Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 121

Очередная прибыла. Воскресенье озарилось огнем надежды и тепла от долгожданной проды.

Желаю приятного прочтения.

Быть ракетным десантником — не просто слова.

Ракетный десантник — это настолько же безумец, насколько и мужественный солдат. За плечами которого находится ракетный ранец. Одно попадание в него — и десантник сгорит заживо.

Сделать оборудование безопасным? Нет, зачем, когда есть миллионы и миллионы идейно и до безумия фанатичных людей, готовых таскать на себе не только лишь броню-фикцию, но и бак с топливом?

Но то было в Империи.

Лейтенант Фал-Кона чуть двинул головой, чтобы оборудование его брони среагировало на желание своего носителя. Вектор тяги ракетного ранца изменился, относя десантника в сторону от обломка брони звездного исполина.

Обратным движением он положил свое тело обратно на курс сближения со звездным супердредноутом «Затмение-II».

Монстр имперского кораблестроения изо всех своих остаточных сил пытался не допустить на борт солдат противника. Но в этом вопросе у Вооруженных Сил Доминиона имелось кардинально противоположное мнение.

Бомбардировщики, ударные канонерки, звездные истребители, даже стремительно продвигающиеся по телу исполинского звездолета АТ-РТ — все это уничтожало даже намеки на славу и могущество имперского военного детища.

«Страж» словно заливал своего двоюродного собрата класса «супер» потоками турболазерной, ионной и лазерной энергий. Вперемешку с ними, но аккуратными и точными попаданиями приходились последствия запуска противо-корабельных или кумулятивных ракет, протонных торпед.

Даже бомбы — и те шли в ход.

Брилл, если бы его кто-то спросил, не кривя душой, признался бы, что ему очень и очень страшно.

Особенно в тот момент, когда прямо перед тобой, стремительно летящим из грузового трюма большого десантного корабля прямо на корабль противника, из ниоткуда появляется «Скимитар», высаживает полный бомбовый отсек протонными торпедами, стремительно приближающимися к скученным батареям противника, и так же непринужденно улетает в небытие.

Просто — вот его не было, а вот он здесь. И вот, его снова нет.

А после него — лишь дым, огонь, облака металла, и колоссальных размеров рана в теле вражеского корабля.

Но путь ракетных десантников пролегал отнюдь не в эти пробоины.

Следуя наравне с ракетными дроидами В-2, которые представляли из себя первую волну десанта на борт «Затмения-II». Как и предполагает тактика Доминиона, именно дроиды должны принять на себя основную часть первого удара по врагу. И от него в том числе.

Ровно до того момента, как он прибыл на Камино, лейтенант Фал-Кона считал, что идея воссоздания ракетных десантников в рамках Вооруженных Сил Доминиона, принадлежит ему безраздельно. На тот момент, как его рота присоединилась к Доминиону, в рядах его армии в целом и Штурмового Корпуса в частности не были замечены подобные части.

И путешествие в лабораторию «ГеНод-Доминион» открыло ему небольшую часть истины того, что происходит.

Доминион давно уже работает над тем, чтобы воссоздать Армию Клонов. Вот только не Великую Армию Республики, а Армию, которая вбирает в себя самое лучшее из того, что может представить богатое военное историческое наследие галактики.

И, честно сказать, ему понравилось то, что он увидел.

Ветераны Великой Армии Республики, в том числе и клоны с реактивными ранцами, уже давно находятся в составе Доминиона. Как отдельное мобильное подразделение, которое росло, развивалось, тренировалось… И готовилось к чему-то, очень похожему на это сражение.

Да, их немного, всего легион. Но легион клонов-ветеранов, которые привнесли свои мысли, опыт и наработки в улучшение тактики и вооружения Доминиона. И то, до чего Брилл дошел своим разумом, оказалось, далеко не прорывным и не первым в своем роде.

Поговорить с ветеранами ракетного десанта было… Сродни с соприкосновением с самой истории.

Идея создания десантников с ракетными ранцами была одной из первых специализаций клонов в Великой Армии Республики. Инициатива, по всей видимости, исходила от мандалорских инструкторов, нанятых для обучения клонов будущей армии галактического государства. Целью проекта было создание отрядов пехоты способных быстро перемещаться над полем боя, появляясь в самых неожиданных местах.

Логично, что мандалорцы, которые славятся своими ракетными фокусами, первым делом решились именно на такой эксперимент.

Наличие ракетного ранца существенно расширяло сферу применения пехоты в условиях боя в многоуровневых городах, таких как Корусант или Нар Шадда, летающих городах, на планетах с низкой гравитацией и в других особых условиях. Десантники с легкостью обходят позиции противника с флангов и тыла, стремительно атакуют с воздуха вражеские тылы, а также осуществляют засады и проводят рейдовые и диверсионные операции.

Важным достоинством была возможность десантирования из верхних слоев атмосферы без привлечения десантно-высадочных средств, уязвимых для зенитного огня противника. И, если раньше вопрос касался исключительно атмосферных высадок, то сейчас… На самом-то деле, велика ли разница между средой высадки?

Брилл влетел сквозь атмосферное поле главного ангара «Затмения-II» вместе с большим количеством своих товарищей из ракетного десанта.

Здесь уже кипела настоящая бойня.

Бочкообразные дроиды-десантники нахрапом штурмовали позиции щеголяющих белым цветом доспехов имперских штурмовиков. Части летательных аппаратов, взорванных транспортных контейнеров, подвозчиков боеприпасов, тела и остовы… Ангар уже не способен выполнять свою основную функцию до тех пор, пока не будет расчищен.

Брилл наклонил голову вправо и ушел от выстрела штурмовика, надеявшегося поразить его прямо в визор. Какой храбрый и ответственный штурмовик, даже прицелился…

Ответным огнем лейтенант прожег дыры в броне солдата Империи, обрывая его жизнь. Но намек судьбы он уже понял, срываясь вперед.

Пролетев над линией соприкосновения противников на палубе, Брилл и его люди взмыли под перекрытие ангара, ведя огонь из бластеров — пистолетов и карабинов — по незащищенным с тыла и флангов имперским штурмовикам, техникам, обслуге.

Жаль ли ему убивать их? Нет, не жаль. Все они военные, все они служат на таком корабле, куда не берут тех, в ком сомневаются. Да и к тому же, у них в руках оружие — у каждого. И оно направлено на солдат Доминиона. Здесь очень простая математика — убей врага, пока он не убил союзника. Или тебя.

На данный момент ракетные десантники Доминиона реализовали классическую тактику своего подразделения.

Высадка за пределами зоны активных средств защиты противника. После этого — самостоятельное достижение цели при помощи ракетных ранцев с использованием полной мощности последнего лишь на критических и завершающем этапе.

Благо броне-костюмы клонов, как первой, так и второй фазы, позволяли длительное время находиться даже в открытом космосе и выдерживать внушительные перегрузки.

Использование ранцев позволяло им максимально эффективно воздействовать на оборону противника. Империя широко не использовала ракетных десантников, а потому штурмовики особо не понимали как им противостоять.

Зато Брилл, его люди и ветераны ракетного десанта ВАР, а так же их клоны, прекрасно понимали что делают и каким именно образом следует уничтожать неприятеля.

Лейтенант заметил, как группа солдат противника в поисках убежища, нырнули в оказавшийся поблизости транспортный кар. Репульсорная машина не обладала броней, но в то же время имела дюрасталевый корпус. А его так просто не пробить, чем и воспользовался враг.

Используя кабину транспорта-погрузчика в качестве бойницы, штурмовики противника вели огонь по наступающим дроидам. Ракетные В2 сумели прорвать оборону штурмовиков в нескольких местах в ангаре благодаря действиям ракетного отряда. Перебитые вражеские солдаты — это обвал всей линии обороны.

А вот засевшие в каре солдаты — это уже большая проблема. Потому как их так просто не выбить.

Конечно, если ты не ракетный десантник.

Брилл перекрыл подачу топлива в дюзы на две трети, плавно опускаясь вниз. Прямиком на крышу транспорта, откуда противник вел заградительный огонь.

Дроиды, увидев это, прекратили огонь, получив приказ удерживать позиции. Коих не так уж и много, но это уже детали.

Кабина погрузчика — это металлический каркас, со всех сторон обшитый металлом и имеющий помимо места для водителя, просторный багажный отсек. Тоже защищенный металлом. Такие кары используются для того, чтобы доставить МЛА ракетно-бомбовую нагрузку во время сражения — дюрасталь предотвратит детонацию содержимого при подрыве.

Наличие множества вентиляционных и технических отверстий позволяло вражеским солдатам вести огонь, находясь в относительном укрытии. Вот только, в эту игру можно играть вдвоем.

— Противник! — только и успел выкрикнуть штурмовик, увидев приземлившегося Брилла.

Однако, прежде чем он успел вытащить свою Е-11 и навести на ракетного десантника, лейтенант Фал-Кона уже сунул в отверстие сопло своего наручного портативного огнемета.

— Хлебни огня, — посоветовал ракетный десантник, высвобождая огнесмесь из топливного баллона ракетного ранца.

Ракетное топливо мгновенно хлынуло по патрубку, достигнув сифона и раструба, где, благодаря крохотной искре, превратилось во вспышку пламени. Конус огня с шумом рванул вперед обжигающим валом, заполняя собой внутренности кара.

Крики вражеских солдат и бьющие из щелей, технических отверстий и даже рамы на месте лобового стекла, огненные выбросы мгновенно дали понять всем вокруг, что транспортное средство во мгновение ока превратилось для спасшихся в нем людей, в адскую жаровню.

В Великой Армии Республики обучение использования ракетных ранцев клонами входило в их базовую подготовку. Собственно как и обучение владению всеми видами оружия, управлению транспортных средств и так далее.

Именно по этой причине легионы и корпусы, которые не являлись десантными, на деле же прекрасно себя проявляли, стоило им взяться за ракетный ранец.

Помимо ракетных десантников, в ВАР существовала еще одна специализация солдат, оснащенных ракетными ранцами. Это были так называемые «пламенные» Хотя большого распространения в ВАР они не получили.

Зато они дожили до тех моментов, когда Республика и Империя избавились от них. А Доминион подобрал.

«Пламенные» солдаты клоны обладали массивной тяжелой силовой броне с потрясающей защитой, имели встроенные огнеметы и ракетные ранцы. В бою они рвались на передовую где буквально испаряли противника силой своего пламени.

И эти бойцы кое-как дожили до тех пор, как Разведка Доминиона их обнаружила и завербовала. Новые молодые тела, человеческие условия, гражданство, оплата труда… Для клонов этого достаточно для того, чтобы не чувствовать себя всего лишь «мясными дроидами».

И уж тем более этого хватит, чтобы завладеть их лояльностью.

«Пламенный» клон-солдат ВАР.

Созданный им и инженером Оми «на коленке портативный армейский огнемет был доработан при участии 'пламенных» клонов. Они, как и выжившие ракетные десантники ВАР составили основу ракетного десанта в Доминионе.

Две специализации бойцов, объединенные в одну структуру и имеющие наиболее подходящие для их новых задач оборудование. То, что хотел получить Брилл, как оказалось, давно уже разрабатывается в Доминионе.

Траун изначально намеревался воссоздать столь незаменимым вид войск, как ракетный десант. А все то, через что прошел Брилл и его сослуживцы… Это не более чем проверка из самих на предмет готовности войти в новую элиту.

И они эту проверку прошли как нельзя лучше.

Когда крики внутри кара затихли, лейтенант Фал-Кона отключил свой огнемет. Двенадцать секунд на то, чтобы девять солдат противника в типовой штурм-броне превратились в зажаренные трупы.

Так же как и от бластеров, пулевиков, штурм-броня не спасла и от огня.

Брилл взмыл под потолок, на ходу выцеливая новых жертв для своего гнева. Думать об уничтоженных огнеметом вражеских солдатах, их страхах, боли и мучениях он даже не собирался. Эти люди спокойно наблюдали за тем, как «Затмение-II» стреляет по Келаде. При этом они не знали о том, что на планете эвакуировано население.

Вражеским солдатам было все равно на то, что чувствуют, чего боятся и в каких мучениях погибнут жители Келады.

И, если бы не предусмотрительность Трауна, келаданцы погибли.

Ну, а сейчас, погибнут их несостоявшиеся убийцы.

И возрожденный Седьмой Десантный Корпус приложит максимум усилий для этого.

Операция по взятию под контроль трофейных имперских кораблей практически завершилась.

Лишенные возможности сопротивляться, окруженные, без вариантов на спасение, и уж тем более — на победу, они принялись складывать оружие сразу же, как только поняли бесперспективность сложившейся ситуации.

Это очень похоже на имперцев.

Мало кто из них в самом деле готов сражаться до смерти. По большей части экипажи имперских кораблей и личный состав пехотных подразделений на данный момент укомплектованы либо обреченными на смерть фанатиками, либо же мобилизованными насильно гражданскими, прошедшими срочный курс подготовки для того, чтобы закрыть колоссальное количество вакансий в Вооруженных Силах Имперских Осколков.

В этом и отличие профессиональных военных от мобилизованных — первые пришли на службу чтобы воевать и понимают все риски. Вторые же… Если бы они хотели воевать, то записались добровольцами.

На деле же, когда фальшивый налет имперской победоносности падает, то всем их военнослужащим становится ясно: лучше сдаться в плен и прости через люстрацию Новой Республики, нежели чем бесславно погибнуть. Эти солдаты выбрали верный шаг, а потому переживут эту катастрофу.

— Адмирал, — к ботанке приблизился командир «Республики», протягивая ей деку. Его ослепительная улыбка гармонировала с зеленоватым оттенком кожи. Казалось, будто уроженец Хор Ансельма буквально светится от счастья. — Получилось!

— В самом деле? — Асир почувствовала, как ее сердце забилось чаще.

— Шесть наших команд взломали центральные компьютеры на полудюжине кораблей, — с удовольствием произнес командир «Республики». — Среди множества прочего мы нашли и координаты, к которым стремился вражеский флот. И они, — командир звездного разрушителя посмотрел на деку, — здесь, адмирал.

А это означает, что у них есть координаты «Затмения».

От осознания этого факта, у Асир захватило дух.

Если все сложится как нельзя удачно, то они смогут не только раздобыть целый флот для Новой Республики. Не только, после тщательной работы спецслужб, завербовать из имперцев каких-никаких, но солдат для усиления вооруженных сил Новой Республики, но и смогут захватить звездный супердредноут!

Эта победа мало того, что сможет закрыть ее кровавое завоевание Анаксиса, которое Борск Фей’лиа будет и дальше использовать для того, чтобы сместить ее с поста, который она сейчас занимает.

Это может поднять боевой дух в войсках. А он подорван еще с прошлого года, когда гранд-адмирал Траун и его подчиненные избивали Вооруженные Силы Новой Республики так часто и так сильно, что, казалось, будто они находятся абсолютно везде и способны на все.

Поражение за поражением, гибель героев, крах военного командование, объявление об отсоединении от Новой Республики сперва планет, затем звездных систем, секторов, десятков секторов…

Пожалуй, от окончательного развала на сотни и десятки местечковых государств Новую Республику спасло только то, что гранд-адмирал Траун был убит при Слуис-Ване.

Впрочем, не совсем спасло — развал все же случился. И оказавшиеся по обе стороны от образовавшихся государств военные, некогда стоявшие плечом к плечу друг с другом, благодарили Силу за то, что им не пришлось поднимать оружие против бывших сослуживцев.

В то, что власть политическая занимается совсем не тем, что нужно делать в разгар ожесточенного военного конфликта, Асир верила всей душой. Но пока что не понимала как это можно исправить, кроме как поскорее закончить конфликт.

Единственный путь, какой она видела правильным — это военная победа Новой Республики и возвращение Корусанта в юрисдикцию демократического правительства.

Только так можно остановить каскадный распад Новой Республики. Едва ли не каждый политики входящего в состав государства сектора или планеты, уже не мог делать вид, будто бы все в порядке.

Различного рода коррупционные и политические скандалы гремели каждый месяц, если не чаще. Активное обсуждение происходящего в верхних эшелонах власти на просторах ГолоНета — как общегалактического, так и новореспубликанского — только подливало топлива в форсажную камеру.

Политики всех мастей оказывались втянуты в различного рода скандалы, из-за чего вся бюрократическая машина — от простых планетарных чиновников, до самого Сената — оказывалась втянута в борьбу за «отбеливание репутации».

Для военных это было очень и очень хорошим временем, поскольку занятые спасением своих постов и «кормушек», политики все меньше вмешивались в их работу. И Асир, а так же ее верные сподвижники, могла без лишних проблем и вмешательств могла провести ротацию на местах. Отодвинуть подальше, там, где они принесут наименьший вред глупых, но влиятельных, офицеров. И продвинуть молодых, но талантливых. Вот чем она занималась.

Пока политики бились в конвульсиях — для большинства политически смертельных — военные наращивали свою компетентность и тактическую грамотность.

И, если ей удастся либо захватить, либо уничтожить «Затмение», то это поможет ей самой удержаться у власти. И тем самым продолжить необходимый для оздоровления Вооруженных Сил Новой Республики курс. Потому как только таким образом они смогут выстоять перед более серьезными ударами.

В этот самый момент, когда координаты «Затмения» оказались у нее в руках, когда стоит только отдать приказ и захватить ужасное сооружение, адмирал медлила. Как ботанка она не была лишена тщеславия, ей хотелось принести «чистую» победу и тем самым показать, что Анаксис — не трагедия, а лишь закономерная, пусть и тяжелая победа.

Но, если взять «Затмение», приложить все усилия и захватить его… Не станет ли этот звездный супердредноут козырем в руках политических интриг Фей’лиа и его клики? Не станет ли он той самой силой, которая принуждает сомневающихся в адекватности политического курса Новой Республики оставаться в «обойме»? Или, быть может, станет оружием устрашения?

И ужасы Бринтуина, Кариды, Кесселя будут повторены. Но уже в отношении планет противников Новой Республики.

Ведь это такое искушение — отдать приказ выстрелить по планете и сжечь все вооруженные силы Империи, а не проводить длительную осаду. Кто сможет устоять перед подобным?

Асир засомневалась, что сама смогла бы отказаться от подобного варианта. А она тренированный военный, искусный тактик…

— «Проныра-Лидер» — «Республике», — ожил комлинк Асир взволнованным голосом майора Дженсона. — Асир, здесь творится что-то… Я не понимаю, но, кажется, часть астероидов — это не астероиды!

— Адмирал! — раздался окрик командира корабля. — Отметки на сканерах! Задействованы гравитационные мины, которые мы не смогли ранее обнаружить! Прибыли еще корабли!

Внезапно побледневший командир «Республики», который подбежал к ней, имея глаза на выкате и беззвучно открывающийся рот (что довольно забавно в исполнении наутоланина), указал ей на тактический голопроектор. Погодите-ка, а когда он успел отойти от нее?

Неужели она так задумалась, что не заметила очевидного?

Но, к сожалению, не этот вопрос был сейчас главным.

Асир обратила взор своих фиолетовых глаз на объемную световую проекцию…

И почувствовала, как у нее сперло дыхание.

— Асир, ты это видишь⁈ — заорал Уэс. — Они повсюду! Нас окружают, Асир! Я и мои парни ввязываемся в бой по обстоятельствам!

— Адмирал, выпустить авиацию? — спросил командир корабля.

Да, сейчас это было наилучшим решением.

Потому как ее флот — республиканские и трофейные звездолеты — сейчас оказались в окружении.

Десятки боевых звездолетов нескольких классов, вышли из прыжка по одному вектору. Нет, не десятки… Сотни две, не меньше.

Ботанка с легкостью определила и классы звездолетов, и не сомневалась в их принадлежности.

Она молча отмечала тот факт, что флот противника — уж точно не союзник прилетает окружить тебя и взять на прицел — действует мобильными соединениями. Словно опорные пункты они, выходя из прыжка, либо уже наводили оружие на республиканские и трофейные корабли, либо же маневрировали, готовясь к сражению.

Она видела перед собой звездолеты не «первой свежести», но не сомневалась в том, что сейчас ее флоту не поздоровится.

Почти пятьдесят боевых соединений держали ее флот на почтительном удалении — не меньше сорока единиц от крайнего в построении корабля Новой Республики. Этого достаточно для того, чтобы нанести удар как турболазерами, так и протонными торпедами или противо-корабельными ракетами.

Они все на прицеле…

— Капкан, — с горечью озвучила свои мысли Асир.

— Мэм? — наутоланин отдавал базовые команды, наблюдая со стороны за тем, как Асир, до боли закусив губу и сжав пальцы в кулак, стояла в передней части мостика, закрыв глаза и пытаясь взять себя в руки.

— Вспоминайте, капитан, — произнесла она. — Астероиды, которых не должно было быть тут. Подозрительно сильные взрывы астероидов при попадании. Ионизированное излучение, блокада дальней связи и сенсоров. Мы даже не сами получили эти координаты — нам дали их. Президент дал.

— Адмирал, я не понимаю…

— Нас отправили в ловушку, капитан, — процедила сквозь зубы Асир, указывая на прибывшие корабли. — Осколок моффа Гетеллоса слишком близко к Империи, Доминиону и Альянсу. Альянс его практически пережевал, но мы знаем, что местное население ненавидит демократию и давно бы уже присоединилось к Доминиону, приди он сюда. Но Доминион не приходил, так как это означало бы прямую конфронтацию с Империей.

— Но, мэм… Осколок же покорен Альянсом!

— В этом и весь фокус, капитан, — Асир захотелось расплакаться. — Они выгадали момент. Этот Осколок, расширенный моффом Гетеллосом, захвачен Галактическим Альянсом. Это уже не Осколок Империи, а территория Мон Мотмы. И в этот самый момент сюда прибыл флот, — она снова указала пальцем на прибывшие корабли. Световая проекция окутывалась пометками позывных, но она даже не смотрела на них. И без того знала, кому они принадлежат. — Никто в здравом уме не сможет предъявить Доминиону претензии в том, что он захватил имперские территории.

— Ведь это не имперские территории, — сглотнул наутоланин. — Это трофеи Альянса.

А еще никто из жителей этих территорий (по крайней мере большинство) не будет препятствовать оккупации Доминионом. Ведь Гетеллос не смог их спасти. И Империя не спасла. Их завоевали.

И пришел Доминион. Отвоевал.

Да, будет какое-никакое сопротивление, дипломатические увертки и маневры, но она знала главное.

Доминион, стоило ему только подавить главные силы противника, тут же окружал новые территории своим неприступным «Периметром». Чтобы прорвать такой в системе Кессель, Империи потребовалось потерять целый флот и лишиться боеспособного супердредноута.

Сколько их в запасе у Империи? Пять? Десять? Сто?

Если Доминион будет оборонять свои территории так же, как и Кессель, то Империя быстрее окажется без флота, чем захватит то, что хочет.

Император — если он в самом деле жив — отвесил Доминиону оплеуху, уничтожив Кессель.

Доминион не стал мелочиться и бить кулаком.

Они взяли дубину и огрели по затылку старика-психопата, отобрав в обмен на одну систему, одну планету сразу несколько секторов. О, Асир не сомневалась в том, что вторжение происходит по всему Осколку моффа Гетеллоса.

Это было логично…

Что хуже всего, так это то, что…

— Я не знаю, осведомлен ли был Фей’лиа о том, что в этих координатах будет ловушка Доминиона, но, думаю, Президента и все наше руководство провели как детей, — с горечью признала она. — Как бы они не получили координаты, на деле же… Доминион показал нам всем — Республике, Империи и, скорее всего, демонстрирует сейчас это Альянсу, что мы им не ровня. Даже близко нет. Даже втроем мы не в состоянии противостоять им…

— Мэм, нужно сражаться!

Асир почему-то стало смешно при виде кораблей, которые держались в центре вражеских соединений. В центре, но так, чтобы ничто, ни один истребитель, ни один другой боевой корабль не стоял между ними и республиканским флотом с его недавними трофеями.

— Откройте глаза, капитан, — посоветовала она. — Вы видите какие звездолеты составляют ядро их соединений?

— Мэм, это же старье, звездные разрушители типа «Венатор»! Наверняка используют их как эскортные авианосцы. Доминион славится тем, что пользует всякий металлолом…

— Металлолом, — с обидой произнесла Сей’лар. — Капитан, приказ на «Фондор» и «Денон» — пусть вступают в бой.

— Два разрушителя из всего числа, что у нас есть⁈ Мэм.

— Прикажите, капитан. Или это сделаю я!

Наутоланин медлил секунду, затем передал приказ.

— Ближняя связь работает, — с изумлением произнес он. — А вот дальняя — нет.

— Они хотят, чтобы мы проверили терпение на прочность, — хотелось рыдать от стыда и истерики. — Смотрите, что будет.

Два звездных разрушителя типа «Республика» увеличили скорость, открыв огонь по ближайшим кораблям неприятеля.

Они сделали ровно один залп, прежде чем два «Венатора», ядро ударных групп неприятеля, изрыгнули массивные энергетические сгустки. Прямо из своей главной полетной палубы, чьи бронестворки распахнулись сразу после прибытия кораблей на поел боя.

Заряды энергии, в которых легко можно было опознать ионные залпы планетарных ионных пушек, поразили корабли, мгновенно погасив на них все свидетельства рабочих энергетических установок.

— Но… Как же это⁈ — захлопал ртом командир «Республики». — Это ведь…

— Думаю, у них в ангарах установлены «Планетарные защитники», — невесело усмехнулась Асир. — Траун проворачивал этот фокус с нами много раз. А потом эти корабли просто исчезли.

— Мы думали, что они уничтожены…

— А их, похоже, модернизировали, — Асир указала на голографическую модель одного из «Венаторов». — Могу поспорить на свое годовое жалование, что вместо нижнего ангара у этого корабля реактор солнечной ионизации…

— У них у всех он, — упадническое настроение поразило командира «Республики». — Мэм, я не понимаю… Почему тогда они не перестреляют нас всех из ионных пушек?

— С нами вышли на связь с вражеского флагмана! — сообщили с коммуникационного поста.

— Вот за этим, капитан, — Асир постаралась взять себя в руки. — Чтобы мы приняли требование о капитуляции и сдали им корабли.

— С минимальными повреждениями, — если наутолане и умеют бледнеть, то светло-зеленый цвет кожи командира «Республики» — тому подтверждение. — Мы захватили для них имперский флот!

— А они пришли и отобрали у нас наши трофеи, — горло Асир сжала невидимая рука. — Как детей обыграли…

— Если только попробуем сражаться — они перестреляют нас из ионных пушек.

— И оставят экипажи умирать от удушья, — согласилась Асир, переключая тактический голопроектор на канал связи. — В обмен на капитуляцию нам явно предложат почетный плен и сохранение жизни.

— Вы так думаете? — насторожился наутоланин.

— Я в этом уверена.

— Почему?

— Потому что здесь крейсера-тральщики, похожие на «Иммобилизирующие-418», но с двумя генераторами гравитационных колодцев, — объяснила Асир. — Вот только их хватает, чтобы окружить нас гравитационными векторами и не выпустить из ловушки. Здесь звездные разрушители типа «Виктория» в сильно модернизированном варианте. А я что-то сомневаюсь, что у Доминиона не нашлось ни одного «Имперского», чтобы использовать его в качестве флагмана. Вероятнее всего корабли находятся в других местах. Скорее всего — захватывают системы Осколка моффа Гетеллоса, выбивая из него корабли Альянса. В конце концов у них есть линейные крейсера, дредноут, звездные суперразрушители… И где они все? Невозможно, чтобы они были полностью уничтожены.

— Нас переиграли даже не самыми передовыми силами, — наутоланин, казалось, приуныл. — Мэм, но сдаться… У нас наверняка есть возможность прорваться!

— Не у нас, — сказала Асир. — У пилотов звездных истребителей. Уэс, слышишь меня?

— Ясно и четко, — вторил лидер «Разбойной Эскадрильи». — Слышал каждое слово. Фей’лиа отправил нас в ловушку, чтобы уничтожить и смещать тебя не пришлось!

— Уходите, — приказала она. — Если у кого-то и есть шанс спастись и рассказать как нас подставил Президент — то это вы. Остальные пилоты прикроют вас.

— Принял, — сказал Дженсон. — Пройдем через астероидное поле, чтобы скрыться. Асир… Я должен сказать…

— Скажешь, когда встретимся вновь, — адмирал отключила комлинк и посмотрела на сформировавшуюся фигуру доминионского военного офицера, с любопытством смотрящего на нее. — Вы же не откажете даме в возможности отправить весточку на родину и сообщить как она была предана, контр-адмирал Александр Мор?

— Лестно, когда враг знает тебя в лицо, — на физиономии доминионца не появилось ни единой эмоции. — Но нет, адмирал. Допускать побеги — не в моих правилах и привычках.

— Придется претерпеть удар, — усмехнулась Сей’лар. — Вам не остановить «Разбойную эскадрилью»: они лучшие в своем деле.

— Какой сюрприз, — Мор то ли улыбнулся, то ли оскалился. — Но вышло так, что ваши лучшие пилоты как раз летят навстречу моим лучшим пилотам. А у последних приказ — пленных не брать.

Асир почувствовала как ее шерсть встала дыбом.

Она только что отправила своего друга и его пилотов на верную смерть?

— Капитан, отзовите! — приказала она, включая комлинк. — Уэс! Назад! Слышишь, Уэс!

— Он не услышит, адмирал Сей’лар, — поведал адмирал Мор. — Видите ли… Вся ближняя связь уже заглушена. А свои приказы вы смогли отдать только благодаря нашим дроидам-ретрансляторам, которых в месте подготовленной мною ловушки больше, чем у вас экипажей на кораблях. Включая имперцев. И это я не говорю об облученных нашими «Солнечными ожогами» начиненных взрывчаткой астероидов, которые мы милостиво расположили на пути имперской армады, чтобы вы смогли ее блокировать и сделать половину нашей работы в этой части галактики.

— В-вы… вы построили астероидный поток⁈ — опешил командир «Республики». Но здесь же тысячи астероидов!

— У нас их в запасе сотни миллионов, — пожал плечами Мор. — Так что… Советую все же сдаться, адмирал. В противном случае, с вами будет ровно тоже самое, что и с «Разбойной эскадрильей». Во второй раз.

Асир почувствовала ком в горле.

— Я сдам флот, если вы отзовете своих пилотов, — произнесла она. — Флот в обмен на жизнь «проныр»!

— Флот я заберу в любом случае, — скучающим тоном произнес Мор. — С живыми членами команд или нет — зависит от вашего решения.

— Но, «проныры» ценные пленники!

— Будь там живой хотя бы предыдущий состав — может быть, может быть… А так, их имен не знают даже за пределами Первого флота. Кроме того, вы сами заставили меня сделать их примером для всего флота.

— Примером?

— Конечно. Судьба «проныр» покажет остальным, что лучше не спорить с Доминионом. А, если кто-то не понимает очевидного… Что ж, просто наблюдайте. Пятнадцать минут — и вам потребуется новая «Разбойная эскадрилья», уверяю.

Из того, что он знал и слышал об органиках, они испытывали сложную программируемую последовательность алгоритмов под названием «радость» в тех случаях, когда делали то, для чего их создали. У органиков это называется «любимое дело».

Ведущий-037 не имел органических систем и подсистем, оборудования и агрегатов. Но он точно знал, что его «любимое дело», его предназначение — это полет, бой, выполнение команд командования.

Таково его программирование. Так он действует эффективно.

А вот что он считал неэффективным, так это размещение его, а так же нескольких эскадрилий дроидов-истребителей в полых астероидах. Приказ был: ожидать следующего приказал.

И Ведущий-037 его получил.

Приказ доставил дроид-разведчик, прилетевший к его астероиду. Собрат-дроид проделал большой путь, чтобы поймать сигнал за пределами ионизированного излучения обстрелянных ионными пушками астероидов и добраться до полого космического камня.

Ведущий-037 получил боевую задачу первым. Просто, эффективно, результативно.

И он ее выполнит.

У него нет ушей, но есть сканеры и датчики.

У него нет ног, но есть могучие двигатели.

Нет рук, но есть мощные пушки.

Нет кожи и плоти, но есть дефлекторы и обшивка.

У него нет сердца, но реактор гораздо лучше. Нет органического мозга, но он всем процессором не жалеет об этом.

Ведущий-037 вышел из своего убежища в сопровождении двух эскадрилий TIE-дроидов Доминиона. Но ни с одной из них он не был связан управляющим сигналом. Он был один, но не одинок.

Датчики отреагировали на облучение вражескими сканерами — неприятель обнаружил его. Но это его уже не спасет.

Дроид-истребитель безжалостен, эффективен и не подвержен эмоциям. Он шел на сближение, перекачав энергию с кормового дефлектора в лобовой, чтобы сдержать больше попаданий. Противник не ожидал подобного от внешне похожего на TIE-Истребитель TIE-Дроида.

И за это поплатился: пушки Ведущего-037 выжгли кабину Т-65, оставив на месте пилота лишь обугленный кратер.

Описав «бочку» вправо, истребитель ушел от огня возмездия от ведомого противника. Короткий разворот, пять процентов мощности на маневровые слева, крутой поворот вправо.

Неприятель решил, что он разворачивается для побега. Напрасно: он повернулся вокруг своей вертикальной оси, чтобы встретить огнем пушек Т-65 прямо в носовую полусферу.

Клиновидный фюзеляж «крестокрыла» разлетелся на куски.

Дроид-истребитель ушел в сторону, чтобы не влететь в облако обломков. Завертев восходящую от места сражения спираль, он увернулся от атаки второй пары противников. Сканеры считали эмблемы с фюзеляжа противника.

«Разбойная эскадрилья», элитное подразделение флота Новой Республики.

Ведущий-037 прервал спираль на одном из витков, резко обрушившись на преследующего его противника.

Не ожидавший такого напора органик запаниковал — его истребитель замешкался, вместо того, чтобы среагировать вовремя. Именно в этот момент двумя длинными очередями Ведущий-037 разорвал машину врага на миллион осколков.

Следующий за ведущим ведомый влетел в облако обломков. Напрасно — дефлекторы не спасают от кинетических элементов.

Очевидно противник тоже это понял, когда оказался на другой стороне от места гибели своего товарища. С заглохшим правым верхним двигателем и тремя пробоинами в носовой части. Ведущий-037 отметил, что сканеры противника находятся именно в этой части корпуса. Отсутствие облучения на корпусе дроида-истребителя только подтверждало наблюдение.

Поэтому Ведущий-037 взорвал неприятеля раньше, чем тот сумел понять свою ошибку.

Минутное затишье позволило ему просканировать обстановку.

Одна эскадрилья дроидов-истребителей уже уничтожена. Они сбили три истребителя противника. Восемь машин второй эскадрильи так же уничтожены — они добавили в список уничтоженных еще некоторое количество противников.

Вот только последний пилот «Разбойной эскадрильи» только что мастерским выстрелом пушек и запуском протонных торпед уничтожил последние четыре дроида-истребителя.

Его Т-65 круто переломил траекторию и бросился в сторону астероидного потока.

Искусственный разум Ведущего-037 просчитал четыре успешных варианта преодоления опасного маршрута. Противник использовал третий. Ведущий — второй. Его отличало опасное сближение между двумя космическими булыжниками, но в остальном дроид точно рассчитал свой курс.

И уже через пять минут, проскочив меж двумя астероидами как меж жерновами, он атаковал неприятеля. Четыре выстрела попали тому по дефлектору, вынудив рефлекторно отвернуть от опасности.

Процессор О37-ого просчитал столкновение Т-65 с ближайшим астероидом, но неприятель сумел выполнить немыслимую и неизвестную программам Ведущего фигуру высшего пилотажа. Столкновения удалось избежать.

Ведущий сделал поправки на просчитанный маневр неприятеля. Алгоритмы боевого прогнозирования сопоставили данные по этому пилоту. Произошел перерасчет эффективности сражения.

На секунду 037 впал в ступор, когда понял, что его собственный прогностический алгоритм выдает менее двадцати процентов вероятности победы в этом сражении. Противник опознан как командир эскадрильи, майор Уэс Дженсон, умелый пилот.

037-ой продолжал преследование, регистрируя все более и более отчаянные, но все же выполненные противником без повреждений собственного летательного аппарата маневры. Тактика противника стала понятна.

Он не вступал в бой — он убегал. Использовал астероиды для того, чтобы прикрыться от кормового огня, понимая, что в астероидном потоке у него нет шансов на маневренный бой с более юрким дроидом-истребителем.

Побег вместо сражения.

Тактика, которая обеспечит майору Уэсу Дженсону выживание в этом сражении.

Ведущий-037 имел другой приказ. Прогностический алгоритм был запущен в очередной раз. В данном случае подключился аналитический модуль и логистические подпрограммы.

Расчеты заняли у процессора почти пять секунд. Результат расходился с приказом командования. Возможность уничтожить противника бортовыми военными системами отсутствовала категорически.

Дополнительная информация, полученная им, указывала на то, что неприятельские МЛА в количестве более двух сотен истребителей пытаются повторить действия майора Дженсона и прорваться из уготовленной им ловушки. И их прорыв прикрывают все остальные МЛА Новой Республики.

Его задание под угрозой срыва.

Задание флота под угрозой срыва.

Требовалось незамедлительное решение. Простая свободная охота не принесет гарантированного результата.

Возникла логическая коллизия.

Которую Ведущий-037 решил с присущей ему оригинальностью.

Развернувшись и просчитав путь отхода, дроид-истребитель открыл огонь по ближайшему астероиду, начиненному взрывчаткой.

— Главный ангар «Затмения-II» находится под полным контролем наших сил, — сообщила голограмма генерала Максимилиана Каина. — Произвели контроль и зачистку плацдарма. Начинаем движение вглубь корабля.

— Принято генерал, — ответил я. — Помните свою главную цель — вы не должны позволить противнику уничтожить данные бортового компьютера.

— Да, сэр, я знаю свою задачу, — на лице голограммы читалось раздражение. — Мои отряды продвигаются. В том числе и диверсионные, сэр. Насколько я знаю, отряд «Клинок» уже достиг палубы с бортовым компьютером и при поддержке базз-дроидов начал проникновение. Шесть отрядов 501-го легиона пробиваются им на помощь при поддержке бронетехники генерала Юргена. Десантники из Седьмого Звездного Корпуса оттягивают на себя значительную часть контингента штурмовиков противника.

— Действуйте по обстановке, генерал, — произнес я. — Мы высылаем вторую волну подкреплений для десанта.

— Только им не говорите, — осклабился Юрген. — Ребята могут не понять, почему им оказана такая честь.

Если что-то ракетные десантники и приобрели лишнего от инструкторов на Камино, так это несвойственную Джанго Фетту браваду, глубокое чувство собственной непревзойденности и исключительности. Общий психо-портрет ракетного десанта рисовал картину солдат, до боли лелеющих свое превосходство и элитарность.

В случае, если бы дела расходились со словами, это было бы большой проблемой. Поэтому клоны ракетных десантников ВАР длительное время и не допускались к действительной военной службе. Мало того, что они были созданы из двух различных базовых матриц — клона десантника и «пламенного» клона — так еще и их эго не позволяло надеяться на то, что эти бойцы будут действовать строго в соответствии с заданием.

Каминоанцы характеризовали десантников как лишенных инстинкта самосохранения, что удивительно даже для них: в ДНК клонов подобных изменений не существовало.

Зато наличествовал доклад коллегии психиатров, которые на основании длительных анализов и работы с донорами выявили, что критически опасными данные отклонения не являются. Клоны послушны, клоны знают свое дело, клоны нацелены на результат.

Однако, для достижения его они готовы на все. И при этом, не заботясь о собственной гибели, они в тренировочных боях демонстрировали значительно более низкие потери личного состава, чем линейные штурмовики-пехотинцы.

До клонов-коммандос не дотягивают, конечно же, но все же… Положа руку на сердце, их боевая эффективность в самом деле заслуживает отношения к ним как к элите Штурмового Корпуса.

Однако, полной уверенности в том, что эти солдаты будут на поле реального боя так же результативны, как и на тренировках, у меня не было. Однако, обстоятельства крупномасштабных операций требовали задействовать весь имеющийся и доступный резерв Штурмового Корпуса.

Первичные данные показывают, что десантники в самом деле оправдывают свои славу. Которую сами же себе создали и сами ее поддерживают.

Минимальные потери среди своих, максимальные — среди противника. Высадившийся с БДК Седьмой Десантный Корпус не просто захватил главный ангар — они вторглись на семнадцать палуб, шесть из которых уже зачистили. При том, что палубы простираются от носа до кормы «Затмения-II».

Вид огромного угольно-черного звездолета, погружающегося стараниями артиллеристов и авиации «Стража» в беспомощную позицию, действовал умиротворяюще… Но не являлся для меня поводом «выдохнуть».

— Сэр, — ожил персональный комлинк. — Вас вызывают по пятому специальному каналу.

Специальные каналы используются в рамках текущих операций в разных концах галактики для связи командования боевых подразделений.

И, признаюсь, отчета по пятому спецканалу я ждал больше всего.

— Гранд-адмирал, — из проектора в подлокотнике выросла фигурка из синего света в четверть натуральной величины.

— Контр-адмирал, — поприветствовал я голограмму. — Докладывайте.

— Операция завершилась, — сообщил Александр Мор. — Флот Империи, а так же объединенные силы под командованием адмирала Асир Сей’лар полностью под моим контролем. Происходит переправка пленных на транспортные звездолеты для последующего этапирования в лагеря военнопленных. Сопровождение прибыло, Гвардия Доминиона приняла пленников под ответственность.

— Потери?

— Шестнадцать эскадрилий TIE-дроидов. Восемьдесят два раненных штурмовика. Санитарных и боевых потерь среди подчиненных не допущено, повреждения звездолетов минимальны и уже исправлены.

Хороший отчет, мне нравится.

— Адмирал Сей’лар? — поинтересовался я, стараясь никак — ни словами, ни действиями, ни мимикой не выдать своего взволнованного состояния.

Адмирал Мор провел поистине великолепную операцию.

Да, она является частью моего глобального плана. Да, продумал ее вплоть де мелочей тоже я.

Но теория ничего не стоит без практики. Вопрос правильного и компетентного исполнения приказа, его инициативная корректировка в случае отклонений от заданного вектора — это квалифицирующий признак тактического интеллекта и общей сообразительности.

Как известно, план живет исключительно до первого боестолкновения, дальше все зависит исключительно от сообразительности и компетентности тактического командира.

Контр-адмирал Мор, несмотря на то, что наше знакомство с ним началось не на лучшей ноте, но дальнейшее взаимодействие позволило найти правильный путь совместной работы.

— Продолжайте по плану, контр-адмирал, — распорядился я. — Необходимо перекрыть подходы к осколку моффа Гетеллоса раньше, чем кто-либо узнает о нашем вторжении за пределами секторов.

— Как раз по этому поводу я и хотел доложить, сэр, — сказал контр-адмирал Мор. — Мой проект, Ведущий-037… чтобы остановить побег вражеских истребителей, которые последовали в прорыв вслед за «Разбойной эскадрильей», он взорвал астероидный пояс.

А, значит, мы потеряли все астероиды для «Периметра» в Осколке моффа Гетеллоса.

И это проблема.

Большая проблема.