Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 32

— Сэр, — к моменту моего возвращения на мостик капитан Пеллеон выглядел не лучшим образом. — Генерал Каин на связи.

— Соединяйте на мой голопроектор, — приказал я, по мине на лице понимая, что разговор будет отнюдь не из легких.

Опустившись в кресло, активировал устройство. Бело-голубая фигура командующего 501-ым легионом была облачена в старый имперский пехотный бронекостюм, с массивным шлемофоном на голове. Пусть у нас есть каминоанские оружейники, пусть у нас есть забитые броней различных фаз и вариантов склады, но на всех ее не хватает. Каин — не исключение.

Даже голограмма демонстрировала то, как Максимилиан вымотан. Немудрено, учитывая фронт работы его подчиненных. Несмотря на небольшую по меркам сектора территорию, плотность врагов в том регионе была зашкаливающая даже для легиона гвардейской численности развертывания.

— Адмирал, — устало улыбнулся Каин.

— Генерал, — вернул я приветствие. — Докладывайте.

— Хороших новостей немного, сэр, — остатки улыбки исчезли с лица командира 501-го легиона. — Элампосния и Ченовел зачищены, Троос тоже. Процент выживания мирных жителей минимален — не более двух-трех процентов с первых двух планет. На третьей, Троосе, «крылатые» оборудовали свою армейскую базу. Батальон «Ранкор» уничтожил ее с минимальными потерями среди своих.

Теперь понятно к чему он ведет.

— Аторра и Б’трилл? — поинтересовался я.

— Тотальная зачистка, сэр, — тише произнес Каин. — Никто не выжил. Б’триллианцев перебили в полном составе. Даже пленников не брали. Мы прибыли слишком поздно.

Б’триллианцы были видом кошачьих, которые, как следует из их названия, появились на планете Б’трилл. Их часто видели на дальних мирах в качестве чернорабочих, ибо представители этой расы не чурались любой работы. Достаточно умные и способные к обучению, они могли бы оказать немалое влияние на развитие Доминиона.

На Аторре они много лет назад построили несколько сельскохозяйственных колоний, но вынуждены были покинуть их из-за природного катаклизма. Чуть меньше года назад они вернулись на Аторру и приступили к восстановлению построек — население родного мира выросло, а еды на всех не хватало.

Входить в состав Доминиона эта раса не торопилась и на момент вторжения как раз обсуждались условия ассимиляции. Препон к этому не было, но б’триллианцев в первую очередь интересовали запасы продовольствия, и как можно скорее. На планету надвигался голод…

Но в то же время становиться частью Доминиона они не собирались, лишь поддерживать добрососедские отношения. Да и то, если мы обеспечим их продовольствием на три года вперед.

Трехгодичные запасы еды для миллионов разумных в обмен на добрососедство с расой, которая даже в страшном сне не может доставить Доминиону проблем… Расы Гордианского Предела пусть и боятся истребления, катастроф и катаклизмов, но это не значит, что они готовы склониться перед более сильным соседом по первому слову. Даже при наличии больших удобств для себя, они готовы лишь «подумать» о торговом сотрудничестве.

Смело, но глупо.

Это и стало причиной, по которой наших сил в секторе не было достаточно, чтобы избежать Резни. Каминоанская и Ротанская кампании отняли слишком много сил и средств, чтобы держать в Пределе и других блокированных секторах достаточное количество сил для отражения атаки.

От наших дипломатов на Б’трилле, как и от других в соседних системах, мы и узнали о вторжении стенаксов. Отреагировали максимально быстро, но недостаточно оперативно, как оказалось. На данный момент в северо-восточной части сектора нам удалось спасти чуть меньше ста тысяч разумных. По предварительным данным, на данный момент нет желающих вернуться в миры, где произошла бойня подобного масштаба.

Это хорошо и плохо одновременно.

— Сосредоточьте все свои силы на планете Фина, — приказал я. — СПО уже выдвигаются в сектор и вскоре заменят ваши гарнизоны на планетах. Темп контрнаступления нельзя замедлять.

— Сколько у нас есть времени, сэр? — спросил Каин. Его штаб, как и большая часть сил 501-го легиона сейчас находились как раз на Фине. На других планетах действовали подразделения численностью до батальона штурмовиков и легиона дроидов. Недостаток живой силы компенсировался за счет большого количества боевых машин. Как и всегда. — Половина легиона при поддержке армии дроидов, бронетанковых войск, Гвардии и коммандос действуют на Фине. Я планирую усилить их за счет перегруппировки высвободившихся частей легиона с других планет.

— Резонно, — согласился я. — Вскоре «Страж» прибудет на Фину, чтобы продолжить поход. В вашем распоряжении есть двое суток.

— Принято, сэр, — Каин тяжело вздохнул. — Жаль, что мы не прибыли сюда раньше. Спасли бы много жизней.

— К сожалению, мы не можем купировать все угрозы до того, как они станут реальными, — произнес я. — Но это не значит, что мы к подобному не стремимся и не извлечем уроков, чтобы в будущем не повторить подобной ошибки.

— Да, сэр.

Генерал Каин козырнул и его голограмма пропала.

Планета Фина в одноименной звездной системе являлась торговым миром, что находился на пересечении секторальных гиперпространственных маршрутов. Контроль над этой планетой жизненно важен для нас, если мы планируем подчинить себе весь сектор.

Стратегически в военном и экономическом плане Фина — это ключ к северо-восточной части Гордианского Предела.

Взять под контроль ее — значит удержать сотни звездных систем, как обитаемых, так и ресурсных, под свой контроль. Фина — это тот самый замок, который необходим, чтобы не пустить противника с восточной стороны галактики в остальную часть Гордианского Предела.

Многомиллиардные жертвы среди коренного населения планет Гордианского Предела уже не вернуть. Но это не значит, что мы не можем использовать их для того, чтобы стать сильнее.

Жестокость стенаксов при их относительно небольшом количестве, это, на самом деле, ничто по сравнению с тем, что испытает на себе галактика с приходом Императора. И юужань-вонгов. Новая Резня стенаксов это не более чем репетиция перед гораздо более кровопролитными сражениями. Такое место она теперь занимает в моих планах.

А вот в планах врага… Это совсем другого качества и назначения пазл.

А значит, эта планета, как и другие, будет под нашим контролем.

Так или иначе.

Столица планеты Фина знавала и лучшие деньки.

Торговый мир, контроль над которым захватили корпорации регионального значения на самом деле мало чем отличается от трущоб. В таких местах не бывает единого плана застройки, а районы отличаются друг от друга так же разительно, как это бывает при взгляде на человека, родианца, наутоланина и деваронца. В смысле есть что-то общее, но на этом все.

Наличие значительных финансовых накоплений позволило местным воротилам самим устанавливать правила на планете. Как итог — более миллиона наемников в собственных армейских подразделениях, больше подходящих для того, чтобы охранять и угрожать, чем воевать с неодолимой ордой.

Но кое-что полезного эти корпорации все же сделали.

А именно — продержались в некоторых районах до тех пор, пока не пришло подкрепление. Конечно, это не спасет всех тех убитых и забранных в плен разумных, но как минимум не позволит вырезать всех оставшихся.

Босс почувствовал звуковые импульсы вмонтированных в его шлем датчиков, а мгновение спустя ощутил ударную волну.

Крышу здания, на котором он находился потряс сильнейший взрыв, затем второй. Стоящая через улицу высотка рухнула, рассыпавшись на обломки, перегородившие проспект. И нет, дело было даже не в том, что в здание вписался сбитый из ПЗРК «охотник за головами».

Стенаксы подорвали здание, чтобы заблокировать движение по улице подразделениям Доминиона. Головной «Джаггернаут» взорван, а вместе с двумя следующими за ним, погребен под грудой остатков здания. Не полностью, часть корпуса бронемашин торчит из-под обломков, но функционировать они уже не смогут.

Классическая засада с подрывом головы колонны.

Сорока-метровый завал из строительных конструкций и пермакрита не одолеть с ходу. А значит, движение вперед, к окруженной группе корпоративных вояк, гордо именующих себя спецназом, остановлено на неопределенный срок. И атакованные будут стараться разрешить ситуацию.

Уже видно, как из поврежденных машин вылазят контуженные и раненные клоны, а следующие за ними по ходу машины раскрывают люки, чтобы принять их на борт. Правильно. Оставаться на открытой местности без полуметра брони — чистое самоубийство.

Как Босс и предполагал, в этот же момент стенаксы повыползали из ближайших домов, накинувшись на колонну. Вот только шутка, повторенная дважды, уже не особо интересна. Этот прием «крылатые» повторяют только на этом маршруте уже второй раз. На что они надеялись? Что из бронетранспортеров на них не обрушат лавину огня?

Наивные крылатые ущербные существа.

Причем ущербные явно на голову.

Портативная дека, вмонтированная в наруч пискнула, указывая на перехват радиосигнала в момент подрыва. Значит это был контролируемый дистанционный фугас, а то и несколько. Не меньше десяти, если быть точным — меньшим количеством такую постройку было бы не обвалить, слишком надежное основание первых трех этажей. А рвануло как раз на втором.

Снесли несущие конструкции и позволили физике доделать остальное. Хитро, типично, ничего нового.

— «Дельта», — раздался в шлеме голос генерала Каина. — Найдите мне этих подрывников!

— Мы работаем, генерал, — ответил Босс.

— Вторая засада за час!

— Спасибо, сэр, мы заметили. У нас другое задание.

— Работайте, сит вас дери! В окружении больше десяти тысяч человек! — напомнил Каин. Чуть успокоившись, он добавил. — Босс, я понимаю, что вы пришли по душу штаба. Но если мы не найдем этих диверсантов, то все наступление будет замедленно. Каждую минуту умирают люди…

— Я понял, сэр, — Босс начал триангуляцию сигнала. Чтобы произвести такой подрыв точно, нужно как минимум наблюдать за движением по проспекту. А значит, подрывники не так уж далеко. Броня рассчитает направление сигнала детонации. — Сделаем.

— … десятки людей…

— Сэр, я уже сказал, сделаем.

— … я спать по ночам не смогу, представляя все эти тела…

— Сэр, — повысил голос Босс, отводя взгляд от растерзанной жертвы на крыше дома, на которой сейчас находились коммандос. — Мы найдем и сделаем все, чтобы они больше не появились на нашем пути.

— И с чего это ты передумал, коммандос? — удивился генерал перемене в словах Босс.

Для их породы, для клонов-коммандос, без приказа отступить от выполнения поставленной задачи было сродни предательству. Найти и уничтожить штаб противника — гораздо более приоритетная цель, чем обезвредить неуловимых подрывников. И генерал знал об этом. Его отчаянная просьба помочь — показатель того, что он приближается к линии, за которой начинается отчаяние.

Так не должно быть.

До штаба стенаксов еще нужно добраться через десяток кварталов, а вот подрывники… Они где-то здесь.

Их легче вычислить. Сопутствующее задание.

И месть.

Босс краем глаза посмотрел на лежащую в луже свернувшейся крови человеческую женщину, живот которой был разрезан… Нет, не так. Передняя часть была буквально разорвана, и оттуда тянулась пуповина…

К следующему пятну крови и комку плоти, принадлежность которого несложно идентифицировать.

Скорч едва не проблевался, когда они забрались в бывший роддом и увидели на всех пяти этажах аналогичную картину. А вызвать подобную реакцию со стороны членов отряда «Дельта», уже повидавших на своем веку некоторое банта пууду, довольно сложно. Но, как оказалось, не невозможно.

Это нужно остановить как можно скорее. И не допустить, чтобы ублюдки пробились к окруженцам.

— Вы сами сказали, сэр, в окружении десять тысяч человек, — Босс наблюдал за сражением и, улучив момент, выстрелил из свой «дисишки». Голубой луч энергии пробил затылок стенакса, решившего пострелять из гранатомета, зависнув над улицей.

Тот рухнул на пермакрит, а его смерть в творящейся канонаде никто так и не заметил. На то, собственно, и был расчет.

Девять десятых от числа окруженных — гражданские, женщины и дети, которых и защищали наемники. Обезопасить эту категорию населения от участи быть убитыми, приоритетная задача на этом фланге.

А в том, что стенаксы, едва опрокинут наемников, будут именно истреблять мирное население, вне зависимости от возраста и пола, сомнений никаких нет. Их корабли на орбите уже либо уничтожены, либо взяты на абордаж, так что убраться с Фины им не светит.

Остается только воевать до последнего.

И с подобной мотивацией у противника нет никаких проблем. Если нужно сражаться в невыгодных условиях до смерти, стенаксы будут это делать. В плен они не сдаются.

— Босс, готовы выдвигаться!

Босс обернулся к двум бойцам своего отряда.

Скорч и Фиксер работали над автоматической зенитной установкой, поврежденной близким разрывом стенаксовой ракеты. Оборудование было целым, но источник энергии разнесен в хлам. Благо что у Фиксера есть идея как это исправить.

А заодно добавить в базу данных турели дополнительную информацию, чтобы не палила по доминионским кораблям и солдатам.

Существует некоторая проблема со стенаксами, которые то и дело перелетают от одной высотки до другой с помощью своих крыльев. Клоны, даже коммандос, такими возможностями похвастаться не могли.

— Закончили? — поинтересовался Босс, не обращая внимание на то, что за его спиной тяжелые и скорострельные турели рвут на части орду стенаксов. Сами виноваты, надо было сидеть на своей планете на крыльях ровно.

— Да, — сказал Фиксер, захлопывая бронированную крышку на станине. — Теперь эта малышка работает на нас. Заряда картриджа хватит на десять тысяч выстрелов, а питание от центральной сети надежное. Какое-то время она точно сможет работать.

Пока стенаксы не закидают ее мясом и не выведут из строя. Но уж точно установка прикроет штурмовиков внизу, пока они заняты разгребанием завалов и отражением налета «крылатых».

— Отлично. Запускай и сваливаем отсюда, — сказал Босс, по выделенному каналу связи отправляя Каину информацию о новом оружии. Пусть высылает сюда хотя бы отряд разведчиков, тогда турель протянет подольше. — У нас дополнительное задание.

На ВИДе появилось направление детонационного сигнала. Ну надо же, соседний дом. Коротковолновый детонатор использовался, работает в зоне прямой видимости.

Вот только не видно, чтобы из здания по соседству вылетали «крылатые». А пешком они предпочитают не передвигаться, как и лазать по коридорам и комнатам домов.

Что-то не сходится.

— Хотят, чтобы мы нашли этих палачей? — Скорч старался смотреть прямо перед собой.

— Убивай любого с крыльями, не ошибешься, — посоветовал Босс. — Нет, нужно найти подрывников, иначе колонна так и не дойдет до окруженцев. А там женщины и дети…

Он оборвал себя на полуслове, почувствовав, как горло сжалось. Несмотря на всю свою подготовку, несмотря на картины тысяч сражений, которые он видел за свою жизнь, командир «Дельты» ясно понимал, что не может даже подумать о том, чтобы увидеть растерзанные тела гражданских еще раз. Не тогда, когда он и его товарищи могут всех спасти.

— Выдвигаемся, — Фиксер поднялся с корточек и хлопнул Босса по плечу. — Сделаем это быстро, командир.

— Именно, — кивнул Босс. — Я засек сигнал детонатора, — он махнул рукой в сторону соседнего здания. — Думаю, где-то на уровне первого — третьего этажа засели.

— Значит пойдем и вломим, — серьезно сказал подрывник отряда, ударив кулаком по раскрытой ладони. — Не люблю конкурентов на своей игровой площадке.

Не оглядываясь больше ни на Скорча, ни на Фиксера, командир «Дельты» направился к краю крыши. У невысокого бортика лежало оборудование, которое поможет им передвигаться по крыше. Превматическая пусковая установка с крюками и мотком сверхпрочного троса. На бобине имелся значительного размера пучок веревки, длина которой, если не солгал снабженец, более десяти километров. Учитывая толщину всего в миллиметр, это казалось фантастикой… Но ей не являлось.

Босс перехватил винтовку поудобнее и выстрелил в стену соседнего здания так, чтобы трос оказался натянут прямиком над разбитым окном. Закрепив обрезанный конец троса на специально вбитом в ограждение столбике, на метр углубившимся в пермакрит, командир отряда передал оружие Фиксеру.

Пока тот переснаряжал пневматику новым крюком, Босс уже отправился к соседнему дому.

Много лет назад, такие воздушные «горки» вызывали у него подобие восторга, но с тех пор, как их количество перевалило за первую сотню, это перестало быть чем-то новым.

Коммандос сгруппировался и влетел в разбитое окно, кубарем прокатился по полу, выхватывая бластерный пистолет для отражения необходимой атаки. Но врага тут не было. Логично. Но подрывники явно где-то рядом.

Контролируя комнату до тех пор, пока в ней не появятся его товарищи, Босс сменил пистолет на «дисишку» и жестом приказал двигаться вперед.

Времени обыскивать все здание у них не было, зато имелся способ сделать это куда как быстрее, чем втроем осматривать каждую комнату.

— Фиксер, выпуская разведчиков, — приказал Босс, осторожно заглядывая в небольшую комнату.

За спиной загрохотала зенитка, и тройка стенаксов, беспечно поднявшихся ввысь между роддомом и развалинами подорванного здания, оказалась растерзана бластерными выстрелами.

— Хорошо, — выдохнул Скорч. — Но маловато будет.

— Еще не вечер, — сухо заметил Фиксер, открывая свой рюкзак и выпуская наружу крохотного дронов-разведчиков. Босс и Скорч встали к напарнику спиной, позволяя выпустить наружу и их оборудование.

Портативный дрон-разведчик производства Доминиона.

В имперские времена бытовала шутка, объясняющая причину выхода из строя и отсутствия новой техники, прекрасно себя показавшей во времена Войн Клонов. «Утеряны технологии».

Первое время эта казенная фраза была дельным объяснением причин постепенного вытеснения из армии перепрограммированных дроидов, хороших шагоходов, брони и ее частей. Но спустя десятилетия это объяснение превратилось в сюр, шутку, которую использовали лишь бы объяснить причину отсутствия испытанной в боях и проверенной временем техники и появления ее аналогов, но уже исключительно имперского производства.

Вот только не всегда она была лучшего качества.

Взять, например, дроны-разведчики.

В первый год Войн Клонов они являлись неотъемлемой частью экипировки клонов-коммандос, но вскоре их просто перестали выдавать под различными смехотворными отговорками. А причина была одна — единица такой крохотной, но порой необходимой аппаратуры стоила больше, чем оборудование отделения клонов-пехотинцев.

А процент уничтожения разведчиков был велик. Разведчиков уничтожали огнем, подавляли РЭБ, теряли в горячке боя… Редко когда отряды коммандос возвращались с заданий хотя бы с половиной штатного количества разведчиков в исправном состоянии.

В руки Доминиона попали несколько образцов разведчиков после Эгона-IX, и было даже поразительно, что в такие короткие сроки промышленность сумела разработать аналог.

Размером с кулак, оборудованный примитивным процессором для управления и пилотирования, репульсором, системами сканирования и много спектрального наблюдения и самоликвидации, защитой управляющего сигнала, эта кроха помогала проводить разведку там, куда не мог залезть сам коммандос. Подкачало разве что время нахождения разведчика в воздухе. Будь он способен работать хотя бы недельку без подзарядки, цены бы ему не было. Но сутки — это пока что предел. Из-за большого количества оборудования, встроенного внутрь крохотного (ради малозаметности) корпуса, размер батареи тоже оставлял желать лучшего. А поставить сюда реактор или двигатель, работающий на топливе, вообще глупость.

У каждого коммандос было по одному такому. Да, доминион начал их производить, но по внешнему виду можно было понять, что это далеко не конвейерная сборка.

Да и привычка у коммандос была брать больше с собой боеприпасов, чем разведчиков. Ведь каждый такой занимал в рюкзаке место парочки термальных детонаторов.

Троица «глазиков» взмыла в воздух и на приличной скорости устремились по коридору четвертого этажа куда высадились коммандос. Картинка с их камер и сканеров транслировалась каждому бойцу на ВИД.

Пока Скорч прикрывал, засев в коридоре, оба коммандос обыскали левое крыло на этаже. Разведчики в это время исследовали правое крыло. Но никого не обнаружили.

Тоже самое было и на втором этаже.

Как и на первом.

За стенами дома гремел бой, а Боссу не хотелось признавать, что противник может быть совсем не там, где его предполагала электроника. Выпущенные на проверку всего здания дроны-разведчики вернулись ни с чем.

— Таких просчетов не бывает, — заметил Фиксер.

— Согласен, — кивнул Босс.

Следов того, что «крылатые» убрались отсюда не было, а вот их позиция на втором этаже была обнаружена легко. Но они явно не покидали здания… Привычным путем.

— Подвал, — сообщил Скорч, оглашая данные со своего разведчика. — В подвале есть лаз.

Дополнительных пояснений не требовалось — троица «дельт» бегом кинулась в указанном направлении.

— Генерал Каин, — Босс вышел на связь перед тем, как юркнуть под землю. — Противник использует подземные коммуникации города для оперативного передвижения. Сообщите в тыл.

Командир 501-го легиона выругался, услышав новости. На фоне ожесточенной перестрелки такие вести в самом деле заставляют переживать за свои тылы. Пробраться в тыл и нанести удар таким образом можно очень легко. До сих пор этого не случалось по одной простой причине — стенаксы не любят находиться ниже уровня земли.

— Принял, Босс. Вы их еще не нашли?

— Идем по следу. Конец связи.

Предупредить нужно было обязательно. Сеть тоннелей расходилась по всему городу, а штурмовики не занимались тем, чтобы обследовать подвалы — стенаксы терпеть не могли нижние уровни и тем более подземелья. Выходит, кто-то из них все же наступил на горло своей гордости.

К изменениям тактики противника всегда следует относиться осторожно и со всем вниманием. Конечно, если нет желания получать по лицу каждый раз, когда твоя собственная тактика оказывается не на высоте.

Отправленный в перед, проследить за безопасностью прохода разведчик успел пролететь больше километра и трехсот метров по коллектору коммунальных коммуникаций, прежде чем перестал подавать сигнал.

— Потерялся? — спросил Босс.

— Уничтожен, — поправил Скорч.

Фиксер выслал второго разведчика, и того постигла та же судьба, но уже пятьюдесятью метрами дальше.

Босс быстро оценил время, скорость и расстояние.

Они были на хвосте у отступающих подрывников. И передвигались они стремительно, раз за короткое время, потребовавшееся на отправку второго разведчика, убрались так далеко по коллектору.

— Всем внимание, — приказал Босс, когда по его прикидкам они приблизились к месту уничтожения второго разведчика.

Это был коллектор, в которых сходились четыре технических лаза с коммуникациями. Высотой метра в три каждый, они образовывали в месте пересечения подобие подземной комнаты метров на сто квадратных в площади. И все это пространство было забито оборудованием, трубами, коллекторами и прочим коммунальным оборудованием.

Слишком громоздким, чтобы за ним не могли спрятаться даже громадные «крылатые».

Действовать нужно было аккуратно, а потому пока Босс и Фиксер рассредоточились рядом с проходом, из которого пришли, выбрав себе укрытия, Скорч занялся поиском дрона.

Под ногами лежали его обломки. Уничтожен он был явно не энергетическим и кинетическим боеприпасом — был бы слышим звук выстрела. Ответ нашелся в корпусе дрона.

— Арматура? — недоверчиво посмотрел Скорч на своего дрона, в то время как двое других «дельт» удерживали на прицеле периметр. — Это что еще за новое слово в деле тихих засад?

— Контакт! — только и успел сообщить Фиксер, когда все началось.

Рослые фигуры с красноватым отливом набросились на троицу коммандос. Казалось, они наступали со всех сторон.

Только благодаря усиленным генетиками на Камино рефлексам, первая же атака дезинтеграторами не стала для них последней. Поврежденные трубы и баки мгновенно выбросили из себя воду и пар, повышая температуру в помещении и скрывая врагов друг от друга.

Место для засады выбрано идеально. Высокая температура блокировала инфракрасные и многие другие сканеры брони. Даже распознавание друг друга по идентификаторам превратилось в нечто трудное. Противник прекрасно понимал кто идет за ним по следу.

А это уже совершенно не похоже на стенаксов.

Но раздумывать времени не было.

Босс навел бластер на источник сиренево-фиолетовой вспышки дезинтегратора и выстрелил короткой очередью. Сквозь рев пара и горячей воды послышался грохот упавшего тела, а сам коммандос оказался вынужден спрятаться за большой распределительной конструкцией.

Переждав ответный огонь, он высунулся и дал еще одну очередь из «дисишки» по источнику дезинтеграторных залпов. Но уже в другой части коллектора.

Бело-синяя плазма в момент попадания высветила красную оболочку противника, но времени разглядывать поверженного врага не было.

Слева и справа от него виднелись еще два источника бело-голубого пламени, значит оба его бойца активно ведут бой.

Рядом упало нечто металлическое, но Боссу было не до идентификации. Он прыжком ушел в сторону от опасности, едва не попав под перекрестный огонь двух дезинтеграторов.

— Детонатор! — предупредил командир отряда своих парней, крикнув во всю мочь своих легких.

«Дисишка» в прыжке навелась в сторону одного из стрелявших врагов, а указательный палец вдавил спусковой крючок. На мгновение, но оружие полыхнуло плазменным огнем, прежде чем Босс ударился плечом и головой о какой-то очередной бак.

Попал он или не в одного из стрелков так и осталось загадкой.

С оглушительным грохотом взорвался термальный детонатор, разрушая все вокруг себя. Босс успел отключить внешние уловители звуков на момент взрыва, избегая звукового удара по органам слуха.

Активировав все системы брони вновь, он выгадал момент и выстрелил на отблески вражеского выстрела. Луч дезинтеграторной энергии по дуге ушел в потолок, а это значило попадание в цель.

Тут же другая струя расщепительного боеприпаса уничтожила половину его укрытия и Босса обдало кипятком. Мысленно поблагодарив создателей брони за прекрасную защиту от большинства проблем, клон-коммандос, не размениваясь по мелочам, навесом бросил в сторону стреляющего свето-шумовую гранату.

Не зная где находятся его бойцы, метать детонаторы он считал излишним.

На мгновение в коллекторе вспыхнула миниатюрная звезда. Ее свет и грохот пробился даже сквозь защиту брони. Отраженная стенами звуковая волна порвала бы барабанные перепонки, если бы Босс не подстраховался с отключением уловителей и включением светофильтров.

Но как только секундная психологическая атака завершилась, он уже бросился в сторону врага.

Перемахнув через изувеченную прядь труб, он с ноги ударил массивный силуэт, стоящий на коленях и руках. Бронированный сапог удачно вошел в голову, отчего противника отбросило в сторону.

А правая нога разразилась тупой болью, как если бы он пнул статую.

Босс действовал на одних инстинктах.

«Дисишка» выплюнула две короткие очереди — в голову и в туловище противника, после чего коммандос сорвался с места, протаранил еще одну тушу с красной кожей. Едва не оглушенный от удара о жесткую кожу, он приставил к туловищу противника дуло винтовки и нажал на спусковой крючок.

В отблесках плазменного огня показались черные татуировки на могучем красном теле, словно отлитом из металла.

В ту же секунду верхняя часть врага перестала существовать, как и торцевая часть рюкзака Босса — кто-то выстрелил ему в спину из дезинтегратора, но не уел, что в момент столкновения коммандос пригнулся.

Упав на колено и развернувшись, Босс точными выстрелами лишил противника возможности скорректировать новую атаку.

Всплеснув руками, солдат врага рухнул на спину.

В углу, вспыхнув желтизной и пропав после соприкосновения с дезинтегратором, исполнил свое предназначение персональный щит. Он высветил вражескую фигуру, скрытую в тумане и Босс выстрелил во врага.

Одновременно с этим справа, из-за горы металлолома, подала голос вторая «дисишка». Два ствола буквально расстреляли противника.

На мгновение в коллекторе воцарилась тишина.

— Перекличка! — скомандовал Босс.

— Фиксер здесь! — донесся голос бойца с той стороны, где командира поддержали огнем минуту назад. — Вокруг меня чисто!

— Они мне щит уничтожили! — вторил звенящим от ярости голосом Скорч. Теперь стало понятно, кто отбивался энергетическим щитом.

— Противник?

— Уничтожен! — с обидой произнес Скорч. — Как и мой щит!

— Да я тебе новый куплю, только не плачь! — со злостью произнес Босс. — Здесь и так воды на целый океан! Контроль!

Две минуты потребовалось «Дельте», чтобы разобраться с тем, есть ли где-то недобитый враг. Таковых не оказалось.

Как и новых засад.

Как и следов, что кому-то удалось уйти.

Воды в коллекторе, несмотря на четыре пути отвода, уже доставало до колена, и температура повышалась. На ВИДе имелось предупреждение о недопустимости длительного нахождения в подобной опасной среде.

— Возвращаемся, — приказал Босс. Идти куда-то кроме того места, откуда они пришли, было бы глупо, потому как путешествие в неизвестность в таких обстоятельствах вообще мало кого устраивала.

Связь под землей работала только между членами отряда, а значит доклад можно будет сообщить только с поверхности.

— Хотел бы я знать, какой идиот во время вторжения оставил в рабочем состоянии ТЭЦ и насосные станции, — пробормотал Скорч, первым продвигаясь к выходу.

— У Фина-Сити геотермальный источник тепла и горячей воды, — напомнил Фиксер, ступая следом. — И оборудование находится глубоко под землей, так что даже стенаксам пришлось бы постараться, чтобы все тут уничтожить.

— А так же это значит, что вода будет поступать до тех пор, пока либо не упадет ее уровень в запасниках, либо пока не выйдет из строя механизм накачивания. В любом случае, это серьезные последствия для всего города, — сказал Босс.

— Ну да, а орда кровожадных ублюдков на поверхности это менее серьезно, чем свободно льющаяся по коллекторам горячая вода, — отмахнулся Скорч. — Банта пуудуу, как же я хочу себе броню «опасных»-штурмовиков.

Пожелание не лишено смысла — этот комплект брони разработан как раз для работы в условиях критических температур, опасной среды, магмы, кислот и так далее. Вот только он еще и раза в два больше брони типа «Катарн» и в ней по подвалам не полазишь.

Босс крался замыкающим.

Сюрпризы при отступлении не были никому нужны.

Но, это не значит, что их не будет.

С головы отряда донеслась ругань и плеск воды, доходящей уже до середины бедра, а коммандос едва добрались до края коллектора.

— А что б мне всю жизнь СВУ использовать вместо детонаторов! — выругался Скорч, с трудом поднимаясь из кипятка. — Один из этих ублюдков сдох прямо у меня на пути.

— Не совсем верно, — заметил Фиксер, помогая подняться товарищу. — Ты, шесть два, перепутал причину и следствие.

— Эта тварь даже не сдвинулась! — пожаловался Скорч. — Тяжеленный, твердый, как…

— Как металл, — закончил фразу Босс. — Фиксер, Скорч — охранять!

— Босс, ты куда⁈ — раздался голос подрывника, но командир отряда, не обращая внимание на возмущение, нырнул в кипяток.

Даже с улучшенным ВИДом видением, разглядеть что-то в мутной воде было сложно.

Поэтому Босс ориентировался на ощупь.

Найти тело, о которое запнулся Скорч было не большой проблемой. А вот поднять его…

Трупы имеют обыкновение всплывать в воде и тонуть лишь тогда, когда они уже впитали в себя больше влаги, чем внутренние запасы плавучести. У «крылатых» сравнительно легкие скелеты, что обусловлено их особенностью расы. Тяжелая птица не взлетит.

Нащупав голову врага, Босс, прикусив губу от возросшей в броне температуре, принялся орудовать виброножом. Даже в мутном кипятке он уже увидел то, что хотел, но на базу возвращаться без доказательств не собирался. Резня только что заиграла новыми красками.

Закончив потрошить убитого, командир «Дельты» поднялся, отметив, что вода достигает уже пояса.

А им еще полтора километра по тоннелю до выхода двигаться.

— Тебе душа на базе мало, что ли? — проворчал Скорч, видя как Босс жестом скомандовал идти вперед. — И на кой хатт тебе нужна его башка⁈

В броне становилось тяжело дышать, поэтому Босс, экономя силы, активировал климат-контроль, расходуя драгоценный запас энергии.

На слова не было сил, поэтому он молча показал свой трофей обоим коммандос.

— Да ты шутишь, — присвистнул Фиксер.

— Вот же ж банта пууду!!! — выругался Скорч, с еще большей интенсивностью задвигавшись к выходу. — А я говорил вам, что здесь не так все просто!

— Шесть два! — окрикнул его Фиксер.

— Да заткнулся уже я. Но как только сольют воду из подвалов, я первый за трофеями! И за щит я с них еще спрошу!

Решение расположить полевой лазарет на полуподвальном, официально именуемым «первым», этаже серьезно поврежденного дома не было идеальным решением. На голову могла рухнуть вся конструкция, стоило только стенаксам захотеть этого.

Но это было правильным решением, потому что раненные бойцы и клоны требовали ухода и срочного хирургического вмешательства. Несмотря на то, что рядом, буквально в сотне метров от них, шел ожесточенный бой.

Похоже, что по результатам осады стенаксы решили бросить все силы, чтобы добить запертую в тупике колонну «Джаггернаутов».

Не прошло и десяти минут после подрыва и заграждения головных машин, как взорвались замыкающие. На просторном проспекте разом образовалась давка. Неприятель нападал без всякого строя и конкретной тактики, желая уничтожить бойцов 501-го легиона раз и навсегда.

Хотелось бы сказать: «Не на тех напали!», но ситуация не располагала к браваде.

«Джаггернауты» горели от головы до хвоста колонны, и штурмовикам пришлось покинуть ставшие опасными машины. Кое-где еще работали турели, которыми управляли обреченные на смерть клоны, не покинувшие своих постов даже после соответствующего приказа.

Просто не могли.

Скорострелки и лазерные пушки — вот и все, что позволяло не допустить полномасштабного нападения со всех сторон. Если бы они еще из-под земли полезли, была бы вообще катастрофа.

Впрочем, то, что из подвалов домов валил кипяток, заволакивающий улицу огромным количеством пара, тоже веселья не добавляло. Разве что чуть-чуть, когда на поверхность стало вымывать сотни трупов стенаксов, сваренных прямиком в коллекторах.

Но это была капля в море.

Колто бросил взгляд на нескольких бойцов, что действовали неподалеку. С перебитыми ногами, у некоторых отсутствовали руки, срезанные дезинтеграторами, они работали в меру своих сил. Еще ни один боец 501-го не пострадал от кипятка, но генерал Каин, чей штаб разместился через стену, приказал не допустить и этого. Проход, ведущий в подвал, сейчас засыпался изо всех сил всем, что находилось под рукой.

Горы пыли, битый пермакрит, стекло… В дело шло абсолютно все. Дом, в котором они засели, находился в низине по отношению к другим, а значит их полуподвал будет затоплен в любом случае. Легко раненные бойцы уже переносили тяжело раненых на верх, готовя лазарет к эвакуации.

Сперва все было хорошо, и вода поступала очень медленно, учитывая площади. Но затем, ее объемы увеличились многократно, как будто вместо одного прорыва образовалось еще несколько. И теперь это была уже не одна-две трубы, а взорван весь распределительный узел района.

Стенаксов ситуация особо не заботила — они атаковали сверху, хотя пар мешал и им. Бойцы рассредоточились по этажам ближайших зданий, ведя огонь по противнику оттуда. Вот только запасы таяли на глазах.

А количество тяжелораненых все увеличивалось. Еще немного, и уровень воды повысится настолько, что занятые штурмовиками дома превратятся в островки, где каждый отряд будет биться отдельно от других. Положение пока спасала артиллерия, которая нанесла прицельный удар по обвалам и разбитым машинам, не позволяя воде накапливаться на улицах, распространяясь по всему району.

Но без поддержки это мало чего будет стоить.

А подкрепление, пусть и было в пути, но им приходилось совсем не сладко. Впервые за свою жизнь Колто сталкивался с таким упорным и не считающим потери врагом.

Казалось, будто они вовсе не замечают, что каждая их атака захлебывается сотнями потерь. Наоборот, они игнорировали этот факт. А вот каждый убитый клон для них был поводом для радости.

Осторожно вынув кусок транспаристали из легкого клона, Колто принялся дренажировать и обеззараживать рану. Медикаменты пока что есть, но если так пойдет и дальше, то…

Раздался свистящий звук, от которого внутри все сжалось. Любой штурмовик знает причину этого явления. И не особо хочет с ней сталкиваться.

Реактивная граната влетела внутрь помещения, с детонировав в самом его центре. Ударная волна выбросила Колто в соседнюю комнату, заставив штурмовика проломить своим телом тонкую межкомнатную дверь.

Шрапнель осколков смертельным дождем прошлась по раненным и нехитрому интерьеру. А на месте оконного проема и участка стены зияла огромная дыра: толстые внешние стены неохотно поддавались дезинтеграторам, но против кинетических боеприпасов и они не могли устоять.

Раздались стоны раненных и торжествующие крики стенаксов, ворвавшихся в пролом. Колто едва мог пошевелиться.

Ощущение было такое, словно в него на полном ходу врезался спидер. Попытка сдвинуться с места не увенчалась успехом. С протяжным воем какой-то крылатый маньяк оторвал раненному голову и бросил ее в смежную комнату. Лицо молодого мужчины, лет двадцати трех-пяти на вид, с застывшей гримасой ужаса посмотрело на Колто.

Не клон.

Один из простых разумных, пришедших в Штурмовой Корпус и своими ратными подвигами заслуживший право быть зачисленным в 501-ый. И вот он погиб, растерзанный врагом.

Убит в лазарете.

Внутри Колто стало жарко от гнева. Надпочечники выбросили в кровь ударную дозу адреналина, помогая организму прийти в себя.

Он резко поднялся.

И понял, что броня вышла из строя. Он больше ничего не видел и не слышал. Ему оставалось только лежать неподвижно, стараясь не отключиться и не утратить бдительности. Прошло еще несколько минут, и перед его глазами заплясали искры. И вновь перед глазами была гримаса ужаса.

«Но я же поднялся!» — подумал штурм-медик. А потом он понял: не броня вышла из строя, а он сам.

Звуки боя и крики доносились до него словно из другого конца длинного тоннеля. Колто вновь поднялся, но на этот раз медленней. Нащупав на поясе разбитую аптечку, он нашел несколько уцелевших пневмошприцев и всадил их в ногу, аккурат в ту часть кожи, что была видна под разодранным поддоспешником.

В глазах прояснилось, и командир штурм-коммандос медленно перекатился, опираясь на колени и локти. Внутри все болело так, точно его кишки вырвали, порезали на тысячи кусочков, перемешали в миксере и в таком виде запихали обратно. Он сделал судорожный вздох. Тот тоже принес боль.

Но это было даже хорошо — боль позволяла не потерять сознание.

На его глазах двое стенаксов схватили за руку и ноги искалеченного штурмовика и разорвали его на две части, воя что-то на своем языке под аккомпанемент криков боли разумного.

— Ублюдки, — прохрипел он. Во рту стоял медный привкус.

Пошарив взглядом по сторонам, он понял, что не может найти вокруг ни одной единицы оружия. Но и ничего не сделать он тоже не мог.

Штурм-медик с трудом поднялся на ноги. Его пошатывало, но он заставлял себя сохранять равновесие. Что бы ни произошло, он должен держаться. Ради всех тех, кто был в его лазарете, но погиб.

Заведя руку за спину, он почувствовал, что массивный рюкзак с медикаментами тоже разрушен. Но несколько отделений было не тронутыми. Он вдавил в паз одного из них, и в руку выпал хорошо знакомый предмет. Еще одно нажатие, и теперь их уже два.

Зажав по одному в каждой руке, он сделал шаг вперед. Колто поборол в себе назойливое желание прислониться к дереву и вздремнуть. Больше всего на свете ему хотелось сейчас просто сесть, отдохнуть и подумать.

«Крылатые» настолько были заняты своим пиршеством плоти, что не обращали внимание на то, что рядом с ними стоит медик, с ног до головы засыпанный пылью.

Нет, не медик.

— Я — штурмовик, — четко произнес Колто, бросившись вперед. — А вам всем — пиз…

Остаток фразы потонул в крике ярости и боли, превратившемся в его боевой клич.

Не взирая на то, что каждый из трех противников был минимум на две головы выше него, Колто атаковал.

Первый удар скальпелями он провел, перерезая ближайшему врагу сухожилия под коленями. Стенакс заорал от боли, стал падать, но коснулся окропленного кровью и внутренностями пола он уже исчерпавшим запас своих лет. Рассеченная сонная артерия не оставляет шансов на выживание, даже когда медик всеми силами хочет спасти пациента.

А единственный в этом лазарете медик сейчас наплевал на клятву спасать все без исключения жизни.

Колто едва увернулся от удара когтистой лапой, которая должна была разорвать его живот и в отместку воткнул скальпель в локтевой сустав животного с крыльями. Колено вписалось в пах врага, его клыкастая уродливая пасть исторгла стон, но второй скальпель вошел прямиком в подбородок, пробивая мягкие ткани и доходя до мозга.

Стенакс захрипел, плюнул в него кровью, потоком вырвавшейся из пасти, закатил глаза…

Из груди вырвался победоносный вопль Колто.

Сильный удар слева отбросил его в сторону, оставляя без оружия. В падении, не оращая внимания на боль в колене от удара о кусок пермакрита, Колто перекатился через спину и привычным движением завел руку за спину.

Пусто.

Остатки рюкзака теперь тоже отсутствовали.

Перед ним стоял разъяренный стенакс, чьи громадные когти были окроплены кровью растерзанных раненных штурмовиков. Колто огляделся. Кроме них двоих больше никто не подавал признаков жизни, а где-то в отдалении, за пару комнат отсюда грохотала ожесточенная схватка.

Комендантское подразделение принимало свой бой.

— Я порву тебя на части! — заорал стенакс в лицо штурм-медику.

— Так же, как я задницу твоей мамаши, что ли⁈ — ощерился Колто, отбрасывая в сторону правила приличия. Он вырос на Акзиле, а там такая речь считается образцом дворового этикета.

Еще один рев и «крылатый» бросился в бой.

Колто увернулся от одного выпада костей, заблокировал второй и что есть силы пнул своего врага в причинное место. Тот мгновенно сжался, схватился за детородные органы, рыча в лицо.

Правый кулак штурм-медика под рихтовал отвратительную рожу, с оттягом добавив локтем. Колто нанес апперкот второй рукой, сокрушая челюсть врага и заставляя того сделать пару шагов назад.

И со всей силы ударил того корпусом, повалив на пол, прямо на останки одного из штурмовиков.

В глаза бросилась разодранная когтями грудина клона.

Рука сама собой нашла кусок пермакрита.

Твердый строительный материал впился в лицо негодяя, ломая его нос и лицевые кости. Еще удар, еще!

Сильнее!

Быстрее!

Ломай!

Круши!

Кровь летела во все стороны, орошая помещение, камень, броню и визор штурм-медика. Военные врачи называют это состояние помешательством, а бандиты на улице «боевым безумием».

Плевать на все.

Просто убей его первым.

Куда-то делся камень.

Да наплевать!

Есть кулаки и броня на них!

— Зря! — удар утопает в мягкой плоти. — Ты! — кулак уходит еще глубже, а в визор уже почти ничего не видно из-за крови. — Тварь! Напал! На! Мой! Лазарет!

Каждое слов — удар.

Каждый удар — это боль, травма, смерть.

Кулаки болели от удара о твердые кости, трещали собственные фаланги. Болел бок, спина, видимо стенакс наносил ответные удары.

Но Колто не останавливался до тех пор, пока не понял, что у него под руками отнюдь не округлый предмет в виде черепа гуманоида.

Секундное замешательство, и его срывают с недобитого врага.

Действуя вслепую, Колто ударил по направлению того, кто держал его. Судя по боли в руке — попал.

Еще руки тянутся к нему, но он бьет снова и снова. Попадает. Бьют по нему. Плевать!

На болевой берете⁉ Держи с ноги, ублюдок! И второй получай! Так дерутся на улицах, тварь!

Удар под дых словно вышиб из него весь адреналин. Разом накатила усталость и силы покинули его. Кто-то держал его за руки, сцепив их за спиной, кто-то пытался разорвать ему шею.

Мгновение, и в глаза бьет яркий свет. Наверное, на него надо идти, когда уже все, да?

Но почему-то становится больно от удара по щеке.

Звуки, словно сговорились, в одночасье вторгаются в его голову.

— В себя приди, медик! — крик сквозь вокодер прямо в лицо. На него смотрит отвратительная оранжево-синяя рожа…

Еще одна пощечина словно поставила на место винтики в голове.

— Хватит калечить моих солдат! — крикнул ему Босс. — Здесь только друзья, Колто!

— Отпусти меня! — рявкнул Колто, вырываясь из хватки бойца за своей спиной.

— Только не твори ерунды, парень! — пригрозил ему Босс. — Больше уговоров не будет! Дернешься — ноги прострелю! Усек⁉

Колто согласно кивнул.

— Босс, да он же пацан совсем! — раздался голос коммандос в бело-зеленой броне, появившегося рядом сразу же, как только хватка за спиной ослабла.

Рухнув на колени, штурм-медик мгновенно схватил валяющийся у ног шлем и натянул его на голову. Пальцами протер залитые кровью линзы, чтобы вернуть возможность видеть в броне.

— Как вы тут оказались? — спросил Колто, хватаясь за ушибленный бок. Ну, как ушибленный… Три ребра точно сломаны, и как минимум есть колотое проникающее.

— Это все, что ты хочешь сказать, пацан⁈ — удивился Скорч, тыча пальцем за спину штурм-медику. — Ты «крылатому» череп раскроил голыми руками! Да я в «Катарне» такого не смогу!

Колто повернулся, посмотрел на обезглавленное тело, чьи мозги и кости черепа были разбросаны вокруг…

Едва успел стянуть шлем, прежде чем его вырвало.

— Знаете, я больше к этому медику ни ногой, — сказал Скорч. — Пожалуешься, что нога болит, так он тебе голову расколет…

— Шесть-два, закрой пасть! — одернул его Фиксер.

Утерев завтрак с губ, Колто вернул шлем на место.

Как раз в тот момент, когда в комнате стали появляться новые штурмовики, во главе с генералом Каином.

— Ублюдки, — окинув разгромленный лазарет, выругался генерал. — Этих животных нужно истребить!

— И не только их, сэр, — Босс продемонстрировал командиру 501-го легиона отрезанную красную голову, которую удерживал за остаток шеи. — Они тут не в одиночку действуют.

— Черные кости Императора! — прорычал Каин. — Связь с Трауном, срочно! У этих ублюдков есть союзники! И как я сразу не догадался⁉ Босс, за мной, к хатту осторожность, я сотру их укрытия с лица земли!

— Ты как? — напротив Колто на одно колено опустился Фиксер, положив руку на плечо штурм-медика.

— Они убили моих пациентов, — попытался оправдаться Колто. — Я…

— … сделал то, что должен был сделать, — успокаивающе произнес специалист по технике из отряда «Дельта». Он протянул медпак и быстро нанес медицинскую пену на места колотых ранений. — Ближайший медик уже в пути. Я тебя стабилизирую до его прибытия. Подошли резервы — 104-ый батальон десантировался пять минут назад, а вместе с ним еще полк с Ченовея подтянулся. Подошли резервы, пробили блокаду и скоро наши будут у осажденных.

— Спасибо, — прошептал Колто, посмотрев на уходящего командира «Дельты», в руках которого все так же находилась красная голова. — Это… Это я его так?

— Да имей совесть, пацан! — возмутился Скорч, стоящий рядом. — Мы тоже в этой войне участие принимаем так-то!