика глава Ордена дженсаарай. — Эту работу мы проделаем совместно с вашими людьми. Раз это совместная операция, таковой она и должна быть.

— Волноваться — моя работа, — сварливо возразил тот. — На этом — все, дамы и господа. Возвращаемся к работе. У нас на границе столпотворение кораблей стенаксов, которые прут в сектор Спаджа. И есть большие проблемы…

Астарион оборвал себя на полуслове. Его лицо на голограмме стало суровым и напряженным. Смещенный взгляд говорил о том, что он внимательно относится к тому, что происходит за пределами зоны захвата проекции.

— Что-то не так, — с сомнением произнес Ромул, глядя на голограмму полковника Астариона. — Не нравится мне это.

— Не тебе одному, — произнес Дерсен. — Полковник, что происходит?

— Нападение, — быстро ответил Астарион. — Объект находится под атакой, — голограмма дернулась. — Свя… оборона…

Передача прервалась окончательно.

Присутствующие переглянулись.

— Это не к добру, — произнес Ромул, краем глаза наблюдая за тем, как тогрута активировала персональный голопроектор.

Голограмму гранд-адмирала Трауна сложно перепутать с какой-либо другой.

— Сэр, подполковник Астарион заявил об атаке на объект, на котором он находится, — произнесла Теневая Стражница. — Передача прервалась…

— Принято, леди Тано, — традиционно невозмутимо ответил гранд-адмирал. Складывалось впечатление, что он о подобных сообщениях получает известия каждый час.

Хотя новости-то не из приятных! Где бы не находился в этот момент Астарион, это явно территория Доминиона. Одно дело, если какая-то окраина, но совсем другое — если Сьютрик-IV.

— Занимайтесь порученной вам операцией.

— Да, сэр. Я обобщу информацию о текущих мероприятиях и перешлю ее вам в течение часа.

— Буду ждать. Конец связи.

Голограмма растворилась. Следом за ней пропала и проекция Саарай-каар, у которой так же нашлись дела.

— Кажется, его вообще не волнует, что нанесена атака по одному из членов Триумвирата? — поинтересовался Ромул.

— Это нормально, — сказал Дерсен. — Будет хуже, если Траун начнет волноваться.

— И почему же? — заинтересовался Ромул.

— Потому что тогда это будет значить, что нам всем конец.