Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 85

Разумеется, мы опаздывали на встречу со флотом.

Как бы мне не хотелось, чтобы встреча с Айсард уложилась в рамки погрешности, она таковой не могла быть фактически. Даже краткий доклад занял много времени.

А, судя по объему полученных данных официального рапорта, для изучения всех деталей потребуется еще больше времени.

Рисковал ли я разоблачением выживания Айсард, встретившись с ней? Да, безусловно. Но инициатива рандеву принадлежала не мне. Исанне оказалась вынуждена пойти на подобные меры ради того, чтобы передать критически важную для нас информацию.

Бесцельно тратить время только для того, чтобы найти в период военного конфликта удобный момент для личной встречи (а даже самым защищенным каналам связи нельзя доверить полученную ей информацию), было бы глупостью. Еще большей глупостью было бы ждать, когда же подвернется такая возможность.

Айсард взвесила все «за» и «против» в контексте возможного раскрытия и приняла решение. Учитывая, что она явно использовала свои контакты с СГБ для того, чтобы выяснить на каком корабле я нахожусь и куда направляюсь, подобная встреча была… неизбежной.

Как, собственно и продолжение игры умов, которое мы с ней не прекращали. Она не выставляла свою работу на показ, не выпрашивала поблажек и поощрений за то, что смогла сделать недоступное врагу — найти меня. Она просто это сделала. Чем дала понять: у нее есть достаточно весомые ниточки, чтобы найти меня в любой части галактики.

Ниточки внутри Доминиона.

С ее стороны это мягкий намек на то, что наша система контрразведки несовершенна. Выстроенная предыдущим руководителем СБД иерархия имеет пробелы. И Айсард на них указала.

Что ж… С определенной точки зрения лучше она, чем враги. У нас есть возможность залатать пробелы.

А у меня — еще одна возможность нарисовать дополнительный «плюсик» в ее послужном списке, что хранится в моей голове. Она знает проблему с безопасностью внутри Доминиона. И намекает, пусть невербально, что может ее решить.

Что ж… Особых вариантов у меня нет.

Пробел в работе СБД необходимо устранять. И, раз покойный Астарион не смог найти уязвимость в своей работе, то для оптимизации структуры нужен кое-кто с другим подходом. Кое-кто более эффективный.

Я мог бы с легкостью «замять» информацию о смерти настоящего подполковника, выдав за него любого из его клонов. «Состряпать легенду» о том, что террористы взорвали один из наших военных или промышленных объектов, было бы невероятно просто.

Вот только…

Клонов Астариона у нас много. И все они хорошие работники на своих местах. Но, как и показывает эксперимент с Пеллеонами, отсутствие реальной возможности к конкуренции не породило среди них никого, кто мог бы превзойти оригинал. Или хотя бы стремился к подобному.

Наши спецслужбы придется реорганизовать.

Наиболее подходящим вариантом будет подчинить Разведку и Службу Безопасности Доминиона единому руководству. Учитывая «смерть» Айсард, наиболее оптимальный вариант на данный момент это использование «метода Блэкхоула». Применение голограмм и систем шифрования для того, чтобы скрыть личность, расу, пол, внешность и другие отличительные признаки руководителя обеих спецслужб даже от ее будущих заместителей.

Объединять Разведку и СБД бессмысленно. В некоторой степени они конкуренты и их работа достаточно специфична. А мы и наши профильные учебные заведения еще не достигли того уровня профессионализма, чтобы выпускать агентов-универсалов, способных работать по обе стороны от границы Доминиона.

Учитывая личность ПодСнежной Королевы, можно не сомневаться в том, что ее руководство обеими структурами не приведет к «перекосу» в области профессионализма, распределения бюджета и эффективности ни одной из спецслужб. На данный момент это временный вариант решения проблемы, пока не будет найден рабочий.

Да и для Айсард, ушедшей в тень, будет крайне полезно отточить приемы двойных стандартов, двойной жизни, взаимоисключающих стилей и указаний в работе.

Ее новое задание начинается…

Я посмотрел на хронометр.

… началось пятнадцать стандартных минут назад. Ей вновь придется окунуться в мир лжи и шпиономании в тылу противника и собственного государства, ведя свой корабль и своих разумных прямиком по оголенным нервам неприятеля и внутренних врагов Доминиона. То самое блуждание по грани лезвия, которое опьяняло ее, воодушевляло, возбуждало и, по ее мнению, единственное стоило внимания ПодСнежной Королевы.

С последним, кстати говоря, она сильно лукавила.

Рапорт о работе ее агентов внутри Разведки Новой Республики поражал не столько объемом сухих фактов и каталогизированием рабочих программ республиканских шпионов, сколько оправданием ее информации и слов о непрофессионализме коллег Айсард по другую сторону интересов Доминиона.

Отчет судебно-медицинского эксперта об экспертизе трупа клона представлял из себя достаточно подробное и в то же время содержательное чтиво.

Обвинить этого родианца с более чем двадцатилетним стажем самых сложных, практически невыполнимых экспертиз и исследований, было бы кощунством. Свое дело он знал, любил его, а потому, немудрено, что спецслужбы Новой Республики ему доверяли самые сложные и важные экспертизы.

Чего только стоит вскрытие и подробное изучение трупа генерала Яна Додонны в прошлом году. Не только лишь биологическая, но и техническая часть были исследованы с мельчайшей дотошностью профессионала своего дела.

С таким же подходом был исследован и клон Исанне Айсард, попавший в руки противника. Останки подробно описаны, ткани исследованы всеми возможными видами техники и химических реактивов, а вывод содержал исчерпывающую информацию.

Этот разумный хорошо потрудился.

И в том, что именно его отчет ввел противника в заблуждение, не было его прямого умысла. Собственно, как и сама ПодСнежная, она же Ледяная, Королева (по крайней мере она именно эти прозвища предпочитала использовать в своем личном деле), не приложила к дезинформации противника посредством этого документа ни малейших усилий.

Этот отчет судебно-медицинского эксперта с прекрасной квалификацией и послужным списком может стать образцовым примером того, как и почему ошибаются даже лучшие из нас. Причина одна — попытка расширить рамки своей работы с помощью сторонних познаний не может быть конечным процессом.

Собственно говоря, по этой причине эксперты на Земле не имеют полномочий самостоятельно собирать доказательства или выходить за пределы своей компетенции. Узкая специализация есть вещь, которая должна делать из разумного профессионала своего дела в короткие сроки за счет большого количества деятельности по специальности.

Если ты вышел за рамки своих познаний, чтобы сделать свою работу лучше, то этот процесс нельзя остановить. Иначе ты обречен на ошибки, продиктованные конечностью твоих знаний.

Еще одна игра с огнем.

Собственно говоря, это и есть причина, по которой все мое свободное время расписано изучением чего-то нового. Митт’рау’нуруодо был гением, но даже он имел узость своего мышления. Одного лишь военного образования, нестандартного мышления и изучения искусства недостаточно, чтобы побеждать в большинстве сражений.

И его смерть в известных мне событиях как раз есть тому подтверждение. Если ты вышел за рамки, то и должен оставаться за ними всегда.

Я тоже выучил этот горький урок.

И продолжаю его учить.

Прекрасный в своем профессиональном заблуждении судебно-медицинский эксперт буквально разобрал труп клона на молекулы ДНК. Каждый орган, каждая ткань подверглись генетическому анализу — Новая Республика хотела владеть всей полнотой информации.

И они ее получили.

Ровно в той степени, какую мог предоставить им разумный, не имеющий никакого представления о процессах клонирования в галактике. Прекрасный специалист, который взял на себя обязанность эксперта-генетика, предоставил руководству Новой Республики информацию о том, когда был создан клон, обнаруженный в том сгоревшем спидере.

А вот дальше… Дальше в дело вступил непрофессионализм и узость мышления руководителей спецслужб Новой Республики.

Итак, они получили от судмедэксперта информацию о том, что погиб клон, который был создан еще при жизни Айсард. То, что настоящая Айсард мертва Новая Республика нашими стараниями так же выяснила — когда Ледяная Королева внедрялась к Палпатину, требовалось обеспечить надежность ее прикрытия.

Родианец использовал самый очевидный из доступных ему методов проверки возраста клона — он сравнил длину теломеров.

Теломеры… Сложно объяснить это простыми словами, но родианец, понимая кто и для чего будет читать его отчет, расстарался.

Он объяснил в исследовательской части своего заключения, что теломеры являются концевыми участками хромосом ДНК. Объяснил, что в процессе жизни и развития организма, например, человеческой женщины, существует сокращение теломеров в соответствии с хорошо известной зависимостью.

Дата рождения Исанне Айсард известна.

Вывести формулу длины ее теломеров к дате обнаружения трупа клона не сложно — у Новой Республики имеются не образцы, но полные генетические расшифровки образцов ДНК значительной части имперских служащих. В свое время этим занимался Убикторат и обособленное подразделение в его составе. Они отбирали образцы ДНК у имперских военных, представителей спецслужб и помещали их на хранение. В случае необходимости подтверждения личности того или иного важного разумного, исследовался либо образец ДНК, либо его описательная расшифровка. При отступлении с Корусанта Убикторат в значительной степени разрушил собранные своими агентами базы данных, но некоторые все же попали в руки к противнику.

Если говорить упрощенно, то у родившейся за тридцать лет до Битвы при Явине Исанне в прошлом году длина теломеров должна была составлять… Ну, скажем, минус тридцать девять измерительных единиц. Условная величина, необходимая больше для наглядности, чем для точности.

Исанне Айсард погибла в возрасте тридцати девяти лет.

В определенный момент при ее жизни, у нее был взят образец ДНК (ей самой же, но это республиканцам неизвестно) и был выращен клон. Учитывая неспособность теломеров к восстановлению, то для клона, достигшего необходимого возраста, длина теломеров уже была меньше, чем у оригинала. И стала еще меньше, с учетом того, что обследованный родианцем клон погиб через год после оригинальной Айсард.

Исходя из имеющейся длины теломеров значительно превышающих «базовые» минус тридцать девять единиц, родианец сделал вывод, что убита была именно тот самый клон, который и был создан несколько лет назад. Причину столь большого расхождения в длине теломеров он объяснил довольно просто: будь это тело настоящей Айсард, которое пытались бы выдать за клона, то длина ее теломеров составляла бы минус тридцать десять единиц.

Но теломеры значительно короче.

Следовательно, в какой-то период времени Айсард была клонирована и рост клона начался уже с отметки минус тридцать девять единиц. Чтобы созреть клону требуется десять лет, соответственно из имеющейся длины вычитаются данные из расчета «минус одна единица за год жизни/созревания», двойную скорость созревания, что равняется двойной скорости укорачивания и без того коротких теломеров, то, получается, что величина в минус сто тридцать девять единиц обусловлена изначальной длиной забора ДНК в минус тридцать девять единиц, прибавлением к этим величинам минус семидесяти восьми из-за двойного роста клона по каминоанской программе созревания, прибавлением минус двух — разница в жизни оригинала и клона за последний год, и минус двадцать сверху, которые они отнесли ко времени жизни клона с момента его создания до смерти оригинала. Или же «лишние» цифры появились из-за клонирования по другой программе, и прилагался расчет, который выдавал несколько другие цифры жизненного цикла клона Айсард.

Это вполне логичные вычисления с учетом имеющихся у них данных.

А Разведка Новой Республики в лице адмирала Дрейсона, лицезрея очевидные выводы, уже «натянула сову на глобус».

Иначе назвать то, что они сделали, просто нельзя.

Зная о том, что еще в прошлом году с ними на связь вышла клон Исанне Айсард, которая продала Мон Мотме координаты моего местонахождения, они пришли к выводу о том, что погибла именно она. Учитывая, что прошлая их связь с клоном Айсард повлекла за собой атаку флота ботанских крейсеров на мой флот, затем атаку флота под командованием адмирала Акбара, его последующую неосторожную посадку флагмана без тормозов на Центакс-2, что окончилось катастрофой, мою атаку на Корусант, оснований считать, что клон достаточно умна, чтобы подстроить свою смерть у них было предостаточно.

Как-никак, а она погибла при обстоятельствах, когда заявила на всю галактику при ангажировании Фей’лиа, что не является кровавым руководителем Имперской Разведки, а глубоко законспирированным шпионом ботанской разведывательной сети, предупредила о наступлении Императора, продемонстрировала каким ручным может быть Президент Новой Республики, если его хорошо выдрессировать и поить из блюдца молоком, а так же (что не знала широкая публика), обещала передать уйму секретов и звездный суперразрушитель Новой Республике, их желание разобраться в вопросе обосновано.

И вполне объяснимо то, что они поверили отчету разумного, который провел уже не одно сложное вскрытие. И не раз помог республиканцам… Кто будет сомневаться в его компетентности?

Ученый-генетик, имеющий знания в области клонирования будет. Особенно, если это ученый-генетик из Доминиона, вовлеченный в проект «ГеНод-Доминион» и понимающий, что те огромные цифры, которые родианец так вальяжно раскидал по тем или иным периодам неверны как минимум в той части, что клон Айсард был создан не десять лет назад, а всего шесть.

Республиканцы мало что знали о программе клонирования «ГеНод», больше ориентируясь на каминоанский процесс, откуда и появились противоречивые данные, которые и сбили их с толку. Пытаясь объяснить разницу длины теломер они настолько погрузились в «подбивание ответа», что просто не рассматривали другие варианты.

Да и не могли их рассмотреть, не зная о том, что мы, хоть и пользуемся имперскими и каминоанскими наработками в области клонирования, но создаем клонов по еще более ускоренным и в то же время более стабильным программам.

В общих чертах расчеты родианца были верны по своей идее, но в корне не верны в сути. Они просто не могли себе представить тот факт, что перед ними клон клона, выращенный за пятнадцать дней по улучшенной генетической программе с использованием передовых технологий каминоанцев, Орун-Ва, ×1 и многих других, более компетентных в клонировании разумных.

Противник сам ввел себя в заблуждение длиной теломеров, нашел желаемый ответ и на этом успокоился.

Они приняли за истину предположение, что короткие теломеры указывают на то, что клон был создан давно… Хотя, по факту, это всего лишь побочный эффект ускоренного клонирования с использованием йсаламири и последующей генетической терапией торможения старения.

Которая отражается на замедлении укорачивания теломеров.

Может показаться, что это ошибочное заключение судебно-медицинского эксперта Новой Республики исчерпывающее в своей сути. Что на исследовании клона клона Айсард все и закончится.

Но на самом деле это заключение проливало свет на момент, который я не рассматривал до сих пор.

Длина теломеров клонов Джанго Фетта, служивших в Великой Армии Республики по состоянию на настоящий момент должна иметь весьма характерную величину.

Боба Фетт, которого мы используем в качестве донора, так же является клоном, но не модернизированным. Однако, его теломеры так же сокращены.

Таким образом, если бы не генетическая терапия по замедлению старения клонов, то противник, получив тело одного из наших клонов Бобы Фетта, запросто бы понял по длине теломеров, что это совсем не прошедшие оздоровительную терапию ветераны Войны Клонов, а недавно клонированные солдаты.

Из чего стало бы понятно кто является их донором.

Генетическая терапия по замедлению старения полностью путает карты генетического анализа трупов наших солдат. Потому что, если взять за точку отсчета дату рождения Джанго Фетта, дату забора у него крови, время Войн Клонов, время, которое Империя все еще продолжала создавать каминоанских клонов и с такой позиции оценить длину теломеров созданных по нашей методике клонов, то…

Получается (это весьма приблизительное вычисление, проверку которого следует оставить генетикам-клоноделам), что наши свежие клоны от Бобы Фетта, в представлении тех же самых республиканцев, которые несомненно будут использовать методику вычисления возраста и даты клонирования бойца, составленную родианцем, были произведены еще при Империи.

То есть больше пятнадцати лет назад, а не условные полгода назад.

Судя по небольшим ремаркам Айсард в тексте, она так же просчитала этот вариант.

Честно говоря, я даже растерялся, понимая, что Новая Республика подобными вычислениями себя фактически загнала в ошибку.

Мы уносим с поля боя наших погибших. Не только потому, что они должны быть похоронены с почестями, но и потому, что оставлять клонов на поле боя — значит дать врагу пищу для ума в вопросе изучения причин появления клонов у Доминиона. А, если такой вопрос возникнет, то будет организован поиск клонирующих лабораторий.

Возможно, что он даже мог быть успешен.

А здесь… Если наши враги будут уверены, что эта ошибочная оценка верна и неоспорима, то первый же вывод, который они сделают в вопросе: «Откуда у Доминиона клоны?» будет очевидным: «Так ведь клоны Империи были быстро вытеснены рекрутами-людьми после Каминоанского восстания! Наверняка их где-то держали в заморозке, раз они не выглядят глубокими стариками!».

Конечно, наша агентура даст подтверждение этой неправильной теории, когда придет время. В этом вопросе нам отлично помогут остатки секретной тюрьмы Дарта Вейдера на Эгоне-IX. Нужно лишь оставить там совсем немного доказательств правильности заблуждения…

Казалось бы… Я разработал двенадцать планов по защите тайны клонирования с различными вариантами дезинформации и обороны объектов клонирования, а здесь… Здесь враг сам дал нам в руки способ обвести его вокруг пальца.

Впрочем, иначе никогда и не бывало — только собственная самоуверенность, глупость и некомпетентность дают противнику право обмануть тебя.

И Исанне права — они некомпетентны.

На поле боя республиканцы и альянсовцы способны сражаться, но работа спецслужб, аналитика… Она держится лишь на плечах бывших имперских служащих, которым была дарована амнистия и право работать на демократов.

Убрать их, и вся аналитическая работа в Новой Республике и Галактическом Альянсе забуксует. Нет, не перестанет работать, как-никак, а у их молодых специалистов есть опыт. Но утрата более опытного звена бывших имперских служащих станет серьезным ударом по врагу.

А то, что оба эти государства отнюдь не союзники Доминиону и никогда ими не будут кроме как на бумаге, сила которой даже не оправдывает стоимость флимси и чернил, которые использованы при написании текста договоров, так и в действительности, я не сомневался.

Айсард проделала большую работу, собирая данные от наших агентурных групп в тылу врага. Пассивное наблюдение и накопление информации от резидентуры давало более полную картину того, что из себя представляют наши галактические соперники…

А, по факту, именно то, что я и предполагал, опираясь на собственный анализ: колосс на глиняных ногах.

Вот только данные Айсард указывали, что та глина не просто хрупкая и потрескавшаяся, но и некачественная и совсем не подходит для удержания колосса от падения.

Этот доклад… Признаюсь, я не думал, что все настолько плохо. Нет, я не собирался никого жалеть, но…

Теперь я начинаю понимать причину, почему в известных событиях кризисы едва ли не галактического масштаба с завидной регулярностью настигали Новую Республику по нескольку раз в год после того, как они завоевали Корусант и образовали законное правительство.

Новой Республике всего несколько лет от роду, а она уже напрочь сгнила изнутри. Фей’лиа и Мон Мотма не просто сменили вывеску в названии государства. В попытке завоевать больше любви у населения ради удержания власти, они все больше выпускают из рук бразды контроля за своими государствами. По факту, они лишь номинальные руководители, которые в исполнении своей воли могут положиться на исключительно неповоротливый, неэффективный и откровенно вредящий бюрократический аппарат, раздутый в обоих государствах до неестественных и непомерных размеров.

Лишь военные, да и то меньше половины, являются их надежной опорой в удержании власти… Военные, которых они так легко и бездумно отправляют на смерть.

Это… это больно читать.

Будь у меня желание, я бы впал в депрессию, изучив этот доклад. Но у меня не было времени на подобное.

Просто… Я в очередной раз убедился в том, что делаю правильное дело, пропуская через общество Доминиона те самые нужные скрепы. В том числе и правильно поданные информационные ролики о том, какие потери мы понесли от вероломства своих врагов.

Общий враг объединяет разумных.

Понимание того, что без единства нас разорвут на куски и пережуют все, у кого есть зубы, консолидирует гражданских и военных.

Появляется понимание того, что выживание и эффективное функционирование Доминиона — это общее дело.

В отличие от демократических государств, где мирным жителям, если они не под огнем врага, вообще-то плевать на то, что там на фронте. Какая разница, ведь не свои ж, родные люди, гибнут от вражеских выстрелов.

Мерзко… и грустно.

Зато ясно почему те же йеветы, юужань-вонги, имперские недобитки даже малыми силами могли наносить Новой Республике серьезные, едва ли не фатальные удары.

Все это грустно… Не продержатся они против Императора запланированный мной год.

Нужно подкорректировать свой план будущей кампании. Сделать скидку не просто на не равных мне в военном деле противников, но и учитывать, что там четырем разумным из пяти наплевать на судьбу собственного государства.

Странно все это.

Мне становится реально страшно… За демократию.

Страшно и как-то наплевать, переживут ли они нашествие Императора, сплотятся ли по моему плану для отражения атаки юужань-вонгов.

Не будет сильных временных союзников в лице государств для противостояния подобной угрозе.

Но и вставать щитом на пути негодяев я не собираюсь.

Нужно подумать над тем, как пустить врагов в обход Доминиона.

После увиденного и заявлений «Бродяги» уже не оставалось никаких сомнений в том, что с командиром и единственным членом отряда коммандос «Фокстрот» не произошло ничего, что заставило бы Штепселя и Горца придумывать план экстравагантной мести.

Грегора они встретили в небольшом помещении, явно предназначенном для отдыха личного состава. И уже на основании обстановки можно было сделать вывод, что это место, эта тайная база, не предназначены для большого количества разумных. Столов и мест за ними, четко и по-военному организованных, имелось ровно столько, сколько было необходимо для размещения трех десятков разумных.

Грегор скучал за столом, ковыряя прибором в тарелке с чем-то, напоминающим каминоанскую питательную массу. Выглядит отвратительной серой субстанцией кашеобразной консистенции, ни вкуса, ни запаха, но в то же время содержит все необходимые для ускоренного метаболизма клонов минералы и витамины.

— Мы, значит, его всем Доминионом обыскались, а он здесь перекус устроил, — хмыкнул Горец, сев напротив Грегора.

— О, спасатели, — последний явно оторвался от своих дум, посмотрев на двух собратьев в черной, как ночь, броне типа «Катарн». — Вижу, вы уже познакомились с хозяином этого места.

— Да, — Штепсель посмотрел на «Бродягу», который с независимым видом полного отсутствия интереса к своим «гостям», занимался наполнением продуктами из пищевого аппарата собственного подноса. — С тобой все в порядке?

— Пострадала только гордость, — в голосе Грегора появилась грусть. — Не знаю как в рапорте описать то, что меня разоружил двухсотлетний дед. Засмеют же!

— Ну или чего похуже, если надумаешь исказить обстоятельства, — напомнил Штепсель, понизив голос. — Ты знаешь кто он?

— Без понятия, — вздохнул Грегор. — Но он явно недолюбливает наших вероятных противников из Новой Республики, Альянса, равнодушен к Империи, не имеет личного негатива к Доминиону и слишком крут для того, чтобы торчать в этой глуши. Последние пару дней я пытаюсь уговорить его присоединиться к нам.

— У него не все в порядке с головой, — вздохнул Горец.

— Может и так, — не стал отрицать Грегор. — Но он в одиночку перебил полк «корпсековских» «безопасников». Его тактика засад, использования окружающей среды, подручных предметов… — единственный «фокстротовец» развел руками. — Я был там, когда он охотился за полком «корпсековских» егерей. Те парни явно не первый раз в джунглях, но… Вы когда-нибудь видели нажимную мину, которая срабатывает не от первого нажатия, а от пятого, или десятого?

— Это технологически возможно, — подумав, сказал Горец. — Но глупо вообще-то. Зачем так делать, если мина на пути марширующих войск противника и лучше всего убивать их сразу?

— В этом-то и проблема вашей подготовки, — раздался голос «Бродяги», который оказался за спинами клонов в черных доспехах. — Вы слишком мало используете свое тактическое окружение. Вас учили убивать наемники, для которых время выполнения задания — приоритетно. Раньше сделал дело — раньше получил оплату. Это подходит для охотника за головами, но не для бойца элитного подразделения. Вас должны были учить выжидать, импровизировать, быть готовыми пять дней кряду притворяться камнем у ворот вражеской базы, если это будет необходимо. Но вы этого не знаете, не умеете, а потому проигрываете.

— Как видишь, мы живы, — напомнил жующему питательную массу старику Горец.

— Потому что я так захотел, — отрезал «Бродяга».

— И полк «корпсековских» солдат ты вырезал по той же причине?

— Технически — да, — подтвердил «Бродяга».

— Намекаешь на то, что есть и другая причина? — осторожно спросил Штепсель у незнакомца.

Тот, подумав, кивнул.

— Армия Корпоративного Сектора участвовала в уничтожении нескольких планет у меня дома, — сказал он. Штепсель отметил, что не просто так «Бродяга» завел с ними этот разговор. — Ровно как и «Консорциум Занна», и армия клонов, таких же как вы, доделали дело. В настоящий момент я единственный выживший из своей расы.

— Клоны уничтожили твой народ? — насторожился Штепсель.

— В том числе и клоны сделали это, — поправил «Бродяга».

— Если твоя раса не двухметровые красные ублюдки с крыльями и верой в бога резни, то Доминион не причастен к подобному, — заявил Грегор. — Мы не уничтожаем людей.

— Я — не человек, — заявил «Бродяга». — И нет, это сделал не Доминион. Мой народ был уничтожен имперскими клонами больше десяти лет назад. На месте вашего руководства, — он указал ложкой на эмблему золотистой «шестеренки», которая украшала левый наплечник каждого из коммандос, — я бы изменил символику. В этих местах, в том числе дальше на север галактики, Империя рассматривается исключительно как враг и кровавый мясник. Будете и дальше носить их знаки, то вам очень повезет, если у тех, кого вы встретите, хватит ума отличить черную «шестеренку» Империи от золотистой Доминиона.

— Уже есть несколько предложений изменить официальный символ, — проворчал Горец. — Вроде бы в лидерах символика Старой Республики, так как на нее всем плевать и никто не использует.

— В этой части галактики к ней относятся точно так же — всем на нее наплевать, потому что Старая Республика никому ничего хорошего здесь не сделала, — поведал «Бродяга». — В принципе, особой власти она тут вообще никогда не имела, а потому и не успела запятнать свое имя и символы кровью и беззаконием.

— Многовато ты знаешь о том, кто в одиночестве живет на старой военной базе, — проворчал Грегор.

— База не старая, — возразил «Бродяга». — Ее строительство было закончено всего пять лет назад. Одиночество мне не мешает.

— Так это не старая имперская база? — удивился Штепсель.

— Нет. Это моя резервная база. Я пришел сюда после уничтожения моими курсантами и Новой Республики основной базы.

— И где она была?

— Вам название этой планеты ничего не скажет, она в Неизведанных Регионах, — отрезал «Бродяга».

— Допустим, — согласился Штепсель. — Но ведь все это происходит не просто так? Если ты не воюешь с Доминионом, то тебе не было смысла держать Грегора здесь так долго. Ты прекрасно понял кто он и запросто мог получить общую информацию, понять, что перед тобой не враг и разойтись с нами. Мы бы не прилетели…

«Бродяга» молча ел свою невкусную кашу.

— А он и хотел, чтобы мы прилетели, — произнес Горец, пораженный внезапной догадкой. «Бродяга», посмотрев на него, продолжен работать челюстями, но наградил коммандос утвердительным кивком.

— Более подготовленные, — вспомнил Штепсель. — Когда он спустился к нам в каменный мешок, то сказал, что мы более подготовленные, чем Грегор. И что за нами придут более подготовленные или более значимые, чем мы. Тебе были нужны те, кто занимают положение повыше нас, не так ли?

— Чем элитнее команда спасения, тем выше она в иерархии и тем ценнее в глазах командования, — пояснил «Бродяга». — Следовательно, тем проще выйти на того, кто принимает решения.

— Тебе нужно наше командование, — озвучил догадку Грегор.

«Бродяга» утвердительно кивнул.

— Для чего? — спросил Штепсель.

— Месть, — спокойно ответил «Бродяга».

— Нашим командирам? — напрягся Горец.

— Я скажу это еще раз, — медленно произнес «Бродяга». — И больше повторять не буду. Не имею привычки работать с глупыми. У меня нет претензий и желания ссориться с Доминионом. Но вы можете мне помочь. А я могу помочь вам. Кратковременное сотрудничество, которое будет полезно каждой стороне.

— А попросить меня выйти на командиров тебе в голову не приходило? — поинтересовался Грегор.

— Мне не нужны командиры среднего или старшего звена, — сказал «Бродяга». — Только те, кто принимают решения в области стратегии. Вы называете его вице-адмирал Пеллеон.

Трое коммандос переглянулись.

— Глава военного крыла Доминиона? — переспросил Штепсель.

— Он самый. Только он может дать приказ вашим солдатам действовать там, где я укажу.

— Допустим, — согласился Штепсель. — Но нам-то это зачем?

— Вы сражаетесь против КорпСека не просто так, — сказал «Бродяга». — Вы не удивились тому, что я рассказал про клонов, которые убили всех на моей родине. А ведь официально Империя не вела севернее Корпоративного Сектора ни единой военной компании. Вы понимаете о чем идет речь — имперские военные соединения, которые засели в Диком Пространстве севернее Корпоративного Сектора. И сидят там почти двадцать лет, расширяя свои границы, окапываясь, укрепляясь. Вероятность того, что вы сами узнаете это велика. Вероятность того, что вы найдете дорогу к ним, учитывая все навигационные опасности и недели, которые нужно провести в реальном пространстве в полете на субсветовых, чтобы пройти между аномалиями, минимальна. Я же знаю короткие пути, которые приведут ваши войска прямо в тыл имперцев. Ну или того, во что они превратились.

— Интересно звучит, — признался Штепсель. — Вот только в чем твой интерес делать все именно так?

— В том, — «Бродяга» поднялся и направился к кухонному автомату. Нажав несколько кнопок, он начал наполнять тарелки на подносах пищевой субстанцией. Пять подносов. На каждого из присутствующих и один с запасом? Странно, учитывая, что их тут всего четверо, а к своей порции он едва притронулся. Как и Грегор. — Что мой народ был истреблен. Насколько я знаю — полностью. В одиночку моя месть за убитых будет длится слишком долго, дольше, чем я проживу. С другой стороны, — он подхватил два подноса и поставил их перед Штепселем и Горцем, — у вас есть сила, ресурсы и желание устранить проблему. Пусть здесь и глушь, — он подошел к пищевому автомату и взял три других подноса, — но я в курсе основных событий. И то, о чем недавно сообщалось — о выживании «Консорциума Занна» — вполне укладывается в то, что я видел на своей родине. Преступники, «корпсековские» Силы Безопасности, имперские клоны — все объединено в полукриминальный жестокий синдикат, который преследует свои собственные цели. Объективно, — он поставил подносы на соседний столик, — именно разгромом этой фракции вы и занимаетесь. Логично, что я могу помочь вам, а вы мне.

Он уселся на прежнее место и посмотрел на единственную дверь, которая вела в помещение. Коммандос, переглянувшись между собой, вопросительно уставились на него. «Бродяга», словно ничего не происходило, продолжил есть свою пищевую субстанцию.

— Союзникам мы всегда рады, — признался Штепсель, с подозрением посмотрев на еду перед собой. — Но способ выйти на контакт…

— Это демонстрация возможностей, — понял Горец, посмотрев на хозяина базы. — Он знает, что, когда все закончится, нас допросят и просмотрят отчеты под микроскопом. И знает, что мы расскажем все, как оно было на самом деле. Командование не захочет оборвать контакты с тем, кто в одиночку может устранить две с половиной тысячи солдат противника.

— Вот почему он позволил мне наблюдать, как в устроенных им ловушках погибают солдаты из КорпСека, — выдал Грегор. — Держал меня здесь, чтобы пришли вы.

— И удерживает нас, чтобы пришли более способные клоны, — заключил Штепсель. Да, теперь картинка складывается целиком. Даже с рамочкой, благодаря чему ее можно повесить на стену для любования.

— Надо же, — на лице «Бродяги» появилось подобие улыбки. — Всего-то через пару часов догадались. Значит есть у вас потенциал стать лучше себя прежних. Это мандалорцы научили вас думать после того, как делаете?

— А ты не просто хороший мастер засад, но и еще тренер по личностному росту и измененному мышлению? — ехидно поинтересовался Горец.

— Я тренировал своих курсантов в полном объеме для того, чтобы они могли выжить в любых ситуациях, — жестко произнес «Бродяга». — Одной силой и оборудованием не победить при любых обстоятельствах. Единственное оружие, которое всегда с солдатом — это его мозги. И чем они тупее, тем быстрее солдат станет трупом. А вот и ваша команда спасения. На вашем месте я бы закрыл глаза и уши. Ну или шлемы наденьте.

Клоны, не сговариваясь, натянули «ведра» на голову.

И вовремя.

Буквально через секунду после этого в помещение влетели три светошумовые гранаты. Электроника брони «Катарн» среагировала на визгливый шум отключением внешних сенсоров, а забрало затемнилось, чтобы сберечь глаза от вспышки.

Уже через пару мгновений, когда эффект рассеялся, клоны ощутили знакомые тычки по плечам — так их учили без слов узнавать у братьев, в порядке ли они.

— С ними все хорошо, — произнес «Бродяга», который как ни в чем не бывало продолжал есть свою невкусную еду. — Босс, ты же знаешь, что у тебя не получится выстрелить мне в затылок.

Штепсель, повернув голову, увидел стоящего в паре метров позади «Бродяги» командира отряда «Дельта». Похоже, что командование в самом деле отправило самых лучших на выяснение обстоятельств пропажи трех коммандос.

— Все целы? — осведомился Фиксер.

— Я бы не причинил им вреда, — сказал «Бродяга».

— Знаем, — сказал Босс, как-то нехотя опуская оружие. — Но не были уверены, что это ты.

— Я оставил достаточно подсказок на их кораблях, — возразил «Бродяга». — Будь у тебя глаза…

— Не переходи границу, бывший инструктор, — жестко сказал обычно веселый Скорч. — Мы не на твоих занятиях. И мы уже не в Школе.

— Знаю, — спокойно заявил «Бродяга». — Сам вас выгнал. Иронично, что именно нерадивые курсанты оказались здесь и сейчас по одну сторону со мной. А лучшие… Не там, где я хотел бы их видеть.

— Хватит, — оборвал Босс. — Ты взял наших людей в заложники. И это уже попахивает более серьезной проблемой, чем встреча курсантов Школы.

— То есть, вы друг друга знаете? — спросил Грегор.

Бойцы отряда «Дельта» переглянулись между собой.

— Да, — ответил Босс нехотя. — К сожалению.

— Вот только не думали, что эта древняя развалина сумела выжить после того, как Альянс объявил награду за его голову, — добавил Фиксер.

— Не то, чтобы мы друзья, — прибавил Скорч. — Просто… После ухода из Империи нужно было затеряться. И его Школа подходила как нельзя лучше. Убежище и в то же время получение знаний от очень известного человека, слава которого не расходится с тем, что он на самом деле умеет.

— Я не человек, — произнес «Бродяга».

— Да-да-да, — проворчал Босс, посмотрев на столик с тремя порциями пищевой субстанции. — Банта пуудуу. Ты знал, что мы придем?

— Как будто ты думал, что годы сделают меня глупее, — без тени улыбки ответил «Бродяга». — Конечно я отслеживал ваше перемещение. И даже рад, что это вы. Значит, вы уже не простые наемники или головорезы. А специальные солдаты, которых посылают на самые опасные и непредсказуемые миссии. К вам больше доверия со стороны командования. Хорошо все складывается.

— Чтоб я Императору воинское приветствие оказывал двадцать четыре часа в сутки, — буркнул Скорч. — Он что, разыграл комбинацию иерархического захвата пленников?

— Да, — так же недовольно ответил Босс.

— Все, хватит, — Штепсель поднялся из-за стола и посмотрел на бойцов из «Дельты». — Если у вас визоры сломались, то напомню — мы все еще здесь. И говорить так, будто этого нет, не стоит. Босс, я хочу знать что происходит.

— Мы вляпались в не самую хорошую историю, — посмотрев на спокойно занятого едой «Бродягу», сказал командир «Дельты». — Перед нами разумный, который в состоянии в одиночку перебить целую армию. Причем не ополченцев. Причем, используя для этого деку или кусок битого пермакрита. Или, способен построить на Татуине себе дворец из морских водорослей. Выжить на Мустафаре голышом. Убить джедая с помощью листа бумаги. Сделать отбивную из мандалорца, причем в броне. Я не знаю на что еще способен этот разумный, но лучшее, что можно сделать — это не связываться с ним. И не задевать его. Вот только, судя по всему, он имеет к нам, к Доминиону, интерес. Что уже плохо и предвещает значительные проблемы.

— Он сказал, что хочет, чтобы мы помогли ему отомстить фракции Кронала, — сказал Штепсель по защищенному каналу между сержантами.

В ответ донесся вздох облегчения.

— А еще он не лжет, — голос Босса повеселел. — Если Варрен так сказал, значит таковы его настоящие планы. Расслабились, парни, — последнее он сказал уже через внешний вокодер. — Раз ты хочешь поговорить с командованием, то мы это устроим. При одном условии — ты дашь обещание, что не причинишь вреда никому из граждан Доминиона. И, как бы не закончилась встреча, гарантируешь, что не причинишь никому вреда до тех пор, пока не будешь возвращен сюда.

— Даю слово, что так и будет, — незнакомец, который был назван «Варреном», закончил с едой и вытер губы салфеткой. Хотелось бы еще понять откуда он ее достал, ибо на столе или подносах ничего подобного не было и в помине. — Теперь, раз вы закончили шептаться, может пройдем к вашим кораблям и назначим встречу вашему командованию? Не стоит тратить время попусту.

— У меня предчувствие, что не стоит этого делать, — пожаловался Скорч. — Мне откровенно жаль тех, кого он запишет себе во враги.

— Плевать, — ответил Босс. — Если его враги — наши враги, то нужно просто не мешать им встретиться. Ну и убрать трупы потом.

— Да кто он, склонять джедая к Темной Стороне, такой⁉ — выругался Горец, поглядев по очереди на бойцов отряда «Дельта». — Ведете себя так, как будто он… Даже не знаю. Не человек, а божество какое-то!

— Я не человек, — повторил Варрен.

— Он мореллианец, — добавил Босс.

— Это почти-люди, — объяснил Фиксер. — Но уже точно не люди. И для них это принципиальная позиция.

— Никогда не слышал про мореллианцев, — признался Грегор, кивнув в сторону «Бродяги». — Ну, а он кто такой?

Бойцы отряда «Дельта» переглянулись между собой.

— Точно, — выдохнул Скорч. — Вы же заморожены были и не можете его знать или слышать про его Школу.

— Меньше болтовни, — происходящее начинало раздражать. — Босс, кто такой этот почти-человек?

— Варрен Баросса, мореллианец, — сказал командир отряда «Дельта». — Директор, декан и инструктор Галактической Школы выживания на открытом воздухе. Разумный, способный перебить Орден джедаев в одиночку.

— Или взорвать «Звезду Смерти» без посторонней помощи, — угрюмо добавил Фиксер.

— Но он не делал этого, потому что ему нет до них дела, — сказал Скорч. — А вот сарлакка ржавым и тупым ножом он прикончил. Один, разумеется.

— Ошибаешься, Скорч, — спокойно возразил Варрен Бароса. — Это был самодельный нож из куска камня. И он не был таким тупым.

— Ну да, — нервно хмыкнул Горец. — Это явно значительное уточнение.

— Конечно, — невозмутимо произнес Бароса. — С ножом я бы провозился дольше.

Почему-то Штепсель ему верил. И начал думать, что Скорч с Боссом правы — беспокоить такого почти-человека не безопасно.

Варрен Бароса. И, если вы подумали, что он очень сильно похож на Джона Уика, то вы правы. Это Джон Уик Далекой-далекой галактики.