Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 80

На пятом десятке лет жизни уже довольно сложно соперничать с молодыми в вопросах скорости реакции, ловкости и быстроты своего перемещения.

Порой даже Сила не спасает в критические моменты.

Доррс Кен’мор еще семь лет назад разменял четвертый десяток. И, можно сказать, что половина его биологической жизни прожита.

Для выходцев с третьей луны планеты Иктотчон средняя продолжительность составляла всего девяносто лет. И, как бы природа не позаботилась о том, чтобы иктотчи с комфортом переносили тяготы проживания в каменистом мире, где песчано-гравийные бури были так же регулярны, как и восход светила, обмануть смерть не удавалось еще никому.

Особенно тем, кто выбрал себе стезю пилота боевого истребителя.

— Нытик, рассчитай курс вхождения в тоннель, — приказал дженсаарай своему астромеху модели R2. Пусть не самый современный, но все же верный дроид, с которым он прошел Войну Клонов, Великую Чистку, Восход Империи и ее падение.

И пусть дроид получил свое имя за крайне скверный характер, он еще не подводил бывшего джедая.

Пилотируя так полюбившийся и давным-давно превращенный в нечто большее, чем простая «Дельта-7» звездный истребитель, Доррс словно клинок вошел в атмосферу Далуны, приближаясь к источнику возмущения в Силе.

По телу разливались потоки бурлящей энергии, с помощью которой он легко пилотировал свой истребитель в плотной атмосфере. Его руки крепко держали штурвал, а глаза цепко выхватывали все нужные данные.

А вот болтовня астромеха, который на бинарном языке скулил уже добрую минуту, к важному не относилась.

— Все мы когда-нибудь умрем, — философски заметил иктотчи. — Будет это сегодня, завтра или через сорок лет, в конце концов не важно. Все мы вышли из Силы. В нее и вернемся.

Несмотря на то, что первую четверть своей жизни он отдал Ордену джедаев, а следующие почти тридцать лет старался сделать все, чтобы банально выжить, ища свой путь, догмы Ордена джедаев его еще преследовали. Хотя саарай-каар отмечала, что он довольно точен и тверд в пути познании, проповедуемого Орденом дженсаарай, сложно в одночасье отринуть привычки, которые ты вбивал себе в голову на протяжении почти полувека.

Дженсаарай из расы иктотчи Доррс Кен’мор. И его дроид.

Доррс Кен’мор происходил из расы иктотчи.

У его народа была очень прочная кожа, которая защищала их от сильных ветров, дующих со спутника. И у самцов, и у самок были загнутые книзу черепные рога, что придавало им агрессивный вид. Рога самцов, как правило, были немного крупнее, это наследие их предков-капринаенов, обитавших в горах. Рога могли регенерироваться при повреждении — он это прошел, после того, как потерял свои в молодом возрасте, когда клоны обернулись против джедаев.

Штурвал застонал, когда он вывернул его так, чтобы отвесное падение превратилось в пологую траекторию. Большая часть пути уже пройдена и нет смысла в том, чтобы воткнуть свой истребитель в землю там, где это не нужно.

Физиологически руки иктотчи больше, чем у людей почти в полтора раза, а потому типовые органы управления истребителями для них не слишком удобны. Доррс Кен’мор переделал штурвал под свои параметры, но конкретно сейчас это не слишком помогло.

Нытик разразился очередной трелью.

— Сообщи на «Химеру», что мне подсказывает Сила, — объяснил он. — Я чувствую великую опасность в катакомбах. И намерен присоединиться к тем, кто сейчас находится там. Ты уже нашел точку входа? Мандалорцы пробились вниз в одном из городков поблизости.

Нытик в своей извечной манере слюнтяя сообщил ему новую информацию.

— Нет, я не знаю что это за угроза.

Раздалась еще одна порция звуков.

— И от того, спрашивает ли это гранд-адмирал Траун или кто-то званием пониже, мой ответ не изменится, — отрезал он. — Я чувствую, как внизу погибают разумные. Десятки каждую секунду. Ты нашел шахту?

Понимая, что спорить бесполезно, Нытик дал ему нужные координаты. А так же передал на ближайший монитор данные, которые имелись на тактическом канале. Собранные разведчиками, они пересылались на флагманский корабль, после чего рассылались командирам разных уровней.

Такая передача информации занимала чуть больше времени, чем обычно, но, зато, ни один командир, от сержанта до генерала, не мог сказать, что он не осведомлен о ситуации на его участке фронта и о том, что происходит поблизости.

По большей части Доррсу не было необходимости в такой подробной информации. Сила давала ему все, что нужно.

Вот только уже почти тридцать лет он не полагался исключительно на Силу. Он поверил в нее с началом Войн Клонов, когда Совет Ордена джедаев направил его на планету Дорин. Там магистр-джедай Пло Кун принял его в ученики. Оттуда началось его полноценное становление в качестве рыцаря-джедая и командира Великой Армии Республики.

Но, чем сильнее он жаждал проявить себя, слепо доверяя фундаментальным истинам своей расы и Ордена, тем больнее оказалось то, к чему это все привело.

Иктотчи обладали даром предвидения (прямого знания или восприятия будущего), который был относительно эффективен в их родном мире, но возможности которого стали очень ограниченными, как только они покидали родной мир. Однако, те, кто был чувствителен к Силе, с легкостью компенсировали эти недостатки, оставаясь такими же уверенными и осведомленными о том, что происходит вокруг них и что ждет в скором (а то и не совсем скором) будущем.

Кроме того, иктотчи обладал мощными телепатическими способностями. Несмотря на свою довольно недружелюбную внешность, иктотчи были чувствительными существами, которые маскировали свои более глубокие эмоции под маской стоицизма.

Уважая культуры, отличные от их собственной, иктотчи могли адаптироваться к жизни в различных цивилизациях; однако они редко взаимодействовали с другими расами, а когда это случалось, часто испытывали большие трудности. Действительно, их дар предвидения обычно оказывался проклятием, потому что он часто пугал другие виды, и иктотчи становились объектом оскорблений. Точно так же некоторые недобросовестные люди пытались обманом заставить иктотчи использовать свой дар в преступных целях. Например, представителям расы иктотчи, было запрещено играть почти во всех казино галактики.

Доррс Кен’мор узнал об этом, когда пытался сколотить небольшой капитал после падения Ордена. Не получилось.

Перестав быть джедаем он на своей шкуре понял что такое быть представителем свой расы. Оскорбления, которые он слышал в свой адрес, порой переваливали за все рамки дозволенного.

Не раз и не два он хотел было поднять свой световой меч с зеленым клинком и разрубить обидчиков на части. Но не сделал этого. Лучше быть оскорбляемым иктотчи-изгоем, чем постоявшим за себя иктотчи-джедаем, за которым следуют охотники Империи.

На ранних этапах своей истории иктотчи были обнаружены продвинутыми ква, которые помогли продвинуть примитивное общество иктотчи к истинной цивилизации, а также обучили их основам Силы. К сожалению, когда цивилизация ква рухнула, отношения между иктотчи и Ква прекратились.

И об этом ему рассказывали не на родной луне, откуда его забрали в очень юном возрасте, чтобы он мог стать джедаем. Об этом он прочел в архивах Ордена, когда стал падаваном Пло-Куна.

История его народа оказалась весьма интересной.

После забытого контакта с народом ква, иктотчи были единственными разумными существами в своей звездной системе на протяжении нескольких тысячелетий. Однако в легендах иктотчи, относящихся к ранним дням их цивилизации, упоминается тот факт, что в конечном итоге они будут принадлежать к великой галактической цивилизации.

И это сильно удивило, когда около четырех тысяч лет назад исследователи Старой Республики, прибывшие на луну Иктотч, обнаружили цивилизацию иктотчи. Не их видом, наружностью или способом встречать гостей.

А тем, что иктотчи уже готовились к их прибытию за несколько недель до того, как оно состоялось. Он пару раз был на родине и видел, что символ Республики, вырезанный древними иктотчи для встречи исследователей много тысяч лет назад, до сих пор сохранился. Во времена Империи его всего лишь замаскировали, чтобы не провоцировать имперцев.

Природный талант иктотчи предвидеть будущее очаровал джедаев, которые к тому времени активно развивали свой Орден, переживающий не самый светлые времена. недавно основал Храм джедаев.

Но не только лишь Силой иктотчи выделялись среди других рас.

Они были превосходными пилотами. Имя Сэси Тиина, одного из магистров-джедаев падшего Ордена, всегда звучало в Республике наравне со многими другими асами галактики.

Иктотчи имели серьезные задатки в изучении точных наук, благодаря чему их также регулярно нанимали механиками или инженерами. Однако мало кто доверял им, думая, что они используют свои телепатические способности для шпионажа или являются переносчиками очень страшной болезни.

На фоне этого его народ тысячелетиями пытался отрицать любое существование экстрасенсорных способностей, что с определенной точки зрения было правдой. Их дар предвидения был очень ограничен, когда они отошли от Иктотчи. Но чем больше проходило времени и чем больше воспоминания о странностях первого контакта стирались из их коллективной памяти, тем больше это давало возможность другим расам Галактики забыть дар иктотчи и интегрироваться в Старую Республику. С другой стороны, их талант пилотирования всегда был востребован пиратами.

Доррс Кен’мор несколько лет был одним из них. Правда, эта группа тесно сотрудничала с Альянсом повстанцев. И именно это стало причиной, по которой он покинул их.

Борьба с узурпаторами, это, конечно, хорошо.

Но иктотчи ясно видел, что борьба эта идет не ради благого дела. Те, кто остался не у власти, стремились ее вернуть. А на простой народ всем, в общем-то, было наплевать.

И, если быть до конца честным, плевать было и Ордену джедаев. Обладая огромными богатствами, связями, Силой и другими ресурсами, не говоря уже про отнюдь не маленькую численность в тысячи разумных, они так ничего и не делали для предотвращения кризисов.

Еще в Ордене у него сложилось впечатление, будто из тысяч джедаев на деле свой долг исполняют несколько сотен (чего недостаточно в огромной галактике), а остальные предаются медитациям, изучают Архивы и пеняют на то, что Сила не дала им знак. К сожалению, но даже умнейший среди джедаев, мастер Пло-Кун не смог развеять его сомнения.

Доррс Кен’мор знал, что в последние десятилетия Старой Республики его народ не раз и не два привлекал джедаев и дипломатов к тому, что они предвидели. Видения будущего, ощущение страшной беды — все это его народ предвидел.

Но никто не смог распознать тревожные знаки. Или же, учитывая кто в конце концов пришел ко власти в галактике, просто не хотел.

Как только они поняли, что ничто не помешает рождению Нового Порядка, большинство иктотчи вернулись в свой родной мир, даже те, кто остался жив в самых дальних уголках Внешнего Кольца. Вместе с ними ушли и многие джедаи одной с ним расы.

Тогда он был молод, не понимал почему они уходят, хотя могли б бороться с наступлением ужасных событий.

И лишь потом, когда он находился в бегах, узнал истину. Действительно, благодаря своему предвидению, иктотчи знали, что их ждет катастрофа, если они попытаются жить под игом Императора. Таким образом, они создали орбитальные колонии, чтобы справляться с невероятным потоком иммигрантов.

Продолжение их расы снова дало им повод; действительно, Император был удовлетворен их изоляционистским отступлением и установил блокаду вокруг их системы. Империя даже не потрудилась назначить планетарного губернатора. Таким образом, иктотчи оставались полностью изолированными, полагая, что это их единственное средство безопасности; однако некоторые рискнули присоединиться к Альянсу повстанцев.

Во время падения Империи они были одними из первых, кто участвовал в создании Новой Республики. Как ни странно, несмотря на свой дар предвидения, иктотчи не смогли предсказать значительных изменений, которые произошли в галактике за последнее время.

И просто, без лишних слов, ушли в изоляцию, как и во время последних часов Старой Республики. Для кого-то это было знаком поступить так же.

Но Доррс Кен’мор воспринял происходящее иначе.

Он получил предупреждение о росте опасности для всего живого от старого джедая посредством не менее старого комлинка, что хранил все это время. Он прилетел в Доминион, стал частью Ордена дженсаарай.

И пусть он многого еще не знает, но в правильности своего пути не сомневался — его место там, где правда и жизнь защищается любыми путями. А не там, где пытается восстать их пепла Орден джедаев, что уже доказал свою несостоятельность. Или там, где еще одна версия этого же Ордена грозится стать частью бюрократического аппарата.

Как пережившие Приказ Шестьдесят Шесть джедаи вообще решили присоединиться к такому мерзкому трактованию Ордена, что возрождались в Альянсе или Новой Республике, он никак не мог понять.

Даже Орден кореллианских джедаев, что объявили о себе, как о защитниках интересов и жителей Кореллианского Сектора, он понимал. Они стоят за свой народ, ради своего народа…

И дженсаарай делают так же.

Для чего воссоздаются джедаи, которые не смогли вынести уроков в прошлом, он никак не мог понять.

Ощущение опасности заставило его провести маневр педалями, потянуть на себя штурвал, а так же включить дополнительные источники питания. Как оказалось, пока он отвлекся на мысли, что занимали его последние почти тридцать лет, он уже влетел в шахту и приближался к тоннелям.

Достигнув дна шахты, он вписался в почти прямой угол, образованный соединением шахты и тоннеля. Не обращая внимания на истеричные вопли Нытика, он, отдав самого себя во власть Силы и природного предвидения опасности, выжал максимум из своих двигателей.

«Дельта-7» молниеносной стрелой помчалась по коридорам. Сверхмощные фары высвечивали практически идеально гладкие своды тоннелей. Но разум Доррс Кен’мор видел все дальше, чем в этом ему помогал свет.

Если бы в тоннеле были солдаты или техника, ему пришлось бы нелегко, но отмахав уже добрый десяток километров, он до сих пор на них не натолкнулся. Но ощущение беды продолжало вести его вперед.

Иктотчи чуть скорректировал курс своего перехватчика, ощущая нарастающую боль смертей. Вовремя — спустя несколько секунд на пути стали попадаться первые жертвы.

Он видел немало смертей за свою жизнь.

От светового меча, от бластера, от пулевика, от дезинтегратора, от удушья, декомпрессии, взрывов, турболазеров, лазеров, термальных детонаторов, бомб, авиационных и экспериментальных боеприпасов…

Но сейчас он смотрел на то, как десятки, если не сотни солдат оказались буквально растерзаны на куски.

Он вздрогнул, представив что бы было с его солдатами — он был прикреплен к одному из легионов «блестящих», которые на другом полушарии занимались тем же, чем и мандалорцы здесь. Но опасности за жизнь своих солдат он не ощущал.

А потому, ведомый Силой и предвидением, бросился сюда. Благо что верный Нытик всегда готов подогнать истребитель.

Наблюдать за тем, как разорванные на куски острейшими когтями, или умершие без малейших рас мандалорские солдаты устилают дно тоннеля, было слишком больно.

Настолько, что он едва ощутил изменения в Силе, когда из тоннеля вылетел в огромную, размерами не меньше чем звездный разрушитель, пещеру. Нытик привычно заверещал о том, что они скоро все умрут.

И Доррс Кен’мор понял, что на этот раз астромех не солгал.

Выписывая фигуры высшего пилотажа, он отметил, что пещера имела в своем основании отвесный котлован, порожденный явно не так давно и при помощи сильнейшей бомбы. Вероятно что-то из мандалорского арсенала, о котором они предпочитают не распространятся.

А еще он увидел огромную тварь на дне ямы. И тысячи фигурок в мандалорских доспехах, которые кружили вокруг твари. Нет, двух тварей!

Его машина едва не попала под ветвистую энергетическую молнию, которая обдала дженсаарай леденящим душу холодом. Зато она попала на отряд мандалорцев, которые закричали от боли так, что звук проник внутрь его кабины.

И только через мгновение, когда его пушки впивались в тело одной из тварей, разрывающей на куски хрупкую женскую фигурку в доспехах, Доррс Кен’мор понял, что на самом деле кричал он.

— Передай данные на «Химеру», Нытик! — приказал он. — Немедленно передай! Скорее! И приготовься к катапультированию!

Тварь прекратила уничтожать мандалорскую популяцию и обратила на него внимание. Кажется у нее стало на один глаз меньше.

Громадная пасть, способная проглотить целый кореллианский корвет, распахнулась при виде летящей навстречу «Дельты-7».

Страх, леденящий душу, холод и ощущение неминуемой смерти сковали бывшего джедая. Он смотрел на огромные клыки и не мог пошевелиться. Сила вопила от боли, тело словно пожирал огонь, вытягивающий из него жизнь.

А он не мог отвести взгляда от того, что сейчас оборвет его жизнь.

Кажется, Нытик был прав.

Сегодня они умрут.

И почему-то фраза о том, что они сольются с Силой, Доррса Кен’мора отнюдь не успокаивала.

— Этих тварей нам не победить.

Голос Асоки Тано прозвучал одновременно с тем, как на мой стол легла очередная дека.

Тогрута, облаченная в легкие доспехи, покрытые кортозисом, выглядела взволнованной. Информация от дженсаарай, который влетел в тоннели и перестал выходить на связь, пришла около получаса назад.

Приказ об отступлении из тоннелей поступил от меня в следующую минуту. И на данный момент можно сказать, что все наши войска, кроме семнадцати с половиной тысяч мандалорцев, вернулись из подземелий в относительном порядке. Очень относительном, если быть точными.

Раненные и убитые клоны имелись лишь среди тех, кто вел перестрелки с отступающими все глубже и глубже пиратами. Но именно мандалорцы под командованием Хеджа Спара столкнулись с тварями, которых не смогла убить даже бомба на основе сотни килограмм барадия.

Об этом отдельно сообщил деваронец Марток, возглавивший отступление мандалорцев в месте, где они столкнулись с тем, что заставило Асоку Тано дрожать как лист на осеннем ветру.

Совещание в моих апартаментах, больше напоминающих теперь кабинет начальника во время планерки, едва началось. И одной фразы оказалось достаточно для того, чтобы капитан Тшель, майор Альфа, майор Креб, генералы Каин, Юрген, Корви, лейтенант Марток и даже R7 потеряли здравый оптимизм.

А всего-то стоило одной «Шпильке» открыть рот.

— Мне нужны подробности, леди Тано, — спокойным тоном произнес я. — На данный момент вы единственный представитель Теневой Стражи, который находится в наших рядах. И единственный, кто, судя по всему, достаточно осведомлен о происходящем.

— Я уже проинформировала руководство Теневой Стражи о происходящем, — быстро сказала тогрута. — Все свободные Стражники уже вылетели сюда. Саарай-каар так же изыскивает свободных дженсаарай. Сейчас нам нужны все силы, и даже немного больше, чтобы хотя бы не выпустить этих тварей наружу.

— Их было всего двое, — произнес Марток, смотря прямо перед собой. — И наши люди умирали целыми подразделениями… И даже не от когтей или зубов… Твари просто…

— Выпивали из них всю Жизненную Силу, — сказала Тано, поморщившись.

— Я никогда такого не видел, — прошептал Марток.

— И никто за очень долгий срок, — вздохнула Асока. — Считалось, что левиафаны давным-давно уничтожены.

Очень хотелось выругаться.

Происходящее выходило из-контроля. И я не про ситуацию на планете или на фронте.

А про то, что происходит в моем собственном кабинете.

Проявление мягкости будет свидетельством слабости.

Проявление резкости — демонстрацией утраты контроля.

Только спокойствие…

— Леди Тано, — обратился я к тогруте вновь. — Не привык повторяться. Но сделаю скидку на этот раз. В последний раз. Подробности.

— Да, — Асока закрыла глаза на пару секунд, словно пыталась взять себя под контроль. — Простите, нервы.

Нервы? У нее?

— R2, покажи… — она осеклась, посмотрев на R7. Потом перевела взгляд на меня, поджала губы. — Простите, забылась. Дроид очень похож на моего старого знакомого…

Вообще-то синяя краска заменена на черную, серебристая, хоть и осталась, но она частенько на дроидах этой модели. А личностная матрица R2-D2 давно уже канула в небытие.

— R2, загрузи файлы, — приказал я.

Астромех, свистнув, спроецировал голографическое изображение чудовища, которое явно не прочь закусить ранкором, горогом, сарлакком и крайт-драконом. По сравнению с тем, что мы видели перед собой, самые опасные твари галактики сейчас казались просто душками.

Ранкор обыкновенный.

Крайт-дракон обыкновенный.

Сарлакк обыкновенный. Не забываем про масштаб.

Ну, и лапочка-горог. Тут художник даже масштабы привел.

— Не знаю как и почему эти твари оказались на Далуне, но они намного опаснее, чем могут показаться на первый взгляд, — сказала Асока Тано. — Из того, что мы знаем, основываясь на данных из голокронов, или сохранившихся записей, рассказов в Ордене джедаев, они называются левиафаны.

Левиафан обыкновенный. Душка, правда?

— Этот вид был создан во времена Столетней Тьмы и, следовательно, предшествовал всей той алхимической дряни, которую создали Повелители ситов, — произнесла Асока.

Альфа поднял руку.

— Если уж на то пошло, то можно с нами говорить не как с теми, кто в курсе всех этих джедайских терминов? — поинтересовался он.

— Простите? — поморщилась Тано.

— Столетняя Тьма, это период времени, начавшийся около семи тысяч лет назад, — пояснил я. — Историки Ордена джедаев исчисляют его спустя три года после начала Второго Великого раскола. Последний характеризуется очередным появлением секты джедаев, которые начали практиковать расширенное использование Силы за пределами тех знаний, которые давали в Ордене. Все больше и больше полагаясь на Силу, эти рыцари поняли, что использование Силы достаточной интенсивности может исказить саму жизнь. Обладая новыми способностями, еретики принялись экспериментировать с другими формами жизни, создавая новые виды и хищников как продолжение своей воли. Предполагалось, что их силу можно даже использовать для прекращения смерти и возрождения мертвых миров. Другие джедаи смотрели на эти новые способности с подозрением, подозревая, что такая сила приведет только к злоупотреблениям. Самые ранние повстанцы, получившие название, Легионы Леттоу, потерпели поражение во время еще предыдущего, Первого Великого Раскола, но их наследие осталось. И появилась вторая группа диссидентов, возглавляемая такими джедаями-изгоями, как Аджунта Полл, КсоКсаан и Карнесс Муур.

Альфа посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, после чего, наконец, согласно кивнул.

— Вот теперь стало понятнее.

— Одни джедаи решили творить бардак, другие поздно это поняли, в итоге все свелось к очередной гражданской войне джедаев и перекинулось на всю галактику или на ее значительную часть? — предположил генерал Каин. Асока посмотрела на него с подозрением. — Я просто привел анализ сказанного. Из того, что я слышал от бывших джедаев, у вас всегда так начинались крупнейшие в истории конфликты, от которых кровью умывалась вся галактика.

— У них, — поправила Асока, убрав невидимую соринку со своей униформы. — Но, да, вы правы.

Тогрута посмотрела на меня.

— Гранд-адмирал, если мы выживем, вы же найдете немного времени для того, чтобы просветить нас о том, что знаете о прошлом джедаев? — спросила она с плохо скрываемой иронией. — А то лично я ощущаю себя крайне уязвленной в ситуации, когда знаю по профильному предмету меньше, чем должна была. Вдвойне грустно, что об этом больше знает мой начальник, далекий от Силы. Я решительно хотела бы почитать те же книги, что и вы!

Однако…

Большие знания — большие беды. И с чего я взял, что достиг именно того уровня, когда даже самые страшные тайны, раскрытые мной, уже не вызывают у подчиненных вопросов?

Нужно срочно ответить что-то, что утихомирит интерес.

— В таком случае, мне нужно пересмотреть свой подход к важности Теневой Стражи, — изрек я. — Раз мои источники информации, не связанные с Силой и наследием ее адептов, оказались лучше ваших. Впрочем, вы всегда можете оставить в прошлом свою жизнь и войти в этот элитарный клуб разумных, чей труд невидим, а подвиг никогда не будет раскрыт окружающим.

Тогрута вытаращила глаза.

— Спасибо, — натянуто улыбнулась она, замахав руками перед собой. — Пожалуй, я воздержусь от настолько близких отношений с вами. Я слишком молода, чтобы познать токсикоз и все такое. Надо пожить для себя…

В этом помещении есть стул и йсаламири, которые можно в нее бросить? Хм, к сожалению, нет, как оказывается. А вот R7…

— Наши знания о том периоде довольно ограничены, — судя по всему, тогрута, даже несмотря на йсаламири поблизости от меня, уловила настроение Верховного Главнокомандующего Доминиона. — Но как правильно было сказано, все великие конфликты начинались со страсти, и этот ничем не отличался. Твердо настроенная защищать свои новоприобретенные способности, эта секта джедаев стремилась убедить других джедаев присоединиться к их поискам вечной жизни и галактического блаженства. Остальных это не убедило, и они попытались дистанцироваться от ситуации. Твердо убежденные, что их путь верен, еретики превратили спор в вооруженный конфликт. Еретики были изгнаны вместе со своим учением. Началась война, которая продлится сто лет. Отсюда и название. Однако, переходя к сути, стоит сказать — это я рассказала не ради красного словца, а чтобы вы понимали — созданные в то время твари, не ограничивались ничем, кроме воли своих создателей.

— Давайте уже ближе к тому моменту, как их можно убить? — предложил Альфа-Семнадцатый. — У нас есть достаточно большая бомба для этого?

— Бомбы ему не по чем. У нас, например, было сто килограмм барадия, — прошептал Марток.

— Не то, чтобы это было нужно для сражений в подземных тоннелях, но ваше замечание я понял, — изрек Семнадцатый. — Леди Тано, я уже понял, что у вас нет готового ответа о том, как их убить.

— Это так, — призналась она.

— Давайте тогда перейдем к общей информации, — посмотрел на меня Альфа. — Возможно, что в истории создания этих тварей есть что-то, что нам поможет.

— Именно это и предполагалось изначально, — сказал я. — Но, так понимаю, у вас есть желание остаться с леди Тано наедине и поговорить о личном?

— А можно я лучше в атаку на левиафанов пойду первой? — спросила тогрута. — Не люблю я с недавних пор, когда клоны пристраиваются к чувствительному к Силе сзади…

«Это нервное», — понял я. — «Ей страшно».

Если так посмотреть на присутствующих, то по их нервным улыбкам и дерганным движениям можно понять, что им всем страшно. Но каждый маскирует это по-своему.

Честно говоря, о том, насколько страшно присутствующим, я понял только тогда, когда посмотрел на генерала Корви. Ожидалось, что она будет возмущаться словам Альфы, дескать, это харрасмент.

Но нет.

Женщина-генерал и борец за права женщин-военных сидела молча, как струна. И как загипнотизированная смотрела на голограмму левиафана.

Наверное, единственный, кому не было страшно, так это я. Да и то, лишь потому, что я помнил об этих тварях из прошлой жизни. Краем уха слышал, что они безумно опасны. И то, что Люк Скайуокер со своими учениками смог их как-то истребить.

Правда, реальность оказывается зла.

До сих пор я считал, что обитают они исключительно на планете Корбос. Она не так далеко от нас находится… И подходы к ней на данный момент минируют автоматические минные заградители. От гадости такого масштаба хотелось бы держаться подальше.

Но, похоже, что история решила показать свой норов. И мои данные оказались не точны. Левиафаны существуют не только на Корбосе.

— Наша информация указывает на то, что левиафаны не являются отдельным экспериментом в области Силы или алхимии, — заговорила, наконец, Асока. — Есть отрывочные сведения, указывающие на то, что они лишь результат нескольких черновых опытов.

— Кто-то создал тварей, менее опасных, чем эти и на основании результатов боевого применения, создал левиафанов? — уточнил генерал Юрген.

— Думаю, что так и было, — сказала Асока. — Первые упоминания о их появлении относятся к концу Столетней Тьмы. Логично, что их или долго изготавливали, или же создали как оружие последнего шанса. У древних джедаев имелась информация о том, что на планете Корбос нечто, уничтожает поселения. По этой причине был объявлен карантин. В последующие тысячелетия многочисленные группы колонистов будут уничтожены, их исчезновения будут считаться загадкой. Думаю, теперь понятно, почему Корбос попал в блокаду по настоянию Теневой Стражи, когда мы вошли в сектор Эсстран?

— Продолжайте, — попросил генерал Каин.

— Из того, что мы знаем, в основе лежат измененные плотоядные рептилии, — сказала Асока. — Вылупляются из яиц, похожи на змей. Не имеют конечностей, глаз. Агрессивны по отношению ко всему вокруг себя, мечтают только о прокорме. Повзрослев, левиафаны превратились в крупных двуногих существ с четырьмя меньшими передними конечностями и двумя щупальцами вокруг челюстей. Шкура взрослого левиафана была невероятно прочной и позволяла ему даже проходить через лаву невредимым. На взрослой стадии левиафаны также обзаводятся несколько блистерных ловушек, используемых для хранения жизненной энергии их добычи. Убивая существо, они забирали всю жизненную силу и знания жертвы.

— Прекрасно, — проворчал Альфа. — Они нас не просто сжирают, но и получают наши знания. А тот, кто создал этих тварей, мертв?

— Насколько известно, это была Соруз Син и она давно мертва, — сказала Асока. — А что?

— Я бы с радостью познакомил ее со своим детонатором. Вбив его ногой ей в глотку поближе к желудку.

— Да, я бы тоже, — тихо сказала Тано. Тряхнув головой, она продолжила:

— Взрослые левиафаны имеют на спине что-то вроде волдырей, в которые помещают свои жертвы и выкачивают их них силы и знания. Даже если существо освобождалось из волдырчатых ловушек существа, жертва быстро старела и ослабевала. Взрослый левиафан также может влиять на Сенсорные способности Чувствительных к Силе, заставляя жертву слышать крики, испытывать головные боли и вызывать навязчивое поведение, сосредоточенное на том, чтобы прекратить боль. У взрослых левиафанов были длинные щупальца, окружающие зияющую пасть, заполненную рядами длинных зубов, две пары глаз — одна поверх другой — и четыре ноздри аналогичного расположения. Левиафаны были способны излучать огонь, что помогло создать им устрашающую репутацию.

— Все лучше и лучше, — пробубнил генерал Юрген. — Они еще и огнем пуляются. Живая бронетехника, совокупившаяся с артиллерией, способная прямо на поле боя подыскивать себе боеприпасы. Великолепно! А почему у нас такого нет?

— Мы же не ублюдки, — ответил генерал Каин. — А только они способны создать что-то такое.

— Лично я готов побыть ублюдком, ради того, чтобы за моих парней воевало нечто подобное, — признался Юрген.

— Известно, что левиафаны как вид были способны впадать в спячку на тысячелетия, но могли просыпаться, когда поблизости была добыча. В джедайских записях есть сведения, что шкуру левиафанов можно пробить продолжительными ударами светового меча. Поэтому я и вызвала Теневую Стражу. Нам придется войти в подземелья, найти и зарезать их, как разбойник посетителя кантины.

— Значит, их защита не абсолютна, — оживился майор Креб. — Световой меч — энергетическое оружие. Его режущие свойства заключены в том же принципе, что и в зарядах лазерных или турболазерных пушек. Следовательно, концентрированный обстрел может им навредить?

— Думаю, что да, — задумалась Тано. — Верно, это же так просто.

Значит одна гипотеза у нас есть.

— Вот только они размером с дом, — подметил капитан Тшель. — И находятся на глубине, под каменным щитом поверхности. Мы можем всем флотом бомбить один участок поверхности, разбить его, а они будут уже в другой части планеты.

— Не будут, — отмерла генерал Кавил, посмотрев на Мартока. — Вы видели большого размера тоннели, где они могли бы перемещаться?

— Нет. Все тоннели маленькие по сравнению с их размерами, — сказал деваронец, задумавшись на секунду.

— Следовательно, они наверняка находились в той пещере, где вы их обнаружились не просто потому, что им там удобно, — быстро заговорила женщина-генерал. — Они банально не могли выбраться наружу.

— Значит, нам всего лишь нужно разбомбить у них над головой планету и сжечь ублюдков, — хлопнул в ладоши Альфа. — Ну вот, решение найдено. А вы, леди Тано, в следующий раз, не делайте поспешных выводов о том…

— R7, — обратился я к астромеху тихо. — Дай данные по сканированию Далуны. Наложи поверх информацию от разведчиков.

— … что мы кого-то…

Дроид свистнул и изображение левиафана сменилось на голограмму названной планеты. Изображение моргнуло, и теперь мы наблюдали сотни тысяч километров тоннелей, которые то и дело повторялись в своем дизайне. Как если бы кто-то повторял одни и те же технические решения в прокладке тоннелей. И все эти повторения были как две капли воды похожи на то, что мы видели вблизи с гнездом, в котором стремительно продвигавшиеся вперед мандалорцы обнаружили левиафанов.

— … убить, — закончил Альфа, смотря на голограмму.

Он молчал несколько секунд, анализируя.

Потом, посмотрев на Мартока, затем на меня, изрек.

— Это парочка не единственная, не так ли?

— Нас должно было смутить то, что они в принципе были вдвоем, — сказал я. — Это хищники, а у них есть свой ареал обитания, который они отстаивают, не допуская конкурентов. В тоннелях не так много дичи, чтобы они могли питаться парами. Следовательно, причина их совместного нахождения другая.

И я не хочу даже предположить, насколько плохо может быть от догадки, которая меня осенила.

— Это мальчик и девочка, — вздохнул Тшель. — Самец и самка.

Что ж… Мы с капитаном Тшелем мыслим одинаково.

— А их кошмарное потомство может быть раскидано по всей планете, — процедил сквозь зубы Альфа. — А мы только что, загнав пиратов под землю, подкинули им перекус для развития!