Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 37

Десять лет, седьмой месяц и тридцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и тридцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и десятые сутки с момента попадания).

По легкой качке, которую испытал корабль, можно было понять, что они вырвались из объятий атмосферы негостеприимной планеты.

Длительное время присутствующие на борту корабля разумные сидели молча, каждый занимался своим делом. Молчаливое ожидание проблем. Однако ничего не происходило, хотя ожидалось совсем другое.

Наконец, когда корабль вздрогнул особенно сильно. Стало понятно — все, они вырвались из неблагоприятной системы, не имеющей даже названия. И их никто не попытался даже остановить.

Что еще более странно, поскольку все без исключения на борту разведывательного корабля Доминиона ожидали от незримых врагов какой-нибудь пакости.

Или хотя бы попытки задержать их, уничтожить на худой конец.

Однако… ничего.

И это настораживало еще больше.

— Честно говоря, — кашлянул в кулак Гончий, — я думал, что у тайных агентов более… особенные корабли.

Он выразительно огляделся по сторонам, словно объяснял что именно ему кажется неправильным в увиденном.

Вот только, похоже, его собеседница не была настроена на откровенный разговор.

— А чем тебе не нравится мой? — поинтересовалась Асока, сидящая по другую сторону круглого стола кают-кампании. Напряженное лицо, сложенные на груди руки, прямой взгляд, не сулящий ничего хорошего.

— Коммандер, это ведь Е-9 «Исследователь», — произнес ударный клон. — Корабль, предназначенный для разведки дальних территорий.

Насколько он помнил, такие звездолеты начали производить незадолго до конца Войн клонов для дальних исследовательских миссий. Небольшими партиями, так как большой любви они не снискали.

А потом… Скорее всего что-то изменилось за те годы, что он провел на безжизненном куске камня, теряя одного друга за другим.

Разведывательное судно Е-9 «Исследователь».

— Какой образованный клон, — хмыкнула тогрута. — Пойди, возьми с полки протеиновый батончик. Может хоть так запомнишь, что я не «коммандер Тано». А «леди Тано»! Или память подводит?

Ударный клон сжал кулаки.

Не такого спасения он ожидал.

— Хватит, леди Тано, — в кают-компанию вошел магистр Винду, держащий свой путь с носа корабля. — Мы вошли в гиперпространство. Сенсоры не обнаружили ни одного корабля, ни одного дрона наблюдателя в ближайших двух сотнях единиц.

— И, — к троице присоединился агент Кросс, — если все это время вражеские наблюдатели не бегали от наших сканеров, пока мы излазили систему вдоль и поперек, то надо признать, что здесь никого нет.

Агент последовал примеру Винду и сел за стол.

Круглая белоснежная столешница, размещенная в самой крупной части корабля, где были демонтированы несколько служебных отсеков и превращены в место для коротания времени, была окружена тремя полукруглыми диванами с обшивкой из заменителя натуральной кожи.

Кают-кампания Е-9 «Исследователя», на котором происходит действо.

Сколько хватало глаз, виднелись лишь бюджетные версии приборов, посуды, инструментов… Нет, шпионы на таких кораблях не летают. Слишком уж просто.

«Или же они используют такой звездолет специально, чтобы в случае проверки или захвата в плен разыграть легенду о том, что они косморазведчики», — догадался Гончий.

— Начинай говорить, — произнесла тогрута.

— Я благодарен вам за спасение с той планеты, но доклад я предоставлю только своему командованию на Корусанте, — произнес Гончий.

— С чего бы это? — заинтересованно произнес тот, кто представился агентом Кроссом.

— Я — ударный-клон солдат, часть Корусантской Гвардии…

— Она давным-давно расформирована, солдатик, — выдавила из себя улыбку тогрута. — После того, как ты и твои товарищи с весельем поохотились на джедаев, вместо Корусантской появилась Имперская Гвардия.

— Мы застали преобразования, — сухо сказал Гончий. — Но официального перевода я не получил… Наше подразделение продолжало относиться к Корусантской Гвардии немало времени после провозглашения Нового Порядка. Я… Оговорился. Привычка. В любом случае, я буду общаться только с командованием Гвардии.

— Напомни, солдат, сколько десятилетий ты провел в этом Силой забытом месте? — спросил магистр Винду.

— Достаточно, — ушел от ответа Гончий.

Оказывается, если отдохнуть без опаски умереть каждую секунду от лап местных хищников, подкрепиться свежими продуктами, то шестеренки в голове начинают, пусть и со скрипом, но шевелиться.

— Твоя Гвардия, как и Империя, бросили тебя и твоих товарищей сразу после того, как триарии надрали вам задницы, — процедил агент Кросс. — Полдюжины кораблей со всем экипажем, да по легиону солдат на каждом «Венаторе»… Сам подсчитаешь насколько Империи было начхать на то, что у нее внезапно пропали корабли и куча клонов для них?

— Сопутствующие потери, — угрюмо произнес Гончий.

— Не тратьте на него время, — посоветовала Тано. — Он клон, создан для войны и конкретных задач. Выйти за рамки своего узколобого мышления ему не под силу. Проще будет отдать его Деймосу, он вывернет его наизнанку…

— Хороши спасатели, — усмехнулся Гончий.

Горько усмехнулся, надо сказать.

— Никто никого пытать не будет, — строго сказал магистр Винду.

— А я бы не был так категоричен, — сухо вторил ему Кросс. — Мы сделаем проще, солдат. Твою веру долгу и Присяге мы все понимаем. Но ситуация складывается крайне отвратная. И вот по какой причине. С твоей планеты был послан сигнал бедствия, зашифрованный и относящийся ко Флоту Разомкнутого Кольца. Нам известно, что эта армада участвовала в подавлении восстаний во Внешнем Кольце, причем, по отчетам, делалось это настолько разорительно, что погибали целые эскадры. Свидетелей, конечно, не так уж и много, но в один момент времени оказывается, что Император отправляет на задворки Корпоративного Сектора целый флот из полутора тысяч боевых кораблей. С десятками, а то и сотнями тысяч клонов на борту. И я бы понял, если б мы нашли какого-нибудь клона-пехотинца, но ударный клон… Ваше подразделение создавали для того, чтобы осуществлять правоохранительные функции на Корусанте. А после завершения Войн Клонов в столице было крайне неспокойно. Так почему ты и твои люди оказались тут, а не стали частью Имперской Гвардии?

Гончий посмотрел на агента, но промолчал.

Внутри боролись противоречивые чувства, но он не знал к каким из них стоит прислушаться. И не буде ли это самой большой ошибкой в его жизни. Сказанное уже не вернуть назад…

— Я думаю все гораздо прозаичнее, — произнесла тогрута. — От клонов просто избавлялись. Пусть им после демобилизации и платили нищенские пенсии, но их были миллиарды. А Имперский Сенат почти двадцать лет выкручивал Палпатину все что только можно. И чисто из вредности бы заставили того платить клонам пенсии.

— Особенно после того, как Империя отказалась от услуг клонов и начала набирать войска из простых людей, — продолжил Винду. — Клонов использовали для проекта по освоению неизведанной ранее части галактики. Расходный материал, которого не жалко.

— Тогда это объясняет причину, по которой ха потерпевшими кораблекрушение никто так и не явился, — поиграла бровями тогрута, смотря в глаза ударному клону-солдату. — Вы просто и даром никому не нужны, солдатик. Не были тогда, да и сейчас тоже в вас не заинтересованы.

— Но кто-то же бросил нам спасательную капсулу, — напомнил Гончий. — Значит для кого-то наши судьбы не были безразличны.

— Да нет, плевать им на вас всех, — возразил Кросс. — Вам дали материалы для того, чтобы вы позвали на помощь. И чтобы мы бросились помогать, отвлекаясь от главного. В общем и целом, солдат, кроме нас и Доминиона тебе никто не поможет вернуться в строй.

— Староват я для этого, — невесело пошутил Гончий.

— Есть методы вернуть тебе молодое тело, — произнес Винду. Видя интерес клона, он утвердительно кивнул, словно подтверждал его догадки. — Не ты первый, но и ты не последний. У нас тысячи клонов возвращаются в строй, потому что Империя выбросила их на обочину жизни.

— По вашим словам.

— Давайте его просто выбросим в шлюз? — предложила тогрута. — Если он так благодарен за спасение, то на кой хатт его вообще тащить в цивилизацию?

— Как минимум для того, чтобы узнать что угрожает моему народу, — раздался голос позади присутствующих.

Весьма характерный голос.

Гончий подобрался, увидев, как из камбуза в кают-кампанию прошел высокий гуманоид с ног до головы покрытый короткой животной шерстью. Удерживая в массивной лапе кружку с кафом, он присел рядом с тогрутой и с наслаждением сделал глоток. — Лучший напиток из всего того, что я пил когда-либо…

Ударный клон-солдат стал медленно подниматься со своего места, но напоролся на предупреждающий взгляд магистра Винду. Если бы взглядом можно было бы плавить корабельную броню, то только таким, какой сейчас был у бывшего джедая.

— Сидеть, солдат, — медленно произнес агент Кросс, демонстрируя в руке короткий сегментированный клинок. Очень похожий на браслет, который он носил на запястье левой руки. — И не делай резких движений.

— Этот разумный ответственен за смерть моих братьев! — сквозь зубы произнес Гончий, сверля взглядом триария.

— А твои братья убивали моих сородичей, — напомнил ему хвостатый. — И мне точно так же хочется разорвать тебе глотку, как и тебе — мне. Но в отличие от тебя, старик, у меня осталось немного мозгов в черепе, — он постучал указательным пальцем по виску. — Я еще за хвостом своим гонялся, когда ваша армада прилетела в наше Пространство и начала отстреливать нас как зверей!

— Вы напали первыми!

— Вы прилетели в наше Пространство как завоеватели!

Оба — и триарий и ударный клон — смотрели друг на друга взглядами непримиримых врагов. В кают-кампании повисла гнетущая тишина.

— Что ж, раз все высказали друг другу претензии, то, может быть, поговорим откровенно? — предложил магистр Винду. — Пусть этого на первый взгляд и невидно, но все присутствующие на борту этого корабля связаны одной миссией. И те страдания, что выпали, стали возможны из-за действий небольшой группы разумных. Мы можем и дальше обвинять друг друга и упражняться в остроумии, но факт остается фактом — нам всем есть за что мстить. Так что, оставьте гордыню в сторону, и начинайте говорить друг с другом.

Когда они закончили говорить, Гончему показалось, что теперь ему не хватает воздуха. Его и его соратников использовали для того, чтобы заманить кого-то в засаду. Держали их здесь почти двадцать лет, наплевав на то, что они, пусть и клоны, но все же люди.

Расходный материал — вот чем они были для своего командования. Все пани, все ударные клоны погибли только потому, что кому-то до них не было дела. Никому. Империя рвала себя на части, наплевав на то, что где-то в Неизведанных Регионах умирают верные режиму солдаты.

Все их жертвы, все ожидания… Все это было напрасно. Как они втайне и боялись, их просто хотели утилизировать. С пользой для Империи, если представится случай.

Ну и как после этого оставаться верным своим убеждениям? «Мясные дроиды»… Вот кто они для своего же командования.

Консоли над головами работали, указывали функционирование системы жизнеобеспечения в должном объеме, но почему же тогда он чувствует, как задыхается⁈

— Волосатик, — обратилась к триарию тогрута. — Ты сбегай за аптечкой. А то нашего ударного старичка сейчас инфаркт разобьет… Ну и чего ты так смотришь на меня?

— Знаешь, пусть он один из тех, против кого воевали мои предки, но старость у нас уважают, — неожиданно произнес рейнджер, указав на Гончего. — Он же просто солдат. Причем, как я понял из твоих же рассказов — рожденный выполнять приказы, а не рассуждать на чьей стороне он воюет.

— Хотела бы я посмотреть на то, как ты бы к нему относился, если б он загонял тебя, как животное, — сухо ответила Асока.

— Он просто выполнял приказ, — напомнил Винду.

— Молчали бы лучше, — скривилась тогрута. — Вот не вам вообще рассуждать о том, как лучше всего служить интересам других. Вы были первым, кто открестились от меня, как только были предъявлены обвинения…

— И не горжусь этим, — спокойно ответил корун.

— Еще бы, — фыркнула тогрута.

— С другой стороны, лишь Сила знает как сложилась твоя судьба, останься ты в Ордене джедаев, — продолжил темнокожий мужчина. — Останься ты падаваном Скайуокера, не ждала бы тебя судьба пострашнее той, что есть сейчас?

В глазах тогруты блеснуло желтое пламя.

— Поосторожнее в выражениях, уважаемый магистр, — угрожающим тоном произнесла она. — Я ведь могу и забыть о том, что вам много лет и бить тех, из кого уже песок сыпется, недостойно джедая…

— Я всегда к твоим услугам, — так же хладнокровно ответил на вызов магистр-джедай.

— Восстание на Камино, — произнес Гончий.

— Что, простите? — оживился Джехан Кросс.

— Вы были правы, когда сказали, что нас не просто так оправили в эту миссию, — продолжал Гончий. — Причиной тому было Восстание на Камино. Каминоанцы расконсервировали армию клонов Джанго Фетта и…

— Мы в курсе что там произошло, — заверил его Кросс. — Но, помнится, кто-то сказал, что его подразделение так и не влилось в Имперскую Гвардию. А Восстание произошло через десять лет после того, как Имперская Гвардия окончательно подчинила себе все необходимые им структуры.

— Верно, — кивнул Гончий. — Я солгал вам.

— И кто из присутствующих удивлен этому? — спросила тогрута. — Никто? Ну ладно, продолжай, солдатик.

— Я расскажу вам все, что знаю, но лишь после того, как вы пообещаете мне вернуть молодость, — упрямо заявил Гончий, понимая, что лучшего варианта у него уже не будет.

Он последний из своего рода, ударных клонов-солдат. И лишь он сможет отомстить за их бездарно загубленные жизни.

— Как я уже сказал, есть такая процедура, — ответил Винду. — Ее предлагают всем клонам-ветеранам Войн Клонов, кто согласен перейти на службу Доминиона. Ты не будешь исключением, Гончий. Даю слово.

— Я бы на слово этому господину не верила, — произнесла тогрута. — Но даю свое слово. Моему верить можно.

— Мне без разницы кто из вас сдержит свое обещание, — заявил Гончий. — Я хочу вернуть силу, молодость… Все то, что у меня отняли имперцы. Вернуть, чтобы держать оружие в руках и направлять их против врагов.

— Это… — подал голос Кросс, глянув на своих спутников, — можно устроить. Как и то, что наши ученые могут очистить твой разум от вложенных в него скрытых программ.

— Вы и это можете? — удивился Гончий.

— И многое другое, — заверил его агент. — Присоединяюсь к обещаниям этих двоих. Ты получишь свою цену. Конечно, если информация стоит того.

Агент показал, что он понимает цену информации. Слишком опытен, чтобы его можно было обмануть как джедаев.

Что ж… Другого шанса может и не быть.

— Мы были частью Имперской Гвардии, — продолжил свой рассказ Гончий. — Но те из нас, кто был рожден на Камино, продолжали называть себя корусантскими гвардейцами.

— Ностальгия не мучила? — поинтересовалась леди Тано.

— Так мы хоть чем-то отличались от клонов Спаарти и новобранцев из числа штурмовиков, которые наводнили Гвардию, — пояснил Гончий. — Восстание послужило причиной отмены новых закупок клонов. Нам поставили задачу — отправиться на корабли и лететь в Кореллианский Сектор.

— А вот и ящичек с откровениями распахнулся, — хмыкнула тогрута. Впрочем, она не скрывала своего интереса к словам ударного солдата-клона.

— Гвардия, «Галактические Пехотинцы», сотни прославленных легионов и подразделений вместе с обмундированием и снаряжением переправлялись на сотни кораблей, базирующихся в разных местах, — пояснил Гончая. — И уже оттуда нас свозили на место стоянки звездолетов. Затем — переброска малыми эскадрами до места назначения.

— Что такого важного было в Пространстве Приарии, раз потребовался такой огромный флот? — спросил Кросс.

Гончая, чувствуя внутри вселенское опустошение, просто пожал плечами:

— Я не знаю, — признался он. — Цель миссии знал только тот, кого вы называете Кроналом. По описанию — общение через голограммы и внешний вид последней — я понял что это лорд Блэкхоул, который командовал нашей экспедицией. Ходили слухи, о том, что наша экспедиция связана обнаружена новая угроза сепаратистов, которые, якобы, осели на границе галактики и все это время готовились для реванша. Твои сородичи, — он кивнул в сторону триария, — были идентифицированы как союзники сепаратистов и местные пираты, которых следовало уничтожать без малейших промедлений.

— Геноцид, — Кросс с шумом выдохнул. — Узнаю Блэкхоула во всей его «красе». Гаденыш не останавливается ни перед чем для достижения своей цели.

— Погодите-погодите, — подал голос Райф. — Если дело в сепаратистах, а это, как я понял, разные неймодианцы, мууны, готалы и их легионы дроидов, то при чем тут мои соотечественники? Мы бы знали, если б в нашем Пространстве, вблизи колоний, появились неизвестные корабли.

— А ведь верно, — неожиданно миролюбиво произнесла леди Тано. — Триарии же обнаружили передвижение Флота Разомкнутого Кольца через свою территорию. Как они могли проглядеть перемещения сепаратистов?

— Если они вообще существуют, — заявил Кросс.

— О чем это ты, Джехан? — спросил Винду.

— Как минимум о том, что Гончий сам сказал — это слухи, — напомнил седовласый агент. — Во-вторых, это могла быть самая обычная информация-прикрытие. Нельзя держать в неведении такой огромный флот — нет-нет, но кто-то проговорится, информация пойдет в массы. Ну или как минимум будут задаваться вопросы. Клоны, конечно, парни послушные, но… Серьезно. Условно «вчера» было восстание клонов на Камино, а «сегодня» миллионы клонов на полутора тысячах боевых кораблей отправляются на чердак галактики… Для чего? Послушание послушанием, но как минимум могут возникнуть слухи, что их собираются утилизировать по-тихому. Нужно как-то усыпить бдительность солдат. Для этого частенько использовали «легенду»-прикрытие. Это азы агентурной работы, которые в Империи ввел…

— Кронал, — сухо произнесла Асока, посмотрев на Гончего. — Сколько кораблей, как тебе кажется, было в экспедиционном флоте?

— Не знаю, — сказал он. — Когда нас доставили на сборный пункт, я заметил лишь что их много. Мне и в голову не приходило их считать.

— Нужно вернуться и обыскать корабли, — заявил Винду. — В бортовых компьютерах могла сохраниться нужная нам информация.

— Не сохранилась, — произнес Гончий.

— Почему это? — заинтересовался Райф. — Даже у наших кораблей есть бортовые самописцы. Они же нужны для хранения массивов данных, паролей, системы распознавания и данных о полете.

— Я знаю для чего нужны бортовые компьютеры, — спокойно произнес Райф. — А еще знаю что существует Чрезвычайный Приказ номер Три.

— Вот только давайте не будем вслух произносить эти сто пятьдесят пунктов, хорошо, — нахохлилась тогрута. — Еще не хватало, чтобы один ударный старичок резко и внезапно решил убить половину экипажа корабля, потому что ему это голос в голове приказал.

— Не лучшее время для подобных шуток, — посетовал агент Кросс.

— Не лучшее время прятать информацию за бравадой названия, от которого трепещет все внутри, — парировала тогрута, посмотрев на своих спутников. — А что вы уставились? Я ни сном, ни духом что звучат остальные Чрезвычайные Приказы, кроме того самого, известного чуть ли не всей вселенной. Они же были вложены в головы клонов, а не командиров, так что…

Гончий открыл было рот, чтобы внести ясность относительно ее последних слов, но его опередили:

— Третий приказ предполагает полное уничтожение источников информации о деятельности подразделения, идентификаторов, карт, справочного материала и иной служебной, секретной и представляющей важность информации в случае угрозы его попадания в руки противника или нелояльных правительству граждан, организаций, государств, — произнес магистр Винду.

На пару секунд в кают-кампании воцарилось молчание.

— Вам что, магистр, делать нечего было в катакомбах Корусанта, что вы выучили эту ересь? — скривилась Асока.

— Я выучил их через сутки после того, как они были созданы, — ответил корун, чем произвел тогруту в изумление.

— Стоп-стоп-стоп, — замахала она руками. — Вы сейчас действительно сказали то, что я услышала?

— Это зависит…

— Да вашу ж мать, Винду! — оскалилась леди Тано. — Вы что, хотите сказать, что знали о существовании Чрезвычайных Приказов⁈

— Да. Как и все магистры Ордена и большая часть мастеров, ответственных за крупные воинские формировани…

— Да гореть вам в Бездне в одном котле с душой Палпатина! — выругалась единственная из присутствующих на корабле разумных женщина. — Вы не шутите, что ли⁈ Вы знали, что есть сто пятьдесят приказов, и один из них гарантированно объявляет джедаев вне закона⁈

— Ровно как и несколько из них позволяют объявить вне закона Канцлера, Сенаторов, офицеров Главного Штаба и так далее, — спокойно произнес Винду. — Но для этого необходима специальная процедура…

— «В случае, если офицеры джедаи будут действовать против интересов Республики, и после получения конкретных приказов, подтвержденных как исходящие непосредственно от Верховного Главнокомандующего (канцлера), командиры ГАР отстранят этих офицеров с применением смертельной силы, а командование ГАР перейдет к Верховному главнокомандующему (канцлеру) до тех пор, пока не будет создана новая структура командования», — процитировал Гончий, тяжело вздохнув напоследок.

Это не те воспоминания, которые он хотел бы хранить в своей голове. Но проблема заключалась в том, что это знание он не сможет забыть никогда. Пока жив — они с ним.

— Специальная процедура? — подал голос Райф. — Звучит так, что ваш Канцлер в любой момент мог объявить джедаев вне закона…

— Что он и сделал! — сжала кулаки Тано, бросив взгляд в сторону Гончего. — Ну-ка, ударный дедушка, процитируй нам, как звучит приказ о казни Верховного Канцлера.

— Чрезвычайный приказ Шестьдесят Пять, — произнес ударный клон-солдат. — «В случае, если большинство в Сенате объявит Верховного главнокомандующего (канцлера) неспособным отдавать приказы, или Совет безопасности объявит его или ее неспособным отдавать приказы, и ГАР получит подтвержденный приказ, командиры будут уполномочены задержать Верховного главнокомандующего, при необходимости применив смертельную силу, и командование ГАР перейдет к исполняющему обязанности канцлера до тех пор, пока назначается преемник или определяется альтернативный орган власти, как описано в разделе Шесть», — продекламировал Гончий. — А раздел Шесть звучит, как…

— Достаточно, — процедила сквозь зубы тогрута. — То есть, чтобы отстранить джедаев, достаточно одного слова Канцлера, а чтобы убрать Палпатина, нужно большинство в Сенате, который кормился с его руки, или единогласное решение Совета безопасности, в которых входили тоже ставленники Палпатина… И вы согласились на это банта пууду⁈

— Шла война, а Палпатин был на одной с нами стороне, — попытался оправдаться Винду.

— Скажите это убитым в Храме юнлингам! — рявкнула женщина. — Винду, если до этого момента я считала, что джедаев просто обыграли хитростью, то теперь вижу, что это было напополам с тупостью! Причем вашей!

Корун тяжело вздохнул.

— Что ты от меня хочешь, Асока? — спросил он. — Чтобы я сказал как мне жаль, что мы следовали тысячелетним традициям и верили в то, что Республика на нашей стороне? Или сожалею о том, что не послушал Йоду и отправился арестовывать Канцлера с четырьмя сильнейшими представителями руководства Ордена? Или что в горячке боя не правильно понял слова Скайуокера о том, что Палпатин ему нужен, чтобы спасти его любимую? Что решил убить эту тварь, а не судить, потому что понимал насколько глубоко он отравил Республику? Что не боролся все это время как другие джедаи, понимая, что время открытого противостояния уже прошло, и нужно бить врага его же оружием? За что именно мне извиняться, Асока?

— А списочек-то большой, — присвистнул Райф. — Если что, то я знаю пару покаятельных ритуалов…

— За свою тупость! — сказала Тано. — Нет, серьезно, вы пошли арестовывать того, кто большую часть своей жизни прятался у вас на глазах и даже не подумали о том, что четырех магистров будет маловато? У вас в храме был Цин Драллиг, мастер боя на световых мечах! Да он один бы порезал сита на лоскуты!

— Ничего бы он не сделал, — устало произнес Винду. — Палпатин был сильнее, быстрее и могущественнее всех нас. Даже я едва не пал на Темную Сторону во время сражения с ним. А я ведь всю жизнь балансирую на грани…

— Слова неудачника, — скорчила рожицу тогрута.

— Может и так, — согласился Винду. — Но я точно знаю, что если бы Скайуокер не отрубил мою руку, если бы я прикончил Палпатина, то неминуемо пал бы на Темную Сторону сам. Я так желал его смерти, что не замечал ничего вокруг. Это мой крест, моя ноша, которую я несу с того времени.

— Отличное оправдание и душещипательная история, — похлопала в ладоши тогрута. — Долго репетировали?

— Прекратите, — попросил агент Кросс. — Мы не команда, а балаган с претензиями друг к другу какой-то.

— А я бы еще посмотрел, — заявил рейнджер. — У нас таких страстей даже профессиональные актеры не демонстрировали…

Агент Кросс бросил на него тяжелый взгляд и Райф предпочел заткнуться от греха подальше.

— У нас есть более важные дела, чем сидеть и препираться друг с другом, — сказал седовласый человек. — Райф, я напомню, что ты с нами в экспедиции только по той причине, что здесь где-то шныряют твои сородичи. И местные гиперпространственные маршруты ты знаешь лучше нас. Но отнюдь не для того тебя спасали, чтобы ты здесь злословил и ерничал.

— Как скажешь, — примирительно поднял когтистые лапы вверх рейнджер-триарий. — Итак, сто пятьдесят приказов…

— Сто пятьдесят один, — произнес Гончий.

Чем вызвал интерес у всех присутствующих.

— Об этом вы тоже знали? — спросила у Винду тогрута, но корун отрицательно покачал головой.

— Впервые слышу.

— Сто пятьдесят первый приказ был добавлен Императором после того, как Лорд Вейдер возглавил Имперские Вооруженные Силы, — сказал ударный клон-солдат. — Нам предписывалось ликвидировать Дарта Вейдера, если Император или его ближайшее окружение, например Великий Визирь, в отсутствие или при недееспособности Императора, прикажут это сделать. Каждый клон-штурмовик обязан был сделать все, чтобы уничтожить его…

— Блеск, — покачала головой Асока. — Учитывая, что в ближайшем окружении Вейдера был целый усиленный легион солдат-клонов, думаю, даже ему пришлось бы не сладко.

— Вернемся к теме разговора, — сказал Кросс. — По нашим данным, в состав Флота Разомкнутого Кольца входил дредноут типа «Око Палпатина». «Око» или «Глаз» не важно, но…

— Я никогда не видел ни дредноута, ни самого Блэкхоула, — покачал головой Гончий. — Я не знаю как выглядит или называется его флагман. С командиром соединения он выходил на связь сам и всегда в виде неопределенной гуманоидной голограммы. Мы никогда не вызывали его первым, потому что никто не знал частоты его передатчика. И в коммуникационном оборудовании оно тоже сохранялось. Подозреваю, что весь флот был разбит на отряды, которые перемещались в строгом графике к своей цели. Или имели несколько различных целей. Мы не поддерживали между собой связи, сохраняли полное коммуникационное молчание на протяжении всей миссии. Я не знаю где должна была быть точка рандеву и сколько кораблей всего участвовало в операции. Ходили слухи, что экспедиция обладала всем необходимым, чтобы закрепиться на месте и не зависеть от поставок из известной части галактики, но я никогда не видел караван снабжения. На звездолетах нашего соединения был огромный запас запчастей, боеприпасов, медикаментов, продовольствия, снаряжения и техники.

— Не думаю, что снаряжение такого флота зависело только от того, что было на боевых кораблях, — покачал головой Кросс. — Тибанна имеет свойство кончаться. Топливо тоже заканчивается, как и продовольствие. Рабочее тело реакторов нужно обновлять, металл имеет свой запас прочности… Нет, решительно, должен был быть огромный караван с запчастями и всем необходимым. Раз этот флот действовал автономно от всей галактики, то у них либо были планы по созданию базы там, где все это можно достать, либо они притащили с собой просто огромное количество транспортных кораблей.

— Или же никакого огромного флота нет и все это лишь дезинформация, — произнес Винду. — Инцидент со сброшенной спасательной капсулой лишь подтверждает тот факт, что Кронал хотел, чтобы мы нашли хоть кого-то из ударных клонов. И понимал, что так или иначе, но мы получим такую информацию. Если размышлять логически, то почему триариям ничего не известно о такой огромной армаде, раз они смогли найти и уничтожить целое соединение?

Четыре пары глаз посмотрели на рейнджера.

— Я был слишком мал, чтобы знать обо всем этом, — напомнил тот

— Подобные миграции и военные действия не могут пройти без следа для истории целой расы, имеющей многочисленные колонии, — настаивал Винду. — Легенды, слухи, анекдоты… Все, что угодно. Но такая огромная военная машина не может остаться незамеченной.

— Мне нечего сказать кроме того, что я уже добавил, — твердо заявил Райф. — Мой народ знает и помнит только об этих кораблях. Было бы еще что-то, победы или поражения — не важно, то было бы все то, о чем вы говорите. Либо Кронал сумел исхитриться и сделать так, чтобы весь флот остался незамеченным, либо его просто не было.

— Насколько хорошо триарии знают свое Пространство? — вдруг спросила Асока.

— У нас есть несколько колоний и маршруты, территории рядом с ними патрулируются, — нахмурился рейнджер. — Любой котенок может найти дорогу в несложной нашей астрографии.

— А эта планета, она часть ваших колоний? — спросил Винду.

— Нет, это мертвый мир. Здесь когда-то взорвалась сверхновая и растительность здесь отсутствует. Несколько отрядов разведчиков высаживались на поверхности, но они были уничтожены местными тварями. Командование отказалось колонизовать ее. Даже запретили приближаться к ней, но это место было самой дальней из известных нам точек за пределами Пространства. Отсюда просто рассчитать прыжки до любой из колоний, поэтому патрули на орбите все же бывают…

— Мы не видели ни одного корабля за все время, что находились здесь, — встрял в диалог Гончий. — Ни дронов, ни звездолетов, ни групп разведки.

— В сражении с вашими кораблями погибли тысячи наших рейнджеров, — заметил Райф. — Это место — коллективное кладбище, место позора и победы. Планета запретная, так что к ней не приближаются. Да и смысла особого не было — мы и без того заняты конфликтами с «корпоратами», чтобы еще и следить за непригодным для нас миром.

— Проще говоря, кто-то среди вашего руководства, умывшись кровью от столкновения с эскадрой клонов, решил больше не рисковать и не летать сюда, — подытожила Асока. — Скажи, что я права и ваша встреча с флотилией клонов вышла случайно.

— Насколько я слышал, через эту систему возвращался сильно пострадавший в сражении наш флот, до этого отразивший вторжение «корпоратов», — почесал за ухом Райф. — Они увидели корабли «корпоратов», ввязались в сражение. Почти все погибли, но не допустили удара по нашим колониям.

— Империя торговала старыми кораблями со всеми, кто мог за них заплатить, — кивнул Кросс. — Корпоративный Сектор в то время как раз укреплял свой флот. И приобретали все, что могло летать и стрелять. Хм…

— Что еще за «хм»? — спросила тогрута.

— Спустя несколько лет, а если точнее, то почти через десять, после Восстания клонов на Камино я работал в Корпоративном Секторе, — припомнил агент. — В то время, практически после самой Войны Клонов, уже ходили слухи о том, что «корпораты» начинают играть за себя, но не в интересах Империи. Мы узнали, что имперские офицеры торгуют секретными технологиями в интересах конкретного предприятия.

— И как это связано с нашим мозговым штурмом? — спросила Асока.

— Пока не знаю, — покачал головой агент. — Но, предполагаю, что Император тоже прекрасно знал о том, что происходит в Корпоративном Секторе.

— Вероятно он направил клонов и Кронала сюда как раз с целью того, чтобы создать угрозу «корпоратам» и заставить их задуматься над своим поведением, — предположил Винду.

— И, раз не произошло тотальной резни, то, вероятно, что «корпораты» угрозу восприняли буквально, — погладил подбородок магистр-джедай. — Хм… Довольно изобретательно. Корпоративный Сектор всегда славился большим флотом, огромным оборотом денег и связями. Логично, что если бы они пошли против Палпатина, то тот захотел бы их либо усмирить силой, либо угрозой применения этой силы.

— А так как лучше всего та угроза, которая работает перманентно, то что может быть лучше в качестве угрозы, чем огромная армада солдат и кораблей на заднем дворе, — подхватила мысль Асока. — Слухи слухами, но обосноваться здесь было бы правильным решением. С одной стороны, Империя получала постоянный рычаг влияния на КорпСек — даже будь у них хоть тысяча кораблей, в случае восстания Армада всегда была готова нанести удар и связать их силы боем на достаточное для привлечения главной ударной силы из Империи.

— А клоны и старые суда, от которых слишком долго избавляться, подходят на эту роль как нельзя кстати, — согласился Винду, посмотрев на триария. — Уничтожение вашего вида тоже служило подобной цели — обезопасить и расширить границы Империи. Поэтому и произошло сражение здесь.

— Может быть, — пожал плечами триарий. — Но лучше всего обсудить происходящее с моим командованием.

— Позже, — решил Винду. — Сперва мы должны сообщить о своих находках и мыслях командованию. Задержка в неделю-другую не сыграет своей роли, пока мы обходим Кронала.

«Если обходите», — подумал Гончий.

— А как это помнишь ты? — спросил у Гончего агент Кросс. — У обеих сторон сражения порой бывает противоречивая информация об одном и том же конфликте.

— Я знаю, что мы прибыли по каким-то причинам в эту систему, потом была объявлена боевая тревога, сообщено о крупных силах противника, после чего мы приняли бой, — сказал ударный клон-солдат. — Звездолеты были сбиты на орбите и потерпели крушение. Выжившие члены команды говорили, что пираты заманили их на геостационарную орбиту, после чего вывели из строя движки и звездолеты просто рухнули. Что было с нашими пилотами на орбите, я не знаю. Ни один из сотен наших МЛА не вернулся.

— Что-то не сходится, — покачал головой Винду. — Как, пусть даже и тысячи, но явно не первоклассных МЛА могли разделаться опять же с тысячей клонов-пилотов, за плечами которых имеется колоссальный военный опыт?

Гончий прикинул, что при половинной от максимальной емкости ангаров поверженных «Венаторов», как раз и выходила тысяча МЛА. Довольно странно, что так произошло.

— Наверное мы просто лучше вас, — оскалился в улыбке Райф.

— Ты скисшего синего молока хлебнул что ли? — пробормотала тогрута, посмотрев на триария. — Я воевала бок о бок с этими парнями. Они не облажались бы так.

— Но, тем не менее сражение было настолько интенсивным, что для поддержки пилотов МЛА пришлось поднимать многочисленные шаттлы, — припомнил Гончий. — Никто не вернулся…

— И никто не попытался отступить из системы, используя гиперприводы шаттлов или истребителей? — с сомнением спросила Асока.

Ударный клон покачал головой.

— После Восстания клонов на всей технике, которая использовалась нами, исключая крупные корабли, гипердвигатели отсутствовали в принципе, — сообщил он. — Разгонные кольца для истребителей тоже вывели за пределы штатного расписания и оборудования.

— А значит, если корабль восстанет, то ловить членов мятежа надо будет в одном месте, — заключил Кросс. — Примитивная, но действенная логика.

— Не говоря уже о том, что подобный метод обеспечивает сохранение тайности проводимой операции, — сказал Винду. — Угроза самоволки или потери малого корабля на условно вражеской территории минимальна. Кронал, как имеющий отношение к обращению с технологиями при помощи Силы, не мог этого не понимать. Он сделал все для того, чтобы его миссия прошла в тайне, обрастая загадками и слухами для тех, кто решил бы покопаться в происходящем. Не будь сигнала о помощи, никто бы вообще не знал о том, что тут творится.

— Я склоняюсь к мысли о том, что именно Кронал сбросил спасательную капсулу на планету, — сказала Асока.

— А кто еще? — удивился Кросс с задумчивым взглядом. — Это капсула республиканского еще дизайна. Продуктовые наборы и состояние техники соответствует старым запасам. Он хотел, чтобы клоны на этом мире послали сигнал бедствия. И они послали. Это ловушка для нас.

— Наверное мне стоит извиниться за то, что Корусантская Гвардия сыграла ему на руку, — произнес Гончий. — Теперь явно сработал какой-то его план…

— Командование разберется в том, как надрать ему задницу, — пообещал Кросс, посмотрев на Винду. — Магистр, еще раз. Кронал может управлять технологиями при помощи Силы?

— Да, — ответил корун. — Это называется техникой Меху-Деру и она весьма опасна в злодейских руках. Любой дроид, любой аппарат, любой корабль может обернуться против хозяина.

— Дроида… — Кросс нахмурился, судя по всему обдумывая то, что крутилось у него в голове. — Я расследовал инцидент с продажей секретных технологий дроидов имперцами со станции на Вейланде в Корпоративный Сектор. Установлено, что все это делалось для того, чтобы взять под контроль дроидов в галактике и осуществить переворот в интересах Яко Старка…

— Того самого Старка? — напрягся Винду. — Инициатора Гиперпространственной войны Старка?

— Да.

— Я думал он погиб…

— Я прикончил его за несколько лет до Битвы при Явине, — признался агент. — И он был в теле дроида. Самого совершенного из тех, что я встречал. И, знаете, подумал… Кронал же вроде бы как должен был быть мертв, Люк Скайуокер убил его на Миндоре…

— Но благодаря своим талантам он мог выжить, — сказала Асока. — Не обязательно как дроид, но Темная Сторона дает немало возможностей для извращения над самой жизнью.

— Не в том дело, — поморщился Кросс. — Император отправляет Кронала подавить зарождающийся сепаратизм в КорпСеке. Тому это удается сделать. У него в подчинении целый флот. Он возглавляет Имперскую Разведку, но потом исчезает, причем никто не может сказать до Битвы при Явине это было или после, так как никто его никогда не видел. Но слухи говорят о том, что он был сослан во Внешнее Кольцо. И, незадолго до этого я узнаю, что имперцы торгуют с Яко Старком секретами, которые позволяют переподчинить технологии. Совпадение?

— Не думаю, — помрачнел Винду. — Кронал, судя по тем данным, что на него собрали, тот еще махинатор. Что если он, пользуясь своим положением Директора Разведки, решил подсидеть Императора?

— Ребят, а я и клон-старичок вам не мешаем? — поинтересовался Райф, но ответа не получил.

— Слишком просто, — покачала головой Асока. — Думаю, что Император как раз выдернул его из КорпСека, потому что узнал, что тот плетет заговоры среди местной элиты. Держи друзей близко, а врагов еще ближе, как говорится…

— Альянс повстанцев сильно переориентировал запросы Императора и его отношение к разумным, — сказал Кросс. — Так же как и в случае с Трауном, якобы сосланным в Неизведанные регионы, Кронал мог быть отправлен Императором сюда, на свою базу, чтобы готовиться… к чему-то.

— Что если Император в самом деле решил заблаговременно подстелить себе соломку и создать плацдармы для отступления? — спросила Асока. — Бисс, Неизведанные Регионы, КорпСек… Кто знает, сколько у него еще было подобных вариантов.

— Но ставку он сделал на Бисс, а Траун и Кронал были заняты тем, что наносили удары, стремясь замедлить или сломить Новую Республику в зародыше, — сказал Кросс. — Кронал попробовал на Миндоре и в других местах, у него ничего не получилось и он уполз обратно к себе в нору. Император бросил на амбразуру Трауна. Пока они и другие воевали с Новой Республикой, он укреплялся на Биссе. Даром что ли именно туда он вывез все самое лучшее, как говорит разведка?

— Уже набившая оскомину истина, — вздохнул Гончий. — Император использует разумных ради достижения своих планов. И наплевать ему на то, что с ними будет в дальнейшем.

— Такова природа ситов, — сказал Винду, посмотрев на тогруту.

— Так или иначе, но результаты этой миссии слишком ценны, чтобы не доставить их командованию прямо сейчас, — заявил агент Кросс.

— Да, но только кое-кто толком ничего и не сказал, — заметила леди Тано, посмотрев на ударного клона-солдата. — Думаю, я отзову свое слово поручиться за твою молодость…

Гончий напрягся, понимая, что услышанное сейчас может быть лишь частью большого плана по выманиванию у него нужных сведений. Выманиванию и обману, который обречет его на смерть от старости. Без единой возможности отомстить предателям его соратников и собратьев.

— Если сомневаетесь в моей лояльности, леди Тано, то не беспокойтесь, — сказал он. — То, что сделали со мной и моими братьями, попадает под парочку Чрезвычайных Приказов. Так что у вас не будет более преданного соратника, чем я, в деле уничтожения Блэкхоула и Императора.

— Предпочитаю сражаться рядом с теми, кто до этого не охотился на меня как на животное, — фыркнула тогрута, поднимаясь из-за стола. — Меня не беспокоить, я намерена медитировать…

— Да никто и не собирался, — хохотнул разведчик-триарий, с интересом смотря вслед выходящей из кают-кампании женщины.

Гончий почувствовал как заболели суставы пальцев и с удивлением понял, что сжимает руки в кулаках. Так, что истощенные руки побелели от напряжения…

— Леди Тано! — резко произнес он, рывком поднимаясь из-за стола.

В голове зашумело, и он едва не рухнул на пол, но вовремя схватился за столешницу.

— Ты бы не выпендривался, ударный старичок, — холодно произнесла женщина, застыв на пороге. — Чай не так уж много тебе осталось…

— Асока! — одернул ее Винду.

Кросс и Райф неодобрительно покачали головами.

— Мэм, — кашлянув, чтобы голос не подвел его, Гончий посмотрел прямо в глаза тогруте. — Если вы до сих пор считаете, что исполнение мной приказов тридцатилетней давности… Если вы думаете, что это было что-то личное… В общем… Если вы считаете, что мы с вами до сих пор враги, то единственное, о чем я прошу — не мешайте мне мстить за тех, кого как и вас, просто использовали в своих целях. Я, может быть и стар, но ударные клоны не сдаются просто так. Помогут мне с омоложением, или же я доживу свой век в ближайшее время, но пока бьется мое сердце, я буду мстить Империи. С вами или без вас.

В который уже раз за вечер в кают-кампании воцарилось гробовое молчание. Гончий и Асока сверлили друг друга взглядами и ни один не собирался проигрывать зрительную битву.

Начала уже побаливать спина и колени, но Гончий стоял до конца. До победы. Ударные клоны не сдаются, не пасуют, не отступают. Они стоят на смерть. За себя, за друзей, за братьев, за народ, который поклялись защищать. За те цели и идеалы, ради которых их и создали.

— Все сказал, солдатик? — поинтересовалась тогрута.

— Если вам есть что возразить, то я готов продолжить диалог, — твердо заявил Гончий.

— Ну тогда скажу один раз и повторяться не буду, — сказала леди Тано. — Не я решаю твою судьбу, а разумные повыше меня званием и посильнее в умственном процессе. Но, когда спросят мое мнение, я скажу ровно то, что думаю. И тебе это не изменить, как и не вернуться во времени и убрать мой страх того, что твой массифф может разорвать меня на куски в любой момент. Та маленькая девочка, незаслуженно оболганная и брошенная всеми, не исчезла. Она просто выросла и научилась наносить удары своим обидчикам тогда, когда они меньше всего этого ожидают. Доступно объяснила?

— Предельно, мэм.

— Ну, а теперь сделай одолжение и не попадайся мне на глаза до самой конечной остановки, — не прощаясь, тогрута развернулась и скрылась из виду. Гончий с трудом опустился на кресло.

— Вот это женщина, — с восхищением произнес Райф. — Если бы не межвидовой барьер…

— Рейнджер, — оборвал его магистр Винду, переглянувшись с агентом Кроссом. — Сделай одолжение — заткнись.

— Какие же вы все недружественные, — фыркнул триарий, выбираясь из-за стола. — Наверное поэтому вы постоянно и воюете друг с другом. И ничто, даже угроза всеобщего уничтожения, вас не сплачивает. Дрянная раса…

Гауптвахта на «Страже» мало чем отличается от остальных таких же отсеков на других военных кораблях. Тот же минимализм, отсутствие комфорта и режим дня, который не зависит от того, кто находится внутри этих небольших клетей.

Сюда попадают разумные, члены экипажа звездного суперразрушителя в качестве наказания за свои дисциплинарные проступки. Служба безопасности флагмана работает чисто, быстро и не допускает промахов. Любой разумный, попавший сюда, приговаривается к определенному виду наказания. По большей части оно заключается в нарядах на самые унизительные места, вроде мусоросборника или очистки контейнеров санузлов. Наиболее легким считается усиление наряда на камбузе, но лишь с виду. Попасть в лапы команды поваров и на все время наказания стоять на заготовках продуктов для приема пищи многотысячного экипажа наряду с дроидами… Не самое лучшее время в карьере военного.

За нахождение на гауптвахте лишают оклада на время наказания, тормозят присвоение очередных званий, лишают премиальных выплат. Это тоже может показаться легким бременем, но это не так.

Разумным на борту этого корабля есть что терять. Даже клонам, немалая часть из которых ничуть не отличается от людей, а потому знает куда потратить свои накопления, мечтает о повышении и так далее.

Но в камере с номером семь находился тот разумный, которому плевать на все это.

Ровно настолько, насколько и мне нет дела до того, что с ней станет после того, как закончится допрос.

— Можете делать со мной все, что хотите, но я не скажу вам ничего, — произнесла «Стервятник» сразу же, как только я пересек порог ее камеры. — Меня не сломать, не развязать мне язык. К пыткам и боли я привычна.

Подполковник Тиерс и командир службы безопасности корабля, ведающие допросом этой девицы молча подтвердили сказанное. Даже дроид-дознаватель, владеющий знаниями о всех видах пыток этой галактики, и тот оказался бессилен. Мы не получили ничего.

— Вижу, вы не удивлены тем, что видите, — подметил я, садясь на стул напротив нее.

Клон удерживалась цепями и шоковыми наручниками, но по ее виду можно сделать вывод, что она и не собирается сбегать.

— Клонов в наше время изготавливают так же быстро, как и пищевые автоматы, — произнесла она. — Ваша игра не пройдет. Вы будете уничтожены и брошены под ноги моего командира.

Любопытно. Считает меня клоном?

Прекрасно.

— И как же Кронал, он же Блэкхоул, он же Шеоуспаун, он же Перек, намерен сделать это? — поинтересовался я.

Если ее и удивило знание всех псевдонимов Пророка, то она даже виду не подала.

— Узнаете, когда придет время, — пообещала она. — И вы все будете страдать так, как не страдали в своей жизни.

— Я бы не был категоричен так на вашем месте, — она просто не находилась в ситуации, когда сразу две опаснейшие женщины узнавали, что у них есть кое-кто общий. С примерно одинаковыми стартовыми позициями.

— Так может поменяемся? — нахально улыбнулась она.

— Не думаю, что цепи и наручники подойдут к моему кителю, — возразил я, бросив взгляд на стены камеры. В соседних помещениях расположены клетки с йсаламири таким образом, чтобы внутри этой камеры не было ни единого уголка, где могла бы действовать Сила. — Вам известно об импланте с ядом, внедренном в ваш мозг?

— Мне наплевать, — ответила она.

— И вас не интересует судьба вашего донора? — полюбопытствовал я.

— Ответ тот же.

— И даже собственная судьба не заботит?

— Добавить нечего.

— Понимаю, — кивнул я, сделав жест Тиерсу. Полковник направился к выходу, чтобы позвать других гвардейцев и доставить реквизит. — Скажите, вы знаете что такое безумие?

— Философия мне тоже не интересна, — рассмеялась она. Собственно, с учетом того, что с ней делали дознаватели, немудрено, что «Стервятник» даже пошевелиться боится. Наверняка есть предел и ее боли.

— В таком случае, я буду озвучивать свои мысли вслух, — за моей спиной распахнулась переборка и внутрь зашли три гвардейца, несущие многофункциональное кресло с креплениями для туловища и конечностей. А так же конструкцию для удержания бака, сам бак и дополнительные приспособления для фиксации. — Орун Ва создал вас и таких же как вы совершенными, по его словам. Как великолепный генетик он поработал, чтобы у Тайбера Занна были на вооружении лучшие коммандос из всех. Конечно, он не знал, что Занн всего лишь марионетка…

— Избавьте меня от ваших проповедей, — сказала «Стервятник», глядя на то, как размещают оборудование. — Вам проще меня пристрелить, чем тратить свое время.

— Да, своей жизнью вы не дорожите так же, как и целостностью своего тела, — кивнул я. — Особенности программирования. Но кое-что запрограммировать невозможно. Пока, во всяком случае.

— Например?

— Скоро узнаете, — заверил я.

Меж тем гвардейцы прикрутили к полу новое кресло, после чего отстегнули от наручников женщину и поволокли ее туда, где она проведет следующие свои часы жизни.

— Решили пытать меня водой снова? — рассмеялась она, увидев, что после того, как ее закрепили на кресле, в бак, что расположился над ее головой, начали заливать воду. Прямиком из лейки душа, вмонтированного в пятиметровый потолок. Требования гигиены, ни дать ни взять. Раз в определенный период душ включался, чтобы заключенный мог поддерживать себя в чистоте. — Не сработало предыдущие три раза, не сработает и сейчас.

— Напротив, — заверил я. — Законы физики можно, но сложно обмануть. Как и тот факт, что вода — лучший в мире растворитель.

— И что это значит? — спросила она, когда один из гвардейцев, достав из-под плаща машинку для стрижки волос, принялся сбривать ее золотистые пряди. — Решили обрить меня?

— А вы наблюдательны, — похвалил я. — Надеюсь, вы заметили, что в этой камере герметичные стены?

— И что с того? В полу есть отверстия, да и в санузле тоже…

— Уже нет, — заверил я, наблюдая как на ее шею и голову надевают специальный воротник, удерживающий голову в одном положении. В нужном положении, если на то пошло. А распорки, тянущиеся к краю кресла, дополнительно блокировали возможность двигать шеей. Полная иммобилизация. — Все, что сюда попадет, останется здесь.

— Не улавливаю ваших намеков, — призналась она, когда на ее голову начали падать капли ледяной воды. — С душем у вас тоже проблемы?

— Отнюдь, — заметил я. — Если вы так наблюдательны, как вам кажется, то заметили и объем бака, и частоту, с которой в него набирается вода. И частоту, с которой она капает на вашу голову.

— Вы перекрыли подачу воды в бак, — сказала она.

— Напротив, — возразил я, наблюдая за тем, как один из гвардейцев делает женщине укол в шею. — Она прибывает. С той же частотой, что и убывает. Думаю вы достаточно сообразительная девушка, чтобы рассчитать объем пространства, который занимаете в помещении. И объемы самого помещения. Капли в бак и из бака падают одновременно с частотой раз в две секунды. И помещение будет заполняться водой до тех пор, пока вы не дадите мне то, что я хочу услышать. Вы уже чувствуете, как теряете контроль над конечностями, ваш мозг перестает обрабатывать информацию, которую должен получать от нервов и кожи по всему телу? Да, думаю, что ощущаете. Без антидота ваше тело не будет вам подчиняться больше никогда.

— Какие-то детские шалости, — рассмеялась мокрая с головы до ног женщина. Ну да, пленники китайцев тоже так думали.

— В таком случае, — я поднялся, и остальные присутствующие последовали на выход, унося из камеры все лишнее. — Предлагаю занять себя расчетами того, через какое время вы начнете захлебываться в постоянно поступающей воде. Однако, смею заверить, что все ваши психические скрепы дадут трещину раньше, чем вы начнете тонуть. Но, так как вы имели неосторожность насмехаться над моими дознавателями, то скажу сразу: вас не вынут отсюда до тех пор, пока вы не начнете терять связь с реальностью. Уже через час вы поймете что не сможете выбраться отсюда и ваши человеческие фобии, заглушенные учеными, вырвутся на свободу.

— Надейтесь на это, — рассмеялась она. — У вас нет столько времени.

— Ошибаетесь, — я подошел к выходу из камеры. — У меня есть все время мира. А ваше… Оно скоро закончится. Впрочем, пожалуй не буду мешать вам наслаждаться размышлениями о том, насколько вы плохи на фоне остальных «Стервятников», раз вас смогли схватить три великовозрастных клона-коммандос со внушительным перечнем болезней. Счастливо оставаться.

Когда дверь за мной захлопнулась, то стоящий рядом с панелью управления гвардеец программным кодом загерметизировал ее и отключил освещение. И отопление. И вентиляцию. А вот давление внутри изменилось.

— Думаете, что она заговорит? — спросил Тиерс.

— А вы бы заговорили, полковник, будучи один, в темноте, в остывающей комнате, без возможности ориентироваться по времени из-за сенсорной депривации, лишенный возможности что-то сделать, с навязчивой мыслью, что дело, для которого вы созданы, оказалось вами провалено. И все это под аккомпанемент падающих капель воды и мысли о том, что вы скоро захлебнетесь, но даже не почувствуете, этого, так как связь мозга и тела нарушена. Полный паралич, иммобилизация…

— Сэр, но зачем ее было связывать, если все равно вкололи ей паралитик? — спросил Тиерс.

— Потому что сперва мы дали ей надежду на спасение, а затем забрали ее, — пояснил я, бросив взгляд на гвардейца, остающегося на охране. — Не забывайте добавлять воду через систему слива каждые пятнадцать минут. Ровно в тех объемах, о которых я вам сказал.

— Будет исполнено, гранд-адмирал.

— Не сомневаюсь, — кивнул я, посмотрев на Тиерса. — Полковник, пройдемте на мостик, настало время нанести следующий удар по планам Кронала.