Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 38

Десять лет, седьмой месяц и тридцать первые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, седьмой месяц и тридцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и одиннадцатые сутки с момента попадания).

Основной звездный разрушитель Доминиона под названием «Справедливость» занимался рутинной работой.

Сопровождать караваны огромных пузатых транспортов, бесконечной вереницей двигающихся из метрополии до Часина и Келады, конечно не предел мечтаний.

Но капитан Сарин Вергилий, бывший офицер Новой Республики, отдавал себе отчет в том, что нельзя всю жизнь провести в героических боях. Существует и работа, которую ты обязан делать. Хочешь ты того, или нет.

Стоя на мостике «Справедливости», он смотрел сквозь обсидиан центрального иллюминатора мостика на затемненный свет бело-синего излучения. Стандартная картинка в гипере, ни дать, ни взять.

С той лишь разницей, что «Справедливость» одной из первых получила обновленные комплекты иллюминаторов. Не транспаристаль, но обсидиан. Можно сказать, что просто сменили прозрачное стекло на затемненное, но фокус в том, что это совсем не так.

Обновление позволяло не переживать, сработает ли система поляризации иллюминатора в момент близкого взрыва. Убережет ли тонкая, и не всегда надежная электроника роговицу глаз разумных от светового ожога. Потому как, когда в десятке километров от тебя взрывается термоядерный реактор вражеского звездолета, то лучшее, на что ты можешь надеяться, так это на бакту. Ну или на то, что сенсоры не повреждены в бою и центральный компьютер верно оценит световую вспышку, рассчитает область поражения корабля и затемнит светофильтрами иллюминаторы…

Да уж, слишком много надежд.

С обсидианом было попроще в этом плане. Да, изначально планировали и вовсе отказаться от системы поляризации, выбросив светофильтры в дальний ящик истории. Но полевые испытания показали, что все не так радужно, как могло показаться.

Да, доминионские умельцы нашли способ, как, несмотря на сплошную черноту, сделать обсидиан достаточно прозрачным, чтобы на мостике не было темно как в гробу. Кто-то говорил, что нашли метод повторного расплавления обсидиана и его смешали с транспаристалью, поэтому получился гибридный материал с хорошей свето-пропускаемостью, но высокими характеристиками прочности. Кто-то указывал, и даже приводил какие-то физико-химические доводы, что это всего лишь такой способ обработки обсидиана и никаких специальных ухищрений в этом нет…

Сарину же было по большей части наплевать на то, что лежит в первооснове этого явления. Он знал, что ни ему, ни его подчиненным приглушенная свето-пропускаемость сквозь иллюминаторы не мешает. Даже наоборот — в прошлом бы он не смог бы стоять и наблюдать без «бликов» на этот световой тоннель. А сейчас все неплохо.

Систему поляризации, конечно, оставили на месте. Обсидиан хорош, но надежда лишь на него себя не оправдывает.

Сарин усмехнулся, подумав, что звездолеты третьего эшелона, в который попал его корабль после того, как его экипаж в очередной раз был разбавлен новичками, для инженеров Доминиона словно конструкторы, модели, на которых они обкатывают те или иные технические решения. Да, это не так, и под «модернизационную раздачу», попадают все корабли без исключения, но факт остается фактом.

Доминион находится в состоянии войны.

Прежнее правило, согласно которому звездолет не передавался во флот, пока на нем не пройдут все необходимые модернизационные работы, мало-помалу перестает действовать. Кораблей на фронте не хватает. Верфи работают безостановочно, но это лишь помогает не утонуть в море поврежденных кораблей, заменяя их новыми. Вот только командование флота все меньше желает отправлять свеже укомплектованные экипажи на только что модернизированных звездолетах прямо в бой.

А Вергилий рвался в бой.

Он стал дезертиром, наплевав на демократию, потому что именно эти грязные политические игрища в свободу и справедливость привели к тому, что он торчал на низкой должности. Доминион дал ему под начало первоклассный звездный разрушитель, оснащенный и вооруженный по последнему слову техники. Если простой «Имперский» мог из сражения с двумя звездными крейсерами мон-каламари проекта МС80а или МС80 «Свобода» выйти победителем, с тремя он имел неплохие шансы на победу, если у командира в голове не пригорела каша, а против четверых его могло спасти только превосходное оснащение и выучка экипажа, то ОЗРД запросто мог бы надрать задницу четверке МС80.

Вот только имелась проблемка.

Несмотря на то, что «Справедливость» числилась в третьем эшелоне и набиралась опыта в конвоях от метрополии до периферии, оперативная информация, циркуляры, приказы, рекомендации, справочная информация сыпалась на них таким же нескончаемым потоком, что и на парней из первого и второго эшелона, вовлеченных в боевые действия. А ведь по задумкам штаб-квартиры, второй эшелон как раз и должен был сейчас набираться опыта, в то время как третий не планировалось вообще задействовать, пока корабли и экипажи не изучат внутренний космос Доминиона как свои пять пальцев. В их задачу входило набираться опыта внутри государства, наравне с Силами Планетарной Обороны, компенсируя их нехватку за свой счет.

Основной Звездный Разрушитель Доминиона «Справедливость».

Но война вносит свои коррективы.

Кто-нибудь другой на месте Вергилия обиделся бы на то, что ему обещали сражения, а в итоге он служит охранником. Но не Сарин.

Вместо пустых обид, которые недостойны мужчины, Сарин Вергилий рассматривал сложившуюся ситуацию как ту самую возможность получать опыт и знания, пусть даже и в результате многочисленных депеш от командования. Да, это теоретический опыт, основанный на рапортах других командиров и экипажей, которые за множество световых лет от них воюют и не желают ни себя, ни технику. Но это опыт. И уникальная возможность усвоить его, не ввязываясь в сражения и не теряя свой экипаж.

Пусть сейчас они, особенно боевая вахта, тихо стонут от количества учебных тревог и маневров при каждом удобном случае, но когда они присоединятся к силам на фронте, лучше иметь хотя бы хорошо закрепленную теорию, чем не иметь ничего. Просто прохлаждаться, эскортируя корабли из одной точки космоса в другую, пользуясь дырявыми границами Новой Республики, Сарин не мог. Не считал, что имеет права.

И он был не один такой.

— Сэр, — рядом с ним оказался вахтенный. — Пятиминутная готовность до прибытия на Келаду. Все системы корабля находятся в полной готовности.

— Спасибо, лейтенант, — отозвался Вергилий. — Сообщите старпому, чтобы заканчивал третировать палубную команду второй вахты и отпустил людей отоспаться.

Длительные перелеты тем и хороши, что за их время, пока одна вахта несет службу, то с запасного мостика неугомонный старпом, клон на секундочку, мог вытрясти жирок с каждого члена других вахт. Использовался простой способ — как только первая вахта сменялась с дежурства и отдыхала по расписанию, то к моменту смены второй вахты персоналом третьей, они уже в поте лица отрабатывали отражение налета МЛА, борьбу с разгерметизацией, утечку радиации, отражение абордажного нападения, различные внештатные ситуации. Затем они шли отдыхать, а их место занимала вторая вахта, поднятая по учебной тревоге. Когда они заканчивали, то наступало время третьей.

И так по кругу — одна вахта на дежурстве, вторая отдыхает, третья в поте лица трудится в ходе учебной тревоги. В такие минуты, как шептались субалтерны, ЗКП и приказы с него казались экипажу издевательством над подчиненными. И они многое бы отдали, чтобы не слышать старпома.

Но он был другого мнения.

Пуст сейчас они этого не понимают, но в будущем они его лишь поблагодарят. В будущем, когда их учения и тренировки пригодятся в боевой обстановке. И несмелые голоса о том, что лучше тренировать «четвертую вахту», навсегда умолкнут.

Учитывая, что вахт на корабле, включая боевую, было всего три, то «четвертая» являлась необходимым дополнением. Экипаж сверх меры, который назывался «четвертой вахтой», на самом деле являлся дроидами серии В-1 доминионского производства. И применялись они лишь тогда, когда были действительно необходимы.

— Да, сэр.

— Объявить «желтую» тревогу, — приказал Сарин. — Боевой вахте занять места согласно боевому расписанию.

— Есть, сэр! — козырнул офицер, тут же умчавшись к своему пульту.

— Внимание-внимание, говорит вахтенный офицер, — раздался голос лейтенанта по интеркому корабля. — Капитаном объявлена «желтая» тревога. Прекратить учения. Боевой вахте занять места согласно боевому расписанию. Повторяю, это не учения.

Пребывающий в рабочей тишине звездолет разразился баззерами «желтой» тревоги, и лучшие специалисты из всего экипажа сорвались со своих коек. Одеваясь со скоростью, которую гражданские не могли себе представить, они мчались по коридорам, не замечая прижавшихся к стенам штурмовиков и прочий персонал действующей вахты, к своим постам.

Сарин закрыл глаза, обратившись в слух.

За его спиной с громким шипением распахнулись бронедвери, и легкий топот прорезиненных подошв по палубе достиг его ушей. Без криков и ругани, без оплошностей и непонимания, вполголоса принимая доклады от предыдущей смены, боевая вахта занимала посты.

Вахтенный внимательно отслеживал экраны готовности, загорающиеся зеленым светом на схеме корабля в тот момент, когда бортовые системы фиксировали полную «пересменку» вахтенных в конкретных секциях. На этот раз подзадержались пилоты и артиллеристы.

И, как всегда, порадовали бойцы флотского спецназа. Эти парни, да их многочисленные дроиды, единственный из всего экипажа, кто имел реальный боевой опыт. Сей момент был обязательным для кораблей эскорта — в противном случае звездолет находился на внутреннем патрулировании метрополии до тех пор, пока не будет укомплектован профессионалами абордажного и контрабордажного дела. С полным комплектом всех боевых дроидов и дроидеков, какие полагались по штатному расписанию.

Сарину стоило бы поблагодарить гранд-адмирала за то, что ему досталось возглавляемое капитаном Макено подразделение. Этот бывший имперский профессионал участвовал не в одном сражении не одной кампании Трауна и имел огромный боевой опыт.

Как и его парни. Пусть многие из них лишь клоны, которые на самом деле не воевали, но Вергилий знал, что у них есть весь опыт и навыки «доноров». И Макено своих парней не щадил, заставляя тренироваться до автоматизма. То ли он пример со старпома брал, то ли старпом с него.

В любом случае, Сарин был уверен — если дойдет до боя на борту корабля, своего или чужого — флотский спецназ порвет врага на мелкие фрагменты.

— Сэр, — послышался голос вахтенного. — Боевая вахта по всему кораблю заняла свои местах. Три минуты до выхода из гиперпространства. Все системы проверены и работают штатно.

— Прекрасно, лейтенант, — похвалил Сарин. — Объявите от моего лица благодарность боевой вахте за оперативную работу.

— Да, сэр.

Еще будучи субалтерном будущий капитан Вергилий понял и принял на вооружение одну простую психологическую вещь. Люди, а так же подавляющее количество гуманоидов, любят похвалу по делу. И чем чаще ее слышат за свой упорный труд, тем рефлекторно стремятся к тому, чтобы услышать ее снова. А значит, улучшают свои результаты.

Получается замкнутый круг эффективного управления персоналом.

— Капитан, — рядом с ним возник, традиционно бесшумно подкравшись, капитан Макено. — Спецназ на боевых постах согласно расписанию.

— В ваших парнях я даже не сомневался, капитан, — поведал Вергилий. — Но и сегодня они тоже молодцы. Я доволен.

— Принято, сэр.

Макено, как и другие члены экипажа уже не роптали о том, что Сарин при каждом приближении к конечному пункту полета, объявлял предбоевую, «желтую» тревогу. От нее до объявления боевой тревоги рукой подать. И, по мнению Сарина, лучше выходить в реальное пространство непосредственно с готовым к неожиданностям экипажем, чем попасть впросак.

Оставшиеся минуты завершились штатно, и «Справедливость» покинула сверхсветовую скорость в точно обозначенных координатах.

— Навигационная секция — отменная работа, — похвалил Сарин. — Группа сканирования?

— Мы в секторе прибытия флота на дальней орбите Келады, — сообщил младший офицер. — Фиксируем идентификаторы кораблей эскорта и транспорты. Опознавательные данные получены и проверены орбитальным диспетчером. Наши полномочия подтверждены…

Лейтенант оборвал себя на полуслове.

— У нас проблемы, лейтенант? — насторожился Сарин.

— Не уверен, сэр, но… Транспорт с порядковым номером «Сорок семь» в точке назначения не появился.

— Подобного быть не может! — заявил Вергилий. — Навигационные компьютеры конвоя связаны с флагманом, то есть нами! Они не могли просто потеряться.

— Я знаю, сэр, работаю над выяснением обстоятельств…

— Сэр, нас вызывает на связь «Немезида»! — доложили от секции связи.

— На проектор, — махнул рукой Сарин, подходя к устройству вместе с капитаном Макено.

«Немезида» была одним из тех разрушителей, которые примкнули к Трауну еще тогда, когда он действовал от лица Империи. Корабль пострадал во время сражения с флотом адмирала Акбара и долгое время находился в ремонте — ему по факту заново отстроили надстройку. Одновременно с этим непрерывно модернизируя до критериев ОЗРД.

На данный момент лишь ядро экипажа, боевая вахта, состояли из изначальных членов команды «Немезиды». Остальные уже переведены на другие корабли и продолжают воевать.

— Сарин, — появилась голограмма командира «Немезиды».

— Афьон, — кивнул в ответ на приветствие капитан Вергилий.

— Ты уже знаешь про «Сорок Седьмой»?

— Работаем над этим, — ответил Вергилий. — Есть дополнительная информация?

«Немезида» и «Справедливость» — два ОЗРД, которые входили к конвой. Остальные боевые корабли являлись тяжелыми крейсерами типа «Мститель». Ну и корветы сопровождения и поддержки в виде вездесущих «Крестоносцев-II» так же присутствовали. Но это уже не новость, а данность. Куда бы крупный корабль флота не направился, всегда с ним будет его верный соратник-корвет.

Конкретно в этом конвое «Справедливость» отвечала за общее руководство военными кораблями и сражение, а «Немезида» — за безопасность конвоя. Логично, что Афьон знает о транспортах побольше, чем Вергилий.

— На борту стрелковое оружие для бригады СПО на Келаде, — сообщил Афьон. — Экипаж минимальный, пара человек, остальные дроиды. Безопасник сообщил мне, что они на Часине во время стоянки наняли человека, механика, в команду на время перегона.

— На кой хатт им нужен был новый человек в команду? — удивился командир «Справедливости».

На подобный счет имелись все необходимые указания. Которые предписывали проинформировать о проблемах с гражданским экипажем. Ему бы прислали замену из числа свободных от вахты членов экипажа любого корабля, входящего в конвой. Почему он этого не сделал?

— Не могу знать, друг мой, — развел руками, не скрывая своей досады Афьон. — Но пока что мы способны связаться с компьютером на борту «Сорок Седьмого», через автоматику бортового компьютера. Судя по расшифровкам аварийного маяка, следует, что кто-то отключил «навигационные узы», и транспорт вышибло из гипера в десяти световых годах от нас. Компьютер сообщил, что не докладывать о найме было идеей самого командира грузовоза.

Идиот создал потенциально опасную ситуацию для всего конвоя.

— Координаты корабля известны? — спросил Вергилий.

— Верно, пересылаю.

Пискнула коммуникационная панель.

— На экран! — приказал Вергилий. И вскоре обнаружил, что аварийный маяк бедствия до сих пор передает координаты звездолета. А значит, противник еще не отключил его, или не знал о том, что он присутствует.

В любом случае, корабль требовалось либо обнаружить и вернуть, либо уничтожить. Иного не дано, и Вергилий с Афьоном это прекрасно понимали. Вопрос сейчас не в том, а стоит ли начинать, а в том, когда именно приступить к этому: прямо сейчас, или нужно было действовать еще вчера.

— Возглавляешь конвой до моего возвращения, — приказал Сарин, прогоняя в голове план действия. — Рулевой, курс сто семь, точка с имеющимися координатам. Объявить боевую тревогу!

— Есть, сэр! — отозвался вахтенный, принявшись тут же сыпать приказами от имени командира звездного разрушителя.

— Позаботься о конвое, — попросил Сарин, посмотрев на Афьона. — Как только разберусь в ситуации, тут же вернусь с кораблем.

— Идет, — согласился командир «Немезиды». — Принимаю командование конвоем на себя! Удачной охоты, капитан!

— Удачной разгрузки, капитан, — пожелал в свою очередь Вергилий.

А меж тем «Справедливость», круто выйдя из строя транспортов и кораблей обороны, ОЗРД лег на новый курс.

И уже через пять секунд преодолел сверхсветовой барьер, неся кару и справедливость виновникам.

Капитан Пеллеон неслышной тенью приблизился к гранд-адмиралу, сидящему в своем кресле на мостике «Стража». Чисс и неизменная его любимица, йсаламири, смотрели за тем, как разгорается сражение в системе Ладарра. Сегодня трепку стенаксы получили в северной части Гордианского Предела.

Такую, что им и не снилось.

Северная часть Гордианского пути.

— Поступили сообщения от коммандеров Абисса и Штормайера, — кашлянув, Пеллеон привлек к себе внимание.

— Слушаю, капитан, — Траун, казалось был увлечен тем, как носовые батареи «Стража» буквально сдирают обшивку с боевого корабля стенаксов. Очередной линейный крейсер типа «Калот» медленно умирал.

И дело тут вовсе не в том, что этот корабль оказался крепким орешком. Наоборот, для девятнадцати-километрового монстра, ощетинившегося всеми видами оружия, он был не больше, чем мушка, попавшая в глаз. А если перестать расстреливать звездолет и обрушиться хотя бы парочкой противо-корабельных ракет, то развязка наступит еще быстрее.

Но Траун медлил.

И причина этому имелась.

Ладарра, на орбите которой они находились, представляла из себя пустынный шарик вдоль регионального маршрута, известного как Пинорский Отрог. Когда-то здесь построили шахты для добычи хрома, и появилось Поселение Новая Надежда, в котором проживали люди. Планета была колонизирована во времена Старой Республики и в конечном итоге шахта не смогла конкурировать с другими, более близкими к потребителям, добывающими предприятиями. Типичная проблема колонизации энтузиастов. В этом качестве Гордианский Предел так вообще отличное пособие о том, как не стоит колонизировать планеты, если за твоей спиной не стоят желающие выкупить ее недра с потрохами.

А ведь хром так-то ценный металл. не редкий, не дорогой, но он всегда в цене. Еще десяток-два тысяч лет назад хромом покрывали обшивку кораблей, поскольку материал рассеивал различного рода излучения, в том числе и заряды старых бластеров или лазерных пушек. Со временем, особенно когда появились турболазеры, которым плевать на отражающую способность металла, обшивка корабля из хрома осталась больше вещью статусной, нежели чем практической. Например, Королевский Дом на Набу всячески подчеркивал свое высокое положение и значимость используя корабли именно с таким типом обшивки.

Сейчас же хром имеет больше рядовое практическое применение в кораблестроении и машиностроении малой и средней «руки», как защитное покрытие элементов энергосистемы небольшой и средней мощности.

Поселение на Ладарре практически превратилось в город-призрак, население которого вымирало, а большая часть домов была заколочена по причине того, что не использовалась. Все, кто остался здесь жить, так это едва сводящие концы с концами фермеры, отшельники, беглецы, желающие затеряться на просторах галактики мелкие преступники и тому подобный сброд.

До недавнего времени.

Используя большое свободное пространство поселения, стенаксы по известно чьему науськиванию, организовали здесь нечто вроде своего штаба. И концентрационный лагерь, в который свозили перед отправкой за пределы сектора, большую часть населения северных территорий сектора.

Здесь почерк стенаксов видоизменился и грабеж, насилие на местах, стали вполне рядовым значением. Вместо того, чтобы жестоко убивать местных жителей, их лишь подвергали массовым избиениям, убийства и ритуальные жертвоприношения не были частым явлением.

Вместо этого разумных, если они не оказывали серьезного сопротивления, доставляли на Ладарру. Вне зависимости от того, к какой расе они принадлежали. Тех же, кто сопротивления не оказывал в принципе, не трогали. Лишь вывозили на Ладарру их лидеров, как политических, так и общественных. Как, например, кашибанцев.

Вот только все оказалось гораздо хуже, чем смерть на месте.

Стенаксы с подачи «Стервятников», превратили Ладарру и ее город-колонию в концлагерь, где централизованно и планомерно уничтожали пленников. И весь план — не проявлять жестокость к сдавшимся — заиграл новыми мрачными красками. Зачем тратить силы и время на насильственный захват планеты, если можно пообещать мир, забрать заложников и уже затем, когда они будут считать себя в безопасности, разорвать их к ситам?

501-ый легион на Ладарре, как и везде, действовал жестко и не церемонился с захватчиками. Перебиты были все стенаксы на планете и в космосе. А вот «Калот», флагманский звездолет, лишенный двигателей, энергии, кислорода, связи и возможности защищаться, сейчас погибал медленной смертью.

Именно здесь собрались сбежавшие лидеры стенаксов, которые надеялись убежать из системы. Траун этого им не позволил.

Пеллеон не знал, стояли ли у гранд-адмирала перед глазами кадры разведчиков, обнаруживших забитую трупами пленников шахту, или нет, но он впервые видел, чтобы гранд-адмирал действовал так, чтобы его противник мучился.

Для начала корабль противника был иммобилизирован, затем обстрелян из артиллерии и лишен средств защиты, нападений. После чего его обшивку начали дырявить с методичностью штамповочного пресса.

— Поступили сообщения о полном очищении Кашибы от противника, — начал доклад Пеллеон.

Маленькая отдаленная планетка была домом для расы лагоморфов кашибан. На планете не было городов и продвинутых технологий. Коренные жители были в основном фермерами и ткачами. Они были известны своими ткаными изделиями ручной работы, которые включали выращивание шелкопряда и сочетание его с мехом, который они ежедневно счищали со своих пальто, а затем пряли из него нитки. Затем из этой нити ткали ткани и гобелены самых разнообразных цветов.

Изделия ручной работы кашибанов пользуются определенным спросом на территории Предела, а порой и за его границами. Контингент стенаксов на планете, едва узнал, что «Страж» заблокировал пути к бегству на Лагарре и покинуть мир не удастся, приступил к традиционному геноциду.

Но был остановлен подразделениями 501-го легиона.

— Представители кашибанцев напуганы произошедшим, но благодарны нам за помощь в освобождении планеты, — продолжал Пеллеон. — Предложение вступить в Доминион ими воспринято с энтузиазмом и вскоре будет принято.

Еще бы.

Мало того, что спасли их заячьи шкуры, так еще и договор союзнический позволял их продукции попасть за пределы Гордианского Предела. А значит, что спрос возрастет и деньги на бедный Кашибан польются реками. Весьма неплохо для не слишком многочисленного и развитого народца.

— Дальше, — потребовал Траун.

— 104-ый батальон ведет успешные бои на Маннове и майор Вольф сообщает, что с прибытием подкрепления дроидов, до конца стандартных суток возьмет планету под полный контроль. Гарнизон стенаксов там не большой, чуть больше полутысячи бойцов…

— Население?

— Полностью истреблено, сэр.

Маннова некогда относилась к мирам, которые подходил для обитания людей. Пусть и не самый комфортный, но подходящий для жизни климат, хорошая атмосфера. Вот только все изменилось после того, как люди начали колонизировать эту часть галактики.

Маннова использовалась как промышленная свалка, в результате чего она подверглась экологической катастрофе и на ее поверхности образовались горы мусора. Астрономический объект был домом для разумного маннованского вида, представители которого демонстрировали сардоническое отношение и, по-видимому, были безразличны к судьбе своей родной планеты. Иначе, кто в здравом уме позволит использовать свой мир в качестве свалки?

А маннованцы позволили, в результате чего Маннова превратилась в местный вариант Раксус-Прайм.

Свалки Маннова часто обыскивались спекулянтами и мусорщиками, а также отдельными лицами в поисках запчастей, которые иначе было невозможно найти. Во время боевых действий Галактической гражданской войны после битвы при Явине мусорщики массово привозили на Маннову детали и оборудование от разбитых звездолетов, что привело к плодотворному бизнесу жителей небесного тела.

Стенаксы полностью вырезали расу, которая попыталась оказать сопротивление и защитить свой бизнес. Так неудачно решили проявить активность и результатом стал геноцид.

Со стороны может показаться, что планета-свалка не стоит внимания государства, вот только это не так. Мало того, что в этих развалинах можно найти немало целых и редких запчастей, не говоря уже о звездолетах. Так ведь еще и сам металл, загрязняющий планеты, тоже имеет свою цену.

Переработка мусора это не самый развитый в галактике вид деятельности. Даже в Доминионе сортировка мусора, пусть и культивируется, но все же не активно принимается населением. В то время как экономические расчеты показывают, что мусор, который можно использовать повторно, стоит затрат на то, чтобы его перерабатывать.

Мало того, что подобное предприятие позволит дать тысячи рабочих мест для беднейших слоев населения, так еще и дополнительный источник металлов всех видов периодической таблицы можно встретить именно здесь. Энникс Девиан так и вовсе звездные разрушители из мусора восстанавливал.

Это не плохая практика, на самом деле. Не нужно ждать время для прокладывания шахт и добычи металлов — просто разрезай металлолом, переплавляй его в печах в слитки и отправляй на производство. Например, на тот же самый Могошин или Глэйд.

Кстати говоря о них.

— Подразделения 501-го полностью завершили освобождение Могошина и Глэйд, — сообщил Пеллеон. — Обе планеты серьезно пострадали от действий стенаксов, но большая часть населения выжила, спрятавшись в подвалах индустриальных районов.

— Их мнение относительно присоединения к Доминиону?

— Исключительно положительное, сэр.

Ну, еще бы.

Могошин и Глэйд — это два не самых больших индустриальных мирка, чья инфраструктура настолько древняя, что практически не в состоянии конкурировать хоть с кем-то. Даже с другими подобными им промышленными планетами в самом Гордианском Пределе.

Но в то же время, из-за своей близости к той же Маннове, даже их древнее оборудование литейных в состоянии работать над переплавкой металлолома. Впрочем, этим они и занимались в прошлом, но объемы были совершенно крохотные, хватало лишь на то, чтобы не останавливать печи, да прокормить население. О модернизации и уж тем более о расширении производства речь не шла уже тысячи лет.

В то время как Доминион обещал им стабильный приработок от переработки материалов с Манновы. Не только лишь металлы, но и пластик, пластмасса, композиты — на свалке найдется все. Нужно лишь переработать, превратить в сырье и отправить, затем на профильные заводы.

Государственные заказы, между прочим.

Пусть сейчас эти миры не в состоянии даже подумать о том, что когда-то они смогут сами производить хотя бы детали, а не сырье для них, Пеллеон в этом не сомневался. Не через год, но через три-пять, эти миры себя даже не узнают. С экологией, которую практически уничтожили местные устаревшие заводы, конечно, будет сложнее, но тут уже вопрос десятилетий. По самым оптимистичным подсчетам, надо сказать.

— Население на Бетшише полностью истреблено, вражеские силы на планете уничтожены, — продолжал доклад Пеллеон.

Названный мир был неказистым на первый взгляд. Да и кто вообще заподозрит, что на огромной планете-болоте может зародиться разумная жизнь? Правильно, никто.

Разведчики, открывшие ее много лет назад, тоже проглядели разумную жизнь. Но впоследствии, при первом же заселении, этот факт вскрылся. Местные подпадали под категорию «разумный вид». Права колонистов на планету были аннулированы Сенатом, что, само собой, понравилось немногим.

Местные смогли развиться до уровня до-индустриальной технологии к моменту, когда воцарилась Галактическая Империя. Но даже ее эта планета не привлекала настолько сильно, что даже в архивах нет упоминаний о том, чтобы имперцы когда-либо проявляли к ней интерес. Даже обсуждений о том, чтобы поставить здесь базу или обратить местных жителей в рабов, никогда не шло.

Зато Траун имел виды на планету.

Без малого полгода прошло с того момента, как гранд-адмирал Траун провернул свою операцию на Нью-Кове в системе Чурба одноименного сектора в Среднем Кольце.

Путем интриг и коварства тогда еще зарождающийся Доминион получил контроль над промышленностью корпорации под названием «Биомолекулярная корпорация Нью Кова». Дело в том, что это предприятие добывало и перерабатывало из растительности планеты различные вещества, которые затем превращало в биомолекулы.

Последние находили применение в медицине, промышленности и военных проектах. Но столь незначительное, что большая часть тех, кто сталкивался с биомолекулами, знали лишь о том, что они увеличивают калорийность пищи. Доминион провел спецоперацию и полностью захватил предприятие, вывез оборудование и основал на одной их болотистых планет собственное производство биомолекул для добавления в пищу.

Тот факт, что армия клонов росла не по дням, а по часам, делал большой упор на увеличение производства пищи для них. Несмотря на наличие немалого количества агро-миров, входящих в состав Доминиона, с появлением каминоанцев и их технологий производства клонов, запросы на продукты питания только вырастут. Идеальным решением будет увеличить не только производство и закупки Вооруженными Силами продуктов питания, но и производство биомолекул для повышения их калорийности.

Кроме того, биомолекулы так же используются в ряде фармакологических предприятий, поставляющих лекарства армии и гражданскому населению. А число последних увеличивается с каждой операцией даже больше, чем первых после очередного этапа клонирования. Значит и эффективность лекарств так же будет повышаться.

Должна повышаться. Но уже имеющиеся заводы по производству биомолекул просто не справляются, работая на пределе. Уже дошло до того, что для повышения эффективности бакты и колто приходится использовать отдельные виды спайса с Рилота.

Не говоря уже о том, что доминионские биохимики, вроде лангези, успешно экспериментируют с биомолекулами и выводят новые подвиды последней, произрастающие не только из болотной ряски на планете, на которой находятся лаборатории, но и из биологических отходов. Например, остатков морских гадов, поставляемых с Марамере или других океанических планет.

Строительство нового комплекса биолабораторий на Бетшише позволит наводнить рынок и Вооруженные Силы новыми партиями биомолекул. Столь необходимое сырье вновь вернется к разумным в больших объемах.

Линейный крейсер «Калот», не выдержав расстрела, переломился на две части. Пеллеон подметил, что артиллеристы «Стража», действуя по указке Трауна, целенаправленно действовали таким образом, чтобы развалить звездолет на части. Гранд-адмирал заставлял страдать тех, кто принес геноцид в Гордианский Предел. И это правильно.

Пусть по его выражению лица этого не скажешь, но общение с людьми все больше очеловечивает Трауна. Не всем это нравится, но большинство принимает эти изменения как знак чего-то большего.

А еще большее количество разумных надеется на то, что Траун отменит свое негласное правило «Никаких приказов 'База-Дельта-Ноль», и испепелит родину стенаксов.

Слишком уж нервирует тот факт, что нет никаких сведений, даже слухов, о том, что намерен сделать гранд-адмирал с планетой, породившей подобных чудовищ.

— Вы получили информацию с Колонии Ветийна? — спросил Траун, повернув голову и впервые с начала разговора посмотрев на командира своего флагмана. Пеллеон от неожиданности вздрогнул.

На лице Трауна была привычная безэмоциональная маска, но сам он… Огонь в его глазах больше походил на пламя загробного мира для грешников, которое имеется в каждой религии каждой расы. У чиссов наверняка есть что-то подобное. Но если этот народ хоть отчасти похож на гранд-адмирала, то и дьявол, стоящий во главе их Ада, тот еще затейник и комбинатор.

— Да, сэр. Колония Ветийна, как и Морровия, полностью под нашим контролем. Население сильно пострадало от сил вторжения, но стенакская оккупация завершена. Агропромышленным производствам на Морровии нанесен существенный ущерб.

— Настроение населения?

— Договор о присоединении к Доминиону подписан без каких-либо возражений.

Найти хотя бы одну планету в секторе, которая бы обладала мягким климатом и могла бы стать агромиром, питающим если не сотни, то хотя бы десятки систем вокруг себя, было большой удачей.

В Гордианском Пределе же с этим было намного получше. Колония Ветийна и Морровия подходили для этого как нельзя лучше. И при должном денежном вливании и внимании со стороны государства, эти планеты могут покрыть все потребности в продуктах питания не только Гордианского Сектора и ближайших к нему территорий.

Колония Ветийна была являлась планетой, которая почти двадцать лет назад была заселена колонистами с планеты Сетор из сектора Требела вблизи Эриаду. За эти годы местные жители обрели полную независимость от материнского мира. Однако, мир к настоящему времени в значительной мере заброшен.

Дело тут вовсе не в том, что планета не подходила для агрономических целей. Колония Ветийна представляла из себя засушливый мир, который являлся конечной точкой в региональном гиперпространственном маршруте, известном как Путь Ветийна, соединяющий его с промышленным Глэйдом.

Колонисты с Сетора, бежавшие с родины, начали действовать с большим размахом в интересах своего нового дома. Однако ряд ошибок в выборе выращиваемых культур и мясных производств привели ко значительным финансовым потерям. Отсутствие должного опыта и образования у руководства колонии привело ее к запустению после изменения финансовой политики Империи в вопросах колонизации сельскохозяйственных планет.

Как итог, колонисты предпочли покинуть мир. Оставшиеся фермеры относительно неплохо жили, обеспечивая самих себя всем необходимым. Но грандиозным планам по созданию сельскохозяйственной империи здесь не произошло.

Почти четыре года — с Битвы при Эндоре до своего краха два года назад — Колония Ветийна и пространство вблизи нее находились под контролем военачальника Зинджа. Последний планировал превратить ряд планет в Гордианском Пределе в свои продуктовые базы, но в значительной мере не продвинулся на Колонии Ветийна.

А вот на Морровии у него все, в принципе, получилось. Но, справедливости ради стоит сказать, что планета процветала и до него.

Этот мир располагался между планетами Кли’аар и Ладарра на гиперлинии Пинурский Отрог.

Морровия была известна своим типом выносливых, жирных свиней. Животных кормили на гигантских фермах, а затем обрабатывали на животноводческих станциях, которых было много на поверхности мира.

Именно из-за последних на Морровии царило такое зловоние, что на поверхности без респиратора лучше не находиться. А причина тобой — огромные скотомогильники, куда сбрасывали падших животных и их внутренности. Пусть население Морровии привыкло к подобным «ароматам», но штурмовики, действовавшие на планете, возвращаться туда не хотели ни под каким предлогом.

Зато коренные жители были отнюдь не прочь отдавать свои отходы производства на переработку совершенно бесплатно. И Пеллеон даже знал какая планета будет превращать эти отходы скотобоен в биомолекулы, благо что Бетшиш не так уж далеко по меркам даже этого просторного сектора.

— Удалось найти выживших на Кли’аар? — спросил Траун, вновь заинтересовавшись тем, как канониры «Стража», удостоверившись в том, что на обломках вражеского флагмана никто не выжил, банально выжигали их, тренируясь в стрельбе.

Пеллеон не имел ничего против, ведь практика артиллеристам, учитывая будущую кампанию, просто необходима.

— Нет, сэр. Планета мертва. Местные жители активно оборонялись и были истреблены. Полностью. И мужчины, и женщины, и старики, и де…

— Я вас понял, капитан.

Не в привычках Трауна было перебивать собеседника, но отчасти Пеллеон понимал его. Гордианский Предел стал могилой для миллионов, если не миллиардов детей. И каждое сообщение о геноциде заставляло сердце кровью обливаться.

И ладно бы, смерть взрослых особей разумных рас еще как-то спокойно воспринималась, то дети…

Пеллеон не раз слышал громогласные заверения о том, что следует родину стенаксов полностью стерилизовать. Убить всех от мала до велика, причем, в соответствии со всеми преступлениями их расы, с особой жестокостью. Смерть от сверхмощной бомбы или взрыва планеты суперлазером штаб-квартиры по мнению большинства чинов Регулярного Флота, была бы слишком легкой.

Идея коллективной виновности расы за преступления их солдат, все больше крепла в сердцах разумных с нашивками Доминиона. А если посмотреть в «ГолоНет» государства, то и мирные жители требовали в лучшем случае ядерных бомбардировок.

Звучали робкие возражения, что дети не рождаются зверьми, их такими воспитывают, но радикалы топили сторонников конструктивного воздействия на авторов геноцида в своих маниакальных лозунгах. Как минимум тыкали в нос социологическими и прочими отчетами по изучению стенаксов на основании первой Резни, что вся их раса с удовольствием убивает чужаков, если считает это нужным. Учитывая, что среди исполнителей геноцида были не только мужчины, но и женщины, подростки, порой даже дети, подкрепляя это данными об агрессивности стенаксов на основе их биохимии организмов, выводилась корреляция: они опасны для всех, кто находится рядом с ними. И при первой же возможности они уничтожат всех, до кого смогут дотянуться. Сохранить им жизни сейчас, значит взять на себя ответственность за миллиарды смертей в прошлом.

Пеллеон мог по памяти перечислить тех старших офицеров флота, которые поддерживали ту или иную тактику. Особое удивление вызывало то, что опытные, еще имперские офицеры, исповедовали второй, менее кровавый способ решения проблемы с кровожадными соседями.

Уничтожение военной промышленности, блокада планеты, запрет на допуск на планету высоких технологий, уничтожение всех взлетающих или приземляющихся без разрешения кораблей и все в таком роде. Это называлось «либеральной идеей» разрешения конфликта.

Существовала еще и «радикальная» и она основывалась на нескольких вариантов. От «гуманного» применения суперлазера и повторения судьбы Альдераана, ибо «нельзя оставлять врагов у себя за спиной», до бесчеловечного выполнения приказа «База-Дельта-Ноль». А уж он-то в Империи не так часто применялся, как говорила республиканская пропаганда. А вот сам Траун, по слухам, в Неизведанных Регионах уничтожил минимум одну расу. Ту самую, которую не понял как победить, но и оставлять ее не посчитал целесообразным.

Траун так и вовсе наложил вето на применение подобных решений в том случае, если противник не угрожает самому существованию Доминиона. И, надо быть реалистом — стенаксы Доминиону не угрожают. Если их «либерально» охолостить в военном и промышленном плане, то со временем угроза будет вообще минимальной. Конечно, если проводить постоянную разведку и уничтожать военные объекты, которые они, несомненно, возродят.

Существовал и третий вариант решения проблемы. «Компромиссный». Заключался он как раз таки во взвешенном подходе и огромных жертвах со стороны Доминиона. Но предполагал лишь уничтожение вражеской армии, лидеров и оккупацию Стенакса с долгой и методичной работой по «перевоспитанию» населения. Ну, и соответственно, принималась во внимание идея сохранения жизни детям и женщинам, которые не принимают участие в геноциде.

Сторонники и противники каждого из вариантов предлагали аргументы в свою пользу, а так же старались разрушить идеи оппонентов. И все это на фоне операции в секторе.

Так сказать, планирование возмездия не отходя от терминала управления истреблением вражеской армии.

Больше всего Пеллеона беспокоил тот факт, что «очеловечивание» Трауна как раз и не дает ему повторить свой опыт полного уничтожения враждебной расы. Сторонников тотального уничтожения стенаксов было во флоте большинство, а в первом эшелоне лишь несколько командиров, да и то, молодежь, считали как-то иначе.

Второй эшелон, что иронично, вступал за второй и третий вариант решения вопроса. Но, по словам вице-адмирала Пеллеона, гранд-моффа Ферруса и подполковника Астариона, любой торг с теми, кто устроил геноцид, не только приведет к падению доверия к правительству, но и, что вероятнее всего, к «параду суверенитетов».

Никто не будет чувствовать себя защищенным, пока под боком существует раса, мечтающая убивать все, что не похоже на них. Хватит одной ошибки, просчета, пусть даже не умышленного, а случайного, чтобы стенаксы снова устремились к звездам и убивали каждого на своем пути.

И они сделают это. Несомненно. И никаких моральных дилемм у них при этом, не будет.

Вопрос лишь в том, что прикажет сделать гранд-адмирал…

— Верните наши войска на корабль, капитан, — послышался голос Трауна. — Нас ждет следующая цель.

— Так точно, адмирал.

Теперь у Пеллеона появился еще один вопрос.

А что будет делать он, когда гранд-адмирал примет решение о судьбе стенаксов. Любое из имеющихся…

Грузовой корабль под общим названием «Сорок Седьмой» возник в поле зрения «Справедливости». И сейчас он был не больше обеденной тарелки.

— Абордажной группе, — раздался голос в шлемах бойцов спецназа, — готовиться к высадке. Обнаружены как минимум два корабля класса фрегат типа «Пельта». Принадлежность — неизвестна. На запросы не отвечают. Обозначены как вражеские. Транспорт нужно вернуть любой ценой. Разрушитель, авиагруппа и корвет вас прикроют.

— Ну вот и началось, — произнес Макено, наблюдая за тем, как десантный челнок вырывается за пределы уютного грузового ангара основного звездного разрушителя.

Параллельно с этим из недр звездолета выныривали многочисленные TIE-Перехватчики, готовясь атаковать и обороняться.

Ровно как и флотские спецназовцы.

Все как один облаченные в черную броню, созданную из такого количества элементов и заимствований лучших технических решений создателей доминионской амуниции, что здесь и сказать нечего.

— Капитан, — послышался голос одного из спецназовцев. Не по наушнику, а через вокодер. — Разрешите вопрос?

— Разрешаю.

— А с этими обновками, нас точно не будут путать с разведчиками из ШтурмКорпуса? — спросил боец.

Послышались смешки остальных солдат.

Шутка появилась с первых же дней, когда флотскому спецназу было сообщено сразу несколько вестей.

Прямиком после завершения Ротанской операции.

Для начала, никто их не собирается ликвидировать как подразделение. И слияния со Штурмовым Корпусом так же не будет. Флотский спецназ останется на флоте, как часть флота, как кулак флота.

Вместе с тем, придется пойти на некоторые изменения.

Доминион не может себе позволить, с учетом превращения спецназа из группы элитных солдат в полнокровные подразделения корабельного базирования, и дальше закупать для них броню на черном рынке. Не только лишь по той причине, что каждый комплект стоит тысяч по десять-пятнадцать кредитов, но и потому что что есть прекрасные образцы, созданные специально для спецназа.

Матово черные комплекты брони, покрытые не краской, а специальным полимерным материалом, уменьшающим заметность, походили на те, что выдавались элитным республиканским разведчикам, а позде и имперским штурмовикам-разведчикам.

Но не с красным, зеленым или черным визором.

Белый визор с интегрированными системами светофильтров и режимом наблюдения, начиная от прибора ночного видения в градациях серого, до инфракрасных датчиков для выслеживания противника на основе выделяемого им тепла.

Броня флотского спецназа.

Комплекты опытные, но парням Макено повезло протестировать их. Есть с чем сравнить.

Новая броня, хоть и была похожа на старые аналоги, но ничуть не уступала по функционалу, защищенности и надежности знаменитым «Катарнам» клонов-коммандос. Даже наоборот, имела немало полезных и чисто флотских «примочек». Например, динамические электромагниты в подошве, способные за доли секунды заставить спецназовца врасти ногами в переборку и показать средний палец тому, кто надеется на декомпрессию.

За бортом такого же черного, как уголь, челнока, бушевало сражение. «Справедливость» блокировала кораблям противника возможность к бегству. Одного из них она уже удерживала притягивающими лучами и всем бортом гвоздила по истончающимся щитам турболазерами.

К тому моменту, как корабль спецназа коснулся небольшой посадочной палубы транспортного корабля, ОЗРД уже молотил по своей жертве из ионных пушек. Трофей пойдет с ними.

А Перехватчики жалили второй звездолет и рвали на куски «уродцев», что имелись у того в сопровождении. Даже взгляда мельком хватило бы, чтобы увидеть — сбежать не выйдет. И второй корабль получит заслуженное.

— Посадка! — сообщил пилот. — Внимание, в трюме семнадцать бойцов противника, корабль под огнем!

— Не беда, — хмыкнул Орсан, посмотрев на десять пар горящих ровным желтым цветом фоторецепторов. На фоне темноты десантного отсека корпуса их обладателей фактически терялись, но каждый спецназовец видел их на своем собственном ВИД шлема. Видел, знал какая пара дроидов за каким солдатом закреплена, и мог отдавать им приказы. — «Жестянки», ваш выход.

— Приказ понятен, — раздался механический голос.

Десантная аппарель еще не успела распахнуться, а «поломанные игрушки», двигаясь недостижимым для людей способом, уже просочились наружу.

Выхватывая на ходу бластерные карабины и виброклинки, «техподдержка флотского спецназа» пошла в атаку на противника.

Еще один «сюрприз» от гранд-адмирала. Дроиды-коммандос, безжалостные убийцы, ликвидаторы, поддержка спецназа на абордажных и прочих атакующих миссиях, не требующих полномасштабного задействования контингента.

С расширением промышленной базы государства, потихоньку перекраивались и штатные расписания по комплектованию подразделений дроидами. Штурмовой Корпус получил своих дроидек, В-2 в пехотных версиях и еще немало чего.

Флотский спецназ получил дроидов-коммандос, В-2а — ракетных дроидов, дроидек и тоже список не являлся исчерпывающим.

Дроид нужен для сбережения жизни спецназовца — и это правило как нельзя хорошо работает во время мясорубки в битком заставленном грузовой трюме транспортного корабля.

И сейчас эти черные смертоносные тени, орудуя бластерами и виброклинками, убивали врагов и концентрировали на себе их внимание. А спецназ получил шанс прорыва на позиции без малейших потерь в личном составе.

Дроид-коммандос флотского спецназа.

Фактически это было испытанием новых видов дроидов, которые вроде бы и сохраняют известный облик, но гораздо более прагматичны, опытны и безжалостны. Ученые Доминиона постарались.

Пятерка спецназовцев успела прикончить лишь дюжину вражеских солдат, когда наступила развязка. Не успел только Макено обрадоваться тому, что экипаж корабля был обнаружен живыми, но связанными, как парочка побитых бластерами и чем-то тяжелым дроидов-коммандос уже волокла за шиворот разумного, который выделялся на общем фоне от своих товарищей-оборванцев.

Лидер этой грязной шайки уж точно.

— Обнаружен командир вражеского отряда, — доложил дроид. — Обезоружен, обыскан, нейтрализован.

И в самом деле — конечности этого парня были перевязаны так, что кровь перестала течь. Поэтому из-под глухой лицевой маски сейчас и доносилось тяжелое дыхание.

Пленника поставили на колени, после чего Орсан приставил к его лицу бластерный пистолет.

И задал всего один вопрос:

— И кто ты, мать твою, такой?

Ответ, что любопытно, он услышал такой, которого ни за что бы не смог предугадать.

— Мое имя Бондюрд, — произнес пленник. — Я пират, и хочу работать на Доминион в качестве капера.

Бондюрд.