Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 103

Десять лет, девятый месяц и девятнадцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и девятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и тридцать четвертые сутки с момента попадания).

Кая выбрала наиболее чистую поверхность ближайшей мягкой мебели. Ее избранником оказалось большое кресло, оббитое довольно простой кожей — на вид довольно дорогое, если не знать, что это искусная выделка не каких-то там премиальных животных, а всего лишь шкура банты, прошедшая несколько обработок.

Довольно типичное производство, привлекающее тыловые службы штаб-квартиры за счет своего довольно презентабельного вида и низкой цены. Недорого и со вкусом — главное правило доминионских тыловиков.

Немудрено, что именно такая мебель находится на станции, которую построили доминионцы.

Кая опустилась в кресло и одарила хозяина станции КБ-47 внимательным и несколько злым взглядом.

— То есть все вот это, через что я прошла, пока добралась до твоих покоев — твоих же рук дело? — уточнила она.

— Ну… отчасти, — молодой кораблестроитель явно стушевался. И что-то подсказывало Хьюррик, что парень явно в курсе того, как проходил ее путь сюда. — Я не отдавал приказа нести тебя сюда — просто сопроводить и…

Точно в курсе.

— Спишем на эксцесс исполнителя, — обсуждать то, что она сверкала форменным задом на всю станцию, девушке не хотелось. — У меня куча вопросов. Что это за станция? Почему она секретная? Как она у тебя вообще появилась? Зачем здесь нужна я и корабли, которые со мной прибыли? И это так, затравка.

— КБ-47… — Александр замялся. — Ну, мне ее отдали по завещанию кораблестроителя Зиона. Он ее построил, и КБ принадлежит ему. Принадлежала, — поправился парень. — Теперь она моя.

Нормальный такой подарочек. Нет, девушка ничего не имела против, просто… Из того, что она слышала про покойного кораблестроителя с непомерным эго, такой жест… Скорее всего не в его стиле.

— Хотелось бы услышать историю полностью, — сказала Кая. — Потому что на станции находятся «золотые мальчики». И, не знаю, в курсе ты или нет, но они не занимаются частными подрядами.

— Знаю, — сказал Александр, оглядевшись в поисках места, куда бы он мог присесть. Нашел место на диване, сев так, чтобы расположиться напротив девушки. — Штаб-квартира настояла на том, чтобы они осуществляли охрану меня и объекта днем и ночью. После террористической атаки на наши ремонтные доки, меры безопасности усилены кратно. Прости, что тебе пришлось пройти через это. Но таковы правила. Я хоть и хозяин этого места, но выше указки штаб-квартиры не могу прыгнуть при всем желании.

— Хочешь сказать, что все вот эти сканеры были уже на станции к твоему прибытию?

— Да. Но, я смотрел схемы, по которым Зион собрал КБ-47. Изначально их не было. Установили незадолго до того, как нас отозвали с базы по изучению дроидов-истребителей. Смешно, но даже мне приходится проходить все эти сканеры, чтобы к себе в апартаменты попасть.

— Хорошо, допустим, — Кая вздохнула. — Теперь давай по пунктам. Я помню ты рассказывал, что тебя отправили к Мору для того, чтобы вывести из-под гнева Трауна за то, что ты протолкнул на испытания бракованный проект.

— Не то, чтобы бракованный, — смутился Он. — Но с качеством в самом деле проблемы. Однако, если тебе интересно, то мы уладили с гранд-адмиралом все недопонимания. Проект отложили на доработку… Тем более, что даже корабль, который должен был стать площадкой для испытания, теперь уничтожен, — Они тоскливо вздохнул. — А ИЗР не так уж много, чтобы я мог потрошить их и перекраивать. Возможно, что когда-нибудь потом… Если у меня будет время… В чем я сильно сомневаюсь.

— Александр! Не отклоняйся от темы.

Кораблестроитель встрепенулся, словно вспомнил о том, что у него имеется большое количество неразрешенных вопросов.

— Да, точно, — он почесал затылок. — В общем… Начать нужно раньше, с того момента как Зион присоединился к Доминиону. Он перешел на службу к Трауну с четким райдером: ему нужна была собственная верфь, где он мог бы творить то, что хочет. Он долго зарабатывал авторитет, доказывая, что способен справиться с любой поставленной задачей, и, в итоге, получил то, что хотел — собственную верфь. Хотя, вообще-то, ему отдали один из орбитальных доков слуисси, как я понял из его записей.

— Записи кораблестроителя Зиона? — уточнила Кая.

— Да, здесь, — молодой кореллианец махнул рукой в сторону многочисленных информационных кристаллов, — полная коллекция его работ, планов, проектов и так далее. Он работал на верфях, а все свои данные копировал сюда. Ну, когда построил это место.

— Построил? — уточнила Кая. — Александр, да такая станция строится не за пару недель! И уж тем более не с зарплаты даже главного кораблестроителя! Она миллионы стоит!

— Да, семьдесят три миллиона, — согласно кивнул Они. — Включая модули, которые еще не были поставлены. Видишь ли в чем проблема — Зион, когда плотно занялся работой на своем орбитальном доке, нашел, что тот не удовлетворяет его потребностям. Поэтому, не знаю насколько достоверная эта информация, опираюсь на его собственный дневник, он предложил вице-адмиралу Пеллеону отдать им обратно орбитальный док, вернув его во владение Доминиона, а, взамен, построить станцию по его собственным чертежам. И, как я понимаю, чертежи-то у него давным-давно имелись. Он просто соединил их в единое целое, с учетом наработок по мобильной станции для обслуживания кораблей крупного размера, которые разрабатывал для «Верфей Куата» в прошлом… я не все еще изучил, подозреваю, что у меня жизни не хватит для того, чтобы ознакомиться со всеми техническими решениями, которые он создал за свою жизнь. У Зиона, при всем моем уважении к личности этого человека и его заслугам, или личной жизни не было, или сна — настолько много всего… Эм, Кая, — обратился он к девушке. — Тебе, кажется, не интересно…

— Напротив, — возразила командор. — Я не встречалась с покойным главным кораблестроителем, но в то же время слышала о нем немало противоречивых слухов. То, что он эгоистичен, едкий на комментарии, абсолютно аморален в общении с кем-либо, но в то же время превосходный профессионал.

— В последнем могу тебя заверить, что так оно и есть, — закивал Они. — А, насчет первого… Да, он бывал резок в своих высказываниях, особенно в критике. Но если научиться его не только слушать, но и слышать… Это давало понимание того, насколько сильно он болеет за свое дело.

— Да кто угодно будет болеть за свою работу, если тебе за нее целый космический док намерены отвалить, — усмехнулась Кая.

— О, дело-то не только в его прагматизме, — горячо возразил Они. — Он в самом деле гениальный конструктор. Я прошелся лишь по оглавлением всех его работ, изучил только основные проекты, но готов, положа руку на сердце, заверить в то, что он работал исключительно в интересах Доминиона. Вот, положим, эта станция, — молодой мужчина развел руками. — Доминион вложил в нее колоссальные средства, но все свои заработки, все свои отчисления за инженерные проекты, за выкуп у него авторских прав на те или иные изобретения, все это вкладывалось в КБ-47.

— Ну так это же его верфь, на которой он мог производить свои собственные изыскания, в том числе и выполнять частные заказы, которые бы наполнили его карманы, — удивилась энтузиазму собеседника Кая. — Вполне резонное стратегическое планирование, как я это вижу.

— Да, я бы согласился с тобой, если бы разговор шел о частных заказах, — энергично закивал головой Они. — Вот только он намеревался за собственные деньги производить проекты для Доминиона. Например, «Авангард», который сейчас стоит на стапеле. Как думаешь, что это такое?

— Внешне напоминает огромный транспортник, может быть танкер, — пожала плечами Хьюррик. — Скорее всего замена наших разношерстных звездолетов обеспечения. Ведь чего у нас, по сути, только нет даже в рамках регулярного флота. «Звездные галеоны», супертранспорты Куата, «Аккламаторы» — как в версии большого десантного корабля, так и военного транспорта снабжения, кореллианские «Действия» различных проектов, «Пельты», суллустианские сухогрузы, корабли-ядра, «Барышники», корабли снабжения сепаратистов — да тысячи их! На поставках флота и за границами метрополии, конечно, действуют единообразные корабли, но внутри-то до сих пор полный бардак.

— Да, я знаю как все не просто в транспортном флоте, — согласился Они. — Но пока что верфи заняты переоборудованием военных кораблей для защиты границ. А гражданские верфи, на которые поступили заказы строительства транспортных кораблей, не самые продуктивные, как оказалось на практике. Да, ты отчасти права, «Авангард» изначально разрабатывался как супертранспорт, в его трюмах можно разместить столько груза, что те же корабли-ядра и «Барышники», одни из самых вместительных на настоящий момент, могут только позавидовать. Но, нет, хоть проект «Авангарда»-транспорта вполне себе прекрасен по своей сути, главный кораблестроитель, когда узнал, что Траун намеревается выжать из трофеев все, что они могут дать до критических поломок, построил всего один такой корабль. Он на ходовых испытаниях, и, быть может, когда-нибудь пойдет в серию. Если, — молодой человек стушевался, — я когда-нибудь смогут отстоять наследие Зиона перед штаб-квартирой. Но тот «Авангард», который ты видела на стапеле, это блокадный прорыватель.

— Ты смеешься надо мной? — нахмурила брови Кая. — Да в нем же пять километров длины! Какой из него рейдер⁈

«Блокадными прорывателями» называли очень давно такой тип кораблей, который, как следует из названия, должен был заниматься прорывом космических блокад. Позже название класса переименовали в «рейдер».

По крайней мере так ей говорили на курсах подготовки во Флотской Академии Доминиона.

Первые корабли этого класса известны тем, что поступили на вооружение республиканского флота незадолго до начала мандалорских войн. Их первоначальной задачей было сопровождение конвоев и обеспечение безопасности торговых маршрутов. С началом вторжения мандалорцев на территорию Республики эти корабли из конвойных превратились в рейдеров.

Растянутость коммуникаций мандалорцев, которые плохо охранялись, давало отличную возможность для осуществлению рейдов в их тылах.

Свое прозвище «нарушитель (или „прорыватель“) блокад» тип кораблей заслужил за свою способность проникать сквозь мандалорские осады, доставляя осажденным жизненно важные грузы (продовольствие, медикаменты, боеприпасы и прочее) и подкрепление. Также они хорошо справлялись с ролью дальних разведчиков.

Несмотря на свою многофункциональность, такой тип кораблей был малопригоден для открытого боя с другими кораблями; сказывалось слабость вооружения. Но еще более опасным противником для этого корабля были вражеские истребители и бомбардировщики, перед которыми «прорыватель» был практически беззащитен.

Со временем военная тактика изменилась и прорыв блокад стал делом целых флотов, а не отдельного типа кораблей. В связи с этим использование отдельного типа кораблей было признано большой глупостью и о таком классе в принципе забыли.

— Это не рейдер, — заверил ее Они. — Для рейдеров у Доминиона есть подходящие по типу корветы типа «Крестоносец», «Налетчик», тяжелые крейсера типа «Мститель-II», да те же «Победы-III». «Авангард» создавался главным кораблестроителем как оружие против самой блокады. По сути, он сочетает в себе качества минного тральщика, транспорта и очень большой, прекрасно бронированной груши для битья. И, поверь на слово — я смотрел его технические характеристики, он продержится в бою довольно долго даже против звездного суперразрушителя. Зион знал что делал.

Блокадный прорыватель типа «Авангард».

— Что-то начинаю сомневаться в подобном, — проворчала Кая.

— И зря! — вспыхнул Они. — Зион был фактически провидцем в своем деле. И многие его работы не реализованы только потому, что в них на данный момент нет нужды.

— Да, и блокадный прорыватель с функцией минного заградителя это весьма «своевременно», — не скрывая сарказма произнесла Кая. — Александр, что-то я не припомню, чтобы наши планеты брали в блокаду. И уж тем более, чтобы их минировали.

— Но это не значит, что подобного не будет в будущем, — возразил Александр. — Как и не означает того, что Доминиону самому не придется продавливать оборону планет, которые защитились с помощью минных заграждений или имеют большое количество оборонительных станций. Корабли типа «Авангард» прекрасно подходят для того, чтобы принять на себя главный удар и отвлечь силы противника от ключевых кораблей флота.

— Пять километров длины это, конечно, большая мишень, в нее сложно не попасть, — согласилась Кая. — Захочешь промахнуться — все равно попадешь. Хоть куда-нибудь. Но… Что-то я сомневаюсь в том, что подобные корабли-гиганты обладают всеми необходимыми качествами.

— А они обладают! — заверил ее Они, чей взгляд загорелся от того, что разговор перешел на выгодную для него тему. — Ты ведь видела старые, если не сказать, древние, тяжелые крейсера типа «Непобедимый», которые сейчас стоят на вооружении Корпоративного Сектора?

— Да, и что? — спросила девушка.

— Эти звездолеты тихоходны и в современном космическом бою явно не смогут потягаться со звездными разрушителями, — произнес Они. — Слишком слабая силовая установка, малое количество наступательного вооружения. Но, — молодой кораблестроитель назидательно поднял указательный палец вверх, — у них броня такой толщины, что даже «Стражу» придется как следует потрудиться, чтобы пробить ее. И это при том, что на нем вооружения — как у джедая неразделенной любви к женщинам.

Хьюррик прыснула со смеху. Интересное сравнение.

— То есть Зион построил корабль-копию «Непобедимого»? — уточнила она.

— Только если взял его за основу концепта, — признал Они. — Представь себе «Непобедимый» с пятиметровым сплавом квадраниумной брони, двумя реакторами солнечной ионизации внутри корпуса, двигателями, способными разогнать это пятикилометровое чудовище до скорости в сорок мегасветов, оружие, аналогичное таковому на линейном крейсере, включая защитную артиллерию и пусковые установки, арсенал протонных торпед и противо-корабельных ракет, высокую автоматизацию, минимальный экипаж из разумных — не больше сотни, все остальные дроиды…

— А чего представлять? — удивилась Кая. — Надо полагать, все описанное как раз стоит на том монстре на стапеле?

— Да, — закивал Они. — А еще там будут генераторы SEAL, проекторы как дефлекторных, так и корпускулярных щитов. Кроме того, лично от себя я хотел еще добавить кассетные боеприпасы радиального спектра действия, как на мон-каламарианских фрегатах MC30с. Когда-то их способность выбросить в окружающее пространство кассетные боеприпасы, превращающие налет МЛА в могилу для пилотов и техники, поражала воображение. Но Альянс повстанцев давно уже избавился от кораблей этого типа в качестве основных фрегатов своего флота. И такая техническая возможность давно не применяется. В нашем же случае, «Авангард» сможет не только отбиваться от надоедливых врагов, но и поражать подлетающие к нему самодвижущиеся мины, истребители, бомбардировщики и даже звездолеты, тем самым расширяя фарватер проникновения. Представь себе — всего один корабль сможет проделать проход в минном поле большой глубины для всего флота. И не так, чтобы они шли цепью друг за другом, а в более подходящем для вторжения строю! Да это же будет успех!

Просто напоминаю, как выглядит фрегат МС30с.

Кая призадумалась.

А ведь и правда, МС30с в свое время наделали много шума из-за своих кассетных пусковых установок. И Александр был прав — они давным-давно были выведены из активной эксплуатации.

Память, нагруженная техническими подробностями и историей эксплуатации каждого типа звездолетов, которые так или иначе применялись или могли применяться противником против Доминиона, послушно подкинула командору данные о том, что из себя представлял этот крайне опасный в определенной ситуации звездолет повстанцев.

До вступления расы мон-каламари в нестройные ряды Альянса Повстанцев, фрегаты МС30с были основными и одними из самых крупных боевых кораблей оборонительного флота планеты Дак, родины расы адмирала Акбара.

Уже существовавшие и серийно строившиеся на тот момент в гражданской версии корабли типа МС80 первое время повстанцами на протяжении нескольких лет всерьез не рассматривались в роли боевых кораблей. Чаще МС80 в галактике использовались в роли тяжелых транспортных судов, исследовательских судов и роскошных круизных лайнеров.

А вот МС30с повстанцам приглянулся довольно быстро. Собственно, самими мон-каламари этот корабль использовался для ведения боевых действий, этот тип кораблей занимались патрулированием и борьбой с пиратами в окрестных звездных системах, колонизированных мон-каламари и куарренами. Присоединившись к мятежникам, мон каламари передали новым союзникам большую часть, если не все, свои MC30c.

Подарок был очень ценным, так как Альянс Повстанцев, а позже и Новая Республика, испытывали постоянную нехватку крупных боевых кораблей. Особенно острой эта проблема была в самом начале вооруженной борьбы против Галактической Империи.

Однако к началу Галактической Гражданской Войны, фрегаты МС30с уже основательно устарели. Хотя фрегат все еще мог похвастаться достаточно многочисленным и мощным вооружением, его брони и мощности дефлекторов было явно недостаточно для серьезного боя с современными боевыми кораблями. Даже легкие турболазеры могли нанести фрегату существенный урон. Но и сам фрегат не был беззащитной целью, будучи способным больно огрызнуться мощными торпедами, турболазерами и лазерными пушками большой мощности.

Отсутствие полноценной легкой скорострельной артиллерии, пригодной для защиты MC30c от истребителей и бомбардировщиков, частично компенсировалось кассетными бомбами. Бомбы выстреливались бомбометами на небольшое расстояние от корабля и, взрываясь, поражали осколками вражеские МЛА. К недостаткам такого оружия можно отнести небольшой радиус действия, низкую поражающую способность и точность в стиле «а вон куда-то туда». Кроме этого количество кассетных бомб на борту корабля было весьма ограниченным и, по мере их израсходования, фрегат становился абсолютно беззащитным. И последний недостаток — отсутствие ангаров. Это обстоятельство сильно снижало ценность корабля при выполнении типичных, для Альянса Повстанцев, боевых операций в стиле ударил-убежал. Хотя в данном случае прекрасно работала известная русская поговорка: «дареному коню в зубы не смотрят».

Спустя какое-то время повстанцы и сами осознали, что фрегаты типа МС30с были слишком слабы для открытого боя с имперскими кораблями аналогичного класса и при этом фактически бесполезны в роли одиночного рейдера для пиратствования на коммуникациях противника.

Таким образом, потенциал фрегата МС30с в полной мере раскрывался только в составе корабельного соединения, где его мощные пушки и торпеды увеличивали суммарную огневую мощь эскадры. Кроме этого фрегат можно было использовать в составе небольших рейдовых групп кораблей, устраивавших беспорядки на имперских коммуникациях.

Дело в том, что после битвы при Явине имперцы стали больше сил и средств выделять для сопровождения военно-транспортных звездолетов, защищаясь от участившихся нападений мятежников. Сопровождение представляло собой один или несколько корветов. Реже караван сопровождал фрегат или легкий крейсер. Атаковать такой транспортный конвой как раньше — небольшими силами истребителей и парой корветов — уже не представлялось возможным или сулило огромные потери. В этом случае фрегат мог существенно усилить мощь атакующую группу, во время атаки уничтожая или связывая боем корабли сопровождения.

Последний раз корабли этого типа широко применялись лет пять назад, а уже год-другой в прошлом фрегаты были редким явлением во флоте. Почти все МС30с наверняка уже были уничтожены, тяжело повреждены и списаны в утиль или переданы силам безопасности небольших государств, лояльных к правительству Новой Республики и входивших в ее состав.

Кажется, за всю кампанию гранд-адмирала Трауна, активно начавшуюся в прошлом году, его силы, действуя по всей галактике, столкнулись не более чем с парой дюжин подобного рода звездолетов.

А, меж тем, Александра Они уже было не остановить.

— Этот корабль окажется в состоянии пробивать фарватеры в минных полях, как простого, так и комбинированного типа, вроде нашего «Периметра». На данный момент для траления минных заграждений используют старые звездолеты, ну или надеются на удачу. А вот с «Авангардом» необходимость посылать пусть даже старые корабли на минные поля, уйдет в прошлое! Многоразовый тральщик-прорыватель, а не флот разваливающихся кусков ржавого металла.

Честно говоря, в словах Они имелся смысл.

Да, военная тактика предполагала несколько способов преодоления подобного рода заграждений. Гранд-адмирал Траун дополнил этот раздел военных учебников своими небезызвестными астероидами.

Но это все лишь полумеры, на самом деле.

Старые звездолеты всегда нужно где-то брать. Да и если минное заграждение комбинированного типа, то есть там применяются не простые пассивные мины, а самодвижущиеся, или установлены гравитационные ловушки, орбитальные защитные станции или еще какие-либо активные защитные рубежи, то из условных ста процентов импровизированных тральщиков до цели доберется в лучшем случае половина. А на практике — и того меньше.

Зависит от того, насколько эффективно вражеский командующий подошел к вопросу защиты. Так, например, нападение имперцев на Камино, Ротану, Кессель доказало, насколько мощным оружием могут быть грамотные минные заграждения. А ведь, если вспомнить сколько раз гранд-адмирал Траун подлавливал противников на минных заграждениях, то ценность звездолета, который специально построен так, чтобы противостоять подобным уловкам, возрастает в разы.

Астероиды… Да, они хороши для своих целей — в определенный момент и под определенным «соусом» если их подавать. На деле же, блокадные прорыватели всегда можно построить. А вот гибридум и проекторы маскировочного поля — это куда как значительная трата для бюджета, учитывая одноразовость применения подобных боеприпасов.

Кроме того, те же активные мины можно все-таки перепрограммировать для того, чтобы избегать астероидов и не реагировать на них — тогда прорыв ими минных заграждений будет нецелесообразным. А вот корабль-тральщик непременно вызовет ажиотаж в минных заграждениях неприятеля.

Хм… А ведь в самом деле, довольно ценный проект получается. Правда, это лишь теория, которую необходимо претворить на практике.

— Вот только не ясно, почему Зион, обладая неоспоримым авторитетом, так и не преподнес Трауну этот проект, — заметила девушка. — Собственно, как и саму станцию. Я правильно понимаю, что она может иметь сразу четыре атмосферных дока, а не один-два, как на орбитальных доках слуисси?

Оказалось, она была права. Атмосферные доки-«ребра» в самом деле могли раздвигаться до довольно внушительных размеров. А, соответственно, и масштабы звездных кораблей, которые могли причалить для ремонта в таком доке, тоже колоссальны.

— Зион строил этот проект станции для того, чтобы Доминион получил замену имперским орбитальным ремонтным мастерским, а, так же, орбитальным докам слуисси, — объяснил Александр. — Единый типовой объект для ремонта и строительства кораблей. Здесь можно чинить все, начиная от множества малых кораблей, заканчивая звездными суперразрушителями или дредноутами. Полусферические танки с грузами в количестве восьми штук — это хранилища, дизайн которых Зион позаимствовал с кораблей снабжения сепаратистов…

Корабль снабжения сепаратистов, если кто-то забыл как он выглядит.

— Правда, доработал их, — добавил Они. — Предполагалось, что там разместятся не только склады со всем необходимым, но и оборудование для того, чтобы верфи представляли из себя проект полного цикла. Не говоря уже о том, что они оборудованы гипердвигателями и способны перемещаться в космосе. Правда, без больших кораблей внутри стапелей. Но, — всполошился парень, — даже в таком варианте они способы беспрерывно обеспечивать ремонт и даже постройку кораблей, имея заполненные грузовые бункеры.

Что ж, вполне возможно.

— Возникает тогда вопрос, — произнесла девушка. — А почему тогда станции вроде КБ-47 не запущены в производство? Если бы не эта ситуация, я бы и не увидела ее никогда. Не говоря уже о других командирах. Нет, серьезно, я не знаю никого во флоте, кто бы знал о подобном объекте.

— Штаб-квартира, — произнес Они. — Ты же знаешь, что ее до сих пор ремонтируют и модернизируют. Да, в большей части уже собрали в окончательном варианте, но… В общем, наши коллеги их сектора Картакк разработали и дополнили проект штаб-квартиры множеством больших доков. В них звездолеты находятся под защитой всей штаб-квартиры, полностью внедрены в стапели и ремонт может производиться сразу по всему корпусу.

— О, — поняла Кая. — Там где КБ-47 потребовалось бы четыре раза «прогонять» тот же звездный суперразрушитель через атмосферный док, чтобы отремонтировать его от носа до кормы, в доки штаб-квартиры можно засунуть сразу весь корабль и не тратить время на перегоны.

— Именно, — согласился Они. — В записях главного кораблестроителя имеются отметки, что он как мог протестовал против подобного. Ведь, получается, что где бы не пострадал ЗСР, его требовалось бы буксировать непосредственно в штаб-квартиру. Ну или, что более очевидно, ей прыгать к нему, чтобы забрать поврежденный корабль. А, сама понимаешь, это не так-то и просто на самом деле. КБ-47 не была достроена в то время, когда поднялся подобный вопрос, поэтому, Зион ничего не представил в качестве альтернативы.

— Почему же? Мобильная верфь-док, пусть и с подобными недоработками, как «протягивание», гораздо лучше, чем одно единственное место, да еще и штаб-квартира.

— Да, и я того же мнения, — согласился Они. — Но Зион никогда не представлял на суд общественности «сырые» проекты. Он так же сделал и с транспортным вариантом «Авангарда», когда поднялся вопрос с тем, чтобы строить корабли-ядра и использовать «Барышники». Транспортник не был готов, а когда его строительство было завершено, оказалось, что он уже не так и востребован.

— Вот только содержать разномастный флот транспортных кораблей гораздо дороже, чем однотипные, — заметила Хьюррик. — Думаю, Зион это понимал. Но не представил свое детище. Ты ведь сказал, что один корабль готов, не так ли?

— Да, но на момент гибели кораблестроителя, он находился в стадии сдаточных испытаний, потом выявились некоторые проблемы с гипердвигателем и досветовыми, Зион решил переключиться на модернизацию линейных крейсеров, — Они совершенно поник. — Знаешь почему погиб «Гром» и коммодер Прил?

— Теракт.

— Да, но… В общем, Зион взялся за работу над «Повелителем бурь», чтобы линейный крейсер хорошо себя показал на испытаниях и был принят в казну первым, — сказал молодой кореллианец. — Он хотел таким образом замолвить словечко за меня перед Трауном и вернуть из ссылки. Думаю, контр-адмирал Мор сообщил ему, что мои дела идут медленно, так что… Он пошел на маневрирование в сложившейся ситуации, отдав предпочтение не исправлению ошибки с поставками, а переключился на «Повелителя бурь». И поэтому «Гром» не ушел со стапеля вовремя.

Кажется парень всхлипнул.

Кая почувствовала, как горло сжала невидимая сила.

Вот оно что.

Нигде не освещался этот момент под таким углом. Выходит… Женщина, которую она считала своей наставницей, погибла из-за человека, который был наставником для ее друга?

Жестокая галактика… И жизнь в ней становится жестокой.

— Не думаю, что все настолько просто, — подавив тяжесть в горле, сказала девушка. — Пусть я не знала Зиона, но вряд ли он руководствовался именно личными интересами. Мне жаль Прил и всех, кто погиб, но… Я видела в бою «Повелитель бурь». Это прекрасный корабль. И его могло не быть у нас, если бы Зион действовал по правилам, как ты говоришь, — тут уже пришлось наступить на горло собственным эмоциям. — Да и к тому же… Если считать с практической точки зрения, то… Один полноценно переоборудованный линейный крейсер намного ценнее, чем один Основной звездный разрушитель Доминиона. Пусть и с крайне компетентным экипажем.

Несколько секунд молодой мужчина сидел, уставившись в одну точку, после чего, натянуто улыбнувшись, произнес:

— Наверное. Суровые реалии войны.

— Именно так, — Кая почему-то подумала, что сейчас они находятся в положении, как будто старшая сестра рассказывает младшему брату о том, что есть такое взрослая жизнь. — Нечто подобное мне сказала коммодор Прил, когда я сама была… в не лучшей ситуации. И так же не могла понять свое место… на воинской службе.

— А потом смогла понять? — полюбопытствовал Они.

— Более-менее, — смутилась Кая. Вообще-то она хотела было сказать уверенное «да», но потом вспомнила как напрасно и абсолютно беспочвенно переживала относительно того, по какой причине ее отправили возглавить конвой в неизвестные координаты… — Кстати!

— М? — поднял брови Александр.

— Рассказы о том, каким гением была кораблестроитель Зион, конечно, по-своему прекрасны, — не кривя душой произнесла девушка. — И весь флот скорбит о его кончине, — учитывая то, как много еще предстоит сделать, хороший и толковый кораблестроитель не помешал бы Доминиону. — Вот только все эти разговоры не объясняют того, по какой причине станция КБ-47 попала в твои руки и для чего ты тут сам.

— Вообще-то я сказал тебе, что Зион завещал мне свое имущество и авторские права на свои изобретения, — рассеяно произнес Александр.

— Вот только это не ответ на заданный мной вопрос, — сказала Кая, все больше входя в роль старшей сестры, отчитывающей неразумного младшего брата, что бросил петарду в канализационную трубу. Ну, как петарду… Детонатор. — Почему он отдал свое интеллектуальное и материальное наследие тебе, а не Доминиону? Ты сам говорил, что вы знакомы-то были не так уж плотно.

— В завещании об этом ни слова не было сказано, — вздохнул Александр. — Только то, что я либо принимаю его наследие и взятые им на себя обязательства, довожу их до продуктивного финала, либо же все получает Доминион.

— А-а-а-а, — рассмеялась Кая. — Так ты просто решил урвать наследство, чтобы оно не отошло государству. Но, все равно странно, что именно тебе отписано.

— На самом деле не очень, — произнес Они, указывая на информационные кристаллы, переполняющие стенды. — Здесь столько полезной информации, что жизни не хватит для того, чтобы с ней разобраться как следует. И это мне, кораблестроителю по специальности.

— С чего бы? Если он документировал все свои действия, то это просто.

— Конечно просто. Если для тебя понятна фраза «сварочный шов в три четверти с поперечным сечением в две пятых по обратной дуге Гриббосона с асперацией очищенным по методу Капба гелием».

И выпалил он это так быстро, так споро и сноровисто, что Кае потребовалось минут пять, чтобы воспринять сказанную обыденным тоном фразу.

— А это… что ты сейчас сказал?

— Это описание технологии крепления подложки бронелистов к тонкому корпусу, — объяснил Они. — Видишь ли, прочесть все это, — он указал на информационные стенды, — довольно просто. Понять — практически на грани фантастики. Дело в том, что Зион был немного параноик, поэтому его описания процедур — это совокупность множества профессиональных терминов из различных областей. Любой, кто надумает расшифровывать его записи, должен быть либо эрудитом не меньше него самого, а я сомневаюсь, что есть еще один такой гениальный специалист, либо же нужна группа профессионалов из более чем пятидесяти областей наук — и это только чтобы прочесть вводную часть к проектам.

— Шутишь что ли? — ужаснулась Кая.

— Да, — неловко улыбнулся Они. — Прости, я… Я здесь с ума схожу немного. Станция автоматизирована, кроме гвардейцев и меня, тут вообще ни души.

— А как же рабочие?

— Дроиды, — вздохнул Александр. — Эту станцию строили дроиды, работают на ней дроиды и даже сдаточные испытания тут дроиды проводят. Я не знал, что Зион был параноиком настолько, но, похоже, что мизантропия ему не была чужда.

— Как и эпатажность, — поморщилась Кая. — Завещать все свои труды парню, которого едва знаешь… Похоже он либо верил в тебя как в родного сына, или же у него просто не было другого выбора.

— Не знаю, Кая, — пробормотал Они. — Я вообще подозрительно отношусь к самому факту завещания. Зион был не из тех, кто думал о смерти. Да, он мне помогал, давал советы… Но… Не верю я в подобную благотворительность.

— Ну или у него просто выбора не было, — пожала плечами Кая. — Знаешь, у наемников из «Корсаров Кавила», при поступлении на работу принято писать завещания заранее. Может и Зион так же поступил?

— Может, — признался Александр. — Меня поставили перед фактом и только. Я… Я в растерянности. Довожу до ума проект «Авангарда», но остальное… Мне банально не хватает опыта эксплуатации кораблей, чтобы понять его задумки. А ведь в самом разгаре и не закончены им проекты модернизации звездных дредноутов типа «Доверитель» первой и второй модели, мобильная база-док для звездных разрушителей. И это только хвост самой кометы!

— С одной стороны я тебя понимаю, сама недавно была в ситуации, когда на меня свалилось то, чего я не ожидала, — призналась девушка. — Но для чего на этом объекте нужна я? И два десятка тяжелых крейсеров типа «Мститель», не говоря уже про «Дредноуты», которые прибыли со мной.

— Это мое первое задание от штаб-квартиры, — признался Они. — Мне нужно модернизировать эти корабли по рабочим проектам Зиона.

— Так тебе нужны инженеры и специалисты, а не флотские офицеры, субалтерны и нижние чины!

— По правилам, теперь каждая верфь находится в секретном месте, — объяснил Они. — Для ее защиты предусмотрен гарнизон, а, так же — флотилия. Вице-адмирал Пеллеон распорядился отрядить ко мне ваши корабли. Ну, точнее он согласился с тем, что я попросил его об этом. Экипажи же перемешали, значит среди членов команд точно должны были быть те, кто служил на модернизированных «Мстителях» и «Дредноутах».

— Да, только на «Спасателе» таких человек десять. Но, пока еще не понимаю к чему ты клонишь.

— Кая, — на лице Александра появилось умоляющее выражение лица. — Если я все правильно понимаю, то в Доминионе больше нет кораблестроителей, кроме меня. И у меня есть задание. Есть дроиды, которые выполнят большую часть работы. И есть разумные, которые могут сопоставить выполнение этой работы с тем, как ее делал Зион. Если я не хочу провалиться и до конца своей жизни сидеть где-нибудь на далеком аванпосте, ремонтируя патрульные спидеры, то мне нужна твоя помощь. Твоя и разумных, которые теперь тебе подчиняются.

— Только на время перегона, — возразила Хьюррик. — Мы должны сдать трофеи на верфь в точке назначения и получить следующий приказ.

— Вот он, — Александр запустил руку в нагрудный карман рубашки и вынул информационный чип. — Завизировано самим гранд-адмиралом Трауном.

— Отдай документ, — потребовала Кая. — Шутки шутками, я тебе сочувствую, но если я уже должна была вылететь к месту дислокации…

— Не должна, — оборвал ее Александр. — У меня с Трауном был крайне серьезный разговор…

— Скорее у Трауна с тобой, — поправила Хьюррик. — Но это детали. Итак, что на чипе?

— У тебя есть выбор, — нехотя признался Они. — Или ты сдаешь корабли и отправляешься на Тангрен, где ваши «Мстители» будут модернизировать те, кто уже набил на этом руку. Или же ты можешь остаться здесь, где модернизацию будут осуществлять дроиды с КБ-47. Как «Мстителей», так и «Дредноутов». Если у нас все получится, то… Кая, я не лишусь работы, а проект КБ-47, проект «Авангард» можно будет под соусом успешной работы автоматической верфи передать Трауну на ознакомление! Понимаешь? Если согласишься, то мы вместе сможем привнести благо в Доминион. Представь только сколько смогут отремонтировать и модернизировать такие же верфи, как КБ-47, если пойдут в серию? Ты ведь сама увидела их преимущество! Ну же, Кая!

Проецируемая R7 голограмма с камеры скрытого наблюдения состояла из пакетов данных, которые передаются через две сотни коммуникационных ретрансляторов, на каждом из которых производится их перекодировка в соответствии с мультиплатформенным протоколом шифрования.

Иными словами — информация идет по секретной военной системе связи, действующей параллельно каналам связи «ГолоНет-Доминион». Никаких выделенных частот или чего-то подобного. Кусочки информации прикрепляются к обычным гражданским сообщениям и транслируются от одного коммуникатора к другому, пока не приходят в пункт назначения.

В данном случае, им являлось оборудование дальней связи «Стража».

— Расхождение с оригинальной записью обнаружены? — поинтересовался я у астромеха.

R7 отрицательно бибикнул.

— Но разговор этот произошел три часа назад, — подметил я. — Достаточно не оперативно. Следует поговорить с мистером Гентом об улучшении каналов секретной связи.

Наиболее вероятным будет создание дополнительных ретрансляторов, работающих параллельно гражданским. Благо что у нас имеются образцы технологии запасных ретрансляторов, которые использовал Кронал. Изучим, переработаем, улучшим и пустим в дело.

Наконец, голограмма командора Хьюррик отмерла.

— Александр, у нас впереди операция против Корпоративного Сектора! Там будет важен каждый корабль!

— Ваши «Мстители» в этой операции не участвуют, — настаивал Они. — Их все равно отправят на модернизацию. И я уверяю тебя — КБ-47 сделает ровно тоже самое, что и парни на Тангрене, но быстрее!

— По твоим словам!

— Это же дроиды! И они запрограммированы сделать все как нужно!

— Если бы ты был так в этом уверен, то не стал бы затаскивать меня в свою уютную верфь!

На самом деле причина, по которой Они выбрал из многообразия командиров тяжелых крейсеров, которым предстояла модернизация, «Спасатель» и другие, как раз не в том, что он не был уверен в себе. Наблюдение за юным кореллианцем показывало, что стадию гнева и отрицания он уже прошел. Торг с самим собой как раз подходил к концу.

Так бы не относился он к операции «Завещание», о сути которой даже не знал, но он уже ее участник.

Не было никакого волеизъявления покойного главного кораблестроителя относительно его ресурсов и наследия. Айсард состряпала эту историю «на коленке», используя ресурсы контрразведки для придания нужной правдоподобности. Они скромно промолчал о том, что к тексту «завещания» имелась приписка, в которой Зион разъяснял ему, почему сделал такой выбор. «В этой галактике слишком мало разумных, которым я мог бы доверить подобное. И из тех, кому я доверяю, только ты работаешь на Доминион и идешь путем, которым шел я сам. Без обид, парень, но других вариантов у меня нет — либо ты продолжишь мое дело с не худшим качеством и самоотдачей, либо все мои труды уйдут в архивы Доминиона. Я даю тебе шанс не просто подниматься по карьерной лестнице. Я даю тебе возможность сразу прыгнуть с нижней ступеньки на последнюю. Не потрать этот шанс напрасно».

Записку, как и всю операцию планировали и осуществили квалифицированные специалисты, которые прекрасно знали и образ мышления и нравы Зиона. А потому сымитировать произошедшее, было не сложно.

Но подозрительность Они, конечно, сыграла свою роль. Его не убедило и то, что прежде в завещании были указаны другие имена, но после того, как Зион отправил Они к Мору, были внесены якобы изменения.

— Мне больше не к кому обратиться! — признался Они. — У меня не так уж много друзей, которые могут мне рассказать о том, как на самом деле эксплуатируются корабли.

— Но у тебя же есть чертежи Зиона!

— Есть! Но какой из меня кораблестроитель, если я только и делаю, что повторяю чужую работу? Мне нужно понимание процесса и результата. Ведь когда-нибудь мне дадут задание, которое потребует собственные идеи, а не заимствование труда главного кораблестроителя!

Правильно. И лучше бы юному кораблестроителю Они не терять понапрасну время своего испытательного срока.

Да, смерть Зиона, пусть и не стала передовицей всех без исключения новостных изданий Доминиона, все же тяжелая ситуация. Да, он крайне неоднозначный человек, но все мы немного с безуминкой в голове. Безумец и гений — это две стороны одного и того же хатта.

В производственном же плане… Они прав, но и он видит лишь верхушку айсберга. Смерть Зиона поставила крест на более чем десятке проектов, которые он разрабатывал.

Наши попытки нанять кораблестроителя с опытом «на стороне» не увенчались успехом. Те, кто согласны работать на туманного нанимателя, либо не обладают нужной компетенцией, либо же выставляют несоизмеримые требования. В том числе и присвоение себе авторских прав на созданные проекты.

А это значит, что как только они закончат работу по своему контракту, то смело могут отправиться восвояси. Прихватив большое количество знаний о Доминионе. Меня это не устраивает.

И тот факт, что все эти разумные имеют кибернетическое протезирование органов головного мозга, причем такое, что не дает их клонировать (здесь я воспользовался авторитетным мнением мисс Мариус Мар) по новейшим технологиям, усугубляет ситуацию.

Можно было бы смириться с тем, что новым корабелам потребуются годы, чтобы разобраться в фирменном стиле Зиона и приобщиться к его секретам. Но то, что они унесут их с собой… Нет, это не выход.

А вот Александр Они, который длительное время работал под патронажем Зиона и уже имеет, пусть и минимальный, но опыт обращения с его наработками, вполне неплохая кандидатура. Потребовалось время, чтобы просчитать его и найти нужную мотивацию…

Что ж, так и родилась операция «Завещание». И сейчас она находится в точке бифуркации.

Они молод и боится ошибок. Его просьба доставить на КБ-47 тех, с кем он знаком и в состоянии работать, перенимать нужный эксплуатационный опыт, сейчас играет ключевую роль.

Либо командор Хьюррик, к которой он испытывает определенные эмоции и чувства, согласится ему помочь, и тогда парень получит нужную личную мотивацию для своего качественного развития, будет носом землю рыть, но найдет нужный подход в своей работе, чтобы не ударить в грязь лицом перед девушкой.

Либо же она откажет, он замкнется в себе и… Тогда придется использовать запасной вариант.

— А мне ты предлагаешь все это время торчать здесь? — уточнила Хьюррик. — В то время как остальные сражаются? Я поклялась отомстить «корпоратам» за смерть командора Прил!

— Я понимаю тебя. И обещаю, что ты вернешься к действующие войска максимально быстро. Это же автоматическая верфь! Здесь все работает куда как быстрее. Да и к тому же, раз твои подчиненные будут тут, то смогут помогать в модернизации. Чем это не способ как следует узнать материальную часть своего будущего корабля?

Этот прием применял и покойный Зион. Применял довольно успешно, когда у нас были ограниченные ресурсы.

Они немного темнит говоря о том, что КБ-47 строго автоматизирована. На самом деле на ней должен быть контролирующий и старший технический персонал, который непосредственно следит и направляет работу дроидов. Но предоставить и на КБ-47 мы не можем. По крайней мере ему было так сказано.

Небольшое испытание для того, чтобы понять как именно он способен выкручиваться из создавшейся проблемной ситуации.

Они воспользовался готовым решением — привлечением членов экипажа к ремонтным работам. Довольно неплохо, учитывая, что он не растерялся в принципе. Задатки у него имеются. Вот только не зароет ли он свой талант?

Я неплохо изучил его. Для успешного старта ему нужно поверить в себя, получить стимул, «наблюдателя», который не побоится сказать ему все как есть. Прежде таким был Зион.

Сейчас им может стать Хьюррик, которая рвется на фронт, недовольна тем, как ее друг поступил с ней. Девушка так же находится на перепутье.

Она может выбрать простой путь — лететь на Тангрен.

Или же может выбрать то, что лучше для Доминиона — помочь молодому корабелу и дать шанс на реализацию успешных проектов.

Любопытная дилемма для девушки, которая сама находится в состоянии перманентного катарсиса. Согласно моим представлениям, совместная работа этих двоих должна помочь им обоим.

— Хорошо, — негромко произнесла Хьюррик. — Я останусь здесь и буду командовать пока ты не модернизируешь для нас корабли. Но после — я затребую перевод в действующий флот. Идет?

— Конечно! — вспыхнула радостью голограмма Они. — Спасибо тебе большое! Я… Я в долгу перед тобой. Хочешь, я в твою честь назову первый же корабль, который построю? Или… Что если переименовать линейку блокадных прорывателей в твою честь⁈

— А ну-ка стоять! — вскрикнула девушка. — Я не настолько плохо выгляжу, чтобы меня ассоциировали с громадной толстокожей дурой, созданной своим лбом прошибать препятствия! Модернизируй быстро наши «Мстители» — и тогда мы, считай, сочтемся!

— Договорились, — вздохнул Александр Они, едва сдерживая свою радость. — Смотри, значит, два дня нужно, чтобы завершить монтаж на прорывателе и тогда док будет в полном нашем распоряжении. Я думаю загнать туда сразу половину тяжелых крейсеров и…

— Достаточно, — попросил я астромеха прервать голограмму. — Все нужное я уже увидел.

Голографическая проекция свернулась. R7 вопросительно бибикнул.

— На этом все, мой друг, — заверил я. — Можешь заниматься своими делами. Я сообщу, когда ты понадобишься. А будет это не раньше, чем мы закончим прыжок — нужно будет отформатировать наш навигационный компьютер. Ты ведь справишься?

Утвердительное бибиканье было мне ответом.

— Чудно, — подытожил я откидываясь на спинку кресла пилота своего шаттла. Световой тоннель перед глазами уже стал привычной частью жизни на самом деле.

Занятно.

Прошел год и шесть (без малого) месяцев, как я нахожусь в этой вселенной. И даже путешествие через гиперпространство уже больше не вызывают у меня какого-либо простого человеческого восторга.

Любопытно и страшно представить себе то, какой будет моя реакция на ребенка, которого мне подарила Мара Джейд.