Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 30

Охотник за головами долго не разговаривает. Диалог тоже самое, что и перестрелка — чем быстрее и точнее твое слово достигает цели, тем быстрее будет получен результат. Но иногда тщательно подобранная фраза, небольшой монолог, подкрепленный репутацией, могут сослужить превосходную службу. Минимизировать усилия, которые будут потрачены на выполнения задания. Ведь всегда приятно получить свою награду, затратив не так уж и много сил.

«Не существует солнечной системы, которой „Раб-I“ не смог бы достичь, и не существует планеты, которой я не смог бы найти. В Галактике нет места, куда ты мог бы бежать. Это то же самое, что сдаться прямо сейчас».

Так он однажды сказал.

И не собирался отступать от своих слов. Как и всегда.

Впрочем, это было бы ложью.

Он отступил от своих слов. И не раз.

Но лишь сейчас имелись свидетели смены его точки зрения.

Траун.

По его приказу Боба был похищен, пленен, доставлен для допросов, сломан, раздавлен и собран заново.

Новое тело, в котором каминоанцы методично вычленяют имеющиеся генетические дефекты его процесса появления на свет, прекрасно соседствовало с его старым и изощренным до ловушек и засад мозгом.

Кабина «Раб-I».

Боба буквально взлетел по пандусу на борт «Раба-I» и поднялся в кокпит корабля. Ради удобства охотника за головами, корабль находился в том самом положении, которое обеспечивало возможность стоять на ногах в кабине.

Звездолет был сконструирован таким образом, что либо его кокпит, либо остальные внутренние отсеки всегда находились перпендикулярно друг другу. В молодые годы на Камино его забавляло лазать по лестницам корабля его «отца», тренируя свою ловкость. Джанго был охотником за головами. Боба шел по его стопам, и этот корабль принадлежит теперь ему.

Несмотря на место второго пилота и стрелка, оно практически всегда пустовало, с тех пор, как Боба Фетт начал свою карьеру. В молодости он немало раз ошибался, пуская на звездолет тех, кто называл себя его друзьями. Это-то и привело его в тюрьму в первый раз — неудачная попытка убийства магистра Винду.

Боба рухнул в кресло пилота, на автомате щелкая переключателями и приводя корабль в активное состояние.

Телеметрия и система безопасности, которые он в тайне установил недавно, вывели на его шлем информацию о том, что на корпусе не появилось никаких новых деталей. Никто к «Рабу-1» не подходил, никто не пытался залезть внутрь или поставить маячок, бомбу, базз-дроида или что-то в этом роде.

Доминион даровал ему новое тело в обмен на огромное количество образцов для своей новой армии.

По приказу Трауна для него отыскали и вернули «Раб-I» с той мусорки, куда его отправили повстанцы. И никто не притронулся к кораблю до тех пор, пока Боба не вернул себе прежние силы. Он сам восстановил звездолет, и теперь отдавал долги, которые у него образовались.

Впрочем, нельзя называть задание долгом. Ему заплатили за то, чтобы он помог в осуществлении операции на станции Денарин. Траун хочет, чтобы он так же проследил за тем, как справляются его клоны с работой против ожесточенного не знающего пощады врага.

Что ж, Боба может это сделать.

Не то, чтобы он забыл о том, что с ним сделал Доминион. Нет, такое не забывается.

Но Ледяная Королева умеет уговаривать отказаться от претензий и мести во благо чего-то большего. В данном случае, это была хорошая оплата не самой пыльной работенки.

И, судя по всему, Доминион не против прибегать к его помощи в будущем вновь и вновь. Учитывая, что платят они даже получше, чем Вейдер, да еще и в любой твердой валюте, в какой он скажет, такой работодатель имеет право существовать.

Но только до тех пор, пока он не пытается его обмануть или прикончить.

Ему не внове работать на проимперские режимы. В прошлом он так часто работал над заказами Империи, что Дарт Вейдер и вовсе приглашал его выполнять персональные миссии. Как, например, охота за сбежавшим клоном-джедаем. Та самая, в ходе которой он узнал, что его подруга, тоже охотник за головами, была подкуплена для того, чтобы украсть его ДНК и передать на Камино. Вейдер хотел клонировать его. И делал это до тех пор, пока Боба не взорвал лабораторию под шумок разборок Альянса повстанцев, Рама Коты, Джуно Эклипс, клона Вейдера и его солдат.

Доминион, надо сказать, подошел к этому вопросу проще. Его сперва сломали, а затем уже получили согласие на работу в качестве донора для новой армии клонов. При этом, хорошо заплатили. И вернули ему столь желанный и ценный, как память об отце, «Раб-I».

«Раб-I» взревел двигателями и медленно выплыл из грузового ангара «Марута», окружив себя дефлекторным полем.

«Раб-I».

Вокруг кипело сражение.

Звездный разрушитель и тяжелые крейсера, не жалея тибанны, наносили удары по огневым точкам станции, испытывая ее дефлекторы, а местами и корпус на прочность.

Перехватчики и вражеские истребители сходились в десятках небольших сражений, норовя нанести друг дружке смертельные уколы. Получалось у обеих сторон примерно одинаково, но было видно, что в мастерстве пилотирования сидящие в кокпитах TIE-перехватчиков своих оппонентов превосходят.

«Раб-I» тем временем взял курс на посадочную площадку, которую Боба Фетт определил по чертежам, добытым разведывательными дроидами, заранее. Крохотными паршивцами типа «Гадюка» Доминион имеет привычку забивать каждый уголок звездной системы, где планирует военные действия. Это правильно — актуальная информация о деятельности врага никогда не бывает лишней.

Однако, не стоит недооценивать пилотов-стенаксов.

Боба только-только оторвался от периметра «Марута», как понял, что ему на хвост сели два «охотника за головами». Z-95, больше пригодные для того, чтобы торчать в каких-нибудь музеях, пытались подстрелить его, нахально паля из всех орудий.

Что ж, можно было бы поупражняться в пилотировании, но охотнику за головами' не зачем тратить время на подобные игрушки.

В его руках ураганная мощь, которая и не снилась этим существам. Такой арсенал не часто можно встретить на звездолетах подобного размера. Сперва Джанго, а затем и Боба, хорошо потрудились для того, чтобы «Раб-I» имел все необходимое для того, чтобы стать лучшим кораблем для охотника за головами.

Джанго усовершенствовал систему управления огнем спаренных бластерных пушек корабля, поставив туда новый переменный регулятор мощности. Так же он поставил на корабль скрытые лазерные пушки; эти орудия были менее точны, нежели бластерные, но имели более высокую скорость перезарядки, что позволяло Фетту подвергать врагов настоящему шквалу энергетических разрядов. Постановщик мин и выдвижная торпедная установка, использовавшая для стрельбы управляемые снаряды, завершали ранний арсенал «Раба-1».

Четыре куатовских электрогенератора X-F-16 в сочетании с двигателями F-31 занимают большую часть пространства корабля — примерно две трети, благодаря чему скорость корабля сравнялась со скоростью тяжёлого истребителя BTL-A4, также известного под именем Y-Wing. Джанго полностью изменил внутренние помещения, добавив крошечные каюты для долгих путешествий и установив дополнительное навигационное оборудование в рубке. Патрульное судно изначально оснащалось клетками для заключённых, но Фетт заменил их узкими отсеками, вмещавшими до шести узников. Последним отсеком корабля стал склад, служивший вместилищем многочисленного оборудования, вооружения и снаряжения охотника.

В руках Бобы «Раб-I» продолжил своё развитие. Корабль стал окончательно похожим на своего владельца — столь же очевидно опасный и столь же полный смертельных сюрпризов для тех, кто посмел бы бросить ему вызов. Фетт-младший заменил скрытые лазерные пушки на ионные для обездвиживания ценных кораблей. Протонные торпеды и следящие устройства зачастую вытесняли управляемые ракеты, используемые Джанго.

Лишённые обычных боеголовок торпеды оснащались радиомаяками и следящими устройствами на основе S-нитей. Пометив какой-либо корабль подобным прибором, охотник мог использовать контрабандный приёмопередатчик «ГолоНете», чтобы отслеживать жертву через гиперпространство. Другими словами, если он однажды находил цель, было почти невозможно скрыться от пользующегося дурной славой наёмника.

Также Боба объединил турель проектора притягивающего луча с незаконным постановщиком помех. Это устройство считалось военной тайной Имперского Флота. Оно нередко обеспечивало решающее преимущество во время охоты. Благодаря ему Боба проникал в пространство многих миров незамеченным, к большому разочарованию целей и местных стражей правопорядка.

Расположение орудий имело своё особое значение — бывали случаи, когда противники Фетта настолько увлекались уклонением от лазерных выстрелов, что фатальная ошибка приводила их прямо к зоне обстрела спрятанных торпедных установок.

Так получилось и на этот раз — оба вражеских пилота разлетелись на куски, столкнувшись с его торпедами. Одновременно с этим Фетт активировал постановщик помех и по факту пропал с экранов сканеров своих противников. Случайные свидетели этого погибли от торпед, так что противник мог обоснованно думать, что уничтожил его.

Но это лишь часть плана.

Фетт с хирургической точностью воспользовался прорехами в защите станции, которые для него проделали протонные торпеды и турболазеры «Марута», после чего со спокойной совестью сбросил несколько сейсмических зарядов вблизи сканеров станции. Естественно антенны и ближайшие к ней конструкции превратились в звездный металлолом, а защитник ослепли с одного из секторов для атаки.

И если стенаксы не глупы, а они отнюдь не придурки, то именно с этого направления они будут ожидать вторжения. Благо что станция была поделена на сегменты, и каждый из них оборудован посадочной палубой. Наипростейший способ атаковать защитников станции — высадиться там. И ослепшие сканеры — как раз указатель направления главного удара.

Или же, в большинстве случаев — способ отвлечения внимания от противоположного направления, где и будет нанесен настоящий, а не отвлекающий удар.

В такой ситуации необходимо хитрить и запутать врага окончательно.

По этой же причине Боба зашел из «мертвой зоны» в тыл каждому из комплексов сканеров и разнес их на осколки с помощью своих пушек. Теперь станция всецело слепа и может доверять лишь своим глазам и телеметрии, которую им могут передавать оставшиеся истребители.

О чем Боба по шифрованному каналу и сообщил на «Марут», сбросив подальше от места высадки свой радиобуй с записанным сообщением. Не хватало еще прямой передачей вывести истребителей врага на себя.

Для проникновения на станцию Боба использовал малый вспомогательный шлюз, который обычно применяется для того, чтобы экстренно покинуть станцию. Похоже, что раньше к нему был пришвартован корабль, но теперь судьба этого транспортного средства остается неизвестной.

Впрочем, Бобу сейчас интересовало гораздо больше то, как именно отреагируют находящиеся на станции стенаксы на его проникновение.

По его прикидкам, капитан Оланд должен был уже к этому времени сообразить как и каким образом ему доставить полк штурмовиков на борт космической станции. Фетт сделал для этого абсолютный максимум того, что мог в текущей ситуации.

Не справиться с этим заданием мог разве что полный идиот.

Взломать простенький компьютер запорного устройства шлюза проблемой для бывалого наемника за головами не составляет большого труда. Существует огромное количество электронных отмычек на все случаи жизни. Одной из таких Боба и воспользовался.

Потемки давно не использовавшегося коридора его не особо волновали — на визоре его шлема выводилась вся необходимая информация. Боба проследовал через несколько отсеков до тех пор, пока не начал замечать следы прошедшей здесь совсем недавно бойни.

Посеченные взрывами конструкции, запекшиеся следы попаданий бластеров на стенах и перекрытиях, деформированные облицовочные панели… Сражение шло за каждый отсек, каждый коридор. Люди, по-видимому, находились в отчаянии и сражались до последнего.

Боба понимал честный бой.

Понимал убийство по найму конкурента.

Понимал охоту на преступников.

Даже работорговлю он понимал, хотя ему и не было до нее дела.

Но бескомпромиссную бойню, которая произошла лишь по причине того, что одни существа не похожи на других, тех, кто считают себя выше всех остальных… Нет, такому зверству нет объяснения.

Сердце наемника черно и закалено от любых проявлений эмоций. Но это не означает, что молодой организм не реагирует на увиденное.

Кровавые пятна, капли, брызги, целые лужи, пролившиеся из несчастных, кому не посчастливилось оказаться здесь в момент нападения. Боба имел представление о сотнях способов убийства представителей различных рас — от гуманных до жестоких, но ни разу не сталкивался с абсолютной яростью, увиденной здесь.

По косвенным признакам он делал вывод, что некоторых из разумных буквально разрывали на куски, потрошили прямо на месте. Кровавые следы волочения тел, отпечатки рук и пальцев, ссохшиеся, местами уже начавшие подгнивать кусочки плоти и кожи…

Все указывало на то, что со дня расправы прошло немало дней. Разведка не смогла установить сколько именно, но это было и не нужно.

Бобу уже начало подташнивать от увиденного, но он умел брать верх над своими эмоциями. Ценная наука, которой следовало воспользоваться в юности. Впрочем, кто знает о том, как именно изменилась его жизнь, не реши он тогда убить Винду.

Продвигаясь по коридорам ужаса и человеческих страданий, Боба полностью отрешился от представлений участи погибших людей. В такие тяжелые минуты ему приходила на помощь концентрация на задании.

И, помимо основного, обеспечить прорыв штурмовиков и оценить их, он так же имел персональную миссию от Ледяной Королевы. В центральном компьютере базы должны храниться полетные задания кораблей, которые отбывали отсюда. Нападения стенаксы явно не ждали, так что вероятнее всего не вычистили вспомогательные модули памяти.

И именно там можно найти данные общения центрального компьютера базы с бортовыми компьютерами кораблей. Для большинства разумных это бесполезно, но тем, кто знает на что обратить внимание, пригодится такая фора.

Дело в том, что звездолеты, если это не запрещено директивами, как на кораблях Доминиона, обмениваются информацией о своем состоянии и телеметрии полета, чтобы ядру космической станции было проще определить необходимые затраты на ремонт. А там, где есть следы предыдущих полетов, всегда есть возможность восстановить те самые маршруты.

Как говорится, лишней информация никогда не бывает.

А вот умные враги — бывают.

В двух переходах от нужного ему отсека, он столкнулся с парочкой стенаксов-часовых, которые охраняли проход дальше. Ублюдкам было скучно нести дозор подальше от места сражения с десантом в третьей зоне прибытия (значит Оланд правильно понял его шифровку на записи). Поэтому они трепались меж собой, хвастая о том, кто скольких людей убил и каким образом.

Выслушивать это маньячное бахвальство Боба не собирался.

Выждав момент, он бросился в атаку.

Комлинков у этих двоих нет, для связи с командованием они использовали корабельный селектор на стене. Что ж, вот они отчитались, что все хорошо, диспетчер потребовал повторить доклад через пару часов…

Пора начинать.

Запаса смеси у него в рюкзаке было достаточно для работы двигателей три минуты. Боба не использовал твердое топливо, как, например, это делали ракетные десантники.

А все потому, что от емкости с топливом до его наруча пролегал армированный топливопровод, по которому он запросто мог передать горючее в огнемет.

И именно этим он как раз и занялся.

Выпустив пятиметровую струю ярчайшего и жаркого пламени прямиком в наглые дьвольские рожи, Боба использовал ракетный ранец для скорейшего сближения с противником. Конечно же таких матерых маньяков как стенаксы не убить коротким залпом из огнемета — а к длительному применению огнемета Боба сегодня не был расположен.

Нет, его тактика заключалась в ослеплении. В галактике практически нет рас, чья радужка или орган зрения целиком не отреагировали бликами на ярчайшие вспышки света.

Стенаксы — одни из их числа.

И уже на подлете к ним, видя, что маньяки не отошли от ослепления огненной струей, наемник взмыл под потолок (благо он на всей станции достигает пяти метров) и двумя точными выстрелами из своей ЕЕ-3 прикончил стенаксов. Два выстрела точно в голову. Два выстрела — два трупа с развороченной теменной частью.

Мгновенная смерть.

Пытать их или устраивать жестокую смерть, не имело никакого смысла. Никто из погибших не был ему даже знаком, чтобы он мстил за их кончину, как некогда делал это с убийцей отца.

Пусть за павших гражданских мстят армия и их родственники. Наемник, охотник за головами, работает по другому принципу.

Конечно, если у него есть принципы.

У Боба Фетта — были. Иначе бы он не продержался так долго против всей галактики, полной конкурентов и желающих прикончить его всеми возможными способами.

Охотник за головами прокрался через смежный коридор, пока не достиг нужного ему отсека. Убедившись в безопасности, Боба нырнул в нужный ему люк. Перешагнув порог, он едва слышно усмехнулся.

В старой серверной, которая наверняка застала рассвет еще Галактической Республики, находились стенаксы.

Шесть разумных, вооруженных виброклинками и дезинтеграторами. На их лицах царила торжествующая улыбка. Не только лишь по той причине, что все оборудование в этом отсеке было уничтожено, но и потому, что за спиной Бобы захлопнулся люк.

— Я обещал тебе мучительную смерть, человек, — произнес самый крупный из врагов. — Пришло время умирать.

Говоривший остался по центру, в то время как остальные принялись обступать Бобу с обеих сторон. Стремятся окружить, чтобы напасть всем скопом.

Неплохая тактика…

Для дилетантов.

Те, кто знаком с характером работы лучшего охотника за головами, не стал бы действовать так опрометчиво и глупо.

ЕЕ-3 лежала в правой ладони как влитая, не раз спасая ему жизнь в подобных ситуациях. Но противник ожидает его атаки из бластера. Все их внимание сосредоточено на его правой руке.

Ну и зря…

Левая рукавица полыхнула огнем, и главарь стенаксов, не успев даже удивиться, уже стоял с развороченными конечностями. Обескураженно наблюдая за тем, как из него льются потоки крови и падают на палубу кусочки мяса искалеченных конечностей, предводитель крылатых маньяков рухнул на пол. Что поделать — противопехотная мини ракета это не шутки для тех, кто умеет пользоваться. Ему, на самом-то деле, повезло, что взрывная волна вообще не испарила его кости. Повезло, или крепкий скелет и большая мышечная масса поглотили большую часть удара?

Плевать, мини ракеты можно применять и по-другому.

А Боба умел это превосходно. Более того, в этот момент времени лучших охотник за головами уже действовал.

Из левой же рукавицы выскользнул двадцатиметровый армированный трос, который мгновенно спеленал того стенакса, что стоял рядом с предводителем. Руки гиганта оказались прижаты плотно к телу, и когда за спиной Бобы ракетные струи с жаром ударили по полу, противник ничего не смог сделать.

Прямо под ручным огнеметом на левой рукавице располагался наручный лазер. Мощность выстрела одного такого равнялась мощности бластерной винтовки, а потому неудивительно, что в голове стенакса образовалась дыра размером с кулак. Так уж вышло, что у Бобы есть секреты усиления своей брони и оружия.

Четверо других стенаксов едва только поняли, что цель сбежала, проделав дыру в полу. Они начали поднимать свои дезинтеграторы, чтобы перенацелиться на новое местоположение охотника за головами, но Фетт был быстрее.

Пусть он еще находился в полуокружении, но им не удалось загнать его в угол. Настало время шоу.

ЕЕ-3 плюнула алым огнем, выбив глаз одному стенаксу, в то время как второй, стоявший напротив, загорелся, едва на его плоть попала огнесместь из ручного огнемета.

Не стоит окружать Бобу Фетта.

Двое других успели бросить что-то вроде оглушающих или фугасных гранат, но армированная подкладка его костюма позволяла не заботиться о подобных пустяках в принципе.

Отсек вспыхнул огнем, но сам наемник за головами не пострадал. Наоборот, неприятель так и не понял каким это образом они упустили Бобу, ведь еще секунду назад он стоял в одном месте, а теперь, когда рептилии ослепли от пламени взрывов, оказалось, что его нет на месте.

ЕЕ-3 дважды выдала короткие очереди, ставшие последним, что услышали оставшиеся стенаксы в своей жизни.

Убедившись, что пять трупов больше никогда не поднимутся (что сложно, учитывая дыры в их затылках и запеканку из мозгов внутри черепных коробок), охотник за головами подошел к истекающему кровью предводителю стенаксов.

Тот, оставляя после себя кровавые полосы, попытался отползти в сторону, но смог преодолеть всего пару метров. Его целью был утраченный кем-то из соратников дезинтегратор и противник почти завладел им.

Выставив руку вперед, Боба прицелился. Хватило доли секунды — и крохотный дротик впился в энергетическую ячейку дезинтегратора. Как раз в тот момент, когда враг потянул к оружию руку.

Сиренево-фиолетовая вспышка на мгновение ослепила даже Фета, но он быстро пришел в себя. Как оказалось, тело автоматически бросило его в сторону, когда сдетонировал дезинтегратор.

Стенакс лишился руки, которая испарилась, оставив лишь обрубок плеча да океан острейшей боли.

Вторую руку, памятуя о когтях и шипах, Боба привел в бездействие, выстрелив дротиком прямо в плечо, раздробив его.

Стенакс катался по полу, рыча и визжа от боли. Ровно до того момента, как боба не всадил ему в спину дозу обезболивающего.

— Говори быстро и, может быть, выживешь, — приказал Фетт, стоя рядом с противником. — Кто помогает вам в нападении?

— Да пошел ты, человек! — стенакс попытался плюнуть в охотника за головами кровавой слюной. — Вы все будете гореть, умирать…

Что ж, таков выбор этого разумного.

Боба без лишних слов вынул клинок, сделанный из мандалорского железа и непринужденно всадил его в тело врага.

Боли он, может быть, сейчас и не почувствует, но секунд через пять-семь…

Стенакс заверещал от боли как хатт, которого медленно поджаривают из огнемета.

Добрый знак. Значит скоро будет и информация.

Едва над голопроектором возникло изображение сухонького пожилого мужчины, Пеллеон обратил внимание на то, что Траун воспользовался своим комлинком. Ничего не сказал, лишь использовал несколько кнопок.

Странно, но… Почему бы и нет?

Переговоры предстояло провести Пеллеону, потому как официально для всей галактики гранд-адмирал Траун мертв. Вот уже как четыре с небольшим стандартных месяца.

Пока губернатор системы Арда рассыпался в любезностях, откровенно лебезя перед Пеллеоном, командир «Стража» был занят очень важным делом.

Он изо всех сил старался не отдать приказ уничтожить бункер, в котором находилось командование противника.

Он слушал собеседника, превозносящего силу Доминиона и ту удачу, благодаря которой флот оказался рядом и помог прогнать стенаксов. Командир «Стража» слушал, но не слышал того, что хочет до него донести собеседник.

Как будто они вообще на разных языках говорили.

И как Трауну вообще удается подобное проворачивать? Вот для клона вице-адмирала разумный, с которым он разговаривал, не более чем обычный человек. Но Траун каким-то мистическим образом умудрялся понимать своих оппонентов, изучая их искусство.

Насколько знал Пеллеон, в случае с Гордианский Пределом, Траун тоже немало времени провел, исследуя образцы культуры различных народов. И в соответствии с этим анализом, Траун вырабатывал тактику и стратегию, понимая кого из подчиненных лучше всего отправить на ту или иную миссию.

Как, анализируя лишь поделки из дерева или камня или аляповатую мазню, гранд-адмирал умудрялся делать такие выводы, Пеллеон даже не представлял. Лично себя капитан считал несовместимым с искусством в любом проявлении. И он, и вице-адмирал Пеллеон.

Вероятно для подобной работы нужно быть чиссом, чтобы действовать так же, как и Траун.

Но других у них на службе не имелось, так что, как бы не хотелось того Пеллеону, проверить гипотезу не удастся.

А еще ему хотелось, чтобы все кончилось побыстрее. Траун по своему обыкновению изучил особенности этноса и культурные традиции каждой системы или планеты Гордианского Предела и секторов, в которых намечено вторжение, после чего и выдал свой план. Гениальный или нет, покажет время.

Каким образом можно стать экспертом в столь туманном и неконкретном вопросе, как культура, за столь рекордные сроки, не укладывалось в капитанской голове. Тем не менее Траун был убежден, что в основании психологии арданцев заметную роль играет страх перед неизбежным.

Так или иначе, но арданцы боятся неотвратимости.

Пеллеон не знал, но догадывался, каким образом гранд-адмирал намеревался использовать это против них же.

Нужно было только наблюдать.

— Однако, несмотря на вашу помощь, — встрял вредный старик, который уже начал действовать на нервы, — я вынужден просить вас покинуть нашу систему. Арда является сторонницей союза с Новой Республикой, так что… Ваше пребывание здесь нежелательно.

— Да неужели? — не удержался от сарказма Пеллеон. — Что-то не вижу тех, кто прогонит нас отсюда. Нам хватило получаса, чтобы прикончить девять эскадрилий стенаксов. И что-то незаметно, чтобы сюда спешил кто-нибудь на помощь. Мы остаемся, настолько, насколько потребуется наше присутствие в секторе. Думаю, вы догадываетесь, что именно произойдет, если решите нам мешать.

— Не смейте мне угрожать, мы под защитой Новой Республики, — старик смотрел на него снисходительно; в глазах пылал темный огонь профессионального фанатика. — Или уберетесь отсюда сами, или вас вышвырнут, когда прибудет сюда их флот.

На лице Трауна появилась лукавая улыбка, но он промолчал.

Пеллеон понял, что продолжать диалог придется ему лично. Но Траун не был бы Трауном, если б происходящее не было бы частью какого-либо гениального плана.

Знать бы еще какого.

— Мы били их раньше, разобьем и сейчас. Доминион не уйдет ни из этого сектора, ни из этой системы, — отрезал Гилад, четко зная, что за этим последует. Губернатор системы улыбнулся ему, точно малолетке.

— Можете верить в свою непобедимость, но расплата придет, — пообещал старый мужчина. — Грандиозные победы всегда увенчиваются ошеломительными разгромами, так что вам не избежать кары.

А дело-то всего в том, что Доминион не уходит из системы, поджав хвост. Да уж, дела-а-а…

— Как хорошо, что об этом зашла речь, ведь именно вы, как никто другой, знаете толк в победах и последующих за этим наказаниях, — ничуть не скрывая свою враждебность, произнес капитан.

— Вот в чем дело, — ядовито и не без дрожи в голосе хмыкнул системный губернатор. — Решили, что мы захватили в плен ваших дипломатов? О, нет, все было совсем не так. Я выслушал их предложение, а потом вежливо отказал. Более того, я рассказал ваши людям как прекрасно и свободно нам живется в союзе с Новой Республикой. И им настолько понравилось, что они решили сами ее посетить, попросив у меня политического убежища! Вас кинули собственные люди! А вы прилетели оккупировать подвергшуюся вторжению планеты из-за этого? Немудрено, что ваши дипломаты сбежали, — губернатор отклонился в сторону, чтобы выслушать одного из своих подчиненных. Судя по улыбке, тот сказал ему что-то смешное и это понравилось главному планетарному офицеру. — После того, как погиб ваш гранд-адмирал, вы только и можете, что воевать и угрожать другим мирам!

— Вы так уверены в сказанном?

Пеллеон удивленно моргнул. Кто это сказал? Неужели он сам?

Капитан добросовестно покопался в памяти. Нет, это ни разу не были его слова. Тогда…

О, так вот в чем дело.

Губернатор системы выглядел торжествующим.

— Абсолютно, — сказал он. — Мы пострадали от набега стенаксов, но уверяю — стоит кому-то из ваших штурмовиков высадиться, как вы получите от нас ответ, который вам не понравится. Мы превратим ваш захват планет системы Арда в настоящую партизанскую войну. Советую убраться подобру-поздорову.

— И это после того, как мы очистили вашу орбиту от истребителей стенаксов? — удивился Пеллеон. — Не очень похоже на благодарность.

— А вы хотели, чтобы мы пали перед вами ниц, начали молить о пощаде и заверять о том, как будем счастливо жить под вашим правлением? — усмехнулся губернатор. — Этого не будет. Проваливайте, пока не прибыл флот наши союзников и не надрал вам задниц…

Рука, облаченная в белый китель и перчатку протянулась к голопроектору, откорректировав камеру захвата.

Сразу после этого выражение лица планетарного губернатора изменилось — от торжества не осталось и следа. А вот ужас, царящий на нем, можно было рассмотреть столь явно, сколь и расслышать паникующие нотки в разговорах разумных, находящихся за «кадром».

— Я полагаю, — негромко начал гранд-адмирал Траун, — ваша уверенность держалась на том, что Новая Республика умеет побеждать… Что ж, позвольте вас разочаровать — не имеет. И их единственная победа — якобы моя смерть — ничего не стоит в реальности. Потому что является частью моего плана.

— Г-г-гранд-адмирал Т-т-т…

— Траун, — смилостивился Верховный Главнокомандующий Доминиона. — Все верно, господин системный губернатор. Это я.

Пожилого мужчину, казалось, хватил удар.

Глаза на выкате, рот открыт, даже по голограмме видно, что ему не хватает воздуха, в вены на лице проступают так, что вот-вот вырвутся за пределы кожи.

— А теперь слушайте меня, — так же спокойно продолжал Траун. — Вы и ваши подручные схватили и передали в Новую Республику дипломатов Доминиона. Тех, кто принес на вашу планету предложение процветания и мирного существования. Подобная подлость каралась всегда и во все времена. Жестко, порой даже жестоко. И ваша бравада с требованием убраться из системы, запугивание флотом Новой Республики… — Траун замолчал, словно подбирал слова. Но это невозможно — гранд-адмиралу всегда есть что сказать. — Ничто из этого не сработает, как ни пытайтесь. Ваша дальняя связь выведена стенаксами из строя, а резервные передатчики, если они и есть, не помогут — мы глушим дальнюю связь. Более того, через какое-то время вам сообщат, что вы не в состоянии связаться с Ардой-I и Ардой-III, как и получить данные с их метеорологических спутников. Не тешьте себя надеждой, что это какие-то аномалии или механические поломки влияют на системы ближней связи. Мы глушим передачи между планетами. Впрочем, это не мешает нам транслировать разговор с вами, системный губернатор. И сейчас, все разумные, кто пережил налет стенаксов, имеют возможность услышать мое последнее слово. Система Арда присоединится к Доминиону, хотите вы того или нет. Все, кто будут чинить нам препятствия в этом, будут либо убиты наземными частями, либо захвачены, а затем депортированы на один из миров, где проведут остаток своей жизни в положении, чуть лучшем, чем таковое есть у рабов в галактике. Орбиты миров будут контролироваться нашими силами и покинуть планеты по собственному желанию вы не сможете. Поколение за поколением арданцы будут жить на планетах, которые постигнет изоляция от всего общества Доминиона и галактики. Никаких шансов убраться с планеты. Никаких технологий. Никакой помощи в восстановлении разрушенного. И никакого спасения тех, кто был захвачен и вывезен стенаксами с планет этой звездной системы. Ваши миры ждет полное забвение. Одно, два поколения — и вы скатитесь к первобытным общинам, одичаете и в принципе перестанете относиться к категории «разумные». Любая попытка освободить вас, будет стоить Новой Республике кораблей и экипажей. Пару раз они может и попробуют это сделать, но потом бросят от безысходности. Даю слово, что все будет именно так.

Траун замолчал, смотря прямо в глаза едва дышащего системного губернатора. Без улыбки, без торжества на лице, без презрения.

Холодная невозмутимая маска вместо мимики.

Траун, какой он есть.

— Но всего этого можно избежать, системный губернатор, — сказал гранд-адмирал. — Вы и ваши люди схватили наших дипломатов, подвергли их побоям и пыткам, а затем, огласив на всю систему, что так нужно для всеобщего блага, отдали в Новую Республику, где наших разумных осудили военным трибуналом и готовили к казни. В обмен вы получили от Борска Фей’лиа защитные системы, которые установили на Арде-II. Ни на одном другом мире вы этого не сделали, впрочем не помогло и здесь. Умные разумные уже поняли, что помощь от Новой Республики будет именно такой. Когда стенаксов разбили в первый раз, Новая Республика лишь озаботилась выставлением на орбите их родного мира средств наблюдения, а не решила вопрос кардинально. Такова их суть — никто не сделает решающего удара. И никто не будет спасать ваших пленников. Так что, как правитель правителю я предлагаю вам выбор. Либо изоляция и деградация, либо вы выдаете мне все данные о способах связи с Новой Республикой, координаты маршрутов, которые вы использовали для перемещения между Гордианским Пределом и Новой Республикой, предоставите мне всю интересующую меня информацию, передадите все склады вооружения, включая личное, все запасы техники, а так же тех, кто был вовлечен в эту позорную акцию по пленению и пыткам наших дипломатов. Мои агенты уже получили имена и фамилии прямиком из штаба Республиканской Разведки, так что мне достаточно сказать слово и сто сорок человек на Арде-II, пятьдесят три на Арде-I, дюжина на Арде-III будут схвачены и предстанут перед доминионским правосудием. Включая вас. У них и их родственников будут конфискованы все предметы имущества, роскоши, накопления, а сами они до конца своих дней, за исключением детей, будут направлены на работу в шахты. Дети и подростки этих семей будут воспитаны в кадетских училищах Доминиона и станут на защиту нашего государства. Сделайте это сами — и тогда система Арда не будет обложена максимальными налогами и квотами на призыв разумных в ряды Сил Планетарной Безопасности. Откажетесь — я сделаю это сам. Последствия вы уже услышали, системный губернатор. Попытаетесь скрыть хоть кого-то замешанного в этом постыдном поступке — и тогда не будет никакого спасения тем, кого стенаксы схватили в плен и сейчас вывозят из Гордианского Предела. Мы наблюдаем за ними с помощью наших отслеживающих маячков. Но так же они могут стать и бомбами, которые в одночасье уничтожат больше миллиона стенаксов-солдат. И когда дойдет очередь до завоевания родины стенаксов, моим солдатами будет меньше работы, ведь имеющий боевой опыт противник погибнет.

— Вы хотите обменять жизни моих подчиненных на жизнь мирного населения, — охнул системный губернатор. — Вы чудовище, гранд-адмирал! Цифры, которые вы назвали… Вы хотите, чтобы я выдал вам всех членов правительства и руководства военного контингента системы!

— «Каждое действие имеет последствия», губернатор, — пожал плечами гранд-адмирал Траун. — Именно так вам сказали наши диломаты, перед тем, как вы их схватили и начали пытать. Действия вы уже совершили. Настало время последствий. Примите решение, губернатор. Или за вас его примут другие.

— Вы просто пользуетесь ситуацией, чтобы поставить нас в неудобное положение!

— Я делаю то, что делает любой разумный правитель и военачальник, когда его гражданам и должностным лицам угрожает опасность, — резко бросил Траун. — Я собираю флот и иду мстить. Нахожусь на острие атаки, в то время как вы и ваши прихлебатели отсиживаетесь в бункерах, пока ваших сограждан хватали прямо на улицах городов стенаксы. Заметьте, социологи, которые наблюдали за стенаксами после Резни, предупреждали, что они не успокоятся. И ваша хваленая Новая Республика не сделала ничего, чтобы предотвратить этого. Судьба миллионов арданцев сейчас находится в ваших руках, губернатор. Если я и моим коммандос схватят виновников — сделки не бывать, Арда вымрет. Сделаете это без моей помощи — тогда я освобожу всех угнанных стенаксами жителей, верну их домой, введу Арду в состав Доминиона, восстановлю разрушенное и не допущу этого впредь. Точно так, как ни на одной пяди космического пространства доминиона сейчас не идет война, так же будет и в Арде. Если мне не придется выковыривать вас из ваших бункеров самостоятельно. Вопрос лишь в том, как вы поступите. Как мужчина, офицер Великой Армии Республики и достойный признать свои неудачи правитель, или как трус и тряпка. Выбор за вами. Даю один час на принятие решения. Затем его примут за вас.

Траун отключил голопроектор.

— В этом и был план? — сухо поинтересовался Пеллеон.

— Транслировать переговоры по всей системе, чтобы показать каждому жителю каждой планеты системы Арда то, что их губернатор в тяжелейшей ситуации бахвалится своими союзниками, которые не помогли и не помогут, а так же оказывается повинен в самосуде и возможном деградационном вымирании остатков человеческой расы на трех планетах? — уточнил Траун. — Да, отчасти план в этом.

— Выходит, есть еще что-то?

— Всегда есть «еще что-то», капитан, — доверительно произнес гранд-адмирал, погладив уснувшую йсаламири. — Например сотни тысяч отчаянных и доведенных до суеверного страха угрозой медленной гибели по причине глупости нескольких десятков не самых умных человек.

— Оставшиеся жители.

— Именно, капитан. Еще час назад они не видели альтернативы и знали, что рано или поздно погибнут. Думаю, они понимали, что истребители на орбите это не блажь, а охрана планет до следующего этапа вторжения. И системный губернатор ничего не в состоянии сделать. А Новая Республика, как они теперь понимают, и подавно. Выхода всего два.

— И забвение колонистам в этих мирах не нужно.

— Разумеется.

— Значит, они пойдут на штурм бункеров? — уточнил командир звездного суперразрушителя.

— Это значит, что они уже начали штурмы, — доверительно произнес гранд-адмирал, постучав пальцем по экрану своей деки. — Наши коммандос уже давно наблюдают за норами этих людей.

— Штурмовики сделали бы это быстрее и лучше, — подметил капитан Пеллеон. — Вооруженные гражданские — отнюдь не та армия, что должна штурмовать бункеры.

— Изучайте искусство, капитан, — посоветовал Траун. — Чередуйте исследование частей картин, скульптур и произведений с общим взглядом на них. Тогда будете видеть всю картину целиком.

Пеллеон раздумывал несколько секунд.

— Народный гнев покажет вам тех, кто готов присоединиться к Доминиону. А их лидеры станут вашими новыми доверенными лицами на планетах системы. Этот самосуд закроет им дорогу вообще в какое-либо демократическое общество. А, учитывая, что правительство здесь проимперское, то и в Осколки тоже, — сообразил Пеллеон. — Единственное место, где они смогут найти себе безопасную гавань, это Доминион. Восстание — это тот мост, который они сожгли и уже не смогут вернуться!

— И ради своей безопасности будут делать все, чтобы Доминион их никогда не бросил, — спокойно добавил гранд-адмирал. — Вы быстро учитесь, капитан Пеллеон. Но и это еще не весь план…

Да ладно⁉ Да сколько можно⁈ Только-только потешишь себя мыслью о том, что разгадал замысел Трауна, как оказывается, что он тебя просчитал, а замысел раскрыт не полностью.

Впервые за месяцы его жизни клону вице-адмирала Пеллеона захотелось напиться до невменяемого состояния.

Отчасти он даже начал понимать маниакальную одержимость Трауном со стороны генерала Бела Иблиса…