Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 130

С-3РО, или «Золотник», как его привык за десять лет совместных приключений называть Хан, покинул гостиную.

А Лейя Органа-Соло, убрав с лица натянутую улыбку, тяжко вздохнув, опять уставилась в окно. Почему-то пришла на ум сейчас ничего не шло, кроме как разочарование.

Во всем происходящем.

Девушка мысленно потянулась к брату, ощущая боль, сомнения и еще больше боли, которые волнами накатывали на нее по их незримой связи. Которую, она до сих пор считала лишь ниточкой, протянувшейся между двумя существами.

Но, похоже, что ее тренировки в деле джедая, позволили ей сделать качественный скачок в развитии. А так же усилили ее чувствительность к Силе, благодаря которой она теперь ощущала присутствие брата… где-то на севере галактики.

И он находится в большой, если не смертельной опасности…

А она снова ничего не могла сделать!

Энакин ощутимо пнул ее в живот изнутри.

— Все в порядке, — Лейя успокаивающе погладила живот. — Я всего лишь беспокоюсь о твоем дяде, Люке.

Постепенно внутриутробное движение прекратилось.

Взяв с ночного столика стакан, Лейя, не морщась, выпила необходимую витаминизированную микстуру. Вторая беременность не проходит бесследно. Особенно, когда она едва ли отличается от первой, когда она вынашивала Джейсена и Джайну.

Разве что тревог стало меньше… Потому что раньше она была слабее, а потому Сила не была с ней столь откровенна.

Сейчас же… Все иначе.

Мастер Толм говорил ей, что она добилась большого прогресса в освоении пути джедая. Но приближались роды… И тренировки пришлось оставить. Но тренировки лишь активные, связанные с фехтованием, но не с медитациями.

Как раз в медитации она и находилась с полчаса назад, когда почувствовала Люка так сильно, как если бы он стоял за дверью ее спальни. Встревоженный, сконцентрированный… И страдающий.

Но нет. С-3РО по ее приказу обошел весь этаж. Вот только ощущениям и желаниям бывшей принцессы, не суждено было сбыться.

Во мгновение ока Люк оказался далеко, а излучаемая им Сила была столь мала, ощущение присутствия сократилось… Усилились лишь страдания и ощущение безнадежности.

Брат был в опасности, притом — смертельной.

А она… Она традиционно была на другом краю галактики, не ведая что делает здесь и чем должна заняться в будущем.

Из соседней комнаты послышались приглушенные шаги. Девушка встретила своего отчаянно зевающего супруга виноватой улыбкой.

— Чуи уже на «Соколе» и готовит его к вылету, — сообщил он, потерев руками лицо, чтобы еще больше взбодриться. — «Золотник» ничего не нашел?

— Нет, — тихо сказала Лейя. — Я чувствую, что он где-то на севере, ближе к территории Альянса… И он в опасности.

— Нормальное состояние, для Люка, он же джедай, — сказал Хан.

Лейя с виноватой улыбкой посмотрела на супруга. Пусть Соло и пытался казаться равнодушным, но он переживал за Люка не меньше, чем она. Впервые за целый год появились хоть какие-то вести о том, что он хотя бы жив.

Вот только, надолго ли?

— Хан, я благодарна тебе за то, что ты готов лететь в никуда, чтобы найти его, — Лейя обняла мужа, как только он оказался рядом.

Только ее муж мог собраться, взять своих друзей и отправиться на старом корабле через половину галактики для того, чтобы, не имея никаких ориентиров и зацепок, искать ее брата. Которого она до недавних пор в страшных мыслях вообще считала погибшим.

Как Хан будет это делать — не ясно.

Но, почему-то, Лейя была уверена — если за дело взялся ее муж, то он точно справится.

В противном случае, он никогда бы не оставил ее одну. Соло слишком хорошо знает свою жену. Он и сам не рискнул бы оставить беременную супругу одну, на попечении бывшего соперника за ее сердце. Готовая вот-вот разродиться, Лейя была готова лететь вместе с ним, но тут уже Хан настоял на том, чтобы хотя бы в этой авантюре его жена осталась не у дел.

Правда, он пытался всучить ей в качестве защитника Чубакку. Но тут уже воспротивилась Лейя, сказав, что либо он берет с собой Чуи, либо С-3РО.

Хан сделал верный выбор, решив не связываться с «Золотником». Как переводчик дроид всецело великолепен, но как компаньон… Переводчик способен прикрыть спину только собой.

Да и то, всего один раз.

— Ты же меня знаешь, — одарил он супругу фирменной кривой ухмылочкой. — Сидеть на одном месте мне уже надоело. А, когда мы с Чуи и Лэндо сможем найти Люка и вернуть его домой — так это только на руку всем.

— Если найдете, — тихо добавила Лейя.

— Когда, — упрямо твердил свое кореллианец. Впрочем «упрямый» и «кореллианец» — это буквально слова-синонимы. Впрочем, как и «кореллианец» и «удачливый». — Я не силен в ваших джедайских штуках, но что-то подсказывает мне, что, раз спустя год полной неизвестности ты смогла почуять Люка, значит это случилось не просто так. Значит его можно отыскать.

— Хан, я благодарна тебе за теплые слова, — серьезно сказала Лейя. — Но… Я чувствую, что Люк в большой опасности. Помнишь он говорил, что испытывал нечто подобное, тренируясь у магистра Йоды на Дагоба?

— Это тогда, когда он сорвался и полетел к нам, почуяв, что мой будущий тесть не слишком хорошо относится к увлечению его дочери простым кореллианским звездным бродягой? — на лице Хана вырисовалась его неизменная улыбка. Да, «кореллианец» и «звездный бродяга» тоже, считай, синонимы. — Припоминаю, конечно.

— Вот и у меня те же ощущения, — повторила Лейя.

— Насколько я запомнил ту встречу с твоим отцом, ничего страшного не произошло, — прищурился Хан. — По крайней мере, не то, о чем переживал Люк.

— Вот только тебя заморозили в карбоните, — напомнила бывшая принцесса. — Или это тоже не считается большой опасностью?

— Обычный день на Беспине, — пожал плечами Хан. — Единственное, что меня смущает в этой ситуации, так это то, что ты, Зима и дети остаетесь без защиты.

— В сердце Хейпсанского Консорциума? — уточнила девушка. Хан, не волнуйся. Я буду в полном порядке, — заверила Лейя. — Изольдер позаботится обо всем.

— Нет, ну теперь-то я не переживаю на предмет того, что он уведет тебя у меня, — усмехнулся Хан. — В крайнем случае, выиграю в карты еще одну планету.

Лейя добродушно улыбнулась, вспомнив обстоятельства, предшествовавшие их свадьбе. С тех самых пор, как они спрятались ото всей галактики в Консорциуме, пролог к их семейной жизни вспоминался все чаще и чаще.

Что немудрено, учитывая окружающую обстановку.

— Единственное, меня кое-что смущает, — произнес Хан.

О, ну да, какой же кореллианец не является букетом противоречий? Согласиться на безумную авантюру, отправиться через половину галактики в поисках джедая, о котором почти год не было ни единой вести — это вполне нормально. Даже учитывая тот факт, что в том регионе галактики пересеклись интересы сразу трех галактических государств, ни одно из которых, в случае поимки Хана и его приятелей, явно не будет против того, чтобы отправить его в камеру к дроиду-дознавателю.

— И что же?

— Прошел почти год, как Люк исчез, — напомнил Хан. — Его искали разведки нескольких государств, его искали я, Лэндо и даже хаттов Каррде, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы добыть хоть какую-то информацию. Но, ничего не нашли. Абсолютно ничего. Последние новости о Люке — это то, что он пропал, хладнокровно убив гранд-адмирала Трауна. А это, знаешь ли, не слишком на него похоже. Малыш верит во вторые шансы, дипломатию и все такое. А тут… Мне эта мысль не дает покой.

— По какой причине? — задумалась Лейя. — Не думаешь же ты, что Люк пал на Темную Сторону?

— Я в ваши джедайские дела сильно не лезу, не понимаю, — сказал Хан. — Однако… Люк победил Вейдера, победил Императора, победил многих ситов или их прислужников. И сам признавал, что Темная Сторона делала его врагов сильнее…

— С тех пор Люк сам качественно вырос как джедай, — нахмурилась Лейя. — Догадываюсь, о чем ты хочешь сказать: не перешел ли Люк на Темную Сторону, убив Трауна.

— Или незадолго до этого, — кивнул Хан. — Однако, конфетка, я не слишком доверяю своим абстрактным предположениям. Просто по той причине, что Люк, по общему признанию, довольно сильный джедай. Вейдера на Темной Стороне смог остановить только Император. Грубо говоря, у Люка просто нет достаточно сильных оппонентов. Так, в какой опасности он может находиться, если пал на Темную Сторону?

Лейя задумалась. Хан в самом деле слишком мало знал о Силе, но вот житейского опыта, простого взгляда на вещи, у него было хоть отбавляй.

— Из чего я делаю вывод, что малыш не стал таким же как Вейдер, — продолжал Хан. — Но, в то же время, это приводит к мыслям о том, что он не от всех плохих парней избавил галактику. Раз уж нашелся кто-то, кто может довести его до отчаяния…

— Мастер Толм рассказывал мне о сотнях различных школ по изучению Силы, — припомнила Лейя. — Его противником может выступать совершенно любой разумный, обученный секретам пути Силы. К сожалению, Орден джедаев, пусть и старался, но не смог уничтожить все ситские секты.

— Что мне «нравится», — Хан особыми, только ему подвластными насмешливо-едкими интонациями выделил последнее слово, давая понять, что его отношение совершенно противоположное названному, — так это то, как джедаи умудряются разводить руками, констатируя свои недоработки. Нет, я не пытаюсь их в чем-то упрекнуть или принизить их влияние на галактику, их вклад… Но из того, что я слышал из твоих уроков истории, рассказанных Толмом, всегда проблемы галактики и джедаев начинались из-за того, что последние где-то не доработали в прошлой войне.

— Никто не идеален, Хан.

— И я знаю это как никто другой, — с горечью улыбнулся тот, с любовью погладив по животу любимую жену. — Я не страшусь опасностей, конфетка. Ради тебя я полетел на Датомир…

— Вместе со мной, — поправила Лейя. — А потом нас схватили Датомирские ведьмы и начались финальные аккорды песенки военачальника Зинджа.

— Ты не перестанешь мне напоминать об этом, не так ли? — добродушно улыбнулся Хан.

— Не каждый день мне дарят планету и похищают во имя любви, — с теплотой ответила ему Лейя.

Обняв мужа за шею, она несколько минут просто молчала. Порой бывают такие моменты, когда не нужно слов — ты и твой родной человек понимаете друг друга без слов.

И, если у вас этого нет, то рядом с вами не тот человек, который должен быть.

— Я переживаю, Хан, — тихо, хотя, казалось, что сделать голос менее громким просто невозможно, добавила Лейя. — Сила всегда была с моей семьей. Мы так сильно привыкли к тому, что в любой, даже самой сложной ситуации, мы просто не можем проиграть по-крупному.

— Ты боишься, что к тому моменту, как мы найдем Люка, он будет мертв? — голос Хана был сух, показывая, что ему самому эта мысль поистине не мила.

— Я не знаю что хуже, — призналась Лейя. — Толм говорит, что мой потенциал в Силе не раскрыт до конца, но я уже превосхожу большинство джедаев, которых он когда-либо знал. А Люк… У него было десять лет на то, чтобы самосовершенствоваться. Он однозначно сильнее, опытнее и могущественней меня. И…если он погибнет, то это будет колоссальная потеря. Но… если…

Она не договорила.

Подкатили слезы, Энакин внутри нее заворочался, отвечая на переживания своей матери. Стало трудно дышать, сквозь будто сжатое Дартом Вейдером горло…

— Я понимаю, о чем ты, — Хан погладил ее по волосам. — Будет чертовски плохо, если Люка заманят на неправильную сторону. Но, я верю в то, что этого не случится. Этот парень слишком хорош, чтобы вот так просто дать сломать себя об колено, будто сухой тростник. Джедай он, в конце концов или влагу испарять на Татуине родился?

— Хан… — осторожно позвала мужа Лейя.

— В чем дело, конфетка? — с готовностью откликнулся тот.

— Ты знаешь чем занимался Люк, до того, как примкнул к Оби-Вану и полетел вместе с вами на Альдераан? — спросила девушка, заглядывая в глаза человека, которого никогда не разлюбит.

— Эм… — замялся Соло. — Вообще-то нет, как-то не задумывался. Чем вообще мог заниматься девятнадцатилетний парень на Татуине? Стрелять вомп-крыс и мечтать свалить с того пыльного шарика?

— Люк жил и помогал на ферме, по добыче влаги, — сказала Лейя.

— О, — только и послышалось от Хана. — Уверен, что за десять лет, малыш существенно изменился.

— Вот только он так и остался тем парнем, фермером, добывающим влагу с Татуина, — с грустью признала Лейя. — И ввести его в заблуждение… Сложно, но не невозможно.

— Тем проще будет его найти, — натянуто улыбнулся Хан. — Нужно просто идти по следу из сломанных копий.

Вполне вероятно, что работники физического труда, будут против этого высказывания, но… Умственный труд выматывает лично меня гораздо сильнее, чем можно было бы себе это представить.

Переступив порог своих апартаментов, хочется, без сил рухнуть сразу на пол и лежать, пока усталость не возьмет свое, не отправит в блаженное небытие. Казалось бы, кого тут стесняться?

Единственный свидетель того, как Верховный Главнокомандующий Доминиона разлегся бы на полу, был бы R7. А он уж точно никому не расскажет. Просто не сможет — так запрограммирован.

Однако, в такие минуты как раз и проявляется несгибаемость характера. Проверка на прочность своего внутреннего стержня.

Несмотря ни на что, нельзя отступать от задуманного.

Не так важно, что именно ты задумал — нанести стратегическое поражение полудюжине флотов в различных уголках галактики, или же выполнить дневную норму силовых тренировок. Поставил цель — иди к ней.

И нет, вариант «ползи, лежи в направлении цели» тут не работает. Либо делай, либо не ставь несбыточных целей.

Тело будто налилось свинцом, пальцы отказывались расстегивать крепежи гранд-адмиральского мундира. Потребовалось пару минут, чтобы совладать с ними и, сняв все лишнее, отправить белоснежные китель с брюками в стиральный автомат.

R7, подкатив следом, ухватил манипулятором безукоризненно начищенные сапоги и утащил их для того, чтобы привести в порядок. Дроид, может быть и астромех, но, возможно, именно это предназначение, позволяло ему обнаруживать даже мелкие изъяны в моей униформе.

Контрастный душ буквально смыл с меня этот чертовски длинный, слишком длинный для обычных будней день. И, пусть замыслы еще не полностью реализованы, но уже сейчас я чувствую предел своих моральных сил.

Дальше — только выгорание и атрофия сопереживания, устранение всего лишнего из эмоционального фона, чтобы пережить, переборот поток забот. Допустить это — значит отринуть свою биологическую составляющую, превратиться в органическую машину для вычислений.

Совсем немного, и вместо по-спартански уставленных апартаментов, меня будут ожидать лишь небольшая комната с мягкими стенами, полом и потолками. У всего есть предел.

Даже у чиссов.

Приводя себя в порядок для занятий с тренажерном зале, мысленно попытался отбросить в сторону события дня.

Не получилось. Мозг, словно «зависший» компьютер, раз за разом требовал вернуться к анализу произошедшего и происходящего. Нужны промежуточные выводы.

Нужна оценка.

Нужна корректировка.

Требуется продолжать реализацию плана. А, чтобы сделать все хорошо, следует выполнить работу над ошибками.

Пусть они и остались не озвученными, но ошибки все же есть. Они были у Митт’рау’нуруодо, они есть и у меня.

Количество «идиотов» в моем рукаве подходит к концу. Там, где в земных играх фигурируют карты «туз» и «джокер», как обозначение неоспоримого аргумента в ситуации, в реалиях далекой-далекой галактики, с учетом распространения здесь «сабакка», фигурируют высказывания, связанные с картой, известной как «идиот».

Это игральная карта, входившая в стандартную колоду для игры в сабакк. Номинальное значение «Идиота» согласно большинству вариантов правил оценивалось в ноль. Однако, в сочетании с двойкой и тройкой любой масти эта карта образовывала так называемый «Расклад Идиота» — наивысшую выигрышную комбинацию, способную бить даже «чистый сабакк».

А последний, это выигрышная комбинация в «сабакке», когда у одного из участников номинал карт достигал ровно двадцати трех. Азартная и довольно увлекательная игра, если на то пошло.

Изучая стратегию противника в «сабакке», многое о нем можно сказать. Мы пару раз играли c R7. Право дело, не с Пеллеоном же играть.

Так вот, астромех со мной больше не играет. Дроид слишком близко к своему процессору принимает тот факт, что я автоматически «считаю» карты, а потому довольно легко могу просчитать комбинацию, которой он владеет.

Будь у меня такие способности на Земле, в ближайшем казино, после серии побед, служба безопасности просто пересчитала мне ребра. «Считать карты» запрещено. Как на Земле, так и в этой галактике.

Флот противника в системе Келада разбит.

Флот Империи в системе Часин — разбит.

Флот Империи, шедший на помощь «Затмению» — разбит.

Первый Флот Новой Республики, перехватывавший из-за глупости и непомерных амбиций Борска Фей’лиа не «Затмение», а спешащее к нему подкрепление, тоже разбит.

Второй Флот Новой Республики, что под командованием Сиена Совва, шел к супердредноуту, разбит и сдался в плен.

Три мощнейших потока военнопленных силами СПО сейчас доставляются в фильтрационные лагеря, вскоре будут перенаправлены в трудовые лагеря Доминиона. Можно долго тратить деньги на закупки строительной техники, на ее производство в Доминионе… но территория растет, количество пустующих планет, зачищенных под «ноль» стенаксами, по-настоящему пугает.

Без малого тысячи миров и спутников необходимо заселить заново. Отличная возможность для миллионов разумных испытать свою судьбу в программе перезаселения миров.

В том числе и для спасенного населения Келады и Часина.

Металлический гриф покорно пошел от груди вверх. Сознание автоматически отметило, что я совершенно не помню, как из душевой попал в тренажерный зал. Просто выпал определенный промежуток времени.

Взглядом найдя хронометр, синхронизированный с корабельным, понял, что выпал из реальности на десять минут ровно. Такого раньше не случалось.

Проявление деменции по-чисски? Или же разум в самом деле перенапрягся и просто отключается, позволяя телу работать на «автомате» в ходе рутинных операций?

В другой ситуации, я бы сказал, что следует зафиксировать интересную мысль и всесторонне ее обдумать. Но это произошло со мной, а не с кем-то кого я мог беспристрастно проанализировать.

Это уже не «интересный феномен».

Это тревожный звоночек.

Предел близок, и я не уверен, что хочу его пересекать. Да, мне интересно, как много времени потребуется, чтобы восстановить физические и душевные силы, чтобы перестать выпадать из реальности…

Но сейчас я занят тем, что толкаю от груди сто двадцать пять килограмм металла. Неплохая разминка для мышц.

Вдохновленные «Венаторами» «Хищники» сыграли свою роль отменно. Пусть это и осталось за кадром событий, но по возвращению в Доминион, командиры узнают, насколько сильно переработан ветеран Войн клонов.

Одно только то, что «Хищник» забрал главную черту оппонента своего предшественника, авианесущего звездного разрушителя типа «Провидение» одиночный сквозной ангар, уже весьма серьезная заявка на совершенствование. Прототипы, которые по сути являются предельно доработанными кораблями проекта «Солнечный ожог», вернутся на стапели, с них будут получены нужные данные, после чего внесут доработки…

И чертежи отправятся на военные верфи Доминиона.

Имеет ли смысл корабли, которые впитали в себя критическую массу переработок и модернизаций? Больше мы ничего не получим, улучшая эти звездолеты. Просто уже некуда улучшать и модернизировать.

Предел достигнут.

«Хищники» еще повоюют, но однажды их время придет. Сперва из Регулярного флота они перейдут в СПО, затем — в разряд учебных кораблей… Ну, а потом и вовсе, на разборку.

Есть шанс, конечно, что после демилитаризации, ими заинтересуются в гражданском секторе, но просчитать эту вероятность не так-то просто. Доминион изготавливает собственные линейки транспортных кораблей, которые пользуются большим спросом.

Маловероятно, что при наличии средств, гражданские выберут демилитаризованный корабль вместо полноценного транспорта. Хм… возможно, что «Хищники» станут военными транспортами, способными постоять за себя.

Все может быть.

Когда мышцы рук и груди уже горели натужным огнем, я закончил с упражнением. Рядом обнаружился R7, держащий комлинк в манипуляторе.

— Пеллеон? — уточнил я.

Астромех разразился согласной трелью.

— Капитан? — обратился я к командиру своего флагмана.

— Сэр, досмотровые партии взошли на борт «Затмения-II», — сообщил командир «Стража». — Ремонтные бригады приступили к эвакуации на большие десантные корабли наших дроидов и техники. Приступить к восстановлению систем корабля для его перегонки на территорию метрополии? Генерал Каин просит уточнить, что делать с трупами солдат противника. Я готов отдать приказ выбросить их в космос.

— В последнем нет нужды, капитан, — возразил я. — Оставьте их на борту супердредноута. Они нам без надобности.

— Да, сэр. Но биологическое разложение… — Пеллеон замялся. — Сэр, как только восстановим системы жизнеобеспечения, трупы начнут разлагаться.

— Спасибо, что напомнили, капитан, я знаю эту особенность органической природы разумных. Сообщите техническим командам, что нет нужды восстанавливать СЖО на «Затмении-II», — приказал я. — Кораблем будут управлять дроиды. Им побочные эффекты смерти не страшны.

— Да, сэр. Будут ли дополнительные приказы? — спросил Пеллеон.

— Разумеется, капитан, — сказал я. — Мы получили от вице-адмирала подтверждение завершения зачистки в системе Часин?

— Так точно, сэр. Они готовы начать перегонку кораблей в метрополию.

— Не стоит торопиться, капитан, — посоветовал я. — Для начала следует демонтировать оборонительные системы Часина и Келады.

— Демонтировать, сэр? — похоже, командир суперразрушителя считает, что ослышался.

— Все верно.

— Но защита систем сейчас слаба, — запротивился Пеллеон. — Это «Периметр», внутренние минные поля и наш флот, что вот-вот отбудет. Келада и Часин окажутся под ударом.

— Верно, капитан. Поэтому проследите за тем, чтобы планетарные дефлекторы, мины, а так же системы «Периметр» были свернуты и погружены на транспорты сразу перед нашим отбытием из систем.

— Д…да, сэр, — Пеллеон окончательно сбит с толку.

— Приступайте к выполнению приказов, капитан, — распорядился я, отключая комлинк.

Посмотрев на корабельный хронометр, глубоко вдохнул.

Осталась лишь одна шестая часть плана… Самая важная и требующая самой тонкой реализации.

Наверное, даже не стоит удивляться тому, что нечто малозначительное, на самом деле окажется самым важным, что произойдет за этот день.

Сражение изменило весь рисунок.

Казалось, что у ее противника открылось второе дыхание.

Скайуокер прыгнул через зал, подхваченный невидимой рукой Силы, и приземлился недалеко от Асоки. Внезапный стремительный Рывок, который сложно ожидать от практикующего Форму V.

Будь на месте Тано кто-то менее опытный, подготовленный и ловкий, то короткий укол в грудь, мог бы оборвать жизнь. На деле же девушка, пусть и впечатленная действиями противника, откровенно пропустила удар, вреда ей это не принесло.

Против ожидания Люка, его изумрудный клинок не прошел сквозь ее тело, выйдя из спины. Он… зашипев, распался.

На секунду на лице молодого джедая возникло недоумение. Асока, не торопясь, тщательно смакуя момент, изобразила самую едкую из своих ухмылок.

— Ой, — насмешливо произнесла она, стряхнув невидимую пыль с нагрудника. — У тебя что-то сломалось.

— Раньше он не подводил, — Люк окончательно потерял свой боевой задор, а массив Силы, который преследовал его, начал распадаться.

Джедай недоуменно посмотрел на свое оружие, направив его эмиттером себе в лицо. Как если бы в крохотном отверстии, испускаемом луч светового меча, мог крыться ответ.

— Может клавишу активации нажмешь? — продолжала издеваться Асока. — Говорят, если джедай смотрит в эмиттер своего светового меча, то исправляет все его поломки.

Скайуокер насмешку не оценил, убрав оружие. Эх, а ведь могло получиться красиво — нажал кнопку и вот изумрудный клинок джедая проделывает микро-разрез в его пустой голове.

Жаль, но последняя оказалась не настолько пустой. Впрочем, после контакта с кортозисным напылением и кортозисными нитями, вплетенными в ее легкую броню, клинок и не сформировался бы. Но, ведь, всегда можно помечтать о несбыточном, не правда ли?

— Могу дать тебе один из своих, — Асока великодушно предложила рукоять собственного светового меча. — Как показывает практика, хорошая драка идет тебе на пользу.

— Откажусь, — Скайуокер что-то сделал со своим оружием, и меч снова ожил, наполнив воздух гудением и стабильным зеленым излучением. — Защищайся!

Ладно, положа руку на сердце (Асока мысленно поблагодари Силу, что не родилась забрачкой, тогда бы пришлось задействовать обе руки, ведь сердец у забраков два), надо отдать должное. Парень не промах.

Но излишне прямолинеен.

В лучших традициях падшего Ордена — минимум смекалки, больше Силы, авось пронесет.

Неудивительно, учитывая, тот факт, что паренек едва ли с жизнью знаком. Из того, что Асока знала о нем, так это то, что две трети своего существования, он провел на ферме под присмотром родственников. И, на фоне их гибели, Оби-Ван Кеноби принялся полоскать ему голову на тему предопределенности, священного долга и так далее.

Асока уже второй раз использовала козырь «грехи отцов». И, честно говоря, оказалась разочарована тем, что после первой их встречи, паренек выводов не сделал. А, если и смог все же, то не там и не те.

Это его болевая точка.

Впрочем, не только его — многие ортодоксальные джедаи посвящали свою жизнь работе в одном и том же направлении, как если бы это компенсировало их профанство и отсутствие участия в других сферах жизни галактики.

У паренька явно неплохо промыты мозги, а так же, пусть и неплохо контролируемы, но не преодоленный комплекс мессии, отвечающего за грехи прошлого поколения. Может быть он сам и думает, что это не так, со стороны всегда виднее.

Парируя яростные шквалы ударов, перейдя к глухой защите, Асока продолжала анализировать своего противника.

Однажды, Рекс сказал, что командовать должен тот, у кого больше опыта. Это было в первую их встречу, на Кристофсисе. За годы Войн Клонов, девушка поняла, что опытный интриган всегда в состоянии ввести в заблуждение простаков.

Ей даже отчасти было жаль Скайуокера.

Может быть, он и неплохой парень.

Но ему явно подправили картину восприятия, которая не изменилась и за десять лет.

Не то, чтобы она имела какое-то предвзятое мнение к Кеноби и Йоде… До того, как они самоустранились от ее защиты по ложному обвинению, девушка души не чаяла в лучших джедаях Ордена.

Вот только то, что она видела сейчас в Скайуокере…

То, что обсуждалось внутри Теневой Стражи, в самом деле есть реальность. Его использовали, чтобы чужими руками устранить собственные ошибки и близорукость прошлого.

Целый Орден не справился с угрозой одного опытного сита. И, вместо того, чтобы решить проблему, они рассеялись, затаились. А последние выжившие магистры решили сыграть в очередную игру с подменой понятий.

Зная, что после Мустафара Вейдер лишился значительной части своих возможностей к направлению Силы, они сделали все очень и очень грамотно… Какой сит, вроде Императора, откажется от получения себе в руки потомка Скайуокера? Да ни один.

Его сестру засунули в антиимперскую семью, стоящую за рождением повстанцев.

Самого Люка взрастили простым бесхитростным парнем, которому задурили голову. Пусть не прямо, но косвенно ему внушили комплекс вины за то, что сделал отец. И это работает.

Чего хотят все ортодоксальные джедаи после того, как проиграли ситам? Правильно, реванша. И восстановления своего Ордена. Последнее еще и важно им потому, что кроме как быть джедаями, большинство членов Ордена не умеет более ничего.

И все это спроецировали в неокрепший ум Люка Скайуокера.

А он, прямой как шест для прочистки нагара в форсажной камере, с готовностью принял чужое, навязанное мнение. И побежал исполнять чужую волю.

Хитро, Оби-ван, Йода, очень хитро.

Сами облажались, а дурного мальчонку заставили делать мужскую работу. Хитро и подло.

Поступи так ситы, вообще никаких претензий. Ситы по определению существа, от которых ждешь самых гнусных гнусностей. Но, джедаи, которые выступают за все хорошее, против всего плохого… Впрочем, эти джедаи и раньше «отличались».

Выпад клинком в голову, от которого Асока ушла, просто наклонив ее в сторону и грациозно изогнувшись, тоже говорил сам за себя.

Джедаи готовы убивать. Но предпочитают вывести из строя своего противника. Руки, ноги — всегда отличный момент, чтобы отнять лишнее и отрезвить голову нападающего.

Добивание после такого ранения, обычно не предусмотрено.

А вот ситы стремятся исключительно убивать. Сразу, или, в крайнем случае, сперва обезоружить, а потом прикончить.

Выпады Скайуокера переставали становиться «джедайскими». Асока чувствовала, как он глушит боль своих ранений, чтобы ничто не отвлекало его от схватки.

Так же она понимала, что юный джедай на пределе своих сил. Он слишком легко теряет концентрацию — если знать нужные слова и ситуации-триггеры. После этого, как Сила покидает его, он испытывает еще больше боли.

И призывает еще больше Силы.

Тем самым, истощая пределы своего организма.

Опытный фехтовальщик и адепт Силы никогда бы не стал делать этого: ведь подобное есть путь в один конец. Вот только Скайуокер шел по провальному пути до самой конечной станции.

И здесь может быть только две причины, почему он так делает.

Либо джедай решил принять последний бой, победить и умереть.

Либо же он настолько перестал себя контролировать, что не понимает — он сжигает себя изнутри.

Сражение кипело с силой и Силой, не виданной ранее.

Люк Скайуокер изо всех сил отчаянно пытался оттеснить Асоку, вставшую на пути к его отступлению.

Несмотря на его бесконтрольный шквал ударов, от парирования которых девушка воздерживалась, не принимая наполненные Силой и силой удары на жесткий блок, а позволяя им скользить по клинкам, тратя свой заряд и все больше опустошая Скайуокера, Асоке удавалось сдерживать теряющего контроль над собой молодого джедая.

Поняв, что ее тело защищено от поражения световым клинком, Скайуокер попытался повредить ее кисти, обезоружив. Но не добился успеха, а потому показательно переключился на атаки в лицо.

Асока рассмеялась бы, если б не чувствовала, как ее собственные резервы подходят к концу. Не так, чтобы совсем опасаться за свою жизнь… Но Атару не предназначен для продолжительных сражений.

А вот Соресу, на который она переключилась, да.

Но Скайуокер даже не заметил того, как она сменила Форму. Он упрямо продолжал давить ее своей мощью, чтобы…

О, да, эта комбинация достойна похвалы. Сосредоточив все ее внимание на защите головы, Скайуокер попытался лишить ее руки. Вновь.

Могло бы сработать, если бы Тано не просчитала его атаку заранее и не была готова к такому развитию событий.

А потому, прекрасно читая неопытного фехтовальщика, она предугадывала его маневры на пару ходов вперед. Когда он шел сверху, она заходила снизу. Стоило ему ударить слева, она била справа. Частично, это была заслуга ее оружия: по отдельности, каждый из ее мечей был более точен и меток, чем явно топорно изготовленный по учебнику меч Скайуокера.

Но дело не столько в оружии. Рефлексы Асоки были так быстры, боевые инстинкты настолько отточены, что она ощущала и предчувствовала то, что должен был сделать Люк, и, в конечном счете, использовала его атаки себе на пользу.

То и дело ее пассивная защита переходила в агрессивное нападение. Она старалась наносить аккуратные, элегантные удары, беспокоя Скайуокера, переводя его в защиту. В которой он был откровенно слаб.

Вот только компенсировал он недостаток знаний и опыта своей напористостью и упертостью.

Им удавалось держать позиции, но шанса оттеснить и уничтожить друг друга не существовало в принципе. Ситуация грозила перейти в патовую, когда проиграет тот, кто первым выдохнется.

Они зашли в тупик, ни одна из атак не обнаруживала уязвимых мест друг друга. Пока Асока оборонялась с помощью Соресу, то восстанавливала силы, но этого было катастрофически мало, чтобы продержаться до того, как выдохнется Скайуокер. Для этого ей приходилось переходить в атаку, заставляя его обороняться.

Тано скользнула в сторону, непрерывно вращаемым оружием изменив направление вражеского клинка, убрав его от своего горла и без вреда пропустив над плечом. Противоположный конец меча сыночка ее учителя опасно приблизился к ее бедру, и она ушла от опасного свечения в перевороте назад, сохранив устойчивость. Девушка встретила новую атаку, подставив свою защиту и скрыв открытые для поражения места…

Но Скайуокер не поддался на провокацию.

Подумать только… он все-таки учится. Выходит, его нужно довести до исступления, прежде чем его насквозь пораженные болтовней Кеноби и Йоды мозги, начнут работать самостоятельно.

Любопытно.

Скайуокер атаковал, прямым шиаком намереваясь вскрыть ей горло. Асока парировала выпад левым клинком, уводя его вверх. Правым же намеревалась ударить в левое бедро противника, но Люк извернулся, уходя от белоснежного потока энергии.

Вот только не от ее напитанной Силой ноги.

С хорошо различимым хрустом, его правое колено сломалось, и татуинец, едва слышно заорав, рухнул на обезображенный пол.

Асока легким движением клинка срезала с его рукояти светового меча эмиттер, приводя оружие в бесполезное состояние.

После чего, закрутив себя по часовой стрелки, наотмашь все той же левой ногой нанесла страшный удар в голову. Не свою, разумеется.

Вылетели зубы и сгустки крови, пропав во всем этом бардаке. Тело Скайуокера оторвалось от палубы и грузно рухнуло на нее же в паре метров от места нанесения финального удара.

Тано, прислушавшись к Силе, поняла, что ее проблема потеряла сознание. Сила покинула его, и теперь у ее ног лежало лишь тело, лишенное чувств, эмоций и возможности защититься.

Все еще не веря, Асока Толчком Силы перевернула Люка на спину, открывая его грудь для последнего, смертельного приема.

Скайуокер продолжал лежать без сознания. Избитый, побежденный, превращенный в кусок отбивной… Опять.

Сражен, но не сдался, не поддался, не пал… А если и был близок к этому, то, можно сказать, что Сила уберегла его от Темной Стороны.

Еще никогда Тано не рассматривала свой удар ногой по врагу как высшую длань праведных поступков. Но, похоже, что из этого сражения, выводы придется делать всем участникам.

Едва адреналин и бешенные потоки Силы, которые она прокачивала через себя, отступили, боевая ярость и Темная Сторона оказались взяты под контроль так, как учил ее Дарт Вективус, Асока почувствовала, как на нее будто бы груз сразу нескольких звездолетов обрушился.

Девушка буквально едва стояла на ногах.

Но понимала, что лучшего времени для выполнения задуманного, просто не представится.

Или сейчас, или никогда.

Волоча уставшие ноги, она подошла к Скайуокеру. Залитое кровью простое человеческое лицо, испещренное ссадинами и начавшими наливаться кровоподтеками. Сломанная челюсть, нос, штук шесть трещин в черепе, половина ребер сломана или треснула. Лучевая кость правой руки сломана и ее белый заостренный кусок торчит прямо сквозь его рукав. Разбитый правый коленный сустав, неестественно вывернутая нога…

Краше даже на джедайский прощальный костер кладут.

Но он был еще жив.

Более того — с большей частью таких повреждений он продолжал сражение и мог победить. И отнюдь не в своих мечтах.

Сила всегда была со Скайуокерами, выручая их в самых опасных ситуациях. Как если бы, Сила благоволила им.

Леди Мейлис говорила, что Траун считает, будто бы Сила подыгрывает Скайуокерам. И пока те не выполнят свое великое предназначение (в чем бы оно не было), Сила не позволит им умереть.

Интересно, сейчас у нее есть прекрасная возможность либо подтвердить, либо опровергнуть теорию гранд-адмирала. Ох, было бы приятно рассказать Маре, что она, Асока, смогла утереть нос всезнающему и все просчитывающему гранд-адмиралу Трауну.

У нее хватило сил лишь на то, чтобы обеими руками держать один световой клинок. Запалив белоснежный поток энергии, она встала над телом, перехватило оружие так, чтобы энергетическая дуга смотрела точно в лицо избитого джедая.

Он хорошо сражался.

— Убить тебя с минимумом предсмертных страданий, будет милосердным поступком, — прошептала тогрута, прицеливаясь точно в лоб татуинца. — Прости, мальчик. Надеюсь, ты понимаешь, насколько опасно оставлять тебя в живых.

Ей потребовалось три глубоких вздоха на то, чтобы унять нервную дрожь и подавить колебания оружия. Все ее нутро, вся ее суть были против убийства безоружного…

Но ее ситское обучение требовало уничтожить цель сейчас, пока та не сбежала. Потом будет сложнее. Если вообще возможно.

Оставлять на произвол Силы нельзя.

Асока подняла клинок вверх, затаив дыхание. Всего одно простое движение обеими руками вниз и все…

Белоснежный клинок, достигнув высшей точки, на которую она могла поднять руки, будто топор палача из голофильмов, пошел вниз.

Пусть она делала это стремительно, мир вокруг нее будто размазался, превратившись в кисель.

Метр, пятьдесят сантиметров, сорок, тридцать…

Оружие уже почти вошло Скайуокеру в глаз, когда она ощутила за спиной колебание Силы такого уровня, с каким никогда не сталкивалась. И в этот самый момент, она едва не разрыдалась, почувствовав нечто… родное.

— Стой! — раздался громкий, молодой, полный силы и привычного мальчишества, повзрослевшего озорства… Голос, который она не слышала без малого тридцать лет. — Я прошу тебя — остановись…

Горло сжало невидимой рукой, к глазам подступили слезы, из груди едва не вырвался всхлип облегчения и радости…

Непослушные пальцы коснулись клавиши активации. С шипением белоснежная энергетическая дуга втянулась в рукоять.

Асока сделала три глубоких вдоха, закрыв глаза и восстанавливая равновесие Силы с себе.

После чего, повесила оружие на пояс и обернулась на одних каблуках, поддерживая себя с помощью Силы.

Будто голограмма, но сотканная не из рукотворного света, пред ней стоял высокий мужчина с длинными непослушными волосами. Простая джедайская туника, плащ поверх нее. Вертикальный шрам у правого глаза, оставшийся от встречи с Асажж Вентресс.

И робкая, практически детская просящая улыбка на призрачных губах. Такая, какую она никогда не видела при жизни своего учителя.

Призрак Энакина Скайуоуера.

— И хватило же совести… — поджав губы, выпалила Асока первое, что пришло на ум. То, что скрывало бешено колотящееся сердце. — Явился, Скайрокер!

— Рад тебя видеть, Шпилька, — голос Энакина Скайуокера, но не искусственный бас Дарта Вейдера, бил в сердце больнее, чем Молнии Силы. — Ты настойчиво хотела встретиться… И вот, я здесь.

Асока скрипнула зубами.

Перед глазами пронеслись эти тридцать лет… И последний год, что она была ученицей древнего, вменяемого сита.

Техника, позволяющая стереть Призрак Силы из вселенной, буквально стояла у нее перед глазами.

— О чем ты хотела поговорить? — спокойным тоном спросил ее покойный учитель.

Вместо ответа, Тано, кровожадно ощерившись, потянулась к Силе, наблюдая как побледнела призрачная физиономия Энакина Скайуокера.

О, да, Призракам Силы тоже бывает страшно.

Чудесно.

Именно за этим она здесь.