Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 131

Казалось, будто само изображение Призрака Силы стало бледнее самой плохой голограммы. Если проявить фантазию, то можно предположить, что Энакин Скайуокер… испугался.

Асока, рождая вокруг себя вихри Темной стороны, напитывалась энергией, укрепляя себя, пропитывая каждую свою клетку тела огнем страсти, ненависти, ярости… Чтобы уничтожить Призрак Силы, ей была нужна вся мощь, на которую она могла рассчитывать.

И не в текущем моменте, а вообще.

Израненная и истощенная, она отчетливо понимала — этот бой для нее будет последним. Ровно так же, как если бы она не лишила сознания Скайуокера, он бы сгорел изнутри, так же произойдет и с ней.

Но оно того стоит.

— Не бережешь ты себя, Шпилька, — Призрак Энакина, на бледном лице которого пропали любые намеки на страх и растерянность, бесшумно зашагал в сторону бездыханного тела своего сына. — Ты не всегда была прилежной ученицей, конечно. Но, вижу, Дарт Вективус, смог передать тебе свои знания. Так же, как до него это сделал я. Так же, как Оби-Ван учил меня. А его — Квай-Гон Джинн…

— А мастера Квай-Гона — граф Дуку, а того — магистр Йода, — передразнила Асока. — Можем продолжать это перечисление до бесконечности, вплоть до дже’дайи. В последнее время я узнала немало новых имен.

— Да, голокроны, которые есть у Теневой Стражи, весьма содержательные, — кивнул Призрак. Энакин присел на корточки рядом со своим сыном, протянув призрачную руку к его лицу, будто пытался ощутить несуществующей кожей, дышит ли тот. — Голокрон гранд-мастера Била Дуктависа, который вы нашли на Оссусе, крайне информативен в вопросе обучения древним джедайским техникам.

— Итак, ты знаешь то, что происходит в галактике, — прищурилась Асока, чувствуя, как ей становится тяжелее дышать. — Подглядываешь за нами?

— Присматриваю за галактикой, — вздохнул Энакин, вновь поднявшись на ноги. По-видимому, он получил желаемое. — Прекрати накачивать себя Темной Стороной. Тебе не хватит сил, чтобы уничтожить мой Призрак. А вот умереть в попытке это сделать, ты точно можешь. Я бы даже сказал, что твоя смерть гарантирована в этом случае.

— Убьешь меня? — процедила Асока.

— Я — Призрак, — Энакин наклонил голову на бок, как будто так ему было легче ее рассмотреть. — У меня нет возможности напрямую вмешиваться в происходящее в этом мире. После смерти, знаешь, не так комфортно, как при жизни.

— Но ты явился сюда. Разговариваешь со мной.

— Ты этого хотела, — констатировал Скайуокер-старший. — Настолько сильно, что была готова нарушить главный джедайский запрет — убить безоружного.

— У джедаев слишком много запретов, — поморщилась Асока, ощущая, как ее легкие начинают гореть внутренним пламенем. — Одним больше, другим меньше… Кому какая разница? Я — не джедай, а ты, после того, что ты сделал…

Призрак подошел к ней вплотную.

На хорошо знакомом молодом лице отчетливо можно было заметить скрытую боль и сожаление.

— Я не горжусь тем, что произошло по моей вине, когда я стал ситом, — произнес он. — Палпатин одурачил меня, использовал, сделал моими руками то, что хотел. Это не делает мне чести, но, так же, не является оправданием. Я поверил не тому человеку.

— Почему? — сжала губы Асока. — Почему ты пошел против джедаев?

Энакин посмотрел куда-то сквозь нее, как будто заглядывал в место или время, где и когда ее не было рядом.

— Семья, — произнес он, вновь фокусируя взгляд на своем бывшем падаване. — Я сделал это ради семьи.

— У джедаев нет семей! — возразила Асока.

Энакин посмотрел на бесчувственное тело своего сына, потом вернул взгляд на бывшего падавана.

— Люк не Силой зачат, — нахмурившись, произнес бывший джедай. — В программу подготовки падавана это не входило, конечно, но… Ты достаточно взрослая девушка, чтобы понимать откуда берутся дети.

— Даже после смерти ты большая задница, Скайрокер, — фыркнула Асока, стиснув зубы от боли, которую испытывала.

Темная Сторона беспощадна — даже к тем, кто ей служит. И в этот момент времени, Тано как раз была и слугой, и повелителем Темной Стороны. Как и учил ее Дарт Вективус.

— Как я уже сказал — нет нужды развеивать мой Призрак прямо сейчас, — произнес Энакин. — Стереть меня из галактики своим жертвоприношением… Это по-джедайски было бы верно. Но, ты ведь не джедай, не так ли?

Асока многое хотела возразить… Вот только даже собственные голосовые связки ей не подвластны были уже.

Взвесив все «за» и «против», Асока отпустила ураган Силы, что призвала всего несколько минут назад.

— Мне нужны ответы! — потребовала она, чувствуя, как ее тело начинает разрываться от боли. Но не от ощущения, что ее распирает изнутри, а, наоборот, от опустошения.

— Тогда, стоит начать задавать вопросы, — предложил Скайуокер, снова посмотрев на своего ребенка. — Знаешь, Призраки не могут проводить в реальном мире столько времени, сколько им угодно. Вероятно, ты хочешь знать о какой семье я говорил, как о причине перехода на Темную Сторону Силы?

— Не угадал, — фыркнула Асока, едва сдержав стон — кажется, у нее лопнули от перенапряжения капилляры в левом глазу. — Раньше я только подозревала, что сенатор Амидала не так проста, как хочет казаться. Но, сейчас вполне все знаю. Она была твоей женой, а Люк, — тогрута указала на бесчувственное тело своего недавнего противника, — и Лейя — ваши дети.

— Любопытно, — погладил подбородок Энакин. — И откуда ты это знаешь? Я унес тайну имени моей жены в могилу. Записей нигде не осталось. А документальные свидетельства нашей свадьбы были надежно спрятаны…

— Траун, — коротко пояснила Асока, прикусив щеку изнутри. О, Сила, как же больно… Легкие будто сдувшийся мешок… В прошлый раз такого не было. Правда, по сравнению с Призраком Скайуокера, Экзар Кун излучал гораздо меньше Силы. А, чтобы уничтожить Призрак, требовалась Сила, как минимум соответствующая той, что излучал Призрак. И совершенно противоположная по «полюсу».

Поскольку сохранение своего сознания в Силе являлось преимущественно джедайской методикой, то, немудрено, что контрмеры разработали именно ситы. Правда, Вективус утверждал, что у джедаев несомненно есть схожая техника, ибо ситы древности так же могли сохранять свое сознание после смерти. Как-никак, а он сам являлся Призраком.

— Любопытно, — прищурился Скайуокер. — Гранд-адмирал сильно… изменился за последние два года.

— Это ты еще о чем говоришь? — насторожилась Асока.

— Я знал Трауна, — пояснил Энакин. — На службе Империи он был крайне неординарным военачальником. Если он брался за работу, то успех был гарантирован. Но даже его гению нередко приходилось терпеть фиаско. А вот последние два года, с тех самых пор, как Сила вокруг него, внезапно, взбунтовалась, буквально взорвалась фейерверком…

— Я тоже это почувствовала, — призналась Асока.

— И это заставило тебя выйти из тени, — усмехнулся Энакин. — А Траун, наоборот, предпочитает находиться вне Силы, отталкивая ее с помощью этих чудных зверушек…

— Йсаламири, — сказала Асока.

Она не боялась быть откровенной с бывшим учителем.

Как-никак, а именно этого она и добивалась своими действиями. За этим отправилась к Вективусу, поэтому постигала Темную Сторону… Чтобы понять, сопоставить, найти причину, по которой ее учитель сделал то, что он сделал… Кто вообще знал, что на Темной Стороне она не обнаружит совершенным образом ничего такого, обладанием чем требовало бы уничтожения всех без исключения джедаев, стоящих на пути молодого Дарта Вейдера?

А, оказалось… Стоило просто прочитать одну из тысяч информационных капсул, которые Траун поставлял Теневой Страже. История падения Энакина Скайуокера была там. В общих чертах, конечно же… Но именно записи, собранные Трауном или Разведкой по его указке, окончательно расставили все на свои места в голове Асоки.

— Да, — подтвердил Энакин. — Это… Довольно интересный способ, как скрыть себя и свои замыслы от Силы. Он распространяет своих ящериц по кораблям и базам Доминиона, отчего разумные теряются в Силе.

— И за ними уже не так комфортно наблюдать, не так ли? — ощерилась Асока, смекнув что именно хотел сказать ее бывший наставник между строк.

— Если ты думаешь, что я веселюсь здесь, в посмертии, подглядывая за живыми разумными через плечо, то ошибаешься, — сказал Энакин.

— Хочешь сказать, что не делаешь этого?

— Делаю, — со вздохом признался Энакин. — Но не ради праздного любопытства. Это мое призвание…

— Это называется «вуайеризм», — отрезала Асока, вздрогнув. Можно, конечно, надеяться на то, что она не была объектом наблюдения, но… С ней не было рядом йсаламири. — Скажи мне, что ты умер не для того, чтобы подглядывать за мной в душе. Прошу, скажи…

На губах Энакина возникла улыбка.

Совсем как тогда, когда она, будучи падаваном, делала что-то, что приходилось ему по душе. На мгновение, перед ней появился все тот же непоседливый, своевольный, без чувства самосохранения, но стремящийся защитить все, что ему дорого, Энакин Скайуокер…

Но лишь на мгновение.

В голове словно прогрохотал раскат грома, а изображение Энакина сменилось устрашающей фигурой Дарта Вейдера. На пару мгновений, конечно. И Асока, моргнув, увидела перед собой лишь Призрак мертвого учителя.

Но в глубине души словно проснулся животный страх. Который она усилием воли старалась затолкать поглубже в темные уголки сознания.

Вот только не получалось это сразу… Дарт Вейдер — вот ее страх, боль, мука, которую она не в состоянии преодолеть.

— Перед тем, как отрубить мне ноги, руку и оставить умирать на Мустафаре, Оби-Ван сказал, что он плохой учитель, — произнес Энакин. — Плохой учитель не в состоянии воспитать хорошего ученика.

— Или же ученики бывают слишком глупы, самонадеянны и уперты, чтобы не слушать своих учителей, — возразила Асока.

— Теперь, когда ты сама обучаешь, ты понимаешь меня, — сказал Скайуокер, принявшись медленно расхаживать вокруг девушки. Тано следила за ним, не отрывая взгляда. — Но, ты ведь не просто так пыталась выманить меня, чтобы поболтать по старой дружбе, не так ли? Надеюсь, что нет, иначе ты просто напрасно потратила столько сил, чтобы под угрозой смерти Люка повстречаться со мной.

— В отличие от других Призраков Силы, о которых я читала, ты не слишком стремишься встречаться с дорогими тебе разумными, — с укором произнесла Асока.

— В отличие от других Призраков Силы, я не просто существую, а занят серьезным делом, — тем же тоном произнес бывший учитель.

— Подглядыванием? — хмыкнула Тано.

— Нет, — на этот раз Энакин был сама серьезность. — Ты ведь помнишь Отца, Дочь и Сына, не так ли?

Асока вздрогнула.

Все это время, после изгнания из Ордена, она порой просыпалась в холодном поту от снов о прибывании на Мортисе — древней крепости существ, известных как Отец, Сын и Дочь. Каждый из них являлся последним представителем крайне древней расы, известной как целестийцы. Их возможности в Силе были настолько огромны, что не поддавались объяснению.

Сын являл собой сосредоточие абсолютной Темной Стороны, стремился к тому, чтобы вырваться в галактику ради того, чтобы подчинить ее себе.

Дочь, его полная противоположность, олицетворяла Светлую Сторону, спокойствие и мир.

Отец же поддерживал равновесие между своими детьми.

Встреча с этими существами произошла по причине того, что Энакина, как Избранного, Отец хотел поставить на своё место. Скайуокер прошел испытание, но стремительно развившиеся после этого события, привели к последовательной гибели всей Семьи.

А, вот, Энакин…

— Нет, — прошептала Асока. — Не говори мне, что…

— Я поддерживаю равновесие Силы, — сказал Избранный. На его лице царила печаль, а сам он сгорбился, как будто на его плечи взвалили неподъемный груз. — Это то, что от меня хотели джедаи, этого хотел Отец. Я как-то слышал, что пророчество об Избранном могли неверно истолковать. И до тех самых пор, как моя одежда и плоть не загорелись на Мустафаре, я думал, что предсказание об Избранном заключалось в том, что Равновесие моими руками должно было оставить в галактике лишь двух мастеров джедаев и двух сильнейших ситов… Наверное, сильнее я ошибся только тогда, когда поверил Палпатину, пообещавшему спасти Падме. Я напал на магистра Винду, лишил его руки, думая, что Император мне поможет. В тот момент, когда он после своих сладких речей сказал, что не знает секрета спасения от смерти, что мы должны будем разгадать эту загадку вместе… Тогда у меня был шанс атаковать его и не допустить воцарения Палпатина. Но эмоции залили мой взор. Он и раньше не был ясен, но тогда… Все, что я хотел — спасти Падме. А, в итоге, оказалось, что я и стал причиной ее смерти.

— Я читала отчеты с астероида, где она родила детей, — призналась Асока. — Дроиды запротоколировали, что Падме… просто не хотела жить.

На лице Энакина возникла гримаса застарелой боли.

Сквозь силу, он натянул ухмылку, которой никого здесь он не мог обмануть. По крайней мере — не ее.

— Ты веришь в то, что разумный может умереть просто так, утратив волю к жизни? — его голос звенел болью. Казалось, что в призрачных глазах появились слезы… Но Призраки не плачут.

Зато, уже ясно, что они страдают.

— Если не это, то, что…

— Я, — сквозь молодой голос Энакина прорвались нотки искусственного хриплого баса Дарта Вейдера. — Единственный раз, когда Император не солгал мне — был тогда, когда его машины сделали из меня… машину.

— Я не понимаю…

— Император сказал, что я убил Падме, — пояснил Энакин, отвернувшись. — Я не поверил в это… А, потом… Я проматывал эти события в своей голове все следующие годы… Лишь мысль о ней, о моей любви к ней, помогла мне пережить Мустафар, перелет до Корусанта, киборгизацию… Каждую секунду я думал о ней, я тянулся к ней, я не мог ни почувствовать ее запаха, не мог к ней прикоснуться, но хотел этого… И, я фактически чувствовал то, что хотел. Я чувствовал ее. Полную жизни, полную энергии, полную Силы… Которая была нужна мне…

Асока, вскрикнув, инстинктивно отступила назад, прикрыв руками рот.

— Учитель, — вздрогнула она. — Нет, скажи мне, что это не правда!

Энакин бросил на нее взгляд.

Если призраки и умеют плакать, то блестящие искорки в уголках глаз покойного джедая, были именно слезинками и ничем иным.

— Я был бы рад солгать, Асока, — голос Энакина сломался. — Но не могу… Падме умерла, потому что я вытянул из нее Силу, чтобы спастись самому.

Помимо всего прочего, прелесть боевых станций, оборудованных собственным гипердвигателем и маршевыми движителями, заключается в том, что они не только способны на перемещение в реальном пространстве. Мощная силовая установка и собственные двигатели значительно облегчают возможность перемещения станции с одной орбиты на другую.

В обычных обстоятельствах, такие станции либо собирают на месте постоянной дислокации и больше не трогают, либо же буксируют с помощью специальных кораблей. Оба эти варианта значительно дешевле того, чтобы изготавливать самодвижущиеся станции.

Но в то же время, отсутствие способа переместиться самостоятельно, не позволяет станциям подготовить противнику большой и неприятный сюрприз.

Александр Васильевич Суворов говорил, что удивить — значит победить. Этот постулат Доминион не раз демонстрировал своим врагам. И самодвижущиеся станции, способные покинуть место дислокации без посторонней помощи, встретить его огнем там, где он не ожидает, да еще и с маскировочными устройствами на борту — это крайне полезное приобретение.

Которое стоит своих денег.

До недавнего момента Доминион применял в системе обороны государственных границ «Периметр» либо купленные, полученные в качестве трофеев или построенные «контрафактным способом» станции серии «Голан». Каждую из них приходилось дорабатывать, что создавало определенные проблемы первое время.

Но как только у рабочих появились нужные навыки и опыт, а заводы в соответствии со спецификациями заранее заготовили нужное количество запчастей и модульных конструкций, дело пошло быстрее. Разумеется, что на наших секретных сборочных работах в секторе Картакк, станции уже сразу производились по обновленным проектам.

Новейшие оборонительные станции, типа «Базовая звезда», изготавливались с учетом всех собранных замечаний, предложений и требований, полученных в ходе предыдущих полутора лет галактической кампании. А так же, принят во внимание опыт эксплуатации защитных орбитальных станций типа «Голан» и «Огненная звезда».

На данный момент, лишь последние станции в модельном ряду типа «Голан» в состоянии выдержать массированный налет крупных сил противника. Немудрено, что спрос на них увеличился.

Немудрено и то, что контролируемая через посредников Империей корпорация «Голан» не собиралась продавать чертежи своих популярных защитных сооружений даже за сумму, равную Бюджету Кореллианского сектора. В этой галактике продается все. Но, как оказалось, почти все — когда Император этого не желает, то и ценные технологии никогда не покинут архивов.

Собственно говоря, по той причине Доминион и перешел на изготовление собственных аналогов… всего. Торговое эмбарго или препятствия в получении ценных технологий или объектов началось в отношении Империи довольно давно — Новая Республика вела не только открытую, но и скрытую войну.

Доминион получил тот же подход к себе «в наследство». Впрочем, в отличие от Империи, мы стремились к полному суверенитету, не полагаясь на дань традициям и обычаям приобретать все у именитых поставщиков.

Мысли о станции пришли мне в голову во время просмотра отчета, присланного капитаном Пеллеоном. Все станции обороны в системе Келада покинули свои позиции и направлялись через гиперпространство в намеченные точки сбора.

Аналогичный доклад поступил и от вице-адмирала Пеллеона. Последний остался за старшего на сборах в системе Часин, которая так же подвергалась полной эвакуации.

Сборы установок планетарных дефлекторов, космических мин и отправка станций на место новой дислокации проходили по штатному графику. Отчеты не могли не радовать.

Победа в системах Келады и Часина, конечно, не обошлась без потерь в личном составе с нашей стороны. Потери не крошечные и десятками долей процента не ограничиваются.

Но в соотношении потерь с Империей, мы едва ли могли говорить о том, что потеряли меньше, чем приобрели.

Два супердредноута типа «Сторонник». Оба, сошедшие со стапелей Куата, корабля, теперь принадлежат Доминиону. Опустошенные налетами и штурмом, избавленные от десятков тысяч трупов на каждой палубе, эти корабли на данный момент получили перегонный экипаж из офицеров-органиков и команду из боевых дроидов. Их трюмы сейчас забиты нашими космическими минами из разоруженного «Периметра». Гравитационные станции последнего оборонительного рубежа, так же демонтированы и загружены в недра не только этих, но и других трофейных кораблей.

Супердредноут типа «Владыка». В отличие от еще одного нашего трофея, обладающего суперлазером, «Владыка» пострадал в меньшей степени и не требовал серьезного ремонта для того, чтобы совершить прыжок до того места, где ему предстояло теперь быть.

А вот «Затмение-II»… Корабль пострадал настолько сильно, что представлял из себя груду металлолома. Металлолома, наполненного трупами и следами ожесточенных сражений.

Трофейные бригады проверили звездолет снизу доверху, однако, так и не смогли обнаружить трупов Руки Императора Фреймис и ее напарницы, агента Лор. Я не тешил себя мыслью о том, что они погибли во время нашей атаки на рубку супердредноута — это было бы слишком просто.

Кроме того, план не просто так предусматривал использование каналов связи перед нападением. Схемы «Затмения-II» у нас имеются, следовательно, обе были в защищенной рубке связи. Откуда могли выбраться, пережив нападение. В пользу этого говорило обследование отсека связи, в полу которого имелся характерный круглый разрез в палубе — бывшая Инквизитор бежала.

Это было предсказуемо, так что поиски велись тщательно. Но не дали результатов. Кроме того, что был обнаружен небольшой скрытый ангар там, где предполагалось наличие одной из запасных топливных цистерн.

Что интригующе, так это то, что в импровизированном ангаре не было транспортного средства. Судя по размерам, там должно было быть что-то размером с небольшую яхту или патрульный катер.

Следовательно, как я и предполагал, Фреймис намеревалась отвлечь наше внимание угрозой таранной атаки, в то время как сама сбежала.

Подозреваю, у нее это получилось. Скорее всего на корабле-невидимке, обнаружить который мы не можем в данный момент.

Впрочем, идея как раз заключается в том, чтобы позволить ей спастись…

— Сэр, — комлинк ожил голосом Альфы, выполняющего на время отсутствие Гродина, обязанности моего адъютанта. — Поступил запрос от джедайки. Она хочет встретиться с вами.

Надо полагать, речь о леди Алиссии. Давно пора. Надо полагать, это будет крайне содержательный разговор.

— Пригласите, — разрешил я. — И, Альфа.

— Да, сэр?

— Распорядитесь подготовить для девушки не отслеживаемый транспорт. Моя гостья вскоре покинет корабль и Доминион.

Если бы у тогрут были волосы, то они сейчас стояли бы дыбом. Девушка же покрылась крупными мурашками.

Она понимала о чем говорил Вейдер. Дарт Вективус рассказывал ей об этом — как и обо всем другом, крайне подробно.

Она точно не знала о том, какую технику применил Дарт Вейдер — Истощение Жизни или же Темное Исцеление, но предлагали они практически одинаковый эффект исцеления адепта Темной Стороны.

В то время, как джедайское исцеление базировалось исключительно на собственных ресурсах Силы, ситы, практикующие Истощение Жизни или Темное Исцеление, стимулировали свои регенеративные процессы истощением целей — живых разумных.

Да, существовали и другие схожие способности. Истощение Силы, например, которое позволяло ультимативно лишать противника Силы, вытягивая ее до тех пор, пока цель не умрет. Основатель династии ситов-бейнитов, Дарт Бейн, мог создать вокруг себя сферическое смертоносное поле из чистой энергии темной стороны, которое мгновенно уничтожало любого, кому не повезло оказаться в радиусе его действия.

Другим приложением было Уменьшение силы, которое представляет собой Силу, позволяющую пользователю наносить урон здоровью и жизненной силе противника. При достаточной концентрации пользователь мог ослабить тело и разум противника до смертельного исхода. Но при этом, вся жизненная сила и Сила цели могли уходить в пространство, если атакующий не был достаточно искусен, дабы использовать прием в своих целях.

Но, все эти приемы объединяло одно — все они были донельзя изматывающими. Буквально настолько, что восстановив свои повреждения, атакующий сит был не в силах даже двигаться. Собственно, все сложные техники как Темной, так и Светлой Сторон не позволяли преодолеть предел биологического организма, не разрушив его, слив сознание пользователя с Силой.

Вот только… Это делал Дарт Вейдер.

Избранный.

Человек, чье могущество в Силе было столь велико, что затмевало даже мощь, которой обладал магистр Йода, один из старейших и мудрейших джедаев. А про таких, как Асока, и говорить нечего.

Конечно, потеряв сперва руку, а, затем и остальные конечности, сгорев и превратившись в киборга, Дарт Вейдер уже не мог похвастаться теми же силами, какие у него были. Но… Дело в том, что даже слабейшие из адептов Силы, к какому бы лагерю они не относились, прекрасно могли, действуя на границах своих сил, сделать невозможное.

В том числе и вытянуть, несознательно, жизнь из своей любимой.

— И… после всего этого, ты остался служить Императору? — спросила тогрута.

— Я был потерян, раздавлен, сломан, заперт в костюме, который поддерживал мою жизнь, но при этом был моей же тюрьмой, — продолжал Энакин, закрыв глаза. Он как будто боялся смотреть в реальность. — Все, ради чего я творил ужасные вещи — перешел на Темную Сторону, убивал джедаев, юнлингов, без суда и следствия казнил лидеров сепаратистов — все это потеряло смысл. Я убил Падме и, верил в то, что убил нашего нерожденного ребенка. Нет боли сильнее, чем понимать — ты сам реализовал будущее, которого хотел избежать любой ценой. Боль, которая пронзила тогда мой разум, сразила меня окончательно. Вплоть до тех самых пор, пока Император не сообщил мне, что повстанец, уничтоживший первую «Звезду Смерти» — сын Энакина Скайуокера.

— Твой сын! — вспылила Асока. — Как ты мог не понять уже тогда, что Император обманывал тебя? Как ты вообще поверил ему на слово?

— Мне больше ничего не оставалось, — вздохнул Энакин. — Император… Он не просто коварен. Если бы коварство было ребенком, то он был бы его родителем. Каждое его действие — это интрига с двойным, а то и тройным дном. Думаешь, я не обдумывал то, что произошло? Каждый день я прокручивал в своей голове события, начиная со своей встречи с Оби-Ваном Кеноби и Квай-Гоном Джинном. Шаг за шагом, сопоставлял факты.

— И к чему это тебя привело? — спросила Асока. — Ты ничего не сделал, чтобы отомстить! Я не говорю о тебе, как о джедае, я говорю о тебе, как о сите. Разве сит прощает подобное обращение с собой?

— Дарт Вективус хорошо тебя обучил, — мрачно посмотрел на нее Энакин. Или, все же Дарт Вейдер? — Да, ситы не прощают предательства, хоть это и есть путь Темной Стороны.

— Избавь меня от лекций, — Асока начала приходить в себя; боль отступала на задний план. А вместе с ней уходило и сожаление и детский трепет от того, что она вновь встретила того, кого в далеком прошлом буквально боготворила. — Если я захочу послушать нотации о Темной Стороне, я вернусь к Вективусу. Я согласилась остановиться только для того, чтобы получить ответы на свои вопросы.

— Тебе нужно закрыть свои незаконченные суждения, — понимающе кивнул Вейдер. — Ты хотела убить меня и тем самым отомстить за разрушение Ордена джедаев.

— Мне бы этого очень хотелось, — горло в самый непредвиденный момент сдавило и твердый голос сменился надрывным выкриком.

Скайуокер, потупив взгляд, посмотрел в сторону своего сына.

— Если ты надеешься потянуть время, чтобы он пришел в себя и смог избавиться от меня, то не стоит, — предупредила Асока, вытянув руку в сторону Скайуокера-младшего. — Как только я почувствую в нем колебание Силы, я прикончу его. Несколько секунд, и твой первенец погибнет.

Энакин посмотрел на нее, потом на лежащего до сих пор без движения, но все еще живого, Люка. Затем, вернул свой взгляд к бывшей ученицы.

— Я не намерен обманывать тебя, Шпилька, — пояснил он. — Больше — нет. Не хочу причинять еще больше боли тем, кто у меня остался.

— Жаль, что у тебя не было этих мыслей, когда ты отправил Рекса и других клонов, с которыми ты бок о бок прожил всю Войну Клонов, в свою лабораторию на Эгоне-IX, — сквозь зубы процедила Асока. — Или когда устраивал облавы на джедаев по всей галактике. Или когда проводил масштабные зачистки непокорных Империи планет. Или…

— Мои грехи можно перечислять бесконечно, — сказал Энакин. — Я не ищу оправдания, я не прошу меня простить. Потому что сам себя не могу простить. Как не могу смотреть в глаза своим детям, которых пытал, намеревался убить или переманить на Темную Сторону.

Асока ждала чего угодно, но только не того, с каким равнодушием бывший джедай скажет это.

— Всё? — уточнила она. — Ты просто скажешь это и думаешь, что за свои грехи не придется платить?

— Думаешь, служить центром равновесия в галактике, которая так и норовит разойтись по швам или пасть на одну из радикальных сторон — это не наказание? — спросил Энакин.

— Поэтому тебя никогда нет рядом? — решила уточнить Асока. — Ты занят там, на других планах бытия?

Сомнительно, что Энакин Скайуокер, который пришел на помощь к своему сыну на грани его гибели, вот так просто мог проигнорировать возможную угрозу, которая преследовала его детей. Конечно, масштабную угрозу, а не выстрел из бластера над ухом.

Он только что доказал — ему не наплевать на своих детей. По крайней мере, если верить записям из блоков памяти R2 — своего первенца Скайуокер решил спасти, не отдав дело на волю случая и здравомыслия Асоки.

— Поддерживать равновесие… — Энакин задумался, — это очень непросто… Я как будто стою перед огромным пультом, размером со всю галактику, а каждая планета, каждая луна, каждый астероид или комета — это отдельный переключатель с кучей положений. И никаких инструкций… Знаешь, а это даже иронично. В Ордене считали, что я принесу равновесие в Силе. Отец хотел от меня того же… Но никто не говорил, что для этого я должен быть жив. Возможно, что смерть и есть мое наказание за все то, что я сделал при жизни.

— Недостаточная кара за то, что ты сделал.

— Может быть, — Скайуокер-старший вновь посмотрел куда-то сквозь нее. — Вот зачем ты здесь на самом деле… Не поговорить — стать моим палачом.

— Мне бы этого очень хотелось, — Асока сцепила зубы так, что заболели мышцы лица.

— Почему же не сделаешь это? — спросила Энакин.

— Если я что-то и понимаю в Силе, так это то, что ничто не происходит просто так, — отрывисто сообщила Асока. — И, раз ты сердцевина какой-то системы, маятник равновесия, то твое уничтожение станет катастрофическим для всего того, что функционирует. Я не знаю, в чем именно заключается суть поддержания Равновесия Силы тобой… Но думаю, что это нечто очень важное и нужное, раз оно необходимо. И раз необходим ты. Настолько, что у тебя нет возможности оторваться от своих дел, чтобы дать наставления своим детям.

Тускло-синее лицо Энакина стало еще более бледным.

— Их правильное обучение требует продолжительного времени, — сухо сказал он. — Я не могу позволить себе отлучаться надолго и часто.

— Но сейчас же смог?

— Ты была готова убить Люка, чтобы привлечь мое внимание, — пояснил свой мотив Скайуокер-старший.

Асока на мгновение задумалась — а точно бы она сделала это, если б ее бывший учитель не появился?

Ещё полчаса девушка была уверена в том, что без лишних колебаний сделает то, что задумала с самого начала. Кто об этом узнает? Призрак Люка Скайуокера сообщит гранд-адмиралу Трауну о том, что она нарушила приказ?

До встречи со своим учителем, она была непоколебима, готова прервать жизнь человека, который слишком важен для всех сторон галактического конфликта, как величайшая драгоценность. Одно простое движение клинком — и тот, кто может стать как злейшим и сильнейшим врагом (что более вероятно), так и верным союзником (что более чем сомнительно) отправится в Силу.

Скорее всего даже не станет Призраком Силы — для этого нужны отменные способности и знания, коих у Люка Скайуокера не так уж и много.

Но сейчас… Что-то в ней надломилось.

Нет, не слезливый рассказ Энакина о том, как он был обманут, использован, и, как она уже знала, выброшен на помойку.

И даже не слова о том, что Скайуокер-старший является центром равновесия Силы.

Она просто поняла…

Что так и не знает, на кой хатт она вообще делала все это.

Нет, сперва все было понятно.

Поняв, что Дарт Вейдер и Энакин Скайуокер — одно и то же лицо, она мечтала лишь об одном: знать причину, почему тот, кто учил её быть джедаем, верить Совету и доктринам Ордена, в одночасье переметнулся на другую сторону. Почему превратился в цепную игрушку Императора, почему не остановился, даже когда понял, что его использовали…

Энакин Скайуокер в самом деле умер. И не на борту второй «Звезды Смерти». И даже не на Мустафаре. Вовсе не в Храме джедаев, или в кабинете Верховного Канцлера.

Энакин Скайуокер окончательно умер на операционном столе, как только сделал свой первый осознанный вздох в обличье, в котором вся галактика узнала его как Дарта Вейдера. Тогда, когда его любимая женщина и, как он считал, нерожденный ребенок, погибли.

Асока стояла напротив бывшего Лорда ситов, что прежде был джедаем. Смотрела в его знакомое лицо, и никак не могла понять…

— Размышляешь над тем, почему я не попытался убить Императора, когда понял, что все, начиная с нашего знакомства на Набу, было манипулированием мной, моим мнением и моей судьбой? — спросил Энакин.

— Да, была такая мысль, — призналась Асока. — Нет, я догадалась, для чего тебе был нужен Старкиллер, террор-солдаты на Эгоне-IX…

— Это лишь малая часть того, что я делал для того, чтобы быть готовым к уничтожению Императора, — сообщил Энакин. — После становления мной Дартом Вейдером, Палпатин не считал нужным скрывать от меня большую часть того, что именно он делал для моей вербовки. Но еще больше я понимал сам. Вскармливание моей гордыни, чувства исключительности, обличение своим вниманием и заботой… Все это — лишь ловкие манипуляции, призванные лишь привязать меня к нему, сделать зависимым от его мнения, от его позиции, суждений. Мало-помалу, он подрывал мою веру в Орден джедаев, в Республику, демократию…

— Я бы пожалела тебя… — решила схохмить Асока, но призрачный разумный остановил ее кривой ухмылкой.

— Жалость — это последнее, что мне нужно, — сообщил он. — Просто потому, что я не заслуживаю ее. Я был слеп, пойдя на поводу того, кто на деле же дал мне меньше того, что привнесли в мою жизнь джедаи.

— И тебе потребовалось умереть, чтобы понять это, — заключила Асока. — Что ж, уже одна польза от нашей встречи есть.

— Только одна? — уточнил Энакин.

— Да, — подтвердила Тано. — Я поняла, что надо ценить тех, кто о тебе заботится и помогает в трудную минуту. А не в тех, кто способен лишь на сладкие обольстительные речи.

Скайуокер на мгновение задумался.

— Рад, что мой пример может тебя чему-то научить, — произнес он. — Ты совершенно права — нужно быть осторожным в выборе союзников. Тем более тех, кто влияет на твое суждение.

— Ох, чую подвох в этом изречении, — усмехнулась Асока, стараясь скрыть то, как же ей тяжело держать свою руку на весу, угрожая Скайуокеру-младшему. — Дай подумать… Ты намекаешь на Трауна?

— В основном, — сказал Призрак. — Повторюсь — я наблюдал за ним, когда он был на имперской службе. Траун сильно изменился — я могу оценивать это по тому, как благодаря его вмешательству, меняется галактика.

— Не подсказывай, я сама это скажу, — Асока щелкнула пальцами, направив их на бестелесную сущность. — Чем большего результата добивается Траун, тем сложнее тебе удерживать равновесие, не так ли?

— Ты стала еще более смышленой, чем при нашей последней встрече, — по-доброму улыбнулся Энакин. — Верно. Гранд-адмирал, пусть я и не могу наблюдать за его замыслами, основательно вмешивается в мою работу.

— Да неужели?

— Именно, — подтвердил Энакин. — Замыслы его мне не ведомы, но в то же время я могу наблюдать последствия его решений. Они поистине эпохальны. Вносимые изменения в, казалось бы, устоявшееся болото галактической жизни, столь существенны, что мне приходится неотрывно наблюдать за всем происходящим лично. Впрочем, надо отметить, что, пусть Траун и сильно влияет на события, но не он один беспокоит Силу.

— Палпатин? — больше утвердила, чем спросила Асока.

Энакин молча кивнул.

— За то время, что я изучал Императора, изучал его действия и отношения на каждое более-менее серьезное противление ситской воли и замыслам, я, к сожалению, даже не мог предположить, что он подготовил себе резервный план спасения, — приоткрыл завесу Энакин.

— Ни малейшего намека? — удивилась Асока. — Но ты ведь, если не врешь, готовился к его свержению.

— Исполняя роль покорного орудия, я, как и подобает настоящему ситу, выжидал удобный момент, — сказал бывший Дарт Вейдер. — И, к сожалению, должен признать, что я слишком затянул с этим. Лучший шанс выпадал мне лишь несколько раз — восстание гранд-моффа Трахты в самом начале правления Императора, появление Старкиллера… И обнаружение Люка.

— Почему ты не воспользовался ни одним из них? — спросила Асока.

— История галактики не терпит, когда ее намерены переписать, — философски рассудил Энакин.

— Выходит, — не поверила услышанному Асока, — джедаи ошибались, говоря, что будущее не предопределено?

— Отнюдь нет, — возразил Энакин. — Йода был прав: будущее всегда в движении. И любое, пусть даже незначительное на первый взгляд, событие, может его изменить кардинальным образом. Мы можем видеть лишь проблески грядущего будущего, но правильно истолковать их… Это уже куда как более сложно. Именно по этой причине, Орден учил джедаев, не быть скорыми на суждение, в случае, если Видение будущего настигнет их.

— Но ты говорил более конкретизировано. Так, как если бы знал будущее наперед, — подметила Асока.

— Пусть будущее неопределенно, но там, в сердце Силы, ты можешь видеть гораздо больше вариантов возможного будущего, — пояснил Энакин. — Многие из них столь похожи, друг на друга, что, сопоставив общие моменты, ты в состоянии видеть события, которые случатся независимо ни от чего.

— А, зная эти базисы, ты можешь корректировать будущее, — поняла Асока. — вот что ты делаешь! Ты видишь какое будущее ожидает твоих потомков, и всеми фибрами своей черной душонки, стремишься к тому, чтобы обезопасить их!

Энакин поднял обе руки вверх.

— Сдаюсь, — произнес он. — Поймала.

— Проверни ты такой трюк где-нибудь в кантине во время игры в саббак, тебя бы очень сильно невзлюбили местные шулеры, — фыркнула Асока. — Траун был прав, предположив, что у твоей семьи не просто сильная связь с Силой. Сама Сила благоволит им! Потому что ты в центре Силы!

— Справедливости ради, стоит сказать, что вплоть до моей смерти и какое-то время после нее, прежде чем я не начал разбираться хоть в чем-нибудь, победители проявляли себя лишь по той причине, что они сами добивались победы, — добавил Энакин. — Я не могу быть везде и рядом с каждым одновременно.

— Поэтому, не все твои близкие родственнички способны побеждать постоянно, — поняла Асока. — Ты не можешь шептать на ушко каждому из них. Поэтому, вместе они непобедимы, а по раздельности — уязвимы!

— Верно, — произнес Энакин. — С появлением Трауна, ситуация стала выходить из-под контроля.

— Потому что он и его люди в поле йсаламири, — сообразила тогрута. — А, раз так, то, Сила что связывает все воедино, просто обтекает его и не дает тебе манипулировать событиями рядом с ним!

— И с его подчиненными, — сказал Энакин. — Порой мне удавалось сделать хоть что-то… но Траун, словно знает мои ходы и советы. Он пресекает их, готов к ним заранее… По большей части, разумеется. Кое-где и мне удаётся добиться успехов.

— Не сомневаюсь, — скривилась Асока.

Изменила ли она свое мнение о семье Скайуокеров после того, как услышала из уст первоисточника то, о чем говорил гранд-адмирал Траун? Нет, морально она уже была к этому готова.

Фактически, это признание, констатация факта, вносило определенные коррективы в ее планы. И планы гранд-адмирала в том числе.

Хотя, с другой стороны… Разве Траун, раз он поделился своими наблюдениями о симпатиях Силы к семье Скайуокеров и их чрезмерном везении, не просчитал все это наперёд? С его-то способностями, неудивительно, если он где-то в своем большом фолианте с планами и прогнозами даже учел экспрессивное желание Асоки избавиться от потомка своего бывшего учителя.

От гранд-адмирала можно ожидать всего чего угодно.

Занятный факт… Несмотря на то, что Призрак Скайуокера не в состоянии находиться поблизости от Верховного Главнокомандующего Доминиона, он, всё же знает, что тот жив. Ибо говорит о нем в настоящем времени, что к покойникам обычно, не применяется.

Внезапно, Призрак Скайуокера мигнул, будто голограмма при плохой передаче из-за сильного звездного ветра. Но уже через пару мгновений, вернулся на то место, где и раньше был.

— Надо полагать, твое время на исходе? — уточнила Асока.

— Поэтому Призраки Силы и не живут среди разумных постоянно, — сказал Энакин. — Каждое появление, каждая минута пребывания в этой форме сокращает запас нашей Силы. Чем быстрее остатки сознания ослабнут, тем быстрее мы сливаемся с Силой.

— И что же будет, если ты сольешься с Силой? — заинтересовалась Асока. — Возможности на пределе, а ты не в силах что-нибудь исправить.

— Боюсь, моих лишних сил хватило только на разговор с тобой, — виновато улыбнулся Энакин. — Дальше… Маловероятно, что я смогу появиться среди живых. Поэтому…

— Нет, не говори, — сморщилась, будто мочёный фрукт, тогрута. — Я не хочу исполнять последнюю просьбу Дарта Вейдера.

— Быть может, ты захочешь исполнить просьбу своего друга и наставника, Энакина Скайуокера, Шпилька? — попытался Призрак. — Если я буду знать, что ты рядом, что ты поможешь, то мне не придется отвлекаться от своих прямых обязанностей…

— Что произошло с тем, кто удерживал Равновесие Силы до тебя? — неожиданно спросила Асока. — Не могла же Сила находиться в дисбалансе с тех пор, как умер Отец?

— Думаю, как раз события последних тридцати лет и демонстрируют, что происходит, если Избранного нет на месте, — Энакин посмотрел на свою руку, ставшую практически прозрачной. — Мне пора возвращаться, Шпилька. Я очень хотел бы услышать твой ответ.

— Я не буду его учить! — рыкнула Асока, бросив злобный взгляд на безмятежного Скайукера. — Он… он… он себя не контролирует и легко выходит из себя!

Энакин скромно улыбнулся.

— Он научится контролю. Так же, как и ты научилась.

— Нет-нет-нет! — яростно запротестовала девушка. — Я не джедай! Это больше не мой путь!

— Как и он не должен быть тем джедаем, которым его хотели видеть Йода и Оби-Ван, — заверил Призрак. — Он доказал в сражении с тобой, что способен не только обороняться, но и готов убивать, если потребуется. Самопожертвование ради высшей цели…

— Джедайская черта!

— А твой Орден не пойдет на это, ради спасения жизней? — вежливо осведомился Энакин.

— Не впутывай сюда дженсаарай, — попросила Асока. — После того, что ты им сделал… Лучше не рассказывать о встрече с тобой. Иначе они точно найдут способ, как добраться туда, где ты есть.

— Все мы пришли из Силы, и в неё вернемся, — заверил Энакин. — Асока… Ты пришла сюда, чтобы убить меня и моего сына. Ты не перешла черту, которая бы навсегда изменила тебя.

— Твоё вмешательство уберегло меня от падения на Темную Сторону, — буркнула Асока.

Не убийство безоружного есть падение. Но переступив определенную черту, она уже не смогла бы быть той, кем является сейчас.

— Ровно так же, как твоё вмешательство позволит ему не стать однобоким, слепым на один глаз, как того хотели Оби-Ван и Йода, — с жаром произнес Энакин. — Мой путь не был идеален. Он был усеян трупами врагов и невинных. И лишь для того, чтобы я познал очевидное — Сила едина. Не Темная или Светлая сторона делает нас ситами и джедаями, не приемы, которые мы используем, не эмоции, которые контролируем, или которым даём ход. Но наши устремления, побуждения, наши принципы. Я наблюдал за тобой и другими дженсаарай, Шпилька. Не мне судить, правильный ваш путь или нет, но он близок к тому, что было изначально. Близок к дже’дайи. Использование всех проявлений Силы во благо… Я хотел бы, чтобы Люк и Лейя выросли именно такими адептами Силы.

— Начинается, — раздраженно произнесла Асока. — Я вообще-то убить вас обоих собиралась! А не учить твоего сына! И тем более — не учить обоих твоих детей! Да твоя дочь фанатичка!

— И кто, как не та, кто сама пережила кризис веры, способна наставить её на путь истинный? — спросил Энакин. — Шпилька, это тебе по силам.

— Нет, — замотала головой Асока. — Нет, я не учитель!

— Дарт Деймос с тобой бы не согласился.

— Деймос… Это другое!

— Нельзя учить кого-то на «пол-джедая», — Призрак приблизился к ней настолько, что даже повзрослевшая и вытянувшаяся в росте Асока, могла смотреть на бывшего учителя не снизу вверх, задрав голову, а прямо в глаза. Как равная. — У тебя есть опыт, ты путешествовала по галактике, многое видела и еще больше знаешь. Кто как не ты, сможешь рассказать моим детям, какими адептами Силы они должны быть и какие ценности у них в самом деле должны быть привиты…

Асока смотрела в бледные глаза Призрака, который вот-вот исчезнет.

Смотрела, и едва могла сдержать свою ярость.

— Изобретательно, — вымолвила она. — Протянул время, чтобы я не смогла задать интересующие меня вопросы… И решил напоследок воспользоваться шансом избавить своих детей от встречи с моими световыми мечами…

— Каждый родитель сделал бы такое для своих детей, — заверил её Энакин. — Когда они у тебя появятся…

А Асока очень сильно жалела, что слишком боится все сломать, уничтожив эту сущность. План, рожденный на одних эмоциях, провалился.

Зато она вполне могла воспользоваться манипуляциями прошлого сита против него самого.

— Заткнись, — ткнула пальцем в прозрачную грудь Призрака тогрута. — И, давай-ка лучше начинай отвечать на вопросы, пока я не передумала! Итак, рассказывай всё, что тебе известно о Биссе. И о своих тайниках. И о многом другом, что будет интересно Доминиону.

На безучастном лице Энакина Скайуокера появилась добродушная улыбка.

На мгновение, Асока подумала, что не только у неё был план на эту встречу. Что ж, так или иначе, но она получит из ситуации максимум.