Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 129

Скорость Силы вкупе с обжигающим раскаленной магмой Тёмной Стороной, струящейся по венам, превратили для Асоки мир в размытое пятно.

Асока в атаке.

Уследить за всем, что происходит вокруг одними лишь глазами невозможно. Поэтому Асока полагалась на Силу и свой опыт, чтобы контролировать имеющуюся у нее мощь.

Это сражение не есть противостояние клинков или Силы отдельно друг от друга. Это сражение — есть проявление синтеза всего, чем обладают оба противника. Скайуокер сильнее ее физически и куда как могущественней в Силе.

Но мощь — это еще не все.

Хотелось бы ей так сказать, указывая на то, что граф Дуку победил в своё время немало более могущественных противников. Вот только… Энакин Скайуокер, отец этого малька, которому она только что прописала боковой удар ногой в корпус, без лишних проблем одолел Дуку.

Скайуокер, не обладающий знаниями о Тёмной Стороне на уровне Дарта Тирануса, не обладающий его мастерством во владении Макаши, не обладающий опытом боев и мудростью бывшего джедая, сделал то, чего не могли более опытные фехтовальщики.

А потому, Асока не полагалась лишь на мысль о том, что она опытнее, а потому сильнее и этот бой не станет для нее неожиданностью. Преподносить сюрпризы, причем крайне неприятные и не ко времени, если так можно выразиться, это семейная черта Скайуокеров.

Люк изо всех сил старался противостоять шквалу двух белоснежных световых клинков Асоки. И в этом была его очень большая ошибка.

Тогрута точно не знала, встречался ли он ранее с подобными противниками, с таким оружием, но действовал он неправильно, реагируя на каждый клинок отдельно. Это утомительно, это раздергивает внимание, это ведет к смерти.

Вот только бушующий в нем водоворот Силы позволял юному джедаю противостоять ей. Да, он не отесан как хатт на танцах, но в то же время его связь с Силой и прекрасные физические возможности, позволяют ему противостоять ее атакам.

По крайней мере пока.

Она выждала момент очередной атаки молодого джедая и просчитала его до смешного предсказуемый выпад. Точно зная, куда придет клинок по траектории его замаха, она смогла на миг отвлечься от боя на клинках.

Скайуокер атаковал ее прямым выпадом в ногу, намереваясь снизить тем самым ее скорость перемещения. Но девушка блокировала его оружие, поймав его в замок своими белоснежными клинками.

И вот здесь настало время продемонстрировать всю прелесть использования Атару для сражения с подобными противниками.

Атару была агрессивной боевой формой, основанной на сочетании скорости и ловкости. Из-за этого ее также называли «Путь Мыше-ястреба» или Формой Агрессии. Практикующие Атару всегда были в наступлении, нанося широкие и быстрые удары. Те, кто познал в совершенстве Форму IV постоянно призывали Силу для помощи в своих передвижениях и атаках.

Позволяя Силе течь по всему телу, они могли преодолевать свои физические ограничения — включая старость, как это было в случае с Мастером Йодой — и выполнять удивительные акробатические трюки, такие как кувырки и сальто назад, не только для атаки, но и для уклонения от ударов своих противников.

Джедаям, использующим Атару, необходимо было задействовать все силовые способности, которые включали превышение обычных физических диапазонов движений, скорости и ловкости, чтобы добиться успеха. При изучении сложной кинетики формы особое внимание уделялось бегу, прыжкам и вращению.

Крутанув замок с клинками влево, Асока не смогла вырвать оружие из рук противника. Оно будто вросло Скайуокеру в правую кисть.

Впрочем, если не сработала первая задумка, то сработает вторая.

Похоже, Люк удерживал свое оружие протезом. А это значит, что пока световой меч заблокирован, то и он не дернется с места. По крайней мере пока не поймет чем ему грозит клинч.

Изменив вектор своего движения, продолжая уводить оружие противника вниз и вправо, девушка довернула корпус по часовой стрелке… И лицо Люка Скайуокера познакомилось с рифленой плоской подошвой ее сапог.

Обратный удар ногой в лучших традициях боевых единоборств, да еще и тело, укрепленное Силой… Череп Скайуокера мог лопнуть как переспелый плод, но и он тоже укрепил себя с помощью Силы.

Так что просто его нос оказался свернут на бок, а по лицу, из носа и разбитых губ, оказалась разбрызгана кровь.

Те, кто использовал Форму IV, могли двигаться с высокой скоростью и наносить сильные удары, прыгать и атаковать в воздухе. Мощные и быстрые вращательные атаки можно было использовать под любым углом, как с земли, так и с воздуха.

Мастера Атару могли казаться своим противникам размытыми пятнами, атакуя со всех сторон — спереди, сбоку, над головой или сзади. Сила не только позволяла им совершать спортивные подвиги, невозможные иначе, но и помогала направлять их действия и передвижения в бою.

Так же, как и сейчас…

Сила ли, что всегда была с этой семьей, тому виной или слепой случай, но клинч тех клинков распался — зеленая энергия пропала, вернувшись в рукоять меча Люка Скайуокера. Сам же он, отшатнулся на несколько метров назад. Оглядевшись, он, очевидно, с большим удивлением понял, что Асока загнала его назад в ту часть коридора, где недавно кипело сражение с Деймосом.

Казалось, что молодой джедай ошеломлен тем, что только что произошло. Оно и понятно — используя одну из вариаций Джем-Со, он не был готов к тому, что его атакуют не только световым мечом, но и приемами рукопашного боя.

А это означает, что Скайуокер-младший довольно туг на ум и обучается крайне медленно. Иначе после столкновения с Деймосом, который взял на вооружение акробатику и рукопашный бой из Атару, он был бы уже готов к подобному повороту событий.

Атару является эффективной боевой Формой при правильном использовании и был распространен среди джедаев во время Мандалорианских войн. Она хорошо подходила для ближнего боя, особенно против одиночных противников.

Из-за своей скорости и маневренности Атару был рекомендован для использования джедаями с возможностью повышать свою скорость и выносливость с помощью Силы. Ограниченность пространства коридора играла против Асоки, но в то же время девушка, благодаря своему опыту и Тёмной Стороне запросто преодолевала неурядицы. Нужно всего лишь откорректировать стандартную тактику и тогда все будет хорошо.

Поскольку это был такой агрессивный стиль, Атару, как правило, не был оптимальным для использования против нескольких противников, и он был несколько неэффективен против огня из бластера, особенно со стороны нескольких противников.

Несмотря на эти недостатки, тогда ещё падаван Оби-Ван Кеноби и консул-джедай Квай-Гон Джинн смогли с большим успехом использовать эту форму во время битвы за Набу против многочисленных противников-боевых дроидов серии B1.

Эта Форма также считалась не столь эффективной для длительного боя, поскольку природа Атару могла сильно нагружать организм. Практикующим Атару было рекомендовано выйти из игры, если они не смогли победить после серии разрушительных атак. Сражаться до предела своего организма — это верный путь к проигрышу.

Предполагалось, по крайней мере об этом говорил Асоке Оби-Ван, что усталость стала фактором, способствовавшим поражению Квай-Гона Джинна на Набу от рук Повелителя ситхов Дарта Мола на последних этапах Битвы за Набу. Сам же забрак не объяснял свою победу ничем, кроме: «Я был сильнее».

Да и к тому же, Мол — это оружие во плоти.

Фактически, с момента их короткой схватки на Татуине Мол знал, что Атару станет причиной гибели мастера-джедая.

Еще одним фактором, повлиявшим на смерть Джинна, было требование открытого пространства для кинетической акробатики Атару. В Королевском дворце Тидов недостаточно места для передвижения в реакторной, Джинн был лишен ключевого элемента в своей защите и, таким образом, мог только пытаться блокировать непрекращающийся шквал ударов Мола по Форме VII, Джуйо. Это событие повлияло на Кеноби — после смерти своего Учителя он изменил свою предпочитаемую форму на Форму III, Соресу, самую защитную из всех форм.

Дарт Мол никого не обучал Джуйо, пока был во главе Теневой Стражи. А вот магистр Винду, использующий восстановленные знания о седьмой Форме, преподал Теневой Страже немало уроков.

Вот только… Асока, например, не видела смысла изучать стиль, требующий от нее хождения по тонкой грани между Светом и Тьмой. Винду потребовалась вся жизнь, чтобы научиться балансировать и тем самым получить неоспоримое преимущество над противниками.

Правда, это не спасло его в кабинете Верховного Канцлера.

В Ордене считалось, что благодаря Силе Йода освоил Форму IV на самом высоком уровне. Он использовал её почти во всех своих сражениях, и его мастерство владения этим стилем заставило других описывать его как практически неудержимого против большинства противников, включая боевых дроидов сепаратистов, несмотря на его небольшой рост и преклонный возраст.

Его приемы в поединке против графа Дуку на Джеонозисе во время Битвы за Джеонозис при ближайшем рассмотрении были признаны быстрой демонстрацией стандартных компонентов Формы IV. Каждое действие перетекало от одного к другому плавными переходами, характерными для Формы IV. Кроме того, три вида вращения, называемые «су ма», занимали видное место в его стиле: чон су ма — «вращение», тон су ма, оно же банальное сальто, и эн су ма, или вращение колесом. Эти три хода представляли три возможные оси вращения в трехмерном пространстве.

Вместе с усиленными прыжками вращательные движения су ма составляли большую часть его стиля, делая Великого Мастера образцом мастерства Формы IV. В какой-то момент до Войн клонов было известно, что Йода демонстрировал используемые приёмы сей формы, лучшие и доработанные из которых были записаны в книгах данных в Храме джедаев.

Йода также использовал Атару против солдат-клонов на Кашиике и Корусанте по окончании Войн клонов, когда началась Чистка джедаев. Несмотря на ее слабость к бластерному огню и многочисленным противникам, мастерство Йоды в форме было таково, что он смог победить клонов.

Граф Дуку говорил, что знает каждую слабость четвертой Формы. Неудивительно, учитывая, что он был учителем Джинна и много времени провел в спаррингах с ним. Вероятно это позволило Дуку победить Скайуокера-старшего и Оби-Вана во время их сражения на Джеонозисе в начале Войн Клонов.

Впрочем, Асока и сама знала слабость своей техники.

Ноги.

Удары по ним лишают мастеров Атару возможности использовать свои кувырки и вращения, переходя к слепой защите. Ну и ограниченность пространства так же не позволяет развернуться на полную.

Собственно говоря, из-за последнего, она и вынудила Скайуокера отступить туда, где чувствовала простор для маневра. Любопытно, но Солусара здесь уже не было.

Значит она правильно поняла — он сбежал, чтобы улизнуть тем путем, которым Деймос пришел сюда.

— Нам не нужно сражаться, — пробормотал Скайуокер. Оу, какая смешная хитрость — начать диалог, в то время как сам он протягивал через себя Силу в таких объемах, которые помогли бы ему снять напряжение с мышц. — Я не враг ни тебе, ни Доминиону.

— Папочка твой так же говорил, — ощерилась Асока. — Вот только гаденыш пришел в свой дом, в Храм, куда его взяли с татуинской помойки, привел туда солдат и вырезал всех, кого смог. Даже юнлинги не уцелели. Сотни и тысячи ни в чем не повинных детей были убиты твоим папашкой и его подручными.

Скайуокер вздрогнул. Вероятно, он представил себе эту картину.

Асока внутренне улыбнулась, чувствуя, как мощь Скайуокера на мгновение спала.

Оу… Какая ранимая джедайская душонка.

— Несмотря на годы, мы смогли достать часть записей из Храма джедаев, — продолжила девушка, неспешно приближаясь к своему оппоненту. — Не прошло и суток с того момента, как он преклонил колено перед Императором и получил имя Дарт Вейдер. И словно бешенный зверь бросился на своих соратников. Тех, кто делил с ним еду и кров. Убивал без жалости и промедления, без сострадания и колебаний. Шел по коридорам, в которых вырос, будто животное, попавшее в загон к детенышам травоядных.

— Я знаю, что мой отец сделал много плохого…

— Ничего ты не знаешь, Люк Скайуокер, — оскалилась Асока, почувствовав новое смятение в душе противника.

И атаковала.

В самый последний момент, Люк успел заблокировать Толчок Силы, окружив себя энергией. Ему пришлось собраться в тугой узел Силы, чтобы не оказаться сметенным её потоком Тёмной Стороны.

Кажется, от страха он даже глаза закрыл…

О, верно! Закрыл!

— Ты просто смешон, — констатировала Асока, делая двойной выпад клинками.

Скайуокер отреагировал, заблокировав их оба. На мгновение, на его окровавленном лице появилась улыбка.

— Кое-что и я умею, — похвалился он.

А уже через секунду улетел на пол, воя от острой боли, после удара нижней конечности Асоки.

Тогрута, крутанув ударную ногу в бедре, подхватила Силой своего противника, и швырнула его в разрушенную каюту, где еще недавно кипел бой.

Скайуокер среагировал в последний момент, избегая обезглавливания… Но только для того, чтобы получить пинок по печени, выбивший из его груди весь воздух. Попытка поправить здоровье с помощью Силы окончилась ударом колена в селезенку, отчего та едва не разорвалась прямо внутри тела.

Два быстрых хука в челюсть и Скайуокер окончательно потерялся в пространстве. Сила бушевала вокруг него, но в то же время этого было недостаточно для того, чтобы вовремя прийти в себя.

Да, он знает немало техник, но в то же время не умеет их ювелирно применять. Кто бы его не учил, он плохой учитель.

Разбежавшись, Асока отвела в сторону попытку защититься и угроза зеленого клинка оказалась устранена. Девушка нырнула вперед, оперлась на ноги, перенося вес тела в ноги… И они обе влетели татуинцу прямо в грудь, отбрасывая его к переборке.

Затрещали кости Скайуокера, он попытался защититься…

Но был уже в воздухе, летя в противоположную сторону. Вот только не долетел.

Асока прервала свой прием, к блокировке которого Скайуокер уже приготовился, не позволив ему вылететь из разрушенной каюты. Девушка прописала удар коленом в живот противника, атакуя его в бок.

Правый локоть впился в спину джедая, а пальцы левой руки схватили его за волосы, задирая голову. Удар раскрытой ладонью в лицо, в горло, удар правым коленом в живот, еще один, кулаком в лицо, коленом в грудь, толчок головы навстречу летящему со скоростью аэроспидера колену…

Подхватив Силой тело, Асока с большим удовольствием зашвырнула Скайуокера младшего через всю комнату к переборке стены, проломив его телом до сих пор запертую дверь, ведущую в какую-то нишу.

— Вот это я называю — генеральная уборка, — заявила тогрута, ударяя ладонями друг о друга, будто сбивала с них мусор. — Никогда не надоест. Оу, малыш, послушай тетю-Асоку, не вставай. Только хуже будет.

Скайуокер, представляющий из себя нечто среднее между хорошей отбивной и начинающим джедаем, кряхтя да сплевывая кровь и зубы, морщась от боли, медленно выполз из ниши. Замерев на полу, он будто бы разглядывал лужи крови, натекшие из тел уничтоженных им ранее имперских солдат.

Потом, медленно, не сдерживая стоны, начал подниматься. Сперва на колени, используя Силу, затем, опираясь на дверную коробку, на ноги. Пошатываясь, потряхиваемый собственным телом, разрывающимся от боли, он надвинул на голову капюшон невесть как уцелевшего (большей частью) собственного плаща.

Сила, что вилась вокруг него, впечатляла. Но это не было даже близко сравнимо с тем, что он демонстрировал тогруте еще не так давно.

Сила, что циркулировала в Люке Скайуокере, сейчас разделилась на два потока. Первый — должен стать его оружием. Второй, в два раза больше предыдущего, шел на исцеление тела.

— Глупенький, — вздохнула Асока, покачав головой. — Тебя же разорвет от такого объема Силы, циркулирующей через тело.

— А тебе ли не все равно? — спросил Люк. — Ты пришла меня убить, не так ли? Так какая разница?

— Большая, — с улыбкой ответила Тано, разводя руки в стороны. Повешенные для удобства рукопашной схватки на пояс световые мечи сорвались с креплений и легли в ладони. — Тётя-Асока будет расстроена, если ты умрешь не от моей руки. Ты же хороший мальчик, да, Люк? Не позволишь мне жить с незавершенным гештальтом, правда?

— Сделаю все, что в моих силах, — пообещал Скайуокер-младший, зажигая смотрящий вниз зеленый клинок.

Его левая рука поднялась вверх, как будто он держал нечто невидимое… И в тот же момент металлолом вокруг него и Асоки начал подниматься в воздух.

— Магистр Йода сказал мне однажды, — глухо произнес Люк. — Недостаточно полумер. Либо делай…

— … либо не делай, — промурлыкала Тано, вспомнив одну из многих мудростей покойного гранд-мастера. — Жаль, что ты настолько глуп, чтобы не внять этой мудрости.

— Я намерен сражаться с тобой, — констатировал Скайуокер, поднимая все больше и больше обломков в воздух. — Думаю, у меня есть хорошие шансы на победу.

— Эх, — вздохнула Асока, мгновенно вбирая в себя максимум Тёмной Стороны, что ей был сейчас доступен. — Хочешь совет напоследок?

— Я всегда рад узнавать новое.

— Тогда не занимайся тем, что у тебя не получается, — с улыбкой посоветовала Асока. — Не думай.

Лыбищаяся Асока и Люк коего будто прихватил запор в реакции на слова о том, что он не умеет думать.

Люк Скайуокер в атаке на Асоку.

И в тот же момент тысячи различных кусков металла устремились к тогруте. Вот только на предыдущем месте ее уже не было.

Не успел Люк удивиться тому, что его массированная атака ушла в пустоту, как его челюсть окончательно оказалась сломана ударом колена обрушившейся на него Асоки Тано.

Сражение закипело с новой интенсивностью.

Звездные разрушители типа «Венатор» сделали немало в ходе Войн Клонов и в первые годы становления Империи. Существует значительная фанатская дискуссия о том, что эти корабли могли прекрасно просуществовать и гораздо более длительное время, обеспечивая закон и порядок в галактике.

Вот только сторонники сохранения «Венаторов», как и вооружения серии DC на службе Империи, упускают из виду существенные детали. От незнания или по причине не принятия этих факторов во внимание.

Стрелковое вооружение серии DC было разработано и прекрасно себя проявило в период Войн Клонов, как и во время зачистки остатков сепаратистских Осколков, потому что было разработано для применения классическими армейскими подразделениями против солдат противника, представленных дроидами. Это дальнобойное оружие, созданное для поражения высокотехнологичного противника, имеющего в своем корпусе значительную часть электроники. Ионизированная плазма и дальнобойность винтовок этого типа предназначены для сражения с армией дроидов, в классическом противостоянии, когда отряды противника не исчисляются несколькими ротами.

Замена оружия на Е-11, менее убойными для дроидов и электроники, менее дальнобойных, была продиктована в первую очередь изменением военной доктрины Империи и ситуацией в галактике. Не было больше силы, которая могла бы нанести Империи классическое военное поражение на поле боя. Армия дроидов перестала существовать, а те, что еще использовались, не создавали критической опасности для государства.

Дорогой ионизированный газ сменился искусственным, дающим алый цвет выстрела. Качественный, зеленый, газ тибанна, Империя предпочитала поставлять в свой флот, которому как раз работа по наведению порядка в галактике, и осталась в качестве основной задачи.

Ионизировать заряд было просто не зачем — ведь он должен был не только пробить оболочку, но и разрушить электронику солдата или корабля противника. Изменение подхода к кораблестроению, военное экранирование от штатного ионизированного излучения, привели к изменению подхода Империи к требованиям во флоте.

Унифицированная ионизированная плазма стала вредна, по сравнению с наличием исключительно ионных и исключительно турболазерных орудий. Вывести из строя небольшой корабль противника можно было и ионными пушками. Нанести ему критические повреждения — более мощными турболазерами с зеленой тибанной.

«Венаторы» постигла примерно та же судьба.

Они оказались более не нужны, так как их вооружение слабее, чем у «Имперского», модернизировать сотни тысяч кораблей Великой Армии Республики — это сотни триллионов кредитов и просто огромное количество времени. Да и зачем делать это, если можно получить деньги на постройку более современных и более подходящих под изменившиеся реалии космических кораблей?

«Венатор» — это ударный авианесущий крейсер, чья сила заключается в непомерном ангаре. Тридцать пять стандартных эскадрилий истребителей и бомбардировщиков — ровно столько мог перевозить на себе один такой корабль. Четыреста двадцать машин.

Из которых в бою участвовало не более половины, поэтому «Венаторы» принимали сражение лишь с половиной авиакрыла, редко когда заполняя его полностью. Половина ангара — это напрочь пустующее помещение, которое стали заполнять наземной техникой для планетарных операций.

Поэтому Империя столь легко отказывалась от этих кораблей, когда появилась возможность избавиться от них.

В распоряжении Доминиона поистине большое количество «Венаторов», которые прошли переоборудование и модернизацию. У нас было нас не так уж много возможностей строить звездолеты массово и быстро, а вот переделать и улучшить — это завсегда.

Но теперь мы можем стоить нужное нам количество сильных кораблей. И, было бы разумно отправить «Венаторы» на свалку истории, перевести их экипажи на борт ОЗРД… Да, возможно когда-нибудь так и произойдет.

Но не сегодня.

— Сэр, — обратился ко мне командир «Стража», указывая на транспондеры прибывших звездолетов. — «Венаторы» в этом сражении лишние…

Прибывшие корабли Доминиона.

— Напротив, капитан, — возразил я. — Здесь эти корабли нужны как никогда.

— Но ведь вы говорили, что по плану все наши «Венаторы», вооруженные ионными пушками, были переданы контр-адмиралу Мору для противодействия имперскому и республиканскому флотам, — напомнил Пеллеон.

— Верно, капитан.

— А здесь, — Пеллеон перечитал глазами новые отметки. — Сэр, здесь два десятка «Венаторов», которые находятся в опасной зоне возможной детонации вражеского звездолета!

— Вы ошибаетесь, капитан, — заверил я. — Здесь нет «Венаторов».

— Но как же, — Пеллеон бросил взгляд на иллюминатор, нахмурился, увидев характерные очертания союзных кораблей. Потом посмотрел на тактический голопроектор, хмурясь еще больше.

— Не указан тип кораблей, — сообщил он.

— Верно, — подтвердил я. — Потому что они еще не внесены в базу данных Военного флота Доминиона. Позвольте представить вам тяжелый авианосный звездный разрушитель типа «Хищник».

Тяжелый авианосный звездный разрушитель типа «Хищник».

Пеллеон, не тратя много времени, использовал максимальное приближение, чтобы рассмотреть во всех красках то, что выглядело как «Венатор».

— Сэр, — он посмотрел на меня. — Но корабли, которые заходят на «Затмение-II» со стороны Келады… Простите, но одна из главных проблем «Венатора» как раз заключалась в том, что его главный ангар был слишком легкой целью. То, что его убрали, а заменили посадочным створом в передней части корабля, не делает его подходящим для подобных операций. Одно попадание в посадочную палубу и корабль взорвется…

— Именно по этой причине, мы убрали оттуда посадочную палубу, — объяснил я. — Наблюдайте, капитан. Это очень интересно. Сегодня у этих кораблей первые боевые испытания. Экипаж укомплектован полностью дроидами.

— Что это⁈ — опешил Пеллеон.

Я знаю, чему он удивился.

Тому, что из боковых ангаров бывших «Венаторов» потоком хлынули ракетные дроиды. Те самые, с которыми мы имели дело на Эгоне-IX, и которые воссоздавал, улучшая, на своей скомпрометированной базе, контр-адмирал Мор.

Все, что у нас есть, сейчас были равномерно распределены по ангарным палубам каждого «Хищника». К сожалению, всего по пять эскадрилий из пятнадцати, которые корабль способен принять на борт.

Реактор солнечной ионизации, аналогичный тому, что стоит на основных звездных разрушителях Доминиона. Шестнадцать восьми-орудийных тяжелых турболазерных установки. Половина расположилась группами по четыре по обоим бортам от «двуглавой» надстройки. Остальные равномерно распределены в нижней полусфере, чтобы перекрыть все сектора огня в ней.

Не стоило забывать и про сотню турболазерных орудий, распределенных по батарейно по бортам корабля. Двести двадцать восемь тяжелых и просто турболазерных орудий, которые подкреплены пятидесятью ионными орудиями… Этого вполне достаточно для того, чтобы разнести к хатту звездный разрушитель типа «Победа».

Любую его итерацию, если быть честным. А ведь корабль принял на себя еще и десять притягивающих лучей и шесть пусковых установок с суммарным боезапасом по полсотни ракет к каждой… Этот аргумент уже способен жестоко избить стандартный имперский звездный разрушитель. А вот «двойку»… Маловероятно, но, думаю, у нас будет возможность провести некоторые испытания.

Два проектора защитного поля, улучшенного дизайна, вмонтированные в заднюю часть надстройки, генератор SEAL, почти сто двадцать лазерных лучевых орудий, аналогичных тем, что стоят на корветах типа «Крестоносец» и приняты на вооружение во всем флоте.

Корабль сохранил практически те же размеры, какие оставались у его предшественника — тысячу двести метров. Пусть система классификации военных звездолетов, разработанная в Анаксисской военной академии, и не была для нас обязательной, в то же время это галактический стандарт.

Перекраивать что-то, что работает, смысла особого нет, так что «Хищник» остался звездным разрушителем.

То, что способно превратить в пылающие руины «Имперский»-«единичку», достойно такого громкого звания.

Но, оставалось кое-что, что делало «Хищника» в самом деле хищным зверем среди стада нерф.

— Сэр, — Пеллеон принял от вахтенного офицера деку, бегло прочел ее и снова нахмурился. — С борта флагманского «Хищника» поступило сообщение, что звездолеты заняли позиции и готовы открыть огонь.

— Чудесно, капитан, — одобрил я. — Пусть начинают. А мы с вами, на данный момент, понаблюдаем за тем, ради чего пришлось использовать эти корабли раньше, чем мы были готовы.

— Раньше, сэр?

— Разумеется, капитан. Вы были невнимательны, я сказал, что это их первый боевой выход.

— Да, сэр, простите… — пробормотал Пеллеон.

По отражению я видел, что командир моего флагмана открыл было рот, чтобы что-то сказать… Рот так и остался открытым, когда «Хищники» начали действовать своим главным калибром.

— Проект «Солнечный ожог» хорошо себя зарекомендовал, капитан Пеллеон, — продолжил я, комментируя то, что происходит.

А перед нашими глазами «Хищники», к этому моменту уже выстроившиеся носовыми частями к крупнейшим пробоинам в теле исполина, изрыгали из того, что Пеллеон принял за носовой ангар, потоки ионного пламени.

— На борту этих кораблей — ионные пушки! — понял командир «Стража». — Планетарные защитники?

— Наш вариант новейшей куатовской разработки, V-200, — объяснил я. — Она мощнее V-150 «Планетарный защитник». А, благодаря нашим конструкторам, наш вариант еще более мощный и еще более дальнобойный. Сейчас вы можете наблюдать за тем, как полного залпа этих кораблей оказалось достаточно для того, чтобы окончательно привести к молчанию даже такой корабль, как этот.

«Затмение-II» вновь погрузился в темноту.

Пробитый бомбами, ракетами и торпедами борт, обрыв магистральных каналов передачи энергии — ничто это не остановило противника. Никакие намеки не сработали.

Что ж… Пусть я это не озвучивал, но дал понять своими действиями, что сдаться в плен — никогда не поздно. Они этого не захотели сделать.

Причиной ли тому была глупость или же просто нежелание совершить самый логичный из поступков, которые оставались, но противник упрямо шел семимильными шагами прямиком в могилу.

«Затмение-II» расстреливали несколько минут.

Двадцать белоснежно-синих кинжалов ионизированной энергии выплевывались в пространство, чтобы разбиться на мириады крохотных зарядов на поверхности многострадального корабля. Каждая такая крупинка устраивала короткие замыкания в технике, до которой добиралась.

На беду наших врагов, ионные заряды добираются до самого сердца супердредноута, уничтожая электронику на своем пути.

Одна система за другой, одна палуба вслед за предыдущей… Гордость Имперского флота потух, как выгоревшая восковая свеча…

После чего «Хищники» перешли ко второй части нашего плана.

Изменив диспозицию, они выстроились вдоль обоих бортов «Затмения-II».

— Сэр, что они делают? — спросил Пеллеон.

— Используют притягивающие лучи, чтобы остановить движущийся по инерции корабль противника, — сообщил я. — Мы ведь не собираемся уничтожать этот звездолет, не так ли?

— Но… Ведь на борту наши дроиды, — припомнил он. — И все они сейчас выведены из строя.

— Как и все системы «Затмения-II», — добавил я. — Гравитация, система жизнеобеспечения, освещение, запорные устройства взрывозащитных дверей, атмосферные генераторы посадочных площадок и ангаров… И это лишь то, что первым приходит на ум.

— Их корабль мертв, или скоро таким станет, — подытожил Пеллеон.

— Именно, капитан, — согласился я. — Даже броня штурмовиков, и та выведена из строя. Следовательно, у экипажа на борту «Затмения-II» осталось совсем немного времени, прежде чем атмосфера с борта этого корабля улетучится в вакуум.

— И без малого миллион человек задохнутся, — сглотнул командир звездного суперразрушителя.

Мы уже применяли подобную тактику, и не раз.

Но тогда речь шла о гораздо меньшем количестве тех, кто примет смерть.

— Смерть — это всегда неприятно, — произнес я. — Но в то же время, отправляясь на территорию Доминиона, прекрасно зная, что мы не прощаем подобного, было опрометчиво с их стороны не подумать о том, что всех их здесь ждет смерть.

— Да, — согласился Пеллеон. — Это было большая глупость с их стороны. Сэр, — он посмотрел на меня. — А что после того, как они все умрут?

— После этого, капитан, мы отправимся на борт этого звездолета, заберем наших дроидов, чтобы восстановить их, — объяснил я. — Отремонтировать их будет быстрее и значительно дешевле, чем строить новых. Эти дроиды нам потребуются, чтобы перегнать наши новые трофеи в метрополию. А так же, забрать на базу то, что нам пригодится в скором времени.

— А корабль?

— «Затмение»? — уточнил я. Дождавшись подтверждения, пояснил:

— О, капитан, для этого типа кораблей история еще не закончилась… В отличие от сражения в системе Келада.