Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 128

Пока внезапный незваный гостью разминал шею, Люк и Кам воспользовались возможностью перевести дух.

Кем бы ни был их противник, но его, похоже, совершенно не расстроило и не напугало наличие сразу двух противников. И оба — что Скайуокер, что Солусар, отнюдь не были новичками в сражениях на световых мечах.

Однако третий участник дуэли…

— Что это за тварь? — прохрипел Кам, сплюнув на палубу сгусток крови и немного зубов. Противник пару секунд назад организовал шквальный натиск на обоих — джедая и сита. А заодно познакомил последних с подошвами своих ног.

И, если Скайуокер отделался лишь сильным ударом в грудь, отлетев к тупику заблокированной двери коридора, то вот Солусар имел сомнительное удовольствие испробовать на вкус дюрасталевый сапог.

— Не знаю, — честно ответил Люк.

Незнакомец, прервав свою атаку, расположился на расстоянии пяти метров от обоих, блокируя собой любую попытку сбежать из этого тупика. Спокойный, расслабленный и полностью готовый продолжить сражение.

Не понятно только зачем он вообще остановился. Судя по его расслабленной позе и размеренному дыханию, он готов продолжать в любое время дня и ночи. Люк начинал подозревать, что, даже если бы этого парня разбудили во время глубокого сна, то он с той же легкостью, с какой ушел в него, принялся бы сражаться.

— Кто ты, воин? — поинтересовался, чуть шепелявя Кам Солусар у их противника.

У Люка, посмотревшего на фиолетовый оттенок светового меча противника, возникло некоторое предположение… Оссус, Великая Библиотека джедаев, две одаренные женщины — человек и тогрута, которые встретились с ним.

И у первой тоже был клинок с фиолетовым (ну или близким к нему по оттенку) цветом.

— Я — Ужас, пробивающийся сквозь ваши палубы, — глухо ответил незнакомец. Наивно было попытаться опознать его по голосу. Кем бы ни был этот разумный, он позаботился о том, чтобы его речь воспроизводилась исключительно с помощью вокабулятора маски.

Люк кое-что смыслил в технике. И сейчас понял, что их враг, наверняка обряжен не в простые элементы доспеха. Это полноценная броня, возможно, что даже с усилителями и сервоприводами. А это уже делало незнакомца гораздо опаснее, чем могло бы быть.

— Кому ты служишь, Ужас? — спросил Солусар. — Я чувствую в тебе Темную Сторону. Император…

— … может пойти туда, куда Скайуокер-старший свой под не гонял в Каньоне Нищего, — судя по тому, что из вокодера не донеслось ни малейшего смешка или хмыканья, существо по другую сторону брони говорил совершенно спокойно.

Люк припомнил, что его отец, будучи рабом, получил свободу благодаря джедаям. И своей победе в гонке на подах.

Выходит… Это разумный знает и такие мелочи? Сам Люк об этом узнал от Палпатина, во время одного из их сражений. Император использовал знания о прошлом отца Люка для того, чтобы заставить последнего принять Темную Сторону. «Джедаи были достаточно богаты и влиятельны, чтобы выкупить мать Дарта Вейдера из рабства. Вместо этого они забыли о ней, словно ее никогда не существовало. Вот он путь джедая, Люк: семья и все, что ты любишь, останутся позади. Ты переступишь через них и пойдешь дальше. Ради идеологии и деяний, за которые никто и никогда не скажет тебе 'Спасибо!»

Люк вздрогнул от того, что вспомнил слова Императора. С характерными ядовитыми нотками, проникающими в самую душу… Голос Палпатина настолько ясно прозвучал в его голове, что молодой джедай даже испугался.

— Ты не ответил на вопрос! — прорычал Солусар.

— И не собираюсь, — противник с легкостью крутанул перед собой световой меч, после чего прижал его широкой стороной клинка ближе к маске, а затем резким движением увел вниз и в сторону. — Я здесь не для разговоров.

— Макаши, — тихо прошептал Солусар. — Он обучен Макаши! Да кто он такой, джедай его дери!

Люк решил не обращать внимание на агрессивное выражение эмоций в отношении своего Ордена.

Он лихорадочно соображал, припоминая все то, что ему стало известно об этой Форме фехтования на световых мечах.

Макаши, так же известная как Форма II, «Путь Исаламири» или Форма Соперничества. Вторая из семи классических известных галактике форм боя на световых мечах.

Она была создана для устранения недостатков Формы I, Шии-Чо, и была наиболее ориентированной на дуэли с противником, вооруженным световым мечом. Полагаясь на точность и эффективность, а не на дикие, размашистые движения Шии-Чо, Форма II позволяла посвященному защищаться от противника с минимальными усилиями, уделяя при этом особое внимание предотвращению разоружения. Будь Люк знаком с этой Формой перед своим полетом в Облачный Город на Беспине, то, быть может, правая рука у него до сих пор была бы родной, а не кибернетическим протезом.

Рассказывая о Макаши, Солусар описывал его как элегантный и сосредоточенный, основанный на балансе и работе ног, позволяющий перехитрить противников. Больше полагаясь на плавность, точность и экономию движений, чем на силу, при работе клинком Формы II в основном использовались уколы и легкие порезы, а не рубящие движения.

В целом, Форма была на первом плане, когда вступала в бой с единственным вражеским дуэлянтом. Однако после того, как во время Столетней тьмы была уничтожена большая часть Темных джедаев галактики, шансы джедая столкнуться с противником, владеющим световым мечом, начали резко снижаться.

Это, в сочетании с растущей доступностью бластерных технологий, привело к тому, что джедаи сталкивались с постоянно растущим числом противников, владеющих бластерами, но лишь изредка сталкивались с вражескими дуэлянтами. Поскольку Макаши был разработан исключительно для боя светового меча против аналогичного же оружия, в нем отсутствовали эффективные средства борьбы с врагами, использующими метательное оружие.

Из-за этой оплошности Макаши в значительной степени утратил свою практическую применимость, и со временем он пришел в относительный упадок. В конечном итоге она была вытеснена Формой III, которая была одновременно самой оборонительной из семи форм и разработана специально для отражения выстрелов.

Новые воины ситов, конфликт, продлившийся почти тысячелетие и закончившийся почти тысячу лет назад Седьмой Битвой при Руусане, вновь ввел этот стиль в активное обращение. Но, по завершению той войны, «Путь Йсаламири» снова вышел из употребления и больше никогда не получал широкого распространения среди джедаев.

Люк недовольно поморщился, поймав себя на мысли о том, что он получил больше практических знаний от ситов, чем от своих джедайских наставников. Но последних он ни в коем случае не винил.

Более того, ему начинало казаться, что… Солусар ошибся.

Работа клинком формы II поощряла точность и эффективность, а не силу, используя удары, парирования и легкие порезы, а не рубящие удары, блоки и отбивные. Манипуляции с клинком, требуемые для этой формы, были очень расчетливыми, требовали интенсивного внимания и экспертного выбора времени. Стиль элегантный, мощный и точный, основанный на финтах, чтобы запутать и заманить противников в ловушку.

Скайуокер поморщился, почувствовав боль в груди. Да, похоже их неведомый противник в самом деле эксперт в подобного рода выкрутасах. Вот только… Разве в Макаши практикуется акробатика?

Усовершенствования стиля позволяли пользователю формы атаковать и защищаться с минимальными затратами энергии. Макаши также уделял большое внимание работе ног как в атаке, так и в защите. Работа ног практикующих Форму II обычно следовала одной линии, спереди и сзади, перемещая ноги, чтобы сохранять идеальное равновесие, когда практикующий продвигался вперед и отступал. Стиль Макаши был основан на равновесии, на атаках взад-вперед, выпадах и внезапных отступлениях. Практикующие Макаши также были необычайно искусны в защите от силовых атак. Эти элементы объединились, чтобы создать форму, которая была необычайно эффективна для боя на световых мечах против одиночного противника.

Но, вспоминая то время, которое заняло сражение между ними тремя, Люк мог с уверенностью сказать, что тот перемещается как хочет, наносит не только уколы и экономичные движения. Возможно, демонстрация Макаши всего лишь способ ввести их в заблуждение?

— Чего встали? — нарушил молчание Ужас. — Я поприветствовал вас. Нападайте, неучи.

— Кам, послушай… — обратился было Люк к своему учителю-неприятелю.

Но было уже поздно.

— Я выпотрошу тебя как нерфа, — прорычал Солусар, бросившись в атаку.

— И у меня такое же намерение, — Сила на этих словах полыхнула исходящим от Ужаса презрением.

Судя по всему, все пошло так, как их неведомый противник и задумал.

Форма II подчеркивала плавность движений и ожидание удара оружия в цель, и поэтому требовала очень плавных движений как клинка, так и тела, и практикующие часто владели клинком одной рукой для большего диапазона движений.

При умелом использовании результаты были смертельными.

Фактически, мастера формы часто казались настолько расслабленными при её использовании, что выглядело, будто они танцуют.

Дарт Деймос ненавидел танцевать. А еще меньше он ценил прислужников Императора Палпатина или любых других марионеток, данные обо всех которых имелись в базе данных Теневой Стражи (как и сведения обо всех существующих или потенциальных угрозах). Настолько меньше, что их присутствие вызывало у него изжогу.

А вот сражаться — очень даже нравилось Деймосу. Особенно после того, как группа разведчиков из Ордена дженсаарай доставила с планеты Харрикейн в Диком Пространстве, редкие кристаллы.

От темно-синего, до фиолетового оттенка, эти природные кристаллы. Согласно записям поисковой группы, на Харрикейне обитала разумная камне-подобная форма жизни. Они не входили в состав ни Старой, ни Новой Республики. Однако, вместе с тем, ни с кем из галактических государств они никогда не враждовали.

Простая размеренная жизнь, ориентированная исключительно на собственное существование.

Орден джедаев лет шестьдесят назад отправлял туда парламентера… который и добыл первые и до недавних пор единственные во всей галактике Харрикейнские кристаллы.

И именно этот разумный сообщил Ордену дженсаарай где искать чудесные кристаллы. Как-никак, а запасы кристаллов, которые Орден добыл за прошедшие с момента образования месяцы, подходили к концу.

Нужны были новые источники. Которые тоже были… Но кто откажется от того, чтобы получить в свое распоряжение нестандартный кристалл. Да еще и дающий преимущества при обороне, а так же в протыкании противника или объектов?

Главой экспедиции, которая смогла договориться с харрикейнами о добыче полезных ископаемых, был молодой защитник-дженсаарай по имени Джейден Корр. Магистр Винду, который и был тем, кто шестьдесят один год назад побывал на Харрикейне, считал, что для молодого ученика это испытание ума и дипломатических навыков.

Саарай-каар согласилась с доводами о том, что подобное испытание, учитывая неприветливость коренного населения Харрикейна, будет вполне достаточным для того, чтобы присвоить Корру звание защитника-дженсаарай.

И, теперь, впервые применяя свое оружие в не тренировочном бою, тот, кто ранее звался Фодеумом, мог всецело оценить практичность новых кристаллов. Ему даже отчасти было жаль тех его товарищей по Теневой Страже, которые отказались изменять начинку своих световых мечей.

Потому что кристаллы в самом деле стоили того.

И сит, что атаковал его, сейчас познает это на своей шкуре.

При всей своей эффективности, Форма II не была лишена недостатков. Поскольку она была разработана для борьбы с вражескими дуэлянтами, а не с вражескими стрелками, она плохо обучала отражению выстрелов.

Хотя в конечном счёте это стало причиной упадка стиля и, как итог, морального устаревания, это можно было преодолеть с помощью навыков и практики.

Кроме того, Макаши был наиболее мощным, когда использовался против одного противника, и был снижен в эффективности при борьбе с группами противников. Тем не менее, опытные практики все еще могли очень хорошо противостоять нескольким противникам.

Например, последний известный мастер сражения этой Формы, покойный лидер покойной КНС, бывший джедай, ученик Дарта Сидиуса, граф Дуку (он же был известен во времена Войн Клонов, как Дарт Тиранус) мог без особого труда сразиться с тремя противниками, полагаясь на свою работу ног, чтобы перехитрить их и расправиться с ними по одному за раз.

Его подручная, убийца Асажж Вентресс компенсировала недостатки Макаши, владея двумя клинками. Деймос не сражался против генерала Вентресс, но как и каждый в Теневой Страже, изучил данные с ее тренировок и сражений.

Не то, чтобы Теневая Стража не доверяла генералу Вентресс… Теневая Стража создана для того, чтобы уничтожить любую опасность. И, потенциально, члены Ордена дженсаарай — это опасность. С их знаниями и умениями, если они станут врагами Доминиона по каким-либо причинам, Теневой Страже придется их уничтожить.

Однако Макаши обладал самым большим недостатком, из-за которого Дарт Деймос не слишком любил этот стиль. Можно изучить все семь стилей, и тренировать их до конца жизни.

Но проиграть тому, кто всю жизнь учил только один стиль.

Макаши не способна генерировать кинетическую энергию при ее применении; акцент на точности и управлении клинком препятствовал способности адепта генерировать импульс как в наступательных, так и в защитных маневрах. Это означало, что дуэлянт, обладающий достаточным уровнем физической силы, потенциально мог одолеть практикующего Макаши, уклоняясь от ударов точной атаки формы и просто пробивая ее уклончивую защиту, ориентированную на работу ног.

Недостаток физической силы делал практикующих Макаши уязвимыми перед дуэлянтами, использующими более современные формы, в которых подчеркивается мощь и грубая сила. Эта слабость была особенно заметна в противостоянии практикующим вариант Джем Со, Формы V, поскольку их стиль был почти полностью основан на быстром, ориентированном на силу фехтовании.

Эту слабость можно в той или иной степени компенсировать строгими силовыми тренировками или кибернетическим усилением. Кроме того, как показали многочисленные победы Дуку над силовыми дуэлянтами во время Войн клонов, простое использование силового стиля против практикующего Макаши не было гарантией победы.

Вот только граф Дуку был уничтожен Энакином Скайуокером в последний год Войн Клонов. Макаши проиграла Джем Со.

Короткая разведка боем показала Дарту Деймосу на что именно способны его противники.

Всего за несколько секунд он понял, что молодой джедай куда опаснее, чем показалось вначале. Да и сит тоже крайне опытен в сражениях.

Вдвоем, они могли бы уничтожить Деймоса. Легко и непринужденно. Однако умирать Владыка Ужаса, не собирался. У него имелась миссия, цель, которую он перед собой поставил.

И она явно не прервется в противостоянии с этими двумя недорослями. Хотя, конечно, рассредоточиться по кораблю, для выполнения индивидуальных заданий, было не лучшей задумкой главы Теневой Стражи. К сожалению, Деймос, хоть и сообщил на частоте группы о том, где он находится и с кем встретился, не мог почувствовать где находятся его товарищи.

Скрывать себя в силе — это базовая техника, применяемая как дженсаарай, так и Теневой Стражей на миссиях.

И Солусар, и Скайуокер использовали Джем Со. Только первый больше демонстрировал вариацию, ориентированную на сражение на световых мечах. А второй — оборонительную, распространенную для противостояния большому количеству противников, вооруженных бластерным оружием.

Выбрали они этот стиль отнюдь не потому, что он был единственным, которым они владели. Во время «ознакомительной дуэли», Деймос с легкостью сумел понять, что его противники владеют обширными навыками в области фехтования.

Причем Скайуокер демонстрировал менее отточенные, но все равно прекрасно исполненные приемы. А вот Солусар… Было похоже на то, что второй учил первого. И недоучил.

За время, что потребовалось джедаю для двух ударов зеленым клинком, он отклонил не меньше полудюжины атак его напарника. Заметная разница ощущалась и в стиле и эффективности нападений.

Взмахи зеленого меча были грубыми и предельно простыми. Атакуя, джедай полагался либо на силу, либо на скорость, но никогда не использовал их одновременно. Клинком он заходил либо сверху, либо снизу, не меняя в процессе угол атаки.

Солусар же, напротив, атаковал под неожиданными и своеобразными углами, на середине удара меняя положение алого клинка. Каждый выпад императорского приспешника легко мог войти в пособие по смертоносной эффективности — все они состояли преимущественно из быстрых и мощных ударов и контрударов, о направлении которых противник мог только догадываться.

Но Дарту Деймосу не было необходимости гадать. Он был хорошо знаком с «Путем Крайт-дракона», как называли Форму V. И прекрасно понимал, почему такой искусный фехтовальщик, как Солусар, использовал именно ее.

Если для Скайуокера Шиен была единственной хорошо изученной Формой, то Солусар — это другое.

Кам Солусар намеревался продавить продемонстрированный Деймосом Макаши с помощью своей физической силы. Какая глупость.

Мастерство Деймоса, отточенное в поединках с товарищами и против врагов, позволяло ему с легкостью парировать атаки обоих оппонентов, во многом благодаря тому, что джедай с зеленым мечом, сам того не замечая, работал против напарника. Он пытался чередовать атаки с атаками Солусара, вероятно рассчитывая, что они смогут поочередно атаковать и отклоняться, не позволяя Деймосу нанести удар.

Вероятно, Скайуокер купился на блеф слабости Деймоса, увидев, что тот отступает. Идиот даже не понял того, что следует прямиком в ловушку.

Но огромный размах оружия гиганта не позволял тому развернуться в полную силу; джедай боялся ранить или убить товарища всякий раз, когда молодой дурень сломя голову кидался в бой. В результате, великан постоянно ретировался и не мог провести полноценную атаку. Наступая и отходя, он вынужден был подстраиваться под неуклюжесть своего товарища, нежели атаковать противника.

Деймос наслаждался усердием своих врагов, наблюдая за ними сквозь неприступный барьер своего фиолетового клинка. Там где опускалось оружие, поднималась защита из Силы. Механизм, отработанный до автоматизма.

Асока Тано, Рейнар Обскуро и леди Мейлис никогда не прощали ошибок на тренировках. А уж магистр Винду, который честно выполнял свое обещание и учил Теневую Стражу… весьма интересным премудростям, тем более.

Деймос продолжал отступать, сосредоточившись на абсолютной защите. Никаких выпадов и контрвыпадов, никаких реакций на открытые ошибки Скайуокера и «ошибки»-ловушки от Солусара. Просто пассивный наблюдатель пятился туда, где намеревался захлопнуть свою ловушку.

Эти двое так и не поняли, что происходит. Слишком увлеклись сражением, а исходящая от Деймоса Темная Сторона заглушила их инстинкты.

Совсем немного, еще чуть-чуть…

Деймос отреагировал на попытку Скайуокера произвести Дун Моч, бросив в Теневого Стражника кусок металлолома. Владыка Ужаса подпрыгнул, увернувшись от зазубренного куска металла, что должен был отрубить ему ноги. На такой-то скорости, на которой полетел снаряд — уж да, пришлось бы потом ставить себе протезы.

Но, как оказалось, Солусар неплохо понимал своего напарника.

В тот момент, когда Деймос подпрыгнул, уворачиваясь от травмы, прислужник Императора нанес удар Силой. Толчок подхватил Деймоса в воздухе, отбросив на десять метров, прямо в конец коридора.

Но, Владыка Ужаса был готов к такому развитию событий. Погасив разрушительную Силу, он использовал свое тело и инерцию для того, чтобы сменить положение в полете.

Коснувшись ногами стены коридора, уходящего под прямым углом направо, Деймос тут же бросил тело в ответвление. Тем самым он сберег себя от участи столкнуться с брошенным, как копье, алым световым клинком.

Не то, чтобы он опасался поражения. Как-никак, а его броня была покрыта кортозисом. И густо покрашена в черный цвет, дабы не смущать знатоков галактической геологии.

Но и рисковать напрасно мужчина не собирался. Он не рассматривал свою броню как то, что представляет абсолютную защиту и должно быть подставлено под удар в любом случае.

Приземлившись в ответвлении коридора, он повернулся лицом к направлению с которого прибудет противник. Проскользив по коридору почти десять-двенадцать метров, гася остаточную инерцию, он не обратил внимания на замечание, высказанное негромким голосом.

Но, со всей теплотой и боевым задором отбил протянутую ему пятерню, приветствуя. Ну вот, ловушка и захлопнулась.

Ничто не уничтожает боевой дух так, как лишение надежды. И чем ближе приближение заветной цели, тем больнее это принимается.

Так и в системе Келада, противник действовал из отчаяния.

Вот только стоит видеть разницу между тем, какую цель ставили для себя рядовые имперцы, и какую преследовали их командиры. Да, это не соизмеримые величины.

И оттого врага ждет поражение.

Изо всех сил, экипаж «Затмения-II» боролся за то, чтобы достигнуть своей цели. Трижды срабатывали их главные двигатели, невесть каким чудом возвращенные к жизни. Трижды «Скимитары» превращали корму исполина в огромный факел. С кораблей поступают доклады о том, что ракетные, торпедные и бомбовые погреба пустеют.

Столько, сколько мы потратили на избиение этого корабля, флот Доминиона еще никогда не расходовал. Что ж, все бывает в первый раз.

Я наблюдал за тем, как «Затмение-II», словно раненный мамонт, идущий в последнюю в своей жизни атаку, вновь ложится на курс столкновения со «Стражем». Задействованные оставшиеся маневровые двигатели правого борта имперского исполина подправили курс… в последний раз.

Система оптического приближения продемонстрировала как шестнадцать эскадрилий «Скимитаров» синхронно вышли из «рывка». И вновь их бомболюки распахнулись, наполняя темноту космоса малиновыми огоньками протонными торпедами.

Черный корпус вспыхнул огненными сполохами. Вкупе с теми сотнями и сотнями повреждений, корабль стал еще более жалким.

При взгляде на «Затмение-II» создавалась аналогия с частично съеденным рыбьим хвостом. Тем самым, который такой нарядный, вкусный, над которым тридцать минут убивался лучший шеф-повар в городе, чтобы подать на стол дорогим гостям…

И тот самый, который остается после застолья, разворошенный безобразием тех, кто не в состоянии оценить боль и заботу гурмана.

Жаль ли мне было приводить в столь ужасающее состояние великолепный по своей красоте звездолет, отчасти похожий на морские корабли с Земли?

Нет, ничуть. Сомнение — это залог поражения. Может быть это и джедайская установка, но мудрость подходящая: либо делай, либо не делай.

Полумеры опасны.

Остановиться сейчас — значит проиграть.

— Маневровые двигатели «Затмения-II» уничтожены, — констатировал Пеллеон. — Корабль более не способен маневрировать, сэр.

— Превосходно, капитан.

Имперский исполин двигался строго по прямой: как вышел на прямую, так и получил свое, заслуженное.

Но, это еще не все.

— Появились новые цели на сканере!

Офицер, отвечающий за работу систем обнаружения, прекрасно понимал, что на данный момент он нарушил несколько положений дисциплинарной части Военного Устава Доминиона. Кричать на борту военного корабля — не слишком хорошая идея.

Пеллеон нахмурился, посмотрев на нарушителя спокойствия.

— В чем дело, лейтенант⁈ — сурово спросил он. — Это вам что, рынок скота на Шаум-Хай?

Командир «Стража» не мог видеть мою легкую улыбку. Ведь именно этими словами, оригинальный Гилад Пеллеон распекал в известных событиях, в примерно схожей ситуации, лейтенанта Тшеля. Как раз за то, что тот кричал на мостике.

— Прошу прощения, сэр, — вздрогнул паренек. Я видел его благодаря отражению обсидиана иллюминаторов. Молодой, едва за двадцать. Вероятно, только после училища. Не клон. — Но… Но это же не возможно⁉

— О чем это вы, лейтенант, говорите⁈ — требовательный тон командира «Стража» звучал не добро. — Вся система надежно блокирована нашими силами! Гравитационные проекторы и вектора развернуты так, чтобы не впустить и не выпустить отсюда ни один звездолет!

— Но, сэр… — лейтенант, чуть ли не плача, указал на тактическую голограмму, где рядом с «Затмением-II» появились двадцать новых отметок. — Посмотрите сами. Белые метки. Значит они не союзники, и не враги…

— Они еще не идентифицированы! — пробормотал Пеллеон. — Не понимаю… Кто и как смог прорваться сквозь нашу блокаду? Оператор! Немедленно идентифицировать корабли! Свяжитесь с флотом блокады системы — я хочу знать почему они не сообщили о проникновении!

— Отставить, — тихо произнес я. — Все в порядке, капитан. Капитан Хан и его подчиненные здесь ни при чем.

— Сэр? — удивленно посмотрел на меня Пеллеон. — Но как тогда сюда попали…?

Командир «Стража» замолчал.

Кажется, догадался. Если так, то плохо. Если же он сделал логический вывод — то это уже лучше.

— Шестой канал, — оправдал мои надежды Пеллеон. — Вот что должно было произойти при его использовании!

— Браво, капитан, — сказал я. — Теперь вы понимаете?

— Да, сэр, — буркнул Пеллеон. — По крайней мере тешу себя мыслью о том, что понимаю. Это, — он указал на окрашивающиеся зеленым иконки прибывших кораблей, — союзные звездолеты. И они прибыли не из-за границ системы Келада.

— Хорошо, — оценил я сказанное. — Продолжайте.

— Вы держали в системе флотилию кораблей, о которой не знали другие командиры, — продолжал Пеллеон раскрывать мой замысел. — Шестой специальный канал — это сигнал для них.

— Верно. Развивайте мысль.

— Поэтому не была важна суть передачи, — Пеллеон явно не намерен пасти задних. — Только лишь частота. Использование шестого канала — само по себе сигнал для того, чтобы они начали действовать. Так?

— Все верно, капитан, — подтвердил я. — Даже лучший план всегда нуждается в подстраховке, о которой знают лишь немногие.

— А еще лучше — в двух подстраховках, — пробормотал Пеллеон.

— Или в трех, — в тон ему ответил я. — Но, так или иначе, другие заготовки нам не потребуются. Сейчас мы поставим точку в противостоянии с «Затмением-II». И корабль будет готов к тому, чтобы исполнить свое предназначение.

— Точку, сэр? — удивился Пеллеон. Затем, сообразив, что ответы хотя бы можно было получить, глядя на тактическую голограмму. Как минимум потому, что транспондеры на наших кораблях работают всегда. — Это то, о чем я думаю, сэр?

— Разумеется, — подтвердил я. — Система распознавания Доминиона совершенна и не допускает ошибок.

— А, разве все эти корабли не…? — Пеллеон замолчал. Закрыв глаза, он покачал головой. — Ответ и так ясен.

— Рад, что так, капитан, — произнес я. — А сейчас, занимайте место поудобнее и наблюдайте за эндшпилем кампании этого года.

— Сейчас бы поп-корн, — неожиданно произнес командир «Стража».

И замолчал, виновато отводя глаза, когда поймал на себе мой взгляд.

— Простите, сэр, — пробормотал он. — Как-то само получилось…

— Капитан, — негромко окликнул я Пеллеона, привлекая его внимание.

Командир «Стража», подчиненный дисциплине, посмотрел на меня… Против воли у него открылся рот, когда я сунул ему в руку небольшой пакетик.

Себе же взял второй из скрытого паза в кресле.

— Думаю, соленые орешки подойдут лучше.

Парочка, учитель и ученик, оказались на месте, откуда он только что отпрыгнул, спустя всего пару секунд. Кам Солусар бросился к своему клинку, вынимая его из прожженной в металле траншеи.

А Люк Скайуокер…

Он просто замер, глядя туда, где только что скрылся неизвестный Ужас. Где он стоял, столь же расслабленный, готовый к бою.

— Я убью тебя! — взревел Солусар, возвращая себе оружие и поравнявшись с Люком.

И так же замер, глядя на…

Рослая, грациозная тогрута, в руках которой были зажаты по световому мечу. И Ужас, стоящий плечом к плечу с ней.

Спокойные, сосредоточенные, невозмутимые.

— Скажи мне, — произнесла тогрута с усмешкой, — что ты пошутил, не убив их пока я сюда шла?

— Решил, что тебе будет приятна новая встреча, — а вот теперь из вокодера шлема Ужаса донеслось хмыканье. — Как минимум с одним из них.

Самодовольное, констатирующее холодный расчет и… и то, что оправдались худшие предположения Люка Скайуокера.

Фантомной болью вспыхнуло все тело. Перед глазами снова появились сцены сражения в Великой Библиотеке джедаев на планете Оссус.

Тогрута и человек, которые отделали его так, что он почувствовал себя отбивной из нерфа.

В горле встал комок. Кажется, пусть это и невозможно, но задрожали заклинившие пальцы кибернетического протеза, а по спине пробежали мурашки.

— Знаком с ней? — от Кама не укрылось то, как Люк часто задышал и вздрогнул, поняв кто перед ним.

— Да, — коротко ответил Скайуокер, стараясь взять себя под контроль. — Это… Она была ученицей моего отца.

Солусар нахмурился, посмотрев на тогруту, оценивая ее взглядом снизу вверх. На мгновение его взгляд расфокусировался…

— Асока Тано⁈ — вскрикнул он. — Ты что, еще жива⁉

— Как видишь, — на лице тогруты появилась многообещающая улыбка. Ее язычок мелькнул меж зубов, словно она облизнулась.

— Не трусь! — рыкнул Люку Кам. — Она просто джедайская старуха…

— Оу-у-у-у-у, — донеслось со стороны Ужаса. — А вот это было уже просто грубо по отношению к прекрасной даме.

— Пора научить ситов хорошим манерам, — в голосе Асоки Тано прозвучал холод космоса. Всего космоса во вселенной. Концентрированный, промораживающий до самой сути разумного.

Холод, заставивший Люка покрыться мурашками от пяток до макушки. Даже в кибернетической руке что-то щелкнуло, кажется.

— Будет стоп-слово для сражения? — беззаботно поинтересовался Ужас, адресуя свой вопрос тогруте, зашагавшей вперед.

Грациозная, с прекрасными обводами тела, подчеркнутого ее броней, выгодно облегающего все изгибы великолепно развитого тренированного тела, она медленно шла навстречу двум своим противникам. Маленькими шажочками, позволяя им рассмотреть ее, прекрасную и смертельно опасную, как нексу, во всех подробностях. И от этого в самом деле становилось еще страшнее.

— Будем избивать их до тех пор, пока не скажут: «Спасите мою жизнь!» — решительно произнесла тогрута.

— Прекрасно, учитель, — с оттенком восхищения в Силе ответил Деймос. — А еще лучше, пусть поют всю песню целиком.

Люк и Кам с недоумением переглянулись.

И, если на лице Солусара было написано, что он думает об их противниках, как о полных психах, то у Скайуокера было другое мнение.

Он помнил свое сражение с Асокой Тано.

Он только что едва пережил столкновение с Ужасом. И, в этот раз, их было двое, против одного.

Но они не победили.

А теперь… они разозлили Тано. Которая является учителем Ужаса.

Люк ощутил, как внутренности в животе завязались в самопроизвольный тугой узел. Нет, не страх овладел им…

— Спеть всю песню они точно не смогут, — категорично заявила Асока Тано, ощутимо заполняя Силой все вокруг себя. — Сомневаюсь, что когда я с ними закончу, они вообще будут способны произносить что-то членораздельное.

— В Бездну все! — выругался Солусар, переходя на защитную Форму, Соресу. — Я убью вас обоих!

Он излучал такую силу Темной Стороны, что Люк едва не задохнулся, находясь рядом с ним.

Вот только…

— Какой отважный будущий мертвец, — хмыкнула Тано, оживляя свои клинки. — Это будет весело.

Ее световые мечи разошлись в стороны, будто барьеры, отрезающие прорыв Скайуокера и Солусара из тупика.

Белоснежные, словно испускающие из себя сполохи света, белую дымку… Но обжигающе беспощадные.

Как и сама тогрута, мгновенно заполонившая всё вокруг Светлой Стороной, с которой даже Люк, сильнейший из джедаев современности, не мог справиться.

Потомок Дарта Вейдера почувствовал себя рыбой, выброшенной в океан, который вдруг стал раскаленными реками Мустафара. Как тогрута, от которой явно сквозило Темной Стороной, смогла провернуть такой фокус, молодой джедай не понимал.

Это почувствовал и Кам Солусар, издав что-то вроде жалостливого всхлипывания. Ученик Императора попятился назад, чуть было не споткнулся, восстановил равновесие, отступил, оглядываясь на наступающую тогруту.

Ее тело словно начало светиться изнутри, белки глаз становились все ярче и ярке, с каждым неспешным шагом беспощадного хищника, играющего со своей беззащитной жертвой перед тем, как растерзать ее самым кровавым способом.

Солусар не выдержал и бросился назад, в коридор, из которого они только что пришли.

Люк, обреченно вздохнув, занял стойку, взяв световой меч с зеленым клинком в обе руки. Если стоять, то до последнего.

— Деймос, займись Солусаром, — приказала Асока голосом, который вряд ли мог по вложенной в него Силе принадлежать простому джедаю.

Ужас, ни слова ни говоря, увеличил длину своего клинка и принялся резать потолочную плиту.

А Люк… Люк изо всех сил старался напитать себя как можно большим количеством Силы.

— Не беги, Скайуокер, — голос Асоки Тано эхом отразился от стен коридора, не заглушенный даже звуком упавшего металлического «блина» из потолка. Дарт Деймос одним прыжком ушел на верхнюю палубу. — Умрешь уставшим.

— Мы же не договоримся, не так ли? — на всякий случай спросил Люк, чувствуя, как Сила встает на его сторону.

— В этот раз гранд-адмирал не давал приказа сохранить тебе жизнь, — улыбка Тано стала настолько пугающей, что Люк едва сдержал себя от вскрика.

Гранд-адмирал⁈ Траун жив⁈ Или Тано ошиблась в словах⁈ Речь о ком-то другом⁈ Или это старый приказ, который она выполняет посмертно⁈ Если так, то как разумные Доминиона оказались на атакуемом Новой Республикой корабле⁈ Переметнулись⁈

Или ловушка — не только это сражение, но и все сражение за «Затмение»⁈

Но задать уточняющие вопросы молодой джедай не успел — Асока Тано перешла в атаку. Мгновенно отринув от себя иллюзию Светлой Стороны, затопив все вокруг Темной.

И огненный янтарный ад восстал в ее глазах.