Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 120

Сидящий напротив человек отложил в сторону деку с текстом, и вопросительно, даже недоуменно посмотрел на своего собеседника.

— Вы уверены?

В его голосе слышалась настороженность и недоверие.

Его можно понять — не каждый день к тебе приходит благодетель, который предлагает крупную сумму денег в твердой валюте за твой практически разоренный бизнес. Бизнес, который практически уничтожен, разорен, истреблен и различными образами дискредитирован.

— Вполне, — ответил собеседнику Торин Инек, сделав вид, будто убирает с рукава пиджака невидимую пылинку. — В противном случае меня бы здесь не было, а договор, лежащий на столе, вы бы никогда не увидели.

— В самом деле, — пробормотал мужчина, еще раз посмотрев на текст договора. Судя по выражению его лица, он так и не мог себе представить, что кто-то в здравом уме и при трезвой памяти, может захотеть предложить сумму с очень большим количеством нолей за…

— Понимаю, что это не мое дело, — нехотя заерзал на стуле владелец, — но… Ради всего святого, объясните мне — зачем вам покупать «ГолоНет»⁈

Торин поднял взгляд и посмотрел на своего партнера по предстоящей сделке. А в том, что она состоится, он не сомневался.

— Простите? — уточнил он.

Простая психологическая увертка — попросить уточнить простой вопрос. Ее можно использовать для того, чтобы выиграть несколько секунд для подготовки подходящего обдуманного ответа.

— Вы же не бедный человек, — владелец «ГолоНета», точнее, последний из владельцев, оказавшийся слишком упертым в вопросе сохранения разваливающегося бизнеса, кивнул в сторону соседнего стола. А там, распахнув свои верхние крышки, стояли металлические кейсы, внутри которых поблескивал ауродиум. Много ауродиума. В то время как в стандартном кейсе могло уместиться драгоценного металла на добрые десять миллиардов, сейчас владелец голокоммуникационной сети видел перед собой десять больших кейсов. А в каждом ауродиума… Побольше, чем в стандартном кейсе. — Зачем вам «ГолоНет», когда он практически разрушен и не в состоянии конкурировать с имеющимися аналогами?

— Хороший вопрос, — усмехнулся Торин. — Правда, я не ожидал его от того, кто выкупил акции у других своих партнеров, лишь бы корпорация не пошла с молотка и не была распродана по кускам.

— Я отдал «ГолоНету» большую часть своей жизни, — признался мужчина. — Я начинал работать в нем простым инженером-наладчиком, несмотря на то, что владел третьим по величине пакетом акций. И, пока мои коллеги-держатели акций, получали дивиденды с работы организации, я старался сделать «ГолоНет» еще лучше. Террористы, уничтожившие наши основные и резервные хабы данных, подкосили «ГолоНет» так, как это не сделал Палпатин и конкуренты!

В сердцах, владелец умирающей корпорации стукнул кулаком по столу. И теперь сидел, баюкая руку.

А Торин же размышлял, стоит ли знать этому человеку правду? Хотя бы о том, кто на самом деле покупает голокоммуникационную сеть, которой более нескольких тысяч лет.

Созданная благодаря усилиям Галактического сената несколько более четырех тысяч лет назад, «ГолоНет» быстро распространилась по всей галактике. Поддержка правительства галактического государства способствовала расширению и укреплению корпорации. В результате чего по крайней мере одно передающее и принимающее устройство было расположено практически на каждой планете Галактической Республики.

Росла Республика, рос и «ГолоНет».

Начало Войн Клонов нанесло колоссальные удары по распространению сети в отдаленных регионах галактики. Из-за реструктуризации бюджета, Агентство Связи Старой Республики закрыло возможность доступа почти четверти миллионов миров в секторах Портмоук, Арканис, Пармик, Квенс и Катол в систему «ГолоНета» в рамках одного финансового года.

А, затем, про них и вовсе забыли.

Корпорация «ГолоНет» тщательно подходила к своей работе. Отчасти по этой причине Торину было не совсем комфортно смотреть в глаза владельца организации: как-никак, а несколько вспомогательных хабов «ГолоНета» взорвал он со своим отрядом.

Там, где им не хватало первичных каналов ГолоНет, они восполняли это сетью подпространственных ретрансляционных станций для межсекторальной связи, в результате чего галактические новости доходили до этих секторов с задержкой в течение нескольких дней или недель. Но доходили — что довольно важно для отдаленных территорий, которые и без того забыты и обречены вариться в собственном соку.

Может показаться, что строительство такой всеобъемлющей сети передачи данных, как «ГолоНет», стоит миллиарды кредитов каждый месяц. Ведь нужно создать не только базовые приемники и передатчики, но и ретрансляторы. А последние, усиливающие сигналы в секторе, ой как недешевы. Кроме того, из-за особенностей расположения, многие ретрансляторы «ГолоНета» оборудовались дополнительными механизмами, порой, стоящими гораздо больше, чем сам ретранслятор.

Однако, жадные до каждого кредита, сепаратисты во время Войн Клонов, создали собственный аналог «ГолоНета». Да, гораздо более упрощенную, это была всего лишь сеть гиперволновых приемопередатчиков, аналогичных республиканскому каналу «Новости ГолоНета». В то время обе стороны использовали «ГолоНет» для трансляции пропаганды.

Когда император Палпатин пришел к власти, большая часть «ГолоНета» была закрыта, чтобы «предотвратить быстрое распространение новостей о зверствах Империи». Так, по крайней мере, утверждала пропаганда Альянса за Восстановление Республики.

На деле же все обстояло, как и всегда, чуточку иначе.

Во времена Империи «ГолоНет» строго контролировался, использовался в основном для имперской военной связи. Это сильно ограничило способность таких групп, как Альянс по восстановлению Республики, общаться и, несомненно, также оказало изолирующее воздействие на многие планеты, над которыми держала власть Империя.

Лишенные возможности в долгосрочной перспективе транслировать антиимперскую пропаганду повстанцы старательно стремились перековать оружие противника в собственное. Учитывая тот факт, что Империи, в общем-то, было наплевать на мнение обычных разумных и доносить важность контроля «ГолоНета» и ужесточения его использования никто не собирался, логично, что действия имперских властей вызывали недоумение, озлобленность и противодействие на местах.

Потому и пропаганда Альянса ложилась на благодатную почву. Что, в общем-то не изменяло того факта, что в значительной мере на местах имперские чиновники в самом деле действовали отвратительно по отношению к местному населению.

В этот период Эбенн Q3 Баобаб создал альтернативную сеть ГолоНет, поскольку официальная ГолоНет распространяла только имперскую пропаганду без «осложнений» в виде несанкционированной свободы слова. После падения Империи каналы «ГолоНет» были вновь открыты, а меры безопасности сняты, восстановив свободу слова.

Проблема этой весьма распространенной точки зрения заключалась как раз таки в том, что Империя особо не потрудилась сообщить населению целой галактики, которую лишила доступа к крайне эффективному и давно проверенному способу коммуникации, что делает это не сколько из-за того, чтобы обрубить каналы связи повстанцам, сколько потому, что делает это в целях безопасности.

Поддержание и «чистка» «ГолоНета» требовали огромных ресурсов, которые имперские чиновники всех мастей оказались не прочь положить себе в карман. Повстанцы никогда не сообщали о том, что терминалы и ретрансляторы «ГолоНета» отключались Империей в регионах, где базировались крупные бандитские, пиратские и прочие объединения. Никто и никогда не расскажет, что отрезание периферийных регионов, вроде Катола, от «ГолоНета» в значительной степени нанесло удар по распространению «Теневого ГолоНета» — возрожденной преступниками и для преступников сети сепаратистов времен Войн Клонов.

Так же не расскажут и о том, что бытующее во времена Старой Республики тотальное засилье различного рода мошеннических схем, организаций, сайтов, сетей внутри «ГолоНета» способствовало росту преступности, вербовке преступниками и повстанцами новых членов. Империи удалось приостановить и в значительной степени сократить поток беззакония, координированный через «ГолоНет».

А тотальный контроль за голосетью обеспечил обнаружение и уничтожение сотен крупных и средних преступных группировок.

Разумеется, полностью демонтировать отдаленные узлы, ретрансляторы и промежуточные станции «ГолоНета» Империя оказалась не в силах. С годами тотальное уничтожение и отключение подобных терминалов превратилось в банальный демонтаж ключевых элементов, обесточивание и консервацию. Благодаря этому наплевательскому подходу, и получилось так быстро восстановить «ГолоНет» после падения Империи.

Доминион в борьбе с информационными сетями действовал намного проще и эффективнее. Там, где Империи были нужны главные и второстепенные, резервные хабы данных для военной координации своих действий и распространения нужной информации по всей галактике, Доминион ударами по информационным хабам парализовал галактику в вопросе межсекторного общения. И, пока корпорация «ГолоНет» восстанавливалась, Доминион под «туманом» информационной импотенции проворачивал ровно то, что ему было нужно.

Корпорация «ГолоНет» разваливалась на части.

Некогда простой сервис «Империал» после парализации работы «ГолоНета» на территории Империи превратился в самостоятельный «Имперский ГолоНет». Само собой — с реквизированием всех ретрансляторов и оборудования на территории Имперского Пространства.

«ГолоНет Баобаба», созданный эксцентричным богатеем Эбеном Q3 Баобаб во времена после падения Старой Республики и возвышения Империи как альтернатива «ГолоНет», которая контролировалась имперскими силами и транслировала только пропаганду, выставляющую Империю в положительном свете, ненадолго пережил своего создателя. После падения Империи альтернатива Баобаба была в значительной степени заброшена, поскольку все больше основных средств массовой информации возобновили регулярное вещание.

Однако, созданные Доминионом проблемы для «ГолоНета», вернули интерес к этой завядшей инициативе. Новая Республика, использовавшая «ГолоНет», оказалась так же как и вся галактика, парализована в вопросе связи. «ГолоНет Новой Республики», созданный еще во времена Альянса Повстанцев и использовавшийся еще три года назад, оказался восстановлен. Новая Республика выкупила у корпорации «ГолоНет» оборудование и ресурсы для вещания на подконтрольных им и сопредельных территориях, без малейшего угрызения совести реквизировала деактивированную сеть Баобаба и создала собственную вещательную сеть, не зависящую от корпорации «ГолоНет».

Потеря двух крупнейших рынков сбыта информационной продукции — Империи и Новой Республики — нанесла значительный удар по корпорации «ГолоНет». Остальные крупнейшие игроки галактики — Кореллия, Тапани, Хейпский Консорциум, Пространство Хаттов и многие сотни неприсоединившихся секторов — так или иначе оказались вблизи этих самостоятельных информационных гигантов. Что и повлекло за собой обрушение информационного рынка: в связи с потерей крупнейших клиентов, как государственных, так и частных корпораций, «ГолоНет» фактически даже после восстановления своего последнего информационного хаба, на территории которого сейчас и производилась сделка, оказался убыточным предприятием.

Совладельцы корпорации оказались в числе первых, кто продали Новой Республике свою части компании, которые не успел выкупить последний владелец. На данный момент корпорация охватывает лишь нейтральную и очень малую часть галактики. Да, спрос на «ГолоНет» в целом есть по всей галактике, но этот спрос корпорация уже не в силах поддерживать.

Во многом, благодаря тому, что разведка Доминиона активно переманивала на свою службу техников, инженеров и прочих технических специалистов корпорации. Во многом благодаря им «ГолоНет Доминиона» и стал возможен как независимая полностью автономная, подконтрольная государству, безопасная для общества и крайне опасная для различного рода преступников, использующих ее для коммуникации и собственной выгоды.

Там, где в рамках обычного «ГолоНета» можно было без зазрения совести координировать повстанческие ячейки и многое другое, в Доминионе подобное невозможно. Нет, делать-то можно, но чуть позже через окно или взорванную стену к тебе домой заявятся ударные клоны-штурмовики и наглядно объяснять твоему ленивому жирному тельцу, что желать гибели, разрушений в собственном государстве и потворствовать этому — крайне плохая идея.

Ну, а военный трибунал, рассматривающий все дела подобного толка — о террористах, экстремистах и прочих ублюдках — крайне суров к подобного рода «борцам за свободу». Пожизненная каторга на не самой хорошей планете — это одно из самых распространенных, но крайне мягких наказаний.

Агент Инек не знал точно, но догадывался о том, для какой цели Директор Разведки Доминиона поручил ему задание по покупке остатков «ГолоНета». Разумеется, это операция под «чужим флагом». В которой он представляется крайне эксцентричным, но до безобразия богатым предпринимателем, наследником богатого состояния из Среднего Кольца.

Таких как он, только настоящих, пруд пруди.

— Впрочем, — владелец корпорации вышел из размышлений и посмотрел на будущего владельца его предприятия, — у меня не так уж много вариантов. Корпорация должны своим работникам зарплату за три недели, количество исправных ретрансляторов в разы ниже, чем должно быть… Понимаю, вам удобно купить уже действующую информационную сеть, не тратя деньги на бренд и раскрутку, реклама ваших предприятий по каналам «ГолоНета» в любом случае принесет вам большие дивиденды… Я согласен на сделку. С одной лишь поправкой к условиям выплат.

— Слушаю, — Торин не готов был торговаться с продавцом. Цена за дряхлеющую корпорацию и без того высокая. И, если давать еще больше ауродиума, то проще будет взорвать последние хабы и вывести из строя ретрансляторы, чтобы акции «ГолоНет» рухнули окончательно. Вот только тогда придется торговаться уже с огромным количеством стервятников со всех концов галактики. — Имейте ввиду, я и без того предлагаю завышенную цену. И только из уважения вам…

— И только потому, что в нашем договоре прописано, что корпорация выплатит все задолженности по заработной плате свои работникам, ровно как и других обязательных платежей и расчетов с контрагентами. А так же передаем вам все запасы оборудования, техническую документацию и основной код, включая все возможные наработки, — усмехнулся нынешний владелец корпорации. — Да, вы тоже не простодушный альтруист, господин Немо. Но нет, цену повышать я не собираюсь. Вопрос лишь в том, что сумма сделки в ауродиуме… Знаете, это подозрительно будет для моего будущего.

— Простите? — поднял бровь Торин, делая вид, что не понимает.

— Вероятно вы не слышали, но в последние пару лет торговля за ауродиум обладает определенным «душком», — пояснил глава корпорации. — Один из Имперских Осколков, Доминион, использует ауродиум для межгосударственных расчетов. И такая сумма… Да еще в металле… Я бы предпочел получить половину в республиканских кредитках, четверть в имперской валюте и еще четверть в пеггатах. Так безопаснее.

А еще это подтверждает выводы аналитического отдела, что глава корпорации намерен продать остатки своего бизнеса Новой Республике. Вопрос лишь в том, что Доминион через «подставное лицо» дает на десять миллиардов больше. Крошки по сравнению с основной суммой, но в то же время в масштабах галактики это колоссальные деньги.

Ирония ситуации заключается в том, что владелец прекрасно понимает, что продает корпорацию подставной фирме, которой еще год назад не существовало. И подобная сумма в республиканских кредитах может быть выплачена только тем, кто ведет дела непосредственно с Новой Республикой.

Или же подставной фирмой, аффилированной с правительством Борска Фей’лиа.

Куда бы не собрался после продажи сбежать этот человек — он явно не хочет даже думать о том, что его могут преследовать за сделку с Доминионом.

Республиканские кредитки он запросто может поменять, потеряв часть на обменном курсе.

Имперские — тоже самое.

Пеггаты так и вовсе ходят по всей галактике.

Не будь этот человек трусом, он бы не высказывал подобных условий. Впрочем, то, что он не так уж честен, как хочет казаться, Торин знал и до непосредственной встречи с ним.

Задержка с выплатой заработной платы работникам образовалась не просто так, а по вине правящей администрации под его началом.

— Не вижу в этом никакой проблемы, — равнодушно произнес Торин. Что ж, время последней проверки. — Назовите номер счета в любом банке галактики…

— Наличные, — облизнул губы человек. — Исключительно наличные.

А, следовательно, на счета корпорации «ГолоНет» не попадет ни кредитки, ни децикреда. Рассчитываться наличными с тысячами и тысячами работников в сотнях секторов… Нет, так дела не делаются.

Вполне себе понятная схема надувательства: сперва требуется изобразить из себя болеющего за свое дело руководителя, затем — получить самому все возможные прибыли и сбежать с наличностью. Которую ни отследить, ни привязать к конкретным денежным обязательствам и сделкам.

Покупаешь себе убежища у хаттов, в Республике и Империи, скрываешься с деньгами и… Собственно, все. Ничего изобретательного, ничего предосудительного.

Торин на мгновение задумался.

В здании находится более тысячи сотрудников корпорации и не меньше трех сотен охранников. Собственно, это последний форпост «ГолоНета», а потому здесь собраны лучшие из оставшихся.

Не то, чтобы штурмовой отряд Разведки Доминиона не смог бы захватить это местечко без лишних вопросов и шума, но… В будущем, с большинством из этих разумных придется вести диалог.

Нажать на руководителя здесь и сейчас… Нет, не стоит — в кабинете минимум три автоматические турели, управляемые с его рабочего стола. Плюс два охранника за спиной. Троим сопровождающим Торина и ему самому с таким противовесом не справиться.

Что ж… Всегда есть другой вариант.

— Что ж, — агент Инек размял шею, хрустнув позвонками. — Наличные, так наличные. К концу дня мы доставим кредитные чипы.

Огромные как блюдца глаза владельца «ГолоНет» надо было видеть в тот момент…

Эскортный фрегат «Рыба-меч» оставил позади гиперпространство, оказавшись в реальном космосе.

— Вышли в физическое пространство, — отчеканил лейтенант Хай Шельф. Сегодня вновь его вахта. И ему это нравится. — Отчет с палуб получен — повреждений и внештатных ситуаций не имеется.

— Принято, лейтенант, — спокойным голосом ответил командир корабля, наблюдая сквозь иллюминатор за быстро растущим по правому борту газовым гигантом. — Вы запросили отчеты с кораблей транспортного обоза?

— Еще нет, сэр, — кархарадонец скрежетнул острыми как бритва зубами. — Немедленно исправлю эту оплошность, командир!

— Успокойтесь, лейтенант, — добродушно усмехнулся командир эскортного фрегата. — Вы в любом случае не успели бы запросить сведения у наших подопечных до этого момента.

— Правда? — удивился Хау. А через секунду до него дошел смысл сказанного:

— Радиация на корпусе, — хотелось ударить себя рукой по лицу. — Связь, сенсоры и защита не работают.

— Именно так, лейтенант, — подтвердил командир эскортного фрегата. — Поэтому получите эту информацию сейчас.

Хау максимально быстрым шагом, на который способен на суше кархарадон, приблизился к пульту вахтенного офицера связи. Меньше минуты потребовалось на то, чтобы получить необходимые подтверждения. Как-никак, а пусть транспорты эскортировали корабли Сил Планетарной Безопасности, на деле же действовали одни и те же протоколы безопасности: транспортники обязаны сообщать флагману эскортируемых кораблей о своем состоянии.

— Без происшествий, сэр, — отчитался Хау, возвращаясь к командиру корабля. — Корабли, экипажи и груз в полном порядке.

— Хорошо, — с легкой улыбкой произнес командир эскортного фрегата. — В противном случае, наши новые соседи были бы недовольны. А злить контр-адмирала — не самая лучшая идея.

— Соседи, сэр? — лейтенант Шельф проследил за направлением взгляда своего командира.

И обмер.

Прямо по курсу корабля и всего отряда, вышедшего теперь из зоны притяжения газового гиганта Энепра, на орбите единственной населенной планеты системы Турра находился целый флот.

Нет, корабли Доминиона пребывали здесь и ранее. Вот только это были «карманные звездные разрушители» и эскортные фрегаты.

Но никак не звездолеты Регулярного Флота.

Как-никак, а именно СПО отвечало теперь за полную и безоговорочную блокаду планеты. Именно стараниями СПО были размещены непроницаемые минные поля на орбите планеты, перемежеванные многочисленными орбитальными станциями. «Огненные звезды», «Голаны» — здесь не было новейших «Базовых Звезд», ибо они поступили на боевое дежурство туда, откуда были взяты и перемещены в этот участок космоса более старые, но не бесполезные другие боевые станции.

Пусть по данным доминионских спецслужб на планете не осталось ни одного крупного военного корабля или гражданского фрахтовика, все военные объекты были тщательно втерты в земную твердь, формально к вопросу блокады никто не собирался подходить.

Часть минных полей были собраны тральщиками СПО прямо здесь, в системе. Благо что противник в прошлом рассыпал их тут очень и очень много, надеясь сдержать наступление Доминиона.

Но нет, у них не получилось…

До сих пор Хау, побывав в системе всего пару раз, доставляя снабжение для гарнизонов станций, не задумывался над тем, что сюда могут вернуться звездолеты регулярного флота.

Но они здесь.

Гигантские по сравнению с кораблями СПО исполины звездных разрушителей Доминиона. Сияющие в лучах звезды серо-стальной окраской, гордые и смертельно опасные, ощетинившиеся сотнями орудий разных типов, окруженные патрульными эскадрильями… Всегда настороже, всегда готовые к бою и противостоянию.

Подобно выводку маленьких детенышей хищника, они расположились у самой дальней от планеты, комендантской станции, едва ли не полностью скрыв ее от глаз наблюдателей. Но, уж что-что, а не заметить характерный флагман этого тактического соединения, было попросту невозможно.

Как и невозможно не различить их особый опознавательный элемент на серебристых обшивках.

От этого сравнение с выводком маленьких хищников-детенышей, которых привел на прогулку или охоту их величественный, красивый в своей беспощадности, родитель, сжималось горло. Но не от страха — верным сынам Доминиона нет смысла опасаться этих кораблей.

А вот восхищаться…

Единственное, не считая эскадры гранд-адмирала Трауна, соединение во всем Регулярном флоте, имеющее наименование «гвардейский». Страх, боль, ужас и неминуемая кара любому врагу Доминиона.

— «Красная звезда», — едва слышимо прошептал Хау, вглядываясь в многокилометровый корпус быстроходного дредноута типа «Воин». — Сэр, а разве нас предупреждали о том, что прибудет контр-адмирал Шохаши?

Командир «Рыбы-меча» насмешливо хмыкнул.

— Лейтенант, мы не того водоема обитатели, чтобы перед нами расшаркивались парни из Регулярного Флота. Особенно, если дело касается второй по результативности эскадры в Доминионе. Но, зачем бы в систему Турра не прибыла «Красная звезда», я не завидую их врагам.

— А я завидую, — вроде бы тихо прошептал Шельф. Но командир обратил на него внимание. — Не врагам, сэр. Тем разумным, которые служат в Регулярном Флоте уже сейчас. Как бы я хотел быть среди них!

— Захочешь — будешь, лейтенант, — заверил его командир эскортного фрегата. — Но лучше сперва набей плавники в СПО — в Регулярном Флоте не место дилетантам, вахтенный. Там место лишь лучшим из нас.

— Я буду лучшим, — заверил Хау, скрипнув зубами. — Обязательно буду, командир, вот увидите!

— Ну, тогда, когда взойдешь на мостик быстроходного дредноута, став его командиром, не забывай своего первого командира в СПО, — толкнул плечом подчиненного человек. — Думаю, найдешь для меня должность на своем корабле, а, лейтенант?

— Обязательно, сэр, — заверил Хау, нехотя отрывая взгляд от ставшей уже легендарной доминионской эскадры. — Но есть проблема.

— Какая же?

— Вам тоже надо будет быть лучшим.

В этом моменте клон одного из героически погибших командиров Регулярного Флота Доминиона мог только по-доброму рассмеяться.

Существуют два принципиальных подхода к созданию военной техники.

Первый путь — создание техники широкого профиля. Он подразумевает в себя изготовление универсальной платформы, которая одномоментно служит выполнению нескольких задач.

Примером может служить концепция универсального десантного корабля. На Земле этот тип военных судов появился во время Вьетнамской войны, когда армия США столкнулась с необходимостью доставки на побережье не только пехоты, но и бронетехники, артиллерии. В виду отсутствия специального корабля, средства высадки доставляли к месту одни типы кораблей, танков и техники — другие, третьи же доставляли пехоту. При этом требовались корабли, которые могли бы координировать действия разнородных сил и не допустить разлада при проведении операции.

Проблему решило создание УДК типа «Топава», который сочетал в себе все необходимые качества. Он мог перевозить и экспедиционные силы, и бронетехнику, и средства высадки. Не говоря уже о том, что имел в наличии средства доставки десанта максимально быстрым способом — вертолетами.

Второй путь — создание специализированного корабля, приспособленного для выполнения конкретной задачи. Сторожевые корабли охраняют, патрульные — патрулируют, эсминцы заняты своим делом, а авианосцы — собственным.

Попытка скрестить в одном корабле несколько ролей мало когда приводит к правильным последствиям и соответствует заявленным требованиям.

Звездный разрушитель типа «Имперский» при всех своих многочисленных недостатках, получился довольно удачным универсальным звездолетом. Он способен постоять за себя в бою, может доставить к месту назначения десант, прикрыт авиацией, которая может и нанести удар по целям. Кроме того корабль способен выполнять (и выполняет) координационные действия всех сил — как на земле, так и в воздухе/вакууме.

Но ИЗР — это конечная станция. Размеры и вооруженность сопоставимы, но находятся в предельных значениях. Простое увеличение размеров корабля для большей вместимости десанта и средств высадки, при прочих равных, не способно качественно выполнять обязанности линейного корабля или УДК.

Поэтому появились «узкие» направления, созданные посредственно для ведения линейного боя. Звездные разрушители типа «Тектор», линейные крейсера типа «Верность»…

«Затмение», собственно как и любая концепция создания звездолета класса «супер» — не хорошая затея.

Мы прочувствовали на себе что такое получить большой корабль с кучей орудий, но не в состоянии позаботиться о себе. Мы учли ошибки предыдущих «испытателей», внесли коррективы.

Но если проект порочен с самого начала, перестроить его и улучшить либо слишком затратно, либо невозможно.

Перестройка «Палачей» прошла по первому варианту — было очень затратно.

Но куда как менее затратно, чем построить любой из «Затмений». В десятки раз дешевле.

Оттого отчасти даже стоит возликовать, наблюдая за тем, как гордость имперского флота на глазах превращается в руины.

«Затмение» на полтора километра короче «Стража», обладает куда как большим количеством авиации, не говоря уже про суперлазер. Встроенные гравитационные колодцы, мощные щиты, хорошая броня…

Досветовая скорость обоих кораблей сопоставима — фо-ф’еанцы не успели разработать, протестировать и изготовить лучшие двигатели для кораблей такого класса. Слишком затратная и требующая длительной проработки на стадии прототипа деятельность.

Но… как бы не был массивен, широк и смертоносен супердредноут Империи, способный за один выстрел главного калибра превратить в шлак поверхность целого мира, ему это не помогает.

Налет скоростных бомбардировщиков полностью уничтожил мостик, а так же дефлекторные генераторы. Последние, по старой имперской традиции располагались за пределами бронированного корпуса.

Начало сражения, а супердредноут лишился своей главной защиты — мощнейших дефлекторов. Оставалась, конечно же, еще броня, более толстая, чем у «Стража»…

Но нет никакой необходимости расковыривать звездолет огнем турболазеров тогда, когда можно просто решить возникшую проблему.

Благодаря данным, поступающим с базз-дроидов на корабле, уже известно, что мощности выстрела главного калибра «Затмения» вполне достаточно для того, чтобы пробить усиленные щиты «Стража» и нанести ему тяжелейший урон. На грани возможного для дальнейшего существования корабля как материального объекта.

Именно по этой причине был нанесен удар по главному калибру корабля и его рубки. Лишить оружия, лишить превосходства в защите, лишить командования. Да, «Затмение» смог восстановить кое-какое управление, да огрызается и да, является крайне сложной целью для захвата и прямого противодействия.

«Страж» на данный момент спасает только то, что противник потерял свои щиты и не в состоянии держать удар турболазерами и ракетами. Благодаря чему, его артиллерия неуклонно сокращается.

Сидя на мостике своего флагмана, я наблюдал за тем, как два исполина терзают друг друга.

На тактическом мониторе можно наблюдать за тем, как даже укрепленные щиты «Стража», питаемые многочисленными генераторами SEAL, не говоря уже об основных, поддавались напору артиллерии «Затмения-II».

Артиллерия обоих кораблей изначально была несопоставимой друг с другом, а после модернизации «Страж» мог с утроенной силой вколачивать в своего оппонента всю свою ярость и ненависть.

Облаченный в щит, в отличие от дредноута, «Страж» меньше претерпевал. Несмотря на свои колоссальные размеры, «Затмение-II» не обладал пусковыми шахтами для ракет или торпед. Его многочисленная авиационная группа, собранная из дикой смеси истребителей производства Империи, Куата, Фрезии, стремительными и дерзкими налетами стремилась компенсировать этот недостаток. Мой флагман засыпали сотни и сотни ракет и протонных торпед, от которых отчаянно отбивались артиллеристы защитных батарей.

Лазерные пушки били росчерками коротких лучей из скорострельных орудий, длинными линиями резали вакуум потоковые орудия — технология, которую мы переняли у «Консорциума Занна». Кружили в бесконечной карусели многочисленные корветы прикрытия, на короткие миги озаряя темноту космоса бесконечными залпами потоковых орудий. Вокруг корабля барахтались в танце смерти, выписывая кульбиты и охаживая противника из всех возможных типов оружия наши TIE-Защитники.

Новейшие машины показали себя превосходно.

Несмотря на то, что и «базовый» варианта TIE-Защитника, известный в этой вселенной без моего вмешательства, долгие десятилетия оставался лучшим истребителем в галактике, доминионский военно-промышленный комплекс в этот раз превзошел сам себя.

Словно хищные птицы, они без лишних вопросов и промедления наносили удары по любому малому летательному аппарату противника, какой бы ни оказался в пределах зоны поражения. Дефлекторы, защищающие от встречного лазерного или бластерного огня, прекрасно справлялись со своей ролью.

Ракеты и пушки TIE-Защитников ежесекундно причиняли невосполнимые потери во вражеских рядах. Маневровые двигатели, установленные на фюзеляже наших машин, позволяли вертеться пилотам на крохотных участках пространства, собирая свою кровавую жатву.

Численный перевес уступал качественной подготовке и техническому превосходству.

Ничто во всей галактике не могло спасти МЛА Империи от доминионского гнева.

И это хорошо…

Ни один корабль противника не смог, прорвавшись, нанести серьезны или непоправимый вред звездолетам Доминиона, обступившим «Затмение-II». Да, повреждения были и от них никуда не деться.

Но ничего критичного.

Все можно исправить на верфях, причем в достаточно быстрый срок.

Побоище в системе Келада было далеко от своего завершения.

Честно говоря, я не был уверен в том, что оно даже приблизилось к своему зениту.

Оно просто было.

И реализовывалось просто прекрасно.

Единственное, что могло омрачить эту картину, так это осознание простого факта — не все в этом сражении можно получить при помощи крупнокалиберных пушек. Совершенно не все.

Останется ли «Затмение-II» в системе Келада грудой обугленного и оплавленного металлолома, которым побрезгуют даже мусорщики, или же Доминион заберет этот откровенно отвратительно спроектированный звездолет к себе для дальнейшего применения, решал не Регулярный Флот.

Точку в этом противостоянии поставит Штурмовой Корпус Доминиона.

И сейчас им предстояло впервые в жизни сойтись в бою со штурмовиками Империи.

К сожалению, даже мне оказалось не под силу предугадать победит ли в этом сражении на палубах «Затмения-II» количество или качество.

Оставалось только надеяться на то, что армия сделает свое дело в лучшем виде.

Сомнений в том, что штурмовики Доминиона либо выполнят свой приказ, либо же все до единого погибнут, у меня не имелось.

Проиграть нельзя ни в коем случае. Ибо позади — Доминион.

Несмотря на то, что как таковая, подначиваемая офицерами сверху и младшими командирами «снизу» конкуренция и нездоровое соперничество между флотом и армией, между отдельными подразделениями внутри родов войск, именно вновь воссозданные ракетные десантники удерживали пальму первенства совершенно бесшабашных сорвиголов.

Прыгнуть из ангаров БДК без какой-либо защиты прямо на океан лазерного и турболазерного огня, источаемого побитым, но не сломленным «Затмением-II» — это нужно вообще инстинкт самосохранения отключить. Ну или забыть о его существовании.

Вот только, когда ты летишь, выброшенный из грузового трюма самого большого и вооруженного звездного суперразрушителя Регулярного Флота Доминиона, навстречу огненной завесе имперского звездного супердредноута, который еще несколько минут назад пытался сжечь планету, а так же разнес в облако пара добрый десяток орбитальных крепостей и звездолетов, начинаешь подозревать, что не тех парней в Регулярной Армии прозвали «бесшабашными».

Потому как у ракетных десантников есть хотя бы джетпаки… А вот у батальона «Ранкор» есть только их АТ-РТ! На которых их и выбросили в открытый космос!

— Выше голову, «ранкоры»! — раздался в шлеме возбужденный голос генерал-майора Юргена. — Бронетанковые войска не уступят десантникам!

— Да с какого джаввы⁉ — закричал кто-то на общем тактическом канале. — Они ж десантники!

— А наше место на твердой поверхности! — вторил ему другой голос.

Тайкус Роуч полностью был согласен с этими парнями.

Вот только от на глазах приближающегося корпуса «Затмения-II» у него сперло дыхание. То, что происходило… Это… Это…

— Десять секунд до касания! — прозвучал в наушниках флегматичный голос КДП «Стража».

— Да будьте вы прокляты! — закричал кто-то из водителей «малышей». Судя по истеричным ноткам — явно не клон кого-то из бравых военных. — Мы же бронетанковые войска! Шагоходы не летают!

— Зато десантируются, сынок! — с веселым хохотом пробасил генерал Юрген.

Тайкус, может быть, что-то и хотел сказать, но…

Гибкие, с подвижными суставами и «пальцами» конечности АТ-РТ коснулись угольно-черной обшивки «Затмения-II». Руки сами привычно сжали рычаги управления, направляя машину вперед.

Высадка происходила под углом, разнонаправленное движение кораблей в значительной мере испоганило амбициозный план генерал-майора Юргена. Впрочем, с учетом того, что генерал Каин не забраковал план поддержки десантников 501-го легиона, значит так и должно быть.

Лейтенант Роуч промазал.

Его АТ-РТ не влетел в распахнутый зев пробоины, не влетел он и в призывно манящий светом атмосферного щита ангар «Затмения-II». Но он не разбился при контакте с поверхностью корабля.

Электромагниты опорных манипуляторов взвыли в тон сервоприводам оттуда же, когда Тайкус, гася инерцию своего «десантирования», продолжил бег по прямой. Если бы не электромагниты, то одного толчка хватало бы для того, чтобы улететь далеко в космос.

Собственно, некоторые парни так и потерялись… Почти потерялись.

— О, трансмиссия, как же это унизительно, — произнес Тайкус, наблюдая за тем, как целый отряд ракетных десантников «перехватил» отскочивший от обшивки АТ-РТ и поволокли его вперед, к цели.

Самому лейтенанту повезло. Отработанный на тренажере маневр реализовался как и было запланировано. Сверившись с командным дисплеем, он понял, что его бойцы в полном составе достигли места высадки.

Если под последним понимать, конечно же, весь корпус «Затмения».

— Юрген, семьдесят процентов бронетехники за пределами зоны высадки, — сообщил на общем тактическом канале генерал Каин. Он, как и все штурмовики из 501-го, сейчас уже находился там, где и нужно было. — Нужна срочная поддержка, нас давят числом!

— Каин, я на всех манипуляторах к вам двигаюсь! — зарычал в ответ Юрген. — Со мной двадцать «малышей». Две минуты!

— Нет у нас двух минут!

Тайкус, хоть и не участвовал в общении генералов, но прекрасно понимал о чем идет речь.

Как захватить звездный дредноут длиной в семнадцать километров у которого экипаж как население небольшого города? Более семисот тысяч людей команды и почти сто пятьдесят тысяч штурмовиков.

Да, это данные по первому «Затмению», но маловероятно, что второй корабль в серии сильно отличается от головного.

Десять только развернутых и усиленных штурмовых легионов с полным вооружением и при поддержке бронетехники! Тут не отделаешься одними лишь десантниками или готовыми на все штурмовиками 501-го легиона.

Технические данные, полученные с «Затмения-II» во время его вхождения в систему, указывали на то, что коридоры на корабли довольно широкие и высокие. Что немудрено, учитывая отвратительное расположение грузовых трюмов и казарм. Штурмовикам приходилось половину корабля промаршировать, чтобы добраться до средств высадки от места своего расквартирования.

И вот тут, как раз, наступало оперативное превосходство Доминиона над противником.

Высадить свою бронетехнику, причем в немалом количестве, противник мог только из грузового трюма. Но никоим образом не мог ее переместить на палубы и тем более в коридоры.

А вот у Доминиона такой проблемы не было в принципе. Даже если неприятель попробует вывести из своего грузового ангара бронетехнику для поддержки корабля, это не поможет — не те условия для подобных процедур.

Рычаги управления отработали как следует, одна из опорных конечностей перевалилась через кромку борта, перенося АТ-РТ с верхней палубы на борт. Командирская машина, закрепившись на новой поверхности, набрала ход…

На тактическом канале стоял шум перестрелки, команды офицеров и сержантов, доклады о потерять. Штурмовики 501-го легиона натолкнулись на яростное сопротивление неприятеля…

И без помощи им никак не выкрутиться.

Наконец, впереди показался провал главного ангара «Затмения-II».

— Пронеси меня реактор, — тихо произнес Тайкус, направляя машину туда, куда она должна была прибыть с самого начала.

АТ-РТ не приспособлен для полетов. Ни в атмосфере ни тем более в вакууме.

Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Через две секунд планирования, Тайкус понял, что его машина расходится с нижней гранью главного ангара. Он просто не успеет. Пролетит мимо.

— Банта пуудуу! — выкрикнул он.

И в следующую секунду, словно сработало некоторое заклинание, он почувствовал легкий толчок в корпус слева. И еще один, и еще…

Возможности выглянуть из кабины и понять по какой причине его начинает сносить в сторону атмосферного щита вражеского корабля, у лейтенанта не было. Но он уже понял что происходит.

— Держись, броня! — ожил шлем голосом командира тех, кто толкал его машину к цели. — Штурмовики своих не бросают!

Тайкус хотел было что-то ответить…

Но в этот момент его АТ-РТ пересек светящуюся линию атмосферного щита.

Вернулась гравитация и многотонная махина «малыша» ухнул вниз.

В герметичной кабине не было слышно грохота падения, но предупреждающие сигналы о повреждениях сервоприводов все же поступили. Ничего критичного, продержатся.

По броне застучали частые удары от бластерных попаданий. Плевать, стрелковым оружием его не взять.

Отыграв рычагами, лейтенант Роуч развернул свою машину к полю боя.

Просторный главный ангар сейчас горел.

Воспламенилось пролитое жидкое топливо, объятые огнем транспортные ящики стали невозможным, но вынужденным укрытием для бойцов 501-го легиона. Авангард захлебывался в атаке, зажатый с трех сторон превосходящими силами неприятеля.

Превосходящими до сих пор…

Тайкус навел скорострельный бластер на группу вражеских штурмовиков, мысленно поблагодарив того, кто придумал заменить штурмовикам Доминиона броню. Стрелять по белоснежным «куколкам» куда как проще, зная, что среди них нет союзников.

— Ну, начали, — произнес лейтенант Роуч в тот самый момент, когда его указательный палец вдавил гашетку.

Скорострельный бластер плюнул раскаленной плазмой, прожигая вражеских солдат насквозь.

А через секунду справа ему вторили еще два. Через десять секунд — слева ударили еще шесть «малышей».

Воздух ангара наполнился свистом протонных гранат.

Бронетанковый батальон «Ранкор» впервые в истории Доминиона произвел десантирование на вражеский объект в условиях вакуума.

И с ходу принял бой, поддерживая истекающих кровью бойцов авангарда 501-го легиона.

Батальон Штурмового Корпуса Империи оказался не готов к тому, чтобы отразить атаку легкой бронетехники. Впрочем, ринувшимся в контратаку бойцам 501-шго легиона, было уже наплевать на чувства своих врагов.

Абсолютно не интересно, что испытывают и что думают мертвецы перед тем, как закончить свое бренное существование.

Сражение за супердредноут «Затмение-II» началось.