Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 125

«Память Альдераана» едва ли чем-то отличался от других звездных крейсеров проекта МС90. Так же как и «Вызов» генерала Бела Иблиса, он являлся серийным кораблем.

Разве что менее потрепанным.

В отличие от того же «Галактического Путешественника», построенного мон-каламари едва ли не под нужды генерала Хана Соло, флагман адмирала Арха не получал модификаций, расширяющих скоростные и маневровые способности своего флагмана.

Довольно забавный и в то же время трагичный для Галактического Альянса факт: все крейсера МС90, считающиеся флагманами и получившие модернизации, либо уничтожены, либо больше не служат Галактическому Альянсу. «Галактический Путешественник» Хана Соло, «Татуин» генерала Рама Коты, Каламари адмирала Эклипс — прямое тому подтверждение.

Впрочем, если быть достаточно честным с самим собой, то определенные модификации на «Памяти Альдераана» все же присутствовали. Но не индивидуальные, как это было на других кораблях, а, скорее, серийные.

Улучшения, которые мон-каламари внесли в конструкцию своих кораблей, являлись неотъемлемой частью военной эволюции. Военная техника строится по определенному техническому заданию. И, если оно оказывается несовершенным в бою с противником, то инженеры собирают необходимые данные и проводят улучшения.

«Память Альдераана» являлся первым из звездолетов, который прошел подобные изменения. Наряду с дюжиной других МС90, которые сейчас следовали за ним в гиперпространстве.

А вот две сотни ударных фрегатов, которых сняли со второстепенных направлений и переместили во флот адмирала Арха, уже являлись безнадежным старьем. Которое не стоит модернизировать — только тратить время, деньги.

Существуют пределы, которые не позволяют превратить звездный крейсер в звездолет, вооруженный как линейный, но быстрый как легкий. К сожалению, даже в такое развитое время, инженерная мысль не в состоянии переплюнуть законы физики.

Удивительно, но когда-то даже гиперсвязь, многое тысячи лет назад была совершенно недоступна разумным. И вот, она есть, технологический скачок вперед, благодаря которому сейчас перед харчем стояла голографическая, сотканная из бело-синего света, фигурка Главы Альянса в четверть настоящего роста.

— Ваша диспозиция, адмирал Арх? — даже несмотря на несовершенство голографической передачи, харч мог легко заметить на лице Мон Мотмы глубокие тени, пролегающие под глазами.

Если он не ошибался в человеческой физиологии, то это, вкупе с хронической усталостью на лице Мон Мотмы, эти круги говорили о том, что она отнюдь не в лучшем состоянии.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, — прострекотал харч. — Мой флот вошел в пространство бывшего Осколка моффа Гронна. Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, через два часа мы выйдем на орбиту Антимеридаса.

Планета, которую он указал, являлась столицей сектора Антимеридиан. Именно здесь находилась штаб-квартира моффа Гетеллоса. Ровно до тех пор, пока генерал Бел Иблис не уничтожил его силы и не прогнал от самых границ Осколка к его задворкам.

Чем и занимается в настоящий момент.

Флот, который вел к Антимеридиасу адмирал Арх, должен заменить наиболее поврежденные корабли Бела Иблиса. Позволив им вернуться домой, на ремонт и доукомплектование, Арх должен был принять на себя всю работу по обеспечению безопасности отвоеванных территорий.

Наличие в секторе дюжины курсирующих звездных крейсеров и множества ударных фрегатов — это достаточные силы для того, чтобы реализовать план.

— Хорошо, — устало произнесла Мон Мотма. — Вам нужно как можно скорее взять под контроль Осколок и удержать его.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, — хелицеры харча оттопырились, демонстрируя его невероятное удивление. — При всем уважении, мэм, но имеющихся сил, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, недостаточно. Мы говорим обо всем Осколке, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц. Это, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, огромная территория.

— Я все понимаю, адмирал, однако, — Мон Мотма говорила уставшим тоном, — вам просто необходимо подчинить Альянсу эти территории. Вся операция имеет большое как военное, так и чисто политическое влияние на Альянс.

И о первом и о втором Харч прекрасно знал.

В секторе Антимеридиан расположилась корпорация «Лоронар», известная своим довольно скромным, но все же интересным ассортиментом товаров. Как и большинство корпораций галактического или регионального значения, «Лоронар» умела и практиковала торговлю со всеми, кто мог заплатить.

Новейшие альянсовские крейсера-тральщики типа «ГравиУдар» оказали большое влияние на военные кампании Альянса. Учитывая тот бесценный опыт, который покойный гранд-адмирал Траун подарил галактике по использованию такого типа кораблей, немудрено было, что Альянс перенял тактику точного вывода из гиперпространства своих звездолетов с помощью наведенных гравитационных векторов.

Генерал Гарм Бел Иблис не раз применял ее против соединений флота моффа Гетеллоса, что и позволило ему столь оперативно выбить имперские силы из региона. Но это же стоило ему значительных потерь. Пока что еще приемлемых.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, — раздраженно произнес адмирал Арх. — Осколок моффа Гетеллоса — это большая проблема, Глава. Он, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, проимперский.

— Мне это известно, адмирал.

— Нам, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, потребуются значительные силы, чтобы удержать его под своим контролем, — дополнил адмирал.

— И это мне тоже известно, — подтвердила Мон Мотма. — Затем мы и отправили вас раньше оговоренного срока.

Арх не был глупым харчем. Глупые харчи не выживают в гнезде.

И уж тем более не становятся адмиралами.

Адмирал Арх не любил, когда политики вмешиваются в военные кампании. То, ради чего они это делают, не стоит солдатской крови. Но не все политики это понимаю, борясь за любовь своего электората.

План завоевания Осколка моффа Гетеллоса был достаточно прост и изящен. Сам по себе Гетеллос мало что мог сделать, его армия и флот довольно посредственны и не представляют большой проблемы.

Большая неудача — это проимперски настроенное население секторов, которые он контролирует. Только благодаря этим настроениям, Гетеллос и смог продержаться так долго.

После завершения Войн Клонов, Империя в значительной мере потрудилась, чтобы на территориях, которые прежде поддерживали сепаратистов, не осталось тех, кто мог бы поднять восстания. Зачистки так же коснулись и соседних с виновными секторами.

В связи с чем Империя, при тщательной работе, смогла как следует промыть мозги жителям большого количества секторов. Поэтому-то и образовались различного рода Осколки. И существовали они, продолжают существовать, несмотря на гибель Императора, Вейдера, элиты и значительной части Имперского Звездного Флота.

Разумные «перевоспитаны», приучены к иным ценностям, им не нужна демократия, свобода — они просто не понимают что с ними делать. И именно такие разумные населяют Осколок моффа Гетеллоса.

Что автоматически превращается в проблему.

Для контроля такого большого количества планет и спутников, заселенных, преимущественно негативно настроенными против демократии разумными, требуется огромная армия и множество кораблей. Не говоря уже о том, что значительные силы потребовались Белу Иблису на то, чтобы просто выбить имперцев прочь.

План состоял в том, чтобы не терять темпа покорения новых территорий. Едва Бел Иблис уничтожит основную угрозу, а его кораблям потребуется ремонт, их экипажам — отдых, ему на смену, для зачистки и полноценной оккупации, придут войска под предводительством Арха.

Белу Иблису была сообщена одна дата прибытия подкреплений.

На деле же Арх и его подчиненные прибывали с не объявленным визитом намного раньше. Только-только получив с верфей корабли, едва прошедшие те или иные испытания, Арх выступил в путь.

— Мне не удержать, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, Осколок без сил генерала Иблиса, — предупредил Арх. — Влияние Империи, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, здесь слишком велико. Я ожидаю максимального противодействия.

— Я понимаю, адмирал…

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, — а вот это уже прозвучало раздражительно. — При всем уважении, Глава, не понимаете. Мой флот, т-ц-ц-ц-ц-ц, фактически превращен в эскортные силы для штурмовых фрегатов, перевозящих наземные силы. Каждую планету придется, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, снабдить собственным гарнизоном. А это повышенный расход живой, т-ц-ц-ц-ц, силы. Мне потребуются, т-ц-ц-ц-ц, силы и средства генерала Бела Иблиса.

— И вы их получите, — пообещала Мон Мотма. — Как только установите связь с Белом Иблисом, я отзову его на Дак для продолжения работы здесь. Ваши войска получат все, что есть в настоящий момент у генерала Иблиса. Меня уверили, что соединенной мощи войск и флотов окажется более чем достаточно для контроля бывшего Осколка.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, достаточно, — нахмурился Арх, играя хелицерами. — Однако, план был другим.

— Я знаю каким был план, адмирал, — человеческая женщина выглядела расстроенной. — Однако, вынуждена поступить именно так.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, — ох уж эти политики. — Мой приказ исходит напрямую от генерала Бела Иблиса. Вы уже вмешались в ходе операции, заменив двадцать моих, т-ц-ц-ц-ц-ц, звездных крейсеров устаревшими ударными фрегатами.

— Вместо двух десятков кораблей, вы получили почти сотню.

— Это, т-ц-ц-ц-ц-ц, неравномерный обмен.

— Возможно, — складывалось впечатление, что Мон-Мотме попросту уже устала от этого разговора. А может быть, что не только от этого. — Однако, это лучшее предложение, что у нас имеется в настоящий момент.

— Мы могли, т-ц-ц-ц-ц-ц, следовать плану генерала Бела Иблиса, — продолжал гнуть свою линию харч. — В таком, т-ц-ц-ц-ц, случае, я выдвинулся бы со звездными крейсерами к нему на подмогу.

— Генерал Бел Иблис выполнил поставленную перед ним задачу, — а вот теперь чандрилианка откровенно злилась. — У вас же есть своя. И, прежде чем вы вновь начнете спорить со мной о том, чьи приказы вам следует выполнять, прошу вспомнить, что я являюсь начальником вашего начальника.

Политики крайне редко прибегают к подобного рода дипломатии. Просто потому, что знают: сказанное ими есть пограничная ситуация. Субординация не позволяет отказать главе государства, но в то же время требует и подчиняться приказам старшего по званию и должности.

В такой ситуации военный попадает меж двух огней.

— Разрешите говорить откровенно, т-ц-ц-ц-ц, Глава?

— А разве вы до этого не были со мной честны, адмирал? — удивилась Мон Мотма, фигурно выгнув бровь.

Адмирал Арх пропустил словесный укол мимо органов слуха.

— Мне, т-ц-ц-ц-ц-ц, не нравится то, что происходит, — признался Арх. — Мы все присутствовали при согласовании плана кампании против моффа Гетеллоса. Вы, а так же генерал Иблис прекрасно знали о возможности снять с периферии штурмовые фрегаты, чтобы поскорее прислать ему подкрепления. Но Главнокомандующий счел это решение несоразмерным угрозе. В его отсутствие вы решили, что лучше оставить большую часть звездных крейсеров в секторе Каламари, чем передать их на передовую. Вы изменили срока, т-ц-ц-ц-ц-ц, выдвижения моего отряда. Вы решили, что я должен незамедлительно принять командование объединенной группировкой кораблей и войск, хотя предусматривалось, что я сделаю это после того, как адмирал Иблис с помощью подкреплений устранит последние очаги сопротивления. Вы отзываете его на Дак в разгар кампании, когда мы вышли к границам Империи, Республики и Доминиона в этой части галактики. Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, прошу повторно меня извинить, но ваши решения попахивают заговором.

— Потому что это он и есть, — тихо сказала Мон Мотма.

— Мэм, т-ц-ц-ц-ц?

Арха сложно было чем-то удивить.

Но Глава Альянса сумела.

— Эта линия ведь защищена? — уточнила женщина. — Кто-нибудь может нас подслушать?

Адмирал оглядел пустой отсек связи, где кроме него лишь пара служебных дроидов занимались своими делами.

— Никак нет, мэм, т-ц-ц-ц-ц-ц, — ответил Арх. — Линия защищена, любопытные в отсеке отсутствуют.

— Генерал Иблис сильно изменился после своей ловушки при Камино, Ротане, — произнесла Мон Мотма. — Он сумел добиться определенных соглашений с Доминионом, смог вернуть из плена последних сотни тысяч наших военнопленных. Я знаю его долгое время и могу четко сказать — он сильно изменился.

— Подобные операции, т-ц-ц-ц-ц, не проходят бесследно, — напомнил Арх. — Война изменяет разумных.

— Настолько, что они готовы захватить территории мофа Гетеллоса, а, затем, просто отдать Доминиону? — уточнила Мон Мотма.

— Мэм, т-ц-ц-ц-ц?

Разволновать харча тоже не простое дело. Но Глава Альянса справилась и на этот раз.

— Не мне вам говорить как сильно мы зависим от поставок, которые проходят через Пространство хаттов, — сказала Мон Мотма. — И источник этих поставок вы тоже знаете.

— Доминион, т-ц-ц-ц-ц.

— Верно. Бел Иблис, напомню, провел с ними переговоры, которые не удавалось организовать даже нашим лучшим дипломатам, — в голосе женщины сквозило неприятие. — Но он сумел провернуть это.

— И в результате этой договоренности, мы получили многое, что позволяет нам делать еще больше, т-ц-ц-ц-ц-ц, — подтвердил свою осведомленность адмирал Арх. — Пусть, т-ц-ц-ц-ц-ц, не напрямую, а через хаттов, но мы, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, получаем оружие, бронетехнику, авиацию, космические корабли.

Собственно говоря, звездолеты, которые он вел за собой сейчас в бой, все эти штурмовые фрегаты, как раз и являлись частью меркантильной помощи Доминиона Галактическому Альянсу. Пусть ни одна из сторон этого открыто не афишировала, но Разведка Альянса сумела установить истинное происхождение кораблей, которые Даку продают хатты.

Сложно это не выявить, когда серийные номера на главных судовых агрегатах совпадают с теми, какие имелись в базе долговременного хранения Новой Республики. Иными словами, это были те самые корабли, которые Новая Республика в прошлом году достала из своего «отстойника», начала приводить в порядок на фоне усугубляющегося кризиса кампании покойного гранд-адмирала Трауна и… Бесславно их потеряла, когда доминионский военачальник Дорья атаковал Суллуст, где корабли проходили текущий ремонт и подготовку к возвращению в эксплуатационную часть.

Фактически, Альянс покупал (за немаленькие деньги) то, что и так принадлежало ему. С определенной точки зрения.

И сие не являлось пределом.

Помимо старых кораблей, Доминион активно перепродавал и те звездолеты, которые заполучил от Альянса и Новой Республики уже в текущем, подходящем к концу, стандартном году. Правда, Альянс очень надеялся получить в свое распоряжение новейшие звездные разрушители Новой Республики, тип «Республика». Не то, чтобы на Даке у кого-то имелись подтверждения, что Доминион захватил подобные корабли… С другой же стороны, не было никаких подтверждений и того, что у Доминиона на вооружении более двух звездных кораблей класса «Супер».

А кампания против «Синдиката Тенлосс» самым сообразительным дала понять, что «суперов» у Доминиона намного больше. Минимум три — именно столько кораблей было зафиксировано при ударах по объектам преступного сообщества. И все это совершенно разные корабли. Предположительно — «Страж», который вернулся на галактическую арену незадолго до уничтожения флота ботанов и адмирала Акбара, «Лусанкия», понять лояльность и смысл действий которой вообще уже никто не в состоянии.

Ну, а третий, очевидно, традиционно потерянный Новой Республикой флагман покойного гранд-моффа Кейна — «Жнец». Пусть Новая Республика не признавала этот факт, но… Факт остается фактом. Сколько бы они не заявляли о том, что корабль, якобы, находится у них, никаких подтверждений этому не было.

А, после того, как один из «суперов» поучаствовал в разгроме «легальной» части «Корпорации Тенлосс», на просторах ГолоНета появилось большое количество информационных постов различной степени наполненности сарказмом. Самое легкое из них — «Республика атаковала „Тенлосс“?». Правда из этого вопроса удалена половина слов, имеющие нецензурное содержание.

— Это та часть, которая известна вам, адмирал, — продолжила Мон Мотма. — Бел Иблис сильно изменился после своего плена. Мы не ставим ему в вину то, что он каким-то образом смог сделать невозможное. Не ставим ему в вину то, что он наладил столь необходимые нам поставки, пусть и старых, почти списанных, но звездолетов. На самом деле причина нашего недовольства Главнокомандующим как раз заключается в том, о чем вы не знаете.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц, — прострекотал харч. — Надо полагать, что, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, вы не просто так поинтересовались защищенностью канала связи?

— Все верно, — подтвердила Мон Мотма. — Генерал Бел Иблис не своими силами захватил системы Камино и Ротана.

Харш никак не прореагировал на подобное высказывание.

У него не имелось достаточно оснований и данных, чтобы осуждать Бела Иблиса за то, что он сделал.

Да, факты — вещь упрямая. И разумные в высших эшелонах власти Галактического Альянса знают правду о том, как именно государство получило себе системы Камино и Ротана.

Вот только до сих пор это не ставилось кому-либо в вину.

— Разведка подозревает, что Бел Иблис был завербован Доминионом, — продолжила Мон Мотма. — Отсюда и его невесть откуда взявшиеся возможности и способности договориться с Доминионом.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц, — прокомментировал харч. — Вы думаете, что он — агент влияния Доминиона?

Подобного рода агентура существовала с незапамятных времен.

Агент влияния — это гораздо хуже (с определенной точки зрения), чем простой шпионаж. Ведь агенты такого пошиба созданы для того, чтобы продвигать за рубежом нарративы, выгодные государству-инициатору. Они входят в высокопоставленные силовые или правительственные ведомства, где, благодаря своему положению, могут влиять на политический или иной курс государства. За счет этого, без войн и подкупов, государство-инициатор может достигать необходимых результатов, не вкладывая колоссальные ресурсы.

— Именно так, — подтвердила Мон Мотма. — Нам стало известно, что на территории Осколка моффа Гронна находится супердредноут «Затмение». После поражения имперцев в системе Кесселя, «Затмение» укрывался именно там.

— В таком случае, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, следовало захватить его, — высказался Арх. — Или уничтожить.

— Насколько известно Разведке, корабль сильно поврежден, но не способен ни уйти в гиперпространство, ни отразить крупномасштабную атаку, — продолжала Мон Мотма. — В планах правительства, именно вы должны были провести рейд к «Затмению». Захватить или уничтожить его — это не так важно. Главное — нанести поражение Империи и превратить весь их карательный поход в бессмысленное поражение.

А так же, если это сделает Галактический Альянс, то он получит весомые политические очки на политической арене галактики. Новая Республика сражается, но несет колоссальные потери. Они в одном шаге от освобождения Корусанта. Но, при этом, захват ими Анаксиса, привел к большим потерям и полной остановке наступательных действий. Захвати Новая Республика Корусант снова, и это усилит контролируемое ботанами государство.

Но у них для этого нет нужных сил. Нет, для захвата, конечно, силы найдутся. А вот для того, чтобы удержать планету, не потерять ее во время имперского контрнаступления (которое неминуемо будет) — Новая Республика слишком слаба. Таким образом, захват Корусанта станет для них победой… А его последующая неминуемая потеря — более весомым поражением.

С «Затмением» же все гораздо проще. Раз он беззащитен и не способен сбежать, то любое агрессивное действие против него — это гарантированные политические очки для Альянса. Как для Мон Мотмы внутри государства, так и для того, кто осуществит операцию.

Авторитет Альянса неминуемо вырастет. На фоне недавних потрясений и поражений от рук Доминиона, эта победа, как и предыдущая череда побед — захват остатков Большого Малдруда, захват осколка моффа Гетеллоса, позволят Мон Мотме гарантированно остаться у штурвала управления Галактическим Альянсом в свете предстоящих выборов.

«Затмение» фактически явит собой результат ее политической программы. Поражения будут забыты, а вот победы… Захват новых территорий, уничтожение имперских карателей, возвращение военнопленных… Да, все это поможет ей избраться на пост.

Сейчас она, пусть и называема Главой Альянса, по факту не столь легитимна, как если бы были проведены прямые политические выборы в Альянсе. Арх не слишком интересовался внутренней политикой Альянса, но о том, что в начале следующего года должны пройти выборы на пост Главы, слышал.

Кампания как раз должна завершиться перед выборами. Победа в войне позволит Мон Мотме победить на выборах.

А вот, если они проиграют…

— После того, как мы «захватили» Камино и Ротану, — меж тем продолжала чандрилианка, — генерал Бел Иблис в довесок к не афишируемым договоренностям с Доминионом, указал, что нам будет необходимо отдать Пеллеону Осколок моффа Гетеллоса.

— Т-ц-ц-ц-ц-ц, — Арх почувствовал, как его короткая шерсть по всему телу встает дыбом. — По какой причине?

— Их несколько, — призналась Мон Мотма. — Бел Иблис указывал на то, что настроения жителей Осколка сугубо проимперское. И это станет для нас большой проблемой.

— Согласен, — кивнул харч. — Нам потребуется, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, держать много войск на территории Осколка, чтобы не допустить восстаний.

— Да, Бел Иблис именно об этом и говорил. Вот только этот Осколок лежит на пути в Среднее Кольцо. А оттуда — в остальную галактику по Парлемианскому торговому маршруту…

Объяснять важность этого расположения было не нужно.

Доминион, контролируя Союзный Тион, фактически перерубил Альянсу движение по Парлемианскому маршруту. Да, сейчас Альянс имеет возможность транспортировать свои грузы и корабли через Союзный Тион — это как раз еще одна из заслуг Бела Иблиса. Но дальше, в галактику, следует продвигаться очень и очень осторожно, так как от Лантиллеса до Корусанта территории принадлежат Новой Республике. Местами — Империи, но это не так важно, как может показаться.

Важнее всего другое.

За использование транспортных коридоров через Союзный Тион, Альянс выплачивает Доминиону определенный объем ауродиума. Весьма солидный, надо сказать.

Осколок моффа Гетеллоса так же частично расположен на Парлемианском торговом пути. Если Доминион возьмет эти сектора под свой контроль, то количество его доходов резко увеличится. Да, можно летать в обход, но… Это крайне долгая и дорогая экспедиция, получается.

Бел Иблис мыслит военными категориями, что верно. Для удержания Осколка потребуется огромное количество солдат и кораблей флота. И колоссальное количество ресурсов для того, чтобы «перевоспитать» население в своих интересах. Отдать опасную территорию в обмен на что-то весомое и нужное для войны — это как раз отличный обмен.

Вот только это будет политическим самоубийством для Альянса.

Потерять сотни кораблей и тысячи жизней для захвата Осколка, который затем будет отдан государству, которое официально не является не то, что союзником, но и даже дипломатические отношения между Доминионом и Альянсом не установлены, это… Это вызовет народный гнев.

И Мон Мотма, если хочет избраться, не может этого допустить.

Теперь картинка складывалась.

Если Бел Иблис в самом деле агент влияния Доминиона, то он действует не в интересах Альянса. На даке слишком поздно спохватились и потому форсировали отправку флота Арха — чтобы не допустить сдачи Осколка. И тем более не допустить действий Бела Иблиса против «Затмения».

Здесь не нужно быть гением политики, чтобы просчитать очевидное.

У Мон Мотмы и Бела Иблиса давние противоречивые взгляды, которые, на какое-то время были отставлены в сторону. Но, близится гонка за пост Главы Альянса. Официально она еще не началась и кто будет баллотироваться, неизвестно. Однако, как опытный политики, Мон Мотма не может не понимать, что бравый и победоносный генерал Бел Иблис, обладающий прекрасным, пусть и не идеальным, послужным списком, может составить очевидную конкуренцию.

И, более того, скорее всего, на фоне своих последних побед, он может даже выиграть выборы.

Не именно ли по этой причине сейчас Мон Мотма намерена урвать последний кусок победы в Осколке моффа Гетеллоса, забрав у Бела Иблиса такой серьезный козырь, как уничтожение или захват «Затмения»⁈ Ведь, если это сделает Арх, в то время как Бел Иблис будет на Даке или по пути туда, то действия харча принесут политические очки не Главнокомандующему, а Главе Альянса.

Адмирал Арх тихо застрекотал.

Как же ему не нравились все эти политические игрища.

В военное время они — наибольшая проблема, ибо раскалывают общество и противодействуют консолидации усилий политиков для решения поставленных вопросов и задач.

— Глава, я должен сказать… — начал было Арх, но обнаружил, что обращается к пустому месту.

И это не было затейливым и весьма серьезным оскорблением действующего Главы Альянса: голограмма Мон Мотмы пропала, словно ее никогда не существовало. Адмирал посмотрел на контрольный дисплей голопроектора — тот был включен, но телеметрия не передавалась. В обе стороны — с корабля на Дак и наоборот не пересылалось ни одного пакета данных.

И это не хорошие новости.

Дверь в отсек распахнулась в тот момент, когда он уже намеревался его покинуть. Молодой забрак, командир секуции связи, налетел на адмирала и едва не грохнулся на то место, на котором обычно сидят гуманоиды.

— Адмирал, сэр! — видя, что никто не намерен его отчитывать, офицер перешел сразу к делу. — Мы потеряли связь.

— Я заметил, т-ц-ц-ц-ц-ц, — подтвердил Арх. — В чем причина?

— Мы не знаем, сэр, — развел руками забрак. — Оборудование исправно, антенны дальней связи целы, радиационный фон гипертоннеля стабилен. Техники ищут причину…

— Т-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц! — ему хватило пары секунд, чтобы понять в чем дело. — Немедленно объявить боевую тревогу! Это подавители…!

Но было уже поздно.

«Память Альдераана» резко дернулся по ходу своего движения, выпав из гиперпространства. Часть персонала вахты, не готовая к подобным изменениям раньше срока, попадала на палубу, но сам Арх устоял.

Быстрыми огромными шагами он оказался перед центральным иллюминатором. Как раз в тот момент, когда вахтенный офицер закричал о первых повреждениях корабля.

— Генераторы щитов повреждены, сэр!

— Прицельные попадания по батарейным палубам!

«Память Альдераана» затрясло от прямых попаданий волн зеленой энергии, что обрушилась на МС90 и все корабли его флота.

Арх выцепил взглядом множественные корабли противника.

Не меньше десяти крейсеров-тральщиков, очень похожих на «Иммобилизирующий-418», но не с четырьмя, а всего с двумя, но более массивными куполами гравитационных проекторов. Расставлены классическим блокирующим построением, охватив гравитационными векторами весь флот Арха.

Но это лишь часть проблемы.

Гораздо большие неприятности свалились на голову военных альянса с верхней и нижней полусферы их кораблей.

Потому как именно там, в верхнем и нижнем эшелонах, находились огромные звездолеты, что сейчас лишали военных Альянса средств защиты и нападения.

Арх уже отдал необходимые команды и его звездолеты пришли в движение. Те и них, что смогли выйти из под ураганного обстрела в месте прерывания гиперпрыжка. Но двадцать ударных фрегатов остались на месте — ионные выстрелы лишили их энергии.

— С нами устанавливают контакт, сэр! — оповестил старший офицер секции связи. — Не могу определить источник…

— Они, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц, используют ретрансляторы, чтобы скрыть инициатора передачи, — махнул рукой Арх. — Не трудитесь. Откройте канал связи.

На ближайшем голопроекторе возникла фигура человека средних лет в униформе, очень похожей на имперскую. Вот только принадлежала она другому государству.

— Адмирал Арх, — обратился к нему человек. — Я — контр-адмирал Дорья, Вооруженные Силы Доминиона. Вы и ваши корабли вторглись на территорию сектора Антимеридиан, находящегося под протекторатом Доминиона. Сдавайтесь, или будете уничтожены.

— И с каких, т-ц-ц-ц-ц-ц, пор этот сектор под вашим контролем? — спросила Арх. Не то, чтобы он тянул время… Здесь и так все понятно.

Это не случайная встреча.

Это классическая засада.

— С тех самых, как Галактический альянс провел атаку на сектора, принадлежащие моффу Гетеллосу, — не моргнув и глазом, произнес Дорья. — Правление секторов обратилось к нам за помощью. И получило ее. Даю вам минуту на размышление, адмирал. Советую сдаться — так вы сбережете жизни своих подчиненных.

Арх покачал головой.

— И превратимся, т-ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц, в военнопленных, — констатировал адмирал Арх. — Нет, мы не станем предметом торга, контр-адмирал Дорья. Мои подчиненные верны Присяге и…

Что хотел сказать адмирал Арх, так и осталось загадкой.

Контр-адмирал Дорья не тратил свое время на то, чтобы дослушать чужую мотивацию. У него имелся жесткий график, а так много еще предстояло сделать.

Именно по этой причине, отключив направленную передачу на «Память Альдераана», он скомандовал короткое:

— Уничтожить.

И сотни тысяч боевых дроидов на палубах звездных дредноутов типа «Доверитель» всех трех модификаций, продолжили свою работу по истреблению вражеского сопротивления.

Через полчаса звездолеты неприятеля перестали подавать даже признаки сопротивления. Изуродованные остовы, выбрасывающие в вакуум атмосферу и обломки, неспешно вылавливались из вакуума с помощью притягивающих лучей и расстреливались из ионных пушек многокилометровых гигантов.

Дорья внимательно смотрел на то, как его подчиненные методично, как и положено дроидам, зачищают один корабль за другим. Педантичная обработка ионными пушками каждого из звездолетов Альянса, грозила затянуть операцию…

Что ж, он это предусмотрел.

Так же, как и способ, при помощи которого смог ввести в строй лишь частично отремонтированных куатовских монстров.

Траун нуждался в «больших пушках» на этом участке фронта. Дорья сумел реализовать поставленную задачу.

Дважды.

И теперь, второй раз за минувшие сутки, подчиненные глупцов, вынуждены будут умирать в металлических гробах, в которые превратились их звездолеты.

Честно говоря, Дорья предпочел бы взять как можно больше пленных… Но у него не имелось достаточного количества штурмовиков и боевых дроидов, чтобы надлежащим образом зачистить каждый корабль противника.

Пусть удушье сделает за него всю работу.

— Как глупо, — вздохнул Дорья, украдкой посмотрев на стоящего невдалеке от него, под охраной двух гвардейцев, пленного суллустианца в республиканском адмиральском мундире. — И почему в этой войне выживают только трусы? Так ведь не победят, точно нет…

А адмирал Сиен Совв, изрядно побледнев, своими большими черными глазами наблюдал за тем, что могло ждать его Второй Флот, если бы он не сдался на милость контр-адмирала Дорьи.

Тот факт, что он фактически подарил Доминиону полсотни новейших звездных разрушителей и в два раза больше звездолетов других классов, республиканца заботил очень и очень мало.

Сиен Совв больше заботился о своей шкуре.

Когда говорят «Это был очень трудный день», обычно не имеют ввиду то, что за неполные двадцать четыре часа в семи точках пространства галактики погибли миллионы разумных. Разных возрастов, пола, гражданства, вероисповедания.

Но погибли.

И это будет продолжаться до тех пор, пока не придет понимание простых прописных истин: как раньше уже не будет.

Галактический порядок окончательно нарушен, мои действия ломают ему хребет — безостановочно и необратимо. Прямо здесь и сейчас.

А так же в других местах галактики.

История не просто меняет направление своего течения — она окончательно меняется.

Я оторвался от чтения оперативного сообщения, полученного «Стражем» несколько минут назад. Блокирование дальней связи — это весьма практичный способ отрезать противника от коммуникаций.

Он не позволяет связаться с командованием, доложить о своем провале, передать ценную информацию. То, что происходит на орбите и в системе Келада, останется на орбите и в системе Келада.

Как и в системе Часин.

Империя не получит оперативных докладов от своих людей. На какое-то время произошедшее будет окутано тайной.

Что, в свою очередь, позволит мне сделать очередные шаги. Воспользовавшись реакцией противников на произошедшее.

— Сэр, «Страж», а так же другие звездолеты отошли от «Затмения-II», — сообщил капитан Пеллеон. — Десант покинул борт супердредноута. Дроиды прикрыли отступление.

— Превосходно, капитан, — кивнул я в знак одобрения услышанного.

Некогда угольно-черный и монструозного вида супердредноут на данный момент представлял из себя огромный морены дуб, сожранный термитами. Если его обшивка и имела цвет, который являлся пугающим даже по меркам черноты вакуума, то внутренние части корпуса — нет.

Сквозь многочисленные, а порой и крайне объемные, пробоины, легко можно было наблюдать внутреннее убранство на супердредноуте. Следы поражения корабля наглядно демонстрировали насколько сильно флот Доминиона превзошел самые смелые ожидания кораблестроителей из «Верфей Куата».

Значительная часть пробоин корабля хлестала потоками атмосферы или же огненными факелами. Эти события являлись прямым свидетельством того, насколько неэффективна тактика переподчинения значительного количества функций безопасности на звездолете исключительно центральному компьютеру.

В его отсутствие, лишь ряд ключевых систем остались функционировать как нужно. Включая жизнеобеспечение, которое и предоставляло сейчас кислород — одну из неотъемлемых составляющих традиционного процесса горения — для пожаров на борту звездолета.

Благодаря своим колоссальным объемам и большому количеству помещений, «Затмение-II» мог гореть столько, сколько это будет необходимо до полного уничтожения звездолета. Пусть дым от внутренних пожаров и не держится в вакууме значительную часть времени, но его невозможно не замечать, когда он выходит наружу из тысяч и тысяч нерукотворных пробоин.

— Сэр, если мы предполагаем, что противник намерен уничтожить корабль, то, было бы благоразумно вывезти с «Затмения-II» наших боевых дроидов, — подсказал капитан Пеллеон.

— Ваша забота о наших рабочих инструментах похвальна, капитан, — произнес я, неотрывно смотря на угольно-черный корабль противника. — Однако, посоветую вам посмотреть на ситуацию под другим углом.

— Я весь во внимании, адмирал.

— Чтобы забрать с супердредноута все десятки тысяч наших боевых дроидов, дроидеков и оставленную там бронетехнику, потребуется не одна тысяча рейсов наших транспортных челноков, — сказал я. — Либо же придется пристыковать к этому звездолету наши большие десантные корабли, дабы ускорить погрузку. В момент подрыва, разумные, которых мы туда отправим, погибнут. Десять, двадцать, тысяча людей и нелюдей… Стоят их жизни того, чтобы позаботиться о сохранности дроидов, которых мы производим каждый чес по несколько десятков тысяч штук?

— По самым скромным подсчетам — не меньше двухсот тысяч штук в час, сэр, — тихо сказал командир «Стража». — Я изучал статистику производства дроидов в Доминионе.

— Я говорю о производстве конкретных моделей, капитан.

— О, — только и выдал Пеллеон.

На пару секунд повисло молчание.

— Жаль, что этот корабль будет уничтожен, — вздохнул командир «Стража». — Пусть звездные супердредноуты типа «Затмение» и не подходят под военную доктрину Доминиона, они слишком хороши, чтобы быть просто уничтоженными.

— Вы ведь знакомы с моей оценкой боевых качеств кораблей этого типа? — поинтересовался я.

— Да, сэр.

— И все равно считаете, что такие корабли нам необходимы? — уточнил я, с интересом посмотрев на Пеллеона.

— Это большие корабли, сэр, — осторожно произнес он. — Пусть они неважно спроектированы и, по сути своей, являются исключительно платформами для несения суперлазера. Но, в то же время, переоборудовав их, мы могли получить вполне неплохой корабль. Пусть даже транспорт, но способный за один раз вывести целый город с планеты.

Последняя фраза — это намек на эвакуацию населения Часина и Келады. Потребовались тысячи и тысячи кораблей, фактически все, что мы могли задействовать из гражданского и военного транспортного флотов (в этот момент один вполне конкретный одноглазый хозяин транспортной компании несомненно потирал большие мускулистые руки). Мы справились, но, как говорится, прошли буквально на волоске.

И нет никакой гарантии в том, что в будущем мы сможем повторить столь же быструю эвакуацию, имея лишь малые и средние транспортные корабли.

Для какой цели мне было нужно осуществлять эвакуацию, если расчеты показывали, что созданная нами система обороны обеих планет выдержит удары суперлазера?

Здесь все просто.

Первое — нет никаких гарантий того, что не произойдет некая случайность и энергосистема планет не выйдет из строя до тех пор, пока мы не выведем из строя суперлазеры «Затмения-II» и «Владыки». Уверить гражданских в том, что они под надежной защитой, а при этом, потерять планетарные щиты из-за какой-нибудь неурядицы, было бы большим ударом. И, плевать на политический аспект, хоть он и важен.

После такого возможного провала, доверие населения к органам власти Доминиона в целом и Триумвирату в частности было бы подорвано.

Доминиону нет и двух лет, государство буквально на живую соткано из десятков секторов, представителей сотен и тысяч рас, которые с определенной долей скептицизма смотрят в будущее. Нельзя давать поводов сомневаться в центральной власти.

Иначе нас ждет хаос.

Второй момент, который требовалось отработать, это, как ни странно, практика массовой эвакуации планет. За два года мы проводили ее меньше дюжины раз. Каждый последующий лучше предыдущего, конечно.

Однако, огрехи всегда есть. И чем больше населения следует вывезти, чем больше необходимо привлекать кораблей — тем больше огрехов.

Для чего мне практика массовой эвакуации планет?

Так здесь все просто.

В запасе есть четырнадцать-пятнадцать лет, прежде чем галактику «навестят» орды юужань-вонгов. В известных мне событиях, Новая Республика не раз проводила массовые эвакуации населения планет, которые вот-вот будут захвачены противником. Само собой, что гражданских на оккупированных мирах ждало совсем не безоблачное будущее.

И каждый раз Новая Республика делала все, что могла… Но этого оказывалось недостаточно. Противник захватывал планеты с миллионами разумных населения, которые, затем, превращались в их подопытных вомп-песчанок.

Это так же наложило на себя отпечаток отношения разумных к своему правительству. И послужило одной из причин последующих после юужань-вонгской войны, политических кризисов.

Мне последние не нужны вовсе — нельзя воевать в полную силу, когда твой тыл находится под ударом.

Но, так же, нельзя провести полномасштабную эвакуацию планеты просто потому, что тебе этого хочется.

А, вот, если у тебя имеются достаточные данные полагать, что скоро в систему прилетит целый военный флот и уничтожит население целой планеты — то да, эвакуация более чем оправдана.

Репетиция в условиях, приближенных к боевым.

На данный момент мы провели эвакуации сразу двух густонаселенных планет в режиме цейтнота. И результаты довольно обнадеживающие, надо сказать.

Третья же причина массовой эвакуации — это как раз испытание новейшей системы защиты миров. Планетарные дефлекторы известны давно, с тысячелетиями эксплуатации, они изменились, эволюционировали.

Юужань-вонги не смогли взять Корусант только лишь военной силой, потому что планетарный щит столичного мира мог сдержать их удар. Но, в то же время «Лусанкия» запросто прошибла его за два десятилетия до захвата планеты вонгами. А флагман Исанне — слабейший в линейке «Палачей».

Был таковым, конечно же.

Требуется эволюционировать, чтобы должным образом противодействовать возрастающим угрозам.

Ни один щит в галактике не в состоянии выдержать обстрел суперлазера. Ни один, кроме тех, что есть на Келаде и Часине.

Прототипы прошли испытания. Следовательно, их необходимо будет забрать, изучить, выявить дефекты, исправить, провести контрольные испытания на необитаемых мирах (там же, где проходили и первичные, до того, как мы отправили оборудование на Келаду и Часин). И затем поставить обновленные системы на вооружение, обеспечив с их помощью безопасность…

Нет, к сожалению, не всех миров Доминиона.

Существует выражение «стоит как крыло от Боинга». Что на Земле обозначает несусветно дорогой атрибут. Зачастую — необоснованно дорогой.

Так вот, в переводе на реалии Далекой-далекой галактики, испытанная нами на Часине и Келаде система планетарного щита стоит… Ну, скажем, как обшивка «Звезды Смерти».

Неприлично дорого. Да, это прототипы, ручная сборка и все такое. Серийные образцы выйдут дешевле… Но не на порядки дешевле, чтобы их можно было бы поставить на поточное производство.

Мы вкладываем в оборону колоссальные средства. И будем продолжать это делать, несмотря ни на что. Либо мы кормим свою армию, либо же — чужую.

Последнее неприемлемо.

Если мы сможем обеспечить непробиваемой защитой хотя бы ключевые миры Доминиона, то это уже успех.

Можно долго и упорно спорить на тему подобного рода расходов, но факт остается фактом — когда ты борешься за выживание, следует ковать не только щит, но и меч. Последний мы активно развиваем. Первый же — улучшаем при каждом удобном случае.

И сейчас как раз такой.

— Ваши доводы понятны, капитан, — сказал я, посмотрев на корабельный хронометр. Надо же, как удачно совпало время… Минута в минуту. — Однако, они кое в чем ошибочны.

— Был бы рад, если вы разъясните в чем именно, гранд-адмирал.

— С удовольствием, капитан. Видите ли, — я указал на новые отметки на тактическом проекторе. — Вы решили, будто бы в мои планы входит позволить противнику уничтожить «Затмение-II»… Впрочем, не расстраивайтесь, капитан. Не вы один пребывали до сих пор в подобном заблуждении.